บทที่ 191 - การตัดสินใจของดิแอนเซอร์

บทที่ 191 - การตัดสินใจของดิแอนเซอร์

ไอเวอร์สันในชุดฮิปฮอปตัวโคร่งสุดเท่ เอ่ยปากชวนซูอี้ไปกินข้าวด้วยกันหลังอัดเพลงเสร็จอย่างกระตือรือร้น แถมยังประกาศตัวว่ามื้อนี้เขาขอเป็นเจ้ามือเอง

ระหว่างที่อัดเพลงร่วมกับ 'ดิแอนเซอร์' ซูอี้ก็ค้นพบว่า จริงๆ แล้วไอเวอร์สันเป็นคนที่มีจิตวิญญาณและอารมณ์ขันที่น่าสนใจมากๆ คนหนึ่งเลยทีเดียว

ถึงแม้ในตอนนี้ ทางลีกจะออกกฎเหล็กห้ามไม่ให้นักกีฬาสวมชุดสไตล์ฮิปฮอปแล้วก็เถอะ แต่นั่นมันก็เป็นแค่กฎของลีก แล้วมันไปเกี่ยวอะไรกับไอเวอร์สันคนนี้ล่ะ?

ถ้าเปรียบลีกเป็นเหมือนชั้นวางของ และนักกีฬาเป็นเหมือนสินค้า

งั้นไอเวอร์สัน ก็ขอเป็นสินค้าที่กล้าชูนิ้วกลางใส่ชั้นวางของก็แล้วกัน

ไม่รู้ทำไมเหมือนกัน ซูอี้ถึงได้รู้สึกชอบนิสัยดื้อรั้น ไม่ยอมก้มหัวให้ใครของหมอนี่ขึ้นมานิดๆ การได้อยู่ใกล้ๆ เขา มันก็ทำให้รู้สึกสบายใจและสนุกดีเหมือนกัน

หลังจากอัดเพลงเสร็จด้วยความสนุกสนาน ซูอี้ก็ลงมือจัดเตรียมเสื้อผ้าและข้าวของของตัวเองให้เรียบร้อย แต่ทว่าไอเวอร์สันกลับเดินตัวปลิวออกไปที่ประตู โดยไม่ได้สนใจจะเก็บสัมภาระของตัวเองเลยสักนิด

"ดิแอนเซอร์ นายลืมเก็บเสื้อผ้าของนายไปหรือเปล่า" ซูอี้ร้องทัก

"ทิ้งไว้ให้คนที่เขาต้องการเถอะ ฉันไม่เคยมีความสนใจที่จะมานั่งจัดของพวกนี้หรอกนะ" ไอเวอร์สันตอบกลับพร้อมกับหัวเราะร่วน

แอนโทนีที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ยิ้มกว้าง ก่อนจะหันมาอธิบายให้ซูอี้ฟังว่า ไอเวอร์สันไม่เคยต้องมานั่งจัดกระเป๋าเองหรอก ทุกครั้งที่ไปแข่งนัดเยือน เขาก็จะให้ผู้ช่วยไปกว้านซื้อเสื้อผ้าเอาดาบหน้าเลย

ไม่ใช่แค่เสื้อผ้าแบรนด์ แอร์เมส (Hermès) หรอกนะ แม้แต่กระเป๋าเป้ พราด้า (Prada) ใบละหลายหมื่นดอลลาร์ เขาก็พร้อมจะทิ้งมันไปอย่างไม่ไยดี

ซูอี้ถึงกับอึ้งไปเลย นี่แหละนะวิถีคนรวยที่แท้ทรู

แต่ไม่นาน เขาก็นึกขึ้นมาได้ว่า การที่ไอเวอร์สันต้องมาล้มละลายในบั้นปลายชีวิต มันก็มีสาเหตุมาจากเรื่องพวกนี้นี่แหละ

เห็นได้ชัดเลยว่า ตอนนี้ไอเวอร์สันมองเขาเป็นเหมือนน้องชายแท้ๆ และให้ความไว้ใจเขามาก ดังนั้น ซูอี้จึงรู้สึกว่าในฐานะพี่น้อง เขาควรจะมีหน้าที่ตักเตือนและให้คำแนะนำแก่ไอเวอร์สันบ้าง

"เอไอน้อย ฉันคิดว่านายไม่ควรจะทิ้งข้าวของมีค่าของนายไปส่งเดชแบบนี้นะ นายควรจะหัดประหยัดอดออมบ้าง" ซูอี้พูดออกไปตรงๆ

"นายหมายถึงเสื้อผ้าพวกนี้น่ะเหรอ? แต่นี่มันก็แค่ค่าเหนื่อยชั่วโมงเดียวของฉันเองนะ มันคุ้มที่จะต้องมาเสียเวลาจัดเก็บมันจริงๆ เหรอ?" ไอเวอร์สันเกาหัวแกรกๆ ดูเหมือนเขาจะไม่เข้าใจในสิ่งที่ซูอี้พยายามจะสื่อเลยสักนิด

"การสะสมทีละเล็กทีละน้อยต่างหาก ถึงจะเป็นนิสัยการใช้ชีวิตที่ดี นายควรจะรู้จักวางแผนการเงินของตัวเองให้เป็นระบบ แล้วก็หัดลงทุนบ้าง ทำแบบนี้นายถึงจะรวยขึ้นเรื่อยๆ ยังไงล่ะ" ซูอี้อธิบายพร้อมรอยยิ้ม

"ใครเขาจะไปอยากวางแผนเรื่องน่าเบื่อพวกนั้นกันล่ะ ซู... นายน่ะไม่ได้ใช้ชีวิตแบบอยู่คฤหาสน์หรู ขับรถสปอร์ตไปทำงานทุกวันหรอกเหรอ? แบบนั้นสิถึงจะเป็นไลฟ์สไตล์ที่สุดเหวี่ยงน่ะ" ไอเวอร์สันยักไหล่พร้อมกับหัวเราะ

ซูอี้ทำหน้าจริงจังขึ้นมาทันที "ฉันกับนายไม่เหมือนกันนะ เอไอ รู้ไว้ซะด้วยว่า บางทีฉันยังโหนรถไฟใต้ดินไปทำงานเลย นี่แหละคือไลฟ์สไตล์ที่ฉันเลือก"

คำพูดของซูอี้หนักแน่นและทรงพลัง พอเขาพูดจบ ไอเวอร์สันก็ถึงกับยืนอึ้ง มองเขาด้วยความเคารพขึ้นมาทันที

"ตอนนี้นายรู้หรือยังล่ะ ว่าฉันกับนายเราต่างกันตรงไหน?" พอเห็นไอเวอร์สันเริ่มจะคล้อยตาม ซูอี้ก็เลยพูดต่อด้วยรอยยิ้ม เขาหวังว่าการพูดคุยในครั้งนี้ จะช่วยให้ไอเวอร์สันเลิกนิสัยสุรุ่ยสุร่าย แล้วหันมาจัดการการเงินให้ดี เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองต้องล้มละลายในอนาคต

"ฉันกับนายช่างต่างกันลิบลับเลยว่ะ ซู!" ไอเวอร์สันขมวดคิ้ว พูดออกมาด้วยความซาบซึ้งใจ

ในที่สุด ซูอี้ก็เผยรอยยิ้มอย่างโล่งอกออกมา แต่แล้วไอเวอร์สันกลับรีบยกหูโทรศัพท์โทรหาผู้ช่วยของเขาทันที

"ฮัลโหล ชาร์ลีเหรอ? ฉันตัดสินใจแล้วว่าจะเปลี่ยนไลฟ์สไตล์การใช้ชีวิตของตัวเองใหม่สักหน่อย" ไอเวอร์สันเว้นจังหวะไปนิดนึง ก่อนจะพูดต่อ "ซูอี้เขานั่งรถไฟใต้ดินไปทำงานทุกวันเลยนะ พวกเราซื้อรถไฟใต้ดินสักขบวนบ้างได้ไหม? ฉันกับซูอี้เราห่างชั้นกันเกินไปแล้วว่ะ!"

เอาเถอะ การจะเปลี่ยนความคิดของดิแอนเซอร์มันคงไม่ใช่เรื่องง่ายๆ ซูอี้ก็เลยขี้เกียจจะเซ้าซี้ต่อแล้ว

และหลังจากที่ซูอี้กลับมาถึงชิคาโกได้แค่วันเดียว โทรศัพท์จากไอเวอร์สันก็โทรตามมาทันที

"ซู ฉันขอโทษจริงๆ นะ รายการแร็ปตอนที่สองที่พวกเราวางแผนจะทำด้วยกัน คงต้องเลื่อนออกไปก่อน สำหรับเรื่องที่ฉันต้องผิดสัญญา ฉันก็ทำได้แค่พูดคำว่าขอโทษจริงๆ แต่อยากให้นายเชื่อฉันนะ ว่าตอนนี้ชีวิตฉันกำลังเจอกับปัญหาที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกจริงๆ เพราะงั้น... ขอเวลาฉันสักพักเถอะนะ ให้ฉันได้จัดการทุกอย่างให้เรียบร้อย แล้วทุกอย่างจะกลับมาเข้าที่เข้าทางเหมือนเดิม"

น้ำเสียงของดิแอนเซอร์ในสายฟังดูร้อนรนและกระวนกระวาย แถมยังแหบพร่าและต่ำลงกว่าปกติด้วย

ซูอี้ไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์นัก แต่ลึกๆ แล้วเขาก็สัมผัสได้ว่าเรื่องนี้มันไม่ชอบมาพากลซะแล้ว

"ลูกสาวคนเล็กของฉันป่วยเป็นโรคประหลาดน่ะ ไข้ขึ้นสูงไม่ยอมลดเลย หมอบอกว่ายังหาวิธีรักษาดีๆ ไม่ได้เลย ตอนนี้ฉันมืดแปดด้านไปหมดแล้ว ฉันคงต้องขอพักเบรกจากลีกไปสักพักแล้วล่ะ"

ความทรงจำในชาติก่อนของซูอี้ผุดขึ้นมาในหัวทันที ไอเวอร์สันก็เพราะอาการป่วยของลูกสาวคนเล็กนี่แหละ ถึงได้ปฏิเสธการเข้าร่วมศึกออลสตาร์ และหลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ตัดสินใจแขวนห่วงไปเลย

ในเมื่อครั้งนี้พวกเขาเป็นพี่น้องกันแล้ว ซูอี้ย่อมไม่มีทางปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านไปเฉยๆ แน่

"โอเค อัลเลน นายไม่ต้องกังวลไปหรอกนะ ทุกอย่างมันจะต้องผ่านไปด้วยดี"

ซูอี้พูดปลอบใจไอเวอร์สันไปสองสามประโยค ก่อนจะรีบวางสายไป

ซูอี้นั่งลงบนเก้าอี้ จิบน้ำอุ่นที่วางอยู่ข้างๆ ไปอึกหนึ่ง พยายามสงบสติอารมณ์ของตัวเองลง จากนั้นเขาก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาอีกครั้ง แล้วกดโทรหาพี่แตง (เมโล) ทันที

"ไง ฉันแอนโทนี ซู นายรู้เรื่องของอัลเลนหรือยัง? ฉันพยายามคาดคั้นถามแล้ว แต่อัลเลนก็ไม่ยอมบอกความจริงกับฉันเลย ทำเอาฉันร้อนใจแทบแย่ คราวก่อนที่นายบอกว่าลางสังหรณ์นายแม่น ครั้งนี้ฉันเชื่อสนิทใจเลยล่ะ หรือว่าครอบครัวของเขาจะมีปัญหาอะไรจริงๆ?" น้ำเสียงของพี่แตงในสายฟังดูร้อนรนมาก พี่แตงเป็นคนที่ทั้งเก๋าเกมและรักเพื่อนพ้องสุดๆ พอเห็นพี่น้องตกที่นั่งลำบาก เขาก็นั่งไม่ติดเก้าอี้แล้วล่ะ

"รายละเอียดลึกๆ ฉันก็ยังไม่รู้เหมือนกัน แอนโทนี ฉันไม่รู้ว่าตอนนี้นายพอจะมีเวลาไหม แต่ฉันคิดว่าพวกเราน่าจะไปทำเซอร์ไพรส์อัลเลนกันหน่อยนะ พวกเรารีบไปที่ฟิลาเดลเฟียให้เร็วที่สุด แล้วไปหาอัลเลน ช่วยเขาแก้ปัญหาที่เขากำลังเจออยู่" น้ำเสียงของซูอี้จริงจังมาก เขาเดาได้เลยว่าพี่แตงจะต้องไม่ปฏิเสธคำชวนนี้แน่ๆ

"ไม่มีปัญหาเลย ซู เดี๋ยวฉันจะเรียกพวกพรรคพวกไปด้วย หึ! ถ้ามีใครกล้าหน้าไหนมารังแกอัลเลนล่ะก็ ฉันจะจัดการให้มันไม่ได้เห็นเดือนเห็นตะวันอีกเลยคอยดู!" สมกับที่เป็นพี่แตงสายมาเฟียจริงๆ พอฟิวส์ขาดขึ้นมา ความเป็นหนุ่มหน้าหวานก็หายวับไปหมด เหลือแต่ความดุดันเด็ดขาด และความกล้าหาญที่จะเอาตัวเข้าแลกเพื่อพี่น้องเท่านั้น

ทั้งสองคนตกลงรายละเอียดกันเรียบร้อย ก่อนจะวางสายไป

ซูอี้เบิกเงินสดมาปึกใหญ่ พร้อมกับเตรียมของจำเป็นทุกอย่างใส่กระเป๋า จากนั้นก็เช่าเหมาลำเครื่องบินส่วนตัว แล้วพุ่งตรงไปที่ฟิลาเดลเฟีย โดยใช้เวลาแค่ 3 ชั่วโมง

...

ตอนที่ซูอี้เดินทางมาถึงฟิลาเดลเฟีย แอนโทนีก็มารออยู่ที่นี่ล่วงหน้าเป็นชั่วโมงแล้ว แถมยังติดต่อกับไอเวอร์สันได้แล้วด้วย ตอนนี้ไอเวอร์สันกำลังเฝ้าไข้อาการป่วยของคนในครอบครัวอยู่ที่โรงพยาบาล

พอได้รับโทรศัพท์จากซูอี้ แอนโทนีก็ให้ วิลเลียม ลูกน้องคนสนิทขับรถสปอร์ตมารับซูอี้ไปที่โรงพยาบาลทันที

โรงพยาบาลแห่งนี้ เป็นโรงพยาบาลเอกชนที่ดีที่สุดในฟิลาเดลเฟีย

ผู้ป่วยทุกคนที่มารักษาที่นี่ จะได้รับการบริการทางการแพทย์ระดับวีไอพี และได้พักในห้องพักเดี่ยวสุดหรู

แอร์เย็นฉ่ำ, ทีวีจอยักษ์, สภาพแวดล้อมที่สะอาดสะอ้าน, พยาบาลสาวแสนสวยที่พูดจาไพเราะ, และคุณหมอที่ดูแลเอาใจใส่อย่างมืออาชีพ... การได้มานอนพักรักษาตัวที่นี่ มันก็ไม่ต่างอะไรกับการไปพักร้อนเลยล่ะ

แต่แน่นอนว่า ค่ารักษาพยาบาลของที่นี่มันก็มหาศาลสุดๆ เหมือนกัน

แค่ค่าเตียงนอนผู้ป่วยต่อวัน ก็ปาเข้าไป 13,000 ดอลลาร์แล้ว ยังไม่รวมค่ายาแพงหูฉี่อีกต่างหาก

ผู้ป่วยที่มารักษาที่นี่ โดยเฉลี่ยแล้วต้องจ่ายค่ารักษาพยาบาลตกวันละ 50,000 ถึง 200,000 ดอลลาร์เลยทีเดียว

แต่ถ้านำไปเทียบกับทรัพย์สินนับร้อยล้านที่ไอเวอร์สันหามาได้ตลอดอาชีพการเล่นบาสเกตบอล เงินแค่นี้มันก็คงเป็นแค่เศษเงินสำหรับเขาแหละ

แต่สำหรับซูอี้ที่รู้พฤติกรรมการใช้เงินของไอเวอร์สันเป็นอย่างดี เขากลับมองว่า เงินส่วนใหญ่ที่ไอเวอร์สันหามาได้ นอกจากจะเข้ากระเป๋าเอเยนต์แล้ว ก็ยังหมดไปกับการเลี้ยงดูปูเสื่อญาติพี่น้องและแก๊งเพื่อนฝูงอีกเป็นพรวน เงินที่เหลือตกถึงมือและเก็บออมไว้ได้จริงๆ คงไม่ถึง 20% ด้วยซ้ำ

บวกกับไลฟ์สไตล์การใช้ชีวิตอันแสนจะหรูหราฟู่ฟ่าของเขาแล้ว ก็ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะกลายเป็นพวกใช้เงินเดือนชนเดือน

ดังนั้น บางที ดิแอนเซอร์ที่กำลังอยู่ในช่วงปลายอาชีพการค้าแข้ง อาจจะกำลังต้องการความช่วยเหลือทางการเงินจากสตาร์ดาวรุ่งอย่างซูอี้อยู่ก็ได้

...

วิลเลียมเดินนำซูอี้ไปที่แผนกกุมารเวชกรรม ซึ่งเป็นห้องพักฟื้นของลูกสาวไอเวอร์สัน

พอซูอี้ก้าวเข้าไปในห้องพักผู้ป่วย เขาก็เห็นไอเวอร์สันที่มีใบหน้าอิดโรยและโทรมสุดๆ กำลังนั่งเฝ้า เมสไซยาห์ ลูกสาวที่นอนหลับไม่ได้สติอยู่ข้างเตียง โดยมี ทาวานนา เทอร์เนอร์ ภรรยาของเขา กำลังเช็ดหน้าผากให้ลูกสาวทั้งน้ำตา

เนื่องจากยังหาสาเหตุของอาการไข้ขึ้นสูงไม่ได้ ทางโรงพยาบาลจึงไม่กล้าสั่งจ่ายยาส่งเดช ทำได้แค่ใช้วิธีเช็ดตัวเพื่อลดไข้ และบรรเทาความทรมานให้กับเด็กน้อยที่น่าสงสารคนนี้ไปพลางๆ

ส่วนพี่แตงผู้มีอารมณ์ร้อน ก็กำลังพาแก๊งมาเฟียลูกน้อง ยืนล้อมกรอบคุณหมอเจ้าของไข้ด้วยท่าทางเอาเรื่องสุดๆ

"อัลเลนคือพี่น้องที่รักที่สุดของฉัน ส่วนเมสไซยาห์ ฉันก็เห็นเธอมาตั้งแต่ตีนเท่าฝาหอย แกต้องรักษาเธอให้หายให้ได้ ไม่งั้นล่ะก็ ฉันจะพังทั้งแกแล้วก็โรงพยาบาลนี้ให้เละเป็นหน้ากลองเลยคอยดู!" พี่แตงที่กำลังเป็นห่วงเพื่อนรัก ข่มขู่คุณหมอด้วยสีหน้าถมึงทึง ในความคิดของเขา ไม่ว่าคุณหมอจะพยายามเต็มที่แล้วหรือไม่ก็ตาม การกดดันสักหน่อย มันก็น่าจะช่วยให้คุณหมอกระตือรือร้นมากขึ้นได้

หลังจากโดนพี่แตงข่มขู่ ชายผิวดำร่างบึกบึนแปดคนก็กำหมัดแน่น ยืนล้อมกรอบคุณหมอพร้อมกับจ้องเขม็งด้วยสายตาดุดัน

แต่คุณหมอคนนี้ก็ไม่ใช่หมอมือใหม่ที่เพิ่งจบมาหรอกนะ พวกแก๊งมาเฟียข่มขู่แบบนี้ เขาเจอมานักต่อนักแล้ว เขาเลยยืนยันคำเดิมอย่างใจเย็น และพูดอธิบายด้วยเหตุผลอย่างรัดกุม

พอได้ยินเสียงคนเดินเข้ามาในห้อง พี่แตงก็หันไปมอง พอเห็นว่าเป็นซูอี้ รอยยิ้มแห่งความโล่งใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาทันที

เขาดูคนไม่ผิดจริงๆ ซูอี้คนนี้มันใจนักเลงรักเพื่อนพ้องของจริง!

พี่แตงส่งซิกให้ลูกน้องถอยออกไป ก่อนจะเปลี่ยนกลับมาเป็นรอยยิ้มแสนหวานตามสไตล์ของเขา แล้วเดินเข้าไปรับกระเป๋าเดินทางใบใหญ่จากมือซูอี้ พอรู้สึกได้ถึงน้ำหนักที่ค่อนข้างเอาเรื่อง เขาก็เลยถามด้วยความสงสัยว่า "ซู ในกระเป๋านี่มีอะไรเหรอ? นายเอายามาให้อัลเลนเหรอ?"

ตอนนั้นเอง ไอเวอร์สันก็ได้ยินเสียงของซูอี้เข้าพอดี ความรู้สึกซาบซึ้งใจก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในอก เขารีบก้าวเข้าไปหาซูอี้ ความรู้สึกในใจมันปะปนกันไปหมด ทั้งเศร้าและดีใจ

"แอนโทนี นี่คือเงินสดที่ฉันเตรียมมาให้อัลเลนน่ะ มีทั้งหมด 1,320,000 ดอลลาร์ นี่คือเงินเก็บทั้งหมดที่ฉันสามารถเบิกออกมาได้ในตอนนี้ ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะช่วยอะไรอัลเลนได้บ้าง ก็เลยคิดว่าเอาเงินสดมาให้น่าจะดีที่สุด ถึงอัลเลนจะไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินทองอะไร แต่ยังไงนี่มันก็เป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากความเป็นพี่เป็นน้องของฉันน่ะ" ซูอี้อธิบายให้พี่แตงฟัง ซึ่งมันก็ยิ่งทำให้พี่แตงรู้สึกประทับใจในตัวซูอี้มากขึ้นไปอีก: ซูอี้คนนี้แหละ พี่น้องที่ฉันยอมรับจากใจจริง!

ไอเวอร์สันตื้นตันใจจนพูดไม่ออก

เอาจริงๆ ค่ารักษาพยาบาลในช่วงหลายวันที่ผ่านมา มันก็ทำเอาเขาแทบจะหมดตัวอยู่แล้ว

เงินเก็บที่มีอยู่ก็เริ่มร่อยหรอลงทุกที แต่ลูกสาวก็ยังไม่เห็นวี่แววว่าจะดีขึ้นเลย แถมอนาคตยังต้องใช้เงินอีกเท่าไหร่ก็ไม่รู้

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ในฐานะผู้เป็นพ่อ ไอเวอร์สันต้องทนทุกข์ทรมานกับความรู้สึกผิดและการทนดูลูกทรมานอย่างแสนสาหัส และในขณะเดียวกัน เขาก็เริ่มจะเครียดเรื่องการเงินขึ้นมาบ้างแล้ว

ตอนนี้ไอเวอร์สันมีเงินเก็บอยู่ประมาณ 60 ล้านดอลลาร์ แต่ด้วยค่าใช้จ่ายที่ตกวันละเกือบ 80,000 ดอลลาร์แบบนี้ เขาก็แอบหวั่นใจอยู่เหมือนกันว่า เงินอาจจะหมดก่อนที่ลูกสาวจะหายดีก็ได้

อันที่จริง ภายใต้ภาพลักษณ์อันแข็งกร้าวและไม่ยอมใครของดิแอนเซอร์ ลึกๆ แล้วเขากลับเป็นคนที่อ่อนไหวและมีความภาคภูมิใจในตัวเองต่ำมาก การต้องเผชิญกับวัยเด็กที่ยากลำบาก ทำให้เขาโหยหาความอบอุ่นจากมิตรภาพมากกว่าใครๆ

ดังนั้น พอไอเวอร์สันเห็นซูอี้ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือในยามที่เขาตกที่นั่งลำบาก เขาก็รู้สึกซาบซึ้งและดีใจจากใจจริง

ไม่ใช่เพราะเรื่องเงินหรอก แต่มันเป็นเรื่องของน้ำใจล้วนๆ

เงินทองมันมีมูลค่า แต่น้ำใจมันประเมินค่าไม่ได้

...

ซูอี้มองดูเด็กน้อยที่นอนหลับไม่ได้สติเพราะพิษไข้ เอามืออังหน้าผากของเธอดู ก็พบว่าตัวร้อนจี๋เลย ซูอี้เดาว่าน่าจะเป็นไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์หายากอะไรสักอย่างแน่ๆ

แต่สำหรับเด็กเล็กแล้ว การมีไข้สูงเป็นเวลานาน มันอาจจะส่งผลเสียต่อร่างกายอย่างถาวรได้เลยนะ เบาะๆ ก็อาจจะสมองกระทบกระเทือนจนกลายเป็นอัมพาต หรือถ้าร้ายแรงกว่านั้นก็อาจจะถึงขั้นเสียชีวิตได้เลย

ดังนั้น ซูอี้ก็เลยเข้าใจความกังวลและความกระวนกระวายใจของดิแอนเซอร์ในตอนนี้ได้เป็นอย่างดี ถ้าเป็นเขาล่ะก็ เขาคงจะจ้างหมอที่เก่งที่สุดในอเมริกามารวมตัวกันที่นี่ให้หมดเลยล่ะ

ทาวานนา ภรรยาของไอเวอร์สัน ปาดน้ำตาแล้วร้องไห้คร่ำครวญกับซูอี้ว่า "วันนั้นพวกเราก็แค่ตากฝนปรอยๆ ไปนิดเดียวเอง เป็นความผิดฉันเองแหละที่ลืมพกร่มไปด้วย พอกลับถึงบ้านได้ไม่ทันข้ามวัน เมสไซยาห์ก็ไข้ขึ้นสูงไม่ยอมลดเลย พวกเราไปตามหมอเก่งๆ ทั่วฟิลาเดลเฟียมาหมดแล้ว แต่ก็ไม่มีใครหาสาเหตุเจอเลย พอมองดูลูกต้องทรมานแบบนี้ทุกวัน หัวใจของฉันมันเหมือนโดนมีดกรีดเลยล่ะ"

"เฮ้อ มันเป็นความผิดของฉันเองแหละที่ไม่เอาไหน วันๆ เอาแต่ยุ่งอยู่กับการแข่งแล้วก็ซ้อม จนไม่มีเวลาดูแลพวกเธอเลย ตอนนี้ฉันรู้สึกผิดมากๆ เลยล่ะ ฉันอยากจะลงไปนอนป่วยเป็นไข้แทนลูกซะเองด้วยซ้ำ นายเข้าใจความรู้สึกฉันไหม ซู?" ดิแอนเซอร์ที่เคยเป็นเหมือนเทพเจ้าแห่งสงครามผู้ดุดันบนสนามบาส ตอนนี้เขากลับกลายเป็นแค่คุณพ่อธรรมดาๆ คนนึง ใบหน้าของเขาดูอิดโรยและแก่ลงไปเป็นสิบปีเลยทีเดียว

ท้ายที่สุด พี่แตงก็ยอมปล่อยตัวคุณหมอไป เขาก็พอจะดูออกแหละว่าคุณหมอพยายามอย่างเต็มที่แล้ว และก็คงไม่มีหมอคนไหนกล้าละเลยคนไข้หรอก แต่โรคประหลาดของลูกสาวอัลเลนมันคงจะรักษายากจริงๆ ถึงได้วุ่นวายขนาดนี้

พี่แตงมองดู เมสไซยาห์ ที่เมื่อก่อนมักจะวิ่งเล่นกับเขาอย่างร่าเริง แต่ตอนนี้กลับต้องมานอนป่วยอยู่บนเตียง เขาก็เลยพูดด้วยน้ำเสียงเศร้าๆ ว่า "ซู นายคิดว่าพวกเรายังพอจะมีวิธีอื่น ที่จะช่วยรักษาโรคประหลาดของหนูน้อยเมสไซยาห์ให้หายขาดได้เร็วๆ ไหม?"

ซูอี้เองก็ทนดูภาพสะเทือนใจแบบนี้ไม่ได้เหมือนกัน โดยเฉพาะรอยยิ้มที่เลือนหายไปจากใบหน้าของเมสไซยาห์ และแววตาอันแสนเศร้าของครอบครัวไอเวอร์สัน มันทำให้เขาสมองแล่น ปรึกษาหาวิธีแก้ปัญหาอย่างหนัก

และในที่สุด สมองเขาก็ปิ๊งไอเดียขึ้นมาได้ เขาคิดถึงคนๆ นึง ที่น่าจะช่วยแก้ปัญหานี้ได้

คุณหมอเทวดาแห่งทีมซันส์ 'เจมส์ คาร์เตอร์'

ไม่ต้องรอให้ใครถาม ซูอี้ก็ล้วงมือถือออกมา เลื่อนหารายชื่ออยู่พักหนึ่ง ก่อนจะกดโทรออกหาเบอร์ที่เจมส์ คาร์เตอร์ เคยให้เขาไว้

"ตื๊ด... ตื๊ด... ตื๊ด... แกร๊ก! สวัสดีครับ ผม เจมส์ คาร์เตอร์ แพทย์ประจำทีมซันส์ ไม่ทราบว่าใครโทรมาครับ?"

"สวัสดีครับคุณหมอ ผม ซูอี้ จากทีมบูลส์ นะครับ ไม่ทราบว่าคุณหมอยังจำผมได้อยู่ไหม?" ซูอี้พยายามข่มความร้อนใจเอาไว้ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงนิ่งๆ

"โอ้ ซูเปอร์ซูนี่เอง จำได้สิครับ ว่าแต่... วันนี้โทรมาหาผม มีธุระด่วนอะไรหรือเปล่าครับ?" เจมส์ คาร์เตอร์ วางมือจากงานที่ทำอยู่ แล้วปรับสีหน้าให้จริงจังขึ้น

สำหรับคนที่ 'อาจารย์โยดา (สตีฟ แนช)' ให้ความเคารพ เขาก็ย่อมมีความสนใจที่จะผูกมิตรด้วยอยู่แล้ว แถมซูอี้ยังดูเป็นเด็กหนุ่มที่นิสัยดีและร่าเริงอีกด้วย

"เรื่องมันเป็นอย่างนี้ครับ ลูกสาวของ อัลเลน ไอเวอร์สัน ป่วยเป็นโรคประหลาดน่ะครับ ไข้ขึ้นสูงไม่ยอมลดเลย แถมหมอทั่วทั้งฟิลาเดลเฟียก็หาสาเหตุไม่เจอ ทำให้ไม่กล้าสั่งยาให้ ตอนนี้อาการน้องน่าเป็นห่วงมาก ผมเองก็คิดวิธีอื่นไม่ออกแล้วเหมือนกัน ผมรู้มาว่าคุณหมอเป็นหมอที่เก่งกาจและมีความสามารถมาก ก็เลยอยากจะโทรมาขอคำปรึกษาดู เผื่อว่าคุณหมอจะช่วยชีวิตเด็กคนนี้ได้น่ะครับ" ซูอี้ไม่อ้อมค้อม เวลาเป็นเงินเป็นทอง เขาต้องรีบเข้าประเด็นให้เร็วที่สุด

"อืมมม เรื่องมันเป็นแบบนี้นี่เอง... แต่ผมไม่ใช่หมอผู้เชี่ยวชาญด้านระบบทางเดินหายใจนะครับ ผมคงไม่สามารถให้คำวินิจฉัยที่แม่นยำได้ แต่ว่า... ผมพอจะรู้จักโรงพยาบาลดีๆ อยู่ที่นึงนะ บางทีถ้าพาน้องไปรักษาที่นั่น อาการอาจจะดีขึ้นและรักษาหายขาดได้... โรงพยาบาลจอห์นส์ ฮอปกินส์ ครับ หัวหน้าแผนกระบบทางเดินหายใจที่นั่นเป็นเพื่อนร่วมรุ่นของผมเอง ชื่อ เจฟฟ์ ฮาดีส ถ้าพวกคุณไปถึงที่นั่น ก็ลองไปหาเขาดูนะ เดี๋ยวผมจะโทรไปฝากฝังให้ เขาต้องช่วยพวกคุณอย่างเต็มที่แน่นอน"

ซูอี้ดีใจสุดๆ เขารีบกล่าวขอบคุณอย่างสุดซึ้ง "ขอบคุณมากครับ เจมส์ ทั้งผมแล้วก็อัลเลนจะจำบุญคุณครั้งนี้ไว้เลย ถ้าวันข้างหน้ามีอะไรให้พวกเราช่วย ก็บอกมาได้เลยนะครับ ไม่ต้องเกรงใจ"

"ฮ่าๆ ได้เลยครับ" เจมส์ คาร์เตอร์ ตอบตกลงอย่างอารมณ์ดี ก่อนจะวางสายไป

อย่างที่โบราณเขาว่าไว้ 'จรรยาบรรณแพทย์' ถ้าไม่มีใจเมตตากรุณาตั้งแต่แรกเกิด ใครมันจะไปทนเรียนหมอที่แสนจะน่าเบื่อได้ล่ะ?

เจมส์ คาร์เตอร์ ดีใจมากที่ได้ช่วยเหลือเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่กำลังป่วยหนัก แถมยังได้ใจซูอี้กับไอเวอร์สันไปเต็มๆ อีกต่างหาก นี่มันยิงปืนนัดเดียวได้นกถึงสองตัวเลยนะเนี่ย ดีใจสุดๆ ไปเลย!

(จบแล้ว)