บทที่ 111 - ซากป้อมปราการและสถานการณ์อันซับซ้อน

บทที่ 111 - ซากป้อมปราการและสถานการณ์อันซับซ้อน

สิ่งปลูกสร้างในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองแห่งนี้แค่ถูกรื้อถอนออกมา ประชากรห้าพันคนนั้นไม่ได้ถูกผนวกรวมเข้าสู่ระบบดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเขาแต่อย่างใด

จำนวนประชากรเกินขีดจำกัดแล้ว จึงไม่สามารถดึงเข้าสู่ระบบดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้

จำนวนประชากรสูงสุดของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ไม่ได้หมายความว่าเมื่อมีประชากรในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ถึงขีดจำกัดแล้วจะรับคนเพิ่มไม่ได้อีก

ไม่มีกฎเกณฑ์แบบนั้น จำนวนประชากรที่รองรับได้ขึ้นอยู่กับขนาดของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ล้วนๆ

สิ่งที่เรียกว่าจำนวนประชากรสูงสุดและการรับน้ำหนักเกินของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ หมายถึงขีดจำกัดจำนวนประชากรที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์จะสามารถส่งอิทธิพลควบคุมได้ต่างหาก

เป็นที่ทราบกันดีว่า เผ่าบริวารต่างๆ ของจอมทัพสงครามล้วนว่านอนสอนง่ายและเชื่อฟังคำสั่งภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ไม่ว่าจะสั่งให้ไปทำอะไรก็ไม่เคยมีปากมีเสียงหรือบ่นอิดออด พร้อมปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเคร่งครัด

ยกตัวอย่างเช่นพลเรือนจำนวนมากในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของหลี่ชิง สั่งให้ทำอะไรก็ทำตามอย่างว่าง่าย

เมื่อวานสั่งให้ไปทำนา วันนี้ให้ไปตัดไม้ พรุ่งนี้ให้สร้างกำแพงเมือง มะรืนให้ไปจับปลา เวลาออกศึกก็ต้องไปช่วยขนเสบียง นโยบายเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาเหมือนสับเปลี่ยนหมากบนกระดาน แถมยังไม่มีค่าจ้างให้อีกต่างหาก

ถ้าเป็นคนปกติ คงโวยวายกันไปนานแล้วและรุมด่าว่าเขาเป็นทรราชย์แน่นอน

แต่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเขา เผ่าบริวารต่างใช้ชีวิตกันอย่างมีความสุข ไม่มีอารมณ์ขุ่นมัวใดๆ แถมยังเคารพรักเขาอย่างสุดหัวใจอีกต่างหาก

ไม่ใช่ว่าเขาดูแลเผ่าบริวารดีเลิศเลอ หรือชีวิตในดินแดนศักดิ์สิทธิ์จะสุขสบายอะไรมากมายขนาดนั้นหรอกนะ

แน่นอนว่ามันก็มีส่วนอยู่บ้าง แต่เหตุผลหลักที่ทำให้พวกเขาเชื่อฟังขนาดนี้ ก็คืออิทธิพลซึมซับจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต่างหาก

ใช่แล้ว ดินแดนศักดิ์สิทธิ์มีอิทธิพลในด้านนี้ รวมถึงการทำให้เหล่าทหารจงรักภักดีต่อจอมทัพสงครามอย่างถวายหัวด้วย

แต่อิทธิพลนี้จะมีผลเฉพาะกับพลเมืองที่ลงทะเบียนอย่างเป็นทางการของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น นั่นก็คือจะมีผลเฉพาะในขอบเขตจำนวนประชากรสูงสุดที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์รองรับได้ หากมีจำนวนประชากรเกินกว่าขีดจำกัด อิทธิพลนี้ก็จะไม่ครอบคลุมถึงส่วนที่เกินมา

ตามปกติแล้วเรื่องนี้ก็ไม่ได้มีผลอะไรมากนัก แค่ชาวบ้านธรรมดากลุ่มหนึ่ง จะสร้างความวุ่นวายอะไรได้มากมายนักเชียว

ความจริงก็คือพวกเขาไม่ได้สร้างความวุ่นวายอะไรหรอก แต่มันน่ารำคาญต่างหาก

ชาวบ้านที่อยู่นอกเหนือการควบคุมเหล่านี้จะเชื่อฟังในระดับหนึ่ง เพราะเกรงกลัวอำนาจเด็ดขาดของคุณ แต่ก็เชื่อฟังแบบมีขีดจำกัด ไม่สามารถสั่งการได้ตามใจชอบเหมือนเผ่าบริวารของตัวเอง พวกเขาอาจจะต่อต้านคำสั่งของคุณได้

นอกจากนี้ ชาวบ้านที่อยู่นอกเหนือการควบคุมจะไม่สามารถเปลี่ยนอาชีพเป็นทหารได้ และไม่สามารถเก็บภาษีได้ด้วย

ต่อให้คุณอยากจะเก็บเกี่ยวศรัทธา คุณก็ต้องลงทุนลงแรงมากกว่าปกติเพื่อแลกกับศรัทธาเพียงเล็กน้อย เช่น จัดพิธีสวดมนต์ก็ต้องแจกขนมปัง ใช้ให้ไปทำงานก็ต้องจ่ายค่าจ้าง

ลองคิดดูสิ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก็มีพื้นที่แค่นี้ ในช่วงเริ่มต้นที่ทรัพยากรมีจำกัด ยังต้องมาคอยเลี้ยงดูพวกชาวบ้านหัวแข็งพวกนี้อีก มันจะได้ประโยชน์อะไรขึ้นมาล่ะ

ดังนั้นประชากรห้าพันคนนี้จึงยังไม่ถูกผนวกรวมเข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในตอนนี้ พวกเขาจะถูกกักบริเวณไว้ในฟาร์มดินแดนศักดิ์สิทธิ์ชั่วคราว รอจนกว่าขีดจำกัดประชากรจะเพิ่มขึ้นแล้วค่อยนำออกมาใช้งาน

ไม่ต้องกลัวว่าพวกเขาจะอดตายอยู่ข้างใน ฟาร์มนั้นมีพื้นที่เป็นเอกเทศ ก่อนหน้านี้จวงลู่ผิงได้ทำไร่ไถนา ปลูกผัก และเลี้ยงสัตว์ปีกเอาไว้บ้างแล้ว ถ้าใช้สอยอย่างประหยัดก็สามารถพึ่งพาตัวเองได้สบายๆ

รื้อถอนดินแดนศักดิ์สิทธิ์จนเสร็จสรรพ กองทัพก็เตรียมออกเดินทางอีกครั้ง

จวงลู่ผิงหันกลับไปมองด้วยความอาลัยอาวรณ์ เมื่อเห็นหอคอยดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของตนเองตั้งตระหง่านอยู่อย่างโดดเดี่ยวท่ามกลางซากปรักหักพัง เขาก็อดไม่ได้ที่จะปาดน้ำตา

เมื่อก้าวออกไป อนาคตของเขาก็ดับวูบลงทันที

แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น ถ้าไม่ไป เขาก็ต้องมาตายอยู่ที่นี่

สองวันต่อมา จวงลู่ผิงที่เดินทางมาพร้อมกับกองทัพก็ร้องครางออกมาก่อนจะพลัดตกจากหลังม้า

เมื่อมีคนเข้าไปพยุงตัวขึ้นมา ก็พบว่าใบหน้าของเขาซีดเผือด เขาเงยหน้ามองไปทางทิศที่ตั้งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของตนเอง นิ่งอึ้งไปพักใหญ่ก่อนจะเอ่ยขึ้นมาประโยคหนึ่ง

"ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของฉันสูญสลายไปแล้ว!"

หลี่ชิงตบบ่าเขาเบาๆ และถอนหายใจออกมา

จากประสาทสัมผัสของเขา กลิ่นอายของการเป็นจ้าวแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในตัวจวงลู่ผิงได้จางหายไปแล้ว ตอนนี้เขากลายเป็นเพียงวีรชนผู้มีลิขิตสวรรค์ธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

หลี่ชิงเปิดประตูมิติดินแดนศักดิ์สิทธิ์ออก เพื่อให้เขาเข้าไปพักผ่อนภายใน

"ชีวิตคนเรานี่มันไม่แน่นอนจริงๆ เลยนะ!"

การได้เห็นจอมทัพสงครามต้องสูญเสียดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ถูกปลดลิขิตสวรรค์และกลายเป็นเพียงวีรชนธรรมดาด้วยตาตัวเอง

กรณีของเขายังถือว่าจบสวย เพราะโดยปกติแล้วหากจอมทัพสงครามพบกับความพ่ายแพ้ ส่วนใหญ่ก็มักจะตายตกไปพร้อมกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ น้อยคนนักที่จะรอดชีวิตมาได้

เรื่องนี้ทำให้หลี่ชิงรู้สึกถึงความกดดันที่เพิ่มมากขึ้น

แม้ว่าตอนนี้เขาจะสามารถบดขยี้วีรชนแห่งภัยพิบัติได้อย่างง่ายดาย แต่นั่นก็ไม่ได้แปลว่าเขาไร้เทียมทาน เพียงแต่เขายังไม่เจอวีรชนแห่งภัยพิบัติระดับหัวกะทิ และยิ่งยังไม่เคยปะทะกับจ้าวแห่งภัยพิบัติเลยด้วยซ้ำ

ไม่รู้เหมือนกันว่าจ้าวแห่งภัยพิบัติในตำนานจะแข็งแกร่งและน่าเกรงขามสักแค่ไหน

แต่จากระดับความสามารถของวีรชนแห่งภัยพิบัติ ก็พอจะเดาได้ว่าจ้าวแห่งภัยพิบัติน่าจะมีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับวีรชนแห่งภัยพิบัติรวมกันอย่างน้อยห้าตน และอาจจะมากถึงสิบกว่าตนด้วยซ้ำ

ถ้าหากต้องปะทะกันจริงๆ คงจะตึงมือไม่ใช่น้อย

โดยเฉพาะการสู้รบแบบเปิดเผย

มังกรผลึกเพลิงเดือดนั้นแข็งแกร่งมาก ลมหายใจมังกรเพียงครั้งเดียวก็สามารถสังหารศัตรูได้นับพัน แต่มันก็ไม่สามารถพ่นลมหายใจมังกรได้แบบไม่จำกัด ยิ่งไปกว่านั้น เป็นไปได้สูงที่จ้าวแห่งภัยพิบัติจะมีอสูรยักษ์สงครามอยู่ในครอบครอง พร้อมด้วยวีรชนใต้บังคับบัญชาอีกไม่ต่ำกว่าห้าคน

แค่ขอให้อสูรยักษ์แห่งภัยพิบัติแข็งแกร่งพอ และเหล่าวีรชนเก่งกาจพอ ขอแค่สามารถต้านทานการโจมตีของหลงโส่ว หลงฝ่า และมังกรผลึกเพลิงเดือดได้ชั่วขณะ สถานการณ์ก็พลิกผันสู่อันตรายได้ทันที

เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ หลี่ชิงก็รู้สึกถึงความเร่งด่วนในใจ

"ยังเก่งไม่พอ!"

"ต้องอัปสเตตัสเพิ่มแล้ว"

เปิดหน้าต่างสถานะตัวละครขึ้นมา พบว่ามีแต้มทักษะวีรชนเพิ่มมาอีกสองแต้ม ซึ่งได้มาจากการสังหารวีรชนอันเดดเมื่อสองวันก่อนนั่นเอง

นอกจากนี้ยังมีโควตาเลื่อนระดับกองกำลังทันทีอีก 50 ที่ และตำราสร้างอสูรเย็บเนื้ออีกหนึ่งเล่ม

ของรางวัลอาจจะดูน้อยชิ้น แต่ล้วนเป็นของระดับพรีเมียมทั้งสิ้น

ปกติแล้วเวลาสังหารวีรชนแห่งภัยพิบัติ จะได้การ์ดประมาณสิบกว่าใบ ซึ่งมีของปะปนกันไปสารพัดอย่าง และส่วนใหญ่ก็เป็นของที่ไม่ได้มีมูลค่าสูงนัก อย่างเช่นการ์ดเลื่อนระดับ ถึงจะสุ่มได้ก็มักจะได้โควตาเลื่อนระดับแค่สิบกว่าที่เท่านั้น จะมีที่ไหนให้มารวดเดียว 50 ที่แบบนี้

ตำราสร้างอสูรเย็บเนื้อมีรายละเอียดครบถ้วนตั้งแต่วิธีการสร้างอสูรเย็บเนื้อหรืออสูรชิงชังแบบทุกขั้นตอน

ตั้งแต่การสร้างแกนกลางของอสูรเย็บเนื้อ การคัดเลือกชิ้นส่วนเนื้อที่เน่าเปื่อย เทคนิคการเย็บประกอบ ไปจนถึงเวทมนตร์มรณะสำหรับหลอมรวมจิตสำนึกให้แกนกลางของอสูรเย็บเนื้อ ทั้งหมดนี้มีระบุไว้ครบถ้วน จอมเวทคนไหนได้ตำราเล่มนี้ไป ก็สามารถเริ่มลงมือสร้างอสูรเย็บเนื้อขึ้นมาได้ทันที

ความแข็งแกร่งของอสูรเย็บเนื้อขึ้นอยู่กับระดับคุณภาพของเนื้อและเลือดที่เป็นแกนกลาง รวมถึงความเข้มแข็งของจิตสำนึกที่หลอมรวมอยู่ในแกนกลางนั้นด้วย

ยิ่งเนื้อและเลือดที่เป็นแกนกลางมีระดับสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งสามารถรองรับเนื้อและเลือดอื่นๆ มาประกอบติดได้มากขึ้นเท่านั้น ส่งผลให้อสูรเย็บเนื้อมีขนาดใหญ่โตขึ้นตามไปด้วย

ส่วนความเข้มแข็งของจิตสำนึกในแกนกลางจะส่งผลต่อสติปัญญา ความคล่องแคล่ว ขีดจำกัดขนาดร่างกายสูงสุดที่สามารถควบคุมได้ รวมถึงประสิทธิภาพในการต่อสู้ ตามทฤษฎีแล้ว หากจิตสำนึกในแกนกลางเข้มแข็งพอ มันก็อาจจะสามารถเรียนรู้และใช้เวทมนตร์มรณะบางอย่างได้ด้วยซ้ำ

ในทางทฤษฎีนั้น สิ่งมีชีวิตอย่างอสูรเย็บเนื้อไม่มีขีดจำกัดขนาดร่างกายสูงสุด ขอเพียงแค่ปัจจัยหลักสองอย่างนี้มีความแข็งแกร่งมากเพียงพอก็พอแล้ว

พูดตรงๆ ของชิ้นนี้มันเย้ายวนใจมาก ถ้าเอามาใช้ร่วมกับระบบโกงของเขา การจะสร้างอสูรเย็บเนื้อสุดแกร่งขึ้นมาสักตัวก็ไม่ใช่เรื่องยากเลย

แถมต้นทุนก็ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน หรือถ้าพูดให้ถูกคือสำหรับเขาแล้ว แทบจะไม่มีต้นทุนอะไรเลยด้วยซ้ำ

แต่หลังจากหลี่ชิงไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน เขาก็ตัดสินใจละทิ้งไอเทมสุดเย้ายวนชิ้นนี้ แล้วหันกลับไปก้มหน้าก้มตาสร้างหุ่นเวทมนตร์เหล็กกล้าของตัวเองต่อไปจะดีกว่า

เวทมนตร์มรณะไม่ใช่สิ่งที่คนปกติเขาเล่นกัน ถ้าอยากจะสร้างอสูรเย็บเนื้อที่แข็งแกร่งขึ้น ก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องศึกษาและเจาะลึกวิชาเวทมนตร์มรณะ ซึ่งเขาไม่อยากเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นตัวประหลาดครึ่งผีครึ่งคนหรอกนะ

เขาเก็บของเหล่านั้นไว้ เผื่อเอาไว้แลกเปลี่ยนของที่ต้องการกับคนอื่นในอนาคต

สายตาของหลี่ชิงจดจ่ออยู่ที่หน้าต่างสถานะ เขาใช้แต้มทักษะวีรชนหนึ่งแต้มอัปเกรดกายาเทวะ ทำให้มันกลายเป็นกายาเทวะเลเวล 4 ในพริบตา จากนั้นเขาก็มองลงไปที่ตัวเลือกพรสวรรค์ทั้งสามรายการ ในที่สุดก็ปรากฏตัวเลือกสีม่วงสองและสีทองหนึ่งออกมาให้เห็นแล้ว

เขากวาดสายตามองผ่านตัวเลือกสีม่วงทั้งสองและสีทองอีกหนึ่ง และตัดสินใจเลือกอย่างรวดเร็วโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ภูมิคุ้มกันพิษจำกัด (ระดับเทวะ): ป้องกันผลกระทบจากพิษทุกรูปแบบในระดับต่ำกว่าเหนือสามัญ

ยิ่งคำบรรยายสั้นเท่าไหร่ ก็ยิ่งบ่งบอกถึงความโหดร้ายมากเท่านั้น ป้องกันพิษทุกรูปแบบ ครอบคลุมทั้งพิษจากสิ่งมีชีวิต พิษต่อระบบประสาท พิษจากสารเคมี พิษจากเวทมนตร์ และอื่นๆ อีกมากมาย ป้องกันได้อย่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

จากนั้น เขาก็ใช้แต้มทักษะวีรชนแต้มสุดท้าย อัปเกรดกายาเทวะให้ถึงเลเวล 5

กายาเทวะเลเวล 5: พลังกาย +500% ความอดทน +500% การฟื้นฟู +500% ความต้านทาน +75% ภูมิคุ้มกันความอ่อนแอ ภูมิคุ้มกันความเหนื่อยล้า ภูมิคุ้มกันโรคภัยไข้เจ็บ ภูมิคุ้มกันตาบอด ภูมิคุ้มกันการถูกบดขยี้ ภูมิคุ้มกันการถูกทับแบน ภูมิคุ้มกันการโจมตีจุดตาย ภูมิคุ้มกันเวทปลิดชีพ

รายการภูมิคุ้มกันที่เพิ่มเข้ามามากมายเหล่านี้ ส่วนใหญ่มักจะเกี่ยวข้องกับค่าพลังกาย

แต่นั่นไม่ใช่จุดสำคัญ จุดสำคัญคือรายการพรสวรรค์ที่เปล่งประกายแสงสีทองอร่ามซึ่งปรากฏขึ้นหลังจากอัปเกรดเป็นกายาเทวะเลเวล 5 ต่างหาก มันสว่างวาบจนทำเอาเขาตาพร่าไปหมด

ตัวเลือกพรสวรรค์ทั้งหมดห้ารายการ ล้วนเปล่งประกายแสงสีทองอร่ามบาดตาบาดใจ

ภูมิคุ้มกันเปลวเพลิงจำกัด (ระดับเทวะ): ป้องกันผลกระทบและเวทมนตร์ธาตุไฟระดับต่ำกว่าเหนือสามัญ

ภูมิคุ้มกันความเย็นจำกัด (ระดับเทวะ): ป้องกันผลกระทบและเวทมนตร์ธาตุน้ำและน้ำแข็งระดับต่ำกว่าเหนือสามัญ

ภูมิคุ้มกันปฐพีจำกัด (ระดับเทวะ): ป้องกันผลกระทบและเวทมนตร์ธาตุดินระดับต่ำกว่าเหนือสามัญ

ภูมิคุ้มกันสายฟ้าจำกัด (ระดับเทวะ): ป้องกันผลกระทบและเวทมนตร์ธาตุลมและสายฟ้าระดับต่ำกว่าเหนือสามัญ

ภูมิคุ้มกันอันเดดจำกัด (ระดับเทวะ): ป้องกันผลกระทบและเวทมนตร์แห่งความตายระดับต่ำกว่าเหนือสามัญ

เป็นการป้องกันที่ตรงไปตรงมาและเด็ดขาดมาก เขาต้องเลือกพรสวรรค์ใดพรสวรรค์หนึ่งจากทั้งหมดนี้เพื่อเป็นความสามารถของกายาเทวะเลเวล 5

ทำเอาคิดหนักเลยแฮะ

ทั้งห้าตัวเลือกนี้เจ๋งเป้งหมด เลือกอันไหนก็ไม่มีคำว่าพลาด

ทว่า...

"ถ้าเหมาหมดได้ก็คงจะดีสิ"

หลี่ชิงเผลอตั้งความหวังอย่างโลภมากไปชั่วขณะ ก่อนจะตัดสินใจเลือกมาหนึ่งอย่าง

ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าพอเลื่อนระดับเป็นระดับเหนือสามัญแล้ว การอัปเกรดพรสวรรค์สุดยอดพวกนี้จะทำให้มีตัวเลือกเหล่านี้โผล่มาให้เลือกอีกหรือเปล่า

พรสวรรค์ +5: ภูมิคุ้มกันอันเดดจำกัด (ระดับเทวะ): ป้องกันผลกระทบและเวทมนตร์แห่งความตายระดับต่ำกว่าเหนือสามัญ

อันที่จริงมันก็ไม่มีทางเลือกอื่นอยู่แล้ว ในเมื่อครั้งนี้ต้องเผชิญหน้ากับสายลมแห่งความโกลาหลที่มาในรูปแบบของภัยพิบัติอันเดด ถ้าไม่เลือกอันนี้แล้วจะให้เลือกอะไรล่ะ

เท่านี้สายกายาเทวะก็ถือว่าอัปเกรดจนเต็มสูบแล้ว เหลือแค่สายพละกำลังเทวะที่ยังไม่ได้แตะต้องเลย

ถ้าไม่มีอะไรพลิกโผ ขอแค่ฆ่าวีรชนแห่งภัยพิบัติได้อีกสักสองสามตน ก็น่าจะได้แต้มทักษะวีรชนมามากพอที่จะอัปเกรดให้เต็มได้แล้ว

"ฟินสุดๆ ไปเลย!"

อยากได้อะไรก็ได้ดั่งใจหวัง ถ้าเป็นคนอื่นคงต้องพึ่งดวงล้วนๆ แถมดวงดีแค่ไหนก็ได้เต็มที่ครั้งละหนึ่งแต้ม และรับประกันไม่ได้เลยว่าจะสุ่มเจอทุกครั้ง ถ้าอยากจะสะสมแต้มทักษะวีรชนให้ได้เป็นกอบเป็นกำแบบเขา ก็ไม่รู้ว่าชาตินี้จะทำสำเร็จไหม

เมื่ออัปเกรดกายาเทวะจนถึงเลเวล 5 แล้ว หลี่ชิงก็ลองเข้าไปใกล้มังกรผลึกเพลิงเดือดอีกครั้ง คราวนี้เขาแทบไม่รู้สึกถึงความร้อนเลย

เมื่อปีนขึ้นไปขี่บนหลังของมัน นอกจากจะรู้สึกอุ่นกว่าที่อื่นนิดหน่อย เขาก็ไม่สัมผัสได้ถึงความร้อนระอุจากสนามพลังความร้อนเลยแม้แต่น้อย

พลังกายที่เพิ่มขึ้นมหาศาลถึง 570% ผนวกกับการต้านทานที่เพิ่มขึ้น 75% ทำให้ค่าต้านทานสถานะผิดปกติของเขาพุ่งสูงปรี๊ด เวทมนตร์ระดับต่ำแทบจะทำอะไรเขาไม่ได้เลย เพียงแต่ยังไม่ถึงขั้นป้องกันได้อย่างสมบูรณ์แบบเท่านั้นเอง

น่าสนใจตรงที่ค่าต้านทานนี้หมายถึงความสามารถในการต่อต้านสถานะผิดปกติ ไม่ใช่การลดทอนความเสียหายที่ได้รับ

ส่วนภูมิคุ้มกันนั้นหมายถึงการป้องกันไม่ให้เกิดผลลัพธ์ใดๆ เลยอย่างสิ้นเชิง

กองทัพเดินหน้าตัดทุ่งหญ้ารกร้าง มุ่งหน้าไปตามถนนใหญ่ที่ถูกทิ้งร้าง สองข้างทางเป็นพื้นที่ทำการเกษตรที่ถูกปล่อยทิ้งให้รกร้างว่างเปล่า บางครั้งก็มองเห็นซากปรักหักพังของหมู่บ้านเผ่ามนุษย์งูอยู่ริมทาง

บางแห่งก็ถูกผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามทำลายล้าง บางแห่งก็พินาศย่อยยับด้วยน้ำมือของพวกอันเดด

จะว่าไปแล้ว อันเดดคือภัยพิบัติสำหรับมิตินี้ พวกผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามอย่างพวกเขาเองก็เป็นภัยพิบัติสำหรับเผ่ามนุษย์งูเช่นกัน ในสายตาของพวกมนุษย์งู มนุษย์กับอันเดดก็ไม่ได้แตกต่างกันเท่าไหร่นัก

ถ้าจะให้หาข้อแตกต่าง ก็คงเป็นที่มนุษย์ไม่ได้เอาวิญญาณของพวกเขาไปเล่นสนุก แต่พวกอันเดดนอกจากจะฆ่าแล้วยังเอาวิญญาณไปใช้งานต่ออีก

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะดวงดีหรือเปล่า ในการเดินทางข้ามมิติกว่าหนึ่งในสี่ส่วนของพื้นที่ทั้งหมดตลอดสัปดาห์กว่าๆ ที่ผ่านมา กองทัพขนาดมหึมาของพวกเขาไม่เจอวีรชนแห่งภัยพิบัติเลยแม้แต่ตนเดียว และเดินทางมาถึงซากป้อมปราการของเผ่ามนุษย์งูได้อย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน

แต่ถึงแม้จะไม่ประจันหน้ากับวีรชนแห่งภัยพิบัติจังๆ ก็ใช่ว่าจะไม่มีพวกมันอยู่บริเวณนี้

ตลอดเส้นทาง พวกเขาพบร่องรอยการเดินทางของวีรชนแห่งภัยพิบัติอยู่หลายครั้ง หลงโส่วและหลงฝ่าสลับกันออกบินสอดแนมระยะไกล และเคยพบเห็นกองทัพอันเดดอยู่ลิบๆ ถึงสองครั้ง

บริเวณซากปรักหักพังของป้อมปราการเผ่ามนุษย์งูและภายในหุบเขามีอันเดดป่าเดินเพ่นพ่านอยู่ประปราย อันเอ๋อร์ชิวจึงนำกองกำลังส่วนหนึ่งออกไปกวาดล้างจนเหี้ยนเตียน ก่อนที่กองทัพจะตั้งค่ายพักแรมท่ามกลางซากปรักหักพังนั้น

ซากป้อมปราการตั้งอยู่ใจกลางหุบเขา ความกว้างของหุบเขาแห่งนี้มีมากกว่าสองกิโลเมตร นั่นหมายความว่าหากจะตั้งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่นี่ มันจะกินพื้นที่ได้เพียงไม่ถึงครึ่งหนึ่งของหุบเขาเท่านั้น อีกฝั่งหนึ่งจึงจำเป็นต้องสร้างกำแพงเมืองขึ้นมาเป็นแนวป้องกันเพิ่มเติม

แน่นอนว่าถึงไม่สร้างก็ไม่ใช่ปัญหา แค่กางอาณาเขตดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไว้ฝั่งใดฝั่งหนึ่งของหุบเขาก็ได้ เพียงแต่มันจะเปิดช่องโหว่ให้ถูกโจมตีเพิ่มขึ้นอีกด้านหนึ่งเท่านั้นเอง

หลี่ชิงยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะจัดการกับพื้นที่ตรงนี้อย่างไร หรือแม้กระทั่งยังไม่แน่ใจว่าจะกางอาณาเขตดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่นี่ดีหรือไม่

หลังจากที่กองทัพตั้งค่ายเรียบร้อย เขาก็มอบหมายให้หลงโส่วและหลงฝ่าสลับกันออกไปลาดตระเวน พร้อมกับให้เซี่ยจิ่นขี่อินทรีมังกรออกไปสอดแนมบริเวณโดยรอบ โดยเฉพาะทิศตะวันตกและทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

จากจุดนี้ไปทางทิศตะวันตกประมาณเจ็ดแปดสิบกิโลเมตร คือที่ตั้งของเมืองหลวงเผ่ามนุษย์งู

ส่วนทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือออกไปประมาณห้าสิบกิโลเมตร คือฐานที่มั่นของพวกจ้าวติ้งเจิน

ก่อนหน้านี้จ้าวติ้งเจินเคยส่งแผนที่มาให้เขา ฐานที่มั่นที่พวกเขาเตรียมไว้ก็น่าจะอยู่แถวๆ นั้นแหละ แต่ก็ไม่รู้ว่าตอนนี้จะมีการย้ายที่มั่นไปแล้วหรือเปล่า

แม้จะยังไม่ได้กางอาณาเขตดินแดนศักดิ์สิทธิ์ แต่หลี่ชิงก็ระดมเก็บรวบรวมเศษหินจากซากปรักหักพังมาหลอมรวมเป็นชิ้นส่วนกำแพงเมืองจำนวนมาก และใช้เวลาสองวันเต็มในการเนรมิตกำแพงเมืองขึ้นมาปิดทางฝั่งหนึ่งของหุบเขา เพื่อสร้างเป็นค่ายทหารชั่วคราว

เมื่อค่ายชั่วคราวสร้างเสร็จ ทีมลาดตระเวนก็ทยอยกลับมารายงานความคืบหน้า ซึ่งเป็นข่าวที่อยู่เหนือความคาดหมายของเขาพอสมควร

พวกเขาเจอค่ายของพวกจ้าวติ้งเจินแล้ว เป็นปราสาทดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ตั้งตระหง่านอยู่ระหว่างยอดเขาสองลูก

ฝั่งหนึ่งหันหน้าเข้าหาที่ราบกว้างใหญ่ อีกฝั่งพิงแอบอิงกับแนวเขา การตั้งรับจึงทำเพียงแค่ด้านหน้าด้านเดียว ถือเป็นชัยภูมิที่สมบูรณ์แบบในการป้องกันการรุกราน

ณ ที่แห่งนั้นมีกองทัพรวมตัวกันอยู่อย่างมหาศาล มีอสูรยักษ์สงครามอยู่หลายตัว ค่ายทหารที่ขยายอาณาเขตออกไปในหุบเขากินพื้นที่ยาวหลายกิโลเมตร ดูยิ่งใหญ่ตระการตามาก

ตอนที่เซี่ยจิ่นขี่อินทรีมังกรไปสำรวจ ก็ถูกหน่วยลาดตระเวนทางอากาศของที่นั่นตรวจพบและเชิญตัวไปสอบถามข้อมูล เขาใช้เวลาอยู่ที่นั่นพักหนึ่งและเก็บรวบรวมข้อมูลสำคัญกลับมาได้

ที่นั่นคือฐานที่มั่นของทีมจ้าวติ้งเจินจริงๆ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ถูกสมาชิกคนหนึ่งนำมากางอาณาเขตไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ ส่วนสมาชิกคนอื่นๆ ยังไม่ได้กางอาณาเขตของตัวเอง จึงมาปักหลักพักพิงอยู่ที่นี่เป็นการชั่วคราว

แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นคือเซี่ยจิ่นได้เข้าพบจ้าวติ้งเจิน และได้รับข้อมูลล่าสุดเกี่ยวกับสถานการณ์ในพื้นที่นี้มาจากเขาต่างหาก

จากคำบอกเล่าของจ้าวติ้งเจิน สถานการณ์บริเวณนี้ค่อนข้างซับซ้อน นอกจากจะเป็นแหล่งรวมตัวของวีรชนแห่งภัยพิบัติจำนวนมากแล้ว ยังมีจ้าวแห่งภัยพิบัติถึงสองตนปักหลักอยู่ ซึ่งหนึ่งในนั้นคือทายาทสายตรงของจ้าวแห่งอันเดด หมายความว่าหากสามารถจัดการมันได้ ก็จะได้รับแต้มลิขิตสวรรค์อย่างแน่นอน

จ้าวแห่งภัยพิบัติทั้งสองตนกำลังรวมกำลังพลอยู่ใกล้กับเมืองหลวงเผ่ามนุษย์งู โดยได้สร้างเขตแดนแห่งความตายขนาบซ้ายขวาของเมืองหลวง เตรียมตัวที่จะบุกทะลวงเมืองหลวงแห่งนี้

แต่เนื่องจากบริเวณนี้มีทีมของจ้าวติ้งเจิน รวมถึงทีมพันธมิตรผู้ฝึกหัดของอาจารย์ระดับห้าดาวอีกสองทีมตั้งมั่นอยู่ ทำให้มีขุมกำลังที่แข็งแกร่งถึงสามกลุ่มคอยคุมเชิงอยู่ จ้าวแห่งภัยพิบัติทั้งสองตนแม้จะสร้างดินแดนศักดิ์สิทธิ์มานานแล้ว แต่ก็ยังไม่กล้าบุ่มบ่ามเปิดฉากโจมตี

นั่นหมายความว่า ภายในอาณาเขตที่ไม่กว้างขวางนักรอบเมืองหลวงเผ่ามนุษย์งู เป็นจุดศูนย์รวมของจ้าวแห่งภัยพิบัติสองตน ทีมพันธมิตรของผู้ฝึกหัดอาจารย์ระดับห้าดาวสามทีม และวีรชนแห่งภัยพิบัติอีกจำนวนไม่น้อย

อ้อ แล้วก็ต้องรวมหลี่ชิงเข้าไปด้วยนะ

และกองทัพของอาณาจักรสหภาพใต้ดินอีกด้วย

[จบแล้ว]