บทที่ 91 - จุดพลิกผัน ตกลง

บทที่ 91 - จุดพลิกผัน ตกลง

อวิ๋นไคไม่มีความคิดที่จะจัดตั้งทีมไปสำรวจหมู่บ้านอิงเจี๋ยกับคนพวกนั้นเลยแม้แต่น้อย

ถึงนางจะไม่ไป พวกเขาก็ต้องหาคนอื่นไปแทนได้อยู่ดี หากสมาพันธ์ผู้ฝึกตนจัดการเรื่องแค่นี้ไม่สำเร็จ ก็คงต้องตั้งข้อสงสัยถึงความน่าเชื่อถือของขุมกำลังผู้ฝึกตนอิสระกลุ่มนี้เสียแล้ว

"แม่หนู แม่หนู ดีจริงที่เจ้ายังไปไม่ไกล"

ท่านป้าหยางวิ่งกระหืดกระหอบมาหา หลังจากออกจากตำบลมาได้ไม่นาน อวิ๋นไคก็บังเอิญสวนทางกับท่านป้าหยางที่กำลังเดินกลับมาจากทางหลุมศพพอดี

"ท่านป้า ท่านตั้งใจมาหาข้าหรือเจ้าคะ"

เมื่อเห็นเช่นนั้นแม้อวิ๋นไคจะไม่รู้ว่าท่านป้าหยางมีธุระอะไร แต่นางก็เป็นฝ่ายเดินเข้าไปถามก่อน

"แม่หนู คืออย่างนี้นะ หลังจากที่เจ้าเพิ่งออกไป ท่านลุงสามหลิวที่ทำงานอยู่ในเมืองก็เพิ่งกลับมาที่ตำบลพอดี"

ท่านป้าหยางเล่าว่า "ท่านลุงสามหลิวได้ยินว่ามีคนมาตามหาสองแม่ลูกตระกูลซุนที่ตำบลของเรา ก็เลยเล่าเรื่องหนึ่งให้พวกเราฟัง เขาบอกว่าเมื่อหลายวันก่อนตอนอยู่ในเมือง เขาเห็นลูกสะใภ้บ้านซุนที่หายตัวไปเมื่อหลายปีก่อน ท่านลุงสามหลิวบอกว่าตอนนั้นผู้หญิงคนนั้นเดินเข้าไปในนายหน้าค้าทาส แล้วขายเด็กผู้หญิงอายุเจ็ดแปดขวบคนหนึ่งไป หากลองนับอายุขัยดู เด็กผู้หญิงที่ถูกขายไปคนนั้นก็น่าจะเป็นหลานสาวของยายเฒ่าซุนนั่นแหละ"

เมืองที่ท่านป้าหยางพูดถึง หมายถึงเมืองระดับอำเภอของคนธรรมดาที่อยู่ห่างจากตำบลของพวกนางไปประมาณยี่สิบลี้ ตำบลและหมู่บ้านแถวนี้ล้วนอยู่ภายใต้การปกครองของเมืองระดับอำเภอแห่งนั้น

หากเด็กผู้หญิงที่ถูกขายไปเป็นหลานสาวเพียงคนเดียวของยายเฒ่าซุนที่อวิ๋นไคกำลังตามหาอยู่จริงๆ ท่านป้าหยางก็รู้สึกว่าจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องรีบนำข่าวล่าสุดนี้มาบอกอวิ๋นไคให้เร็วที่สุด

"ขอบคุณท่านป้ามากนะเจ้าคะที่อุตส่าห์วิ่งตามมาบอก ลำบากท่านแล้ว"

อวิ๋นไคหยิบเศษเงินจำนวนหนึ่งออกมามอบให้ท่านป้าหยาง เพื่อให้นางนำไปแบ่งกับท่านลุงสามหลิวที่แจ้งข่าวนี้ให้ทราบ

ท่านป้าหยางปฏิเสธตามมารยาทอยู่สองสามคำ ก่อนจะรับเงินไว้ด้วยความดีใจ

เพราะอวิ๋นไคไม่ได้ให้เงินก้อนนี้แก่นางเพียงคนเดียว แต่ฝากไปให้ท่านลุงสามหลิวที่เป็นคนนำข่าวนี้มาบอกด้วย

หลังจากท่านป้าหยางจากไป อวิ๋นไคก็พาอู๋จิ้นเปลี่ยนเส้นทางอีกครั้ง โดยตั้งใจจะเดินทางไปยังเมืองระดับอำเภอที่ท่านป้าหยางพูดถึงเสียก่อน

ในเมื่อภารกิจแรกที่นางได้รับมีเบาะแสใหม่เพิ่มเข้ามา นางย่อมต้องแวะไปดูที่นายหน้าค้าทาสแห่งนั้นให้แน่ใจ

หากเด็กผู้หญิงที่ถูกขายไปคือหลานสาวของยายเฒ่าซุนจริงๆ นางก็ควรจะช่วยไถ่ตัวเด็กคนนั้นออกมาก่อน

ระยะทางยี่สิบลี้สำหรับผู้ฝึกตนถือว่าใกล้มาก เพียงไม่นานทั้งคนและหมาป่าก็เดินทางเข้าสู่เมืองระดับอำเภอได้อย่างราบรื่น หลังจากสอบถามทางเพียงเล็กน้อย พวกเขาก็มุ่งตรงไปยังนายหน้าค้าทาสแห่งนั้นทันที

ที่นี่คือนายหน้าค้าทาสของทางการเพียงแห่งเดียวในเมืองระดับอำเภอแห่งนี้ ผู้ที่ถูกขายเข้ามาที่นี่ล้วนมีการบันทึกประวัติไว้ ย่อมสามารถตรวจสอบร่องรอยได้

อวิ๋นไคยอมเสียเงินเพียงเล็กน้อยก็ได้ข้อมูลที่นางต้องการมาอย่างง่ายดาย

เมื่อเปรียบเทียบข้อมูลหลายๆ ด้านแล้ว เด็กผู้หญิงที่ถูกขายเข้ามาน่าจะเป็นหลานสาวของยายเฒ่าซุนถึงเก้าในสิบส่วน

แต่ปัญหาคือเด็กผู้หญิงคนนั้นเพิ่งถูกขายเข้ามาได้เพียงสองวัน ก็มีคนมาซื้อตัวไปอย่างรวดเร็ว ทำให้นางไม่ได้อยู่กับนายหน้าค้าทาสนานนัก

"แม่นาง ท่านมีความเกี่ยวข้องอันใดกับเด็กผู้หญิงคนนั้นหรือ"

นายหน้าค้าทาสมองอวิ๋นไคด้วยความระมัดระวัง เพราะดูจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้วหญิงสาวตรงหน้าย่อมไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน พวกเขาทำอาชีพแบบนี้ สิ่งที่ไม่อยากเผชิญที่สุดก็คือการล่วงเกินผู้มีอิทธิพล "ตอนนั้นคนที่นำเด็กมาขายให้พวกเราคือแม่แท้ๆ ของนางเอง พวกเราทำธุรกิจอย่างถูกต้องตามกฎระเบียบมาโดยตลอด รับรองว่าไม่มีการบังคับขู่เข็ญอย่างเด็ดขาด"

อวิ๋นไคพยักหน้าเป็นเชิงเข้าใจ ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องถามว่า "ข้าเข้าใจว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับนายหน้าค้าทาสของพวกท่าน ไม่ทราบว่าพอจะบอกได้หรือไม่ว่าเด็กผู้หญิงคนนั้นถูกใครซื้อตัวไป หรือถูกขายไปที่ใด"

"เรื่องนี้ไม่มีปัญหาขอรับ ข้าน้อยไม่ต้องกลับไปค้นสมุดบันทึกด้วยซ้ำ เพราะเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าน้อยยังจำได้แม่นยำ นายจ้างคนใหม่ที่ซื้อนางไปเป็นคนที่ทำงานอยู่ในสถานที่ที่ชื่อว่าหมู่บ้านอิงเจี๋ย ได้ยินมาว่าหมู่บ้านอิงเจี๋ยตั้งอยู่ลึกเข้าไปในเขาซานชิง แต่จุดที่ตั้งแน่ชัดนั้น ข้าน้อยเองก็ไม่ทราบขอรับ"

"หมู่บ้านอิงเจี๋ยงั้นหรือ"

อวิ๋นไคไม่คาดคิดว่าจะได้ยินชื่อนี้อีกครั้ง ณ ที่แห่งนี้ นางจึงถามกลับไปว่า "ตอนที่เด็กผู้หญิงคนนั้นถูกนำมาขาย แม่แท้ๆ ของนางได้บอกวันเกิดของนางให้พวกท่านทราบหรือไม่"

"บอกขอรับ บอกว่าเกิดวันที่หกเดือนหก จำง่ายมาก ข้อมูลสำคัญเหล่านี้พวกเราจะต้องบันทึกไว้ให้ชัดเจนเวลาซื้อคน เพื่อความสะดวกในการหาผู้ซื้อรายใหม่ เพราะบางบ้านก็พิถีพิถันเรื่องการซื้อคนรับใช้ หากวันเกิดชงกันพวกเขาก็จะไม่รับเด็ดขาด"

ตราบใดที่อวิ๋นไคไม่ได้มาหาเรื่อง พวกคนของนายหน้าค้าทาสก็พร้อมจะให้ความร่วมมือและตอบคำถามอย่างดี

การทำงานในสายอาชีพนี้ การอำนวยความสะดวกให้ผู้อื่นก็เท่ากับการอำนวยความสะดวกให้ตนเอง ยิ่งไปกว่านั้น อวิ๋นไคยังดูใจกว้าง ท่าทางก็สง่างาม มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่คนที่พวกเขาจะไปล่วงเกินได้

"หมู่บ้านอิงเจี๋ยอีกแล้ว จิ๊ ชื่อก็ตั้งได้อลังการดีหรอกนะ แต่เบื้องหลังไม่รู้ว่าทำเรื่องชั่วร้ายอะไรไว้บ้าง"

เมื่อเดินออกจากนายหน้าค้าทาส ทุนเทียนก็บ่นอุบขึ้นมาอย่างอดไม่ได้ "ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าเจ้าเหมือนถูกลิขิตให้ต้องไปพัวพันกับสถานที่แห่งนี้เลยล่ะ แล้วตกลงตอนนี้เราจะไปหรือไม่ไป"

อวิ๋นไคเองก็รู้สึกเช่นเดียวกัน ราวกับว่ามีมือที่มองไม่เห็นคอยผลักดันให้นางเดินไปตามทางที่ถูกกำหนดไว้

นับตั้งแต่เข้าสำนักหนานหัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่นางฝืนเปลี่ยนจุดจบแห่งความตายของตนเองที่อู๋จิ้นเคยทำนายไว้ นางก็ไม่ได้สัมผัสความรู้สึกเช่นนี้มานานแล้ว

เดิมทีอวิ๋นไคก็รู้สึกว่าหมู่บ้านอิงเจี๋ยนั้นดูมีเงื่อนงำอยู่แล้ว แต่เมื่อพิจารณาดูตอนนี้ เกรงว่าสถานที่แห่งนั้นคงจะอันตรายมากทีเดียว ไม่ใช่แค่มีเงื่อนงำธรรมดาๆ แน่

นางพอจะคาดเดาสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปได้ แม้ว่านางจะพยายามหลีกเลี่ยงหมู่บ้านอิงเจี๋ยอีกครั้งและไม่ยอมไปที่นั่นด้วยความสมัครใจ แต่ด้วยเหตุการณ์ต่างๆ ที่ประดังประเดเข้ามา สุดท้ายนางก็คงจะจับพลัดจับผลูต้องไปที่นั่นอยู่ดี

ช่างเป็นพล็อตเรื่องที่คุ้นเคยเสียจริง

อวิ๋นไคแค่นเสียงหัวเราะเบาๆ ดูเหมือนว่าการที่นางไม่ได้เดินตามเส้นทางที่ถูกกำหนดไว้ จะทำให้มือมืดเบื้องหลังไม่ยอมปล่อยนางซึ่งเป็นปลาที่เล็ดลอดแหไปได้ง่ายๆ

นี่คือความตั้งใจที่จะผลักดันนางกลับไปสู่ความตาย เพื่อดึงทุกอย่างให้กลับเข้าที่เข้าทางใช่หรือไม่

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ นางก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าภายใต้กฎเกณฑ์นี้ มือมืดนั่นจะหาวิธีจัดการกับคนนอกคอกอย่างนางได้อย่างไร

"ไป"

อวิ๋นไคตัดสินใจอย่างรวดเร็ว

เมืองที่มีสมาพันธ์ผู้ฝึกตนตั้งอยู่น่าจะมีสถานที่เฉพาะสำหรับสืบข่าว นางตัดสินใจจะล่วงหน้าไปที่นั่นก่อน เพื่อสืบข้อมูลเกี่ยวกับสถานที่ที่เรียกว่าหมู่บ้านอิงเจี๋ยให้ละเอียด

...

ไม่ว่าจะเป็นในโลกของมนุษย์ธรรมดาหรือโลกของผู้ฝึกตน เงินทองหรือหินวิญญาณก็สามารถเบิกทางได้เสมอ

ด้วยหินวิญญาณเป็นใบเบิกทาง อวิ๋นไคก็สามารถสืบหาข้อมูลที่นางต้องการได้อย่างรวดเร็ว

เป็นไปตามที่นางคาดไว้ หมู่บ้านอิงเจี๋ยไม่ใช่สถานที่ธรรมดาอย่างแน่นอน

การกว้านซื้อเด็กที่มีวันเกิดตามที่กำหนดจำนวนมากโดยไม่สนใจที่มาที่ไปนั้นเป็นเพียงแค่ยอดภูเขาน้ำแข็งที่ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึงด้วยซ้ำ

ยังมีผู้ฝึกตนอีกจำนวนไม่น้อยที่มักจะหายตัวไปอย่างลึกลับในบริเวณใกล้เคียงกับหมู่บ้านอิงเจี๋ย หากจะบอกว่าการหายตัวไปอย่างเป็นปริศนานี้ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับหมู่บ้านอิงเจี๋ยเลย คงไม่มีใครเชื่ออย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนหน้านี้นางก็ไม่ใช่คนแรกที่นำเรื่องผู้ฝึกตนที่หายตัวไปไปแจ้งต่อสมาพันธ์ผู้ฝึกตน

ทว่าสมาพันธ์ผู้ฝึกตนก็ไม่เคยดำเนินการสืบสวนหรือจัดการกับหมู่บ้านอิงเจี๋ยอย่างจริงจังเลย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะปัญหาความขัดแย้งภายในสาขา หรือด้วยเหตุผลกลใดกันแน่

ชายชุดเทาเคยกล่าวไว้ว่า หมู่บ้านอิงเจี๋ยจะต้องมีเบื้องหลังและผู้คอยหนุนหลังอย่างแน่นอน ข้อนี้นางไม่ขอออกความเห็น

แต่การที่หมู่บ้านอิงเจี๋ยสามารถดำรงอยู่ได้เป็นอย่างดีในบริเวณลึกของเขาซานชิงมาเป็นเวลานาน ย่อมไม่ใช่หมู่บ้านธรรมดาสามัญอย่างแน่นอน

"ทุนเทียน เจ้าคิดว่าเด็กที่มีวันเกิดตามที่กำหนด จะมีความเกี่ยวข้องอะไรกับบรรดาผู้ฝึกตนที่หายตัวไปในบริเวณใกล้เคียงกับหมู่บ้านอิงเจี๋ยหรือไม่"

อวิ๋นไคพิจารณาเรื่องนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า และรู้สึกอยู่เสมอว่าต้องมีความเชื่อมโยงบางอย่างระหว่างสองเรื่องนี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

และการที่สมาพันธ์ผู้ฝึกตนไม่เคยส่งคนไปสืบสวนหมู่บ้านอิงเจี๋ยมาเป็นเวลานาน แต่กลับเริ่มเคลื่อนไหวหลังจากที่นางไปแจ้งเรื่อง มันจะเป็นแค่ความบังเอิญจริงๆ หรือ

"ข้าจะไปรู้ได้ยังไง เรื่องแบบนี้เจ้ามาถามข้าก็เปล่าประโยชน์ ในเมื่อเจ้าตัดสินใจจะไปที่นั่นแล้ว ถึงเวลาไปดูก็จะรู้ความจริงเองแหละ"

ทุนเทียนไม่ได้คิดอะไรซับซ้อนขนาดนั้น

ถ้าอวิ๋นไคไม่ไป มันก็ไม่ไป แต่ถ้าไปก็ไม่มีปัญหา เพราะสำหรับมันแล้ว การไปที่ไหนก็เหมือนการไปเที่ยวเล่นอยู่ดี

ส่วนเรื่องอันตราย มันไม่ค่อยใส่ใจนัก อย่างไรเสียมันก็เป็นแค่หมู่บ้าน ไม่ใช่ถ้ำมังกรหรือรังเสือเสียหน่อย

ยิ่งไปกว่านั้น อวิ๋นไคก็ไม่ใช่เด็กน้อยน่าสงสารที่ไร้ที่พึ่งพิงเหมือนในอดีตอีกแล้ว นางมีของวิเศษช่วยชีวิตติดตัวอยู่ไม่น้อย

ประกอบกับนิสัยของนางที่มักจะคิดถึงผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดไว้ล่วงหน้าและเตรียมทางหนีทีไล่ไว้เสมอ ต่อให้พลาดท่าเสียทีก็คงไม่ถึงขั้นบาดเจ็บสาหัสจนลุกไม่ขึ้นหรอก

อวิ๋นไคเพียงแค่ใช้วิธีนี้ในการจัดลำดับความคิดของตนเอง นางไม่ได้หวังจะให้ทุนเทียนช่วยคิดหาคำตอบจริงๆ หรอก

"เจ้าพูดถูก ไปดูให้เห็นกับตาก็แล้วกัน"

อวิ๋นไคหาโรงเตี๊ยมและเปิดห้องพักระดับบน นางตั้งใจจะพักผ่อนที่นี่ และเมื่อถึงเวลา นางก็จะไปที่สมาพันธ์ผู้ฝึกตนเพื่อเข้าร่วมทีมสำรวจหมู่บ้านอิงเจี๋ย

แน่นอนว่าอวิ๋นไคได้ส่งยันต์สื่อสารรายงานความผิดปกติของหมู่บ้านอิงเจี๋ย รวมถึงเรื่องที่นางรับภารกิจพิเศษจากสมาพันธ์ผู้ฝึกตนเพื่อร่วมทีมไปสำรวจสถานที่แห่งนั้นให้ท่านอาจารย์ทราบตามความเป็นจริง

ตั้งแต่ตอนที่ไปแจ้งเรื่องที่สมาพันธ์ผู้ฝึกตน นางก็ไม่ได้ปกปิดฐานะศิษย์สายในของสำนักหนานหัว ซึ่งนั่นก็ถือเป็นการข่มขวัญพวกคนของสมาพันธ์ผู้ฝึกตนได้ในระดับหนึ่ง

แม้ว่าการเดินทางครั้งนี้ สมาพันธ์ผู้ฝึกตนอาจจะมีแผนการอื่นแอบแฝง แต่อย่างน้อยพวกเขาก็คงไม่กล้าลอบกัดนางอย่างโจ่งแจ้งแน่นอน

วันรุ่งขึ้น อวิ๋นไคก็ได้รับยันต์สื่อสารจากสมาพันธ์ผู้ฝึกตนอีกครั้ง

ครั้งนี้เนื้อหาในยันต์สื่อสารมีรายละเอียดเพิ่มขึ้นจากเมื่อวานเล็กน้อย

นอกจากจะยืนยันคำเชิญให้นางเข้าร่วมทีมสำรวจหมู่บ้านอิงเจี๋ยแล้ว ยังระบุด้วยว่าพวกเขาสามารถรีดเค้นเบาะแสใหม่ๆ จากปากชายชุดเทาได้อีก จึงขอร้องให้อวิ๋นไคเดินทางไปยังสมาพันธ์ผู้ฝึกตนอีกครั้งก่อนวันพรุ่งนี้ ไม่ว่านางจะตกลงเข้าร่วมทีมสำรวจหรือไม่ก็ตาม เพื่อให้ความร่วมมือในการสืบสวน

"ยังมีอะไรที่ต้องให้เจ้าช่วยสืบสวนอีก ประเด็นหลักก็คืออยากให้เจ้าไปร่วมทีมด้วยนั่นแหละ"

ครั้งนี้ทุนเทียนจับประเด็นสำคัญได้ดีเยี่ยม แม้แต่มันยังมองออกถึงเจตนาที่แท้จริงของสมาพันธ์ผู้ฝึกตน แล้วอวิ๋นไคจะมองไม่ออกได้อย่างไร "พวกเขาขาดแคลนคนขนาดนั้นเลยหรือ ถึงต้องมาเชิญคนระดับหลอมรวมลมปราณอย่างเจ้าครั้งแล้วครั้งเล่า พวกเขาคงไม่คิดจะส่งแค่ผู้ฝึกตนระดับหลอมรวมลมปราณไปสำรวจหมู่บ้านอิงเจี๋ยหรอกนะ"

"บางที ข้าอาจจะเป็นผู้ฝึกตนระดับหลอมรวมลมปราณเพียงคนเดียวในทีมพรุ่งนี้ก็ได้"

อวิ๋นไคไม่ได้ประเมินสมาพันธ์ผู้ฝึกตนต่ำเกินไปนัก

ผู้คนที่หายตัวไปในบริเวณหมู่บ้านอิงเจี๋ยส่วนใหญ่เป็นผู้ฝึกตนอิสระ และเกือบทั้งหมดก็อยู่ในระดับหลอมรวมลมปราณ ดังนั้นหากสมาพันธ์ผู้ฝึกตนไม่ได้จงใจส่งคนไปตาย อย่างน้อยผู้ที่ถูกส่งไปสำรวจก็น่าจะอยู่ในระดับสร้างรากฐานขึ้นไป

ส่วนนางน่ะหรือ...

ประการแรก คนที่รับแจ้งเรื่องในวันนั้นคงจะคิดว่าการที่นางสามารถทำลายพลังการฝึกฝนของชายชุดเทาได้นั้น หากไม่ใช่นางปกปิดระดับพลังที่แท้จริง ก็ต้องมีผู้ที่เก่งกาจกว่าคอยปกป้องอยู่ลับๆ อย่างไรเสียนางก็เป็นถึงศิษย์สายในของสำนักหนานหัว ย่อมต้องมีไพ่ตายซ่อนไว้ป้องกันตัวอย่างแน่นอน

ประการที่สอง การมีผู้ฝึกตนระดับหลอมรวมลมปราณอย่างนางอยู่ในทีม ก็เปรียบเสมือนการมีเหยื่อล่อที่ตรงกับคุณสมบัติของผู้ที่หายตัวไป ซึ่งถือเป็นการเตรียมความพร้อมอย่างรอบคอบ

ส่วนจะมีการพิจารณาในระดับที่สามหรือไม่ อวิ๋นไคยังไม่อยากจะคาดเดาไปไกลในตอนนี้ นางเพียงแต่หวังว่าสมาพันธ์ผู้ฝึกตนจะไม่มีเจตนาร้ายต่อนางโดยตรง

ครั้งนี้ นางเป็นฝ่ายตอบกลับข้อความไปว่า นางยินดีที่จะเข้าร่วมทีมสำรวจหมู่บ้านอิงเจี๋ย และจะเดินทางไปถึงสมาพันธ์ผู้ฝึกตนล่วงหน้าในวันพรุ่งนี้ หากมีเรื่องใดที่ต้องให้ความร่วมมือในการสืบสวนก็จะได้จัดการไปพร้อมกันเลย

หลังจากได้รับคำตอบยืนยันจากอวิ๋นไค ทางสมาพันธ์ผู้ฝึกตนก็ไม่ได้เร่งรัดให้นางต้องรีบไปถึงก่อนวันพรุ่งนี้อีกเลย

ก็อย่างที่ทุนเทียนพูดนั่นแหละ เรื่องให้ความร่วมมือในการสืบสวนอะไรนั่นมันก็แค่ข้ออ้าง จุดประสงค์หลักคืออยากให้นางไปเข้าร่วมทีมด้วยต่างหาก

หากครั้งนี้นางยังปฏิเสธที่จะไปที่หมู่บ้านอิงเจี๋ย ก็คงจะมีเหตุบังเอิญนู่นนี่นั่นเกิดขึ้นอีก และสุดท้ายอวิ๋นไคก็เชื่อว่าตัวเองคงจะจับพลัดจับผลูต้องไปที่นั่นอยู่ดี

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น สู้กุมความได้เปรียบไว้ในมือตัวเองเสียดีกว่า

...

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากจัดการธุระส่วนตัวและคืนห้องพักเรียบร้อยแล้ว อวิ๋นไคก็พาอู๋จิ้นเดินทางไปที่สมาพันธ์ผู้ฝึกตนอย่างไม่รีบร้อน

นางรู้สึกว่าการให้ทุนเทียนอยู่ในร่างหมาป่าแบบนี้ก็สะดวกดีเหมือนกัน อย่างน้อยในสายตาของผู้ฝึกตน มันก็ดูไม่สะดุดตาเลยสักนิด และเวลาอยู่ท่ามกลางคนธรรมดา แค่ทำตัวให้เหมือนสุนัขสักหน่อยก็ไม่มีปัญหาแล้ว

ด้วยเหตุนี้ นางจึงแทบไม่ได้ใช้ถุงสัตว์วิญญาณเลย ทุนเทียนไม่ต้องคอยหลบๆ ซ่อนๆ และนางก็ไม่ต้องคอยปกปิดอะไร

"แม่นางอวิ๋น"

เมื่อสยงอู่เห็นอวิ๋นไคมาตามนัด เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก และรีบเข้าไปต้อนรับอย่างกระตือรือร้น

นี่คือศิษย์สายในระดับแนวหน้าของสำนักหนานหัวเชียวนะ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องงานหรือเรื่องส่วนตัว เขาก็หวังจะใช้โอกาสนี้สร้างความสัมพันธ์อันดีไว้

"สหายผู้ฝึกตนสยง"

อวิ๋นไคทักทายตอบ และเป็นฝ่ายถามถึงเรื่องการให้ความร่วมมือในการสืบสวน

สยงอู่เตรียมตัวมาอย่างดี เขาเล่า 'เบาะแสใหม่' เกี่ยวกับผู้ฝึกตนที่มักจะหายตัวไปบริเวณหมู่บ้านอิงเจี๋ยให้อวิ๋นไคฟัง จากนั้นก็แกล้งถามเรื่องของเด็กชายที่อวิ๋นไคช่วยชีวิตไว้เมื่อวันก่อนอีกสองสามประโยค

"ขอบคุณแม่นางอวิ๋นที่ให้ความช่วยเหลือ หากทุกคนยอมให้ความร่วมมือในการทำงานของสมาพันธ์ผู้ฝึกตนเหมือนแม่นางอวิ๋น ต่อไปพวกเราก็คงไม่ต้องปวดหัวเวลามีเรื่องอะไรเกิดขึ้นแล้ว"

สยงอู่จบการตั้งคำถามอย่างรวดเร็ว และเปลี่ยนมากล่าวคำสรรเสริญเยินยออย่างจริงใจและเป็นธรรมชาติ

แน่นอนว่านอกจากการชื่นชมด้วยวาจาแล้ว การกระทำก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย

การที่อวิ๋นไครับภารกิจสำรวจของสมาพันธ์ผู้ฝึกตนในครั้งนี้ นางได้รับค่าตอบแทนจำนวนไม่น้อย นอกจากหินวิญญาณที่เป็นมาตรฐานแล้ว ยังมีสิ่งของที่จำเป็นสำหรับผู้ฝึกตนระดับหลอมรวมลมปราณซึ่งมีคุณภาพดีเยี่ยมอีกหลายอย่าง

ที่สำคัญคือ แม้จะยังไม่ออกเดินทาง แต่ค่าตอบแทนก็ถูกจ่ายให้ล่วงหน้าทั้งหมด และหากปฏิบัติภารกิจได้ดี ก็ยังมีรางวัลพิเศษมอบให้อีกด้วย

ในจุดนี้ถือว่าสมาพันธ์ผู้ฝึกตนลงทุนไปไม่น้อย เพราะพวกเขารู้ดีว่าศิษย์สายในระดับแนวหน้าของสำนักใหญ่อย่างอวิ๋นไค ย่อมไม่ขาดแคลนทรัพยากรการฝึกฝนขั้นพื้นฐาน

หากให้น้อยเกินไป นอกจากนางจะไม่สนใจแล้ว ยังอาจจะทำให้สมาพันธ์ผู้ฝึกตนต้องเสียหน้าเสียเอง

"สหายผู้ฝึกตนสยง พอจะบอกข้าล่วงหน้าได้หรือไม่ว่า การจัดตั้งทีมในครั้งนี้ มีใครบ้างที่จะร่วมเดินทางไปด้วย"

เมื่อรับค่าเหนื่อยมาแล้ว อวิ๋นไคก็สอบถามถึงสมาชิกในทีมชั่วคราวที่จะร่วมเดินทางไปทำภารกิจด้วยกัน

แม้ว่าประเดี๋ยวตอนออกเดินทางจะได้เจอกันและมีการแนะนำตัวกันคร่าวๆ แต่ตอนนี้ยังมีเวลาเหลือ และดูเหมือนสยงอู่จะยังไม่รีบไปทำธุระที่ไหน การได้รู้ข้อมูลโดยละเอียดล่วงหน้าก็ย่อมไม่เสียหายอะไร

[จบแล้ว]