บทที่ 45 - ค่ายกลเวทสังเวย

บทที่ 45 - ค่ายกลเวทสังเวย

การต่อสู้บริเวณกำแพงเมืองยุติลงอย่างสิ้นเชิงในอีกสิบนาทีต่อมา หลลงโส่วพ่นลมหายใจมังกรลงไปติดต่อกันถึงห้าครั้ง มนุษย์หมาป่าและมนุษย์หัวสุนัขที่เหลือรอดก็แตกพ่ายหนีตายกันกระเจิง บางส่วนก็หมอบกราบยอมจำนน

พวกที่หนีไปก็ปล่อยไปก่อน ส่วนพวกที่ยอมจำนนก็ถูกปลดอาวุธแล้วจับฆ่าทิ้งเสีย

แต่การต่อสู้ยังไม่จบ เพราะพวกที่หนีไปล้วนหนีเข้าไปซ่อนตัวอยู่ในวิหารหินใจกลางเผ่า ที่นั่นยังมีพวกมันหลงเหลืออยู่อีกจำนวนหนึ่ง

ในขณะเดียวกัน จิตวิญญาณอันแข็งแกร่งของหลี่ชิงก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายอันน่าสะอิดสะเอียนแผ่ออกมาจากทิศทางของวิหารหิน

กองทัพถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม ค่อยๆ ทยอยตรวจสอบเต็นท์และกระท่อมไม้ทีละหลัง เพื่อกวาดล้างศัตรูที่หลงเหลืออยู่

หลังจากเคลียร์พื้นที่จนมาถึงใจกลางเผ่า กองทัพก็กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง

วิหารหินตั้งอยู่ใจกลางลานกว้าง พื้นที่รอบๆ เป็นลานโล่งกว้างขวาง ไม่มีสิ่งปลูกสร้างใดๆ บริเวณขอบลานมีรูปปั้นหินรูปร่างประหลาดตั้งเรียงรายอยู่ รูปปั้นเหล่านั้นไม่ใช่ทั้งมนุษย์หมาป่าและไม่ใช่มนุษย์ แต่เป็นรูปปั้นของสัตว์ประหลาดรูปร่างแปลกประหลาดที่หลี่ชิงไม่เคยเห็นมาก่อน

วิหารหินมีขนาดไม่ใหญ่นัก พื้นผิวภายนอกถูกกัดกร่อนด้วยสภาพอากาศอย่างหนัก แต่กลับไม่มีพืชพันธุ์อย่างตะไคร่น้ำหรือเถาวัลย์ขึ้นปกคลุมเลย

บนผนังวิหารมีการสลักลวดลายภาพวาดที่ดูแปลกตาและซับซ้อน แต่เนื่องจากรอยกัดกร่อนนั้นลึกเกินไป ภาพวาดจึงเลือนรางและผิดเพี้ยนไปมาก หลี่ชิงจ้องมองอยู่นานก็ยังมองไม่ออกว่าภาพเหล่านั้นคือรูปอะไรกันแน่

แน่นอนว่าความสนใจของเขาไม่ได้อยู่ที่ลวดลายเหล่านั้น แต่อยู่ที่ด้านในของวิหารหินแห่งนี้ต่างหาก

วิหารหินแห่งนี้ถึงแม้จะมีขนาดไม่ใหญ่มาก แต่ดูจากโครงสร้างแล้ว น่าจะมีชั้นใต้ดินอยู่ด้วย หมายความว่าโครงสร้างหลักของวิหารหินแห่งนี้น่าจะซ่อนอยู่ใต้ดิน

สามารถจุพวกมนุษย์หมาป่าและมนุษย์หัวสุนัขเข้าไปซ่อนตัวได้มากมายขนาดนี้ คาดว่าชั้นใต้ดินคงมีขนาดไม่เล็กเลยทีเดียว

เผ่ามนุษย์หมาป่าเล็กๆ แต่กลับมีสิ่งปลูกสร้างแบบนี้ซ่อนอยู่

พูดได้คำเดียวว่าบรรพบุรุษของพวกมันคงจะเคยรุ่งเรืองมาก่อนจริงๆ

แต่นั่นมันก็แค่อดีต เมื่อมิติเกิดการแตกร้าว พลังต้นกำเนิดรั่วไหล ระดับพลังของมิติก็ค่อยๆ ตกต่ำลงเรื่อยๆ จนถึงตอนนี้ แม้แต่พลังระดับเหนือสามัญขั้นหกขึ้นไปก็ยังไม่สามารถรองรับได้เลย ขนาดหัวหน้าเผ่ายังมีพลังแค่ระดับสาม แล้วแบบนี้จะมีภัยคุกคามอะไรได้อีกล่ะ

หลี่ชิงโบกมือส่งสัญญาณ ทหารราบห้าคนก็ยกโล่ขึ้นและเดินนำหน้าเข้าไปในวิหารหิน

หลี่ชิงไม่ได้ตามเข้าไปด้วย คนที่นำทัพเข้าไปคืออันอี่ชิวและพี่น้องตระกูลเซี่ยทั้งสามคน พร้อมกับลูกน้องอีกสี่สิบคน ส่วนหลลงโส่วยืนเฝ้าอยู่ข้างกายเขาด้านนอก

หลี่ชิงไม่ได้ยืนอยู่เฉยๆ เขาสั่งให้คนไปเรียกชาวบ้านกว่าร้อยคนที่ค่ายชั่วคราวให้มาช่วยกันรื้อถอนค่ายของเผ่ามนุษย์หมาป่าแห่งนี้ทิ้งเสีย

ไม่ว่าจะเป็นเต็นท์ กระท่อมไม้ หรือกำแพงหิน ก็ถูกรื้อถอนลงมากองรวมกันเป็นกองๆ จากนั้นก็เก็บเข้าไปในมิติในฝ่ามือ เพื่อแยกส่วนและประกอบขึ้นใหม่ให้กลายเป็นเส้นใยพืช เส้นใยไม้ หิน โลหะ และวัตถุดิบพื้นฐานอื่นๆ

ทรัพยากรพื้นฐานเหล่านี้ยิ่งสะสมไว้มากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี เมื่อถึงคราวจำเป็นก็สามารถนำออกมาใช้ได้ทันที

ตอนที่รื้อถอนค่ายไปได้ครึ่งทาง ก็มีพลธนูสองคนเดินออกมาจากวิหารหินเพื่อรายงานความคืบหน้าให้เขาทราบ

"ท่านจอมทัพ อัศวินอันอี่ชิวค้นพบของแปลกๆ บางอย่างในชั้นใต้ดิน ขอเชิญท่านลงไปดูด้วยตัวเองครับ"

หลี่ชิงพยักหน้าตอบรับ แล้วพาหลลงโส่วพร้อมกับลูกน้องอีกสิบคนเดินเข้าไปในวิหารหิน

เดินลงไปตามทางลาดลึกประมาณยี่สิบเมตร ก็มาถึงชั้นใต้ดินของวิหารหิน ทหารทั้งสองนายพาพวกเขาเดินตรงไปข้างหน้า เดินผ่านประตูหินบานหนึ่ง ก็มาทะลุออกที่ลานกว้างขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง ตรงกลางลานมีเสาหินสีเลือดตั้งตระหง่านอยู่ รอบๆ เสาหินเต็มไปด้วยศพของมนุษย์หมาป่าและมนุษย์หัวสุนัขนอนเกลื่อนกลาด

เลือดสดๆ ไหลทะลักออกมา ไหลไปตามร่องหินบนพื้น มุ่งตรงไปยังเสาหินสีเลือดที่อยู่ตรงกลาง

รูปร่างของเสาหินต้นนี้ดูแปลกตา คล้ายกับสัตว์ประหลาดหลายๆ ตัวกำลังกอดรัดฟัดเหวี่ยงกันอยู่

อันอี่ชิววิ่งเหยาะๆ เข้ามากระซิบรายงาน

"ตลอดทางที่ลงมาผมไม่พบศัตรูเลยครับ แต่พอลงมาถึงชั้นนี้ก็พบว่าพวกมนุษย์หมาป่าและมนุษย์หัวสุนัขพวกนั้นตายหมดแล้ว ที่แปลกคือบนตัวพวกมันไม่มีบาดแผลเลยแม้แต่น้อย แต่เลือดในตัวกลับไหลออกมาและซึมลงไปใต้ดิน ไหลไปรวมกันที่เสาหินต้นนี้ แม้แต่เลือดเนื้อของพวกมันก็ค่อยๆ ถูกพื้นหินดูดซับไปจนหมด"

หลี่ชิงขมวดคิ้วกวาดสายตามองไปรอบๆ ลานกว้าง และหยุดสายตาลงที่เสาหินอาบเลือดตรงกลางลาน

จิตวิญญาณอันแข็งแกร่งของเขาไม่ได้สัมผัสถึงตัวตนพิเศษใดๆ ได้เลย สิ่งเดียวที่ดูแปลกประหลาดก็คือเสาหินต้นนี้นี่แหละ

ในสัมผัสวิญญาณอันแข็งแกร่งของเขา มีคลื่นพลังบางเบาแผ่กระจายออกมาจากเสาหินต้นนี้และค่อยๆ แผ่ขยายออกไปรอบๆ

เลือดสดๆ จำนวนมหาศาลไหลตามร่องบนลานกว้างไปรวมกันที่เสาหิน ดูเหมือนว่าเมื่อมันดูดซับเลือดสดๆ เข้าไปเป็นจำนวนมาก เสาหินต้นนี้ก็เริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นมาราวกับจะฟื้นคืนชีพ

"เจ้านี่ มันคงจะไม่ลุกขึ้นมาอาละวาดหลังจากดูดซับเลือดเนื้อจนพอใจหรอกนะ"

หลี่ชิงนวดคลึงหว่างคิ้วเบาๆ แล้วหันไปสั่งหลลงโส่ว

"ลองเอาไฟเผาดูสิ"

หลลงโส่วไม่พูดพร่ำทำเพลง อ้าปากรวบรวมพลัง แล้วพ่นลมหายใจมังกรเพลิงออกไปทันที

เมื่อเปลวเพลิงจากลมหายใจมังกรแผดเผาเลือดและซากศพบนพื้น จู่ๆ ลูกน้องหลายคนที่อยู่รอบๆ ก็ยกมือกุมศีรษะและแผดเสียงร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด

"ทุกคนถอยออกไป ถอยกลับขึ้นไปชั้นบน"

หลี่ชิงจ้องเขม็งไปที่เสาหินที่ถูกเปลวเพลิงโอบล้อม วินาทีที่เปลวเพลิงแผดเผาศพและเลือดเนื้อ เขาสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังประหลาดที่แผ่ออกมาจากเสาหินต้นนั้น

"มีอะไรไม่ชอบมาพากลจริงๆ ด้วย"

หลี่ชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบท่อนไม้ยาวสามเมตรออกมาจากมิติในฝ่ามือ โยนลงไปบนพื้น

"พุ่งชนเสาหินต้นนี้ให้ล้ม!"

หลลงโส่วก้าวออกไปทันที เขายกท่อนไม้ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเกือบห้าสิบเซนติเมตรขึ้นมา ก่อนจะประสานพลังกับพี่น้องตระกูลเซี่ยทั้งสาม พุ่งเข้าชนเสาหินอย่างแรง

"ปัง!"

เสาหินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แต่ยังไม่ล้ม

หลี่ชิงสังเกตเห็นว่า เสียงท่อนไม้กระแทกเข้ากับเสาหินนั้นเบามาก ราวกับพุ่งชนเข้ากับก้อนเนื้อก็ไม่ปาน

"เอาอีก!"

พวกเขาถอยท่อนไม้ออกมาสองเมตร แล้วพุ่งเข้าชนอย่างแรงอีกครั้ง

ครั้งนี้มีเสียงแตกร้าวดังลั่นมาจากฐานของเสาหิน ก่อนที่มันจะหักโค่นล้มลงมา

แทบจะในพริบตา สายตาทุกคู่ก็จับจ้องไปที่รอยหักนั้น และพบว่าด้านในของรอยหักตรงกลางเป็นเนื้อหิน แต่บริเวณขอบรอบนอกกลับเป็นก้อนเนื้อที่พันกันยุ่งเหยิง ราวกับว่าเสาหินต้นนี้กำลังค่อยๆ มีชีวิตขึ้นมา

และเขาก็ไม่พบร่องรอยของจอมเวทปลุกวิญญาณอย่างที่คิดไว้เลย แม้แต่กลิ่นอายแห่งความตายก็ยังสัมผัสไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

"หรือว่าจะไม่มีจอมเวทปลุกวิญญาณซ่อนอยู่ แล้วนี่มันอะไรกัน..."

"แปลกจัง!"

ถ้าไม่มีจอมเวทปลุกวิญญาณ แล้วนักรบอันเดดมนุษย์หมาป่าพวกนั้นโผล่มาได้อย่างไรกันล่ะ

แต่จะว่าไปแล้ว เสาหินต้นนี้ที่อยู่ตรงหน้าเขามันกำลังดูดซับเลือดเนื้อจากซากศพเพื่อฟื้นคืนชีพจริงๆ นั่นแหละ

ถ้ามีศพและเลือดเนื้อมากพอ เสาหินต้นนี้คงจะค่อยๆ เปลี่ยนสภาพกลายเป็นเลือดเนื้อไปทั้งหมด และหลังจากนั้น... ก็อาจจะฟื้นคืนชีพกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวตัวหนึ่ง

เห็นได้ชัดว่าจำนวนศพและเลือดเนื้อในตอนนี้ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้เสาหินต้นนี้ฟื้นคืนชีพได้อย่างสมบูรณ์

ดูจากจำนวนศพและระดับการกลายสภาพเป็นเลือดเนื้อแล้ว ต่อให้เผ่ามนุษย์หมาป่าแห่งนี้อยู่ในช่วงยุคทองที่รุ่งเรืองที่สุด ศพและเลือดเนื้อทั้งหมดของพวกมันก็คงยังไม่พอที่จะทำให้เจ้านี่ฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้อย่างสมบูรณ์อยู่ดี

และเมื่อพิจารณาจากรูปร่างภายนอกของมัน สัตว์ประหลาดที่เกิดจากการกลายสภาพของเสาหินต้นนี้ก็คงไม่ใช่เผ่าพันธุ์เดียวกับมนุษย์หมาป่าอย่างแน่นอน

หรือพูดอีกอย่างก็คือ วิหารหินแห่งนี้น่าจะไม่ได้ถูกสร้างขึ้นโดยมนุษย์หมาป่า

คงจะเป็นแค่มนุษย์หมาป่ากลุ่มหนึ่งบังเอิญมาพบวิหารหินแห่งนี้ และเสาหินต้นนี้ที่ซ่อนอยู่ภายใน ภายใต้อิทธิพลของพลังลึกลับบางอย่าง พวกมันจึงมารวมตัวกันและตั้งถิ่นฐานเป็นเผ่าขึ้นมาที่นี่

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าความจริงจะเป็นเช่นไร เรื่องพวกนี้ก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับหลี่ชิงเลย

เขาเปิดมิติในฝ่ามือและดูดเสาหินที่กลายสภาพเป็นเลือดเนื้อครึ่งท่อนนี้เข้าไปทันที

วินาทีที่เสาหินครึ่งเลือดเนื้อครึ่งหินถูกเก็บเข้าไป จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังไร้รูปร่างที่ระเบิดออกโดยมีวิหารหินเป็นจุดศูนย์กลาง มันแผ่ขยายออกไปครอบคลุมทั่วทั้งบริเวณเผ่ามนุษย์หมาป่าอย่างรวดเร็ว เมื่อแผ่ขยายไปจนสุดขอบเขตของเผ่า มันก็หยุดชะงักและหดตัวกลับมาอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบ

เมื่อคลื่นพลังไร้รูปร่างหดตัวกลับมา ทั่วทั้งบริเวณเผ่ามนุษย์หมาป่าก็ดูหมองหม่นลง ราวกับถูกลอกคราบสีสันออกไปชั้นหนึ่ง

คลื่นพลังไร้รูปร่างนั้นหดตัวกลับมาภายในเวลาไม่ถึงสามวินาที และลอยไปรวมตัวกันเป็นลูกบอลแสงเหนือเสาหินครึ่งเลือดเนื้อครึ่งหิน ซึ่งดูเหมือนกับลูกบอลแสงที่ดรอปมาจากหัวหน้ามนุษย์หมาป่าตอนที่ตายไม่มีผิดเพี้ยน

หลี่ชิงถูกมือด้วยความตื่นเต้น เจ้านี่คงจะเป็นไอเทมแห่งชัยชนะที่ได้รับจากการกวาดล้างเผ่ามนุษย์หมาป่าแห่งนี้เป็นแน่

ตามกฎแห่งโลกในยุคใหม่ เมื่อสามารถเอาชนะศัตรูที่แข็งแกร่งได้ ก็จะควบแน่นเป็นไอเทมแห่งชัยชนะขึ้นมา

เขายื่นมือออกไปคว้าลูกบอลแสงนั้นไว้ มันก็เปลี่ยนรูปกลายเป็นกล่องคริสตัลใบเล็กๆ ที่มีลวดลายวิจิตรบรรจง ดึงดูดสายตาของใครหลายคน

หลี่ชิงไม่รอช้า เขาเปิดกล่องนั้นออกทันที ภายในมีกล่องมีการ์ดอยู่หกใบ

อันอี่ชิวที่ยืนอยู่ข้างๆ ถูมือด้วยความตื่นเต้นพลางเอ่ยถาม

"ลูกพี่ ข้างในมีอะไรบ้าง ให้พวกเราดูด้วยได้ไหมครับ"

หลี่ชิงยักไหล่เบาๆ

"ได้สิ ทำไมจะไม่ได้ล่ะ"

เขาหยิบการ์ดทั้งหกใบออกมาจากกล่อง แล้วคลี่ออกให้ทุกคนดู

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะวีรชนหัวหน้ามนุษย์หมาป่าควบแน่นกลายเป็นสมบัติล้ำค่าไปแล้วหรือเปล่า รางวัลที่ได้จากการกวาดล้างเผ่ามนุษย์หมาป่าในครั้งนี้จึงดูด้อยกว่าที่เขาคาดคิดไว้เล็กน้อย

ถึงจำนวนจะเยอะ มีตั้งหกใบ แต่คุณภาพกลับดูธรรมดาไปหน่อย

การ์ดใบแรกเป็นการ์ดวีรชนระดับหนึ่งดาว สามารถเปลี่ยนผู้ถือครองอาชีพคนใดก็ได้ให้กลายเป็นวีรชนได้

การ์ดใบที่สองเป็นการ์ดมนุษย์หมาป่า ภายในบรรจุเผ่าพันธุ์มนุษย์หมาป่าไว้จำนวนหนึ่งร้อยตัว แบ่งเป็นเพศผู้และเพศเมียอย่างละครึ่ง เมื่อเปิดใช้งานจะสามารถอัญเชิญมนุษย์หมาป่าออกมาในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้หนึ่งร้อยตัว

การ์ดใบที่สามเป็นการ์ดมนุษย์หัวสุนัข ภายในบรรจุเผ่าพันธุ์มนุษย์หัวสุนัขไว้จำนวนห้าร้อยตัว แบ่งเป็นเพศผู้และเพศเมียอย่างละครึ่ง

การ์ดใบที่สี่เป็นการ์ดเลื่อนขั้นมนุษย์หมาป่าที่สามารถใช้งานได้ห้าสิบครั้ง ใช้เลื่อนขั้นมนุษย์หมาป่าจากระดับห้าขึ้นเป็นนักรบมนุษย์หมาป่าระดับสิบสี่ ผู้กล้ามนุษย์หมาป่าระดับยี่สิบสี่ และหัวหน้ามนุษย์หมาป่าระดับสามสิบสี่ได้

การ์ดใบที่ห้าเป็นการ์ดเลื่อนขั้นมนุษย์หัวสุนัขที่สามารถใช้งานได้หนึ่งร้อยครั้ง เป็นเส้นทางการเลื่อนขั้นสู่การเป็นหัวหน้ามนุษย์หัวสุนัข

การ์ดใบที่หก เป็นการ์ดไอเทมแบบใช้แล้วทิ้ง พิธีสังเวยแห่งความตาย ภายในบรรจุค่ายกลเวทสังเวยแบบใช้แล้วทิ้ง เมื่ออัญเชิญค่ายกลเวทสังเวยออกมา จะสามารถนำชีวิตและวิญญาณของเหยื่อสังเวยไปถวายให้กับตัวตนอันเร้นลับบางอย่างได้ จากนั้นก็จะได้รับรางวัลตอบแทนตามคุณภาพของเครื่องสังเวย

เห็นได้ชัดว่าพิธีสังเวยแห่งความตายนี้มีความเกี่ยวข้องกับค่ายกลเวทที่อยู่ใต้วิหารหินแห่งนี้ บางทีค่ายกลเวทที่อยู่ด้านล่างนี้อาจจะเป็นค่ายกลเวทสังเวยก็เป็นได้

หลี่ชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาเก็บการ์ดพิธีสังเวยแห่งความตายและการ์ดวีรชนเอาไว้ก่อน จากนั้นก็เดินไปหาเซี่ยจู๋และเอ่ยขึ้น

"ฉันเป็นคนที่มีความชัดเจนในเรื่องการให้รางวัลและการลงโทษ การปฏิบัติภารกิจในครั้งนี้พวกนายสามพี่น้องทำผลงานได้โดดเด่นมาก ก่อนหน้านี้ฉันเคยบอกไว้ว่าจะให้รางวัลพวกนาย ตอนนี้นายสามารถเลือกการ์ดสองใบจากสี่ใบนี้ได้เลย"

"แน่นอน ถ้าไม่เอาการ์ดพวกนี้ รอให้กลับไปถึงปราสาทของอาจารย์ที่ปรึกษา ฉันก็จะเตรียมของรางวัลชิ้นอื่นไว้ให้พวกนายแทน"

เซี่ยจู๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามขึ้น

"พอจะบอกได้ไหมครับว่าของรางวัลชิ้นอื่นที่ว่าคืออะไร"

"เครื่องยิงหินแบบถ่วงน้ำหนักขนาดใหญ่หนึ่งเครื่อง หอคอยธนูหนึ่งหอ และเงินสนับสนุนอีกสองแสน"

"อืม..."

เซี่ยจู๋นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับมาว่า

"ฉันขอเลือกการ์ดสองใบนี้ดีกว่า"

หลี่ชิงพยักหน้ารับ

"ได้สิ นายอยากได้ใบไหนล่ะ"

"การ์ดมนุษย์หมาป่ากับการ์ดเลื่อนขั้นมนุษย์หมาป่า"

"ตกลง!"

หลี่ชิงดึงการ์ดสองใบนั้นออกมาส่งให้เซี่ยจู๋อย่างไม่ลังเล

เมื่อเสร็จสิ้นเรื่องนี้ ก็ถือว่าค่าจ้างของสามพี่น้องตระกูลเซี่ยได้ถูกสะสางจนครบถ้วนแล้ว

จากนั้นหลี่ชิงก็ออกคำสั่งให้ลูกน้องรื้อถอนวิหารหิน หินก้อนใหญ่ขนาดนี้ล้วนเป็นเสบียงชั้นดีทั้งนั้น

หลังจากนั้นก็กลับไปยังค่ายชั่วคราวที่อยู่ไม่ไกล และรับชาวบ้านทั้งหมดกลับมา ค่ายชั่วคราวก็ถูกรื้อถอนเก็บเข้าไปทั้งหมดเช่นกัน

หลี่ชิงยังไม่ได้ออกเดินทางกลับในทันที ตอนนี้เหลือเวลาอีกสิบสองถึงสิบสามวันก่อนจะถึงกำหนดการเรียนรวมในเดือนที่สอง การเดินทางกลับใช้เวลาเพียงสองสามวัน เขายังมีเวลาอีกสิบวันที่สามารถใช้กอบโกยทรัพยากรเพิ่มเติมได้

เขาไปตั้งค่ายชั่วคราวขึ้นใหม่ภายในอาณาเขตของเผ่ามนุษย์หมาป่า จากนั้นก็ส่งกองทหารออกไปคุ้มกันชาวบ้าน เพื่อเริ่มตัดไม้ในป่าดึกดำบรรพ์บริเวณโดยรอบ

ต้นไม้แต่ละต้นล้วนมีขนาดใหญ่โต เส้นผ่านศูนย์กลางบางต้นก็ใหญ่ถึงหนึ่งหรือสองเมตร ล้วนเป็นไม้เนื้อดีทั้งสิ้น สามารถตัดเก็บไว้เป็นเสบียงสำรองได้

ยังไงก็เหลือเวลาอีกแค่สิบวัน เขาขี้เกียจไปตามหาเผ่าพื้นเมืองเผ่าอื่นแล้ว เอาเวลามาเตรียมความพร้อมเพิ่มเติมที่นี่เลยดีกว่า

ถือโอกาสรื้อถอนเมืองฐานทัพในทุ่งปศุสัตว์ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แล้วสร้างใหม่ซะเลย

ในช่วงเวลาหลังจากนั้น หลี่ชิงมักจะขลุกตัวอยู่แต่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพื่อดูแลการก่อสร้าง

ท่อนไม้จำนวนมหาศาลถูกลำเลียงเข้ามา ผ่านกระบวนการแยกส่วนในมิติในฝ่ามือ แล้วนำมาประกอบขึ้นใหม่เป็นแผ่นไม้กระดาน ท่อนไม้สี่เหลี่ยม เสาไม้ที่แข็งแรงทนทาน จากนั้นลูกน้องก็นำไปใช้สร้างบ้านเรือน

ห้องขนาดเล็กสามารถสร้างขึ้นภายในมิติในฝ่ามือจนเสร็จสมบูรณ์แล้วค่อยนำออกมาจัดวาง แต่ถ้าเป็นสิ่งปลูกสร้างขนาดใหญ่อย่างโรงงานที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเกินสิบเมตร พื้นที่ด้านในมิติขนาดร้อยเมตรสามารถจุได้ก็จริง แต่ช่องทางออกมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางเพียงสิบเมตรเท่านั้น จึงไม่สามารถนำออกมาได้

เพื่อเป็นการเคลียร์พื้นที่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ หลี่ชิงจึงย้ายโซนที่พักอาศัยของประชากรทั้งหมดไปยังเมืองฐานทัพในทุ่งปศุสัตว์ดินแดนศักดิ์สิทธิ์

ยังไงเสียพื้นที่ในทุ่งปศุสัตว์ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก็กว้างใหญ่กว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์อยู่แล้ว มีพื้นที่เหลือเฟือ แหล่งน้ำก็อุดมสมบูรณ์ การให้พวกเขาไปตั้งรกรากชั่วคราวที่นั่นจึงไม่มีปัญหาแต่อย่างใด

ในความเป็นจริง ผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามส่วนใหญ่มักจะใช้วิธีนี้ในช่วงเริ่มต้น พวกเขาจะย้ายประชากรเข้าไปอยู่ในทุ่งปศุสัตว์หรือฟาร์มของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ รอจนกว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์จะขยายอาณาเขตจนมีพื้นที่เพียงพอสำหรับการอยู่อาศัย จึงค่อยย้ายพวกเขากลับออกมา

หลังจากย้ายประชากรเข้าไปในทุ่งปศุสัตว์แล้ว หลี่ชิงก็มีเพียงหน้าที่เดียวคือสร้างกำแพงเมืองล้อมรอบหอคอยแก่นแท้ดินแดนศักดิ์สิทธิ์และทุ่งปศุสัตว์เอาไว้ จากนั้นก็สร้างกำแพงเมืองโอบล้อมทั่วทั้งบริเวณของดินแดนศักดิ์สิทธิ์อีกชั้นหนึ่ง

หลังจากนั้น เขาก็วางแผนจะต่อเติมกำแพงเมืองจากมุมทั้งสี่ออกไปจนสุดขอบเขตของดินแดนศักดิ์สิทธิ์

นั่นก็คือการสร้างกำแพงเมืองรอบนอกให้มีลักษณะเหมือนรูปตัว ‘口’ ที่มีมุมทั้งสี่ยื่นออกไป ซึ่งจะแบ่งพื้นที่รอบนอกออกเป็นสี่ส่วน

ด้วยระบบป้องกันสองชั้นที่โอบล้อมจากทุกทิศทุกทาง ในช่วงเริ่มต้นก็ถือว่าเพียงพอแล้ว

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงแค่แผนการเท่านั้น เพราะกำแพงเมืองรอบนอกที่เขาวางแผนไว้มีความสูงถึงยี่สิบเมตรและกว้างถึงสิบเมตร ต้องใช้หินจำนวนมหาศาล ซึ่งหินที่สำรองไว้ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ตอนนี้มีไม่เพียงพออย่างแน่นอน

ประกอบกับขนาดของกำแพงเมืองที่ใหญ่โตมโหฬาร ต้องมีการขุดร่องเพื่อวางรากฐาน และต้องแบ่งการก่อสร้างออกเป็นหลายๆ ช่วง ซึ่งใช้เวลาค่อนข้างนาน ไม่สามารถสร้างให้เสร็จสมบูรณ์ได้ในคราวเดียว จึงต้องทยอยสร้างกำแพงเมืองชั้นในไปก่อน ส่วนกำแพงเมืองรอบนอกค่อยๆ สร้างเพิ่มเติมในภายหลัง

ชาวบ้านชายหญิงกว่าสองร้อยคนเดินตามเขาออกมาจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ แต่ละคนถือเครื่องไม้เครื่องมือครบมือ ทั้งจอบ พลั่ว ค้อน เลื่อย บางคนก็เข็นรถเข็นออกมาด้วย

หน้าที่ของพวกเขาง่ายมาก นั่นก็คือการขุดดิน

ยังไงเขาก็สามารถเปลี่ยนดินให้เป็นหินได้อยู่แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องไปลำบากขุดหินให้เหนื่อยเปล่า เพราะหินมันแข็งและขุดยากกว่ากันเยอะ

ให้พวกเขาขุดดินมากองรวมกันเป็นภูเขาขนาดย่อมๆ จากนั้นเขาก็ใช้พลังเร้นลับดูดเข้าไปในมิติ แล้วค่อยเปลี่ยนให้เป็นหิน

ของแบบนี้มีเท่าไหร่ก็ยิ่งดี ยิ่งสะสมไว้มากเท่าไหร่ ในอนาคตเมื่อนำไปรวมกับพลังต้นกำเนิดเพื่อแปลงเป็นผืนดินของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ก็จะสามารถขยายพื้นที่ภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ให้กว้างขวางขึ้นได้

การขยายพื้นที่ภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ โดยแก่นแท้แล้วก็คือกระบวนการช่วงชิงสสารจากภายนอกมาเติมเต็มภายใน เพียงแต่ว่านอกจากสสารแล้ว ยังจำเป็นต้องใช้พลังต้นกำเนิดเพื่อช่วยขยายและรักษาสภาพความเสถียรของมิติในดินแดนศักดิ์สิทธิ์อีกด้วย

แน่นอนว่าการขยายพื้นที่ด้วยวิธีนี้ จะเป็นการขยายขนาดพื้นที่ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพียงอย่างเดียว ไม่ได้ทำให้ระดับพลังพื้นฐานของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพิ่มสูงขึ้นแต่อย่างใด

หากต้องการยกระดับพลังพื้นฐานของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ให้สามารถรองรับระดับพลังที่แข็งแกร่งขึ้นได้ ยังต้องอาศัยเงื่อนไขอื่นๆ อีก

เวลาผ่านไปอย่างไม่รู้ตัว เช้าวันที่แปด หลี่ชิงสั่งให้ลูกน้องที่ขุดดินบริเวณหุบเขาแม่น้ำของเผ่ามนุษย์หมาป่าจนเกือบจะเสร็จสิ้นมารวมตัวกัน รื้อถอนค่ายเตรียมตัวเดินทางกลับปราสาทของอาจารย์ที่ปรึกษา

ยังเหลือเวลาอีกสี่ถึงห้าวัน เขาตั้งใจว่าจะเดินทางอ้อมสักหน่อยตอนขากลับ เผื่อจะเจอสัตว์ป่าดุร้ายให้หลลงโส่วได้ต่อสู้เพื่อเพิ่มเลเวลบ้าง

จากการต่อสู้ครั้งก่อนๆ และในช่วงแปดวันที่ผ่านมา หลลงโส่วมักจะพาลูกน้องออกไปลาดตระเวนและสังหารสัตว์ป่าดุร้ายไปเป็นจำนวนมาก ตอนนี้เลเวลของเขาพุ่งขึ้นไปถึง 29 และสะสมค่าประสบการณ์ไปได้เกินครึ่งแล้ว ขาดอีกเพียงนิดเดียวก็จะสามารถอัปเลเวลเป็น 30 และเลื่อนขั้นเป็นวีรชนระดับสามได้สำเร็จ

ขบวนเดินทางมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือตามเส้นทางหุบเขาแม่น้ำ หลังจากเดินทางไปได้ระยะหนึ่งก็เลี้ยวขวาออกจากเส้นทางหุบเขา

ป่าดึกดำบรรพ์ยังคงมืดมิดเช่นเคย แต่หลังจากใช้ชีวิตอยู่ภายนอกมาครึ่งเดือน พวกเขาก็คุ้นชินกับความมืดมิดนี้เสียแล้ว

เพื่อล่อให้สัตว์ป่าดุร้ายเข้ามาโจมตี หลี่ชิงจึงจงใจเก็บกองทหารส่วนใหญ่กลับเข้าไป ทิ้งลูกน้องไว้ข้างนอกเพียงยี่สิบคนเท่านั้น

เพิ่งเดินออกจากหุบเขาแม่น้ำมาได้ไม่ถึงหนึ่งกิโลเมตร ก็มีสัตว์ป่าดุร้ายตัวหนึ่งหมายหัวพวกเขาเอาไว้แล้ว

[จบแล้ว]