บทที่ 61 - ของวิเศษวีรชน พันธนาการอสรพิษ

บทที่ 61 - ของวิเศษวีรชน พันธนาการอสรพิษ

"แค่ห้าใบเองเหรอ"

หลี่ชิงดึงมือออกจากลูกทรงกลมแสงด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย การ์ดห้าใบที่เปล่งประกายด้วยสีสันแตกต่างกันถูกกางออกบนฝ่ามือ

"เน้นคุณภาพไม่เน้นปริมาณสินะ"

การ์ดทั้งห้าใบล้วนทอแสงสีต่างกันออกไป แม้จะไม่เจิดจ้าเท่ากับการ์ดชะตากรรมอารยธรรมมนุษย์งูที่เคยได้มาก่อนหน้านี้ แต่การที่มันเรืองแสงได้ก็หมายความว่าไม่ใช่ของธรรมดา ย่อมต้องเป็นของดีอย่างแน่นอน

สายตาของเขาจับจ้องไปที่การ์ดใบแรกสุดซึ่งทอแสงสีเงิน

การ์ดพลังต้นกำเนิด ภพภูมิแตกสลาย ก่อตัวขึ้นจากการควบแน่นของพลังต้นกำเนิดที่หลงเหลืออยู่ ภายในบรรจุพลังต้นกำเนิด 89 จุด

"ซี๊ด!"

"พลังต้นกำเนิด 89 จุด"

นี่ค่อนข้างเหนือความคาดหมายของหลี่ชิงไปสักหน่อย แต่พลังต้นกำเนิดนี้เกิดจากการรวมตัวของพลังภพภูมิที่หลงเหลืออยู่ การมีตัวเลขระดับนี้ก็ถือว่าสมเหตุสมผล

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของพลังที่เหลืออยู่เท่านั้น

เขาหันไปดูการ์ดใบที่สองที่ทอแสงสีเขียวมรกตอ่อนๆ

ไข่อสรพิษหลายหัว เมื่อฟักออกมาจะได้รับอสรพิษหลายหัวหนึ่งตัว สามารถให้อาหารและฝึกฝนให้เติบโตได้

"อืม อสูรยักษ์สงครามงั้นเหรอ"

ตามที่ระบุไว้ในสารานุกรมอสูรยักษ์ อสรพิษหลายหัวจัดอยู่ในสายพันธุ์อสูรยักษ์ เกิดมาก็มีหัวตั้งแต่สองหัวขึ้นไป ยิ่งอายุมากขึ้นก็จะยิ่งมีหัวเพิ่มขึ้น จำนวนหัวยิ่งมากขนาดตัวก็จะยิ่งใหญ่และทรงพลังยิ่งขึ้น

ความแข็งแกร่งของอสรพิษหลายหัวตามปกติจัดอยู่ในระดับล่างสุดเมื่อเทียบกับอสูรยักษ์ในระดับเดียวกัน แต่เมื่อวิวัฒนาการไปเรื่อยๆ ระดับขั้นก็จะค่อยๆ สูงขึ้นตามไปด้วย

เมื่อใดที่อสรพิษหลายหัววิวัฒนาการจนมีเก้าหัว มันจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่ กลายเป็นสิ่งมีชีวิตระดับตำนานอันเลื่องชื่ออย่างไฮดรา ก้าวกระโดดขึ้นเป็นตัวตนระดับสูงของสายพันธุ์อสูรยักษ์ในทันที

แต่ทว่า

การเปลี่ยนแปลงระดับนั้นไม่เคยเป็นเรื่องง่าย อสรพิษหลายหัวอาจพบเห็นได้ทั่วไป แต่ไฮดรานั้นมักจะอยู่ในแค่ตำนาน มีจำนวนน้อยจนแทบจะนับตัวได้

สาเหตุหลักก็คือการวิวัฒนาการนั้นยากลำบากอย่างยิ่ง

แน่นอนว่าต่อให้อสูรยักษ์จะอ่อนแอแค่ไหนก็ยังขึ้นชื่อว่าเป็นอสูรยักษ์ ย่อมต้องมีพลังรบที่แข็งแกร่งมหาศาล และเมื่ออยู่ในสนามรบก็ถือเป็นขุมกำลังระดับกลยุทธ์เลยทีเดียว

และการที่บอกว่าอสรพิษหลายหัวอยู่ในระดับล่างนั้น หมายถึงพลังรบในยามปกติเมื่ออยู่บนบกเท่านั้น หากไปอยู่ในถิ่นฐานหลักอย่างหนองน้ำหรือพื้นที่ทางน้ำ พลังรบของมันจะพุ่งพรวดขึ้นอย่างรวดเร็ว

แค่อสูรยักษ์สงครามก็ถือว่าหายากมากแล้ว ยิ่งสำหรับผู้ฝึกหัดอย่างเขาด้วยแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ไม่มีสิทธิ์มานั่งเลือกของหรอก

หลี่ชิงเก็บการ์ดใบนั้นลงไปอย่างรวดเร็ว เตรียมหาเวลาขุดบ่อโคลนในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพื่อฟักมันออกมา

จากนั้นเขาก็หันไปมองการ์ดใบที่สามที่ทอแสงสีทองอ่อนๆ

ของวิเศษวีรชน พันธนาการอสรพิษ

ระดับ ของวิเศษระดับกลาง

ตำแหน่งติดตั้ง อาวุธ

คุณสมบัติติดตัว กองทัพภายใต้การบังคับบัญชาจะได้รับการโจมตีเสริมด้วยความเสียหายจากกรดรุนแรง 20%

ทักษะกดใช้ ได้รับทักษะวีรชน พันธนาการอสรพิษ ปล่อยลิ้นอสรพิษออกไปรัดศัตรูเป้าหมายเดี่ยวในระยะ 20 เมตร ระยะเวลาพันธนาการ 1-15 วินาทีขึ้นอยู่กับขนาดและระดับของเป้าหมาย เป้าหมายระดับแปดขึ้นไปจะต้านทานทักษะนี้ได้ ระหว่างที่แสดงผลจะสร้างความเสียหายจากการกัดกร่อนด้วยกรดอย่างต่อเนื่อง ระยะเวลาหน่วงทักษะ 5 นาที

คำอธิบาย ของวิเศษที่สร้างขึ้นจากลิ้นของอสรพิษหลายหัวระดับเหนือสามัญ

"ของดีนี่นา!"

หลี่ชิงไม่ลังเลเลยที่จะดึงของวิเศษชิ้นนี้ออกมาจากการ์ด มันแปรสภาพกลายเป็นแส้ที่มีลักษณะคล้ายกับลิ้น

เขากำแส้ไว้ในมือแล้วตวัดฟาดไปข้างหน้า แส้พุ่งทะยานออกไปฟาดเข้ากับต้นไม้ขนาดเท่าต้นขาที่อยู่ห่างออกไปสิบกว่าเมตร มันรัดพันต้นไม้อย่างรวดเร็ว จากนั้นลำต้นก็ถูกกัดกร่อนจนกลายเป็นผุยผงในพริบตา เพียงแค่สองวินาทีต้นไม้ก็ถูกกัดกร่อนจนขาดสะบั้นตรงกลาง

"ของดีจริงๆ ด้วย"

ของชิ้นนี้เหมาะมากสำหรับวีรชนสายต่อสู้ระยะประชิด สามารถนำมาใช้เป็นอาวุธได้เลย

คุณสมบัติที่เสริมเข้ามาสามารถนำไปทบรวมกับพรสวรรค์ของวีรชนและแต้มคุณสมบัติกลยุทธ์ได้ เทียบเท่ากับการได้รับพลังกรดเพิ่มขึ้นอีก 20% จากพลังดั้งเดิม ซึ่งผลของการกัดกร่อนนี้จะส่งผลโดยตรงต่ออาวุธของทหาร

นั่นหมายความว่าการโจมตีใดๆ จากลูกน้องของเขาจะทำให้ศัตรูต้องรับความเสียหายจากกรดเพิ่มอีก 20% นอกเหนือจากการโจมตีปกติ

ลองจินตนาการดูสิว่า การถูกมีดฟันแล้วโดนสาดน้ำกรดซ้ำมันจะรู้สึกยังไง

ของดีแบบนี้ หลี่ชิงไม่ลังเลเลยที่จะเก็บไว้ใช้เอง

จากนั้นเขาก็หันไปมองการ์ดใบที่สี่ที่ทอแสงสีเงินอ่อนๆ

การ์ดเลื่อนขั้นกองกำลังทันที จำนวน 10 ใบ ระดับทั่วไป เลื่อนขั้นกองกำลัง 10 นายให้ถึงระดับสูงสุดของสายอาชีพโดยไม่สนใจค่าประสบการณ์การต่อสู้ สูงสุดไม่เกินระดับห้า

"ของดีอีกแล้ว!"

เช่นเดียวกับคำอธิบายไอเทม ของชิ้นนี้สามารถเมินเฉยต่อค่าประสบการณ์การต่อสู้ และเลื่อนขั้นทหารใหม่รวดเดียวให้ไปถึงจุดสูงสุดซึ่งไม่เกินระดับห้าได้เลย

ไม่ต้องพูดอะไรให้มากความ เดี๋ยวค่อยเอาไปใช้เลยก็แล้วกัน

เขาหันไปมองการ์ดใบที่ห้าที่ทอแสงสีทองอ่อนๆ

แต้มทักษะวีรชน เมื่อใช้งานจะเพิ่มแต้มทักษะวีรชนให้พิเศษอีกหนึ่งแต้ม

"เอ่อ"

หลี่ชิงหยิบการ์ดขึ้นมาพลิกดูซ้ายทีขวาทีจนพูดไม่ออก

แต้มทักษะวีรชนพิเศษ นี่มันจะให้พูดอะไรได้อีก

พลังต้นกำเนิด 89 จุด ไข่อสรพิษหลายหัวหนึ่งใบ ของวิเศษวีรชนหนึ่งชิ้น การ์ดเลื่อนขั้นกองกำลังสิบใบ แต้มทักษะวีรชนพิเศษหนึ่งแต้ม

ของอาจจะมีไม่มากแต่ล้วนเป็นของดีและหายากทั้งสิ้น

นี่ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร เพราะของวิเศษที่อยู่ในหีบสมบัติย่อมต้องเป็นของที่เหมาะสมกับผู้ที่แย่งชิงมันมาได้ ภายในนั้นจะไม่มีของที่เอาไปใช้ประโยชน์ไม่ได้อย่างแน่นอน ไม่เกี่ยวกับเรื่องของดวงส่วนบุคคล

แต่พูดก็พูดเถอะ ดวงดีมันก็มีประโยชน์เหมือนกัน

คำว่าเอาไปใช้ได้กับคำว่าเหมาะสมมากๆ มันยังมีช่องว่างความต่างอยู่บ้าง

ไม่ต้องสงสัยเลย แต้มทักษะวีรชนย่อมต้องเก็บไว้ใช้เองอยู่แล้ว ของแบบนี้ไม่มีใครรังเกียจว่ามีเยอะเกินไปหรอก ต่อให้ตอนนี้แต้มทักษะวีรชนสองแต้มที่เขามีอยู่จะยังไม่ได้ใช้ทำอะไรเลยก็ตาม

เขาเปิดประตูมิติดินแดนศักดิ์สิทธิ์แล้วก้าวเข้าไป ทันทีที่กลับมาถึงหอคอยแก่นแท้ หลี่ชิงก็เรียกทหารราบจักรวรรดิหน้าใหม่ห้านายมาหา จากนั้นก็ใช้การ์ดเลื่อนขั้นพลดาบขนาดยักษ์ชั้นยอดของจักรวรรดิห้าใบที่เคยได้มาก่อนหน้านี้กับพวกเขา

จากนั้นเขาก็หยิบการ์ดเลื่อนขั้นกองกำลังทันทีออกมาใช้งาน แสงสีขาวเข้มข้นห้าสายพุ่งออกไปอาบร่างพวกเขา ควบแน่นกลายเป็นทรงกลมที่สาดแสงเจิดจ้าอย่างรวดเร็ว

ผ่านไปไม่นาน ทรงกลมแสงก็ค่อยๆ หดตัวลง เผยให้เห็นร่างสูงใหญ่ห้าร่างในเวลาอันรวดเร็ว

ส่วนสูงกว่าสองเมตร สวมชุดเกราะที่ทั้งประณีตและเน้นการป้องกัน หน้ากากเกราะรูปลายใบหน้าภูตผี สะพายโล่เหล็กกล้าทรงกลมไว้ด้านหลัง สองมือกุมดาบด้ามยาวขนาดยักษ์ที่มีความยาวรวมกว่าสามเมตร ตัวดาบสีเงินสว่างวาววับสะท้อนแสงเย็นเยียบ คมกริบไร้ที่เปรียบ

พลดาบขนาดยักษ์ชั้นยอดจักรวรรดิ รูปแบบชั้นเลิศ ทหารราบชั้นยอดฝ่ายมนุษย์ ผู้ใดขวางหน้าดาบยักษ์ คนและม้าล้วนแหลกสลาย

เลเวล 55

ทักษะพื้นฐาน อาวุธมือเดียวเลเวล 7 วิ่งเลเวล 7 โล่เลเวล 5 ขว้างปาเลเวล 5 อาวุธสองมือเลเวล 7

ทักษะขั้นสูง ฟาดฟัน ฟันต่อเนื่อง กระโดดฟัน ชาร์จฟัน

ทักษะติดตัว ทำลายอาวุธ ทะลวงเกราะ ปลิดชีพ

"เยี่ยม!"

กองกำลังระดับห้าถือว่าถึงขีดสุดของกองกำลังทั่วไปแล้ว พลดาบยักษ์ยิ่งยอมสละพลังป้องกันเพื่อเสริมพลังโจมตีให้รุนแรงขึ้น หากพลดาบยักษ์ทั้งห้านายรวมพลังกัน ย่อมสามารถสังหารสิ่งมีชีวิตระดับหกที่ไม่ใช่อสูรยักษ์ได้อย่างง่ายดาย

กองกำลังทั่วไปเมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลดาบยักษ์ โดยพื้นฐานแล้วก็คือโดนฟันขาดครึ่งไปพร้อมกับชุดเกราะในดาบเดียว

ส่วนโควตาเลื่อนขั้นที่เหลืออีกห้าที่นั้น

หลี่ชิงครุ่นคิดอย่างจริงจัง และไม่ได้นำไปใช้กับกองกำลังอื่น

ขนาดระดับสี่ยังเลื่อนขั้นยากขนาดนี้ ระดับห้าคงยิ่งยากเข้าไปใหญ่ ของล้ำค่าหายากแบบนี้รอให้ได้กองกำลังระดับห้ามาครอบครองก่อนค่อยว่ากันใหม่ดีกว่า

ที่น่าสนใจก็คือ การ์ดเลื่อนขั้นจอมเวทอัคคีที่เขาถือครองอยู่นั้นจัดอยู่ในประเภทกองกำลังเหนือสามัญ จำเป็นต้องใช้ชาวบ้านชื่อสีฟ้าเพื่อเปลี่ยนผ่าน ขีดจำกัดสูงสุดคือระดับหก จึงไม่อยู่ในขอบเขตการยกระดับของการ์ดเลื่อนขั้นทั่วไปใบนี้

เมื่อออกมาจากหอคอย หลี่ชิงก็เรียกซ่างอิ้งซินผู้รับผิดชอบดูแลทุ่งปศุสัตว์ดินแดนศักดิ์สิทธิ์มาพบ สั่งให้เขารวบรวมชาวบ้านไปขุดบ่อโคลนขนาดใหญ่ริมทุ่งปศุสัตว์

นั่นก็คือการใช้กำแพงหินล้อมพื้นที่ไว้ พรวนดินให้ร่วนซุย ปล่อยน้ำเข้าไปแช่ขังไว้ตื้นๆ จนกลายเป็นบ่อโคลน

แน่นอนว่ามันสร้างหนองน้ำที่สมบูรณ์แบบร้อยเปอร์เซ็นต์ไม่ได้หรอก แต่เว้นเสียจากจะไม่มีแมลงมีพิษกับโคลนตมเน่าเหม็น นอกนั้นก็ไม่ได้ต่างจากหนองน้ำมากนัก ถึงเวลาค่อยเอาอสรพิษหลายหัวมาฟักและเลี้ยงไว้ในนี้ได้เลย

สุดท้ายคือการ์ดพลังต้นกำเนิด เมื่อรวมกับของเดิมตอนนี้เขามีพลังต้นกำเนิดรวม 96 จุด

ฟาร์มดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต้องใช้พลังต้นกำเนิด 50 จุดเพื่อปลดล็อกหนึ่งชั้น ส่วนทุ่งปศุสัตว์ต้องใช้ 60 จุดเพื่อปลดล็อกหนึ่งชั้น

หลี่ชิงครุ่นคิดอย่างรอบคอบ เขารู้สึกว่าทุ่งปศุสัตว์หนึ่งชั้นก็เพียงพอแล้ว แต่ฟาร์มนั้นต้องใช้ทั้งปลูกข้าว ปลูกผัก และต้องใช้เป็นที่อยู่อาศัยด้วย พื้นที่อาจจะไม่พอใช้

เมื่อมาถึงหน้าฟาร์มดินแดนศักดิ์สิทธิ์ หลี่ชิงเพ่งสมาธิ พลังต้นกำเนิดที่กักเก็บไว้ในหอคอยแก่นแท้ก็ไหลทะลักออกมา ซึมซาบเข้าไปในฟาร์มดินแดนศักดิ์สิทธิ์โดยตรง

วินาทีต่อมา พลังต้นกำเนิดที่มองไม่เห็นก็ซึมซาบเข้าสู่ชั้นที่สองของฟาร์มดินแดนศักดิ์สิทธิ์ วงเวทขนาดมโหฬารและซับซ้อนอย่างยิ่งท่ามกลางความว่างเปล่าเริ่มทำงานเมื่อได้รับพลังต้นกำเนิด มวลอากาศแห่งความโกลาหลเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว อากาศขุ่นมัวจมตัวลงควบแน่นกลายเป็นผืนดินที่จับต้องได้

ไม่ว่าจะเป็นทุ่งปศุสัตว์หรือฟาร์มดินแดนศักดิ์สิทธิ์ พื้นที่ที่ยังไม่ได้ปลดล็อกแท้จริงแล้วได้ถูกกำหนดภูมิประเทศและโครงสร้างล่วงหน้าไว้หมดแล้ว เพียงแค่ฉีดพลังต้นกำเนิดเข้าไปเพื่อกระตุ้นกฎเกณฑ์เชิงมิติภายใน มันก็จะก่อตัวขึ้นมาเอง

เมื่อฟาร์มชั้นที่สองถูกกระตุ้นจนก่อตัวสมบูรณ์ ตอนที่ก้าวเข้าสู่ประตูแสงของฟาร์มดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก็จะมีตัวเลือกปรากฏขึ้น แค่คิดในใจว่าจะไปชั้นไหนก็จะเข้าสู่ชั้นนั้นได้เลย

หลี่ชิงตรงเข้าไปยังชั้นสองเป็นที่แรก สิ่งที่เห็นคือผืนดินโล่งเตียนที่ไม่มีอะไรเลย

ต้องบุกเบิกพื้นที่ใหม่ทั้งหมด ต้องปล่อยน้ำเข้า ใส่ปุ๋ย บำรุงดิน และกระบวนการอื่นๆ อีกมากมาย คาดว่าน่าจะใช้เวลาหลายเดือนกว่าจะบำรุงดินจนพร้อมสำหรับเพาะปลูก

ประจวบเหมาะกับที่ตอนนี้ในดินแดนของหลี่ชิงมีชาวบ้านเผ่ามนุษย์ 890 คน ชาวบ้านเผ่าคนแคระ 250 คน รวมถึงทหารอีกกว่าสามร้อยนาย รวมประชากรเกือบหนึ่งพันห้าร้อยคน มีกำลังคนเพียงพอสำหรับการบุกเบิกพื้นที่แน่นอน

เมื่อจัดการเรื่องเหล่านี้เสร็จสิ้น เขาก็กลับมายังทิศเหนือของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ลูกน้องจำนวนมากมารวมตัวรอเขาอยู่ที่นี่แล้ว

หลี่ชิงบอกพวกเขาว่าปัญหาคลี่คลายแล้ว ทุกคนไปพักผ่อนกันก่อนได้ รอจนกว่าจะพบเป้าหมายต่อไปค่อยออกไปทำภารกิจ

เมื่อออกจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ หลี่ชิงก็นั่งพญาอินทรีบินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก ไม่นานก็มาถึงเหนือน่านน้ำของแม่น้ำสายใหญ่

พญาอินทรีร่อนลงจอดลอยตัวอยู่เหนือผิวน้ำ หลี่ชิงยื่นมือทั้งสองข้างออกไปทำท่ากอบกุมความว่างเปล่า กระแสน้ำในแม่น้ำก็เริ่มหมุนวน ก่อตัวเป็นวังน้ำวนขนาดใหญ่ มวลน้ำมหาศาลถูกดูดเข้าไปในวังน้ำวนแล้วหายวับไป

อยู่ที่นี่ไม่มีอาจารย์คอยช่วยเติมน้ำให้ ก็ต้องพึ่งพาตัวเองแบบนี้แหละ

โชคดีที่มิติในฝ่ามือของเขามีขนาดใหญ่พอ เป็นพื้นที่ทรงกลมเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งร้อยเมตร กักเก็บน้ำได้ถึงห้าแสนสองหมื่นลูกบาศก์เมตรต่อครั้ง ทำแบบนี้ซ้ำไม่กี่รอบก็เติมจนเต็มได้แล้ว

ไม่ต้องกังวลว่าแบคทีเรียหรือไวรัสในแม่น้ำจะส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศ เพราะสิ่งมีชีวิตในแม่น้ำถูกย่อยสลายไปหมดแล้ว

หลังจากทำต่อเนื่องสี่ห้าครั้ง ระดับน้ำในแม่น้ำก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด ทุ่งปศุสัตว์ชั้นที่สองก็ถูกเติมน้ำจนเกือบเต็มเช่นกัน

แช่น้ำทิ้งไว้สักระยะเพื่อให้ดินอ่อนตัว ถึงเวลาจะได้จัดการง่ายขึ้น

เมื่อทำเรื่องเหล่านี้เสร็จ หลี่ชิงก็ขี่พญาอินทรีบินขึ้นฟ้า เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจบินเลียบแม่น้ำล่องลงไปทางทิศเหนือ

มีสัตว์ขี่บินได้แบบนี้ก็ดี สามารถบินไปสำรวจได้ทั่วเพื่อดูว่ามีพื้นที่ไหนเหมาะจะสร้างฐานทัพบ้าง

ผ่านการศึกใหญ่มาสองครั้ง พลังรบก็เพิ่มพูนขึ้นไม่น้อย ตอนนี้มีทุนรอนสำหรับตั้งตัวแล้ว

ตราบใดที่ไม่ล้ำเส้นเข้าไปในใจกลางอาณาจักรมนุษย์งู ตราบใดที่ไม่ไปป้วนเปี้ยนอยู่ใต้จมูกของขุนนางใหญ่เผ่ามนุษย์งู โดยพื้นฐานแล้วก็สามารถรักษาอาณาเขตไว้ได้

เพราะถึงยังไงระบบป้องกันดินแดนก็สร้างเสร็จแล้ว ฟาร์มก็ปลดล็อกแล้วสองชั้น สามารถพึ่งพาตนเองได้อย่างสมบูรณ์

หลี่ชิงไม่ได้มีความต้องการด้านอื่นมากนัก ไม่จำเป็นต้องได้พื้นที่ที่ดีเลิศอะไร แค่หาที่สักแห่งกางดินแดนศักดิ์สิทธิ์ออก แล้วค่อยๆ เก็บรวบรวมทรัพยากรบริเวณรอบๆ ก็พอ

หินหรือไม้ก็เอาทั้งนั้น ถ้ามีเหมืองเหล็กด้วยก็ยิ่งดีเข้าไปใหญ่

ความต้องการหินกับไม้นั้นมีมาก แต่จะไปขุดหรือตัดที่ไหนก็ได้ มีแค่เหมืองเหล็กนี่แหละที่หายากที่สุด ก่อนหน้านี้ทำลายเมืองไปหนึ่งเมืองยังรวบรวมเหล็กกล้ามาได้แค่สองร้อยกว่าคิวบิกเมตร ตอนนี้มีรวมทั้งหมดราวๆ 370 คิวบิกเมตรเท่านั้น

พูดก็พูดเถอะ เหล็กกล้าในช่วงแรกยังไม่มีประโยชน์มากนัก แต่พอดินแดนขยายใหญ่ขึ้น ความต้องการก็จะพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล

ทั้งอาวุธปิดล้อมเมืองนานาชนิด หน้าไม้ซุ่มยิง รถศึก เรือเหาะ เครื่องมือการเกษตรต่างๆ อุปกรณ์ของวีรชนและผู้ถือครองอาชีพ และอื่นๆ อีกมากมาย

ถ้ามีเหล็กกล้ามากพอ ก็ยังเอามาใช้สร้างกำแพงเมืองเหล็กกล้าได้ด้วยซ้ำ

หรือในอนาคตถ้ามีความกล้าบ้าบิ่นพอ อาจจะใช้เหล็กกล้าล้วนๆ สร้างเมืองลอยฟ้าขนาดยักษ์ หรือเรือรบเวทมนตร์ก็ยังได้ ของพวกนี้สูบเหล็กกล้าเป็นว่าเล่นเลยล่ะ

ขณะบินเลียบแม่น้ำลงไป ตอนที่ผ่านเมืองมนุษย์งูเมืองนั้น หลี่ชิงสั่งให้พญาอินทรีบินอ้อมไปไกลหน่อย เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้โดนสายฟ้าจากหอคอยจอมเวทสอยร่วงลงมา

เขาบินอ้อมเป็นวงกว้างแล้วล่องไปตามแม่น้ำต่อ ระหว่างทางมักจะเห็นแม่น้ำสายเล็กๆ ไหลมารวมกับแม่น้ำสายใหญ่แห่งนี้ ยิ่งล่องลงไปปลายน้ำ แม่น้ำก็ยิ่งกว้างขึ้น กระแสน้ำก็ยิ่งไหลเอื่อยลง บริเวณโดยรอบแทบจะเป็นที่ราบทั้งหมด ถูกบุกเบิกเป็นพื้นที่เพาะปลูก มีหมู่บ้านและเมืองตั้งกระจัดกระจายอยู่บนที่ราบ

ที่นี่น่าจะเป็นใจกลางของอาณาจักรมนุษย์งู แหล่งผลิตเสบียงอาหารหลักน่าจะกระจายอยู่ตามลุ่มแม่น้ำสายนี้

และเพราะเป็นใจกลางของอาณาจักรมนุษย์งู แสงแห่งอารยธรรมจึงยิ่งสว่างไสว พื้นที่ราบลึกเข้าไปนั้นสว่างราวกับเวลากลางวัน จากบนท้องฟ้าสามารถมองเห็นภาพเบื้องล่างได้อย่างชัดเจน

เมื่อเขาบินล่องลงไปเรื่อยๆ แม่น้ำก็ยิ่งขยายกว้างขึ้น จนถึงจุดหนึ่ง หลี่ชิงก็มองเห็นว่าที่ปลายแม่น้ำซึ่งกว้างเกือบสามร้อยเมตรนั้นมีทะเลสาบขนาดมหึมาอยู่

ริมทะเลสาบมีเมืองขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ ห่างออกไปกว่าสิบกิโลเมตรก็ยังมองเห็นลูกทรงกลมแสงขนาดมหึมาลอยอยู่เหนือเมือง พลังต้นกำเนิดหนาแน่นจนแทบจะจับต้องได้

"เมืองหลวงมนุษย์งู"

ไม่ต้องเข้าไปใกล้ เขาก็รู้ได้ทันทีว่านี่คือเมืองหลวงของอาณาจักรมนุษย์งู

เขาไม่กล้าเข้าไปใกล้ เพราะเหนือเมืองหลวงมีจุดสีดำเล็กๆ บินว่อนอยู่เต็มไปหมด ซึ่งเป็นไปได้สูงมากว่าจะเป็นกองกำลังทางอากาศของอาณาจักรมนุษย์งู

ถ้าใครมีปัญญาตีเมืองหลวงมนุษย์งูแห่งนี้แตกได้ ผลประโยชน์ที่จะได้รับคงเหนือจินตนาการของคนธรรมดาไปไกล

ถ้าจะให้เปรียบเทียบ หากตีเมืองหลวงแห่งนี้แตกได้ ผลประโยชน์ที่จะได้รับจะมากกว่าตอนที่ฆ่าอสรพิษเจ็ดหัวเมื่อกี้เป็นร้อยเท่าเลยทีเดียว

ลองนึกถึงของที่ได้มาเมื่อกี้ดูสิ แล้วคูณด้วยร้อยเข้าไป มันคือแนวคิดระดับไหนกัน

เอาแค่แต้มทักษะวีรชนหนึ่งร้อยแต้ม มันคือพลังระดับไหนกัน

ต่อให้เอาไปอัปเกรดเวทแสงสว่างระดับศูนย์วงแหวนให้ถึงเลเวลร้อย มันก็คงกลายเป็นดวงอาทิตย์เทียมที่ส่องสว่างไปทั่วทั้งมิติได้เลย

แน่นอนว่านี่เป็นแค่การเปรียบเทียบ อย่าว่าแต่จะรวบรวมแต้มทักษะวีรชนได้ถึงร้อยแต้มเลย ต่อให้เป็นใครก็คงไม่เอาแต้มทักษะวีรชนทั้งร้อยแต้มไปลงกับเวทแสงสว่างกิ๊กก๊อกแบบนั้นหรอก

เขารักษาระยะห่างไว้สิบกว่ากิโลเมตร บินวนรอบเมืองหลวงมนุษย์งูหนึ่งรอบ ก่อนจะปรับทิศทางพญาอินทรีบินมุ่งหน้าไปอีกทาง

หลังจากบินสำรวจคร่าวๆ จนทั่ว เขาก็เริ่มบินกลับ

ขี้เกียจไปสำรวจที่อื่นแล้ว เพราะอยู่ไกลจากจุดที่พวกเขาสะสมกำลังอยู่มากเกินไป หาทำเลแถวๆ นี้แหละดีที่สุด

เขากลับมายังต้นน้ำทางทิศตะวันออกอีกครั้ง บริเวณนั้นเป็นเขตรอยต่อระหว่างป่าไม้และเทือกเขาทางตอนใต้ของมิติ หลี่ชิงบังคับพญาอินทรีให้หยุดลงตรงเขตรอยต่อระหว่างเทือกเขาและป่าดึกดำบรรพ์ ห่างจากแม่น้ำสายใหญ่ไปทางทิศตะวันตกราวหนึ่งกิโลเมตร

เบื้องล่างคือป่าดึกดำบรรพ์ พญาอินทรีพุ่งตัวลงไปในป่า หลี่ชิงกระโดดลงมายังไม่ทันจะยืนให้มั่นคง เสียงร้องของอินทรีก็ดังขึ้นจากด้านหลัง เขาหันกลับไปดูก็เห็นพญาอินทรีกางปีกโฉบเข้าใส่สัตว์ป่าดุร้ายตัวดำมะเมี่ยม ลำตัวยาวประมาณสี่เมตรที่ไม่รู้จักชื่อ

หลี่ชิงยื่นมือออกไปชี้ ลิ้นอสรพิษสีเขียวก็พุ่งออกไปตวัดรัดสัตว์ป่าดุร้ายเอาไว้ วินาทีต่อมาสัตว์ป่าดุร้ายก็ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ขนสีดำขลับบนตัวมันเน่าเปื่อยอย่างรวดเร็วจนเห็นผิวหนัง จากนั้นก็ลุกลามกัดกร่อนผิวหนังจนเปื่อยยุ่ยอย่างรวดเร็ว

พญาอินทรีดำฉวยโอกาสโฉบเข้าไป ใช้กรงเล็บทั้งสองตะปบแล้วจิกเอาลูกตาทั้งสองข้างของมันออกมา

เพียงแค่เจ็ดวินาที สัตว์ป่าดุร้ายก็ถูกกัดกร่อนจนขาดเป็นสองท่อนแล้วสิ้นใจลง

[จบแล้ว]