บทที่ 390 - แบกหวายขอรับโทษ

บทที่ 390 - แบกหวายขอรับโทษ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ในที่สุดมื้อเที่ยงก็จบลงอย่างลวกๆ ผู้ชายสี่คนกลับไปนั่งสูบบุหรี่อยู่หน้าบ้านอีกครั้ง หลิวไฉ่เอ๋อดึงตัวฉินอวี้หรูไปพูดคุย ส่วนฉินอวี้เมิ่งก็ยังคงถูกสั่งให้ไปล้างจานชามอยู่ดี

พอดูดบุหรี่หมดไปมวนหนึ่งก็มีเด็กๆวิ่งเล่นมาจากข้างนอก มีเฉินเอ้อร์โก่วและฉินจิงหรูกับฉินอวี้หลินจากบ้านอาคนสาม

"สวัสดีครับพี่เขย พี่อวี้หรูกลับมาแล้วหรือ" เฉินเอ้อร์โก่วทักทายหวังเซี่ยงตงเสร็จก็วิ่งเข้าไปตะโกนเรียกฉินอวี้หรูในบ้าน เด็กชายตัวสูงขึ้นอีกนิด ขากางเกงลอยขึ้นมาเกือบถึงหัวเข่าแล้ว

"เอ้อร์โก่ว โตขึ้นอีกแล้วนะเนี่ย" ฉินอวี้หรูลุกขึ้นลูบหัวเฉินเอ้อร์โก่วแล้วยิ้มทักทาย แม้จะยังดูผอมแห้งแต่ก็ดูแข็งแรงขึ้นไม่น้อยเลย

"ฮี่ๆ พี่นั่งลงเถอะ นี่ข้าวโพดสองสามฝัก พี่เอาหลับไปลองชิมดูนะ" เฉินเอ้อร์โก่วยิ้มอย่างซื่อสัตย์ จากนั้นก็วางถุงผ้าในมือลงบนโต๊ะ

"ไม่ต้องหรอกจ้ะ พี่มีแล้ว เธอเก็บไว้กินเองเถอะนะ" ฉินอวี้หรูมีหรือจะยอมรับของจากเขา

"ผมได้ส่วนแบ่งมาตั้งเยอะ เก็บไว้กินได้อีกนานเลย พี่รับเอาไว้เถอะ" เฉินเอ้อร์โก่วพูดจบก็หันหลังวิ่งหนีไปทันที

ทางด้านฉินจิงหรูและฉินอวี้หลินตั้งใจมาหาฉินอวี้เมิ่ง พวกเธอดึงตัวฉินอวี้เมิ่งมาถามไถ่เรื่องราวต่างๆมากมายด้วยความอิจฉาชีวิตในเมืองหลวงของเธอ

ผ่านไปอีกพักใหญ่ฉินหวยหรูก็เดินเข้ามา เธออุ้มห่อผ้าที่ดูท่าทางหนักอึ้งเข้ามาด้วย มันคือผ้าฝ้ายเนื้อหยาบที่เธอเอาติดตัวมา แต่ตอนนี้มันถูกมัดจนพองตึง ดูจากรูปทรงแล้วข้างในน่าจะเป็นฝักข้าวโพด เธอวางห่อผ้าลงบนกระบะท้ายรถ จากนั้นก็เดินเข้าไปทักทายฉินเอ้อร์ไห่และคนอื่นๆ

เมื่อไม่มีธุระอะไรแล้วก็ถึงเวลากลับเสียที หวังเซี่ยงตงลุกขึ้นเดินเข้าไปถามภรรยาในบ้าน แน่นอนว่าฉินอวี้หรูต้องเชื่อฟังผู้เป็นสามีอยู่แล้ว เธอจึงเรียกน้องสาวให้เตรียมตัวออกเดินทาง

"ลูกเขย ที่บ้านไม่มีของมีค่าอะไรจะให้แกเลย เอาข้าวโพดพวกนี้กลับไปต้มกินก็แล้วกันนะ" หลิวไฉ่เอ๋อหิ้วถุงข้าวโพดมาให้หนึ่งถุง

ทางฝั่งหมู่บ้านฉินเจียหลิ่งยังคงเน้นการปลูกข้าวโพดเป็นหลัก มองดูฝักข้าวโพดสีเหลืองทองอร่ามที่แขวนเรียงรายอยู่ใต้ชายคาบ้านก็รู้ได้เลยว่าปีนี้เก็บเกี่ยวได้ผลผลิตดีเยี่ยม ปล่อยให้มันแขวนตากแดดไว้แบบนี้แหละ พอแห้งสนิทเมื่อไหร่ก็สามารถเอาไปโม่เป็นแป้งข้าวโพดได้เลย

ในเมื่อครอบครัวทางฝั่งแม่ยายได้รับส่วนแบ่งโควตาอาหารเพียงพอแล้ว ไม่ต้องกังวลว่าจะต้องอดอยากอีกต่อไป ฉินอวี้หรูก็วางใจที่จะกลับไป ส่วนเรื่องปวดหัวของครอบครัวพี่ใหญ่ก็ไม่ใช่ธุระอะไรที่เธอต้องไปใส่ใจ ตามที่แม่บอกนั่นแหละ ขอแค่ให้ความสำคัญกับลูกในท้องเป็นอันดับแรก เรื่องอื่นๆก็ไม่ต้องเก็บมาใส่ใจ

ตกค่ำหลังกินข้าวเย็นเสร็จ หวังเซี่ยงตงกำลังครุ่นคิดหาอะไรทำเพื่อฆ่าเวลา ในยุคสมัยนี้พอว่างลงก็ไม่รู้จะทำอะไรดีจริงๆ โทรทัศน์ก็ไม่มีให้ดู โทรศัพท์มือถือก็ไม่มีให้ไถ จะให้อ่านหนังสือก็คงง่วงหลับ ส่วนรายการวิทยุก็มีแต่เพลงแนวปลุกใจแบบเดิมๆ ชาวบ้านส่วนใหญ่ก็เลยเข้านอนกันตั้งแต่หัวค่ำ แต่เขาคงนอนไม่หลับถ้าต้องเข้านอนเร็วขนาดนี้ ระหว่างที่กำลังคิดไม่ตกเฉินอู่อันก็มาหาถึงหน้าประตูบ้าน

"น้องสะใภ้ ฉันขอยืมตัวอาตงไปสักแป๊บนะ"

"เชิญพวกพี่ตามสบายเลยจ้ะ ฉันมีน้องสี่อยู่เป็นเพื่อนแล้ว"

ทั้งสองคนขี่จักรยานมาที่สถานีตำรวจ พอเข้ามาในห้องทำงานของเฉินอู่อันแล้ว รินน้ำชาและจุดบุหรี่เสร็จ เขาก็เอาแต่จ้องหน้าหวังเซี่ยงตงเขม็ง

"นายมองฉันด้วยสายตาแบบนี้หมายความว่ายังไง มีอะไรก็รีบๆพูดมา"

"อาตง ช่วงนี้แกต้องระวังความปลอดภัยของตัวเองกับน้องสะใภ้ให้ดีๆนะ ฉันกำลังคิดอยู่ว่าจะทำเรื่องขอเจ้าหน้าที่จากกองบังคับการมาคอยคุ้มกันน้องสะใภ้ดีไหม"

"เกิดอะไรขึ้น มีใครคิดจะทำร้ายพวกเราอย่างนั้นหรือ"

หวังเซี่ยงตงผุดลุกขึ้นยืนทันที เขารู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาบ้าง เพราะก่อนหน้านี้เขาทำเรื่องที่เปิดเผยไม่ได้เอาไว้มากมาย โดยเฉพาะเรื่องที่จัดการกับพวกต่างชาติ ทั้งประเทศหมู่เกาะ มองโกเลีย และพวกพี่ใหญ่ แม้จะรอบคอบแค่ไหนก็อาจมีช่องโหว่ได้เสมอ เขาเองก็กลัวว่าจะถูกใครเพ่งเล็งเข้าให้เหมือนกัน

"ไอ้สายลับประเทศหมู่เกาะคนนั้นมันเป็นหน่วยกล้าตาย ง้างปากมันไม่ได้เลย สุดท้ายก็เลยต้องจัดการยิงทิ้งไปแล้ว ส่วนอีกคนที่ชื่อจิ่งเปียน เขามีเอกสารรับรองการค้าขายระหว่างประเทศ เราเลยต้องปล่อยตัวเขาไป ฉันก็เลยกังวลว่าพวกมันจะย้อนกลับมาหาเรื่องแกอีก" เฉินอู่อันรีบอธิบาย

"ปล่อยตัวไปตั้งแต่เมื่อไหร่"

หวังเซี่ยงตงรีบถามกลับทันที เขารีบเปิดแผนที่ค้นหาจุดเป้าหมายทั้งสองจุด จุดหนึ่งได้หายไปแล้ว ส่วนอีกจุดหนึ่งตอนนี้เดินทางไปถึงเมืองชิงในมณฑลหลู่แล้ว ดูเหมือนว่ามันกำลังเตรียมตัวเดินทางกลับประเทศหมู่เกาะ

"ปล่อยตัวไปเมื่อเช้านี้แหละ ทางสมาคมการค้าของประเทศหมู่เกาะส่งคนมาเจรจา กองบังคับการทนแรงกดดันไม่ไหวก็เลยต้องยอมปล่อยตัวไป" เฉินอู่อันตอบด้วยน้ำเสียงจนใจ

"พวกนายปล่อยตัวคนไปง่ายๆแบบนี้ แล้วเพิ่งจะมาบอกฉันตอนนี้มันจะมีประโยชน์อะไร บ้าเอ๊ย ไม่ได้การล่ะ ฉันต้องไปจัดการด้วยตัวเอง"

ตอนแรกเขาคิดว่ากองบังคับการจะสามารถจัดการกับพวกสายลับจากประเทศหมู่เกาะทั้งสองคนได้ในข้อหาเป็นสายลับ แต่คิดไม่ถึงเลยว่าจะต้องปล่อยตัวไป แต่ปล่อยไปก็ดีเหมือนกัน เขาจะได้ตามรอยไอ้ตัวบัดซบนี่ไปจัดการกับพวกของเถียนจงให้สิ้นซากไปเลย

"อาตง แกอย่าเพิ่งวู่วามทำอะไรบุ่มบ่ามนะ ถ้าเกิดเรื่องขึ้นมาในถิ่นเรามันจะวุ่นวายเอาได้" เฉินอู่อันรีบห้ามไว้

"ใครบอกว่าจะทำในถิ่นเราล่ะ เรื่องนี้ฉันจัดการเอง นายช่วยไปบอกภรรยาฉันให้หน่อยนะว่าฉันต้องไปทำงานต่างถิ่น แล้วก็ฝากลางานที่โรงงานให้ด้วย ส่วนเหตุผลนายก็หาเอาเองแล้วกัน" หวังเซี่ยงตงไม่อยากเสียเวลาอีกต่อไป ต้องรีบตามไปให้ทัน

"แกไปคนเดียวจะไหวหรือ" เฉินอู่อันยังคงไม่วางใจ

"ฉันเป็นนายพรานนะ ชอบฉายเดี่ยวอยู่แล้ว เรื่องนี้รู้กันแค่นายกับฉันนะ ฉันไปล่ะ"

หวังเซี่ยงตงปั่นจักรยานพุ่งตรงไปยังสถานีรถไฟเฉียนเหมิน เขาตรวจสอบตารางเดินรถและซื้อตั๋วรถไฟเที่ยวที่เร็วที่สุดเพื่อเดินทางไปยังเมืองชิงในมณฑลหลู่ ซึ่งจะออกเดินทางในอีกสามชั่วโมงข้างหน้า

จะให้มานั่งรอเฉยๆก็คงไม่ได้ หวังเซี่ยงตงตัดสินใจไปทำธุระที่ฝั่งตะวันตกของเมืองหลวงก่อน เขาเคยสืบข่าวจากหัวหน้าหมู่เฉินจนรู้มาว่ากองทหารประจำการฝั่งตะวันตกตั้งค่ายอยู่แถวๆเส้นทางผ่านภูเขาใกล้กับเหมืองเหมินโถวกัว ซึ่งทำหน้าที่เฝ้าเส้นทางยุทธศาสตร์ทางทิศตะวันตกที่เชื่อมต่อกับเทือกเขาไท่หางซานก่อนเข้าสู่เมืองหลวง

ทุกคนต่างรู้ดีว่าอูฐได้รับฉายาว่าเรือแห่งทะเลทราย ด้วยรูปร่างที่ใหญ่โตและแข็งแรง มีความทรหดอดทนต่อความหิวโหย ความกระหาย และความร้อนระอุได้ดีเยี่ยม สามารถแบกของหนักและเดินทางไกลได้ แถมยังมีนิสัยอ่อนโยนและรู้ความ

อูฐที่โตเต็มวัยสามารถลากเกวียนระยะสั้นๆได้หนักถึงแปดหรือเก้าร้อยชั่ง ถ้าให้แบกของก็รับน้ำหนักได้ถึงสามหรือสี่ร้อยชั่ง เดินทางได้วันละหกถึงเจ็ดสิบกิโลเมตร และยังสามารถเดินทัพขนส่งต่อเนื่องได้เป็นสัปดาห์โดยไม่ต้องกินน้ำกินอาหาร ดังนั้นตั้งแต่สมัยโบราณอูฐจึงเป็นพาหนะหลักในการเดินทางจากภาคตะวันตกเฉียงเหนือเข้าสู่ที่ราบจงหยวน

แต่ก่อนกองคาราวานอูฐมักจะจัดตั้งโดยชาวมุสลิม พวกเขาจะนำหนังสัตว์ ชะเอมเทศ และสมุนไพรอย่างหมาหวงที่อุดมสมบูรณ์ในทุ่งหญ้าทางภาคตะวันตกเฉียงเหนือเข้ามาขายในเมืองหลวง แล้วก็ขนเกลือ ใบชา และผ้าจากเมืองหลวงและเทียนจินกลับไปขายยังภาคตะวันตกเฉียงเหนือ

ถึงแม้ว่าปัจจุบันจะมีเส้นทางรถไฟสายจิงเปาและเส้นทางถนนที่พัฒนาขึ้นมากแล้ว เส้นทางภูเขาแถวเหมืองเหมินโถวกัวจะไม่พลุกพล่านเหมือนเมื่อก่อน แต่ก็ยังคงมีกองคาราวานอูฐสัญจรไปมาอยู่ เสียงกระดิ่งอูฐยังคงดังกังวานแว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะๆท่ามกลางป่าเขา

หวังเซี่ยงตงขับรถออกจากประตูฟู่เฉิงเหมินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ ถนนหนทางถูกขยายให้กว้างขึ้นสภาพถนนถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว ในช่วงค่ำคืนแบบนี้ไม่มีคนเดินเท้าสัญจรไปมา การเดินทางจึงราบรื่นไร้อุปสรรค

ขับผ่านช่องเขาไปได้ไม่กี่แห่งเขาก็พบกับค่ายหลักของกองทหารประจำการฝั่งตะวันตก

หลังจากสำรวจภูมิประเทศเรียบร้อยแล้ว หวังเซี่ยงตงก็เปลี่ยนไปขับรถบรรทุกห้าดาว สวมหน้ากากซุนหงอคง แล้วขับมุ่งหน้าไปยังลานกว้างที่อยู่ด้านหน้าค่ายทหาร

"ผู้บังคับกองร้อยหู มีรถขับมาทางนี้ครับ เป็นรถบรรทุกห้าดาวด้วย" ทหารยามที่เข้าเวรอยู่หน้าประตูค่ายทหารตะโกนขึ้นมาเมื่อได้ยินเสียงเครื่องยนต์

"อย่าเรียกฉันว่าผู้กอง ตอนนี้ฉันเป็นแค่ทหารยามต๊อกต๋อย แกออกไปดูสถานการณ์ก่อน เดี๋ยวฉันขอสะพายไอ้นี่ก่อน" หูเปียวดูลุกลี้ลุกลนทำอะไรไม่ถูก

ผู้บัญชาการกองทหารประจำการฝั่งตะวันออกได้ลงโทษทางวินัยกับหูเปียวไปแล้ว โดยสั่งให้เขามาทำหน้าที่เป็นทหารยามที่ค่ายทหารฝั่งตะวันตกในช่วงนี้ เขาก็ช่างคิดเอาเถาวัลย์มาหลายเส้น ไม่รู้ว่ามีหนามติดมาด้วยหรือเปล่าเพื่อจะเลียนแบบคนโบราณแบกหวายขอรับโทษเสียเลย

หวังเซี่ยงตงกลับรถแล้วยื่นหน้ากากซุนหงอคงออกไปโบกมือให้ทหารยาม "สหาย รบกวนไปแจ้งคนให้มาช่วยขนแกะลงไปทีสิ"

"รับทราบครับ สหายลำบากคุณแล้ว" ทหารยามรีบวิ่งกลับไปที่ป้อมยามเพื่อหมุนโทรศัพท์เรียกคน

"สหาย ผมขอโทษ ผมขอโทษคุณจากใจจริง" หลังจากนั้นหูเปียวก็วิ่งตามออกมา เขาท่อนบนเปลือยเปล่า ยืนตรงทำความเคารพพร้อมกับตะโกนเสียงดังลั่น

[จบแล้ว]