บทที่ 280 - ฉือเหย่ผู้ค้นพบมโนธรรมในใจ

บทที่ 280 - ฉือเหย่ผู้ค้นพบมโนธรรมในใจ

ตั้งแต่เยว่น่าถูกฉือเหย่ "ขุดหลุมพราง" เล่นงานอย่างหนักไปคราวก่อน ความสูญเสียที่เกิดขึ้นไม่สามารถใช้คำว่ายับเยินมาอธิบายได้อีกต่อไป แต่มันทำให้พวกเขาร่วงหล่นจากกลุ่มบริษัทยักษ์ใหญ่ชื่อดังในวงการ กลายมาเป็นบริษัทที่เสี่ยงต่อการถูก "สั่งปิด" ในพริบตา

มูลค่าความเสียหายในช่วงที่ผ่านมานี้ หากนำมารวมกันอาจจะมากกว่าสิบเท่าของมูลค่าที่พวกเขาเคยโกงฉือเหย่ในอดีตเสียอีก

และนี่ก็เป็นเพียงความเสียหายจนถึงปัจจุบันเท่านั้น ช่วงนี้บอสหลิวผู้พี่พยายามวิ่งเต้นใช้เส้นสายทุกวิถีทางเพื่อจะพยุงสถานการณ์ให้รอดพ้นวิกฤตไปให้ได้ เพราะหากปล่อยให้การสืบสวนดำเนินต่อไป เยว่น่าก็คงต้องยอม "ตัดหางปล่อยวัด" และยื่นเรื่องขอล้มละลายเพื่อปรับโครงสร้างใหม่

ธุรกิจโรงภาพยนตร์คือสิ่งที่เยว่น่าพยายามขยายฐานอย่างแข็งขันมาตั้งแต่ก่อนจะเกิดเรื่อง ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงพยายามอย่างหนักที่จะผูกมิตรกับแก๊งปักกิ่ง หัวอี้ และกลุ่มบริษัทอื่นๆ อีกมากมาย

ผลลัพธ์ที่ได้นั้นถือว่าน่าประทับใจมาก เพราะยังไงซะเยว่น่าก็เป็นหนึ่งในเจ้าถิ่นของวงการบันเทิงจีน แม้ว่าก่อนหน้านี้พวกเขาจะไม่เคยแตะวงการภาพยนตร์มาก่อน แต่ก็ถือว่าประสบความสำเร็จอย่างงดงามในการเป็นผู้นำเทรนด์วงการซีรีส์และรายการวาไรตี้กระแสหลักในประเทศ

แถมเบื้องหลังยังมีบริษัทแม่ยักษ์ใหญ่อย่างแพลตฟอร์มเพนกวินคอยหนุนหลังอีกด้วย

แต่ตอนนั้นผลลัพธ์มันงดงามแค่ไหน พอมาโดนสกัดดาวรุ่งเข้าจริงๆ มันก็เจ็บปวดเจียนตายมากเท่านั้น

โรงภาพยนตร์กลายเป็นหนึ่งใน "เส้นทางอ้อม" ที่สำคัญที่สุดในการกอบกู้สถานการณ์ของเยว่น่าในตอนนี้ ปัจจุบันระบบบริหารงานของเยว่น่าแทบจะเป็นอัมพาตไปแล้วครึ่งหนึ่ง ส่วนศิลปินในสังกัดก็โดนหางเลขจากคดีเลี่ยงภาษีครั้งก่อนพากันล้มระเนระนาด ไม่ก็แห่ฉีกสัญญาหนีกันไปหมด

แม้แต่ท่าทีของแพลตฟอร์มเพนกวินผู้เป็นแบ็กอัปรายใหญ่ก็เริ่มเปลี่ยนไปในทางที่ไม่ค่อยจะดีนัก

ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ธุรกิจโรงภาพยนตร์ที่พวกเขาวางรากฐานไว้จึงกลายเป็น "ฟางเส้นสุดท้าย" สำหรับพวกเขา

วงการซีรีส์และรายการวาไรตี้อาจจะหยุดชะงักไปแล้ว แต่พวกเขายังสามารถอาศัยกระแสตลาดภาพยนตร์ที่กำลังมาแรงนี้ เป็นช่องทางในการพลิกวิกฤตแซงทางโค้ง พยุงบริษัทให้รอดพ้นจาก "มหันตภัยล้างเผ่าพันธุ์" ในครั้งนี้ไปให้ได้

แต่ตอนนี้... พวกเขายังไม่ทันได้เริ่มดำเนินการใดๆ ทางฝั่งฉือเหย่ก็ง้างดาบเตรียมสับพวกเขาลงมาเสียแล้ว

'มหันตภัยไข้หวัดมรณะ' ปฏิเสธที่จะเข้าฉายในเครือโรงภาพยนตร์ทุกแห่งของเยว่น่า

แม้จะไม่มี 'มหันตภัยไข้หวัดมรณะ' แต่ด้วยคอนเน็กชันของบอสหลิวผู้พี่ เยว่น่าก็สามารถคว้าลิขสิทธิ์ภาพยนตร์ฟอร์มยักษ์เรื่องอื่นๆ ที่จะเข้าฉายในช่วงตรุษจีนปีนี้มาได้อยู่ดี แต่ทว่า... 'มหันตภัยไข้หวัดมรณะ' ในตอนนี้กำลังเป็นที่จับตามอง และมีคอหนังในประเทศนับไม่ถ้วนตั้งตารอคอยกันอย่างใจจดใจจ่อ นั่นคือประเด็นแรก ส่วนเหตุผลที่สำคัญยิ่งกว่าก็คือ... มันเป็นการหักหน้ากันชัดๆ!

การที่ฉือเหย่ไม่ยอมเอาหนังไปเข้าฉายในโรงภาพยนตร์เล็กๆ ไม่กี่แห่งที่เยว่น่าเพิ่งจะกว้านซื้อมา ย่อมหมายความว่าทั้งสองฝ่ายจะต้องสูญเสียรายได้ไป ความแตกต่างมีเพียงอย่างเดียวคือ ฝั่งฉือเหย่มีทั้งตลาดต่างประเทศและโรงภาพยนตร์ทุกแห่งในประเทศยกเว้นของเยว่น่า เขาไม่เดือดร้อนกับเศษเงินแค่นี้เลยสักนิด

แต่เยว่น่ากลับต้องมาสูญเสียรายได้หลักก้อนโตไป... ทั้งที่อุตส่าห์มั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถฟื้นฟูบริษัทให้กลับมายิ่งใหญ่ได้อีกครั้ง แต่สุดท้ายกลับต้องมาซดน้ำแห้วตั้งแต่เริ่มเปิดศึกแรก

ลองคิดดูสิ คอหนังตั้งมากมายต่างก็อยากจะไปดู 'มหันตภัยไข้หวัดมรณะ' หนังฟอร์มยักษ์ที่สร้างกระแสฮือฮาไปทั่วในช่วงตรุษจีนนี้ แต่พอค้นหาข้อมูลกลับพบว่า โรงภาพยนตร์ในเครือเยว่น่าที่อยู่ใกล้บ้านที่สุด กลับไม่มีรอบฉายของ 'มหันตภัยไข้หวัดมรณะ' เลยแม้แต่รอบเดียว...

ในแง่ของการบริหารแบรนด์ ไม่ว่าเยว่น่าจะพยายามอธิบายยังไง พวกเขาก็พ่ายแพ้ในศึกแรกไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ยังไม่ทันได้เริ่ม ก็แพ้ราบคาบเสียแล้ว

"ฉือเหย่... หมอนี่มันร้ายกาจถึงขีดสุดจริงๆ มันกะจะใช้โอกาสนี้ตามล้างตามเช็ดพวกเราให้สิ้นซากไปเลย..."

"บอสหลิวครับ เขายังบอกอีกว่า... ถ้าวงการซีรีส์เรื่องไหนกล้าร่วมงานกับเยว่น่า ต่อไปเขาจะไม่รับเล่นซีรีส์หรือรับเงินลงทุนจากฝ่ายนั้นอีกเด็ดขาด... รวมไปถึงแพลตฟอร์มต่างๆ ด้วยครับ"

บอสหลิวผู้พี่ "?!"

"เหอะ"

บอสหลิวผู้พี่ถึงกับหลุดขำออกมา "มันคิดว่าตัวเองเป็นใครวะ มันก็แค่ดาราหน้าใหม่ที่มีกระแส... มัน... จะมีใครไปบ้าจี้ฟังคำขู่ของมันล่ะไอ้มุกบังคับเลือกข้างแบบเด็กเล่นขายของ แถมยังไปขู่ชาวบ้านเขาอีก จะมีใครหน้าไหนยอมทำตาม"

"..." ปลายสายเงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะตอบกลับมาว่า "ก็มีคนที่ยอมทำตาม แล้วก็มีคนที่ไม่สนใจครับ"

บอสหลิวผู้พี่หน้าเจื่อนลง เขาเงียบไปหลายวินาที ก่อนจะถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ "เฮ้อ... ตอนนี้มันไม่ใช่แค่ดาราธรรมดาๆ แล้วจริงๆ"

"...หลักๆ คือท่าทีของแพลตฟอร์มกีวี (อ้ายฉีอี้) ค่อนข้างจะเอนเอียงไปทางนั้นน่ะครับ เพราะคราวที่แล้วดาราในสังกัดเราก็เพิ่งจะล่มสลายไปตั้งหลายคน ตอนนี้มีแค่เซียวจานคนเดียวที่พอจะดันขึ้น แต่เห็นได้ชัดว่าตอนนี้พวกเขามองว่าฉือเหย่มีแววรุ่งกว่า... อ้อ จริงสิ พวกเขาเพิ่งจะได้ลิขสิทธิ์ฉาย 'ก็อบลิน' แบบเอ็กซ์คลูซีฟไปหมาดๆ ด้วยครับ"

คนปลายสายพยายามพูดปลอบใจ "แต่ทางแพลตฟอร์มเพนกวินกับคู่อิ่งก็ไม่ได้สนใจคำขู่ของเขานะครับ..."

บอสหลิวผู้พี่ถามสวนทันที "แล้วทางฝั่งรายการเพลงล่ะ รายการวาไรตี้กับสถานีโทรทัศน์ว่ายังไงบ้าง"

กลุ่มนี้ นอกจากรายการเพลงแล้ว ที่เหลือล้วนเป็นตลาดหลักที่เยว่น่าเคยครองส่วนแบ่งมาก่อน

ปลายสายชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตอบกลับอย่างตะกุกตะกัก "...รายการเพลงกับสถานีแมงโก้ต่างก็... ดูเหมือนจะ... ยกเลิกความร่วมมือที่มีอยู่ไปแล้วครับ... แต่... แต่ผมคิดว่ามันน่าจะเป็นแค่การตัดสินใจชั่วคราวเท่านั้นนะครับ"

บอสหลิวผู้พี่ "..."

เขาจ้องมองเพดานเขม็ง ผมสีดอกเลาที่ขมับตัดกับใบหน้าหล่อเหลาในวัยหนุ่ม จู่ๆ ดวงตาที่เริ่มฝ้าฟางของเขาก็รู้สึกปวดร้าวขึ้นมา

"ใครจะเชื่อคำขู่บ้างมันไม่สำคัญหรอก... จะมีกี่คนที่เลือกเข้าข้างมันจริงๆ ก็ไม่สำคัญ... สิ่งที่สำคัญก็คือ ไม่ควรจะเกิดสถานการณ์ให้คนต้องมานั่งเลือกข้างแบบนี้ตั้งแต่แรกต่างหาก เยว่น่าตกต่ำถึงขั้นนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน"

"พวกผู้บริหารในกรุ๊ปทำลายเยว่น่าพังพินาศหมดแล้ว"

...

สิ่งที่สำคัญไม่ใช่การเพ่งเล็งในครั้งนี้ แต่การเพ่งเล็งครั้งนี้มันไม่สมควรเกิดขึ้นตั้งแต่แรก เพราะการปรากฏขึ้นของมันทำให้ผู้คนรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องสมเหตุสมผล ดีไม่ดีอาจจะมีคนยอมเลือกข้าง หรือบางคนอาจจะลังเล...

การลังเล ก็ถือเป็นความพ่ายแพ้รูปแบบหนึ่งแล้ว

ฉือเหย่ไม่ได้เป็นเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป บอสหลิวผู้พี่ตระหนักถึงเรื่องนี้ได้อย่างลึกซึ้งในวินาทีนี้ แต่โชคร้ายที่กว่าเขาจะรู้ตัว มันก็อาจจะสายเกินแก้ไปเสียแล้ว

การที่ 'มหันตภัยไข้หวัดมรณะ' ไม่ยอมเข้าฉายในเครือโรงภาพยนตร์ของเยว่น่าในครั้งนี้ อาจจะไม่ใช่การโจมตีที่ถึงขั้นทำให้เยว่น่าล่มสลายในทันที แต่เมื่อสัญญาณเตือนภัยเริ่มดังขึ้น มันก็เป็นจุดเริ่มต้นที่บ่งบอกว่าเยว่น่าไม่ใช่เยว่น่าที่ยิ่งใหญ่อีกต่อไป

ในวงการซีรีส์และรายการวาไรตี้ที่พวกเขาเคยคุ้นเคย พวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับการ "กดขี่" จากคู่แข่งรอบทิศทางอย่างแน่นอน

ฉือเหย่ไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้หรอกนะ จะพูดให้ถูกก็คือตอนนี้เขางานยุ่งล้นมือ การกดหัวเยว่น่าเป็นเพียงหนึ่งในกิจวัตรประจำวันที่เขาต้องทำ และการบดขยี้เยว่น่าให้แหลกคามือก็เป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น

หลังจากที่ 'มหันตภัยไข้หวัดมรณะ' ประกาศกำหนดการฉายใหม่ในช่วงโปรแกรมตรุษจีนอย่างเป็นทางการ เขากับทีมงานผู้สร้างบางส่วนก็งานยุ่งจนหัวปั่นทันที

เพราะเวลาที่มีมันกระชั้นชิดมาก แทบจะไม่มีเวลาให้ทำการโปรโมตและทำแผนการตลาดก่อนฉายเลย... แต่ดูเหมือนว่า 'มหันตภัยไข้หวัดมรณะ' ในตอนนี้จะไม่จำเป็นต้องทำอะไรพวกนั้นแล้วล่ะมั้ง ตั้งแต่ตอนที่ถอนโปรแกรมฉายไปจนถึงตอนที่ประกาศวันฉายใหม่ เหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นในช่วงนั้นแหละคือแผนการตลาดที่ทรงพลังที่สุดของ 'มหันตภัยไข้หวัดมรณะ' แล้ว

เขาแค่เลือกโรงภาพยนตร์ระดับท็อปในเมืองหลวงแห่งหนึ่ง จากนั้นก็เริ่มง่วนอยู่กับการเตรียมงานรอบปฐมทัศน์ช่วงโค้งสุดท้าย รวมถึงการ "สำรวจตลาด" อีกด้วย

"ตอนนี้ศึกแย่งชิงยอดพรีเซลตั๋วหนังช่วงตรุษจีนกำลังดุเดือดสุดๆ ตอนนี้อันดับหนึ่งยังคงเป็นของ 'นักสืบถัง 3' แค่ยอดพรีเซลก็ทะลุ 300 ล้านหยวนไปแล้ว ตอนนี้อยู่ที่ 350 ล้านหยวน และกำลังพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ อย่างน่ากลัว"

ณ ห้องพักรับรองของงานอีเวนต์แห่งหนึ่ง

เข่อเข่อถือแท็บเล็ตรายงานข้อมูล "อันดับสองคือ 'หมัดเหล็กไร้เทียมทาน' ของเสิ่นปินกับหม่าลี่ ยอดพรีเซลเกือบๆ 300 ล้าน"

"ส่วนอันดับสุดท้ายคือ 'ซิ่งทะลุฟ้า' ของหานหาน และ 'หน่วยลับ 749' สัดส่วนของสองเรื่องนี้ใกล้เคียงกัน ยอดพรีเซลของ 'ซิ่งทะลุฟ้า' ตอนนี้อยู่ที่ 250 ล้านหยวน ส่วน 'หน่วยลับ 749' อยู่ที่ 200 ล้านหยวนนิดๆ แล้วก็ยังมี..."

การแข่งขันของภาพยนตร์โปรแกรมตรุษจีนปีนี้ดุเดือดเลือดพล่านอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน หลังจากที่ 'มหันตภัยไข้หวัดมรณะ' ถอนโปรแกรมฉายไป สงครามแย่งชิงรอบฉายของแต่ละฝ่ายก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น และเมื่อ 'มหันตภัยไข้หวัดมรณะ' กลับมาประกาศวันฉายใหม่อีกครั้ง โปรแกรมตรุษจีนปีนี้ก็แทบจะกลายเป็นการรวมพลของทีมงานและกลุ่มตัวท็อปในวงการภาพยนตร์จีนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในรอบสิบปีเลยทีเดียว

มีเฉินซือเฉิง สัตว์ประหลาดดูดเงินที่สร้างชื่อกระฉ่อนจากแฟรนไชส์ 'นักสืบถัง'

มีคู่หูเสิ่นหม่า ดาวค้างฟ้าแห่งวงการภาพยนตร์จีน

มีแฟรนไชส์ 'ซิ่งทะลุฟ้า' ที่ภาคก่อนๆ กวาดรายได้ถล่มทลาย

แถมยังมีโปรเจกต์ยักษ์ใหญ่ที่แก๊งปักกิ่งทุ่มทุนสร้างมหาศาลอย่าง 'หน่วยลับ 749' รวมถึงทีมงานของฉือเหย่ที่เพิ่งประกาศวันฉาย...

นี่มัน "ร้อยสำนักประชันวิชา" ชัดๆ

"แล้วยอดพรีเซลของเราตอนนี้อยู่ที่เท่าไหร่"

ฉือเหย่เงยหน้าขึ้นมาถาม เซิ่งหนิงที่นั่งอยู่ข้างๆ เขากำลังเหม่อมองหน้าจอโทรศัพท์ที่แสดงข้อมูลบ็อกซ์ออฟฟิศจากแอปเมาเหยี่ยนอย่างใจลอย

เข่อเข่อส่งยิ้มให้ "ตอนนี้ปาเข้าไปเกือบ 200 ล้านแล้วค่ะ"

"เยอะขนาดนั้นเชียว"

ฉือเหย่ประหลาดใจมาก เพราะ 'มหันตภัยไข้หวัดมรณะ' ประกาศวันฉายช้ามาก เหลือเวลาอีกแค่ห้าวันก็จะถึงวันเข้าฉาย แถมที่สำคัญคือ พวกเขาต้องไป "แย่ง" รอบฉายมาจากฝ่ายอื่นๆ อีก ทำให้เวลาเปิดพรีเซลจริงของพวกเขายิ่งสั้นลงไปอีก

ตั้งแต่วันที่เปิดขายจนถึงตอนนี้ เพิ่งจะผ่านไปแค่คืนเดียวกับอีกหนึ่งช่วงเช้า กลับมียอดพรีเซลปาเข้าไปตั้ง 200 ล้านแล้วงั้นเหรอ

ถ้างั้นในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ก่อนที่โปรแกรมตรุษจีนจะเริ่มเปิดฉากอย่างเป็นทางการ 'มหันตภัยไข้หวัดมรณะ' ก็มีหวังที่จะทำยอดแซงหน้าคู่หูเสิ่นหม่า แล้วขึ้นไปวัดรอยเท้ากับ 'นักสืบถัง 3' ที่ครองอันดับหนึ่งอยู่เลยไม่ใช่หรือไง

อายุสั้นแน่ๆ งานนี้

"นี่เป็นเพราะเราประกาศวันฉายช้าไปหน่อย รอบฉายของเราก็เลยถูกดึงไปแย่งส่วนแบ่งกับค่ายอื่นอยู่ตลอด ถ้าไม่อย่างนั้นตัวเลขน่าจะสูงกว่านี้อีกค่ะ"

เข่อเข่ออธิบาย "ยังไงซะตอนนี้คนก็ให้ความสนใจ 'มหันตภัยไข้หวัดมรณะ' กันเยอะมากๆ... ตอนนี้รอบฉายในไต้หวันกับฮ่องกงของเราอยู่ที่ประมาณ 80% ทิ้งห่างหนังท้องถิ่นกับหนังจากจีนแผ่นดินใหญ่เรื่องอื่นๆ ไปแบบไม่เห็นฝุ่นเลย"

"ส่วนของต่างประเทศ ฉันยังไม่ค่อยแน่ใจเท่าไหร่ เพราะยังไม่มีข้อมูลที่แน่ชัดส่งมา แต่ถ้ารวมทั้งหมดแล้ว ยอดพรีเซลทั่วโลกของ 'มหันตภัยไข้หวัดมรณะ' น่าจะทะลุ 300 ล้านหยวนไปแล้ว แซงหน้าทีมงานมาฮัว... และน่าจะแซงหน้า 'นักสืบถัง 3' ไปแล้วด้วย"

ฉือเหย่ได้ยินแล้วก็รู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมา... นี่สินะ ผลลัพธ์อันทรงพลังของ "รอบปฐมทัศน์ระดับโลก"

หลงรักเลย

เมื่อเซิ่งหนิงได้ยินดังนั้น เธอก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมา นัยน์ตาหงส์คู่นั้นแฝงไปด้วยความรู้สึกซับซ้อนและสั่นไหวอย่างยากจะบรรยาย

แค่ในประเทศจีน ยอดพรีเซลก็ทะลุ 200 ล้านหยวนภายในเวลาไม่ถึง 24 ชั่วโมง วันแรกอาจจะพุ่งทะลุ 250 ล้านหยวน กวาดเรียบทั้งฮ่องกงและไต้หวัน นอกเหนือจากนั้น ต่างประเทศก็ยังเปิดพรีเซลอีกต่างหาก...

'มหันตภัยไข้หวัดมรณะ' น่าจะใช้เวลาแค่ห้าวันสั้นๆ หลังจากประกาศวันฉาย ทำยอดแซงหน้าบ็อกซ์ออฟฟิศที่ 'นักสืบถัง' 'ซิ่งทะลุฟ้า' 'หมัดเหล็กไร้เทียมทาน' และบรรดาตัวท็อปแห่งวงการบันเทิงจีนใช้เวลาโปรโมตและทำพรีเซลล่วงหน้ามานานถึงครึ่งเดือนหรือหนึ่งเดือนเต็ม...

นี่คือผลงานของฉันงั้นเหรอ

เจ๊หนิงรู้สึกเหมือนกำลังฝันไป ตัวเธอ เซิ่งหนิงคนนี้ จะมีสักวันที่ได้มายืนอยู่บนจุดสูงสุดของวงการภาพยนตร์เชียวหรือ

ตอนนี้เธออยากจะเห็นสีหน้าของสวีอิ๋งอิ๋งกับพวกแก๊งปักกิ่งใจจะขาดเลย...

จำได้ว่าตอนที่สวีอิ๋งอิ๋งกับแก๊งปักกิ่งสรรหาสารพัดวิธีมาบีบบังคับให้เธอไป "หลอกลวง" ฉือเหย่ให้มาร่วมกอบโกยเงิน เธอปฏิเสธไป สุดท้ายพวกเขาก็มา "ฉีกหน้า" กันกลางห้องพักรับรอง

นั่นคือจุดเริ่มต้นของความบาดหมางระหว่างเธอกับแก๊งปักกิ่ง และเป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้เธอถูกวงการภาพยนตร์คว่ำบาตรอย่างไม่เป็นทางการ

แต่ใครจะไปคิดล่ะว่า...

สายตาของเซิ่งหนิงจับจ้องไปที่ฉือเหย่ซึ่งกำลังพูดคุยกับเข่อเข่ออย่างจริงจัง นัยน์ตาหงส์สั่นระริกไปมา

——ไอ้น้องเอ๊ย ตอนนี้แกไม่ได้แค่เปลี่ยนไปจนฉันแทบจำไม่ได้นะ แต่ดูเหมือนแกจะกลายเป็นคนละคนไปเลย

ความยากลำบากและความสิ้นหวังมักจะเปลี่ยนคนเราได้เสมอ... และ "ฉือเหย่" ก็คือตัวอย่างที่มีชีวิตที่เห็นได้ชัดเจนที่สุด

"งั้นก็เอาตามนี้ไปก่อน... ตอนนี้ก็แค่รอวันฉาย พอถึงวันฉายแล้วเราค่อยมาแบ่งงานกัน... วันหลังรอบปฐมทัศน์ช่วยยกเลิกคิวงานให้ฉันที พอดีรับปากใครบางคนไว้ว่าจะไปอยู่เป็นเพื่อนน่ะ"

"หา?"

เข่อเข่อชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะโพล่งถามออกไปอย่างลืมตัว "อยู่เป็นเพื่อนใครคะ"

"อืม เพิ่งเริ่มธุรกิจใหม่น่ะ"

ฉือเหย่พยักหน้าอย่างถ่อมตัว "เตรียมตัวไปดูแลเอาใจเจ๊ใหญ่ เพื่อหาเงินประทังชีวิตน่ะ"

เซิ่งหนิงดึงสติกลับมาได้ก็แค่นหัวเราะเยาะ "รักษาสุขภาพด้วยล่ะ ระวังจะขาดใจตายคาเตียงไปซะก่อน"

ฉือเหย่ "?"

เขาหันไปมองเซิ่งหนิง "ขอบคุณนะ ตอนนี้ก็เริ่มเพลียๆ แล้วเหมือนกัน"

เซิ่งหนิง "..."

"โอเค แค่นี้ก่อนแล้วกัน"

ฉือเหย่ไม่ได้ต่อล้อต่อเถียงกับเซิ่งหนิงอีก เขาโบกมือลา และหลังจากจัดการเรื่องงานอีเวนต์เสร็จ เขาก็รีบชิ่งหนีกลับสตูดิโอทันที

——เพราะช่วงนี้มัวแต่ยุ่งอยู่กับเรื่อง 'มหันตภัยไข้หวัดมรณะ' ทำให้ตอนที่ไปคานส์คราวก่อน เขาไม่มีเวลาได้อยู่ดูแลพระพันปีหลวงเลย... พูดตามตรง ฉือเหย่เริ่มรู้สึกว่าตัวเองบ้างานเกินไปจนละเลยแฟนสาวตัวน้อยไปซะแล้ว

พอคิดถึงภาพที่พระพันปีหลวงคอยเปิดอกรับฟังเขาเสมอ ฉือเหย่ก็รู้สึกว่าเขาควรจะทำตัวให้สมกับเป็นคนที่มีมโนธรรมในใจบ้าง

"อาจารย์ฉือ ทำไมกลับมาเร็วจังคะ"

ภายในสตูดิโอ

ปีนี้จินเซี่ยไม่ได้ไปร่วมงานอีเวนต์และงานกาล่าตรุษจีนเลย เธอปฏิเสธไปทั้งหมด เพราะเธอกลัวว่าฉือเหย่จะรับมือกับปัญหาเรื่อง 'มหันตภัยไข้หวัดมรณะ' คนเดียวไม่ไหว เธอเลยคอยสแตนด์บายรอรับใช้ตลอด 24 ชั่วโมง

ตอนนี้ก็ใกล้จะค่ำแล้ว พระพันปีหลวงกำลังขลุกตัวอยู่ในสตูดิโอกับครูสือ และกำลังง่วนอยู่กับการทำอะไรสักอย่าง

เมื่อเห็นฉือเหย่โผล่มาอย่างกะทันหัน เธอก็ตกใจมาก "โดนกองเซนเซอร์สั่งเบรกอีกแล้วเหรอ ทำไมไม่ไปลุยงานหนังล่ะคะ"

"อยากดูนม... เอ๊ย คิดถึงเธอน่ะ"

จินเซี่ยปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะแอบเหลือบมองครูสือที่ทำเป็นหูทวนลม แล้วลดเสียงลงดุเขา "รักษามารยาทด้วย"

"...พวกเธอทำอะไรกันอยู่น่ะ"

ฉือเหย่ชะโงกหน้าเข้าไปดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น ถึงได้รู้ว่าทั้งสองคนกำลังทำกับข้าว...

พูดให้ถูกก็คือ พระพันปีหลวงกำลังป่วน ส่วนครูสือกำลังทำอาหารอยู่ต่างหาก

"อ๋อ ครูสือกำลังสอนฉันทำกับข้าวอยู่น่ะ"

พอพูดถึงเรื่องนี้ จินเซี่ยก็กลับมาสดใสขึ้นมาทันที เธอเชิดคางขึ้นอย่างภาคภูมิใจ "ฉันทำออกมาได้ยอดเยี่ยมมากเลยนะ"

"ทำคนตายไปกี่คนแล้วล่ะ"

ฉือเหย่ถามด้วยความสงสัย "ถ้าไปแข่งกับครูหวง ใครจะเก่งกว่ากัน"

"อาจารย์ฉือ ถ้าคุณยังปั่นหัวฉันแบบนี้อีก ฉันจะโกรธแล้วนะคะ"

ฉือเหย่เงียบไป หันไปมองครูสือแทน

ครูสือเงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะเอ่ยปากพูด "ฉันกำลังสอนเซี่ยเซี่ยทำอาหารอยู่... เป็นเมนูที่คุณชอบน่ะ"

"อ้อ"

ฉือเหย่ถึงบางอ้อ กวาดสายตามองทั้งสองคนสลับไปมา ก่อนจะหยุดลงที่จินเซี่ย "เปลี่ยนใจแล้วเหรอ"

"ฮึ"

พระพันปีหลวงทำเสียงฮึดฮัดอย่างไม่ค่อยจะพอใจนัก ก่อนจะก้มหน้าก้มตาเช็ดไข่ไก่จนสะอาดเอี่ยมอ่อง แล้วเริ่มหามุมจัดวางไว้ในตำแหน่งที่สวยงามที่สุด "ครูสือบอกว่าฉันมีแววจะได้เป็นยอดเชฟ คุณก็คอยดูฝีมือฉันไว้ให้ดีก็แล้วกัน"

"ให้ฉันช่วยฉีดน้ำหอมเคลือบเปลือกไข่ให้ด้วยเอาไหม"

ฉือเหย่พูดพลางหันไปมองหน้าอย่างไม่สบอารมณ์ "ครูสือ ทำไมคุณถึงได้หลอกด่าคนอื่นแบบนี้ล่ะ"

"หืม?"

ครูสือชะงักไป นางมองหน้าฉือเหย่อย่างไม่เข้าใจอยู่หลายวินาที ก่อนจะถึงบางอ้อ แล้วรีบอธิบายละล่ำละลัก "เปล่านะ... ฉันไม่ได้หมายความว่าเซี่ยเซี่ยเป็น... แบบนั้นนะ..."

จินเซี่ยพูดอย่างอารมณ์ดี "ฉันฉีดน้ำหอมเสร็จแล้วย่ะ... ยังมีอีกนะ"

เธอหันขวับมาจ้องหน้าฉือเหย่เขม็ง "อาจารย์ฉือ คุณนี่มันโครต..."

ฉือเหย่ "???"

"คุณไม่ไปจัดการงานรอบปฐมทัศน์แล้วมาที่นี่ทำไม"

"งานรอบปฐมทัศน์ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการที่ฉันจะมาอยู่เป็นเพื่อนเธอหรอกน่า"

"...โอเค งั้นก็ดูเหมือนคุณจะไม่หมาเท่าไหร่นะ"

ฉือเหย่ "...หัดพูดจาให้มันดีๆ หน่อยสิ ถ้าขืนยังด่าฉันแบบนี้อีก ฉันโกรธจริงๆ ด้วย"

จินเซี่ยทำเป็นหูทวนลม หมุนตัวกลับไปค้นคว้า "ไข่ไก่เสริมความงาม" ของตัวเองต่อ

ฉือเหย่มองดูภาพตรงหน้า จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าตัวเองไม่ควรจะมาที่นี่เลย เขารู้สึกว่าความจริงใจที่เขามีให้มัน "สูญเปล่า" ไปหมดแล้วจริงๆ

...

12 กุมภาพันธ์

หนึ่งวันก่อนจะถึงโปรแกรมฉายช่วงตรุษจีน บรรดาผู้เล่นทุกฝ่ายในตลาดภาพยนตร์ปีนี้ต่างก็เตรียมตัวพร้อมลงสนามแล้ว

ในอีกหนึ่งวันถัดมา ช่วงค่ำ พายุลูกใหญ่กำลังจะพัดกระหน่ำเข้ามา

[จบแล้ว]