ตอนที่ 24 : ศาสตร์แห่งจักรพรรดิ และการวางหมาก

คำพูดของเสวียหนิงเคอนั้นไม่ผิด ในเรื่องเดิม หากนางไม่ได้เป็นหนึ่งในกลุ่มตัวเอก คนของสำนักยาหวังก็คงไม่มาเป็นศัตรูกับหลี่ไจ้

นี่ก็เป็นอีกจุดหนึ่งที่หลี่ไจ้รู้สึกหมดคำพูด โดยปกติแล้วผลประโยชน์กับมิตรภาพนั้นเป็นคนละเรื่องกัน

การที่เสวียหนิงเคอยอมเดินตามหลี่ไจ้นั้น ก็ตรงกับความต้องการของเขาพอดี

แม้หญิงสาวผู้นี้จะโง่เขลาเพียงใด แต่หลังจากผ่านเหตุการณ์เช่นนี้ นางก็คงมองออกว่าหลินเฟิงนั้นเป็นคนที่ไม่ควรคบหาสมาคมด้วย ดังนั้นการโน้มน้าวจิตใจนางจึงเป็นไปได้

"คำพูดของเจ้านั้นไม่ผิด ชื่อจริงคือเสวียหนิงเคอใช่หรือไม่? ช่างเป็นชื่อที่ดี"

"ท่านเรียกข้าว่าอาเคอก็พอ ข้ายินดีติดตามท่านไปทุกหนแห่ง ขอเพียงท่านไว้ชีวิตพี่สาวมู่ด้วยเถิด!"

ในตอนนี้ มู่เสวี่ยชิงกลับแข็งกร้าวขึ้นมา "หนิงเอ๋อร์ เจ้าอย่าไปขอร้องเขาเลย เจ้ารีบไปเถอะ คนผู้นี้โหดเหี้ยมเหลือเกิน..."

"พี่สาวมู่ ผู้ที่จะทำการใหญ่ได้ จะโหดเหี้ยมไปไย? ลองนึกถึงเรื่องราวต่างๆ ที่เราได้พบกับอวิ่นเฟิงสิ นายท่านนั้นก็ไม่ใช่คนโหดเหี้ยมหรอกหรือ? บัดนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว นางยังมองไม่ออกอีกหรือว่าหลินเฟิงนั้นเป็นคนเช่นไร? เขาไม่สนใจชีวิตของพวกเราหรอก!"

อวิ่นเฟิงคือชื่อปลอมของหลินเฟิง

"พวกเราเคยร่วมสาบานเป็นพี่น้องกัน บอกว่าจะเป็นจะตายด้วยกัน..." พูดได้ครึ่งประโยค มู่เสวี่ยชิงก็มองไปยังร่างไร้วิญญาณของคนรักที่อยู่ไม่ไกล จู่ๆ ก็รู้สึกว่าช่างน่าขันเหลือเกิน

เสวียหนิงเคอรีบพูดขึ้นว่า "พี่สาวมู่ นางก็เข้าใจแล้วใช่ไหม? พูดว่าจะเป็นจะตายด้วยกัน แต่คนที่ตายคือใคร? คนที่ยังมีชีวิตอยู่คือใคร? พวกเราไม่อาจบังคับให้เขายอมสละแขนข้างหนึ่งเพื่อพวกเรา แต่นี่ก็แสดงให้เห็นว่าคำสาบานที่พวกเราเคยทำไว้นั้นช่างน่าขันเพียงใด ไม่ใช่หรือ?"

มู่เสวี่ยชิงเริ่มลังเล นางขมวดคิ้วมองไปที่เสวียหนิงเคอ

"หนิงเอ๋อร์ ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะเป็นคนของสำนักยาหวัง"

"พี่สาวมู่ ข้าไม่ได้ตั้งใจปิดบังพวกท่าน เพียงแต่ไม่อยากให้บิดาตามหาข้าเจอเท่านั้นเอง"

พูดถึงตรงนี้ หญิงสาวชุดขาวก็เดินมาหยุดตรงหน้าหลี่ไจ้ ดวงตาคู่งามเต็มไปด้วยความจริงใจ

"ท่านเสนาบดีใหญ่ อาเคอขอสาบานว่าจะจงรักภักดี ขอเพียงท่านไว้ชีวิตพี่สาวมู่ด้วยเถิด นางไม่ใช่คนเลวร้าย เพียงแต่..."

หลี่ไจ้โบกพัดเบาๆ พลางยิ้มน้อยๆ "ดี ข้าตกลง อาเคอ นับจากวันนี้เจ้าก็จงทำงานให้ข้า หากเจ้าเต็มใจ ข้าอาจจะแนะนำให้เจ้าไปฝึกฝนที่สำนักเทียนเจี้ยนก็ได้!"

พอได้ยินคำพูดนี้ ดวงตาของหญิงสาวชุดขาวก็เปล่งประกายวาววับ

สำนักเทียนเจี้ยนนั้นเป็นหนึ่งในสำนักชั้นนำของยุทธภพ หากมีโอกาสได้เข้าสำนักนี้ ก็ย่อมดีกว่าการอยู่ฝึกฝนในสำนักเหลียนฮวาเซียนอย่างแน่นอน

เพยซูมองดูวิธีการเอาใจคนของหลี่ไจ้ แล้วยิ้มอย่างเข้าใจ

"นายท่าน หญิงสาวที่ชื่อมู่เสวี่ยชิงผู้นี้ ขอให้ข้าน้อยจัดการเถิด ตอนนี้ยงหง(縱橫)หอกำลังต้องการคน ข้าน้อยจะฝึกฝนนางให้เป็นประโยชน์ต่อนายท่านเอง!"

พูดจบ เพยซูก็หยิบยาเม็ดหนึ่งที่ไม่รู้ว่าเป็นอะไรออกมา แล้วป้อนให้มู่เสวี่ยชิงกิน

มู่เสวี่ยชิงไม่ได้ยอมรับที่จะทำงานให้หลี่ไจ้ง่ายๆ เหมือนเสวียหนิงเคอ เห็นนางแค่นเสียงเย็นชา "ข้าจะไม่มีวันจงรักภักดีต่อเจ้า ถ้ามีฝีมือก็ฆ่าข้าเสียสิ!"

เสียงหัวเราะเยาะของเพยซูดังขึ้น

"ไม่เป็นไร ตกอยู่ในมือข้าแล้ว เจ้าจะไม่ยอมก็ไม่ได้!"

...

ออกจากป่าทึบทางตะวันตก หลี่ไจ้ก็พาทุกคนมุ่งหน้าไปยังเมืองซีเหลียง

นี่คือจุดหมายที่แท้จริงของการเดินทางครั้งนี้ และเป็นเหตุผลที่หลี่ไจ้ต้องปล่อยให้หลินเฟิงมีชีวิตรอด เพื่อให้เขาเป็นสุนัขล่าสมบัติของตน

ในเรื่องเดิม ที่เมืองซีเหลียง พระเอกหลินเฟิงได้พบของวิเศษในงานประมูล

เรื่องที่พระเอกได้ของวิเศษในงานประมูลนั้นเป็นเรื่องที่พบเห็นได้บ่อย สำหรับสถานะของหลี่ไจ้แล้ว เขาไม่สนใจผลประโยชน์เล็กน้อยพวกนั้น

สิ่งสำคัญคือ ในงานประมูลครั้งนี้ พระเอกหลินเฟิงจะช่วยเหลือเด็กสาวคนหนึ่งที่ถูกนำมาขายเป็นทาส

เด็กสาวผู้นั้นเติบโตมาในป่าเขา ไม่มีสติปัญญาของมนุษย์ นิสัยเหมือนสัตว์ป่า

ชื่อของนางก็เป็นชื่อที่หลินเฟิงตั้งให้ในภายหลัง แต่หลี่ไจ้รู้ดีถึงที่มาของเด็กสาวผู้นี้

นางคือทายาทที่หลงเหลืออยู่ของประมุขรุ่นก่อนแห่งสำนักเทียนฮวง เติบโตมากับสัตว์อสูรในป่าเขา จึงไม่มีความคิดอ่านแบบมนุษย์

ใครดีกับนาง นางก็จะดีกับคนผู้นั้น

หากได้เด็กสาวผู้นี้มา ก็อาจจะหาวิชาที่ตนเองต้องการได้

อีกทั้งเด็กสาวป่าเถื่อนผู้นี้ในอนาคตก็ไม่ธรรมดา นางจะกลายเป็นจักรพรรดินีปีศาจที่ฟื้นฟูสำนักเทียนฮวงขึ้นมาใหม่ หากสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับนางตั้งแต่ยังเยาว์ ในอนาคตนางก็จะเป็นกำลังสำคัญของตน

แม้ว่าเมืองซีเหลียงจะไม่เล็ก แต่การหาคนสักคนก็ไม่ใช่เรื่องยาก

แต่การใช้กำลังคนและทรัพยากรจำนวนมากในการค้นหานั้น ไม่คุ้มค่าเท่ากับการตามพระเอกไปแย่งชิง เพราะเขามักจะโชคดีเสมอ

ในยามค่ำคืน หลี่ไจ้และคณะเข้าพักที่โรงเตี๊ยม

เพยซูมาหาก่อนเข้านอน "หาตำแหน่งที่พวกเขาพักได้แล้ว อยู่แถวๆ ตลาดมืดที่จัดงานประมูล"

หลี่ไจ้ครุ่นคิดแล้วถาม "วันนี้ที่ท่านให้มู่เสวี่ย คำพูดของเสวียหนิงเคอนั้นไม่ผิด ในเรื่องเดิม หากนางไม่ได้เป็นหนึ่งในกลุ่มตัวเอก คนของสำนักยาหวังก็คงไม่มาเป็นศัตรูกับหลี่ไจ้

นี่ก็เป็นอีกจุดหนึ่งที่หลี่ไจ้รู้สึกหมดคำพูด โดยปกติแล้วผลประโยชน์กับมิตรภาพนั้นเป็นคนละเรื่องกัน

การที่เสวียหนิงเคอยอมเดินตามหลี่ไจ้นั้น ก็ตรงกับความต้องการของเขาพอดี

แม้หญิงสาวผู้นี้จะโง่เขลาเพียงใด แต่หลังจากผ่านเหตุการณ์เช่นนี้ นางก็คงมองออกว่าหลินเฟิงนั้นเป็นคนที่ไม่ควรคบหาสมาคมด้วย ดังนั้นการโน้มน้าวจิตใจนางจึงเป็นไปได้

"คำพูดของเจ้านั้นไม่ผิด ชื่อจริงคือเสวียหนิงเคอใช่หรือไม่? ช่างเป็นชื่อที่ดี"

"ท่านเรียกข้าว่าอาเคอก็พอ ข้ายินดีติดตามท่านไปทุกหนแห่ง ขอเพียงท่านไว้ชีวิตพี่สาวมู่ด้วยเถิด!"

ในตอนนี้ มู่เสวี่ยชิงกลับแข็งกร้าวขึ้นมา "หนิงเอ๋อร์ เจ้าอย่าไปขอร้องเขาเลย เจ้ารีบไปเถอะ คนผู้นี้โหดเหี้ยมเหลือเกิน..."

"พี่สาวมู่ ผู้ที่จะทำการใหญ่ได้ จะโหดเหี้ยมไปไย? ลองนึกถึงเรื่องราวต่างๆ ที่เราได้พบกับอวิ่นเฟิงสิ นายท่านนั้นก็ไม่ใช่คนโหดเหี้ยมหรอกหรือ? บัดนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว นางยังมองไม่ออกอีกหรือว่าหลินเฟิงนั้นเป็นคนเช่นไร? เขาไม่สนใจชีวิตของพวกเราหรอก!"

อวิ่นเฟิงคือชื่อปลอมของหลินเฟิง

"พวกเราเคยร่วมสาบานเป็นพี่น้องกัน บอกว่าจะเป็นจะตายด้วยกัน..." พูดได้ครึ่งประโยค มู่เสวี่ยชิงก็มองไปยังร่างไร้วิญญาณของคนรักที่อยู่ไม่ไกล จู่ๆ ก็รู้สึกว่าช่างน่าขันเหลือเกิน

เสวียหนิงเคอรีบพูดขึ้นว่า "พี่สาวมู่ นางก็เข้าใจแล้วใช่ไหม? พูดว่าจะเป็นจะตายด้วยกัน แต่คนที่ตายคือใคร? คนที่ยังมีชีวิตอยู่คือใคร? พวกเราไม่อาจบังคับให้เขายอมสละแขนข้างหนึ่งเพื่อพวกเรา แต่นี่ก็แสดงให้เห็นว่าคำสาบานที่พวกเราเคยทำไว้นั้นช่างน่าขันเพียงใด ไม่ใช่หรือ?"

มู่เสวี่ยชิงเริ่มลังเล นางขมวดคิ้วมองไปที่เสวียหนิงเคอ

"หนิงเอ๋อร์ ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะเป็นคนของสำนักยาหวัง"

"พี่สาวมู่ ข้าไม่ได้ตั้งใจปิดบังพวกท่าน เพียงแต่ไม่อยากให้บิดาตามหาข้าเจอเท่านั้นเอง"

พูดถึงตรงนี้ หญิงสาวชุดขาวก็เดินมาหยุดตรงหน้าหลี่ไจ้ ดวงตาคู่งามเต็มไปด้วยความจริงใจ

"ท่านเสนาบดีใหญ่ อาเคอขอสาบานว่าจะจงรักภักดี ขอเพียงท่านไว้ชีวิตพี่สาวมู่ด้วยเถิด นางไม่ใช่คนเลวร้าย เพียงแต่..."

หลี่ไจ้โบกพัดเบาๆ พลางยิ้มน้อยๆ "ดี ข้าตกลง อาเคอ นับจากวันนี้เจ้าก็จงทำงานให้ข้า หากเจ้าเต็มใจ ข้าอาจจะแนะนำให้เจ้าไปฝึกฝนที่สำนักเทียนเจี้ยนก็ได้!"

พอได้ยินคำพูดนี้ ดวงตาของหญิงสาวชุดขาวก็เปล่งประกายวาววับ

สำนักเทียนเจี้ยนนั้นเป็นหนึ่งในสำนักชั้นนำของยุทธภพ หากมีโอกาสได้เข้าสำนักนี้ ก็ย่อมดีกว่าการอยู่ฝึกฝนในสำนักเหลียนฮวาเซียนอย่างแน่นอน

เพยซูมองดูวิธีการเอาใจคนของหลี่ไจ้ แล้วยิ้มอย่างเข้าใจ

"นายท่าน หญิงสาวที่ชื่อมู่เสวี่ยชิงผู้นี้ ขอให้ข้าน้อยจัดการเถิด ตอนนี้ยงหง(縱橫)หอกำลังต้องการคน ข้าน้อยจะฝึกฝนนางให้เป็นประโยชน์ต่อนายท่านเอง!"

พูดจบ เพยซูก็หยิบยาเม็ดหนึ่งที่ไม่รู้ว่าเป็นอะไรออกมา แล้วป้อนให้มู่เสวี่ยชิงกิน

มู่เสวี่ยชิงไม่ได้ยอมรับที่จะทำงานให้หลี่ไจ้ง่ายๆ เหมือนเสวียหนิงเคอ เห็นนางแค่นเสียงเย็นชา "ข้าจะไม่มีวันจงรักภักดีต่อเจ้า ถ้ามีฝีมือก็ฆ่าข้าเสียสิ!"

เสียงหัวเราะเยาะของเพยซูดังขึ้น

"ไม่เป็นไร ตกอยู่ในมือข้าแล้ว เจ้าจะไม่ยอมก็ไม่ได้!"

(จบตอนที่ 24)