บทที่ 32 - ที่แท้ก็คนหงายม้าคว่ำ

บทที่ 32 - ที่แท้ก็คนหงายม้าคว่ำ

ลุงจ้าวทำอะไรไม่ได้จึงต้องปล่อยเลยตามเลย เขาหันกลับมามองทุกคนแล้วเอ่ยขึ้น "รบกวนทุกท่านช่วยมาดูแมวของคุณหนูข้าหน่อยเถอะขอรับ ว่ายังพอมีทางรักษาได้หรือไม่"

"นี่ พวกเราถนัดรักษาแต่สัตว์ใหญ่ๆ เรื่องแมวพวกนี้ไม่ค่อยสันทัดเท่าไหร่นัก"

"แมวตัวนี้เมื่อสองวันก่อนข้าเคยมารักษาแล้ว ท้องของมันบวมเป่ง ลำไส้อุดตัน คาดว่าน่าจะเกิดจากก้อนขนในท้องมีมากเกินไป แถมยังสะสมมานาน กินอาหารก็ไม่ได้ ขับถ่ายก็ไม่ออก ข้าให้กินยาสมุนไพรไปแล้ว แล้วก็สวนน้ำมันใสเข้าไปทางทวารหนัก เจ็ดแปดวันมานี้ก็ยังขับถ่ายไม่ได้ ตอนนี้คงจะไม่รอดแล้วล่ะ"

"ไม่เอา ข้าไม่ยอมให้หยวนเป่าตาย" เด็กหญิงตัวน้อยกอดแมวเอาไว้แน่น น้ำตาเม็ดโตทลายร่วงหล่นลงมา

เจียงหน่วนจือเดินเข้าไปดู มันคือแมวลายสลิด ตัวผู้ รูปร่างค่อนข้างใหญ่ อาการของมันดูไม่ดีนัก ขยับตัวลำบาก ตอนนี้ปากและจมูกของมันอ้ากว้างราวกับกำลังหายใจไม่ออก มีอาการขย้อนเป็นระยะๆ แต่ก็อาเจียนอะไรไม่ออกเลย

เจียงหน่วนจือเดินไปตรงหน้าเด็กหญิงตัวน้อย "ให้ข้าดูแมวของเจ้าหน่อยได้ไหม บางทีข้าอาจจะลองรักษามันดูได้นะ"

เด็กหญิงตัวน้อยมองเจียงหน่วนจือด้วยดวงตากลมโตฉ่ำน้ำ นางจำได้ว่าคนคนนี้เพิ่งจะช่วยชีวิตนางเอาไว้ หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่งนางก็ยอมปล่อยมือ

เจียงหน่วนจือเอื้อมมือไปคลำที่ช่องท้องของแมว ก็พบว่าสิ่งที่อุดตันอยู่มีขนาดใหญ่เท่ากำปั้นเด็ก ย่อมไม่มีทางขับถ่ายออกมาได้เองแน่ๆ นางตรวจดูอย่างละเอียดอีกครั้ง พอจะรู้แน่ชัดแล้วจึงหันไปพูดกับเด็กหญิงตัวน้อยว่า "รักษาให้หายได้ แต่ว่าต้องผ่าตัด"

ท่านผู้เฒ่าหลวี่ได้ยินคำพูดของเจียงหน่วนจือก็เกิดความสนใจขึ้นมา "ผ่าตัดอย่างไรหรือ"

"ก็คือการผ่าเปิดหน้าท้อง เอาขุมขนออกมา แล้วก็เย็บปิดแผลไงเจ้าคะ"

"ผ่าท้องล้วงไส้เนี่ยนะ แล้วมันจะยังมีชีวิตอยู่ได้อีกหรือ"

เจียงหน่วนจือ "ได้สิเจ้าคะ"

คำพูดนี้สร้างความสั่นสะเทือนอีกครั้ง ผู้คนที่อยู่รอบๆ ต่างพากันฮือฮา

เจียงหน่วนจือ "ถ้าเชื่อใจข้า ก็ไปเตรียมของเถอะเจ้าค่ะ ขืนช้าไปกว่านี้อีกแค่วันเดียว แมวตัวนี้คงหมดทางเยียวยาแล้วจริงๆ"

"นี่ พวกเจ้าได้ยินข่าวหรือยัง"

"ที่อำเภอหลิวเจียงของเรามีหญิงสาวมหัศจรรย์ปรากฏตัวขึ้นแล้วนะ ได้ยินว่าวันนี้นางช่วยชีวิตคุณหนูตระกูลเฝิงเอาไว้ ฝีมือการแพทย์ของนางเรียกได้ว่ายอดเยี่ยมไร้ที่ติ ขนาดท่านผู้เฒ่าหลวี่ยังเอ่ยปากชมไม่ขาดปากเลยล่ะ"

"ผู้หญิงงั้นหรือ"

"ใช่น่ะสิ ได้ยินมาว่านางเป็นหมอรักษาสัตว์ด้วยนะ แมวที่กำลังจะตายอยู่รอมร่อ ถูกนางผ่าท้องล้วงไส้ออกมา แล้วนางก็ช่วยชีวิตมันไว้ได้จริงๆ ด้วย"

"พูดเป็นเล่นไป ผ่าท้องล้วงไส้แล้วจะรอดได้ยังไงกัน ผู้หญิงเป็นหมอเนี่ยนะ ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยจริงๆ"

"โธ่เอ๊ย ทำไมเจ้าถึงไม่เชื่อล่ะ วันนี้ที่จวนท่านนายอำเภอเฝิงเชิญหมอรักษาสัตว์มาเป็นสิบๆ คน ก็ไม่มีใครรักษาได้ มีแต่หมอหญิงคนนี้นี่แหละที่รักษาจนหาย"

"ใช่ๆๆ ข้ารู้เรื่องนี้ดี ที่เขาพูดมาเป็นความจริงทั้งหมดเลยนะ วันนี้ท่านอาของข้าก็อยู่ที่จวนท่านนายอำเภอเฝิงด้วย ท่านอายังบอกอีกว่าค่ารักษาของหมอหญิงคนนั้นยุติธรรมมาก ถึงแม้จะช่วยชีวิตคุณหนูเอาไว้ได้ แต่นางก็คิดค่ารักษาแค่หนึ่งตำลึงเท่านั้น"

"เห็นไหมล่ะ ข้าบอกแล้วว่าข้าพูดความจริง แล้วยังได้ยินมาอีกนะว่า หมอหญิงคนนั้นอาศัยอยู่ที่หมู่บ้านซิ่งฮวา แซ่เจียง นามว่าหน่วนจือ"

เซี่ยเหลียงเฉินได้ยินเสียงผู้คนวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ เขาก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว "หมู่บ้านซิ่งฮวามีหมอหญิงแซ่เจียงด้วยหรือ"

อาฝูจูงม้าพลางขมวดคิ้วครุ่นคิด "หมู่บ้านซิ่งฮวาของเรา คนที่แซ่เจียง ข้าก็รู้จักแค่นังอ้วนเจียงพั่งยาคนเดียวนั่นแหละขอรับ"

เซี่ยเหลียงเฉินได้ยินดังนั้นก็แค่นเสียงหัวเราะเย็นชาอย่างดูแคลน

"คนอย่างนางจะมีปัญญาทำเรื่องแบบนั้นได้งั้นหรือ"

อาฝูก็หัวเราะร่วนออกมาทันที "ก็ต้องเป็นแบบนั้นอยู่แล้วสิขอรับ หญิงชาวนาต้อยต่ำหยาบกระด้างอย่างนาง จะไปเป็นหมอหญิงผู้มีจิตใจสูงส่งแบบนั้นได้อย่างไรกัน แค่เป็นคนถือรองเท้าให้หมอหญิงคนนั้นนางยังไม่คู่ควรเลยขอรับ"

"ช่างเถอะ สงสัยเป็นเพราะพวกเรายังไม่คุ้นเคยกับคนในหมู่บ้านซิ่งฮวากระมัง เจ้าก็เหมือนกัน อยู่ดีๆ จะไปพูดถึงนางทำไม ไม่เห็นจะมีเรื่องอะไรน่าสนใจเลย รังแต่จะทำให้หงุดหงิดเปล่าๆ" พอเซี่ยเหลียงเฉินนึกถึงผู้หญิงอ้วนคนนั้น เขาก็รู้สึกรำคาญใจขึ้นมาทันที

เขายังจามออกมาอย่างแรงอีกครั้งหนึ่งด้วย

"คุณชาย ท่านไม่เป็นอะไรใช่ไหมขอรับ" อาฝูรีบหยิบผ้าเช็ดหน้าส่งให้ด้วยความเป็นห่วง

"ร่างกายท่านไม่ค่อยจะแข็งแรง น่าจะพักผ่อนให้เยอะๆ นะขอรับ จ้าวอวี้เหนียงคนนั้นนางก็บอกแล้วว่าจะซื้อม้าให้ท่าน ท่านก็ปล่อยให้นางซื้อไปก็สิ้นเรื่อง ทำไมจะต้องดันทุรังเอาแหวนหยกไปจำนำด้วยล่ะขอรับ คราวนี้พวกเราหมดเนื้อหมดตัวจริงๆ แล้วนะขอรับ"

เซี่ยเหลียงเฉินไอกระแอมสองสามครั้ง ก่อนจะขมวดคิ้วตวัดสายตามองอาฝูอย่างหงุดหงิด "ถ้าไม่มีม้า ข้าจะพักผ่อนอย่างสงบสุขได้อย่างไร พรุ่งนี้เช้าต้องไปสถานศึกษา อย่าบอกนะว่าข้าต้องไปเบียดเสียดอยู่บนเกวียนลากอีก"

"แล้วก็ วันข้างหน้า ไม่ว่าผู้หญิงคนไหนจะเอาอะไรมาให้ก็ห้ามรับเด็ดขาด หรือว่าโดนคนชี้หน้าด่าแค่นั้นยังไม่พอใจอีก"

อาฝูรีบหดคอพูดทันที "ขอรับๆ คุณชาย อาฝูรู้ผิดแล้ว วันหลังจะไม่ยอมให้พวกผู้หญิงหน้าไหนมาเข้าใกล้ท่านอีกแล้วขอรับ"

เซี่ยเหลียงเฉินปรายตามองเขาด้วยความเอือมระอา ก่อนจะก้าวขึ้นไปนั่งบนรถม้า

อาฝูกระโดดขึ้นไปทำหน้าที่สารถี เขายิ้มประจบประแจง "ถึงได้บอกไงขอรับว่าคุณชายของพวกเราน่ะตาแหลมคม ม้าตัวนี้รูปร่างสูงใหญ่ สง่างาม ดูดีกว่าม้าของบ้านเจียงหน่วนจือตั้งเยอะเลยนะขอรับ"

เซี่ยเหลียงเฉินมองม้าของตัวเอง เขาก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ม้าตัวนี้สง่างามจริงๆ แม่นางที่ขายม้าให้ก็ถือว่าเป็นคนดีคนหนึ่งเลยล่ะ"

อาฝูรีบพยักหน้าเห็นด้วยเป็นพัลวัน "คุณชายพูดถูกแล้วขอรับ ม้าดีๆ แบบนี้ พวกเราไปถามมาตั้งหลายร้าน อย่างต่ำๆ ก็ต้องยี่สิบตำลึง ยิ่งตัวโตๆ ล่ำๆ แบบนี้ด้วยแล้ว เผลอๆ อาจจะพุ่งไปถึงยี่สิบห้าตำลึงด้วยซ้ำ แม่นางคนนั้นคงจะร้อนเงินจริงๆ ถึงได้ยอมขายให้พวกเราแค่สิบห้าตำลึง วันนี้พวกเราโชคดีจริงๆ เลยนะขอรับ"

ระหว่างที่พูด เขาก็แอบลอบสังเกตสีหน้าของเซี่ยเหลียงเฉิน ก่อนจะพูดประจบประแจงต่อ "โชคดีที่คุณชายตาแหลมคม มองเห็นม้าตัวนี้ตั้งแต่แวบแรก แม่นางคนนั้นคงเห็นว่าคุณชายหล่อเหลาสง่างามก็เลยยอมขายให้ในราคาถูกแน่ๆ อาฝูได้มารับใช้คุณชาย ถือเป็นบุญวาสนาที่สั่งสมมาหลายภพหลายชาติจริงๆ ขอรับ"

เซี่ยเหลียงเฉินปรายตามองเขาอย่างหมั่นไส้ ก่อนจะด่าว่า "ไอ้จอมประจบ"

ทว่ามุมปากของเขากลับกระตุกยิ้มขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่

เขาอารมณ์ดีจริงๆ นั่นแหละ ไม่ใช่อะไรหรอก อย่างน้อยพรุ่งนี้เช้าเขาก็ไม่ต้องไปยืนรอเกวียนลากที่หน้าบ้านนังอ้วนเจียงพั่งยาอีกแล้ว

เจียงหน่วนจือกลับมาจากการผ่าตัดแมวที่จวนนายอำเภอเฝิง นางก็ได้เงินมาอีกหนึ่งตำลึง

ก่อนหน้านี้ก็แค่เด็กสำลักอาหาร นางไม่กล้าเรียกเก็บเงินแพงๆ แต่ครั้งนี้เป็นการผ่าตัดจริงๆ จังๆ ทั้งสภาพแวดล้อม การลงมีดผ่าตัด และการดูแลหลังผ่าตัด ล้วนต้องใช้ความพิถีพิถันทั้งสิ้น การเก็บเงินหนึ่งตำลึงจึงถือว่าสมเหตุสมผลแล้ว

เจียงหน่วนจือเอาเงินสองตำลึงที่หามาได้ตรงไปที่ตลาดทางเหนือ ซื้อของใช้ในบ้านสารพัดอย่าง ซื้อแป้งกับน้ำมันเพิ่มอีกเยอะ คราวนี้ยังซื้อผักสำหรับกินในชีวิตประจำวันมาอีกเพียบ แถมยังซื้อรองเท้าใหม่ให้ทุกคนในบ้านด้วย ใช้เงินไปหนึ่งตำลึงเต็มๆ ข้าวของเต็มตะกร้าสะพายหลังจนล้นถึงได้เดินทางกลับบ้าน

ระหว่างทางเดินกลับบ้านอย่างอารมณ์ดี มองจากที่ไกลๆ ก็เห็นรถม้าคันหนึ่งพลิกคว่ำอยู่ข้างหน้า

เจียงหน่วนจือขี่ม้าเข้าไปดูใกล้ๆ นางเลิกคิ้วขึ้นด้วยความแปลกใจ โอ้โห คนคุ้นเคยเสียนี่กระไร

สิ่งที่เห็นคือรถม้าแบบไม่มีหลังคาพลิกคว่ำหงายท้องชี้ฟ้าอยู่บนพื้น ม้าตัวหนึ่งนอนอยู่ไม่ไกล มันยังคงติดแหง็กอยู่กับตัวรถ ทั้งกระตุกเกร็งและมีน้ำลายฟูมปาก

ส่วนเซี่ยเหลียงเฉินก็นอนอยู่ไม่ไกลจากตรงนั้น เขากุมแขนตัวเองเอาไว้แน่น ดูท่าทางน่าจะบาดเจ็บจนขยับตัวไม่ไหว

อาฝูเขย่าตัวเขาอย่างเอาเป็นเอาตายด้วยความร้อนรน ปากก็ตะโกนโหวกเหวกโวยวาย "คุณชาย ทำยังไงดีขอรับ ม้าเหมือนจะป่วยหนักเลย"

"คราวนี้จะทำยังไงกันดีล่ะขอรับ"

"นี่มันม้าที่พวกเราซื้อมาตั้งสิบห้าตำลึงเลยนะขอรับ"

เจียงหน่วนจือมองดูเซี่ยเหลียงเฉินที่เจ็บปวดจนแทบจะพูดไม่ออก นางไว้อาลัยให้เขาอยู่ในใจหนึ่งวินาที

บ่าวรับใช้ของเซี่ยเหลียงเฉินคนนี้ช่างประเสริฐแท้ ระหว่างความปลอดภัยของเจ้านายกับทรัพย์สิน เขากลับเลือกทรัพย์สินอย่างไม่ลังเลเลย

"นี่ เจ้ายังไม่รีบตัดเชือกบังเหียนรถม้าอีก หรืออยากจะให้ม้าตัวละสิบห้าตำลึงของเจ้าถูกรัดคอจนตาย"

ในที่สุดเจียงหน่วนจือก็ทนไม่ไหวต้องเอ่ยปากเตือนไปประโยคหนึ่ง

อาฝูรีบหันไปตัดเชือกที่ผูกรถม้าตามสัญชาตญาณทันที

พอม้าหลุดพ้นจากพันธนาการของรถม้า มันก็นอนชักกระตุกอยู่บนพื้น น้ำลายฟูมปาก ดูเหมือนอาการจะหนักกว่าเดิมเสียอีก

"ทำยังไงดีล่ะขอรับคุณชาย"

อาฝูหันไปถามผู้เป็นนาย แต่สายตาดันเหลือบไปเห็นเจียงหน่วนจือที่ขี่ม้าอยู่พอดี สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความไม่สบอารมณ์ทันที "ทำไมถึงเป็นเจ้าได้"

เจียงหน่วนจือแบมือออก "พวกเจ้าต้องการหมอรักษาโรคไหม ราคาเป็นกันเอง แค่สองตำลึงเท่านั้น"

"นังอ้วน หน้าด้านมาไถเงินพวกเราถึงที่เชียวนะ คิดว่าพวกเราจะหลงกลเจ้าหรือไง" อาฝูกลอกตาใส่เจียงหน่วนจือ

"อาฝู" เซี่ยเหลียงเฉินหลุดพ้นจากเงื้อมมือมารของอาฝูมาได้ ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เขากัดฟันทนความเจ็บปวดแล้วพูดว่า "เจ้ารีบกลับไปที่หมู่บ้านซิ่งฮวาไปตามหมอมาเร็วเข้า"

ดวงตาของอาฝูเป็นประกายขึ้นมาทันที "ใช่แล้วขอรับ ในหมู่บ้านของเรายังมีหมอหญิงเทวดาอยู่อีกคนนี่นา ชื่อว่าเจียง เจียงหน่วนจือ ถ้าเชิญนางมาได้ รับรองว่าจะต้องรักษาม้าของพวกเราได้แน่ๆ"

พูดจบเขาก็วิ่งเหยาะๆ ออกไปได้สองก้าว ก่อนจะหันกลับมามองเจียงหน่วนจือด้วยท่าทางหยิ่งยโส "นี่ นังอ้วน ขอยืมม้าของเจ้าหน่อยสิ"

[จบแล้ว]