บทที่ 121 - ของขวัญล้ำค่าจากอาจารย์

บทที่ 121 - ของขวัญล้ำค่าจากอาจารย์

ผู้อาวุโสอู๋ไห่มาที่นี่ได้อย่างไร?

แน่นอนว่าต้องมาเพื่อลูกศิษย์!

เรื่องของไม้สายฟ้าฟาดพันปี ศิษย์คนที่สี่ได้บอกกล่าวแก่เขาก่อนหน้านี้แล้ว ประกอบกับช่วงนี้เขาไม่มีธุระสำคัญอะไร จึงตัดสินใจมาดูด้วยตัวเอง

แน่นอนว่าไม้สายฟ้าฟาดพันปีเพียงท่อนเดียวยังไม่พอที่จะทำให้เขาให้ความสำคัญถึงเพียงนี้ ที่ผู้อาวุโสอู๋ไห่รีบเดินทางมาถึงที่นี่ ว่ากันตามตรงแล้วก็เพื่อมาดูหน้าลูกศิษย์คนเล็กที่เพิ่งเคยออกเดินทางฝึกฝนตามลำพังเป็นครั้งแรกนั่นเอง

หลังจากสำรวจดูแล้ว ยัยผอมแห้งดูสบายดีจริงๆ ทว่าตอนนี้บรรลุถึงขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นกลางแล้วก็ยังคงผอมแห้งไม่ยอมมีเนื้อมีหนังเพิ่มขึ้นมาเลย ต่อจากนี้ไปรูปร่างหน้าตาก็คงจะหยุดอยู่ประมาณนี้แล้ว

โชคดีที่ถึงจะผอมไปหน่อยแต่ก็ไม่ได้ผอมจนดูไม่ได้เหมือนตอนที่ย่ำแย่ที่สุด เด็กสาววัยสิบแปดสิบเก้าเติบโตเป็นผู้ใหญ่ พอจะมีความงดงามระหงให้เห็นอยู่บ้าง

ความรู้สึกของผู้อาวุโสอู๋ไห่ในฐานะบิดาผู้แก่เฒ่านั้นค่อนข้างซับซ้อน ทว่าหลังจากความซับซ้อนผ่านพ้นไป เขาก็เลิกใส่ใจกับปัญหาเรื่องความอ้วนผอมหรือความสวยงามอีกต่อไป

อย่างไรเสียก็เป็นเด็กในบ้านของตนเอง ต่อให้โตมาเป็นไม้เสียบผีจริงๆ นั่นก็เป็นไม้เสียบผีที่ดูดีที่สุดอยู่ดี

ใครมีความเห็นเป็นอย่างอื่น เหอะ นั่นแปลว่าตาบอดชัดๆ!

"ประมูลไม้สายฟ้าฟาดมาได้หรือไม่?"

ผู้อาวุโสอู๋ไห่เอ่ยถามถึงธุระสำคัญ ในจิตสำนึกส่วนตัวของเขาไม่เคยคิดเลยว่าไม้สายฟ้าฟาดท่อนนั้นจะเป็นไม้ศักดิ์สิทธิ์เจี้ยนมู่ไปได้

อย่างไรก็ตาม ไม้สายฟ้าฟาดพันปีหากนำมาหลอมเป็นของวิเศษก็เพียงพอให้ยัยผอมแห้งใช้งานไปได้อีกนาน อีกทั้งยังเข้ากับคุณสมบัติรากปราณของยัยผอมแห้งเป็นอย่างดี

"ประมูลมาได้แล้วเจ้าค่ะ"

อวิ๋นไคคิดว่าท่านอาจารย์ตั้งใจมาเพื่อไม้สายฟ้าฟาดพันปีโดยเฉพาะ นางจึงไม่ได้คิดอะไรมาก

นางรู้มานานแล้วว่าศิษย์พี่สี่กับท่านอาจารย์ติดต่อกัน ดังนั้นการที่ท่านอาจารย์ทราบว่าพวกนางเข้าร่วมงานประมูลและหมายตาสิ่งใดไว้จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ

ไม่นานนัก นางก็นำไม้สายฟ้าฟาดพันปีออกมาและประคองส่งให้ท่านเจินจวินอู๋ไห่ "เชิญท่านอาจารย์ตรวจสอบดูเจ้าค่ะ"

เมื่อไม้สายฟ้าฟาดตกอยู่ในมือของผู้อาวุโสอู๋ไห่ พลังธาตุสายฟ้าอันเข้มข้นก็ปะทะเข้าที่หน้า และอายุพันปีของมันก็ไม่มีส่วนผสมของน้ำเจือปนแม้แต่น้อย เพียงแค่สองจุดนี้ก็ถือว่าหาได้ยากยิ่งแล้ว

เขาเองก็เคยเห็นไม้สายฟ้าฟาดชนิดอื่นมาบ้าง ทว่าไม่ว่าจะมองในมุมใดก็ไม่อาจนำมาเทียบเคียงกับไม้ท่อนนี้ได้เลย

พูดกันตามตรง การที่ได้พบของล้ำค่าเช่นนี้ในงานประมูล ถือว่ายัยผอมแห้งดวงดีไม่เบา

"จะเป็นไม้ศักดิ์สิทธิ์เจี้ยนมู่หรือไม่นั้นไม่สำคัญ สรุปแล้วไม้สายฟ้าฟาดท่อนนี้ดีเยี่ยมพอแล้ว"

ผู้อาวุโสอู๋ไห่ตรวจสอบอย่างละเอียดแล้วพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "ในงานประมูลมีของดีเช่นนี้ ต่อให้ต้องเสียหินวิญญาณมากเพียงใดก็คุ้มค่า"

เขาเองก็มองไม่ออกว่านี่คือไม้อะไร ทะเลดารานั้นไร้ที่สิ้นสุด ทว่าความรู้ของมนุษย์กลับมีจำกัด การจะมองไม่ออกย่อมเป็นเรื่องปกติธรรมดา

"ท่านอาจารย์ ของสิ่งนี้มีมูลค่าถึงห้าหมื่นหินวิญญาณระดับสูง บวกกับของวิเศษล้ำค่าแห่งฟ้าดินที่หาได้ยากยิ่งอีกเจ็ดอย่างเลยนะขอรับ"

หนิงเจ๋อทำท่าทางประกอบคำว่าคุ้มค่าด้วยตัวเงินจำนวนมหาศาล "หนึ่งในของวิเศษล้ำค่าแห่งฟ้าดินนั้นยังมีผลอนัตตารวมอยู่ด้วย"

"แพงถึงเพียงนี้เชียว? พวกเจ้าคงไม่ได้คิดว่ามันคือไม้เจี้ยนมู่จริงๆ แล้วทุ่มประมูลมาหรอกนะ?"

ผู้อาวุโสอู๋ไห่ถึงกับตบหน้าตัวเองในทันที เขารีบเปลี่ยนคำพูด "แพงเกินไปแล้ว เมืองต้าเหยี่ยนจ้างหน้าม้ามาตั้งเท่าไรถึงได้ปั่นราคาขึ้นไปถึงระดับนั้นได้? แล้วพวกเจ้าไปเอาผลอนัตตามาจากไหนตั้งแต่เมื่อใด? เหตุใดถึงนำผลอนัตตาไปแลกเปลี่ยนเล่า? อย่างแย่ที่สุดก็แค่เพิ่มของวิเศษล้ำค่าแห่งฟ้าดินไปอีกสองอย่างไม่ได้หรือ? พวกเจ้าไม่รู้หรือว่าผลอนัตตานั้นหายากเพียงใด? ไอ้เด็กล้างผลาญทั้งสองคนนี้ ช่างทำให้ตาเฒ่าอย่างข้าโมโหแทบตายแล้ว!"

"ท่านอาจารย์โปรดระงับโทสะ พวกเรายังมีอีก มีอีกเจ้าค่ะ!"

อวิ๋นไครีบหยิบผลอนัตตาออกมาหนึ่งกำมือ พลางเอ่ยปลอบโยนชายชราอย่างรวดเร็ว "ท่านดูสิเจ้าคะ ศิษย์เตรียมไว้หมดแล้ว ศิษย์พี่หญิงและศิษย์พี่ชายทุกคนจะได้คนละหนึ่งผล ส่วนท่านอาจารย์ได้สองผล ข้าคำนวณไว้แล้วว่ามีเหลือจึงได้นำออกไปแลกเปลี่ยนหนึ่งผล มิฉะนั้นไม้สายฟ้าฟาดคงถูกคนปั่นราคาให้สูงขึ้นไปอีกแน่"

เมื่อเห็นผลสัจจะสีทองเต็มสองมือของอวิ๋นไค ผู้อาวุโสอู๋ไห่ก็ถึงกับพูดไม่ออก

แม่เจ้าโว้ย ลูกศิษย์คนเล็กของเขาไปปล้นใครมากันแน่?

คนที่รู้ย่อมทราบดีว่านี่คือผลอนัตตาที่ใช้ทองหมื่นชั่งก็ไม่อาจหาซื้อได้ ส่วนคนที่ไม่รู้คงนึกว่ากำลังประคองกำมือที่เต็มไปด้วยลูกอมรสหวานไว้หลอกเด็กเล็กเสียอีก

"ช่างเถอะ อย่างไรเสียก็โตป่านนี้แล้ว นานๆ ทีจะผลาญสมบัติเล่นบ้างก็ไม่เป็นไร"

ผู้อาวุโสอู๋ไห่จ้องมองผลอนัตตากำมือนั้น รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปากอย่างไม่อาจควบคุมได้ "ในเมื่อเป็นความกตัญญูของเจ้า เช่นนั้นอาจารย์ก็จะรับไว้ ส่วนที่เจ้าเตรียมไว้ให้ศิษย์พี่หญิงและศิษย์พี่ชายของเจ้านั้นจงเก็บไว้ให้ดี รอจนกลับสำนักแล้วค่อยนำไปมอบให้พวกเขาด้วยตัวเอง"

เขารับผลอนัตตามาสองผลโดยตรง รู้สึกพึงพอใจอย่างมากที่ตนเองในฐานะอาจารย์ได้รับความลำเอียงอย่างเห็นได้ชัดจากลูกศิษย์คนเล็ก การได้ผลอนัตตาเป็นสองเท่าเช่นนี้ช่างทำให้จิตใจเบิกบานยิ่งนัก

"เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์"

อวิ๋นไคทำตามคำสั่งโดยเก็บผลอนัตตาที่เหลือเข้าที่เดิม นางรู้ดีว่าท่านอาจารย์ชื่นชอบของขวัญที่นางเตรียมไว้ให้จากใจจริง นางเองก็รู้สึกดีใจมากเช่นกัน

น่าเสียดายที่ต้นมายาสัจจะซึ่งนางพบในหมู่บ้านอิงเจี๋ยเมื่อคราวก่อน ตอนนี้ไม่รู้ว่าหนีไปอยู่ที่ใดแล้ว มิฉะนั้นหากค่อยๆ เลี้ยงดูไป รอจนกว่าผลไม้รุ่นใหม่จะสุกงอม นางก็คงหามาถวายความกตัญญูต่อท่านอาจารย์ได้อีก

เมื่อได้รับของกตัญญูจากยัยผอมแห้งแล้ว ผู้อาวุโสอู๋ไห่ก็ไม่ตระหนี่ เขาโยนถุงวิเศษใบหนึ่งไปให้ทันที

"เป็นหญิงสาวเนื้อหอม ควรมีหินวิญญาณติดตัวไว้ให้มากหน่อย วันข้างหน้าหากพบเจอของที่ถูกใจ อยากซื้ออะไรก็ซื้อไปเถิด รับไว้สิ หากไม่พอก็บอกอาจารย์ ถึงตอนนั้นอาจารย์จะให้ศิษย์พี่ของเจ้าช่วยกันรวบรวมมาให้"

เมื่อเปิดถุงวิเศษออก สัมผัสเทวะของอวิ๋นไคก็สอดส่องเข้าไป นางตกตะลึงกับหินวิญญาณระดับสูงที่ส่องประกายระยิบระยับและกองเป็นภูเขาเลากาอยู่ภายใน

"ท่านอาจารย์ นี่มันมากเกินไปแล้วเจ้าค่ะ อีกอย่างหินวิญญาณระดับสูงห้าหมื่นก้อนที่ใช้ประมูลไม้สายฟ้าฟาด ศิษย์พี่สี่ก็เป็นคนออกให้ ข้าว่าเอาหินวิญญาณระดับสูงพวกนี้ให้ศิษย์พี่สี่ดีกว่าไหมเจ้าคะ?"

อวิ๋นไครู้ดีว่าท่านอาจารย์ของตนร่ำรวย แต่ไม่คิดเลยว่าจะร่ำรวยถึงเพียงนี้

ในถุงวิเศษมีหินวิญญาณระดับสูงอย่างน้อยหนึ่งแสนก้อน เขาโยนมาให้นางอย่างลวกๆ แถมยังบอกว่าหากไม่พอก็บอกได้อีก...

อวิ๋นไคตระหนักขึ้นมาได้ในทันทีว่า ตนเองไม่เพียงแต่มีความเข้าใจผิดเกี่ยวกับฐานะทางการเงินของศิษย์พี่สี่และท่านอาจารย์เท่านั้น แต่อาจไม่เคยมีความเข้าใจที่ถูกต้องเกี่ยวกับความมั่งคั่งของยอดเขาเมฆาอัสดงทั้งยอดเขาเลยก็ว่าได้

ทุนเทียนมักจะพร่ำบอกเสมอว่าทวีปเฟิ่งสิงนั้นแห้งแล้งเพียงใด โลกใบเล็กแห่งนี้ขาดแคลนทรัพยากรมากแค่ไหน จนทำให้นางมักจะมองข้ามไปว่าทุกสิ่งย่อมมีข้อยกเว้น และบังเอิญว่านางได้มาอยู่ท่ามกลางกลุ่มข้อยกเว้นเหล่านั้นพอดี

"ไม่เป็นไร ให้เจ้าเจ้าก็รับไว้ ศิษย์พี่สี่ของเจ้าไม่ขาดแคลนหินวิญญาณหรอก"

ผู้อาวุโสอู๋ไห่เข้าใจฐานะของหนิงเจ๋อเป็นอย่างดี ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าสี่ก็อยู่ขอบเขตจินตันแล้ว จะต้องให้ตาแก่คนนี้มาคอยเป็นห่วงเรื่องค่าใช้จ่ายทำไมกัน "พวกเราไม่ต้องเกรงใจเขาหรอก หากไปคิดเล็กคิดน้อยกับหินวิญญาณแค่นี้กับเขา เขาต่างหากที่จะไม่พอใจ"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หนิงเจ๋อย่อมต้องพยักหน้าเห็นด้วยอย่างเต็มที่เพื่อแสดงว่าสิ่งที่ท่านอาจารย์กล่าวมานั้นถูกต้องทุกประการ

เขาคงไม่เอาหินวิญญาณของศิษย์น้องเล็กอย่างแน่นอน ทว่าหากท่านอาจารย์ยินดีที่จะให้เงินอุดหนุนเขาส่วนตัวอีกสักหน่อย ไม่ว่าจะมากน้อยเพียงใด เขาก็ไม่รังเกียจหรอกนะ

น่าเสียดายเหลือเกินที่ตั้งแต่มีศิษย์คนเล็กสุดเข้ามา ศิษย์รักที่เคยได้รับความโปรดปรานจากท่านอาจารย์มากที่สุดอย่างเขาก็ตกกระป๋องอย่างเห็นได้ชัด แถมยังเป็นการตกกระป๋องด้วยความเต็มใจเสียด้วย

"ท่านอาจารย์ให้ เจ้าก็รับไว้เถิด ยิ่งฝึกฝนระดับสูงขึ้นไปเท่าใด ทรัพยากรหินวิญญาณที่ต้องใช้ก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น เมื่อก่อนตอนอยู่สำนัก เจ้าอยากใช้เงินก็ไม่มีที่ให้ใช้ ทว่าตอนนี้อยู่ข้างนอกย่อมแตกต่างออกไป มีเรื่องให้ต้องใช้จ่ายมากมาย เป็นหญิงสาวไม่ควรทำตัวขัดสน มีหินวิญญาณติดตัวไว้เผื่อเหตุฉุกเฉินย่อมไม่เสียหาย"

หนิงเจ๋อเองก็มีความรู้สึกของความเป็นพ่ออย่างเต็มเปี่ยม ปรารถนาให้ร่างกายของอวิ๋นไคมีหินวิญญาณมากเท่าใดก็ยิ่งดี

หากที่บ้านไม่มีกำลังทรัพย์ก็แล้วไปเถิด แต่เมื่อมีพร้อมแล้วเหตุใดจึงต้องปล่อยให้เด็กต้องเสียเวลาและพึ่งพาแต่ตัวเองในทุกๆ เรื่อง มันไม่จำเป็นถึงเพียงนั้นหรอก

หากเจอของดีที่ใช้หินวิญญาณเพียงเล็กน้อยก็จัดการได้ แต่กลับต้องพลาดโอกาสทองไปเพียงเพราะความยากจนและความตระหนี่ถี่เหนียว เช่นนั้นจะมีความหมายอะไร

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์ ขอบพระคุณศิษย์พี่เจ้าค่ะ"

เมื่อเห็นเช่นนั้น อวิ๋นไคจึงไม่ได้ปฏิเสธอีก นางเก็บถุงวิเศษที่บรรจุหินวิญญาณระดับสูงอันหนักอึ้งใบนี้ไว้

ของหลายสิ่งมีราคา ทว่ามีเพียงความผูกพันและน้ำใจเท่านั้นที่ประเมินค่าไม่ได้

"จริงสิ เกี่ยวกับของวิเศษคู่กาย อวิ๋นไคมีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง?"

ผู้อาวุโสอู๋ไห่ดึงความสนใจกลับมาที่ไม้สายฟ้าฟาดพันปีอีกครั้ง ก่อนจะครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า "ไม้สายฟ้าฟาดท่อนนี้ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว จะนำไปหลอมเป็นของวิเศษคู่กายให้เจ้าก็ย่อมได้"

ของวิเศษคู่กายนั้นมีความพิเศษอย่างยิ่ง หากอวิ๋นไคมีความคิดเบื้องต้นอยู่แล้ว ทางที่ดีที่สุดคือให้อวิ๋นไคมีส่วนร่วมหรือแม้กระทั่งลงมือสร้างด้วยตัวเอง

โดยทั่วไปแล้ว ผู้ฝึกตนจะเริ่มพิจารณาเรื่องของวิเศษคู่กายก็ต่อเมื่อใกล้จะทะลวงหรือเพิ่งบรรลุขอบเขตจินตันเท่านั้น ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนจนเกินไป

ทว่าสถานการณ์ของอวิ๋นไคนั้นค่อนข้างพิเศษ ประการแรกคือเด็กสาวคนนี้มีความเร็วในการเลื่อนระดับที่รวดเร็วมาก ใครจะรู้ว่าจู่ๆ นางอาจจะทะลวงขึ้นขอบเขตจินตันเมื่อใด หากไม่เตรียมตัวแต่เนิ่นๆ ก็เกรงว่าจะไม่ทันกาล

ประการที่สอง ตอนนี้มีวัตถุดิบหลักที่ดีเยี่ยมอยู่ตรงหน้า หากไม่นำมาใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุดก็ดูจะน่าเสียดาย

"เรื่องของวิเศษคู่กายยังไม่รีบเจ้าค่ะ ถึงเวลานั้นศิษย์น่าจะมีวัตถุดิบที่เหมาะสมกว่านี้สำหรับหลอมของวิเศษคู่กาย"

อวิ๋นไคนึกถึงเมล็ดเหอเถาเล็กที่แสนจะเผด็จการภายในจุดตันเถียน หากส่งของวิเศษคู่กายชิ้นอื่นเข้าไปบำรุงรักษาและแย่งพื้นที่ในจุดตันเถียน เมล็ดเหอเถาเล็กจะต้องเป็นคนแรกที่ไม่ยอมตกลงแน่ๆ

ดังนั้นนางจึงแทบจะทำพันธสัญญากับเมล็ดเหอเถาเล็กไว้แล้วว่า เมื่อถึงเวลาวัตถุดิบหลักของของวิเศษคู่กายจะต้องพึ่งพาให้เมล็ดเหอเถาเล็กเสียสละร่างกายส่วนหนึ่งของมันออกมา

เมื่อเป็นเช่นนี้ ของวิเศษคู่กายของนางก็จะมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับเมล็ดเหอเถาเล็ก ต่อให้เมล็ดเหอเถาเล็กจะเผด็จการเพียงใด ก็คงไม่ถึงขั้นต่อต้านตัวเองหรอกมั้ง

ผู้อาวุโสอู๋ไห่เห็นสีหน้าอันแน่วแน่ของอวิ๋นไค ซึ่งบ่งบอกชัดเจนว่าได้วางแผนการที่ดีกว่าเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว เขาจึงไม่บังคับฝืนใจ

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น อาจารย์ก็จะไปหาคนมาช่วยนำไม้สายฟ้าฟาดพันปีท่อนนี้ไปหลอมเป็นของวิเศษธาตุสายฟ้าที่สร้างมาเพื่อเจ้าโดยเฉพาะก็แล้วกัน"

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าตอนนี้อวิ๋นไคยังไม่มีของวิเศษที่ใช้งานได้ถนัดมือจริงๆ เลยสักชิ้น ผู้อาวุโสอู๋ไห่ก็รู้สึกขึ้นมาทันทีว่าเรื่องของวิเศษคู่กายนั้นยังไม่ต้องรีบร้อนจริงๆ

อย่างไรเสีย ของวิเศษคู่กายก็ต้องใช้เวลาและหยาดเหงื่อแรงกายอย่างมาก ไม่อาจคาดหวังให้สำเร็จได้ในเวลาอันสั้น

ในเมื่อลูกศิษย์คนเล็กมีแผนการที่ดีกว่าแล้ว เขาในฐานะอาจารย์ก็จะไม่เข้าไปก้าวก่ายเรื่องของวิเศษคู่กายมากนัก สู้รีบช่วยนำไม้สายฟ้าฟาดพันปีท่อนนี้ไปหลอมเป็นศาสตราวุธให้เร็วที่สุดเสียยังจะดีกว่า

การมีท่านอาจารย์คอยเป็นธุระจัดหาคนมาสร้างของวิเศษให้นั้น อวิ๋นไคย่อมปรารถนาอยู่แล้ว นางจึงมอบไม้สายฟ้าฟาดพันปีให้ท่านอาจารย์เก็บไว้ทันที

"ท่านอาจารย์ ช่วยข้าดูหินจานค่ายกลก้อนนี้ทีสิเจ้าคะว่ามีความผิดปกติอันใดหรือไม่"

ไม่นานนักนางก็นึกถึงหินจานค่ายกลที่ประมูลมาด้วยราคาหินวิญญาณระดับกลางสองพันก้อนในงานประมูล นางโบกมือเพียงครั้งเดียว หินจานค่ายกลก็ปรากฏออกมาจากพื้นที่มิติ

นี่คือสิ่งที่เมล็ดเหอเถาเล็กมีปฏิกิริยาตอบสนองอย่างรุนแรงในตอนนั้น และสั่งให้นางประมูลมาให้ได้ ทว่าหลังจากนั้นเมล็ดเหอเถาเล็กก็ไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรเพิ่มเติมอีกเลย

"หินจานค่ายกลหรือ? ได้มาจากที่ใด?"

ผู้อาวุโสอู๋ไห่รับของมาเดาะดูพลางเอ่ยถามและตรวจสอบไปด้วย

"ประมูลมาจากงานประมูลเดียวกันนั่นแหละขอรับ ศิษย์น้องเล็กถูกใจตั้งแต่แรกเห็น จึงใช้หินวิญญาณระดับกลางสองพันก้อนประมูลมา"

หนิงเจ๋อช่วยอธิบายอยู่ด้านข้าง "ความจริงแล้วราคานี้ถือว่าพอรับได้ หินจานค่ายกลก้อนใหญ่ขนาดนี้ไม่ใช่ว่าจะหาพบได้ง่ายๆ"

"นี่ไม่ใช่หินจานค่ายกล"

ครู่ต่อมา ท่านเจินจวินอู๋ไห่ก็หัวเราะออกมา "นี่คือหินดารา ทว่าก่อนหน้านี้ไม่รู้ว่าผู้ใดไปเล่นแง่ทำอะไรกับมัน คนทั่วไปจึงยากที่จะแยกแยะออก การถูกเข้าใจผิดว่าเป็นหินจานค่ายกลจึงไม่ใช่เรื่องแปลก"

ผู้อาวุโสอู๋ไห่ใช้พลังปราณทำลายร่องรอยของอักขระอำพรางที่ซ่อนอยู่อย่างลึกล้ำนั้นทิ้งไปโดยตรง จะใช้อะไรอำพรางก็ไม่ใช้ ดันมาเขียนอักขระอำพรางบนหินดาราเสียได้ เมื่อมาเจอเขา อักขระอำพรางเช่นนี้จะยังซ่อนอยู่ได้อีกหรือ?

ลูกศิษย์คนเล็กช่างดวงดีเหลือเกิน ขนาดหินดาราก็ยังเก็บกลับมาได้ในคราบของหินจานค่ายกล

หินวิญญาณระดับกลางสองพันก้อน จุ๊ๆ ราคานี้แทบจะเหมือนได้เปล่า

"เป็นหินดาราจริงๆ ด้วย ศิษย์น้องเล็กครั้งนี้ได้กำไรมหาศาลแล้ว!"

หนิงเจ๋อได้ยินเช่นนั้นดวงตาก็ลุกวาวขึ้นมาทันที

หากพูดกันตามตรง หินดาราก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าไม้สายฟ้าฟาดเลย สิ่งสำคัญคือขนาดของหินก้อนนี้ใหญ่โตมาก อย่างน้อยเขาก็ไม่เคยเห็นหินดาราก้อนใหญ่ขนาดนี้มาก่อน

"ที่แท้ก็เป็นหินดารานี่เอง มิน่าเล่า"

อวิ๋นไคเข้าใจแล้วว่าเหตุใดเมล็ดเหอเถาเล็กถึงมีปฏิกิริยาผิดปกติในตอนนั้น

หินดาราคือเศษซากแก่นแท้ที่หลงเหลืออยู่ของดวงดาวหลังจากที่ดวงดาวนั้นร่วงหล่นลงมา ซึ่งแตกต่างจากอุกกาบาตทั่วไปอย่างสิ้นเชิง

สิ่งนี้คือวัตถุดิบชั้นยอดในการหลอมศาสตรา การเพิ่มมันเข้าไปในวัตถุดิบธาตุใดๆ ก็ตาม ไม่เพียงแต่จะหลอมรวมกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่ยังช่วยยกระดับคุณภาพของของวิเศษได้อีกด้วย สำหรับนักหลอมศาสตราแล้ว มันเปรียบเสมือนของล้ำค่าที่เข้าได้กับทุกสิ่งซึ่งไม่อาจหาได้ตามใจปรารถนา

เมล็ดเหอเถาเล็กในตอนนั้นคงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คล้ายคลึงกับ 'แหล่งกำเนิดเดียวกัน' ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งสองสิ่งนี้ล้วนมีความเกี่ยวข้องกับดวงดาวที่แท้จริง เพียงแต่อย่างหนึ่งเป็นตัวแทนของ 'การก่อกำเนิด' ส่วนอีกอย่างหนึ่งเป็นตัวแทนของ 'ความตาย'

และหลังจากที่นางประมูลหินดาราก้อนนี้มาและส่งเข้าไปในพื้นที่มิติที่เมล็ดเหอเถาเล็กสร้างขึ้น ไม่นานเมล็ดเหอเถาเล็กก็ตระหนักได้ว่ามันกับหินดาราไม่ใช่ 'เผ่าพันธุ์เดียวกัน' อย่างแท้จริง การที่จะไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เพิ่มเติมจึงเป็นเรื่องปกติที่สุด

"ในตอนแรก เจ้าสังเกตเห็นได้อย่างไรว่ามันมีความผิดปกติ?"

ผู้อาวุโสอู๋ไห่ค่อนข้างสงสัยว่าลูกศิษย์คนเล็กมองออกได้อย่างไรว่าหินดาราที่ถูกอำพรางเป็นหินจานค่ายกลก้อนนี้มีบางอย่างซ่อนอยู่ วิธีเก็บของดีเช่นนี้ แม้แต่ตาเฒ่าอย่างเขาก็ยังอดอิจฉาไม่ได้

"ไม่มีเหตุผลอะไรเป็นพิเศษหรอกเจ้าค่ะ ตอนนั้นศิษย์แค่รู้สึกว่ามันดูไม่ค่อยเหมือนหินจานค่ายกลเท่าใดนัก พอเห็นแล้วในใจก็รู้สึกอยากประมูลมันมาให้ได้ขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก"

อวิ๋นไคไม่สามารถบอกได้ว่าเมล็ดเหอเถาเล็กเป็นผู้เตือน นางจึงได้แต่อ้างว่าเป็นสัญชาตญาณ

นี่ก็ไม่ถือว่าเป็นการโกหกไปเสียทั้งหมด เพราะหลังจากที่เมล็ดเหอเถาเล็กเตือน ในใจนางก็รู้สึกว่าของสิ่งนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ และตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องประมูลมาให้ได้

สำหรับคำอธิบายของอวิ๋นไคนั้น ทั้งผู้อาวุโสอู๋ไห่และหนิงเจ๋อกลับไม่รู้สึกว่ามีสิ่งใดผิดปกติ

หลายครั้งหลายครา สัญชาตญาณของผู้ฝึกตนก็เป็นเรื่องที่ลี้ลับยากจะหยั่งถึง และไม่มีเหตุผลใดๆ ให้พูดถึงอยู่แล้ว

หากจะฝืนอธิบายให้ได้ ก็คงเป็นเพราะบางคนเกิดมาพร้อมกับโชคชะตาและวาสนาที่เหนือกว่าผู้อื่น ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่อาจอิจฉากันได้

"วันข้างหน้าหากมีสัญชาตญาณเช่นนี้อีก ก็จงวางใจและซื้อมาอย่างกล้าหาญเถิด อย่างไรเสียพวกเราก็ไม่ได้ขาดแคลนหินวิญญาณแค่นั้น!"

ผู้อาวุโสอู๋ไห่สนับสนุนให้ลูกศิษย์คนเล็กกล้าที่จะเชื่อในสัญชาตญาณของตนเองอย่างเต็มที่ อย่างเช่นในครั้งนี้ ต่อให้มันเป็นเพียงแค่หินจานค่ายกลจริงๆ ก็ไม่ถือว่าขาดทุน

เมื่อได้ยินดังนั้น อวิ๋นไคก็พยักหน้าอย่างว่าง่าย ก็แค่ซื้อๆๆ ไม่ใช่หรือ เรื่องแค่นี้ง่ายมาก นางทำได้

ในท้ายที่สุด ผู้อาวุโสอู๋ไห่ก็นำหินดาราติดตัวไปด้วย เมื่อมีหินดาราก้อนนี้ ไม้สายฟ้าฟาดพันปีก็อาจมีความหวังที่จะถูกหลอมเป็นของวิเศษระดับจิตวิญญาณได้

ของทั้งสองอย่างล้วนเป็นสิ่งที่อวิ๋นไคได้มาจากงานประมูลเดียวกัน ผู้อาวุโสอู๋ไห่รู้สึกว่าพวกมันสมควรที่จะตกมาอยู่ในมือของลูกศิษย์คนเล็ก เพื่อกลายเป็นศาสตราวุธระดับเทพที่สร้างมาเพื่อศิษย์ของเขาโดยเฉพาะ

ผู้อาวุโสอู๋ไห่มาเร็วและไปเร็ว ประการแรกคือลูกศิษย์คนเล็กตอนนี้ทุกอย่างดูราบรื่นดี และยังมีเจ้าสี่คอยดูแล เมื่อเขาได้เห็นด้วยตาตัวเองแล้วก็ไม่มีอะไรให้ต้องกังวลอีก

ประการที่สอง เขายังรีบไปหาสหายเก่าเพื่อให้ช่วยหลอมของวิเศษที่ดีที่สุดให้กับยัยผอมแห้งด้วยตัวเอง หากไปถึงเร็วขึ้นอีกวัน ยัยผอมแห้งก็จะได้ใช้ของวิเศษเร็วขึ้นอีกวันเช่นกัน

เดิมทีเขาคิดว่าอย่างน้อยก็ต้องเตรียมวัตถุดิบเสริมอื่นๆ ไปเพิ่ม พร้อมกับของขวัญชิ้นใหญ่ และอาจจะต้องพูดประจบสอพลอสหายเก่าแบบฝืนใจสักหน่อย ทว่าตอนนี้เมื่อมีหินดาราก้อนใหญ่ขนาดนี้ ทุกอย่างก็ดูง่ายดายขึ้นมาทันที

"ท่านอาจารย์ทำเหมือนพวกเราเป็นเด็กเล็กๆ ที่ต้องคอยปกป้อง นี่เป็นการออกหน้าสนับสนุนพวกเราอย่างชัดเจนเลย"

เมื่อเห็นท่านอาจารย์ของตนเดินออกจากเมืองต้าเหยี่ยนอย่างเปิดเผยและจงใจให้ผู้คนรับรู้ว่าไม้สายฟ้าฟาดพันปีถูกเขานำตัวไป อวิ๋นไคก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความซาบซึ้งในความตั้งใจอันดีของชายชรา

นี่แทบจะเหมือนกับการประกาศกร้าวต่อหน้าผู้คนในเมืองต้าเหยี่ยนว่า ลองดูสิว่าใครหน้าไหนจะกล้าหน้ามืดตามัวมาแตะต้องลูกศิษย์ของเขา

"สำหรับท่านอาจารย์แล้ว ไม่ว่าพวกเราจะโตแค่ไหน พวกเราก็ยังคงเป็นเด็กอยู่ดี"

หนิงเจ๋อเคยชินและรู้สึกซาบซึ้ง เขาหวังว่าต่อให้ตนเองจะอายุหลายร้อยหลายพันปี หรือมีชีวิตอยู่ได้ยาวนานกว่านี้ ก็ยังคงมีตาเฒ่าคนหนึ่งคอยเป็นห่วงเป็นใยเขาเป็นระยะๆ อยู่เสมอ

สถานการณ์เช่นนี้ แค่คิดก็รู้สึกงดงามเป็นพิเศษแล้ว

...

หลังจากส่งคนไปแล้ว สองศิษย์พี่ศิษย์น้องก็กลับไปพักผ่อนที่ห้องของตนเองอย่างเต็มที่เป็นเวลาหนึ่งวัน

ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป หนิงเจ๋อตั้งใจจะพาอวิ๋นไคเดินชมเมืองต้าเหยี่ยนต่อไป ใช้เวลาอีกสองสามวันก็คงจะเดินสำรวจทั่วทั้งในและนอกเมืองได้อย่างทะลุปรุโปร่ง และสิ่งที่เขาตั้งใจจะสอนอวิ๋นไคโดยใช้สถานที่แห่งนี้ก็น่าจะเสร็จสิ้นไปโดยปริยาย

ศิษย์น้องเล็กที่ช่างคิดและมักจะเรียนรู้สิ่งหนึ่งแล้วนำไปประยุกต์ใช้ได้อีกสิบหรือมากกว่านั้น ช่างทำให้คนเป็นศิษย์พี่อย่างเขาทั้งดีใจและกังวลใจจริงๆ

ที่ดีใจคือการได้สอนอวิ๋นไคเช่นนี้ทำให้รู้สึกประสบความสำเร็จอย่างมาก ส่วนที่กังวลก็คือ คาดว่าอีกไม่นาน เขาก็คงไม่มีอะไรให้ต้องมานั่งตั้งใจสอนอีกแล้ว

เมื่อนึกถึงเมื่อสามปีก่อนที่เขายังรู้สึกหงุดหงิดที่ลูกศิษย์ที่ตนเองหมายตาไว้ จู่ๆ ก็กลายมาเป็นศิษย์น้อง ตอนนี้เล่า หนิงเจ๋อกลับรู้สึกขึ้นมาทันทีว่าการเป็นอาจารย์นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ

ไม่ได้เป็นลูกศิษย์ แต่เป็นศิษย์น้อง ความจริงแล้วก็ดีเหมือนกัน

วันรุ่งขึ้น สองศิษย์พี่ศิษย์น้องจัดเตรียมข้าวของเรียบร้อยแล้วก็ออกเดินทางอีกครั้ง

ในวันนี้ หนิงเจ๋อพาอวิ๋นไคมุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่ดูเหมือนจะสะดุดตาน้อยที่สุดในเมืองต้าเหยี่ยน เพราะหลายต่อหลายครั้ง สภาพแวดล้อม สภาพความเป็นอยู่ และวิถีชีวิตที่แท้จริงของผู้ฝึกตนระดับล่างก็เป็นสิ่งที่จำเป็นต้องเรียนรู้และทำความเข้าใจเช่นกัน

ไม่มีใครกล้ารับประกันได้ว่าจะไม่พบเจอช่วงเวลาที่ตกต่ำและโชคร้าย แม้ว่าพวกเขาจะสามารถเดินไปที่ใดในชิงโจวได้อย่างภาคภูมิ ทว่าโลกของผู้ฝึกตนจะมีเพียงชิงโจวเล็กๆ แห่งเดียวได้อย่างไร?

นอกจากชิงโจวแล้ว ทวีปเฟิ่งสิงยังมีอีกแปดมณฑล ทั้งระดับสูง ระดับกลาง และระดับล่าง แต่ละมณฑลล้วนกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งกว่า และอันตรายยิ่งกว่ามณฑลก่อนหน้า

เมื่อการฝึกฝนก้าวหน้าไปจนสามารถบรรลุสู่แดนเซียนจำลองได้ ดินแดนที่อยู่เหนือพวกเขาขึ้นไปก็คือโลกใบใหม่และฟ้าดินแห่งใหม่ที่แปลกตาไปอย่างสิ้นเชิง ทุกสิ่งที่ยังไม่รู้สามารถทำให้พวกเขาต้องเริ่มต้นใหม่จากศูนย์ และข้อได้เปรียบที่เคยมีอาจมลายหายไปในพริบตา

ยิ่งไปกว่านั้น เหนือแดนเซียนจำลองก็ยังมีแดนเซียนที่แท้จริง เส้นทางของผู้บำเพ็ญเพียร หากชีวิตยังไม่สิ้นสุด ก็ต้องก้าวไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญและเดินต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง

ยิ่งเส้นทางนี้ทอดยาวและยาวไกลเพียงใด ผู้คนหรือสิ่งของที่เคยคุ้นเคยก็จะค่อยๆ จากไปและห่างไกลออกไปมากขึ้นเท่านั้น บ่อยครั้งที่ท้ายที่สุดแล้วก็ต้องเดินอยู่บนมรรคาอันยิ่งใหญ่นี้เพียงลำพัง

หนิงเจ๋อไม่ได้รู้สึกว่าตนเองคิดการไกลเกินไป เพราะเขารู้ดีว่าด้วยพรสวรรค์ของศิษย์น้องเล็กผู้นี้ นางจะต้องแซงหน้าพวกเขาและก้าวไปอยู่ข้างหน้าพวกเขาในไม่ช้าอย่างแน่นอน

เขาหวังว่า ไม่ว่าจะเมื่อใดหรืออยู่ที่ใด สิ่งที่เขาเคยตั้งใจสั่งสอนจะพอมีประโยชน์บ้างไม่มากก็น้อย ในยามคับขันมันอาจช่วยให้ศิษย์น้องเล็กที่ต้องอยู่ตัวคนเดียวไร้ที่พึ่งพาสามารถหลีกเลี่ยงการเดินหลงทาง และดิ้นรนหลุดพ้นจากสถานการณ์ที่เสียเปรียบได้เร็วยิ่งขึ้น

ตลอดสามวันเต็ม อวิ๋นไคสัมผัสได้ถึงความตั้งใจอันดีของหนิงเจ๋ออย่างชัดเจน

ชีวิตคนเรานั้นยืนยาว ไม่มีใครรู้ว่าอนาคตจะเกิดอะไรขึ้น และชีวิตของผู้ฝึกตนนั้นก็ยิ่งยาวนานกว่า การมีขึ้นมีลงจึงเป็นเรื่องที่ปกติธรรมดาที่สุด

การฝึกฝนและใช้ชีวิตให้ดียิ่งขึ้นในยามที่สถานการณ์ราบรื่นนั้นถือเป็นความรู้ การดิ้นรนเอาชีวิตรอดและพลิกสถานการณ์ในยามตกที่นั่งลำบากก็ยิ่งเป็นความรู้ บุคคลสำคัญก็มีวิถีชีวิตในแบบของบุคคลสำคัญ คนเล็กคนน้อยก็มีสติปัญญาของคนเล็กคนน้อย ผู้ที่รู้จักยืดหยุ่นไม่เพียงแต่จะต้องมีสภาพจิตใจที่เข้มแข็งเท่านั้น แต่ยังต้องมีความอดทนและทักษะในการเอาชีวิตรอดในสถานการณ์ที่สิ้นหวังอย่างแท้จริงอีกด้วย

"เข้าใจแล้วหรือ?"

หนิงเจ๋อมองเห็นความสว่างวาบแห่งความเข้าใจในดวงตาของอวิ๋นไค เขาจึงรู้สึกปลาบปลื้มใจเป็นอย่างยิ่ง

เขารู้ดีว่าเด็กสาวคนนี้ไม่ได้ใช้เพียงแค่ตามอง แต่ยังใช้ใจสัมผัสอีกด้วย

แม้ว่าสถานที่ที่วุ่นวายและไร้ระเบียบที่สุดในเมืองต้าเหยี่ยนจะเป็นเพียงแค่ยอดภูเขาน้ำแข็งของความมืดมิดและน่าเกลียดชังในสันดานมนุษย์ ทว่าในหลายๆ ครั้ง อันตรายที่แท้จริงไม่ได้มาจากความชั่วร้ายที่ไร้ขีดจำกัดของสันดานมนุษย์ แต่มาจากความซับซ้อนที่เต็มไปด้วยความดีและความเลวที่ปะปนกัน จนทำให้ยากที่จะตัดสินว่าสิ่งใดดีสิ่งใดเลวต่างหาก

"เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ"

อวิ๋นไคพยักหน้า หลังจากที่ได้สัมผัสและเรียนรู้ด้วยตัวเองในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา สภาพจิตใจของนางก็เริ่มมีบางอย่างที่แตกต่างออกไปจากเดิม

"เช่นนั้นก็ไปกันเถอะ ไปหาของอร่อยกินกัน"

ตัวหนิงเจ๋อเองไม่ได้มีความอยากอาหารอะไรมากมายนัก ทว่าเมืองต้าเหยี่ยนมีอาหารวิเศษที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวอยู่มากมาย ในเมื่อมาถึงแล้ว ก็ต้องให้ศิษย์น้องเล็กได้ลิ้มลองทุกอย่างให้ครบถึงจะถูก

ทุกสิ่งทุกอย่างต้องรู้จักผ่อนหนักผ่อนเบาผสมผสานกันไป สำหรับผู้ฝึกตนแล้ว หลายครั้งก็ไม่ได้แตกต่างจากคนธรรมดาทั่วไป การกินและดื่มคือวิธีที่ดีที่สุดในการผ่อนคลายทั้งร่างกายและจิตใจอย่างแท้จริง

ครั้งนี้ หนิงเจ๋อพาอวิ๋นไคไปยังร้านอาหารวิเศษที่เปิดเป็นการส่วนตัวโดยตรง

เจ้าของร้านแห่งนี้คือแม่ครัวผู้ฝึกตน อาหารวิเศษที่ทำออกมาไม่เพียงแต่จะมีรสชาติเป็นเลิศในเมืองต้าเหยี่ยนเท่านั้น ทว่าการได้กินสักมื้อยังช่วยเพิ่มพลังปราณในร่างกายได้อีกด้วย

ด้วยสรรพคุณเช่นนี้ กิจการจะไม่รุ่งเรืองก็คงเป็นไปไม่ได้

ดังนั้น แม้ว่าร้านนี้จะดูไม่ใหญ่นักและดูไม่สะดุดตา แต่กิจการกลับเจริญรุ่งเรืองอย่างผิดปกติ ต่อให้ราคาจะแพงแสนแพงก็ยังหาโต๊ะว่างได้ยากยิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น เถ้าแก่เนี๊ยแม่ครัวผู้ฝึกตนจะรับลูกค้าเพียงยี่สิบโต๊ะต่อวันเท่านั้น และทั้งหมดต้องจองล่วงหน้า แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับขอบเขตหยวนอิงก็ไม่มีข้อยกเว้น ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นนางก็จะไม่ยอมทำลายกฎที่ตัวเองตั้งไว้เด็ดขาด

ท้ายที่สุดแล้ว นี่ก็ถือเป็นการฝึกฝนของนางเช่นกัน

หนิงเจ๋อให้คนมาจองโต๊ะล่วงหน้าด้วยราคาสูงลิ่วตั้งแต่เขายังมาไม่ถึงเมืองต้าเหยี่ยน วันนี้ถึงกำหนดเวลาที่จองไว้พอดี พวกเขาจึงสามารถตรงไปที่นั่นได้เลย

"บรรลุวิถีด้วยการทำอาหาร ช่างน่าสนใจจริงๆ"

นี่เป็นครั้งแรกที่อวิ๋นไคมีโอกาสได้ลิ้มรสอาหารวิเศษที่ปรุงอย่างพิถีพิถันจากแม่ครัวผู้ฝึกตน แค่มองก็ถือเป็นการเสพความสุขแล้ว และเมื่อได้กินคำแรกเข้าไป มันก็ยิ่งเป็นงานเลี้ยงแห่งรสสัมผัสที่ไม่เคยมีมาก่อน

เมื่อเทียบกับผู้ฝึกกระบี่ ผู้ใช้อักขระ นักปรุงยา และอื่นๆ แล้ว แม่ครัวผู้ฝึกตนนั้นถือเป็นกลุ่มคนที่หาได้ยากยิ่ง ทว่าในสายตาของอวิ๋นไค สิ่งที่เหมาะสมกับตัวเองที่สุดต่างหากคือการฝึกฝนที่ดีที่สุด

การบำเพ็ญเพียรในสายใดย่อมไม่มีการแบ่งแยกสูงต่ำหรือดีเลว และสิ่งที่ตัดสินว่าท้ายที่สุดแล้วผู้ฝึกตนจะก้าวไปได้ไกลแค่ไหน ก็ไม่เคยขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาฝึกฝนสิ่งใดเป็นหลัก

เมื่อทั้งสองคนใกล้จะทานเสร็จ ก็มีลูกค้ากลุ่มใหม่เดินเข้ามา

ช่างบังเอิญเสียจริง พวกเขาได้พบกับมู่ชิงเข่อเป็นครั้งที่สาม

เนื่องจากทางร้านมีข้อกำหนดสำหรับลูกค้าที่เข้ามาทานอาหาร มู่ชิงเข่อที่เห็นหนิงเจ๋อกับอวิ๋นไคตั้งแต่เดินเข้ามา แม้จะรู้สึกดีใจมาก แต่ก็เพียงแค่ยิ้มและพยักหน้าให้พวกเขาก่อนจะเดินตรงไปยังโต๊ะที่จองไว้อีกโต๊ะหนึ่งเพื่อทานอาหาร โดยไม่ได้จงใจเข้ามารบกวนแต่อย่างใด

"ศิษย์พี่ หากข้าจำเป็นต้องเข้าไปข้องเกี่ยวกับมู่ชิงเข่อเพราะเหตุผลพิเศษบางอย่าง ท่านคงไม่ขัดข้องใช่ไหมเจ้าคะ?"

[จบแล้ว]