บทที่ 81 - ไอ้คนสมควรตาย ไข่ไก่ของข้าอยู่ไหน

บทที่ 81 - ไอ้คนสมควรตาย ไข่ไก่ของข้าอยู่ไหน

เวลาเที่ยงวันพอดี แสงแดดแผดเผาร้อนแรง ผู้คนรอบด้านเดินขวักไขว่ เรือสัญจรไปมาไม่ขาดสาย

หลี่จวินผิงมองคนที่ยืนย้อนแสงอยู่ตรงหน้าอย่างเงียบๆ ราวกับมีค้อนหนักๆ ทุบลงกลางอก ความรู้สึกไร้ชื่อเรียกค่อยๆ แผ่ซ่าน

เพียงแต่ความรู้สึกเช่นนี้มันช่างแปลกประหลาดนัก แปลกเสียจนเขาทำตัวไม่ถูก ถึงขั้นยืนนิ่งงันอยู่กับที่ ไม่รู้ว่าควรจะรับมืออย่างไรดี

เงาที่เจียงหน่วนจือทาบทับลงมา บดบังร่างเล็กๆ ของหลี่จวินผิงพอดิบพอดี

ภายใต้แสงแดดจ้าแยงตาเช่นนี้ นางมองสีหน้าของเด็กน้อยไม่ค่อยชัดนัก เพียงแต่หลังจากพูดประโยคเมื่อครู่จบ นางก็จับมือเขาอีกครั้งแล้วเอ่ยขึ้น

"ดังนั้น ตอนนี้พวกเราไปคิดค่าแรงกันก่อน แล้วค่อยกลับบ้าน ดีหรือไม่"

ครั้งนี้หลี่จวินผิงไม่ได้ปฏิเสธ ยอมปล่อยให้นางจูงมือไปแต่โดยดี เพียงแต่เอาแต่จ้องมองมือของเจียงหน่วนจือที่กุมมือตนเองไว้ แล้วเอ่ยอย่างใจลอย

"พวกเรา...กลับกันเลยเถอะ หัวหน้าคนงานบอกไว้แล้วว่า หากทำไม่เต็มวันก็จะไม่จ่ายค่าแรง"

เจียงหน่วนจือตอบกลับ "ใช้แรงงานไปตั้งครึ่งค่อนวัน จะไม่นับเป็นแรงงานได้อย่างไร ยังไงก็ต้องไปลองทวงดูก่อนไม่ใช่หรือ"

หลี่จวินผิงเงยหน้าขึ้น ก็เห็นเจียงหน่วนจือขยิบตาให้เขาอย่างแสนกล

หนึ่งเค่อต่อมา ทั้งสองคนก็ถือเงินสิบอีแปะ ขี่หลังเสี่ยวหลี่เดินเหยาะย่างกลับไปอย่างเนิบนาบ

หลี่จวินผิงกำเงินสิบอีแปะในมือแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยความคลางแคลงใจขณะมองไปทางเจียงหน่วนจือ "เมื่อครู่เจ้าใช้วิธีอะไรทวงเงินคืนมาได้"

เจียงหน่วนจือตอบหน้าตาย "ก็แค่วิธีการเข้าสังคมของผู้ใหญ่นั่นแหละ"

หลี่จวินผิงจ้องมองนางด้วยความสงสัยอย่างปิดไม่มิด "เจ้าไปทุบตีเขามาใช่หรือไม่"

เจียงหน่วนจือขมวดคิ้วส่ายหน้าทันที "เปล่านะ"

"แล้วทำไมตอนข้าไปทวงเขาถึงไม่ยอมจ่ายแถมยังโมโหโกรธา แต่พอเจ้าไป เขากลับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ไม่พอยังเอาเหรียญทองแดงสิบอีแปะนี้มายัดใส่มือข้าอีก"

เจียงหน่วนจือยิ้มบาง "ข้าก็แค่อธิบายเหตุผลให้เขาฟังนิดหน่อยเอง"

หลี่จวินผิงหรี่ตา "...ข้าเหมือนจะเห็นเจ้าชูหมัดใส่เขามาแต่ไกลเลยนะ"

เจียงหน่วนจือพยักหน้าหน้าตาเฉย "อื้ม การใช้หมัดอธิบายเหตุผลก็ถือเป็นเหตุผลรูปแบบหนึ่งเหมือนกัน"

หลี่จวินผิง "..."

"นี่ข้าขอถามหน่อย เจ้าจำเป็นต้องเอาผ้าดำคลุมหัวปิดหน้าคุยกับข้าด้วยหรือ"

สีหน้าของหลี่จวินผิงฉายแววกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

เจียงหน่วนจือที่นั่งอยู่ตรงหน้าเขามีผ้าสีดำคลุมหัว คลุมตั้งแต่หัวจรดท้าย แม้แต่มือที่กุมบังเหียนอยู่ยังถูกคลุมไปครึ่งหนึ่ง

ผู้คนตามข้างทางต่างหันมามองกันเป็นตาเดียว

เจียงหน่วนจือเชิดหน้า "เด็กเมื่อวานซืนจะไปรู้อะไร ข้าเรียกสิ่งนี้ว่าการกันแดดแบบกายภาพ จะได้ป้องกันไม่ให้ตัวเองโดนแดดเผาจนดำไงล่ะ"

หลี่จวินผิง "..."

เอาเถอะ

"ผิงเอ๋อร์ เจ้ามานั่งข้างหลังข้าสิ ข้าจะบังแดดให้ จะได้ไม่ต้องโดนแดดเผาจนดำไปด้วย"

พูดจบนางก็หิ้วคอเสื้อเขาขึ้นมา แล้วโยนข้ามไปไว้ข้างหลังตัวเองอย่างง่ายดาย

"จริงๆ แล้วข้าไม่กลัวดำหรอกนะ..." พูดไปยังไม่ทันจบเขาก็เพิ่งนึกขึ้นได้ "เจ้าคลุมผ้าดำแบบนี้ จะมองเห็นทางหรือ"

เจียงหน่วนจือหัวเราะร่วน "โอ๊ย วางใจเถอะ รับรองว่าไม่พากันล้มลุกคลุกคลานแน่นอน"

หลี่จวินผิงขมวดคิ้ว พอกำลังจะเอ่ยปากพูดอะไร จู่ๆ ก็ได้กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง พอมองขึ้นไปเล็กน้อยก็พบว่าผ้าสีดำผืนยาวนั้นเปียกชุ่มไปด้วยบางอย่าง

เขายื่นมือไปแตะดู พอเห็นชัดว่าเป็นรอยเลือด แววตาก็เย็นเยียบขึ้นมาฉับพลัน "อาหน่วน เจ้าบาดเจ็บนี่"

พูดจบเขาก็เลิกผ้าสีดำที่คลุมตัวเจียงหน่วนจือออก

"อ๊ะ ไม่เป็นไรหรอก แค่แผลเล็กน้อย กลับไปทายาสมานแผลจินชวงนิดหน่อยก็หายแล้ว วันนี้ข้าขายยาสมานแผลจินชวงหมดเกลี้ยงเลยนะ"

เจียงหน่วนจือเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจนัก

"วันนี้เจ้าขายยาบำรุงราบรื่นดีหรือไม่ ใครเป็นคนทำร้ายเจ้า"

"ราบรื่นสุดๆ ไปเลย วันนี้ข้าหาเงินได้ตั้งสามสิบกว่าตำลึงเชียวนะ กลับไปแล้วจะเอาให้เจ้าดู"

"แล้วทำไมเจ้าถึงได้แผลมาล่ะ"

"โธ่เอ๊ย ตอนที่ขายยาบังเอิญไปเจอแม่นางสติไม่ดีคนหนึ่งเข้า นางเห็นข้าเป็นคนร้ายเลยฟาดแส้ใส่ข้าทีหนึ่ง แต่ก็จัดการเรียบร้อยแล้วล่ะ เจ้าไม่ต้องเก็บไปใส่ใจหรอก"

มือน้อยๆ ของหลี่จวินผิงคลำไปมาตามสัญชาตญาณ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "แม่นางสติไม่ดีหรือ ชื่ออะไรล่ะ"

"เห็นเถ้าแก่ในร้านเรียกนางว่าคุณหนูหลิว ได้ยินว่าพี่ชายของนางรับราชการอยู่ในจวนองค์ชายหกที่เมืองหลวงเชียวนะ เป็นเศรษฐีในอำเภอหลิวเจียงของเรานี่แหละ รวยระยับเลยล่ะ จะว่าไปวันนี้นางยังชดใช้ค่าเสียหายให้ข้ามาตั้งสองตำลึง ถือว่าได้กำไรแล้ว"

"คุณหนูหลิว..." หลี่จวินผิงพึมพำทวนคำพูดของเจียงหน่วนจือ แววตาเดี๋ยวสว่างเดี๋ยวมืดมน

"อาหน่วน หยุดรถม้าก่อนเถอะ ข้าจะทำแผลให้ ข้าพกยาติดตัวมาด้วย"

เจียงหน่วนจือไม่ได้ปฏิเสธ ปล่อยให้เขาจัดการทำแผลให้แต่โดยดี

ตอนที่ทั้งสองคนปีนขึ้นหลังม้าอีกครั้ง หลี่จวินผิงถึงเพิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล "พวกเราจะกลับบ้านไม่ใช่หรือ เจ้านี่กำลังจะไปไหน"

เจียงหน่วนจือยิ้ม "ไม่เห็นหรือว่าในตะกร้าของข้ามีของใส่มาเต็มไปหมด ล้วนเป็นของที่เตรียมไว้ให้อาจารย์ของเจ้าทั้งนั้น พวกเราจะไปจ่ายค่าเล่าเรียนที่ค้างไว้ให้เจ้ากันก่อน พรุ่งนี้เจ้าจะได้กลับไปเรียนที่สถานศึกษาต่อ"

หลี่จวินผิงเม้มปากรับฟัง ครั้งนี้เขาไม่ได้พูดจาปฏิเสธว่าจะไม่ไปสถานศึกษาอีก

เจียงหน่วนจือลอบถอนหายใจ รู้สึกว่าการอบรมสั่งสอนในวันนี้ได้ผลชะงัดนัก

หลี่จวินผิงในนิยาย แม้ในภายหลังจะได้เป็นถึงขุนนางใหญ่ระดับซานกง แต่ดูเหมือนจะมักถูกพวกขุนนางฝ่ายคุณธรรมค่อนขอดวิพากษ์วิจารณ์อยู่เสมอ

ซึ่งสาเหตุสำคัญที่สุดก็คือ เส้นทางการเข้ารับราชการของเขานั้นไม่ใช่เส้นทางสายหลัก แต่เป็นการซื้อตำแหน่งนักศึกษา หรือที่เรียกว่า จวนเจียน

เรื่องนี้ถูกกล่าวถึงซ้ำแล้วซ้ำเล่าในเนื้อเรื่อง

ในยุคสมัยนี้ การสอบจอหงวนต้องควบคู่ไปกับสถานศึกษา ผู้เข้าสอบทุกคนต้องได้สิทธิ์เข้าเรียนก่อน นั่นคือต้องเป็นนักศึกษาของสถานศึกษาถึงจะมีสิทธิ์เข้าร่วมการสอบ

เส้นทางสายหลักที่ว่า ก็คือการที่บัณฑิตค่อยๆ สอบไต่เต้าไปทีละระดับตั้งแต่ระดับถงซื่อ ระดับฝู่ และระดับย่วน เพื่อเข้าไปสู่การสอบจอหงวน

นอกจากเส้นทางนี้แล้ว ยังมีคนอีกกลุ่มหนึ่งที่ได้เข้าเรียนในกว๋อจื่อเจี้ยน กลายเป็นนักศึกษาในราชสำนักเพื่อร่วมการสอบ

ในบรรดานักศึกษาเหล่านั้น มีทั้งนักศึกษาที่ได้รับพระราชทานอภิสิทธิ์จากฮ่องเต้ นักศึกษาที่ได้โควตาจากบรรพบุรุษที่ทำคุณงามความดีให้บ้านเมือง และยังมีพวกที่ใช้เงินทองทรัพย์สินบริจาคเพื่อซื้อตำแหน่งนักศึกษาด้วย

นักศึกษากลุ่มนี้สามารถเข้าสอบระดับเซียงซื่อและฮุ่ยซื่อได้ แต่มักจะถูกมองว่าเป็นพวกปลายแถว ถูกพวกขุนนางที่เข้ารับราชการตามเส้นทางปกติรังเกียจเดียดฉันท์ และบังเอิญเหลือเกินที่หลี่จวินผิงก็คือนักศึกษาแบบซื้อตำแหน่งที่คนรังเกียจที่สุดนั่นแหละ

การที่เขาสามารถคว้าตำแหน่งจอหงวนมาได้ ย่อมแสดงให้เห็นว่าตัวเขามีความสามารถอย่างแท้จริง

ในเมื่อตอนนี้มีโอกาสที่จะให้เด็กคนนี้ได้เดินตามเส้นทางราชการแบบแผนที่ถูกต้อง เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาในอนาคต แล้วทำไมถึงจะไม่ทำล่ะ

ประเด็นหลักก็คือ เจียงหน่วนจือก็ไม่ได้มีเงินทองมากมายพอที่จะไปซื้อตำแหน่งนักศึกษาให้เขาได้เหมือนกัน

เจียงหน่วนจือสืบหาที่ตั้งของสถานศึกษามาเรียบร้อยแล้ว

เพียงแต่พอไปถึงหน้าประตู หลี่จวินผิงกลับดึงแขนพานางเดินไปยังเรือนหลังเล็กๆ ที่อยู่ด้านข้างแทน

เจียงหน่วนจืองุนงง หลี่จวินผิงจึงอธิบายว่า "บ้านของอาจารย์ตู้ดอยู่ทางนี้ขอรับ เวลานี้ท่านอาจารย์น่าจะกำลังทานอาหารกลางวันอยู่ที่บ้าน"

ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงตะคอกดังลั่นออกมาจากในบ้าน

"ไอ้คนสมควรตาย ไข่ไก่ของข้าอยู่ไหน ไข่ไก่ของข้าอยู่ไหน ข้าอุตส่าห์ประหยัดกินประหยัดใช้เก็บไข่ไก่ไว้ จะเอามาบำรุงร่างกายให้ลูก มันหายไปไหนแล้ว แล้วยังมีแป้งทอดที่ข้าเพิ่งทำเมื่อวานอีก บอกข้ามาเดี๋ยวนี้นะว่ามันหายไปไหนหมด

อย่าบอกนะว่าโดนขโมยย่องเบาเข้าบ้าน ถ้าข้าจับหัวขโมยคนนั้นได้ล่ะก็ ข้าจะสับมือมันทิ้ง ถลกหนังมันออก ควักไส้ควักพุงมันมาดูว่าข้างในมีอะไรซุกซ่อนอยู่บ้าง จิตใจมันได้นึกถึงลูกเมียที่บ้านบ้างหรือไม่"

"ฮูหยิน...ฮูหยินใจเย็นๆ ก่อน ไข่นั่น...ไข่นั่นข้ากินไปเองแหละ แฮะๆ กินจนจุกเลย ไว้รอเดือนหน้าได้เงินเดือนแล้ว ข้าจะซื้อไข่ไก่มาให้เจ้ากับลูกกินนะ"

"เจ้ากินไปแล้วรึ ถุย"

"อ้าปากให้ข้าดูเดี๋ยวนี้ เรอออกมาให้ข้าดมสิว่ามีกลิ่นไข่ไก่หรือไม่"

พูดจบเสียงร้องไห้ก็ดังระงมตามมา "ฮือๆๆ ข้าทำเวรกรรมอะไรไว้นักหนา ตู้ซงไป่ วันนี้ถ้าเจ้าพูดเรื่องนี้ไม่รู้เรื่องล่ะก็ ข้าไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่ เป็นอาจารย์เหมือนกันแท้ๆ เจ้าดูอาจารย์จูข้างบ้านสิ สองสามวันก็มีลูกศิษย์เอาของมากำนัล แล้วดูเจ้าสิ บ้านจะถูกเจ้าขนไปขายจนหมดตัวอยู่แล้ว

ลูกร้องไห้โยเยมาหลายวัน งอแงจะกินขนมถั่วลันเตากวน แล้วเจ้าล่ะ ให้ไปยืมเงินก็ยืมไม่ได้ แถมยังเอาแป้งทอดครึ่งกะละมังสุดท้ายไปผลาญอีก ข้าขอถามเจ้าหน่อย วันเวลาหลังจากนี้ พวกเราจะต้องอ้าปากกินลมตะวันตกเฉียงเหนือประทังชีวิตหรืออย่างไร"

[จบแล้ว]