ตอนที่ 38 : สร้างปัญหาอีกครั้ง, หัวใจแห่งแผ่นดิน

หลี่ไจ้ไม่พูดอ้อมค้อม กล่าวทันทีว่า:

"ข้าได้รับมอบหมายให้ปราบกบฏ แต่เนื่องจากเป็นการทำสงคราม ข่าวกรองจึงสำคัญมาก ดังนั้นข้าหวังว่าฝ่าบาทจะทรงจัดการให้ผู้บัญชาการฮั่นร่วมมือกับข้า"

เสี่ยวหลิงเอ๋อร์โกรธในใจ คิดว่าไอ้ตัวแสบนี่ยังจะมาแสร้งทำเป็นอะไรอีก?

ชัดเจนว่าได้ติดต่อกับฮั่นเหวินเหยาไปแล้ว ยังจะต้องให้ข้าจัดการอะไรอีก?

"เรื่องเล็กน้อยแบบนี้ ท่านนายกรัฐมนตรีหลี่ยังต้องขอพระบรมราชานุญาตจากฝ่าบาทด้วยหรือ? ข้าน้อยได้ยินมาว่าท่านกับผู้บัญชาการฮั่นสนิทสนมกันดีนี่"

"เรื่องราชการก็คือเรื่องราชการ เรื่องส่วนตัวก็คือเรื่องส่วนตัว ถ้าเพียงเพราะสนิทสนมกันเป็นการส่วนตัว แล้วแอบติดต่อกันลับหลังฝ่าบาท นั่นมิเท่ากับทำร้ายผู้บัญชาการฮั่นหรอกหรือ?"

สีหน้าของเสี่ยวหลิงเอ๋อร์ยิ่งดูไม่ดี คิดว่าไอ้ตัวแสบนี่ยังจะมาปกป้องฮั่นเหวินเหยาต่อหน้าข้าอีก

ยิ่งรู้สึกไม่พอใจ จึงพูดว่า: "เรื่องของท่าน ข้าน้อยจะรายงานให้ฝ่าบาททรงทราบตามจริง ส่วนฝ่าบาทจะตรัสว่าอย่างไร ข้าน้อยไม่กล้ารับรอง"

"ก็ดี ขอเพียงเจ้าส่งสารให้ก็พอ ได้รับความช่วยเหลือจากวีรบุรุษอย่างผู้บัญชาการฮั่น คิดว่าการรบครั้งนี้ของข้าคงไม่ยากเกินไป"

หลังจากใส่ร้ายฮั่นเหวินเหยาอีกครั้ง หลี่ไจ้ก็ออกจากห้องทรงพระอักษรอย่างพึงพอใจ

ช่วงนี้มีเรื่องมาก ก็ไม่มีอารมณ์จะไปแกล้งเสี่ยวหลิงเอ๋อร์

หลังจากหลี่ไจ้จากไป เสี่ยวหลิงเอ๋อร์โกรธจัด อยากจะออกพระบรมราชโองการเปลี่ยนผู้บัญชาการกองทหารลับทันที แต่ก็นึกไม่ออกว่าจะให้ใครมาแทนที่ได้

จึงเรียกท่านเฉินที่เพิ่งจากไปกลับมาที่ห้องทรงพระอักษร

"ท่านเฉินไม่ต้องมากพิธี ลุกขึ้นตอบคำถามเถิด"

"ฝ่าบาทมีเรื่องสำคัญอะไรจะสั่งหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"ตัวตนของข้าต้องไม่ถูกเปิดเผย หากข้าสวมชุดสตรี ก็จะเป็นหลินซังอี้ เจ้าคงเข้าใจความหมายของข้าใช่หรือไม่?"

"ฝ่าบาทวางพระทัยเถิด ข้าน้อยติดตามจักรพรรดิองค์ก่อนมาหลายปี สิ่งเดียวที่ได้เรียนรู้คือการปิดปาก"

"ดีมาก!"

ว่าแล้ว เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ก็เล่าเรื่องที่กองทหารลับสมรู้ร่วมคิดกับขุนนางให้ฟัง

แต่ไม่ได้ระบุชัดเจนว่าใครสมรู้ร่วมคิดกับใคร เพียงแค่ต้องการฟังความเห็นของขันทีแก่ผู้นี้

เพราะเขาอยู่ในวังมาหลายปี และองค์ชายก็เคยไว้วางใจเขาอย่างมาก

"ฝ่าบาท ข้าน้อยไม่เข้าใจอะไรเลย......"

"ไม่ต้องแกล้งโง่ ถ้าเจ้าไม่ใช่คนฉลาด ก็คงไม่มีชีวิตรอดมาถึงวันนี้ ข้าแค่อยากหาคนที่ไว้ใจได้มาคุยด้วยเท่านั้น......"

เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ถอนหายใจเบา ๆ ทั้งในและนอกวังหลวง คนที่นางไว้ใจได้มีไม่มากจริง ๆ

ในสถานการณ์ที่ยากลำบากเช่นนี้ ขันทีแก่เฉินซัวก็เป็นคนที่องค์ชายไว้วางใจที่สุด

"ถ้าเช่นนั้น ข้าน้อยขอกล้าพูดตรง ๆ หากจักรพรรดิองค์ก่อนยังอยู่ เรื่องแบบนี้คงไม่มีทางเกิดขึ้นแน่นอน"

"ข้าเข้าใจแน่นอน ดังนั้นข้าจึงอยากถามเจ้าว่า ถ้าองค์ชายยังอยู่ จะจัดการเรื่องแบบนี้อย่างไร?"

"ฝ่าบาท ใช้คนต้องไว้ใจ สงสัยคนก็อย่าใช้"

ขันทีแก่หรี่ตา แววตามีประกายเย็นวาบผ่านไป

"ไม่ใช้คนที่สงสัยหรือ......"

เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ครุ่นคิด แล้วถามต่อทันที: "ถ้าหาคนมาแทนที่ไม่ได้ล่ะ?"

"ข้าน้อยไม่เข้าใจเรื่องบ้านเมือง ไม่กล้าพูดอะไรมาก ขอฝ่าบาทโปรดอภัย"

ขันทีแก่ฉลาดมาก พูดแค่ครึ่งเดียว แยกแยะชัดเจนว่าอะไรควรรู้และอะไรควรพูด

เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ก็ไม่ได้รบเร้าท่านเฉินอีก คิดไปคิดมาก็มีความคิด

......

หลังจากกลับถึงจวนนายกรัฐมนตรี หลี่ไจ้ก็เรียกเผยซูมาปรึกษาทันที

"ท่านเผย เรื่องที่ให้เจ้าสืบมีความคืบหน้าบ้างหรือยัง?"

"ท่านอย่าเพิ่งร้อนใจ เพิ่งจะพบเบาะแสบางอย่าง"

"ตอนนี้ท่านเผยพอจะว่างไหม?"

เผยซูครุ่นคิด "เอ่อ... น่าจะไม่มีปัญหา ตอนนี้เหลือแค่เรื่องการจับกุมคน"

"ได้ยินเรื่องการกบฏที่เซียงหนานหรือยัง?"

มือที่กำลังยกถ้วยชาของเผยซูชะงักกลางอากาศ

"ผู้ว่าการมณฑลเซียงหนานจงรักภักดีต่อจักรพรรดิองค์ก่อนอย่างมาก แต่การยกทัพก่อกบฏนี้ช่างโง่เขลาที่สุด"

"โอ้? ท่านเผยก็ไม่ใช่คนที่จงรักภักดีต่อจักรพรรดิองค์ก่อนหรอกหรือ?"

หลี่ไจ้ตั้งใจถามเช่นนี้ เพื่อดูว่าเผยซูจะมองเรื่องนี้อย่างไร

เผยซูเป็นคนฉลาด จะไม่เข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของหลี่ไจ้ได้อย่างไร

"ท่านไม่ต้องกังวล ข้าน้อยไม่ใช่คนโง่อย่างอวี๋จวินฮุย ข้าจงรักภักดีต่อต้าเหลียง จงรักภักดีต่อแผ่นดินต้าเหลียง ไม่ใช่จงรักภักดีต่อจักรพรรดิองค์ใดองค์หนึ่ง!"

จริง ๆ แล้วนี่ก็เป็นความเห็นของหลี่ไจ้ที่มีต่อเผยซู

ชายคนนี้ หากได้รับการใช้งานจากจักรพรรดิ ย่อมต้องสร้างผลงานได้อย่างแน่นอน

แต่เขาก็ไม่สามารถดำรงตำแหน่งสูงได้ เพราะเขาเป็นคนแบบเดียวกับตัวเอง ไม่มีความเกรงกลัวต่อผู้มีอำนาจ คนแบบนี้หากดำรงตำแหน่งสูง ย่อมอายุสั้น

หลี่ไจ้ยิ้มแล้วพูดต่อว่า: "ข้าได้รับคำสั่งให้ปราบกบฏ อีกไม่นานก็จะนำทัพออกรบ"

"หืม? ทำไมท่านถึงรับภารกิจนี้ล่ะ?"

"เจ้าคิดว่ามีอะไรไม่เหมาะสมหรือ?"

เผยซูถอนหายใจอย่างจนใจ "ข้าน้อยคิดว่าไม่เหมาะสมจริง ๆ ซ่งเหวยรอดูท่านเสียหน้า ฝ่าบาทก็รอให้ท่านกับอวี๋จวินฮุยสู้กันเอง ชัดเจนว่าแค่ผู้ว่าการมณฑลเซียงหนานที่มีทหารแค่ห้าหมื่นนาย ไม่มีอะไรน่ากังวลเลย แม้ท่านไม่ต้องลงมือ เขาก็ไม่สามารถสร้างความวุ่นวายได้"

หลี่ไจ้ยิ้มอย่างเข้าใจ "พวกเขาคิดว่าข้าชนะไม่ได้ จึงกล้าให้อำนาจทางทหารแก่ข้า อำนาจทางทหารที่มาถึงมือแล้ว แน่นอนว่าต้องรับไว้"

ชายผมขาวตรงหน้าหรี่ตา ราวกับนึกอะไรออก จู่ ๆ ก็หัวเราะขึ้นมา

"หากท่านต้องการอำนาจทางทหาร จริง ๆ แล้วยังมีวิธีที่ง่ายกว่านี้ ดังนั้นท่านคงไม่ได้ทำเพื่ออำนาจทางทหารเพียงอย่างเดียวใช่ไหม?"

หลี่ไจ้ย้อนถาม: "แล้วท่านเผยคิดว่าจะเป็นเพราะอะไรอีกล่ะ?"

เผยซูครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วอธิบายช้า ๆ:

"ช่วงนี้ข้าน้อยสังเกตท่านอยู่ตลอด ข้าเคยเห็นท่านขอบคุณคนรับใช้ และเคยเห็นท่านพูดคุยหัวเราะกับองครักษ์ ดูเหมือนในสายตาของท่าน ท่านไม่ได้แตกต่างจากพวกเขาเลย"

หลี่ไจ้คิดว่าตนเองก็ได้รับการศึกษาจากยุคใหม่ แม้จะยอมรับเอกสิทธิ์ที่มาพร้อมกับตำแหน่ง แต่การกระทำบางอย่างที่ไม่เห็นคนเป็นคนก็ทำไม่ลง

"แล้วนี่เกี่ยวอะไรกับการรบที่เซียงหนานล่ะ?"

เผยซูทำท่าเหมือนมองทะลุหลี่ไจ้ "ในใจของท่านมีความเมตตา ข้าน้อยคิดว่า ไม่ว่าท่านจะบอกว่าทำเพื่อได้อำนาจทางทหาร หรือจะอธิบายว่าเป็นการแสดงความสามารถให้คนทั้งแผ่นดินเห็น ล้วนไม่ใช่เหตุผลหลัก"

หลี่ไจ้ตกใจ คิดว่าท่านเผยเข้าใจผิดอะไรไปหรือเปล่า?

"ท่านเผย ท่าน......"

"ท่านไม่ต้องรีบขัดข้าน้อย ข้าน้อยรู้ว่าท่านในฐานะผู้มีอำนาจ ไม่อยากแสดงความเมตตาในใจออกมา จึงแอบซ่อนความเมตตาไว้ภายใต้การตัดสินใจที่ชั่งน้ำหนักผลได้ผลเสียแล้ว ข้าน้อยเข้าใจทั้งหมด ดังนั้นคำพูดเหล่านี้ก็ได้แต่คุยกันเป็นการส่วนตัวเท่านั้น"

ไอ้แก่นี่แน่ ๆ ที่เข้าใจผิดอะไรไป หลี่ไจ้ไม่แสดงอาการใด ๆ ถามว่า:

"โอ้? ท่านเผยเข้าใจความคิดในใจข้าได้จริง ๆ หรือ?"

ดวงตาของเผยซูฉายแววภาคภูมิใจ คิดว่าตนเองคงเดาไม่ผิด จึงพูดอีกครั้ง:

"ในสายตาของท่าน อวี๋จวินฮุยก่อสงคราม ไม่สนใจชีวิตประชาชน ส่วนในราชสำนักก็มีแต่การหลอกลวงกันเอง ทั้งหมดเพื่อผลประโยชน์ ท่านรู้สึกทนไม่ได้ใช่ไหม? ใช่ แต่ไหนแต่ไรมา ความสำเร็จของแม่ทัพหนึ่งคนต้องแลกมาด้วยกองกระดูกนับหมื่น แล้วมีกี่คนกันที่ใส่ใจประชาชนจริง ๆ? ท่านต้องการไปจบสงครามนี้ด้วยตัวเองให้เร็วที่สุดใช่ไหม?"

พอถูกพูดแบบนี้ หลี่ไจ้แทบจะรู้สึกว่าตัวเองยิ่งใหญ่เสียแล้ว ทั้ง ๆ ที่ตนเองแค่อยากใช้ความรู้สมัยใหม่มาอวดเท่านั้นเอง! ทำไมท่านเผยถึงได้มองเขาสูงส่งขนาดนี้ล่ะ?

"ไอ ไอ ไอ...... จริง ๆ แล้วข้าอาจไม่ได้คิดอย่างที่ท่านคิดก็ได้......"

"ท่านไม่ต้องกังวล แม้ข้าน้อยจะคิดว่าผู้มีอำนาจไม่ควรมีอารมณ์ความรู้สึกที่ไม่จำเป็นมากเกินไป แต่การที่ท่านมีความเมตตาในใจ ทำให้ข้าน้อยนับถือ เหมือนที่เคยพูดตอนพบกันครั้งแรก ท่านบอกว่าข้าน้อยเป็นสหายของท่าน ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าน้อยก็ยินดีเป็นสหายของท่าน ข้าน้อยจะพยายามปกป้องความเมตตาในใจท่านให้มากที่สุด แต่งานสกปรกบางอย่างที่จำเป็นต้องทำ ก็ปล่อยให้ข้าน้อยแบกรับเถอะ!"

ประโยคนี้แทบจะทำให้หลี่ไจ้ร้องไห้ด้วยความซาบซึ้ง เขาลุกขึ้นทันทีแล้วคำนับเผยซู

"คำพูดของท่านเผย ทำให้ข้ารู้สึกซาบซึ้งจริง ๆ ......"

"ไม่กล้ารับ! ต่อหน้าข้าน้อย ท่านไม่จำเป็นต้องถ่อมตัว! กลับมาพูดเรื่องงานกันเถอะ ต่อไปท่านจะจัดการอย่างไร?"

แม้ว่าท่านเผยดูเหมือนจะเข้าใจผิดเกี่ยวกับตัวเขาไปบ้าง แต่หลี่ไจ้ก็ไม่ได้อธิบาย รีบพูดกลับมาที่เรื่องหลัก: "เจ้าคงได้พบจั่วถิง รองผู้บัญชาการทหารองครักษ์แล้วใช่ไหม?"

"พบแล้ว!"

"ข้าขอทหารองครักษ์หนึ่งหมื่นนายจากฝ่าบาท สามารถพาออกนอกเมืองได้ ทหารหนึ่งหมื่นนายนี้ข้าจะมอบให้เจ้า!"

เผยซูดูกังวลเล็กน้อย "แต่ข้าน้อยได้ยินมาว่า นอกจากทหารองครักษ์หนึ่งหมื่นนายนี้ ท่านมีกำลังพลที่สั่งการได้เพียงแค่สามหมื่นนายจากค่ายลั่วสุ่ยเท่านั้น"

"สามหมื่นคน พอแล้ว!"

เผยซูรีบปฏิเสธ ถามกลับว่า: "ท่าน ท่านไม่รู้หรือว่าค่ายลั่วสุ่ยเป็นอย่างไร?"

"ล้วนเป็นลูกหลานขุนนางและคนมีอำนาจใช่ไหม?"

พูดถึงค่ายลั่วสุ่ย เผยซูทำหน้าเหยียดหยัน "ท่าน พูดตรง ๆ นะ ค่ายลั่วสุ่ยจะมีทหารถึงสามหมื่นคนจริง ๆ หรือเปล่าก็ไม่รู้ ค่ายชุบทองที่ใครๆ ก็รู้จักของต้าเหลียงเรา แน่นอนว่าต้องมีการกินเงินเดือนทหารผี ข้างในเต็มไปด้วยพวกลูกคุณหนูที่กินๆ นอนๆ รอวันตาย ถ้าให้พวกนี้ออกรบ ข้าน้อยกลัวจริง ๆ ว่าพวกเขาจะก่อกบฏทั้งค่ายตอนออกรบ!"

(จบตอนที่ 38)