บทที่ 221

บทที่ 221

"คุโรซึจิ มายูริ"

เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครได้ยินคำพูดของคุโรซึจิ มายูริ อุจิวะ ยูสึเกะจึงเปิดใช้งานวิชาลวงตา เพ่งสายตาไปที่ดวงตาของคุโรซึจิ มายูริ และดึงเขาเข้าสู่ภาพลวงตาที่ถูกสร้างขึ้นอย่างประณีต

คุโรซึจิ มายูริรับรู้เพียงแค่แสงสว่างวาบขึ้นชั่วครู่จากดวงตาของชายสวมหน้ากากตรงหน้า แล้วกำแพงห้องขังที่กักขังเขาก็สลายหายไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยทิวทัศน์อันงดงามของทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่

ดวงอาทิตย์ทอแสงเจิดจ้า สาดส่องแสงอันอบอุ่นและเชื้อเชิญลงบนภูมิทัศน์ที่มีชีวิตชีวา ทุ่งหญ้าประดับประดาไปด้วยกลีบดอกไม้หลากสีสันมากมายที่โปรยปรายอยู่ทั่วบริเวณอันเขียวขจี

คุโรซึจิ มายูริและชายลึกลับที่มาปรากฏตัวในห้องขังของเขา พบว่าตัวเองกำลังนั่งหันหน้าเข้าหากันบนเก้าอี้ที่นุ่มสบาย โดยมีโต๊ะเล็กๆ ตั้งอยู่ตรงกลาง บนนั้นมีถ้วยชาที่ส่งควันกรุ่นสองใบและขนมขบเคี้ยวหลากหลายชนิดจัดวางไว้อย่างสวยงาม

ฉากนี้ดูคล้ายกับการออกมาปิกนิกพักผ่อนหย่อนใจกลางแจ้ง

ในบริบทของจักรวาลบลีช วิชานินจาที่จัดอยู่ในหมวดหมู่วิชาลวงตา (เก็นจุตสึ) ในกรณีส่วนใหญ่ จะถูกลดบทบาทลงเป็นเพียงวิชาสนับสนุนเท่านั้น

ไม่ว่าเป้าหมายจะเป็นยมทูตหรือฮอลโลว์ ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วร่างกายประกอบขึ้นจากพลังวิญญาณ หรือจะเป็นควินซี่ ผู้มีความสามารถในการควบคุมพลังวิญญาณ ความแข็งแกร่งของวิญญาณของพวกเขานั้นทรงพลังอย่างยิ่ง ส่งผลให้ประสิทธิภาพของวิชาลวงตาลดลงอย่างมาก

ความสามารถของอุจิวะ ยูสึเกะในการดึงคุโรซึจิ มายูริเข้าสู่วิชาลวงตาของเขาได้อย่างง่ายดายนั้น สามารถอธิบายได้จากปัจจัยหลักสองประการ ประการแรกคือ แรงดันวิญญาณของคุโรซึจิ มายูริยังไม่ถึงระดับของยมทูตระดับหัวหน้าหน่วย ซึ่งยังห่างชั้นกับแรงดันวิญญาณอันมหาศาลของอุจิวะ ยูสึเกะอยู่มาก

ประการที่สอง ในฐานะนักโทษ พลังวิญญาณของคุโรซึจิ มายูริถูกสะกดไว้ ทำให้เขาไร้ความสามารถโดยสิ้นเชิงที่จะต่อต้านวิชาลวงตาของอุจิวะ ยูสึเกะ

ผ่านการทดลองอย่างพิถีพิถันหลายครั้งเกี่ยวกับวิชาเนตรของเขา อุจิวะ ยูสึเกะได้ข้อสรุปว่า พลังของวิชาลวงตาจากเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาของเขานั้น ยังด้อยกว่าพลังภาพลวงตาอันยอดเยี่ยมที่แสดงให้เห็นโดยดาบ เคียวขะ ซุยเงสึ ของไอเซ็นในเนื้อเรื่องต้นฉบับ

อย่างไรก็ตาม ตามหลักการของ "ความเหนือกว่าของแรงดันวิญญาณ"  อุจิวะ ยูสึเกะตระหนักดีว่า หากเขายกระดับแรงดันวิญญาณของเขาให้สูงพอที่จะข่มคู่ต่อสู้ได้อย่างเด็ดขาด ประสิทธิภาพของวิชาลวงตาของเขาก็จะเพิ่มขึ้นในระดับที่น่าสะพรึงกลัวเช่นกัน

เมื่อได้เห็นการเปลี่ยนแปลงอย่างหน้ามือเป็นหลังมือของสภาพแวดล้อมรอบตัว คุโรซึจิ มายูริก็อนุมานได้ทันทีถึงธรรมชาติของวิชาที่ถูกนำมาใช้กับเขา

"นี่คือวิชาลวงตาที่ทรงพลัง ซึ่งเปิดใช้งานผ่านทางดวงตาสินะ" คุโรซึจิ มายูริรำพึง คิ้วขมวดเข้าหากันด้วยความครุ่นคิด

"มันมีความสามารถในการดึงดูดผู้ที่สบตากับเจ้าเข้าสู่อาณาจักรภาพลวงตาที่เจ้าสร้างขึ้น"

"ทุกเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นภายในพื้นที่ภาพลวงตานี้ จะไม่มีใครภายนอกรับรู้ได้ เดี๋ยวนะ... ดูเหมือนว่าจะมีการบิดเบือนของเวลาเข้ามาเกี่ยวข้องด้วยสิ; การไหลของเวลาในภาพลวงตานี้ดูเหมือนจะถูกบีบอัดอย่างมากเมื่อเทียบกับโลกภายนอก" คุโรซึจิ มายูริสังเกตอย่างเฉียบแหลม

ในฐานะหนึ่งในมันสมองทางวิทยาศาสตร์ที่ปราดเปรื่องที่สุดในจักรวาลบลีช คุโรซึจิ มายูริมีความอยากรู้อยากเห็นอย่างไม่รู้จักพอเกี่ยวกับปรากฏการณ์แปลกใหม่ใดๆ ก็ตาม

อุจิวะ ยูสึเกะตอบกลับด้วยรอยยิ้มอบอุ่น "ถูกต้องเลย คุโรซึจิ มายูริ การประเมินของนายแม่นยำมาก" เขายืนยัน

คุโรซึจิ มายูริยกถ้วยชาขึ้นจากโต๊ะและจิบเครื่องดื่ม ความอยากรู้อยากเห็นของเขาถูกกระตุ้น "เจ้าคงใช้วิชาเกี่ยวกับมิติเวลาบางอย่างเพื่อพาตัวเองมาที่นี่สินะ" เขาตั้งข้อสังเกต

"การที่เจ้าจงใจมาหาข้า แสดงว่าเจ้ามีวิธีที่จะช่วยข้าแหกคุกนี้ออกไปได้ แต่ข้าเดาว่าความช่วยเหลือนั้นคงมาพร้อมกับเงื่อนไขบางอย่างแน่ๆ"

นับตั้งแต่เขาตกเป็นเป้าหมายของการไล่ล่าอย่างไม่ลดละจาก 13 หน่วยพิทักษ์ คุโรซึจิ มายูริก็ไม่เคยได้สัมผัสกับความสงบสุขเลยสักวัน แม้เขาจะรู้ว่าชาและขนมแสนอร่อยตรงหน้าเป็นเพียงภาพลวงตา แต่มันก็ช่วยตอบสนองประสาทสัมผัสได้ในระดับหนึ่ง เป็นการพักผ่อนที่น่ายินดีจากความเป็นจริงอันโหดร้ายของเขา

"การพาตัวนายออกไปจากคุกนี้เป็นเรื่องง่ายดายสำหรับชั้นมาก" อุจิวะ ยูสึเกะตอบอย่างใจเย็น "และเงื่อนไขของชั้นก็ง่ายนิดเดียว: นายต้องเชื่อฟังคำสั่งของชั้น ชั้นต้องการความเชี่ยวชาญด้านการวิจัยและพัฒนาของนาย" อุจิวะ ยูสึเกะกล่าวอย่างตรงไปตรงมา

เมื่อได้ยินข้อเสนอของอุจิวะ ยูสึเกะ คุโรซึจิ มายูริก็หัวเราะในลำคออย่างเย็นเยียบ "ถึงข้าจะยอมรับข้อเรียกร้องของเจ้าในตอนนี้" เขาโต้แย้ง น้ำเสียงแฝงความหวาดระแวง "เจ้าจะเอาอะไรมารับประกันล่ะว่าข้าจะไม่ผิดคำพูดทันทีที่ได้รับอิสรภาพ?"

อุจิวะ ยูสึเกะตอบกลับด้วยรอยยิ้มบางๆ "ไม่มีมนุษย์หน้าไหนที่มีชีวิตอยู่แล้วกล้าผิดคำสาบานที่ให้ไว้กับชั้นหรอกนะ" เขาประกาศอย่างมั่นใจ "ถ้านายเลือกเส้นทางแห่งการทรยศ ชั้นก็จะหาตัวนายพบอย่างง่ายดาย แล้วก็กำจัดนายทิ้งซะ"

สีหน้าของคุโรซึจิ มายูริเปลี่ยนไปอย่างมาก ดวงตาของเขาวาบขึ้นด้วยจิตสังหารที่ปะทุขึ้นมาอย่างกะทันหัน เขาไม่ใช่คนที่จะยอมให้ใครมาบงการได้ง่ายๆ และเขาก็เกลียดการถูกข่มขู่เป็นที่สุด

อุจิวะ ยูสึเกะจ้องมองคุโรซึจิ มายูริอย่างแน่วแน่ "เลือกมา" เขาออกคำสั่ง "ถ้านายยอมรับเงื่อนไขของชั้น ชั้นก็จะช่วยนายแหกคุกนี้ออกไป และข้อตกลงของเราก็จะถือว่ามีผลบังคับใช้อย่างเป็นทางการ"

"อย่างไรก็ตาม หากนายเกิดคิดจะตุกติกผิดคำสาบานขึ้นมาเมื่อไหร่ นายก็จะได้พบกับจุดจบใต้คมดาบของชั้นโดยไม่มีสิทธิ์ปริปากบ่นใดๆ ทั้งสิ้น"

คิ้วของคุโรซึจิ มายูริขมวดเข้าหากันอย่างครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาขุ่นมัวไปด้วยความไม่แน่ใจ อย่างไรก็ตาม สีหน้าของเขาก็กลับมาเยือกเย็นตามปกติอย่างรวดเร็ว

คุโรซึจิ มายูริหัวเราะเยาะสองสามครั้ง ก่อนจะพูดกับอุจิวะ ยูสึเกะ "ข้ายอมรับข้อเสนอของเจ้า" เขาประกาศ "แต่ข้าก็มีเงื่อนไขของข้าเองที่ต้องตกลงกันก่อนเหมือนกัน"

"ว่าเงื่อนไขของนายมาได้เลย" อุจิวะ ยูสึเกะตอบรับอย่างสุภาพ

"เจ้าต้องไม่เข้ามาแทรกแซงงานวิจัยของข้าในทุกกรณี" คุโรซึจิ มายูริกล่าวอย่างหนักแน่น "ยิ่งไปกว่านั้น ข้าเดาว่าความสนใจของเจ้าในตัวข้าไม่ได้รวมถึงความสามารถในการต่อสู้ของข้าด้วยสินะ"

"เพราะฉะนั้น การมีส่วนร่วมของข้าจะจำกัดอยู่แค่การวิจัยและพัฒนาเท่านั้น ส่วนการเข้าร่วมในการต่อสู้ จะต้องขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของข้าแต่เพียงผู้เดียว" คุโรซึจิ มายูริประกาศ

อุจิวะ ยูสึเกะตอบกลับด้วยรอยยิ้มเป็นมิตร "ตกลง ตราบใดที่นายตั้งใจทำงานวิจัยที่ชั้นมอบหมายให้สำเร็จลุล่วง และตราบใดที่งานวิจัยส่วนตัวของนายไม่ไปขัดขวางเป้าหมายของชั้น นายจะได้รับอิสระอย่างเต็มที่ในการทำงานของนายเลย"

เมื่อข้อตกลงของพวกเขาได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการ คุโรซึจิ มายูริก็รีบเอื้อมมือไปหยิบขนมแสนอร่อยที่วางอยู่บนโต๊ะทันที ความอยากอาหารของเขาถูกกระตุ้นขึ้นมาแล้ว

"กรุณาอย่าเพิ่งคลายวิชาลวงตานี้ในตอนนี้นะ" เขาร้องขอ "ปล่อยให้ข้าได้ลิ้มรสขนมและชาชั้นเลิศพวกนี้ก่อนเถอะ"

"เจ้าไม่รู้หรอกว่าข้าต้องทนทุกข์ทรมานขนาดไหนด้วยน้ำมือของพวกเซเรย์เทย์นั่น และในเมื่อเจ้ายังไม่ได้ดื่มชาของเจ้าเลย ข้าก็ขอน้อมรับมันไว้ด้วยความยินดีก็แล้วกัน"

อุจิวะ ยูสึเกะพยักหน้ารับอย่างยินยอม

"ว่าแต่..." คุโรซึจิ มายูริเริ่มพูด น้ำเสียงแฝงไปด้วยความซุกซน "จะเป็นไปได้ไหมถ้าเจ้าจะเสก... ผู้หญิงสักสองสามคนเข้ามาในอาณาจักรภาพลวงตานี้ด้วยน่ะ...?" แต่เขาก็หยุดคำขอของตัวเองลงกะทันหัน เมื่อสังเกตเห็นประกายจิตสังหารที่วาบขึ้นมาในดวงตาของอุจิวะ ยูสึเกะ "...เดี๋ยวข้าไปสร้างขึ้นมาเองสักคนตอนออกไปแล้วก็ได้บ่นพึมพำกับตัวเองเบาๆ"

เมื่อคุโรซึจิ มายูริอิ่มหนำสำราญกับอาหารและเครื่องดื่มแล้ว อุจิวะ ยูสึเกะก็คลายวิชาลวงตาลง

อันดับแรก ด้วยการนำทางจากการรับรู้ที่เฉียบคมของคุโรซึจิ มายูริ ถึงตำแหน่งของดาบฟันวิญญาณของเขา อุจิวะ ยูสึเกะก็ช่วยเขาเอาดาบสุดที่รักกลับคืนมา จากนั้น อุจิวะ ยูสึเกะก็รีบใช้ความสามารถคามุย เพื่อพาทั้งตัวเขาเองและคุโรซึจิ มายูริ กลับไปยังดินแดนอันกว้างใหญ่ของฮูเอโก้มุนโด้ในทันที

"ความสามารถของเจ้านี่มันยอดเยี่ยมจริงๆ" คุโรซึจิ มายูริรำพึง ลูบคางอย่างใช้ความคิด "จากการสังเกตของข้า ดูเหมือนว่าพลังพิเศษของเจ้าจะเปิดใช้งานผ่านทางดวงตาของเจ้าสินะ"

"ข้าสงสัยว่าเจ้าจะพอใจไหม ถ้าข้าจะขอตรวจสอบดวงตาของเจ้าอย่างละเอียดถี่ถ้วนดูสักหน่อย? วางใจได้เลย พอข้าวิเคราะห์เสร็จ ข้าจะคืนมันให้ในสภาพสมบูรณ์แบบร้อยเปอร์เซ็นต์เลยล่ะ"

อุจิวะ ยูสึเกะตอบกลับด้วยน้ำเสียงปัดรำคาญ "ชั้นเกรงว่าชั้นคงต้องปฏิเสธคำขอของนายล่ะนะ"

เมื่อได้ยินคำปฏิเสธอย่างเด็ดขาดของอุจิวะ ยูสึเกะ สีหน้าของคุโรซึจิ มายูริก็แสดงออกถึงความผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด เขาถอนหายใจยาว สายตาเปลี่ยนไปมองรอบๆ ตัว

เมื่อสายตาของเขากวาดมองไปทั่วผืนทรายสีขาวอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขตที่ทอดตัวอยู่เบื้องหน้า คิ้วของคุโรซึจิ มายูริก็ขมวดเข้าหากันอย่างครุ่นคิด "นี่คือฮูเอโก้มุนโด้งั้นรึ?" เขาตั้งคำถาม น้ำเสียงเจือความไม่แน่ใจ

"อืมม ฮูเอโก้มุนโด้ก็ไม่ได้แย่ซะทีเดียวนะ จากที่เราคุยกันเมื่อกี้ ดูเหมือนว่าเจ้าจะมีกองกำลังขนาดใหญ่เป็นของตัวเองสินะ ข้าขอถามหน่อยได้ไหมว่าฐานบัญชาการหลักของเจ้าตั้งอยู่ที่ไหนกันแน่?"

"สิ่งที่นายเห็นอยู่ตรงหน้านี้แหละคือฐานบัญชาการของเรา" อุจิวะ ยูสึเกะตอบอย่างมีเลศนัย

"นี่เจ้าล้อข้าเล่นใช่ไหม? ตรงนี้น่ะรึ?!" คุโรซึจิ มายูริอุทาน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

อุจิวะ ยูสึเกะปรายตามองคุโรซึจิ มายูริแวบหนึ่ง "คราวนี้นายไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของชั้นเลยนะ" เขาอธิบาย "สิ่งที่ชั้นตั้งใจจะบอกก็คือ ฮูเอโก้มุนโด้ทั้งหมดนี่แหละ จะเป็นฐานบัญชาการหลักของเรา"

ดวงตาของคุโรซึจิ มายูริเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ ตามมาด้วยเสียงหัวเราะดังก้อง "น่าสนใจจริงๆ!"

"ข้าจะตั้งตารอดูความพยายามของเจ้าในการสถาปนาอำนาจเหนือฮูเอโก้มุนโด้ทั้งหมดนี้ก็แล้วกัน หากเจ้าทำภารกิจอันทะเยอทะยานนี้สำเร็จ ข้าก็จะขอสวามิภักดิ์ต่อเจ้าอย่างเต็มใจโดยไม่ลังเลเลยล่ะ!"

อุจิวะ ยูสึเกะตอบกลับด้วยรอยยิ้มบางๆ "วันนั้นอาจจะมาถึงเร็วกว่าที่นายคิดไว้ก็ได้นะ"

ขณะที่เขาพูดคำเหล่านั้น อีกาตัวหนึ่งก็โผล่ออกมาจากดวงตาของอุจิวะ ยูสึเกะ บินไปเกาะบนแขนของคุโรซึจิ มายูริอย่างงดงาม ทิ้งรอยประทับรูปอีกาอันเป็นเอกลักษณ์เอาไว้

"สำหรับตอนนี้ ชั้นจะปล่อยให้นายทำตามใจชอบในฮูเอโก้มุนโด้ไปก่อน เพราะชั้นมีเรื่องด่วนที่ต้องไปจัดการ" อุจิวะ ยูสึเกะอธิบาย

"รอยประทับอีกานี้มีไว้เพื่อติดตามความเคลื่อนไหวของนาย และชั้นหวังว่านายจะไม่ใช้แรงดันวิญญาณของนายมาลบมันทิ้งหรอกนะ ด้วยความฉลาดของนาย ชั้นมั่นใจว่านายคงเข้าใจดีว่าชั้นสามารถหาตัวนายเจอได้ทุกเมื่ออยู่แล้ว"

คุโรซึจิ มายูริไม่ได้แสดงท่าทีคัดค้านต่อวิธีการของอุจิวะ ยูสึเกะ โดยตระหนักดีว่าการถูกกำหนดข้อจำกัดบางอย่างหลังจากที่ถูกช่วยเหลือออกมานั้น เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง