บทที่ 151

บทที่ 151

อวิ๋นไคเพิ่งกลับถึงสำนัก ก็ได้พบกับท่านเจ้าสำนักเฉียวหนานอั้นที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นและสง่างาม ไม่ผิดจากที่คาดการณ์ไว้ เขากลายเป็นท่านเจินจวินระดับหยวนอิงคนใหม่ป้ายแดงไปเสียแล้ว

งานเฉลิมฉลองระดับหยวนอิงที่สำนักอิ่นหลิงเพิ่งจะรูดม่านปิดฉากลง ทางสำนักหนานหัวก็มีข่าวดีแพร่สะพัดออกมาทันทีว่ามีผู้บรรลุระดับหยวนอิงเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน

สำนักหนานหัวย่อมส่งเทียบเชิญไปทั่วสารทิศเพื่อเชิญแขกเหรื่อมาร่วมงานเฉลิมฉลองระดับหยวนอิงอันยิ่งใหญ่ของท่านเจ้าสำนักเฉียวหนานอั้นที่จะจัดขึ้นในอีกสามเดือนข้างหน้า นับจากนี้ไปจำนวนผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงของสำนักหนานหัวก็จะเพิ่มขึ้นจากเดิมสามคนเป็นสี่คน ซึ่งแน่นอนว่าเรื่องนี้ย่อมทำให้แวดวงผู้ฝึกตนในแคว้นชิงเกิดการวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างดุเดือดอีกครั้ง

สำหรับอวิ๋นไคแล้ว นางคงไม่ทันได้ร่วมงานเฉลิมฉลองของสำนักในครั้งนี้ เพราะทันทีที่กลับมาถึงสำนัก นางก็ถูกท่านอาจารย์แจ้งให้ทราบว่านางต้องเข้าไปปิดด่านฝึกฝนในดินแดนวิญญาณขนาดย่อมทันที

"ท่านอาจารย์ ท่านแน่ใจหรือเจ้าคะว่าจะให้ข้าเข้าไปฝึกฝนในดินแดนวิญญาณขนาดย่อมตอนนี้เลย"

อวิ๋นไครู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย นางเอ่ยถามว่า "ก่อนหน้านี้บอกไว้ว่าหลังจากท่านเจ้าสำนักเฉียวออกมาแล้ว ก็จะถึงคิวของท่านผู้นำหอเจียงเข้าไปในดินแดนวิญญาณขนาดย่อมไม่ใช่หรือเจ้าคะ"

ดินแดนวิญญาณขนาดย่อมเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของยอดเขาเมฆาอัสดงและอยู่ในการดูแลของท่านอาจารย์มาโดยตลอด ทว่าในตอนนั้นเพื่อผลักดันให้ฉินเทียนไปเฝ้าห้วงลึกสามภพได้อย่างราบรื่น และเพื่อเป็นการเพิ่มพูนความแข็งแกร่งระดับสูงของสำนักให้มากที่สุด ท่านอาจารย์จึงได้มอบสิทธิ์ให้ท่านเจ้าสำนักเฉียวและท่านผู้นำหอเจียงที่มีความหวังในการทะลวงเข้าสู่ระดับหยวนอิงอย่างมาก สลับกันเข้าไปฝึกฝนและทะลวงระดับในดินแดนวิญญาณขนาดย่อมได้

ท่านเจ้าสำนักเฉียวอยู่ในดินแดนวิญญาณขนาดย่อมมานานถึงสี่ปี ท่านผู้นำหอเจียงก็ตั้งตารอจนตาแทบจะถลนออกมา บัดนี้กว่าจะรอให้ท่านเจ้าสำนักออกมาจากดินแดนวิญญาณขนาดย่อมได้ ใครจะคิดว่าจู่ๆ นางก็จะกลายเป็นคนลัดคิวเข้าไปแทรกเสียอย่างนั้น

"จุดเปลี่ยนในการเลื่อนระดับของเจียงหานโจวยังไม่สุกงอมพอ ให้นั่งรอต่อไปอีกสักสองสามปีจะดีกว่า"

อู๋ไห่ไม่ได้ลำเอียงเข้าข้างศิษย์ของตนไปเสียทั้งหมด เมื่อเทียบกับประสบการณ์ที่สั่งสมมาของเฉียวหนานอั้นแล้ว เจียงหานโจวก็ยังถือว่าด้อยกว่าอยู่เล็กน้อย หากรอให้เวลาผ่านไปอีกสักสองสามปีแล้วค่อยเข้าไปทะลวงระดับในดินแดนวิญญาณขนาดย่อม โอกาสสำเร็จก็จะยิ่งมีมากขึ้น

อีกอย่าง อวิ๋นไคก็ใกล้จะต้องไปดินแดนลี้ลับหลิงอวิ๋นแล้ว สถานที่เช่นนั้นย่อมต้องพึ่งพาความแข็งแกร่งให้มากที่สุด ในเมื่อยังมีเวลาเตรียมตัวอีกสองปีกว่า แน่นอนว่าการให้อวิ๋นไคเข้าไปปิดด่านฝึกฝนในดินแดนวิญญาณขนาดย่อมโดยตรงย่อมให้ผลลัพธ์ที่ดียิ่งกว่า

"ไม่เป็นไรหรอก เจ้าเข้าไปเถอะ สมัยก่อนบรรดาศิษย์พี่ของเจ้าก็เคยแยกย้ายกันเข้าไปปิดด่านฝึกฝนในดินแดนวิญญาณขนาดย่อมมาแล้วทั้งนั้น นี่เป็นสมบัติส่วนตัวของสายเราอยู่แล้ว เป็นผลประโยชน์ที่ปรมาจารย์ตั้งใจทิ้งไว้ให้ลูกศิษย์ลูกหา การลัดคิวชั่วคราวแค่นี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก"

อู๋ไห่โบกมือตัดสินใจอย่างเด็ดขาด "พาสัตว์วิญญาณพันธสัญญาของเจ้าเข้าไปด้วยสิ แค่ให้มันเข้าไปนอนในนั้นสักสองสามปี พลังของมันก็คงจะเพิ่มขึ้นมาได้อีกโข ถึงเวลาเข้าดินแดนลี้ลับก็จะได้มีผู้ช่วยเพิ่มอีกแรง"

สถานที่อย่างดินแดนวิญญาณขนาดย่อม ผู้ใดบ้างจะไม่ชอบ ที่เขายอมยกเว้นให้ทุนเทียนตามเข้าไปด้วยได้ ก็เป็นเพราะเห็นแก่หน้าศิษย์คนเล็กของตน ทุนเทียนถือเป็นสัตว์วิญญาณตัวแรกที่มีโอกาสได้เข้าไปฝึกฝนในดินแดนวิญญาณขนาดย่อมเลยทีเดียว

ส่วนศิษย์คนที่สี่หนิงเจ๋อนั้น ตอนที่เลื่อนขั้นเป็นระดับจินตันก็เคยเข้าไปอยู่ในดินแดนวิญญาณขนาดย่อมนานพอสมควรแล้ว ครั้งนี้จึงไม่มีความจำเป็นต้องเข้าไปอีก

ทว่าอู๋ไห่ก็ตั้งใจไว้แล้วว่าในช่วงสองปีนี้เขาจะคอยฝึกฝนพิเศษให้กับหนิงเจ๋อด้วยตนเอง เมื่อถึงเวลาที่ศิษย์พี่ศิษย์น้องต้องเดินทางไปด้วยกัน ความปลอดภัยของพวกเขาจะได้มีหลักประกันมากยิ่งขึ้น

"รับทราบเจ้าค่ะ ขอบพระคุณท่านอาจารย์"

เมื่อเป็นเช่นนี้ อวิ๋นไคจึงไม่ได้ปฏิเสธอีกต่อไป

สถานการณ์ของนางในตอนนี้ ก็จำเป็นต้องหาเวลาปิดด่านฝึกฝนอย่างจริงจังเสียที และการได้เข้าไปในดินแดนวิญญาณขนาดย่อม ย่อมให้ผลลัพธ์ที่ดียิ่งขึ้นอย่างแน่นอน

"ยังไงเจ้าก็ไม่ได้ตั้งใจจะเข้าร่วมการประลองของสำนักอยู่แล้ว คราวนี้ก็ปิดด่านฝึกฝนในดินแดนวิญญาณขนาดย่อมยาวไปจนกว่าดินแดนลี้ลับจะเปิดเลยก็แล้วกัน ค่อยออกมาก่อนเวลาเตรียมตัวสักหน่อยก็พอ"

อู๋ไห่โบกมือส่งสัญญาณให้อวิ๋นไคไม่ต้องเกรงใจ "ส่วนเรื่องรางวัลจากสถานที่ทดสอบนั้น สำนักได้เปลี่ยนเป็นคะแนนสะสมให้เจ้าส่วนใหญ่ ส่วนที่เหลือก็แลกเปลี่ยนเป็นศิลาวิญญาณทั้งหมด บันทึกไว้ในบัญชีเรียบร้อยแล้ว เจ้าสามารถไปเบิกหรือแลกเปลี่ยนได้ทุกเมื่อตามที่ต้องการ"

เมื่อเทียบกับศิลาวิญญาณแล้ว คะแนนสะสมของสำนักหนานหัวมีประโยชน์มากกว่ามาก ท้ายที่สุดแล้วของดีๆ หลายอย่างในสำนักก็ไม่อาจใช้เพียงศิลาวิญญาณซื้อหามาได้ ต้องใช้คะแนนสะสมในการแลกเปลี่ยนเท่านั้น

รางวัลคะแนนสะสมของอวิ๋นไคในครั้งนี้มีมากถึงหลายล้านคะแนน ต้องยอมรับเลยว่าอู๋ไห่ได้พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อเรียกร้องผลประโยชน์ที่พึงได้รับให้แก่เด็กในปกครองของเขาจริงๆ

และก่อนที่อวิ๋นไคจะเข้าสู่ดินแดนลี้ลับหลิงอวิ๋นอย่างเป็นทางการ แน่นอนว่านางย่อมต้องเตรียมทรัพยากรให้เพียงพอ สิ่งของจำเป็นเหล่านี้เกือบทั้งหมดสามารถใช้คะแนนสะสมแลกเปลี่ยนจากสำนักได้

ไม่เพียงแต่จะมีครบครันเท่านั้น แต่เมื่อคำนวณราคาแล้วยังถูกกว่าการไปหาซื้อภายนอกอยู่มากทีเดียว

เมื่อเห็นว่าท่านอาจารย์จัดการทุกสิ่งทุกอย่างให้อย่างชัดเจนและเหมาะสม อวิ๋นไคก็ย่อมไม่มีความคิดเห็นใดๆ ขัดแย้ง

ช่วงบ่าย นางไปพบศิษย์พี่สี่เพื่อปรึกษาหารือเกี่ยวกับการเดินทางไปยังดินแดนลี้ลับหลิงอวิ๋นในอีกไม่ช้า เมื่อไม่มีธุระอื่นใดแล้ว นางก็ตั้งใจจะพาทุนเทียนเข้าสู่ดินแดนวิญญาณขนาดย่อมทันที

"เดี๋ยวก่อน เจ้าให้ความสนใจกับศิษย์ของสำนักอิ่นหลิงที่ชื่อลั่วเฟยหงเป็นพิเศษหรือ"

เมื่อหลายวันก่อนหนิงเจ๋อบังเอิญได้พบกับอู๋จิ้น ทั้งสองจึงได้พูดคุยกันเล็กน้อย

เดิมทีเขาก็เพียงแค่เอ่ยถามเรื่องราวของอวิ๋นไคที่สำนักอิ่นหลิงไปตามมารยาท "เจ้าสงสัยว่าเขาอาจจะมีสถานการณ์คล้ายคลึงกับมู่ชิงเข่อในตอนนั้นอย่างนั้นหรือ"

"อู๋จิ้นจงใจเล่าให้ศิษย์พี่ฟังหรือเจ้าคะ"

อวิ๋นไคไม่ได้รีบตอบคำถาม แต่กลับเอ่ยถามกลับไป

เรื่องนี้ไม่ใช่ว่าศิษย์พี่สี่จะรู้ไม่ได้ แต่การที่อู๋จิ้นนำเรื่องที่นางขอให้ช่วยไปบอกเล่าให้ผู้อื่นฟังอย่างง่ายดายโดยไม่ได้รับอนุญาตจากนางก่อน หากเป็นเช่นนั้นจริง นางคงต้องประเมินชายที่ชื่ออู๋จิ้นผู้นี้ใหม่เสียแล้ว

"เปล่าหรอก เขาแค่บอกว่ามีคนยุยงให้ตี้อู่หยวนคิดมิดีมิร้ายกับเจ้าอย่างลับๆ และตี้อู่หยวนก็ใช้ลั่วเฟยหงเป็นเครื่องมืออีกที"

หนิงเจ๋อกล่าวว่า "อู๋จิ้นบอกให้ข้าคอยจับตาดูท่านเจินจวินหลิวลี่แห่งยอดเขากระบี่พิทักษ์ให้ดี เกรงว่าหลิวลี่จะว่างเกินไปจนชอบหาเรื่องสร้างปัญหาให้เจ้าอยู่เรื่อย ส่วนเรื่องอื่นๆ ข้าเดาเอาเองทั้งนั้น ข้าพอจะเคยได้ยินเรื่องราวของลั่วเฟยหงแห่งสำนักอิ่นหลิงมาก่อน นิสัยและการกระทำของเขาค่อนข้างจะโง่เขลาโดยไม่รู้ตัว ข้าถึงได้ถามเช่นนี้ออกไป"

ด้วยความที่เขารู้ดีว่าศิษย์น้องของตนนั้นเป็นคนที่ระมัดระวังตัวมากเพียงใด หนิงเจ๋อจึงไม่อยากให้นางเข้าใจผิดคิดว่าอู๋จิ้นเป็นคนปากสว่างและชอบเอาเรื่องของคนอื่นไปแพร่งพราย

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อวิ๋นไคก็คลายความกังวลใจลงอย่างรวดเร็วและไม่ได้คิดอะไรมากอีก "สถานการณ์ของลั่วเฟยหงแตกต่างจากศิษย์พี่มู่มากทีเดียว พวกเราไม่อาจจัดให้อยู่ในประเภทเดียวกันได้อย่างสมบูรณ์หรอกเจ้าค่ะ"

อวิ๋นไคอธิบายอย่างคร่าวๆ เนื่องจากการแบ่งประเภทเช่นนี้เป็นความเข้าใจเฉพาะตัวของนาง ดังนั้นการจะตัดสินหรือจำกัดความอย่างไรจึงไม่มีคำตอบที่ตายตัว ส่วนใหญ่แล้วมันขึ้นอยู่กับการวิเคราะห์และคาดเดาด้วยมุมมองส่วนตัวของนางมากกว่า

แต่ก็ต้องยอมรับว่า ในการแบ่งประเภทของนางนั้น ลั่วเฟยหงจัดอยู่ในกลุ่มของผู้ที่ล้มเหลวในการตื่นรู้อย่างชัดเจน

ผู้ที่ล้มเหลวในการตื่นรู้เช่นนี้ ไม่เพียงแต่จะพลาดโอกาสที่ดีที่สุดในการตื่นรู้ไปแล้วเท่านั้น แต่ในแง่ของเงื่อนไขพื้นฐาน ลั่วเฟยหงยังขาดความสามารถในการตระหนักรู้และพลังแห่งจิตใจด้วย อย่าว่าแต่จะตื่นรู้เลย เกรงว่าตั้งแต่ต้นจนจบ เขาคงไม่เคยรู้สึกเลยด้วยซ้ำว่าตนเองมีความผิดปกติใดๆ

สาเหตุที่ทำให้อวิ๋นไครู้สึกหนักใจหลังจากอ่านผลการสืบสวนทั้งหมดของอู๋จิ้นในตอนนั้น ก็มีที่มาจากจุดนี้นี่เอง

การต่อสู้ระหว่างผู้บงการเบื้องหลังกับกฎแห่งฟ้าดิน ท้ายที่สุดหากไม่ใช่ฝ่ายนี้ที่โค่นฝ่ายนั้น ก็ต้องเป็นฝ่ายนั้นที่โค่นฝ่ายนี้ลงได้

ยิ่งผู้ถูกกดทับอย่างพวกเขาสามารถตื่นรู้ได้มากและรวดเร็วเพียงใด กฎแห่งฟ้าดินก็ยิ่งสามารถทำลายล้างแผนการร้ายทั้งหมดของผู้บงการเบื้องหลังได้อย่างรวดเร็วและราบรื่นมากยิ่งขึ้นเท่านั้น

ในทำนองเดียวกัน หากผู้ถูกกดทับส่วนใหญ่ล้มเหลวในการตื่นรู้ นั่นก็หมายความว่าท้ายที่สุดแล้วผู้บงการเบื้องหลังจะเข้ามาแทนที่กฎแห่งฟ้าดินของโลกใบนี้อย่างสมบูรณ์แบบ

ไม่ใช่ว่าอวิ๋นไคไม่อยากช่วยให้ลั่วเฟยหงตื่นรู้ แต่การตื่นรู้เช่นนี้ต้องพึ่งพาตนเองเป็นหลัก พลังจากภายนอกนั้นส่งผลได้น้อยมาก

ยิ่งไปกว่านั้น ลั่วเฟยหงยังอยู่ใกล้ชิดกับนางมากกว่ามู่ชิงเข่ออย่างเห็นได้ชัด แต่จุดเปลี่ยนสำคัญหลายๆ ครั้งของนางกลับไม่ส่งผลกระทบต่อลั่วเฟยหงเลยแม้แต่น้อย อิทธิพลระหว่างผู้ที่มีชะตากรรมเดียวกันถูกลั่วเฟยหงต่อต้านและขับไล่ออกไปอย่างสิ้นเชิง สิ่งนี้เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้แล้วว่าลั่วเฟยหงสูญเสียโอกาสในการตื่นรู้ไปอย่างสมบูรณ์แล้ว

ก็เปรียบเสมือนหมากขาวหมากดำบนกระดาน หมากที่ถูกกินและถูกนำออกไปแล้ว ท้ายที่สุดก็คือหายไปอย่างไม่มีวันกลับคืน

"อย่าคิดมากเลย ทุกอย่างจะค่อยๆ ดีขึ้นเอง"

หนิงเจ๋อยกมือขึ้นตบไหล่ศิษย์น้องเบาๆ เขาไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องพวกนั้นอีก ทว่าเปลี่ยนเรื่องพูดว่า "เรื่องของพวกคนบนยอดเขากระบี่พิทักษ์ ข้าจะจัดการเตรียมการไว้เอง จะไม่ปล่อยให้พวกเขาวางแผนร้ายต่อเจ้าได้ง่ายๆ หรอก ช่วงสองปีนี้เจ้าก็ตั้งใจปิดด่านฝึกฝนในดินแดนวิญญาณขนาดย่อมให้ดี พยายามสะสมพลังไว้ป้องกันตัวให้มากที่สุดเมื่อเข้าสู่ดินแดนลี้ลับในภายภาคหน้า"

ไม่ว่าจะอยู่ในช่วงเวลาหรือสถานที่ใด สำหรับผู้ฝึกตนแล้ว ความแข็งแกร่งของตนเองต่างหากคือไพ่ตายที่สำคัญที่สุด

แม้ว่าเมื่อถึงเวลาเขาจะเดินทางไปดินแดนลี้ลับหลิงอวิ๋นพร้อมกับอวิ๋นไค และในทีมสี่คนของพวกเขาต่างก็ย่อมต้องคอยดูแลเพื่อนร่วมทีมอยู่แล้ว ในฐานะศิษย์พี่เขาก็จะคอยดูแลศิษย์น้องอย่างดีที่สุดเช่นกัน

แต่คนเราย่อมมีขีดจำกัดของความสามารถ อีกทั้งไม่มีใครสามารถรับประกันได้ว่าเมื่อเข้าสู่ดินแดนลี้ลับแล้ว พวกเขาทุกคนจะอยู่ด้วยกันตลอดเวลาและไม่มีวันแยกจากกัน

และหากต้องเผชิญกับอันตรายที่ใหญ่หลวงกว่าจนเขาไม่อาจปลีกตัวมาช่วยได้ หนิงเจ๋อย่อมหวังให้อวิ๋นไคมีพลังในการป้องกันตัวที่มากพอเพื่อหลบหนีเอาชีวิตรอดให้จงได้

"ข้าเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ ศิษย์พี่ก็อย่าทุ่มเทเวลาและแรงกายไปกับคนพวกนั้นมากนักเลย พยายามหาเวลาฝึกฝนเพื่อยกระดับความแข็งแกร่งของตนเองให้มากเถิดเจ้าค่ะ"

อวิ๋นไคฝากฝังหนิงเจ๋อกลับไปเช่นกัน

เมื่อเทียบกับบรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้องอย่างพวกนางที่ไม่ค่อยได้ยุ่งเกี่ยว หรือไม่จำเป็นต้องยุ่งเกี่ยวกับงานบริหารของยอดเขาเมฆาอัสดงแล้ว หนิงเจ๋อในฐานะว่าที่เจ้าของยอดเขาย่อมมีภาระหน้าที่ที่ต้องจัดการมากกว่ามาก ซึ่งนั่นย่อมทำให้เขาต้องสูญเสียเวลาในการฝึกฝนไปไม่น้อย

"ไปเถอะๆ ศิษย์พี่จะจัดสรรเวลาให้ดี เจ้าไม่ต้องเป็นห่วงข้าหรอกน่า"

หนิงเจ๋อโบกมือเดินไปส่งอวิ๋นไค

ปากเขาพูดไปอย่างนั้น แต่ในใจกลับรู้สึกอบอุ่นกับความห่วงใยของศิษย์น้อง ยอมรับเลยว่าศิษย์น้องคนนี้เป็นคนที่เอาใจใส่และรู้ความที่สุดจริงๆ คุ้มค่าที่เขาคอยดูแลเอาใจใส่

ด้วยเหตุนี้ หลังจากที่อวิ๋นไคกลับมาถึงสำนักได้ไม่ถึงหนึ่งวัน นางก็เข้าไปปิดด่านฝึกฝนในดินแดนวิญญาณขนาดย่อมซึ่งเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของสายสัมพันธ์นางทันที ซ้ำยังพาทุนเทียนซึ่งเป็นสัตว์วิญญาณพันธสัญญาของนางเข้าไปด้วย

ผู้ที่รู้เรื่องนี้มีไม่มากนัก รวมแล้วก็แค่สองสามคนเท่านั้น

และเนื่องจากคนอื่นๆ ในสำนักมักไม่ค่อยได้พบเห็นอวิ๋นไคอยู่แล้ว จึงไม่มีใครใส่ใจนัก ท้ายที่สุดแล้วสำหรับผู้ฝึกตน การปิดด่านฝึกฝนเมื่อไม่มีธุระอื่นใด การปิดด่านแต่ละครั้งกินเวลาหลายเดือนหรือหลายปีก็ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดาที่สุด

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เผลอแป๊บเดียวสองปีก็ผ่านพ้นไป

ในช่วงสองปีนี้ ชีวิตความเป็นอยู่ของยอดเขากระบี่พิทักษ์นั้นไม่ค่อยจะราบรื่นนัก

สิ่งที่เห็นได้ชัดที่สุดก็คือ บัดนี้ยอดเขากระบี่พิทักษ์มีการแบ่งฝักแบ่งฝ่ายกันอย่างรุนแรง เมื่อผู้ฝึกตนเริ่มมีเล่ห์เหลี่ยมและชิงดีชิงเด่นกัน ผลกระทบที่ตามมาย่อมรุนแรงกว่าคนธรรมดาทั่วไปมากนัก

ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อเบื้องบนเป็นแบบอย่าง เบื้องล่างก็ปฏิบัติตาม ส่งผลให้บรรยากาศของยอดเขากระบี่พิทักษ์ทั้งหมดเริ่มเลวร้ายลงเรื่อยๆ อย่างไม่รู้ตัว

ก่อนที่ฉินเทียนจะเดินทางไปห้วงลึกสามภพ เขาได้มอบอำนาจในการจัดการดูแลเรื่องเล็กเรื่องใหญ่ของยอดเขากระบี่พิทักษ์ให้แก่เยี่ยจื่อลู่ศิษย์คนโตของตน แต่ทว่าในช่วงสองปีที่ผ่านมา การที่เยี่ยจื่อลู่จัดการกับปัญหาเรื่องเจดีย์จมน้ำในทะเลประจิมได้อย่างบกพร่องร้ายแรง ทำให้ภาพลักษณ์ของเขาในสำนักตกต่ำลงอย่างมาก แน่นอนว่าเมื่อกลับมาที่ยอดเขากระบี่พิทักษ์ ความน่าเชื่อถือของเขาย่อมลดฮวบลงอย่างหนัก

พูดให้ถึงที่สุด เยี่ยจื่อลู่ก็เป็นเพียงผู้ฝึกตนในระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ ยังไม่ถึงขั้นจินตันด้วยซ้ำ ความอ่อนด้อยทางด้านพลังที่ติดตัวมานี้ ย่อมทำให้เขาไม่สามารถทำให้คนทั้งยอดเขากระบี่พิทักษ์ยอมรับและเชื่อฟังได้อย่างแท้จริง

เมื่อก่อนตอนที่ฉินเทียนยังอยู่ การที่เขาทำหน้าที่แทนอาจารย์ ผู้อื่นย่อมไม่มีข้อกังขาใดๆ แต่บัดนี้ฉินเทียนอยู่ไกลถึงห้วงลึกสามภพ หลิวลี่ผู้เป็นศิษย์ผู้น้องสายตรงของฉินเทียน ซึ่งแต่เดิมเคยรับฝากฝังจากฉินเทียนและมักจะคอยสนับสนุนเยี่ยจื่อลู่มาโดยตลอด กลับค่อยๆ เปลี่ยนท่าทีไป นางไม่ได้คอยเป็นพนักพิงให้กับเยี่ยจื่อลู่อย่างไม่มีเงื่อนไขเหมือนแต่ก่อนอีกแล้ว

ด้วยเหตุนี้ คนในยอดเขากระบี่พิทักษ์ที่ไม่ยอมรับเยี่ยจื่อลู่ และไม่ต้องการทำตามคำสั่งของคนหนุ่มที่ด้อยประสบการณ์ จึงมีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อหนึ่งปีก่อน ท่านเจินเหรินระดับจินตันขั้นปลายอีกคนหนึ่งของยอดเขากระบี่พิทักษ์ อาศัยการสนับสนุนจากยอดเขารองอื่นๆ อีกหลายแห่ง เข้ามาแบ่งอำนาจการบริหารจัดการในมือของเยี่ยจื่อลู่ไปได้ถึงครึ่งหนึ่ง กระทั่งฝ่ายยุทธการที่ฉินเทียนสังกัดอยู่ ก็ยังถูกเขาแบ่งอำนาจการตัดสินใจไปได้ส่วนหนึ่งด้วย

หลังจากนั้น ท่านเจินเหรินหลิวลี่ก็นำพาลูกน้องทั้งหมดของนางไปจัดการเรื่องราวต่างๆ ของตนเองโดยไม่ขึ้นต่อผู้ใด และไม่รับคำสั่งจากผู้ใดในยอดเขากระบี่พิทักษ์อีกต่อไป

การกระทำเช่นนี้เท่ากับว่ายอดเขากระบี่พิทักษ์ทั้งหมดถูกแบ่งออกเป็นสามส่วน

ทว่าทางสำนักกลับทำตัวแปลกประหลาดที่ไม่ได้เข้ามาแทรกแซง ตราบใดที่ในทางปฏิบัติพวกเขายังไม่ได้ทะเลาะกันจนดูน่าเกลียดเกินไป และไม่ได้ก่อเรื่องที่ส่งผลกระทบต่อผลประโยชน์ของสำนัก ทางสำนักก็จะอ้างว่าเป็นปัญหาภายใน และปล่อยให้ทั้งสามฝ่ายจัดการกันเอง

คนจากยอดเขาอื่นๆ ส่วนใหญ่ก็ทำเป็นเอาหูไปนาเอาตาไปไร่กับเรื่องราวของยอดเขากระบี่พิทักษ์

ท่านเจินจวินฉินเทียนจะต้องกลับมาที่สำนักในวันใดวันหนึ่งอย่างแน่นอน ดังนั้นไม่ว่ายอดเขากระบี่พิทักษ์จะแตกแยกกันภายในอย่างไร ตราบใดที่พวกเขายังไม่แยกตัวเป็นอิสระจากสำนักหนานหัว มันก็คือความขัดแย้งภายในของพวกเขา คนนอกอย่างยอดเขาอื่นไม่ควรเข้าไปก้าวก่าย

เพราะดูจากสถานการณ์แล้ว ทั้งสามฝ่ายดูเหมือนจะต่างก็มีเหตุผลของตัวเอง ไม่มีฝ่ายใดผิดอย่างชัดเจน การจะเข้าไปช่วยฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งย่อมไม่ใช่เรื่องดี

แน่นอนว่าหากพวกเขาทะเลาะกันจนล้ำเส้น จนถึงขั้นส่งผลกระทบต่อทั้งสำนักแล้วล่ะก็ ย่อมต้องเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ทว่าจนถึงบัดนี้ คนของยอดเขากระบี่พิทักษ์แต่ละคนก็ยังฉลาดเฉลียวอยู่มาก เห็นได้ชัดว่าพวกเขายังคงเต้นรำอยู่บนเส้นแบ่งขอบเขตของสำนัก โดยไม่กล้าทำสิ่งใดบุ่มบ่ามจนกระทบกระเทือนถึงผลประโยชน์และรากฐานของสำนัก

ช่วงนี้เยี่ยจื่อลู่ตกอยู่ในสภาวะสงสัยในความสามารถของตนเองอย่างหนัก เขาคิดไม่ถึงเลยว่าภายในเวลาเพียงสองปีสั้นๆ เขาจะบริหารจัดการยอดเขากระบี่พิทักษ์ที่เคยดีๆ ให้กลายเป็นสภาพเช่นนี้ได้อย่างไร

บัดนี้เขารู้สึกปวดหัวเป็นอย่างยิ่ง ทางฝั่งอาจารย์ก็ไม่สามารถติดต่อได้เลย ส่วนท่านอาจารย์อาหลิวลี่ผู้เป็นศิษย์ผู้น้องสายตรงของอาจารย์ก็เหมือนกินยาลืมเขย่าขวด นอกจากจะไม่ยอมช่วยเหลือเขาแล้ว หนำซ้ำยังคอยกลั่นแกล้งและมุ่งเป้ามาที่เขาอย่างลับๆ อีก ทำให้เขาต้องวุ่นวายจนแทบไม่มีเวลาแม้แต่จะฝึกฝน

หากขืนเป็นเช่นนี้ต่อไป ต่อให้ยอดเขากระบี่พิทักษ์จะไม่พังทลายลงในมือเขา ตัวเขาเองก็คงต้องพังพินาศในไม่ช้าอย่างแน่นอน

ดังนั้นเยี่ยจื่อลู่จึงคิดทบทวนอยู่นาน ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจว่าจะไปหาท่านอาจารย์อาหลิวลี่เพื่อเปิดอกคุยกันให้รู้เรื่อง เพื่อจะได้สะสางความเข้าใจผิดหรือข้อขัดแย้งที่อาจจะมีอยู่ระหว่างอาหลานให้เรียบร้อยเสียก่อน

เช่นนี้แล้วพวกเขาจึงจะสามารถร่วมมือกันเป็นหนึ่งเดียว เพื่อจัดการกับพวกทะเยอทะยานที่คอยจ้องจะแย่งชิงอำนาจจากมือของเขาอยู่ร่ำไปได้

ใครจะรู้ว่าในครั้งนี้ เยี่ยจื่อลู่กลับไม่ได้พบแม้แต่หน้าของหลิวลี่ เขาถูกศิษย์ที่เฝ้าหน้าถ้ำพำนักไล่กลับไปโดยอ้างว่าท่านเจินเหรินหลิวลี่กำลังปิดด่านฝึกฝนอยู่

"ท่านอาจารย์ ศิษย์พี่เยี่ยไปแล้วขอรับ"

โจวฉี่ศิษย์คนเล็กของหลิวลี่เดินเข้ามารายงาน ก่อนจะกล่าวด้วยความระมัดระวังว่า "ท่านอาจารย์ ศิษย์พี่เยี่ยคงจะเดาได้แล้วว่าสองครั้งก่อนหน้านี้เป็นพวกเราที่ไปหาเรื่องเขา พวกเราทำเช่นนี้มันจะไม่ค่อยดีกระมัง ท้ายที่สุดแล้วตอนนั้นท่านลุงฉินก็เป็นคนฝากฝังให้ท่านช่วยดูแลศิษย์พี่เยี่ยด้วยตนเอง หากท่านลุงฉินกลับมาแล้ว..."

"จะกลัวอะไร กว่าศิษย์พี่จะกลับมาก็อีกตั้งนานนม เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ข้าไม่กลัวหรอกว่าศิษย์ชั้นผู้น้อยอย่างเขาจะกล้าไปฟ้องร้อง"

หลิวลี่แค่นเสียงเย็นชา "จะโทษก็ต้องโทษที่เขาดวงไม่ดีเอง ใครใช้ให้ข้าไม่มีปัญญาไปจัดการนังแพศยาที่ศิษย์ลุงของเจ้าหลงรักได้ล่ะ ข้าก็ทำได้แค่จัดการลูกศิษย์ที่ศิษย์ลุงของเจ้าให้ความสำคัญเท่านั้นแหละ!"

[จบแล้ว]