บทที่ 81 - การค้าแห่งโซมาเลีย

บทที่ 81 - การค้าแห่งโซมาเลีย

ท่ามกลางวิกฤตเศรษฐกิจที่กำลังปะทุ อิหร่านยังคงรักษาเสถียรภาพไว้ได้ค่อนข้างดี ท้ายที่สุดแล้ววิกฤตนี้ยังไม่ได้ลุกลามไปทั่วโลก และตลาดในบริเวณใกล้เคียงกับอิหร่านก็ยังสามารถบุกเบิกเพิ่มเติมได้

รัฐสุลต่านเกลิดีและรัฐสุลต่านมาเจียร์ทีนในฐานะรัฐบรรณาการของโอมานได้ครอบครองดินแดนโซมาเลียเอาไว้ เนื่องจากตั้งอยู่ในบริเวณจะงอยแอฟริกา สถานะของที่นี่จึงทวีความสำคัญมากยิ่งขึ้น

บริษัทการค้าอิหร่านตั้งอยู่ในโมกาดิชู ลอว์เรนซ์ใช้เงินเพียง 5000 เหรียญทองก็สามารถครอบครองพื้นที่กว้างใหญ่ในเมืองแห่งนี้ได้และเริ่มดำเนินธุรกิจการค้าในแอฟริกาตะวันออก ท้องถิ่นนี้ผลิตเครื่องเทศและไม้จำนวนเล็กน้อย บริษัทจึงเริ่มขนส่งสินค้าเหล่านี้ไปรอบๆ มหาสมุทรอินเดีย

ในเวลานี้ชายฝั่งแอฟริกาตะวันออกและดินแดนตอนในยังไม่เจริญรุ่งเรืองเหมือนในยุคหลัง ประกอบกับคลองสุเอซยังไม่ได้เปิดใช้งาน อิหร่านจึงยังไม่ต้องกังวลเรื่องแรงกดดันจากอังกฤษ เพราะยังไงเสียปัญหาความวุ่นวายในยุโรปของพวกเขาก็ยังไม่จบสิ้น

ลอว์เรนซ์กำลังดำเนินการตามแผนขยายธุรกิจขั้นต่อไปในอาคารสำนักงานที่โมกาดิชู ที่นี่ถือเป็นสถานที่ที่มีระดับการค้าขายค่อนข้างสูง หากบุกรุกเข้าไปในดินแดนแอฟริกาตอนใน เกรงว่าคงได้เห็นแต่ลิงกอริลลายิ้มทักทายเสียมากกว่า

"ท่านประธาน มีเรือบรรทุกไม้ลำหนึ่งมุ่งหน้าไปยังอินเดียแล้วขอรับ"

ลอว์เรนซ์พยักหน้ารับ สิ่งเหล่านี้ไม่สามารถขนส่งได้ในระยะยาว ทว่าพวกเขาก็ได้เริ่มขนส่งปศุสัตว์ไปยังที่อื่นแล้ว แต่ถึงอย่างนั้นผลกำไรก็ยังไม่ถึงจุดสูงสุด และหากต้องการแสวงหารายได้ที่มากขึ้น ก็ยังคงต้องปลูกพืชผลบางอย่าง

ปัจจุบันบริษัทครอบครองที่ดินผืนใหญ่ พวกเขาปลูกฝ้ายและอ้อย อีกทั้งยังควบคุมการส่งออกกำยานในท้องถิ่น ซึ่งสิ่งเหล่านี้คือรายได้หลักของบริษัทในปัจจุบัน

"ข้าคิดว่าทุกท่านคงได้รับเงินปันผลของบริษัทเมื่อปีที่แล้ว ตราบใดที่เรายังคงขยายขนาดกิจการต่อไป ก็จะมีผลกำไรเข้ากระเป๋าพวกเรามากยิ่งขึ้น!"

บรรดาผู้ร่วมทุนของลอว์เรนซ์ล้วนแต่มีเบื้องหลังที่แข็งแกร่ง พวกเขามักจะมีความเกี่ยวพันอย่างลึกซึ้งกับบุคคลใดบุคคลหนึ่งในราชวงศ์ เมื่อได้ยินว่าบริษัทนี้สามารถทำเงินได้ พวกเขาก็ร่วมลงทุนด้วยจำนวนหนึ่ง หากได้กำไรจริงพวกเขาก็จะเพิ่มเงินลงทุน หากไม่เป็นเช่นนั้นพวกเขาก็สูญเสียไม่มากนัก

ผลปรากฏว่าเมื่อปีที่แล้วเพียงแค่ส่งออกกำยานและสินค้าเกษตร พวกเขาก็ทำกำไรได้ถึงคนละสองหมื่นเรียล แม้จะดูน้อยไปสักหน่อย แต่ปีนี้รับรองว่าจะมีรายได้เข้ามามากกว่าเดิมอย่างแน่นอน

ตามสิทธิพิเศษที่องค์มกุฎราชกุมารมอบให้แก่บริษัท บริษัทการค้ามีสิทธิ์ทำการค้ากับประเทศในแอฟริกาตะวันออกอื่นๆ และยังได้รับอนุญาตให้บุกเบิกพื้นที่เพาะปลูกได้ ดังนั้นสิ่งที่พวกเขาต้องทำในตอนนี้คือการเปิดไร่เพาะปลูกและขยายการค้าต่อไป

สำหรับลอว์เรนซ์แล้ว เรื่องของไร่เพาะปลูกนั้นเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปมาก ในภาคใต้ของอเมริกา การใช้งานทาสผิวดำอย่างคุ้มค่าสูงสุดคือหลักการของพวกเขา ที่นี่ก็เช่นเดียวกัน เพียงแค่เปลี่ยนจากคนผิวดำเป็นชาวโซมาเลียเท่านั้น

"ในเมื่อท่านประธานได้วางแผนการต่อไปไว้แล้ว พวกเราย่อมให้การสนับสนุนท่านอย่างเต็มที่"

บรรดาผู้ถือหุ้นเหล่านี้ก็สามารถรับเหมาทำไร่เพาะปลูกและเหมืองแร่เพื่อหารายได้พิเศษได้เช่นกัน อีกทั้งยังไม่มีประเทศในยุโรปเข้ามาแทรกแซง จึงเป็นโอกาสดีที่จะผูกขาดผลกำไรไว้แต่เพียงผู้เดียว

ในเมื่อพวกเขาล้วนสนับสนุนตน ลอว์เรนซ์ก็สามารถดำเนินการขั้นต่อไปได้ น้ำตาลและฝ้ายที่ผลิตจากโซมาเลียจะถูกขนส่งทางเรือไปยังอิหร่าน จากนั้นก็นำสินค้าอุตสาหกรรมต่างๆ จากอิหร่านส่งมายังโซมาเลีย

หากต้องการทำสิ่งนี้ให้สำเร็จ ท่าเรือโมกาดิชูจำเป็นต้องได้รับการขยาย จากนั้นจึงสร้างอู่ซ่อมเรือ อีกทั้งยังต้องมีโรงงานผลิตน้ำตาล นี่คือสิ่งที่บริษัทต้องการในปัจจุบัน นอกจากนี้บริษัทจะต้องว่าจ้างชาวเปอร์เซีย 100 คนมาเป็นระดับผู้บริหาร ซึ่งก็สอดคล้องกับธรรมเนียมปฏิบัติของบริษัทที่ได้รับสิทธิพิเศษ งานหนักงานสกปรกปล่อยให้ชนพื้นเมืองทำ ส่วนงานบริหารระดับสูงให้คนในประเทศทำ

"งานของพวกเรานั้นไม่เบาเลย เพราะที่นี่มีความสำคัญต่ออิหร่านเป็นอย่างมาก ก่อนออกเดินทาง องค์มกุฎราชกุมารและองค์ชาห์ได้ตรัสถึงเรื่องนี้กับข้า และข้าก็มองว่าสาเหตุสำคัญที่เหนี่ยวรั้งการพัฒนาของที่นี่ก็คือขีดความสามารถในการรองรับเรือของท่าเรือ ข้าได้ตรวจสอบโมกาดิชูแล้ว ท่าเรือของที่นี่จำเป็นต้องขยายให้กว้างและลึกขึ้น เพื่อที่ในอนาคตเมื่อมีเรือเพิ่มมากขึ้น ความสามารถในการรองรับสินค้าของท่าเรือจะได้ไม่ถึงทางตันเร็วเกินไป"

คำพูดของลอว์เรนซ์ทำให้ทุกคนในที่นั้นรับรู้ได้ทันทีว่า เขาย่อมต้องมีแผนการที่ยิ่งใหญ่กว่านี้แน่นอน

"ท่านประธาน ข้าขอเสียมารยาทขัดจังหวะสักครู่ หากต้องการขยายโมกาดิชู ค่าใช้จ่ายที่ต้องใช้ย่อมไม่ใช่น้อยๆ อีกทั้งตอนนี้การค้าก็ยังไม่ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเต็มรูปแบบ ไม่จำเป็นต้องเร่งรีบก่อสร้างเร็วปานนี้ก็ได้"

ลอว์เรนซ์ยิ้มเล็กน้อยพลางกล่าวว่า "เรื่องนี้ข้าย่อมเข้าใจดี ข้าไม่ได้บอกว่าจะสร้างโมกาดิชูในทันที แต่พวกเราก็ต้องสร้างถนนด้วย ข้อมูลที่ข้าทราบมาคือ ดินแดนทางตอนใต้นั้นอุดมสมบูรณ์เป็นอย่างมาก อีกทั้งยังมีแม่น้ำสายต่างๆ คอยหล่อเลี้ยง นี่แหละคือเป้าหมายของพวกเรา"

เมื่อพูดถึงภารกิจหลายประการที่องค์มกุฎราชกุมารมอบหมายให้ ลอว์เรนซ์มองว่าการสร้างจุดแวะพักสินค้าเป็นเรื่องที่ง่ายที่สุด เพราะศักยภาพทางการค้าของโซมาเลียนั้นมีมากเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว เพียงแต่ถูกจำกัดการพัฒนาด้วยปริมาณการค้าในท้องถิ่นที่น้อยนิด

หลังจากอิหร่านเข้าครอบครองที่นี่ แน่นอนว่าย่อมไม่มีข้อจำกัดใดๆ อีกทั้งยังได้รับการส่งเสริมจากการค้าในมหาสมุทรอินเดีย จึงยิ่งมีความจำเป็นเร่งด่วนที่จะต้องขยายท่าเรือและสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ ให้ครบครัน

ยิ่งไปกว่านั้น โมกาดิชูยังสามารถกลายเป็นจุดตั้งถิ่นฐานสำหรับชาวอิหร่านในการเข้ามาตั้งอาณานิคมในแอฟริกาตะวันออกได้อีกด้วย แม้ว่านัสเซอร์ อัลดินจะไม่คิดว่าชนพื้นเมืองผิวสีจะมีกำลังซื้อมากมายนัก แต่ทรัพยากรในท้องถิ่นที่อุดมสมบูรณ์กว่าอิหร่านก็สามารถนำมาเป็นส่วนเสริมให้กับประเทศได้ อีกทั้งที่นี่ยังสามารถกระจายประชากรบางส่วนออกมาได้ด้วย

แต่ในตอนนี้บริษัทมีหน้าที่หาเงินให้ราชวงศ์ ดังนั้นเรื่องการตั้งอาณานิคมหรืออพยพผู้คนอะไรนั่นให้หลบไปก่อน ตอนนี้ขอแค่อยากกอบโกยเงินเท่านั้น

อีกทั้งลอว์เรนซ์ยังมองว่า หากพึ่งพาเพียงเงินทุนจากรัฐบาลเพียงอย่างเดียว การพัฒนาท้องถิ่นก็คงจะดูไร้เรี่ยวแรงไปสักหน่อย และอย่าลืมว่าบริษัทยังต้องนำส่งผลกำไรให้ราชวงศ์ทุกปี สิ่งนี้ยิ่งทำให้ความเร็วในการพัฒนาท้องถิ่นลดลงไปไม่น้อย ดังนั้นหากไม่ใช้เงินทุนจากภาคสังคม เขาจะไปเอาเงินมาจากไหนได้อีก

"แน่นอน ข้าคิดว่าพวกท่านคงทราบดีว่าเงินทุนของบริษัทมีไม่เพียงพอ ดังนั้นบริษัทจะออกเงินเพียงส่วนหนึ่ง จากนั้นก็จะแบ่งขายพื้นที่บางส่วนออกไปเพื่อระดมทุน"

คำพูดของลอว์เรนซ์ทำให้ดวงตาของทุกคนลุกวาว มีคนเอ่ยถามขึ้นว่า "ไม่ทราบว่าท่านประธานวางแผนจะนำที่ดินผืนไหนออกมาขายหรือ"

"พื้นที่บริเวณท่าเรือบางส่วนและคลังสินค้า นอกจากนี้ยังมีที่ดินสำหรับพาณิชย์และที่อยู่อาศัยบางส่วนที่จะถูกนำออกมาขายเช่นกัน"

คำตอบเช่นนี้ทำให้คนอื่นๆ ในที่นั้นสัมผัสได้ถึงผลประโยชน์อันมหาศาล โมกาดิชูตั้งอยู่บนเนินเขาสูงต่ำสลับซับซ้อนริมฝั่งมหาสมุทรอินเดีย คอยคุ้มกันเส้นทางคมนาคมทางทะเลเหนือจรดใต้ของภูมิภาคแอฟริกาตะวันออกเฉียงเหนือ ทางเหนือพิงที่ราบลุ่มแม่น้ำเชเบลลีตอนล่าง มีพื้นที่ตอนในกว้างขวาง และมีอ่าวที่สวยงามสำหรับจอดเรือพานิชย์

เมื่อถึงศตวรรษที่สิบสาม ที่นี่ก็ได้กลายเป็นเมืองท่าการค้าที่โด่งดังของแอฟริกาตะวันออก ในศตวรรษที่สิบสี่ พ่อค้าชาวตะวันออกและพ่อค้าชาวอินเดียก็ได้เดินทางมาทำการค้าที่นี่เช่นกัน นอกจากนี้ โมกาดิชูยังเป็นศูนย์กลางการค้ากำยาน มดยอบ และเครื่องหนังตามแนวชายฝั่งแอฟริกาตะวันออกอีกด้วย

ในเมื่อมีผลประโยชน์ ย่อมมีคนไม่อยากล้าหลัง

"ท่านเตรียมการให้รัฐบาลทุ่มเม็ดเงินลงทุนมากน้อยเพียงใดหรือ"

"บริษัทจะออกเงินครึ่งหนึ่งในการสร้างถนนและท่าเรือ นอกจากนี้รัฐบาลก็จะจัดสรรเงินทุนให้ตามความเหมาะสม"

หากเป็นเช่นนี้ พวกเขาก็ต้องรีบลงมือโดยด่วนแล้ว บรรดาผู้ถือหุ้นไม่เพียงแต่ลงทุนเพื่อรอรับเงินปันผลเท่านั้น พวกเขายังจะสร้างอุตสาหกรรมในโซมาเลียอีกด้วย เพียงแต่ตอนนี้กำลังของพวกเขายังคงอ่อนแอเกินกว่าจะสูบเลือดสูบเนื้อแบบในยุโรปได้ ดังนั้นตอนนี้จึงต้องเน้นการค้าเป็นหลัก นอกจากนี้ก็ต้องไปขอเงินทุนสนับสนุนจากอิหร่านมาเพิ่มด้วย การพัฒนาถึงจะรวดเร็วยิ่งขึ้น

[จบแล้ว]