บทที่ 111 - ซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานคืออะไร

บทที่ 111 - ซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานคืออะไร

เจียงหน่วนจือ "ข้าไม่ได้เป็นคนตัดสินใจหรอก แต่เป็นท่านอ๋องพญายมต่างหากที่จะมารับท่านไปอยู่ด้วย"

ตาเฒ่า "..."

เขาอดกลั้นอยู่นาน จู่ๆ ก็เกาหัวตัวเองแล้วพูดขึ้น "เอาอย่างนี้ดีไหม ข้าขอกินแค่ระวังๆ หน่อย ถ้าข้าโดนพิษอีก เจ้าก็เหนื่อยหน่อยช่วยชีวิตข้าอีกสักรอบได้ไหม"

ตอนนี้เจียงหน่วนจือถึงกับได้สติกลับมา นางปรายตามองริมฝีปากของเขาที่ยังบวมเจ่ออยู่แล้วก็อดไม่ได้ที่จะยกนิ้วโป้งให้ "ต้องยกให้ท่านเลยจริงๆ การเอาชีวิตมาล้อเล่นแบบนี้ข้าไม่นับถือไม่ได้แล้ว"

ตาเฒ่าถึงกับสะอึก เขาเบิกตากว้าง "สรุปคือกินไม่ได้จริงๆ หรือ"

เจียงหน่วนจือยิ้มแป้น "ท่านว่าอย่างไรล่ะ"

ตาเฒ่าคอตก เขานั่งยองๆ ทำหน้าซึมอยู่ตรงนั้นครู่หนึ่งก่อนจะขยับเข้ามาใกล้อีก "แล้วมื้อเที่ยงวันนี้พวกเราจะกินอะไรกันล่ะ"

เจียงหน่วนจือ "..."

"ยังไม่ชัดเจนอีกหรือ กินเนื้อไง"

พอคิดว่าการพูดจาเช่นนี้กับชายชราออกจะไม่ค่อยเหมาะสมนัก นางจึงอธิบายเพิ่มอีกประโยค "เนื้อนี้ข้าจะเอามาทำซี่โครงหมูเปรี้ยวหวาน"

"ซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานคืออะไรหรือ"

"เดี๋ยวพอทำเสร็จท่านก็รอชิมก็แล้วกัน"

ระหว่างที่พูดเจียงหน่วนจือก็เคี่ยวน้ำตาลจนได้สีที่ต้องการแล้วนำซี่โครงหมูที่ล้างสะอาดและผัดเตรียมไว้ใส่ลงไปในกระทะ ทอดจนผิวนอกเกรียมเล็กน้อยและตัวซี่โครงเปลี่ยนเป็นสีอำพัน จากนั้นก็ค่อยๆ รินน้ำส้มสายชูลงไปตามขอบกระทะสองครั้งเพื่อดับคาวและชูรสหอม ก่อนจะเติมน้ำเปล่าลงไป ต้มทิ้งไว้สักสองสามนาทีเพื่อขจัดกลิ่นคาวของซี่โครงออกไปให้หมดแล้วถึงค่อยปิดฝาเคี่ยวต่อ

ส่วนนางก็หันไปผสมแป้งเตรียมไว้ วันก่อนนางทำแพนเค้กไข่ซึ่งเป่าจูชอบกินมาก

นางคิดว่าตอนเที่ยงวันนี้จะทำเพิ่มอีกสักหน่อยเพราะทั้งสะดวกและรวดเร็วดี

นางผสมแป้งเสร็จก็ตอกไข่ใส่ลงไปสามสี่ฟอง โรยต้นหอมซอย ปรุงรสด้วยเกลือและพริกไทยเล็กน้อย ปล่อยทิ้งไว้เตรียมรอใช้งาน รอจนซี่โครงหมูใกล้จะสุกก็สามารถนำมาทอดเป็นแพนเค้กไข่ได้เลย

จากนั้นก็หั่นมันฝรั่งเป็นเส้นๆ เตรียมไว้ห่อกินกับแพนเค้ก นอกจากนี้ยังล้างผักสดไว้จำนวนหนึ่งเตรียมจะทำแกงจืดไข่ใส่ผักใบเขียว

เนื้อหมูในยุคสมัยนี้มีความเหนียวมาก ต้องใช้เวลาเคี่ยวนานพอสมควรกว่าเนื้อจะเปื่อยร่วน เจียงหน่วนจือจึงไม่รีบร้อนทอดแพนเค้ก นางทำเพียงเตรียมวัตถุดิบทุกอย่างไว้ให้พร้อม รอจนใกล้จะได้เวลากินถึงค่อยลงมือทำ

อาศัยช่วงเวลาว่างนี้เอง นางนำเมล็ดข้าวโพดที่แช่น้ำเตรียมไว้ก่อนหน้านี้ออกมาตั้งใจจะนำไปปลูกในสวนสักหน่อย

บ้านของชาวนาทุกหลังมักจะมีสวนเล็กๆ อยู่หลังบ้าน

สวนบ้านของเจียงหน่วนจือมีขนาดเล็กกว่าบ้านอื่นค่อนข้างมาก แต่ก็ถูกเสี่ยวเอ้อร์จัดการดูแลอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย วัชพืชถูกถอนออกจนหมดจด

แน่นอนว่าเจียงหน่วนจืออดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชมเสี่ยวเอ้อร์ยกใหญ่ คำชมสารพัดทำเอาเสี่ยวเอ้อร์หน้าแดงปลั่ง เขาโก่งก้นเดินตามนางไปทำงานต้อยๆ แถมยังตบหน้าอกตัวเองรับประกันอีกว่า "อาหน่วน ท่านวางใจเถอะ ขาของข้าหายดีแล้วจริงๆ ข้าทำงานได้แล้วนะ"

พูดจบเขาก็จ้องมองเจียงหน่วนจือด้วยความคาดหวัง ท่าทางคึกคักฮึกเหิมราวกับกลัวว่าเจียงหน่วนจือจะไม่ยอมให้เขาช่วยทำงานอย่างไรอย่างนั้น

เจียงหน่วนจือจึงปล่อยให้เขาเดินตามไป อย่างที่เขาบอกนั่นแหละ ตอนนี้ให้เขาขยับเขยื้อนเคลื่อนไหวร่างกายเสียบ้างก็ไม่ได้มีอันตรายอะไร นางจึงพาเขาเดินดูรอบๆ แปลงผัก

อันที่จริงวัชพืชในสวนก็ถูกเสี่ยวเอ้อร์ถอนออกจนแทบจะเกลี้ยงแล้ว ตอนนี้ก็แค่หย่อนเมล็ดข้าวโพดลงไป กลบดิน แล้วรดน้ำก็เป็นอันเสร็จสิ้น

นางลองนับดูคร่าวๆ สวนผักแห่งนี้มีร่องปลูกผักทั้งหมดสิบแถว ความยาวประมาณสี่สิบกว่าเมตร

เจียงหน่วนจือปลูกข้าวโพดไปแค่สองแถว ส่วนที่เหลือนางตั้งใจจะปลูกพวกมันฝรั่ง มะเขือยาว และผักกาดขาว แล้วก็เว้นพื้นที่ไว้สักสองแถวเพื่อปลูกยาสมุนไพรที่หาได้ทั่วไป

แต่ว่าตอนนี้ยังไม่มีเมล็ดพันธุ์เลย นางคิดว่าจะแวะไปบ้านท่านป้าหวังอีกสักรอบเพื่อดูว่าจะขอแบ่งเมล็ดพันธุ์มาได้บ้างหรือไม่ พวกผักต่างๆ ก็ต้องรีบปลูกแล้ว ถือว่านางเริ่มต้นช้ากว่าคนอื่นไปมากโข ผักที่บ้านของท่านป้าหนิวข้างบ้านงอกยอดอ่อนกันหมดแล้ว

ข้าวโพดสองแถวใช้เวลาปลูกไม่นานก็เสร็จเรียบร้อย

สองวันก่อนเพิ่งจะมีฝนตกลงมาดินจึงไม่แห้งมากนัก แต่ก็ยังจำเป็นต้องรดน้ำให้ชุ่มอยู่ดี

น้ำในโอ่งที่บ้านมีไม่พอแน่ เสี่ยวเอ้อร์จึงตบหน้าอกตัวเองรับอาสาทันที "อาหน่วน ท่านยกหน้าที่นี้ให้ข้าจัดการเองเถอะ! เดี๋ยวข้าจะไปหาบน้ำกลับมาให้ท่านเอง"

พูดจบเขาก็กึ่งลากกึ่งดึงพี่หลวี่ของเขาให้วิ่งตามไป

"พวกเจ้าอย่าลืมไปยืมรถเข็นที่บ้านท่านป้าหนิวข้างบ้านด้วยล่ะ แล้วก็เอากากหมูไปฝากท่านย่าหนิวด้วยนะ"

"ทราบแล้วขอรับ"

พอเห็นเงาของทั้งสองคนหายลับตาไป เจียงหน่วนจือก็ส่ายหน้ายิ้มๆ ก่อนจะก้มหน้าก้มตาฝังเมล็ดพันธุ์ต่อไป

คุณชายใหญ่หลวี่กับเสี่ยวเอ้อร์วิ่งไปกลับอยู่สามรอบ หาบน้ำมาได้สิบกว่าถังถึงจะรดน้ำสองแถวนี้ได้จนชุ่ม

คุณชายใหญ่เหนื่อยหอบจนวิญญาณแทบจะหลุดออกจากร่าง

โชคดีที่ตาเฒ่าคนนี้ก็ยังพอจะรู้จักรักษาน้ำใจอยู่บ้าง เขาเดินตามหลังช่วยรดน้ำอย่างขะมักเขม้น

แหม ทำงานทะมัดทะแมงใช้ได้เลยล่ะ ทำเอาเจียงหน่วนจือรู้สึกถูกชะตากับเขาขึ้นมาไม่น้อยเลย

"ดินที่นี่ดีจังเลย ดำเมี่ยมเชียว"

หลังจากปลูกเสร็จตาเฒ่าก็นั่งยองๆ กอบดินขึ้นมาหนึ่งกำมือ เขามองดูอย่างละเอียดพร้อมกับฉีกยิ้มจนเห็นเหงือก

เจียงหน่วนจือปาดเหงื่อบนหน้าผากก่อนจะมองไปยังผืนดิน นางพยักหน้าเห็นด้วยอย่างอดไม่ได้

ดินในพื้นที่ต้าฮวางแห่งนี้ดีงามจริงๆ ดินร่วนซุยมาก แค่กำไว้ในมือก็รู้สึกได้ถึงความอุดมสมบูรณ์ ดินแบบนี้ต่อให้หว่านเมล็ดอะไรลงไปก็คงจะเติบโตงอกงามได้ทั้งนั้น

"ดินดีก็จริง แต่ก็ใช่ว่าปลูกอะไรก็จะขึ้นหมดเสียเมื่อไหร่ ที่เจ้าปลูกไปเมื่อกี้... มันคืออะไรหรือ"

ตาเฒ่ามองเจียงหน่วนจือด้วยความสงสัย

เจียงหน่วนจือเลิกคิ้ว "ความลับ"

ตาเฒ่าถึงกับเกาหัวแกรกๆ ด้วยความหงุดหงิด

แต่เจียงหน่วนจือก็ตั้งใจจะไม่ยอมบอก นางส่งยิ้มแล้วตะโกนเรียกทุกคน "ซี่โครงหมูน่าจะได้ที่แล้ว ไปเถอะ! กินข้าวกัน!"

ช่วงที่พวกเขาพากันไปรดน้ำ เจียงหน่วนจือก็จัดการทำแพนเค้กไข่ ผัดมันฝรั่งเส้น และต้มแกงจืดเสร็จเรียบร้อยแล้ว แถมยังทำเครื่องเคียงมาอีกหนึ่งอย่าง ตอนนี้ก็รอแค่ซี่โครงหมูเท่านั้น

การปลูกผักครั้งนี้ใช้เวลากว่าหนึ่งชั่วยาม ซี่โครงหมูก็ถูกเคี่ยวมาเป็นเวลานานจนเปื่อยได้ที่ พอเปิดฝาหม้อแล้วใช้ตะเกียบจิ้มเบาๆ เนื้อก็หลุดร่อนออกจากกระดูกทันที นางเปิดไฟแรงเพื่อเคี่ยวน้ำซอสให้งวดลงก็เป็นอันพร้อมเสิร์ฟ

ก่อนมื้อเที่ยงทุกคนเหน็ดเหนื่อยจากการทำงานมาพักใหญ่ พอมานั่งล้อมวงกินข้าวก็พากันสวาปามอย่างตะกละตะกลาม นอกจากเสียงเคี้ยวและเสียงกลืนอาหารแล้วก็ไม่มีใครปริปากพูดอะไรเลย

มีเพียงเสี่ยวเอ้อร์เท่านั้นที่พอกินอร่อยถูกใจก็จะร้องอุทานออกมาคำหนึ่ง ทุกคนก็แค่ขานรับแล้วก้มหน้าก้มตากินกันต่อไป

เจียงหน่วนจือทำซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานไปถึงสามชั่งกว่า ด้วยความที่เห็นว่ามีคนเยอะแถมยังมีเด็กๆ ที่อยู่ในวัยกำลังโตอีกตั้งหลายคน ย่อมขาดเนื้อสัตว์ไม่ได้ นางจึงตั้งใจทำเผื่อไว้เยอะหน่อย

ใครจะไปรู้ว่าผ่านไปแค่แป๊บเดียวซี่โครงหมูก็ร่อยหรอจนเห็นก้นจาน

แม้แต่น้ำซอสที่เหลือติดก้นจาน คุณชายใหญ่หลวี่ก็ยังเอาแพนเค้กมาปาดกินจนเกลี้ยงเกลา

ตัวนางเองกินซี่โครงหมูไปแค่สี่ห้าชิ้น กับแพนเค้กไข่ห่อมันฝรั่งเส้นอีกหนึ่งชิ้นก็อิ่มแล้ว จากนั้นก็ยกชามแกงขึ้นมาซดทีละอึกเล็กๆ

ส่วนคนอื่นๆ นั้นยังกินไม่อิ่ม พอเห็นว่าซี่โครงหมูหมดแล้วก็หันไปจัดการแพนเค้กไข่กับมันฝรั่งเส้นแทน ผ่านไปไม่นานมันฝรั่งเส้นก็หมดเกลี้ยงเช่นกัน

เสวียนถิงน้อยยื่นตะเกียบไปช้ากว่าคนอื่น พอเขาตั้งใจจะคีบมันฝรั่งเส้นก็พบว่ามันหมดเกลี้ยงเสียแล้ว

ชั่วขณะหนึ่งเขาเบะปากด้วยความน้อยใจ สุดท้ายก็จำต้องคีบผักดองในจานเครื่องเคียงมากินกับแพนเค้กไข่แทน

ตอนแรกเขาก็ค่อยๆ กินอย่างช้าๆ แต่พอมองดูแพนเค้กไข่กองโตค่อยๆ ลดจำนวนลงอย่างรวดเร็ว เขาก็ตาโตและรีบยัดอาหารคำโตเข้าปาก เขี้ยวตุ้ยๆ ด้วยความรีบร้อน จนกระทั่งมือเล็กๆ ของเขาคว้าแพนเค้กไข่แผ่นใหม่มาถือไว้ได้ เขาถึงได้พ่นลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เจียงหน่วนจือเห็นแล้วก็รู้สึกขำ สองวันมานี้เจ้าเด็กนี่ก็ไม่ได้กินเยอะอะไรมากมาย แต่ทำไมดูเหมือนจะอ้วนท้วนขึ้นกว่าแต่ก่อนนะ

[จบแล้ว]