บทที่ 81 - สถานที่อันเหมาะสม

บทที่ 81 - สถานที่อันเหมาะสม

ใครเล่าจะกล้ายอมรับต่อหน้าธารกำนัลว่าตนเองต้องการอยู่เหนือสำนักและอยู่เหนือกฎเกณฑ์ที่ปรมาจารย์ตั้งไว้

ฉินเทียนไม่ใช่คนโง่ สำนักหนานหัวเป็นสำนักฝึกตนฝ่ายธรรมะ ไม่ใช่พรรคมารนอกรีต จะยอมรับข้อกล่าวหาร้ายแรงเช่นนี้ได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้นต่อให้เขามีพลังต่อสู้แข็งแกร่งเพียงใด ก็ยังไม่ได้ทรงพลังถึงขั้นที่จะใช้กำลังเพียงลำพังมาต่อกรกับคนทั้งสำนักได้

"ข้าไม่เคยมีความคิดเช่นนั้นและไม่อาจรับข้อกล่าวหานี้ได้ หากท่านเจินจวินอู๋ไห่ต้องการดึงดันทำตามอำเภอใจก็สุดแล้วแต่ท่าน ส่วนผลลัพธ์ที่จะตามมาสู่สำนักในภายภาคหน้า หวังว่าท่านเจินจวินอู๋ไห่จะรับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียวได้"

เมื่อฉินเทียนเห็นว่าอู๋ไห่ตัดสินใจแน่วแน่ที่จะปกป้องอวิ๋นไคและไม่เกรงกลัวที่จะต้องแตกหักกับเขา เขาย่อมไม่ต่อล้อต่อเถียงให้เสียเวลาเปล่า

ต่อหน้าผู้คนมากมายเขาสะบัดแขนเสื้อแล้วเดินจากไปทันที ศักดิ์ศรีของท่านเจินจวินระดับกำเนิดวิญญาณจะยอมให้ใครมาเหยียบย่ำได้ง่ายๆ ได้อย่างไร

เรื่องในวันนี้ฝากไว้ก่อนเถอะ หวังว่าอู๋ไห่จะยังคงแข็งกร้าวเช่นนี้ได้ตลอดไปและอย่าได้นึกเสียใจในภายหลังก็แล้วกัน

"เดี๋ยวก่อน"

อู๋ไห่กลับเอ่ยเรียกฉินเทียนเอาไว้ดื้อๆ

อุตส่าห์เรียกคนมาถึงที่แล้ว จะยอมให้สะบัดหน้าเดินหนีไปง่ายๆ ได้อย่างไร

ในฐานะผู้สืบทอดหอตำรา อู๋ไห่ต้องทำให้ฉินเทียนรู้ว่า แม้จะเป็นถึงผู้นำสูงสุดของสำนักก็ใช่ว่าจะทำตัวไร้กฎเกณฑ์ไม่เห็นหัวฟ้าดินหรือทำตามใจชอบได้ทุกเรื่อง

ฉินเทียนหันกลับมามองอู๋ไห่ สายตาของทั้งสองปะทะกันอีกครั้ง บรรยากาศรอบด้านคล้ายกับเย็นยะเยือกลงไปไม่น้อย

"ยังมีเรื่องอันใดอีก"

เขาไม่มีอารมณ์จะมาดูพิธีการกราบอาจารย์อะไรที่นี่หรอก

ไม่ว่าอู๋ไห่จะคาดเดาเบื้องลึกเบื้องหลังได้มากน้อยเพียงใด แต่สรุปก็คือเมื่อวันนี้อู๋ไห่เลือกที่จะปกป้องอวิ๋นไคก็เท่ากับก้าวมาอยู่ฝั่งตรงข้ามกับเขาแล้ว เรื่องอื่นใดล้วนไม่สำคัญอีกต่อไป

"ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง จะได้แจ้งให้ท่านเจินจวินฉินทราบไปพร้อมกันเลย"

อู๋ไห่เตรียมการไว้แต่แรกแล้ว เขาประกาศเสียงดังฟังชัด "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ท่านเจินจวินฉินจะเป็นตัวแทนของสำนักหนานหัวเดินทางไปยังห้วงลึกสามภพ เพื่อรับหน้าที่เป็นผู้พิทักษ์ของฝั่งชิงโจวคนปัจจุบัน มีวาระหนึ่งร้อยปี ห้ามขัดขืนหรือล่าช้าเป็นอันขาด"

ห้วงลึกสามภพคือสถานที่ที่พิเศษที่สุดในดินแดนเฟิ่งสิง เป็นจุดบรรจบของสามเผ่าพันธุ์อันได้แก่ เผ่ามนุษย์ เผ่าอสูร และเผ่ามาร

แม้จะมีค่ายกลผนึกคอยขวางกั้นทำให้กำแพงมิติมีความปลอดภัยในระดับหนึ่ง แต่ความทะเยอทะยานของเผ่าอสูรและเผ่ามารที่จะบุกรุกดินแดนมนุษย์ไม่เคยดับมอดลง

ไม่เพียงแค่มักจะมีอสูรหรือมารระดับสูงฝ่ากำแพงมิติเข้ามาอยู่บ่อยครั้ง แต่ทั้งสองเผ่าพันธุ์ยังพยายามหาวิธีบั่นทอนค่ายกลผนึกอย่างต่อเนื่อง โดยหวังจะบุกรุกครั้งใหญ่เพื่อกลืนกินดินแดนที่อยู่อาศัยของมนุษย์อีกครั้ง

ห้วงลึกสามภพตั้งอยู่ในจุดศูนย์กลางของพื้นที่เชื่อมต่อสามเผ่าพันธุ์ และเป็นหัวใจหลักของค่ายกลผนึกฝ่ายมนุษย์ จึงต้องมีการส่งยอดฝีมือระดับสูงผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันไปเฝ้าระวังอยู่ตลอดทั้งปี

ประการแรกเพื่อคอยตรวจสอบและซ่อมแซมช่องโหว่ของค่ายกลที่อาจเกิดขึ้น ประการที่สองเพื่อจับตาดูความเคลื่อนไหวล่าสุดของเผ่าอสูรและเผ่ามาร พร้อมทั้งกำจัดอันตรายที่แฝงอยู่ได้ทันท่วงที เพื่อรับประกันความปลอดภัยขั้นสูงสุดให้แก่ดินแดนมนุษย์

ดินแดนเฟิ่งสิงมีทั้งหมดเก้าแคว้นใหญ่ ทั้งเก้าแคว้นจะผลัดกันส่งยอดฝีมือระดับกำเนิดวิญญาณไปประจำการ กลุ่มละสามคน ต่อวาระหนึ่งร้อยปี

แต่เนื่องจากสภาพภายในห้วงลึกสามภพนั้นพิเศษเกินไป เรียกได้ว่าเป็นดินแดนทุรกันดารอันหนาวเหน็บอย่างแท้จริง ซ้ำยอดฝีมือระดับสูงยังไม่สามารถบำเพ็ญเพียรในสถานที่แบบนั้นได้เลย การเฝ้ายามหนึ่งร้อยปีจึงหมายความว่าระดับพลังจะหยุดนิ่งไปถึงหนึ่งร้อยปีเต็ม ดังนั้นจึงแทบไม่มีผู้ฝึกตนระดับกำเนิดวิญญาณคนใดอาสาไปประจำการที่นั่น

ในสถานการณ์เช่นนี้จึงทำได้เพียงมอบหมายภารกิจไปยังแคว้นต่างๆ ให้แต่ละแคว้นและแต่ละสำนักไปปรึกษาหารือคัดเลือกคนกันเอง

ตามหลักการแล้ว ในรอบที่ผ่านมากลุ่มแคว้นระดับล่างของพวกเขาเพิ่งจะส่งผู้ฝึกตนระดับกำเนิดวิญญาณจากแคว้นชิงโจวไปประจำการ หากจะวนรอบใหม่ก็ต้องรออีกสองร้อยปีจึงจะวนกลับมาถึงแคว้นชิงโจวอีกครั้ง

แต่นี่คือสถานที่อันเหมาะสมที่สุดที่อู๋ไห่จงใจคัดสรรมาให้ฉินเทียนโดยเฉพาะ การลัดคิวเข้าไปสวมรอยโควตาในรอบนี้ถือเป็นเรื่องที่แคว้นอื่นปรารถนายิ่งนัก

"ท่านเจินจวินอู๋ไห่ นี่ก็เป็นการตัดสินใจของท่านเพียงคนเดียวงั้นหรือ"

ฉินเทียนโกรธจัด เขาไม่คิดเลยว่าอู๋ไห่จะกล้าเล่นงานเขาอย่างโจ่งแจ้งถึงเพียงนี้ "ใช้สิทธิ์อะไรกัน"

ใครๆ ต่างก็รู้ว่าห้วงลึกสามภพกำลังจะมีการผลัดเปลี่ยนเวรยาม แต่คนที่กำลังจะหมดวาระก็เป็นผู้ฝึกตนระดับกำเนิดวิญญาณของแคว้นชิงโจวอยู่แล้ว ตามกฎไม่มีทางที่จะวนกลับมาเป็นแคว้นชิงโจวซ้ำอีก

ยิ่งไปกว่านั้นแคว้นชิงโจวไม่ได้มีสำนักหนานหัวเพียงสำนักเดียว ไม่ว่าจะวนอย่างไรก็ไม่มีทางมาตกที่หัวเขาได้

ในความเป็นจริงไม่ใช่แค่ฉินเทียนที่ตั้งคำถาม แม้แต่เจ้าสำนักเฉียวหนานอ้านรวมถึงเจ้าแห่งยอดเขาและผู้อาวุโสท่านอื่นๆ ก็ยังประหลาดใจเป็นอย่างมาก ไม่มีใครเข้าใจเลยว่าเหตุใดอู๋ไห่จึงทำเช่นนี้

"ท่านเจินจวินอู๋ไห่ เรื่องผู้ที่จะไปประจำการที่ห้วงลึกสามภพ ในรอบนี้ไม่ควรตกเป็นของแคว้นชิงโจว อีกทั้งผู้รับหน้าที่นี้ยังมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด อย่างไรเสียก็ควรให้ทางสำนักร่วมกันตัดสินใจจึงจะถูก"

ในฐานะเจ้าสำนัก เฉียวหนานอ้านจำต้องออกหน้าในเวลานี้ เพราะอย่างไรเขาก็ปล่อยให้ยอดฝีมือระดับกำเนิดวิญญาณทั้งสองของสำนักพุ่งชนกันตรงๆ เช่นนี้ไม่ได้

การรับศิษย์และการกำหนดตัวผู้สืบทอดหอตำรานับเป็นเรื่องส่วนตัวของอู๋ไห่ พวกเขาไม่อาจก้าวก่ายได้ว่าอู๋ไห่ต้องการทำสิ่งใด ทว่าการตัดสินใจส่งผู้ฝึกตนระดับกำเนิดวิญญาณของสำนักไปยังห้วงลึกสามภพโดยพลการนั้น ถือว่าอู๋ไห่ทำเกินขอบเขตไปจริงๆ

ในเมื่อเป็นระดับกำเนิดวิญญาณเหมือนกัน ฉินเทียนจะยอมให้อู๋ไห่มากำหนดชะตาชีวิตเขาตามใจชอบได้อย่างไร หากจัดการเรื่องนี้ไม่ดีจนถึงขั้นลงไม้ลงมือกันใหญ่โตย่อมไม่ใช่เรื่องดีต่อสำนักแน่

ไม่ใช่แค่เฉียวหนานอ้าน บรรดาเจ้าแห่งยอดเขาและผู้อาวุโสหลายคนก็ส่งเสียงเคลือบแคลงใจในการกระทำของอู๋ไห่เช่นกัน

บางคนแสดงท่าทีชัดเจนว่าอยู่ข้างฉินเทียนและสนับสนุนเขา ส่วนบางคนเพียงแค่วิจารณ์ตามเนื้อผ้าว่าอู๋ไห่ทำไม่เหมาะสม

ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาย่อมไม่อยากให้วันหนึ่งตนเองต้องโดนจับไปโยนทิ้งที่ไหนส่งเดชแบบเดียวกับฉินเทียน

ในตอนนั้นเอง เจียงหานโจว หัวหน้าหอคุมกฎที่ไม่เคยปริปากพูดเลยก็เอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน "หากข้าจำไม่ผิด ผู้สืบทอดหอตำรามีสิทธิ์ขาดในการตัดสินใจสามครั้ง ตราบใดที่ไม่ขัดต่อกฎแห่งสวรรค์และศีลธรรมอันดี ทุกคนในสำนักต้องปฏิบัติตามโดยไม่มีเงื่อนไข และตั้งแต่ท่านเจินจวินอู๋ไห่รับตำแหน่งผู้สืบทอดหอตำรามา เขายังไม่เคยใช้สิทธิ์นี้เลยแม้แต่ครั้งเดียว"

สิ้นคำพูดนี้ ทุกคนก็หุบปากเงียบกริบในทันที บรรยากาศกลายเป็นความอึดอัดพิลึกพิลั่นอย่างบอกไม่ถูก

ฉินเทียนยิ่งชะงักงัน คล้ายกับเพิ่งตระหนักถึงเป้าหมายที่แท้จริงของอู๋ไห่ สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปมาอย่างคาดเดาไม่ได้

จากนั้นสายตาของเขาก็มองสลับไปมาระหว่างอู๋ไห่กับอวิ๋นไค ต้องยอมรับเลยว่าครั้งนี้เขาเดินหมากพลาดไปตาหนึ่งจริงๆ

ช่างเป็นผู้สืบทอดหอตำราที่ยอดเยี่ยมเสียจริง อู๋ไห่ช่างใจกว้างและมอบความไว้วางใจให้กับอวิ๋นไคถึงขีดสุด

นี่ไม่ใช่แค่การปกป้องอย่างโจ่งแจ้งเท่านั้น แต่มันคือการใช้อวิ๋นไคมาเป็นข้ออ้างเพื่อทุบตีเขาสั่งสอนผู้มีพลังรบสูงสุดของสำนักอย่างรุนแรง

ดีนักหอตำรา ดีนักยอดเขาเมฆาอัสดง ดีนักอู๋ไห่ ดีนักอวิ๋นไค ความอัปยศในวันนี้ ฉินเทียนผู้นี้จะสลักลึกไว้ในใจและวันหน้าจะมาทวงคืนเป็นเท่าตัว

"หัวหน้าหอเจียงความจำดีเยี่ยม"

ในที่สุดอู๋ไห่ก็เอ่ยปากอีกครั้ง ก่อนจะหันไปมองฉินเทียน "ท่านเจินจวินฉิน ไม่ทราบว่าข้าผู้เฒ่ามีคุณสมบัติพอที่จะสั่งให้ท่านออกเดินทางไปประจำการที่ห้วงลึกสามภพเป็นเวลาหนึ่งร้อยปีตั้งแต่วันนี้เลยได้หรือไม่ ไม่ทราบว่าท่านเจินจวินฉินจะยอมปฏิบัติตามหรือไม่ ในเมื่อข้าผู้เฒ่ากำลังจะสละตำแหน่งผู้สืบทอดหอตำราแล้ว ตั้งแต่ต้นจนจบก็ไม่มีคำขออื่นใด มีเพียงการตัดสินใจเรื่องนี้เพียงเรื่องเดียวเท่านั้น"

"ตกลง ในเมื่อท่านปรารถนาเช่นนั้นข้าก็จะสนองให้"

หลังจากความโกรธเกรี้ยวผ่านพ้นไป ฉินเทียนก็กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว เขารับคำอย่างแผ่วเบาประหนึ่งไม่ใส่ใจนักแล้วหันหลังเดินก้าวฉับๆ จากไป

ครั้งนี้ไม่มีใครเรียกฉินเทียนเอาไว้อีก ทุกคนต่างมีความคิดแตกต่างกันไป แต่ไม่มีข้อยกเว้นคือไม่มีใครกล้าทำตัวไม่รู้กาลเทศะตั้งคำถามกับอู๋ไห่อีก

เมื่อไม่มีฉินเทียนอยู่ด้วย บรรยากาศก็ค่อยๆ กลับมาเป็นปกติ

และในเวลาไม่นาน ภายใต้สายตาของผู้คนที่เป็นพยาน พิธีกราบอาจารย์ของอวิ๋นไคก็ลุล่วงไปได้ด้วยดี เธอกลายเป็นศิษย์สายตรงคนสุดท้ายของอู๋ไห่อย่างเป็นทางการ

ไม่เพียงเท่านั้น การส่งมอบตำแหน่งผู้สืบทอดหอตำราก็เสร็จสิ้นลงอย่างรวดเร็ว ไม่ได้ซับซ้อนอย่างที่คิด

ภายใต้การท่องมนต์คาถาสืบทอดอันเป็นเอกลักษณ์ ตราหยกของวิเศษที่ตกทอดจากรุ่นสู่รุ่นได้ประทับตราวิญญาณของอวิ๋นไคและหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเธออย่างสมบูรณ์

เว้นเสียแต่ว่าในอนาคตจะมีการส่งต่อให้ผู้สืบทอดคนใหม่ ตราหยกของวิเศษนี้ถึงจะปรากฏขึ้นอีกครั้งเพื่อหลอมรวมกับผู้สืบทอดคนต่อไป

เมื่อตราหยกหลอมรวมเสร็จสิ้น อวิ๋นไคก็รู้สึกได้เพียงว่าในห้วงความรู้ของเธอมีเนื้อหาความทรงจำพิเศษเพิ่มขึ้นมาหนึ่งสาย ทว่าเวลานี้ยังไม่รีบร้อนที่จะตรวจสอบและศึกษามัน

หลังจากเพิ่งรับของขวัญแรกพบในฐานะลูกศิษย์ไปหมาดๆ อวิ๋นไคก็ได้รับของขวัญลอตที่สองอย่างรวดเร็ว

คราวนี้ไม่ใช่ของขวัญแรกพบ แต่เป็นของขวัญแสดงความยินดีจากบรรดาระดับสูงของสำนักที่มอบให้แก่ผู้สืบทอดหอตำราคนใหม่

ไม่ว่าพวกเขาจะมีความคิดเห็นต่ออวิ๋นไคเช่นไร ไม่ว่าพวกเขาจะมีข้อกังขาต่อการกระทำของอู๋ไห่ในวันนี้หรือไม่ แต่ในเมื่อเรื่องราวกลายเป็นความจริงไปแล้ว พวกเขาก็ต้องทำตัวให้สมกับสถานะในงานพิธีการเช่นนี้

อวิ๋นไคร่ำรวยมหาศาลแล้วจริงๆ

ผู้อาวุโสระดับสูงของสำนักแต่ละคนล้วนมือเติบ ของที่นำออกมาให้ล้วนเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง ไม่ว่าตอนนี้เธอจะได้ใช้มันหรือไม่ แต่หากนำออกไปขายข้างนอกสักชิ้นรับรองว่าต้องได้ราคาสูงลิ่วแน่นอน

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงแหวนมิติความจุมหาศาลที่ผู้เป็นอาจารย์มอบให้ ภายในนั้นอัดแน่นไปด้วยของสารพัดสิ่งจนแทบจะเรียกได้ว่ามีทุกอย่างที่ต้องการ

เธอชักจะสงสัยแล้วว่าอาจารย์ได้ขนสมบัติในคลังของตัวเองเกินครึ่งมามอบให้เธอหรือเปล่า เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เห็นการทุ่มทุนสร้างขนาดนี้ ยากจะจินตนาการว่าอาจารย์ยังจำได้หรือไม่ว่าต้องแบ่งให้ท่านอาจารย์หนิงเจ๋อกับศิษย์พี่คนอื่นๆ บ้าง

โอ๊ะ ไม่ถูกสิ ตอนนี้เธอต้องเรียกท่านอาจารย์หนิงเจ๋อว่าศิษย์พี่แล้ว

อวิ๋นไคยังรู้สึกไม่ค่อยชินเท่าไหร่ แต่หากเรียกไปหลายๆ ครั้งเดี๋ยวก็คงจะชินไปเอง

อู๋ไห่กำลังอารมณ์ดีอย่างยิ่ง เขาลงมือเป็นเจ้าภาพจัดงานเลี้ยงต้อนรับเจ้าสำนักและคนอื่นๆ ด้วยตัวเอง

ถึงอย่างไรคนเหล่านี้ก็มอบของขวัญให้ลูกศิษย์ของเขาแล้ว ในฐานะอาจารย์เขาก็ต้องจัดเตรียมสุรารสเลิศมาต้อนรับสักหน่อย

ส่วนอวิ๋นไคก็ถูกหนิงเจ๋อพาไปยังลานเรือนอีกแห่งหนึ่งที่อยู่ถัดออกไป

ที่นี่คือที่พักที่อู๋ไห่เป็นคนกำหนดให้อวิ๋นไคด้วยตัวเอง มันอยู่ติดกับถ้ำพำนักของเขาเลย ไม่ว่าจะเป็นพลังปราณหรือสภาพแวดล้อมล้วนถือเป็นจุดที่ดีที่สุดของยอดเขาเมฆาอัสดง

"อวิ๋นไค ต่อไปที่นี่คือถ้ำพำนักของเจ้า ลองดูสิว่าขาดเหลืออะไรหรือต้องการเปลี่ยนสิ่งใด ข้าจะให้คนจัดการจัดหาและเปลี่ยนให้ใหม่ทั้งหมด"

หนิงเจ๋อพาอวิ๋นไคเดินชมลานเรือนแห่งนี้ด้วยตัวเอง เขาแนะนำทุกซอกทุกมุมอย่างละเอียด พร้อมทั้งจัดการแก้ไขสิทธิ์ในการเข้าออกจุดต่างๆ ให้กับอวิ๋นไคผู้เป็นนายคนใหม่รวดเดียวจนเสร็จสรรพ

หลังจากนี้หากไม่มีเหตุขัดข้องใดๆ อวิ๋นไคก็จะต้องอาศัยและบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่ไปตลอด แน่นอนว่าทุกรายละเอียดจะต้องถูกใจเธอจึงจะถือว่าดีที่สุด

"ทุกอย่างดีมากเลยเจ้าค่ะ ไม่ขาดอะไรแล้ว ไม่ต้องเปลี่ยนอะไรหรอก"

อวิ๋นไครู้สึกซาบซึ้งใจ นี่สิถึงจะเรียกว่าอาจารย์สายตรง ศิษย์พี่สายตรงอย่างแท้จริง

ทุกอย่างที่เตรียมไว้ล้วนเป็นของที่ดีที่สุดแล้ว แถมยังกลัวว่าเธอจะขาดแคลนหรือมีตรงไหนที่ไม่ชอบอีก

แต่เธอรู้สึกว่าทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้อย่างไร้ที่ติจริงๆ ต่อให้เป็นคนช่างเลือกก็ยังหาข้อติไม่ได้เลย

และสิ่งที่เธอใส่ใจก็ไม่เคยเป็นของนอกกายเหล่านี้ แต่เป็นความใส่ใจและความปรารถนาดีต่างหาก

"ที่นี่ถูกปล่อยทิ้งร้างมาตลอด และนี่ก็เพิ่งจะตกแต่งเตรียมไว้ชั่วคราว ก่อนหน้านี้ไม่มีเวลาถามความชอบของเจ้า เจ้าไม่ต้องกังวลว่าจะสร้างความลำบากอะไรหรอก สรุปว่าหลังจากนี้หากต้องการสิ่งใดก็บอกมาได้เลย ไม่ต้องเกรงใจ"

เมื่อเห็นเช่นนั้นหนิงเจ๋อก็ไม่ได้ดึงดันที่จะให้ต่อเติมหรือแก้ไขอะไร ทุกอย่างให้ยึดตามความต้องการของอวิ๋นไคเป็นหลัก อีกอย่างหลังจากย้ายเข้ามาอยู่แล้วจะค่อยๆ ปรับเปลี่ยนไปก็ไม่สาย "จริงสิ เดี๋ยวเจ้ายังมีศิษย์พี่ศิษย์น้องอีกหลายคนจะแวะมาหา พวกเขา..."

กำลังพูดอยู่เขาก็ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากด้านนอก จึงยิ้มและกล่าวว่า "ดูเหมือนว่าคนจะมาถึงแล้ว พอดีเลยที่นี่ก็เดินดูจนทั่วแล้ว ข้าจะพาเจ้าไปพบพวกเขาก่อน พวกเขายังไม่ได้มอบของขวัญแรกพบให้ศิษย์น้องเล็กอย่างเจ้าเลยนะ"

ศิษย์สายตรงของอู๋ไห่มีจำนวนไม่น้อยเลย นอกจากหนิงเจ๋อกับอวิ๋นไคที่เพิ่งรับเข้ามาใหม่แล้ว ก็ยังมีชายอีกสามหญิงอีกสอง รวมทั้งหมดเจ็ดคน

หนิงเจ๋อเป็นศิษย์คนที่สี่ ก่อนหน้าเขายังมีศิษย์พี่ใหญ่อีกหนึ่งคนและศิษย์พี่หญิงอีกสองคน ทว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของเขากลับสูงที่สุดในบรรดาศิษย์ทั้งหมดและเป็นที่โปรดปรานของอู๋ไห่มากที่สุด เขาเข้ารับช่วงต่ออำนาจการปกครองยอดเขาเมฆาอัสดงมาแต่เนิ่นๆ จึงถือเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งเจ้าแห่งยอดเขาอย่างชอบธรรม

ศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ ล้วนมีความสัมพันธ์อันดีกับเขา สายสัมพันธ์ของยอดเขาเมฆาอัสดงจึงดูเหนียวแน่นและรักใคร่กลมเกลียวเป็นพิเศษ ไม่มีเรื่องการแย่งชิงอำนาจหรือชิงดีชิงเด่นกันเหมือนศิษย์ในยอดเขาอื่นหรือสำนักอื่นเลย

และพวกเขาก็เพิ่งจะทราบข่าวอย่างกะทันหันเมื่อไม่นานมานี้เองว่ามีศิษย์น้องเล็กเพิ่มขึ้นมาอีกคน แถมยังเป็นศิษย์คนสุดท้ายของท่านอาจารย์เสียด้วย พอได้รับข่าวปุ๊บก็รีบรุดมาทันที แน่นอนว่าต้องมาทำความรู้จักศิษย์น้องคนใหม่เสียหน่อย

"เนื่องจากการกำหนดตัวผู้สืบทอดหอตำราไม่เหมาะที่จะให้คนนอกนอกจากระดับสูงของสำนักเข้ามาร่วมเป็นพยาน ท่านอาจารย์จึงไม่ได้ให้ข้าเรียกพวกเขามาเข้าร่วมพิธีกราบอาจารย์ของเจ้า"

หนิงเจ๋ออธิบายให้อวิ๋นไคฟังระหว่างเดินไป "แต่เจ้าไม่ต้องกังวลนะ ศิษย์พี่ศิษย์น้องทุกคนล้วนเข้ากันได้ง่าย เดี๋ยวข้าจะอธิบายให้พวกเขาฟังเป็นการส่วนตัว พอเจ้าได้เจอพวกเขาก็จะรู้เอง"

อวิ๋นไคพยักหน้ารัวๆ เป็นการบอกว่าเข้าใจแล้ว

ก่อนหน้านี้เธอไม่เคยรู้ตื้นลึกหนาบางของสายสัมพันธ์ลูกศิษย์อาจารย์ในยอดเขาเมฆาอัสดงเลย การที่จู่ๆ ก็มีศิษย์พี่เพิ่มมาถึงหกคนจึงทำให้เธอรู้สึกอยากรู้อยากเห็นอยู่ไม่น้อย

หากเป็นอย่างที่ศิษย์พี่หนิงเจ๋อกล่าวว่าเข้ากันได้ง่ายก็ย่อมเป็นเรื่องดีที่สุด แต่หากมีใครที่เข้ากันไม่ได้ก็แค่รักษาระยะห่างเอาไว้ก็พอ

"เอ๊ะ นี่คงจะเป็นศิษย์น้องเล็กของพวกเราใช่ไหม"

คนทั้งสองกลุ่มมาเจอกันที่กลางลานเรือนพอดี เสียงเรียกศิษย์น้องเล็กๆ ดังขึ้นอย่างร่าเริงยินดี

อวิ๋นไคเห็นคนเพียงแค่สี่คน เป็นชายสองหญิงสอง ดูเหมือนว่าจะน้อยกว่าที่ศิษย์พี่หนิงเจ๋อบอกไว้หนึ่งคน คาดว่าตอนนี้น่าจะไม่อยู่ในสำนัก

และเป็นไปตามคาด หลังจากหนิงเจ๋อแนะนำให้พวกเขารู้จักกันอย่างเป็นทางการ ข้อสันนิษฐานของอวิ๋นไคก็ได้รับการยืนยัน

คนที่ไม่ได้มาคือศิษย์พี่ใหญ่ของพวกเขา เนื่องจากเพิ่งรับภารกิจของสำนักและออกเดินทางไปทำภารกิจเมื่อไม่นานมานี้ ตอนนี้จึงไม่เห็นหน้าค่าตา

ศิษย์พี่รอง ศิษย์พี่สาม ศิษย์พี่ห้า และศิษย์พี่หกต่างก็อยู่ในสำนัก จึงพากันมาพร้อมหน้าพร้อมตาไม่มีขาดตกบกพร่อง

พื้นที่ของยอดเขาเมฆาอัสดงนั้นกว้างใหญ่มาก นอกจากยอดเขาหลักแล้วก็ยังมีขุนเขาย่อยอีกหลายแห่ง

ที่ยอดเขาหลักแห่งนี้ นอกจากอู๋ไห่แล้ว เมื่อก่อนก็มีเพียงหนิงเจ๋อที่มีฐานะเสมือนรองเจ้าแห่งยอดเขาอาศัยอยู่ ทว่าตอนนี้มีอวิ๋นไคศิษย์น้องเล็กเพิ่มมาอีกคน

ศิษย์พี่คนอื่นๆ ล้วนไม่ได้พักอาศัยอยู่บนยอดเขาหลัก แต่ทำเลและสภาพแวดล้อมก็ไม่ได้แย่เลย เพราะตอนที่เลือกถ้ำพำนักพวกเขาก็เป็นคนเลือกด้วยตัวเองทั้งสิ้น

ส่วนเรื่องที่ไม่ได้พักอยู่บนยอดเขาหลักร่วมกับท่านอาจารย์นั้น พวกเขาล้วนไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

อันที่จริงอู๋ไห่ก็ไม่เคยห้ามไม่ให้พวกเขาเลือกสถานที่บนยอดเขาหลัก ทว่าบรรดาลูกศิษย์ที่อู๋ไห่รับมาเหล่านี้กลับไม่เคยมีความคิดที่จะอยู่เคียงข้างท่านอาจารย์เลยแม้แต่คนเดียว

กระทั่งมาถึงคราวของหนิงเจ๋อศิษย์คนที่สี่ เมื่อเห็นว่าหนิงเจ๋อมีท่าทีจะเจริญรอยตามศิษย์พี่คนก่อนๆ อู๋ไห่จึงต้องเป็นฝ่ายตัดสินใจเลือกถ้ำพำนักให้หนิงเจ๋อมาอยู่ข้างๆ ตนเสียเอง

[จบแล้ว]