บทที่ 141 - วิญญาณแตกซ่าน หนทางแลกเปลี่ยน

บทที่ 141 - วิญญาณแตกซ่าน หนทางแลกเปลี่ยน

ผ่านไปไม่นานนัก เรื่องที่อวิ๋นไคกลับมายังสำนักพร้อมกับเลื่อนระดับเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นกลางก็แพร่สะพัดไปทั่วสำนักอย่างรวดเร็ว

เมื่อหลายเดือนก่อนเหล่าระดับสูงของสำนักรวมถึงผู้ที่หูตาไวต่างก็รับรู้เรื่องนี้กันบ้างแล้ว เพียงแต่ไม่มีใครกล้าบุกไปซักไซ้ไล่เลียงท่านเจินจวินอู๋ไห่ว่าใช้วิธีใดในการรักษากายารั่วสวรรค์ของอวิ๋นไคจนหายขาด

ทว่าไม่ว่าจะเป็นด้วยวิธีใด การที่สำนักมีอัจฉริยะผู้มีรากปราณเดี่ยวเพิ่มขึ้นมาอีกคนย่อมถือเป็นเรื่องดีงามสำหรับสำนักหนานหัวอย่างไม่ต้องสงสัย

นอกจากนี้อำนาจบารมีของอู๋ไห่ภายในสำนักยังถูกยกระดับขึ้นไปอีกขั้นอย่างเงียบงัน

บัดนี้เมื่ออวิ๋นไคกลับมายังสำนักและไม่ได้ปิดบังระดับการฝึกฝนที่แท้จริงอีกต่อไป เรื่องนี้จึงลุกลามจากคนกลุ่มเล็กๆ กลายเป็นหัวข้อสนทนาที่ร้อนแรงที่สุดของคนทั้งสำนักในทันที

ระหว่างที่อวิ๋นไคไปส่งมอบภารกิจที่หอภารกิจ นางก็สัมผัสได้ถึงท่าทีของเหล่าศิษย์ที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างเห็นได้ชัด แต่นางก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก

เมื่อก่อนผู้คนล้วนอิจฉาในความโชคดีที่นางมีอาจารย์เป็นถึงท่านเจินจวินระดับหยวนอิง แต่มาบัดนี้สายตาที่มองมายังนางกลับเต็มไปด้วยความเคารพยกย่องในตัวนางเองมากกว่า

ท้ายที่สุดแล้วในสถานที่อย่างสำนักเซียน ภูมิหลังอาจเป็นสิ่งสำคัญ ทว่าความแข็งแกร่งของตนเองนั้นสำคัญยิ่งกว่า

เมื่อปราศจากกายารั่วสวรรค์ ทุกคนต่างรู้ดีว่าด้วยพรสวรรค์ของอวิ๋นไค อนาคตของนางย่อมไม่อาจดูแคลนได้ ยิ่งตอนนี้นางได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าระดับสร้างรากฐานขั้นกลางของนางคือเครื่องยืนยันถึงเส้นทางการฝึกฝนอันสดใสไร้ขีดจำกัด

"ท่านกำลังจะบอกว่า หลังจากที่ข้ารับภารกิจนี้ไปได้ไม่กี่วัน ภารกิจนี้ก็ถูกยกเลิกไปเลยอย่างนั้นหรือ"

การส่งมอบภารกิจที่หนึ่งและสามของอวิ๋นไคเป็นไปอย่างราบรื่น ทว่าภารกิจแวะรับของที่เมืองต้าเหยี่ยนกลับพบเจอปัญหาเล็กน้อย

"ถูกต้องขอรับ ผู้จ้างวานภารกิจได้รับการยืนยันแล้วว่าเสียชีวิตจากอุบัติเหตุ ดังนั้นตามกฎแล้วภารกิจที่เขาเคยตั้งไว้จึงถูกยกเลิกโดยอัตโนมัติ"

ศิษย์ผู้รับหน้าที่ลงทะเบียนอธิบาย "สำหรับกรณีเช่นนี้ สำนักมักจะมีทางเลือกให้สองทางขอรับ ทางเลือกแรกแม่นางสามารถส่งมอบภารกิจได้ตามปกติ โดยสำนักจะเป็นผู้จ่ายค่าตอบแทนให้แทน ส่วนเรื่องอื่นๆ สำนักจะรับไปจัดการเอง ทางเลือกที่สองแม่นางไม่ต้องส่งมอบภารกิจนี้อีกต่อไป สิ่งของที่ต้องส่งมอบในภารกิจจะตกเป็นของแม่นาง ถือเสียว่าเป็นค่าตอบแทนสำหรับภารกิจครั้งนี้ไปเลยขอรับ"

เมื่ออวิ๋นไคได้ยินเช่นนั้น นางย่อมไม่ให้สำนักต้องมารับผิดชอบหนี้สูญก้อนนี้ อย่างไรเสียนางก็ไม่ได้ขัดสนค่าตอบแทนเพียงเล็กน้อยนั่นอยู่แล้ว

ตอนที่อยู่ในเมืองต้าเหยี่ยน หญิงชราผู้นั้นได้มอบกล่องไม้ที่ดูประหลาดมาให้นางใบหนึ่ง จนถึงตอนนี้นางก็ยังไม่ได้เปิดดูและไม่คิดจะเปิดดูด้วย

รอให้วันหน้านางมีโอกาสผ่านไปที่เมืองต้าเหยี่ยน ค่อยนำกล่องใบนี้ไปคืนให้ครอบครัวของหญิงชราก็แล้วกัน

หลังจากเดินออกจากหอภารกิจ อวิ๋นไคก็เหลือบไปเห็นเยี่ยจื่อลู่กำลังพาศิษย์จากยอดเขากระบี่พิทักษ์หลายคนเดินตรงมาทางนี้พอดี

"ศิษย์พี่เยี่ย"

เมื่อได้พบกับอดีตศิษย์พี่ใหญ่อีกครั้ง อวิ๋นไคก็ไม่ได้จงใจหลบเลี่ยงหรือทำเป็นมองไม่เห็นแต่อย่างใด

"ศิษย์น้องอวิ๋น"

เยี่ยจื่อลู่มองอวิ๋นไคที่ดูราวกับผลัดกระดูกเปลี่ยนเนื้อไปเป็นคนละคน ในใจของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย

เขาคาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าหลังจากอวิ๋นไคย้ายจากยอดเขากระบี่พิทักษ์ไปยังยอดเขาเมฆาอัสดง นางจะได้รับวาสนาใหญ่หลวงถึงเพียงนี้ กระทั่งกายารั่วสวรรค์ที่เป็นร่างไร้ค่าและไร้หนทางรักษาก็ยังถูกแก้ไขจนหายขาดได้

และที่เขาคาดไม่ถึงยิ่งกว่าคือ ในเวลาเพียงสามปีสั้นๆ ศิษย์น้องที่เขาไม่เคยเห็นอยู่ในสายตามาตลอด จะสามารถทะยานจากขอบเขตหลอมรวมลมปราณขั้นต้นขึ้นสู่ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นกลางได้รวดเร็วถึงเพียงนี้

ความเร็วในการฝึกฝนระดับนี้ บดขยี้ศิษย์รุ่นเยาว์ทั้งหมดในสำนักหนานหัวไปจนหมดสิ้น กระทั่งความเร็วในการฝึกฝนของอาจารย์เขาในสมัยที่ยังอยู่ระดับหลอมรวมลมปราณและสร้างรากฐาน หากนำมาเทียบกันจริงๆ ก็อาจจะไม่รวดเร็วเท่ากับอวิ๋นไคด้วยซ้ำ

ฉินเทียนบรรลุระดับสร้างรากฐานตอนอายุสิบหก และบรรลุระดับจินตันตอนอายุสามสิบ จากระดับสร้างรากฐานไปจนถึงระดับจินตันใช้เวลาเพียงสิบสี่ปีสั้นๆ ความเร็วระดับนี้อย่าว่าแต่ในสามแคว้นแดนล่างเลย แม้จะมองไปทั่วทั้งทวีปเฟิ่งสิงก็ยังถือเป็นตัวตนที่หาได้ยากยิ่ง

ทว่าอวิ๋นไคเล่า นางบรรลุระดับสร้างรากฐานตั้งแต่เมื่อใด

เยี่ยจื่อลู่คิดว่ามีความเป็นไปได้สูงที่อวิ๋นไคจะบรรลุระดับสร้างรากฐานอย่างเป็นทางการตั้งแต่ตอนที่นางออกไปหาประสบการณ์นอกสำนักเมื่อกว่าครึ่งปีก่อน หรือไม่นางก็อาจจะบรรลุระดับสร้างรากฐานด้วยตัวเองหลังจากออกไปแล้ว

แต่ไม่ว่าจะเป็นช่วงก่อนหรือหลังออกจากสำนัก นั่นก็หมายความว่าระยะเวลาตั้งแต่อวิ๋นไคบรรลุระดับสร้างรากฐานจนถึงปัจจุบัน ใช้เวลาอย่างมากก็ไม่เกินหนึ่งปี

และภายในเวลาหนึ่งปีนี้นางยังเลื่อนระดับจากสร้างรากฐานขั้นต้นไปสู่สร้างรากฐานขั้นกลางได้โดยตรง ลองคิดดูเถิดว่าความเร็วในการเลื่อนระดับเช่นนี้น่าสะพรึงกลัวเพียงใด

หลังจากนี้จากระดับสร้างรากฐานขั้นกลางไปจนถึงระดับจินตัน แม้ว่ายิ่งฝึกฝนก็จะยิ่งยากลำบากมากขึ้น แต่เยี่ยจื่อลู่กลับรู้สึกอย่างลึกซึ้งว่า อวิ๋นไคจะใช้เวลาอย่างมากไม่เกินสิบปี และจะต้องทะลวงเข้าสู่ขอบเขตใหม่ได้สำเร็จอย่างแน่นอน

เมื่อคำนวณเช่นนี้ แม้แต่อาจารย์ของเขาเองก็ยังต้องพ่ายแพ้ให้กับอวิ๋นไคในเรื่องความเร็วในการฝึกฝน

ศัตรูตัวฉกาจเช่นนี้ทำให้เยี่ยจื่อลู่สัมผัสได้ถึงภัยคุกคามอันใหญ่หลวง และเมื่อยอดเขาเมฆาอัสดงมีอัจฉริยะเช่นอวิ๋นไค เกรงว่าในอนาคตยอดเขาของพวกเขาคงจะยิ่งถูกข่มเหงรังแกมากขึ้นไปอีก

"ศิษย์น้องอวิ๋น เมื่อถึงเวลาประลองของสำนัก ข้าจะตั้งตารอชมฝีมือของเจ้านะ หวังว่าพลังต่อสู้ของศิษย์น้องอวิ๋นจะสามารถสร้างความตกตะลึงได้เหมือนกับความเร็วในการฝึกฝน ถึงตอนนั้นยอดเขากระบี่พิทักษ์กับยอดเขาเมฆาอัสดงคงจะได้ประลองฝีมือกันอย่างจริงจังเสียที"

หลังจากเยี่ยจื่อลู่กล่าวจบเขาก็พยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็พาศิษย์จากยอดเขากระบี่พิทักษ์เดินจากไปโดยไม่พูดจาไร้สาระอื่นใดอีก

อวิ๋นไครู้สึกงุนงงเล็กน้อย

นางมองตามแผ่นหลังของเยี่ยจื่อลู่ หรือว่าเมื่อครู่นี้นางเพิ่งจะถูกท้าประลองอย่างนั้นหรือ

ทว่าคำท้าประลองนี้ดูจะไม่เป็นทางการเอาเสียเลย

ยิ่งไปกว่านั้นนางก็ไม่ได้คิดจะเข้าร่วมการประลองของสำนักอยู่แล้วด้วย

อวิ๋นไคอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า จากนั้นนางก็ไม่ได้สนใจความคิดของเยี่ยจื่อลู่อีกต่อไป นางก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าไปยังยอดเขาเมฆาอัสดง

...

"ท่านอาจารย์ นี่คือศิษย์พี่ใหญ่หรือเจ้าคะ"

เมื่อเข้ามาในห้องลับภายในถ้ำพำนักของท่านเจินจวินอู๋ไห่ อวิ๋นไคทำความเคารพผู้เป็นอาจารย์และทักทายศิษย์พี่ศิษย์น้องที่อยู่ที่นั่น จากนั้นสายตาของนางก็จับจ้องไปยังโลงน้ำแข็งเร้นลับที่ตั้งอยู่กลางห้องลับทันที

นางไม่เคยพบเห็นคนที่นอนอยู่ในโลงน้ำแข็งมาก่อน ทว่าเพียงปราดตามองนางก็จดจำได้ทันทีว่าคนผู้นี้น่าจะเป็นเซี่ยงหย่ง ศิษย์พี่ใหญ่ของนางที่ไม่ได้กลับสำนักมานานหลายปีแล้ว

"เมื่อหลายวันก่อน จู่ๆ อาจารย์ก็พบว่าโคมวิญญาณของศิษย์พี่ใหญ่ของพวกเจ้ามีความผิดปกติ เปลวไฟกะพริบริบหรี่คล้ายจะดับมิดับแหล่ อาจารย์จึงรู้ทันทีว่าเขาคงจะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแล้ว"

ท่านเจินจวินอู๋ไห่กล่าว "เมื่ออาจารย์คำนวณหาตำแหน่งคร่าวๆ และไปพบศิษย์พี่ใหญ่ของพวกเจ้า เขาก็ตกอยู่ในสภาพเช่นนี้แล้ว"

แม้ว่าตอนนี้ร่างกายของเซี่ยงหย่งจะยังถูกเก็บรักษาไว้อย่างดี ทว่าภายในกลับว่างเปล่าปราศจากดวงวิญญาณ เห็นได้ชัดว่าหลงเหลือเพียงแค่เปลือกนอกเท่านั้น

ส่วนโคมวิญญาณของเซี่ยงหย่งก็ถูกท่านเจินจวินอู๋ไห่นำมาวางไว้ข้างโลงน้ำแข็งด้วยตนเอง พร้อมกับใช้ของวิเศษเฉพาะทางคอยปกป้องไว้อย่างดี เพื่อป้องกันไม่ให้เปลวไฟวิญญาณที่ริบหรี่ดวงนี้ดับสูญไปจริงๆ หากเกิดความไม่ระมัดระวังเพียงเล็กน้อย

"ท่านอาจารย์ ท่านพบศิษย์พี่ใหญ่ที่ใดหรือเจ้าคะ"

อวิ๋นไคย่อมรู้ดีว่าสถานการณ์เช่นนี้อันตรายเพียงใด หากไม่สามารถตามหาดวงวิญญาณของศิษย์พี่ใหญ่กลับคืนมาเข้าร่างได้ สภาพของศิษย์พี่ใหญ่ในยามนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับคนตาย

และยังมีปัญหาสำคัญอีกประการหนึ่ง นั่นคือศิษย์พี่ใหญ่มีพรสวรรค์เพียงระดับธรรมดา ดังนั้นแม้อายุจะล่วงเลยมาถึงหนึ่งร้อยเจ็ดสิบปีแล้ว แต่เขาก็ยังคงติดอยู่ที่ระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์และยังไม่สามารถบรรลุระดับจินตันได้

โดยปกติแล้วอายุขัยของผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานจะอยู่ที่ประมาณสองร้อยปี และผู้ฝึกตนระดับนี้ส่วนใหญ่ก็มักจะมีชีวิตอยู่ไม่ถึงสองร้อยปีเต็มด้วยซ้ำ

นี่หมายความว่าพวกเขาไม่มีเวลาให้โอ้เอ้มากนักในการตามหาดวงวิญญาณของศิษย์พี่ใหญ่

"ฝั่งใต้ของแม่น้ำเหิงสุ่ย อาจารย์สงสัยว่าดวงวิญญาณของศิษย์พี่ใหญ่พวกเจ้าคงจะถูกคนมุ่งร้ายนำตัวไป"

การที่อู๋ไห่เรียกศิษย์ทุกคนมารวมตัวกัน ประการแรกคือเพื่อให้ทุกคนช่วยกันระดมสมองคิดหาวิธี ยิ่งมีเบาะแสหรือความคิดเห็นมากเท่าใด ความหวังในการช่วยเหลือศิษย์พี่ใหญ่ก็ยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น

ประการที่สอง เขาต้องการเตือนให้ศิษย์คนอื่นๆ ระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ เพื่อไม่ให้ตกเป็นเหยื่อแผนการร้ายเช่นเดียวกับศิษย์พี่ใหญ่ของพวกเขา

"ท่านอาจารย์ ท่านพอจะรู้หรือไม่ขอรับว่าเป็นฝีมือผู้ใดที่คิดร้ายต่อศิษย์พี่ใหญ่"

หนิงเจ๋อนึกขึ้นได้ว่าเมื่อหลายเดือนก่อนเขาเพิ่งจะได้รับการติดต่อจากศิษย์พี่ใหญ่ ตอนนั้นศิษย์พี่ใหญ่บอกเขาด้วยความดีใจอย่างยิ่งว่าได้พบโอกาสในการทะลวงเข้าสู่ระดับจินตันแล้ว และตั้งใจว่าจะกลับสำนักในอีกไม่กี่วันเพื่อกักตนเลื่อนระดับ

ใครจะคาดคิดว่าผ่านไปไม่นาน เมื่อศิษย์พี่ใหญ่กลับมายังสำนักกลับต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้

สายตาของคนอื่นๆ ต่างก็จับจ้องไปที่อู๋ไห่เพื่อรอคอยคำตอบ

"เรื่องนี้ไม่กล้วยอย่างที่คิด อาจารย์มีเพียงข้อสันนิษฐานคร่าวๆ เท่านั้น ท้ายที่สุดแล้วในโลกของผู้ฝึกตน ผู้ที่มีวิชาความสามารถระดับนี้จะว่ามากก็ไม่มาก จะว่าน้อยก็ไม่น้อย"

อู๋ไห่มองดูลูกศิษย์ที่ทำหน้าตาเคียดแค้นราวกับอยากจะลากตัวฆาตกรออกมาฉีกร่างเป็นชิ้นๆ เขากล่าวตักเตือนว่า "สถานการณ์ของศิษย์พี่ใหญ่ของพวกเจ้าในตอนนี้ ห้ามผู้ใดแพร่งพรายออกไปแม้แต่ครึ่งคำ และในช่วงนี้หากไม่มีเรื่องฉุกเฉิน ห้ามผู้ใดออกจากสำนักเด็ดขาด ให้อยู่แต่ในเรือนและตั้งใจฝึกฝนให้ดี"

"แต่ว่าท่านอาจารย์ พวกเราก็อยากจะช่วยศิษย์พี่ใหญ่นะเจ้าคะ"

เมื่อศิษย์พี่รองได้ยินว่าห้ามออกจากสำนัก นางก็รู้สึกว่าไม่เข้าท่าเอาเสียเลย

หากไม่ออกไปข้างนอกแล้วจะตามหาดวงวิญญาณของศิษย์พี่ใหญ่ได้อย่างไร

"เรื่องวิธีช่วยเหลือศิษย์พี่ใหญ่ของพวกเจ้า อาจารย์มีแผนการอยู่ในใจแล้ว พวกเจ้าไม่ต้องทำตัวเป็นแมลงวันหัวขาดแพร่เรื่องนี้ไปทั่ว"

อู๋ไห่เลิกคิ้วขึ้น "แน่นอนว่าพวกเจ้าต้องได้ช่วยแน่ มิเช่นนั้นวันนี้อาจารย์คงไม่เรียกพวกเจ้ามารวมตัวกันที่นี่หรอก"

หลายวันมานี้อู๋ไห่พยายามคิดหาวิธีตามรอยดวงวิญญาณของเซี่ยงหย่งมาโดยตลอด แต่แปลกมากที่ด้วยความสามารถของเขา เขากลับหาเบาะแสไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

ดังนั้นในตอนนี้หลังจากคิดทบทวนไปมา วิธีเดียวที่เหลืออยู่คือต้องไปขอยืมของวิเศษล้ำค่าที่ชื่อ 'ถามวิญญาณ' จากสามแคว้นแดนกลาง จึงจะมีความหวังในการตามรอยที่ซ่อนที่แท้จริงของดวงวิญญาณศิษย์คนโตได้

แต่ของวิเศษชิ้นนั้นเป็นอาวุธวิเศษประจำกายของเฒ่าประหลาดเฝิง มันย่อมไม่ใช่สิ่งที่จะขอยืมกันได้ง่ายๆ วันนี้เขาจึงอยากฟังความคิดเห็นของลูกศิษย์ดูบ้าง เผื่อว่าจะมีวิธีใดที่สามารถยืมของวิเศษชิ้นนั้นมาได้อย่างราบรื่น

"ขอเพียงมีผลประโยชน์มากพอ ท่านเจินจวินเฝิงก็น่าจะยอมอำนวยความสะดวกให้นะขอรับ"

หนิงเจ๋อรู้ดีว่าความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์ของเขากับเฒ่าประหลาดเฝิงแห่งสามแคว้นแดนกลางนั้นไม่ค่อยจะสู้ดีนัก แต่ในโลกของผู้ฝึกตนจะมีมิตรแท้หรือศัตรูถาวรที่ใดกัน ขอเพียงมีผลประโยชน์มากพอก็สามารถเป็นสหายกันได้ชั่วคราวเสมอ

"เหลวไหล หลักการข้อนี้ยังต้องให้เจ้ามาสอนอีกหรือ สิ่งที่อาจารย์กำลังกลุ้มใจอยู่ตอนนี้คือในมือไม่มีผลประโยชน์ที่มากพอจะทำให้เฒ่าประหลาดเฝิงยอมลดทิฐิและคลายความระแวงลงต่างหาก"

อู๋ไห่ถลึงตาใส่ศิษย์คนที่สี่ด้วยความรำคาญใจที่ศิษย์ผู้สืบทอดของเขากลับพูดจาไร้สาระในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ "ทรัพย์สมบัติของสำนักหนานหัวเรา เฒ่าประหลาดเฝิงไม่มีทางชายตามองหรอก พวกเจ้าช่วยกันคิดหาวิธีอื่นที่จะทำให้เขายอมให้เรายืมของวิเศษชิ้นนั้นหน่อยเถิด"

เมื่อศิษย์พี่ศิษย์น้องเห็นดังนั้น ต่างก็รีบเค้นสมองคิดหาวิธีกันอย่างหนัก

แต่ทว่าไม่มีข้อยกเว้นใดๆ วิธีการของพวกเขาทั้งหมดล้วนถูกอู๋ไห่ปัดตกไปในทันที

ไม่ว่าจะเป็นเพราะต้องแลกด้วยสิ่งของที่มีมูลค่าสูงลิ่วจนพวกเขาไม่อาจจ่ายไหว พูดไปก็ไร้ประโยชน์ หรือไม่ก็เป็นวิธีที่เทียบไม่ได้เลยแม้แต่น้อยกับไพ่ตายที่อู๋ไห่มีอยู่ในมือ

"ท่านอาจารย์ ศิษย์มีวิธีหนึ่งที่อาจจะพอเป็นไปได้เจ้าค่ะ"

อวิ๋นไคที่เงียบมาตลอดจู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น "ทว่าวิธีนี้เกี่ยวข้องกับความลับส่วนตัวของผู้อื่น ข้าจึงอยากหารือกับท่านเป็นการส่วนตัวเจ้าค่ะ"

"เจ้าสี่ พวกเจ้าพากันกลับไปก่อน อาจารย์จะขอหารือกับศิษย์น้องเล็กของพวกเจ้าตามลำพัง"

เมื่ออู๋ไห่เห็นดังนั้น เขาก็ไม่ลังเลที่จะสั่งให้หนิงเจ๋อพาคนอื่นๆ ออกไปทันที เพราะถึงอยู่ต่อไปก็ช่วยอะไรไม่ได้อยู่ดี

และเขาก็ไม่ลืมที่จะย้ำอีกครั้งว่า "จำไว้ให้ดี ช่วงนี้หากไม่มีธุระอะไรก็อย่าออกไปวิ่งเพ่นพ่านนอกสำนัก ผู้ใดกล้ารับปากแต่ลับหลังกลับฝ่าฝืน ข้าจะขับไล่ออกจากสำนักทันที"

ประโยคสุดท้ายนี้ถือเป็นคำขู่ที่ร้ายแรงมาก อู๋ไห่กลัวเหลือเกินว่าศิษย์พวกนี้จะไม่ยอมอยู่เฉยๆ ศิษย์คนโตยังไม่ทันช่วยกลับมาก็พาลจะลากคนอื่นไปตกระกำลำบากด้วยอีก

"รับทราบขอรับ/เจ้าค่ะ"

ทุกคนขานรับ เมื่ออาจารย์พูดมาถึงขั้นนี้แล้ว ย่อมไม่มีใครกล้าคิดทำสิ่งใดบุ่มบ่ามอีก

ท้ายที่สุดพวกเขาก็รู้ดีอยู่เต็มอกว่า แม้ปกติท่านอาจารย์จะเป็นคนพูดจาไม่ค่อยน่าฟัง แต่เขาไม่เคยเอาเรื่องการขับไล่ออกจากสำนักมาล้อเล่นเลยสักครั้ง

ดังนั้นพวกเขาจึงได้แต่หวังว่าศิษย์น้องเล็กจะมีวิธีที่ดีจริงๆ ในการขอยืมของวิเศษชิ้นนั้นมาได้ มิเช่นนั้นการช่วยเหลือศิษย์พี่ใหญ่คงจะมืดมนไร้หนทาง

เมื่อคนอื่นๆ ออกไปหมดแล้ว อวิ๋นไคจึงได้กล่าวกับท่านเจินจวินอู๋ไห่ว่า "ท่านอาจารย์ การที่ศิษย์ออกไปหาประสบการณ์ในครั้งนี้ ด้วยวาสนาชักนำทำให้ศิษย์ได้ค้นพบสถานที่ทดสอบที่ยอดเยี่ยมมากแห่งหนึ่งเจ้าค่ะ และที่โชคดีไปกว่านั้นคือ ศิษย์สามารถครอบครองโควตาในการเข้ารับการทดสอบได้จำนวนหนึ่งในทุกๆ ปีเจ้าค่ะ"

อวิ๋นไคปกปิดเรื่องเจดีย์จมน้ำไว้อย่างมิดชิด นางเพียงแค่พูดถึงการค้นพบสถานที่ทดสอบพิเศษแห่งหนึ่ง พร้อมกับอธิบายสถานการณ์คร่าวๆ กฎเกณฑ์ และรางวัลตลอดจนผลประโยชน์ที่จะได้รับหากผ่านการทดสอบได้สำเร็จ

แน่นอนว่าหากในอนาคตนางบรรลุระดับและต้องจากทวีปเฟิ่งสิงไปอย่างถาวร โควตาของสถานที่ทดสอบนี้ก็จะหายไปด้วย เรื่องนี้นางก็ชี้แจงไว้อย่างชัดเจนเช่นกัน

และแต่เดิมนางตั้งใจว่าจะใช้โควตาทั้งหมดนี้กับศิษย์ของสำนักหนานหัว ทว่าเมื่อเกิดเรื่องของศิษย์พี่ใหญ่ขึ้น นางจึงคิดว่าอาจจะแบ่งโควตาจำนวนเล็กน้อยออกมาเพื่อใช้แลกเปลี่ยนในกรณีพิเศษต่างๆ ต่อไปในอนาคต

"ดี ดีมาก มีสถานที่ทดสอบเช่นนี้ สำนักหนานหัวของเราย่อมก้าวกระโดดครั้งใหญ่อย่างแน่นอน"

เมื่อท่านเจินจวินอู๋ไห่ได้รับรู้ข่าวดีเช่นนี้ เขาก็รู้สึกประหลาดใจและยินดีเป็นอย่างยิ่ง คราวนี้ไม่เพียงแต่จะมีความหวังในการช่วยเหลือศิษย์คนโตเท่านั้น แต่ที่สำคัญกว่าคือสถานที่ทดสอบแห่งนี้ถือเป็นพรหมลิขิตอันประเสริฐของสำนักอย่างแท้จริง "ศิษย์รัก เจ้าวางใจเถิด อาจารย์จะเรียกร้องรางวัลที่สมควรได้รับให้แก่เจ้า สำนักจะไม่มีทางเอาเปรียบเจ้าจากผลประโยชน์อันใหญ่หลวงนี้เปล่าๆ แน่นอน"

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์เจ้าค่ะ แต่เรื่องรางวัลนี้คงต้องขอรับในนามของท่านอาจารย์แล้วล่ะเจ้าค่ะ ศิษย์ยินดีแบ่งผลประโยชน์ให้ท่านครึ่งหนึ่ง กระทั่งท่านเจ้าสำนักก็อย่าให้เขารู้เลยนะเจ้าคะว่าสถานที่ทดสอบนี้เกี่ยวข้องกับข้า ภาระและปัญหาใหญ่โตเช่นนี้คงต้องพึ่งท่านอาจารย์ช่วยรับหน้าแทนศิษย์แล้วล่ะเจ้าค่ะ"

อวิ๋นไคย่อมรู้ดีว่าอาจารย์ของนางไม่มีทางเอาเปรียบนางแน่นอน และนางก็แสดงจุดยืนอย่างชัดเจนว่าไม่อาจแบกรับความดีความชอบอันใหญ่หลวงจากการค้นพบครั้งนี้ได้ จึงขอร้องให้อาจารย์ช่วยรับหน้าและแบกรับภาระนี้แทนอย่างไม่เกรงใจ

"ฮ่าฮ่า เจ้าวางใจเถิด เรื่องนี้อาจารย์จะออกหน้าจัดการแทนเจ้าเอง อาจารย์จะจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อย รับรองว่าจะไม่มีผู้ใดสงสัยมาถึงตัวเจ้าได้"

อู๋ไห่รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ศิษย์คนเล็กมอบความไว้วางใจและพึ่งพาเขาในฐานะอาจารย์ถึงเพียงนี้ อย่างน้อยก็แสดงให้เห็นว่าอาจารย์อย่างเขายังมีประโยชน์อยู่มาก "ความดีความชอบใหญ่หลวงเช่นนี้ อาจารย์คงต้องขอรับไว้หน้าด้านๆ ก็แล้วกัน ส่วนรางวัลจากสำนักนั้นเจ้าไม่ต้องแบ่งให้อาจารย์หรอก ยกให้เจ้าทั้งหมดนั่นแหละ"

ในเวลานี้ภายในใจของอู๋ไห่ได้วางแผนและเตรียมการเป็นชุดแล้วว่าจะใช้โควตาแต่ละที่ของอวิ๋นไคให้เกิดประโยชน์สูงสุดได้อย่างไร เพื่อฝึกฝนศิษย์ที่มีความสามารถให้สำนักได้มากที่สุด อาศัยโอกาสนี้ในการสร้างความยิ่งใหญ่ให้แก่สำนักหนานหัว

แน่นอนว่าในมุมมองของเขา เรื่องของเฒ่าประหลาดเฝิงนั้นไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป ยิ่งไปกว่านั้นยิ่งโควตาที่ใช้ในการแลกเปลี่ยนมีจำนวนน้อยเท่าใด ก็ยิ่งทำให้มันดูล้ำค่าและหายากมากขึ้นเท่านั้น

[จบแล้ว]