บทที่ 2 พลังวิญญาณเร่งเร้าลมปราณ วัฏจักรที่หนึ่งขั้นสมบูรณ์!

บทที่ 2 พลังวิญญาณเร่งเร้าลมปราณ วัฏจักรที่หนึ่งขั้นสมบูรณ์!

ยามที่หมอกยามเช้ายังไม่ทันจางหาย บริเวณกลางยอดเขาชิงอวิ๋นอันเป็นที่พำนักของเหล่าศิษย์สายนอกแห่งสำนักเต๋าไท่อี

กู้เหยียนถือถังน้ำสะอาด ผลักบานประตูไม้ของหอคัมภีร์ชั้นหนึ่งเข้าไปเรียบร้อยแล้ว

"อนุญาตให้ทำความสะอาดเท่านั้น ห้ามอ่านคัมภีร์เด็ดขาด"

บนเก้าอี้หวายริมประตู ชายชราหนวดเคราขาวโพลนผู้หนึ่งกำลังหลับตาพักผ่อน ทว่าน้ำเสียงของเขากลับดังเข้าหูกู้เหยียนอย่างชัดเจน

"ขอรับ"

กู้เหยียนตอบรับอย่างนอบน้อม หยิบถังน้ำและผ้าขี้ริ้วเริ่มลงมือเช็ดถู

ชายชราผู้นี้แซ่ต้วน เหล่าศิษย์สายนอกมักเรียกขานเขาเป็นการส่วนตัวว่า ผู้อาวุโสต้วน เล่าลือกันว่าเขาเป็นผู้บ่มเพาะวิถียุทธ์ระดับวัฏจักรที่สอง

การบ่มเพาะวิถียุทธ์มีเก้าวัฏจักร แต่ละวัฏจักรเปรียบดั่งสรวงสวรรค์ชั้นใหม่

เมื่อถึงระดับวัฏจักรที่สอง ผู้ฝึกยุทธ์สามารถปลดปล่อยลมปราณออกสู่ภายนอก ทำลายศิลาและทุบหินผาให้แหลกสลายได้

การให้ผู้บ่มเพาะวิถียุทธ์วัฏจักรที่สองมาเฝ้าหอคัมภีร์สายนอกนั้นดูเหมือนจะเป็นการใช้คนเก่งทำเรื่องเล็กเกินไปสักหน่อย แต่มันก็แสดงให้เห็นถึงความให้ความสำคัญของสำนักที่มีต่อตำราเหล่านี้

หลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วยาม การทำความสะอาดก็เสร็จสิ้น

ผู้อาวุโสต้วนตรวจสอบความเรียบร้อย ก่อนจะดึงปึกกระดาษสีเหลืองออกมาจากสาบเสื้อ นับออกมาห้าแผ่นแล้วยื่นส่งให้

กระดาษสีเหลืองนี้มีขนาดประมาณฝ่ามือและมีพื้นผิวที่สัมผัสอันเป็นเอกลักษณ์

นี่คือแต้มคะแนนสมทบสำนักของสำนักเต๋าไท่อี

เหล่าศิษย์มักจะพูดติดตลกเรียกมันว่า เงินไท่อี

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ใช้หมุนเวียนได้เฉพาะภายในสำนักเท่านั้น เมื่อลงจากเขาไป มันก็เป็นเพียงแค่เศษกระดาษไร้ค่า

ถึงกระนั้น มันก็เป็นสกุลเงินแข็งที่ใช้สำหรับแลกเปลี่ยนโอสถ อาวุธ และแม้แต่ทรัพยากรที่อยู่อาศัยที่ดีกว่าของสำนัก

กู้เหยียนเก็บกระดาษคะแนนสมทบทั้งห้าแผ่นอย่างระมัดระวัง แล้วหันหลังเดินตรงไปยังสวนสมุนไพรระดับปิง

สวนสมุนไพรตั้งอยู่บนลาดเขาฝั่งตะวันออกที่แสงแดดสาดส่องถึง ครอบคลุมพื้นที่กว่าสามสิบหมู่ มันถูกล้อมรอบด้วยกำแพงหินอันประณีตและแบ่งออกเป็นแปลงย่อยๆ นับสิบแปลง ซึ่งปลูกสมุนไพรหลากหลายชนิดเอาไว้

การมาที่นี่ ย่อมต้องมาเพื่อถอนวัชพืช รดน้ำสมุนไพร และงานจิปาถะอื่นๆ

นี่คืองานประจำวันอันตายตัวของเขา

ไม่จำเป็นต้องไปแย่งชิงภารกิจในทุกๆ วัน ตราบใดที่เขามาตรงเวลา เขาก็สามารถหาแต้มคะแนนสมทบสำนักได้อย่างมั่นคงวันละสามแต้ม

งานที่สบายเช่นนี้คือสิ่งที่เหล่าศิษย์สายนอกต่างพากันแย่งชิงแทบเป็นแทบตายเพื่อให้ได้มา

เหตุผลที่กู้เหยียนได้งานนี้มา เป็นเพราะศิษย์ผู้ดูแลที่อาวุโสที่สุดในสวน นามว่า เฉินฉู่ เป็นสหายสนิทของบิดามารดาเขาเมื่อหลายปีก่อน

"เสี่ยวเหยียน เจ้ามาแล้วหรือ?"

หน้าบ้านหินตรงทางเข้าสวน ชายวัยกลางคนในชุดสีเทาผู้มีเส้นผมสีขาวแซมประปรายเอ่ยทักทายเขาด้วยรอยยิ้ม

นี่คือเฉินฉู่ ผู้ซึ่งมีอายุเลยวัยห้าสิบปีไปแล้ว แต่กลับยังคงติดแหงกอยู่ที่ระดับวัฏจักรที่หนึ่งขั้นปลาย

วิถียุทธ์มีเก้าวัฏจักร วัฏจักรที่หนึ่งคือการหล่อหลอมกายา แบ่งออกเป็นสามขั้น ได้แก่ ขั้นต้นสำหรับการขัดเกลาพลังปราณและโลหิต ขั้นกลางสำหรับการก่อกำเนิดลมปราณตามธรรมชาติ และขั้นปลายสำหรับการเติมเต็มจุดชีพจรทั้งเก้า

เฉินฉู่ก้าวเข้าสู่ขั้นปลายมาเมื่อยี่สิบปีก่อน แต่เขาก็ไม่เคยสามารถควบแน่นวังวนลมปราณและทะลวงผ่านคอขวดระดับวัฏจักรที่สองไปได้เลย

"ผู้อาวุโสเฉิน" กู้เหยียนโค้งคำนับทักทาย ก่อนจะหยิบเครื่องมือทำงานออกมาจากในบ้าน

"เสี่ยวเหยียน วันนี้ก็เหมือนเดิม แปลงที่เจ็ดถึงสิบสอง"

"อ้อ อีกเรื่องหนึ่ง ผู้อาวุโสเซวียนชิงส่งข้อความมาเมื่อวานซืน เขาค้นพบหญ้าพิษหายากหลายชนิดระหว่างไปเยี่ยมเยียนสหาย และกำหนดการกลับของเขายังไม่แน่ชัด"

"พวกเราต้องดูแลรักษาให้ดีเป็นพิเศษ จะเกิดข้อผิดพลาดขึ้นไม่ได้เด็ดขาด"

กู้เหยียนพยักหน้ารับ

สวนแห่งนี้เป็นของผู้อาวุโสสายนอก นักพรตเซวียนชิง ผู้บ่มเพาะวิถียุทธ์ระดับวัฏจักรที่สองที่หมกมุ่นอยู่กับการหลอมโอสถ

ในสวนแห่งนี้ไม่เคยขาดแคลนพืชพรรณที่มีพิษร้ายแรง เคยมีศิษย์คนหนึ่งเผลอไปสัมผัสโดนหญ้ากล้วยไม้กัดกร่อนกระดูกเข้า และภายในสามวัน เลือดเนื้อของเขาก็ละลายหายไป เหลือทิ้งไว้เพียงโครงกระดูก

นับตั้งแต่นั้นมา ศิษย์ทุกคนที่ทำงานที่นี่ต่างก็ระมัดระวังตัวกันอย่างยิ่งยวด ราวกับกำลังเดินอยู่บนแผ่นน้ำแข็งที่บางเฉียบ

แปลงทั้งห้าที่กู้เหยียนรับผิดชอบ แต่ละแปลงมีขนาดประมาณครึ่งหมู่ ปลูกสมุนไพรรักษาโรคทั่วไปอย่างเช่น หญ้าน้ำค้างควบแน่น เถาโลหิตแดง และหลินจือเขียวสามใบ

อันดับแรกเขาตรวจสอบสภาพของพืชแต่ละต้นอย่างละเอียด บันทึกความผิดปกติใดๆ ที่พบ จากนั้นจึงใช้เหยือกทองแดงคอยาวตักน้ำจากลำคลองพิเศษ รดน้ำให้พวกมันทีละต้นอย่างพิถีพิถัน

น้ำนั้นถูกผสมด้วยกากโอสถปริมาณเล็กน้อยเพื่อบำรุงสมุนไพร ซึ่งเป็นสูตรที่ผู้อาวุโสเซวียนชิงเตรียมเอาไว้

ลำดับต่อไปคือการเก็บกวาดใบไม้แห้ง ถอนวัชพืช และพรวนดิน

ในสวนสมุนไพรแห่งนี้ ความเงียบสงบคือเรื่องปกติ ท้ายที่สุดแล้ว การพูดคุยมากเกินไปทำให้เสียสมาธิได้ง่าย และการเสียสมาธิก็อาจนำไปสู่ความผิดพลาดได้

และการทำผิดพลาดที่นี่ มักจะต้องจ่ายด้วยราคาที่แสนแพง

มีเพียงช่วงพักกลางวันเท่านั้น ที่กู้เหยียนจะมานั่งอยู่หน้าบ้านและพูดคุยกับเฉินฉู่

เฉินฉู่มักจะเล่าเรื่องราวที่น่าสนใจของบิดามารดาเขาในสมัยก่อน หรือไม่ก็คอยตักเตือนถึงสิ่งที่ควรระวังในการบ่มเพาะ

"การบ่มเพาะลมปราณนั้น คือการปล่อยให้ทุกสิ่งเป็นไปตามธรรมชาติ"

"ตอนนี้เจ้าอยู่ในระดับวัฏจักรที่หนึ่งขั้นต้น พลังปราณและโลหิตของเจ้าเกือบจะได้รับการขัดเกลาจนสมบูรณ์แล้ว ขั้นต่อไปคือการสัมผัสถึงประกายพลังงานภายในร่างกายของเจ้า และชักนำให้มันแปรเปลี่ยนเป็นลมปราณ"

"เจ้าไม่อาจเร่งรีบได้ ทว่าก็ละเลยไม่ได้เช่นกัน"

กู้เหยียนตั้งใจฟังพลางพยักหน้าเป็นระยะ

เมื่อดวงตะวันคล้อยต่ำไปทางทิศตะวันตก การทำงานก็สิ้นสุดลง

เฉินฉู่แจกจ่ายคะแนนสมทบตามปกติ กระดาษสีเหลืองสามแผ่น แต่ละแผ่นมีมูลค่าหนึ่งแต้ม

กู้เหยียนเก็บพวกมันเข้าพกเข้าห่อ กล่าวคำอำลา แล้วเดินตรงไปยังโรงอาหารสายนอก

โรงอาหารตั้งอยู่ทางฝั่งตะวันตกของจัตุรัสหลักบนยอดเขา เป็นอาคารไม้และหินสูงสามชั้น

เป็นเวลาอาหารเย็น ภายในโถงจึงพลุกพล่านไปด้วยศิษย์สายนอกนับร้อยคนที่มารวมตัวกัน

กู้เหยียนเดินไปที่ช่องแลกเปลี่ยนอาหารและเหลือบมองป้ายราคาบนผนัง:

กับข้าวผักสองอย่าง: 1 คะแนนสมทบ

กับข้าวเนื้อสัตว์หนึ่งอย่าง: 3 คะแนนสมทบ

ข้าวธัญพืชร้อยสกัดหนึ่งชาม: 2 คะแนนสมทบ

ข้าวสวยธรรมดา: 0.5 คะแนนสมทบ

ศิษย์ผู้คุมกฎหลังช่องกระจกยืนรออย่างเกียจคร้าน

กู้เหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดึงตั๋วเงินไท่อีออกมาสองสามใบ แล้วกล่าวว่า "เอาเนื้อสัตว์หนึ่งอย่าง ข้าวธัญพืชร้อยสกัดหนึ่งชาม และผักสองอย่าง"

ศิษย์ผู้คุมกฎรับเงินไท่อีไป จากนั้นก็ยื่นป้ายไม้ที่สลักหมายเลขมาให้

กู้เหยียนหามุมเงียบๆ ริมหน้าต่างนั่งลง ไม่นานศิษย์รับใช้ก็นำอาหารมาเสิร์ฟบนถาด

อาหารมื้อนี้มีราคาห้าคะแนนสมทบ ซึ่งเทียบเท่ากับรายได้ทั้งหมดที่กู้เหยียนได้จากหอคัมภีร์ในวันนี้

ทว่ากู้เหยียนไม่เคยทารุณตัวเอง การบ่มเพาะต้องใช้ความแข็งแกร่งทางร่างกาย ดังนั้นการกินให้ดีขึ้นอีกนิดย่อมไม่ผิดแปลกอะไร

เขาแทบไม่เคยแตะต้องเงินตราที่บิดามารดาทิ้งไว้ให้เลย เก็บออมมันไว้ทั้งหมดเพื่อใช้ในยามจำเป็น

ในเมื่อคะแนนสมทบสำนักไม่สามารถนำออกไปใช้ข้างนอกได้ พวกมันก็ควรถูกใช้ในที่ที่สำคัญที่สุด

และเรื่องอาหารการกิน ก็เป็นหนึ่งในเรื่องที่สำคัญยิ่ง

หลังจากละเลียดกินอย่างช้าๆ จนหมดเกลี้ยง กู้เหยียนก็ลุกขึ้นยืน

ขณะที่เดินออกจากโรงอาหาร เขาก็คลำดูเงินไท่อีที่เหลืออยู่ในสาบเสื้อ

ห้าแต้มจากหอคัมภีร์ในตอนเช้า สามแต้มจากสวนสมุนไพร และจ่ายค่าอาหารเย็นไปห้าแต้ม วันนี้ถือว่าได้กำไรสุทธิมาสามแต้ม

รวมกับเงินออมก่อนหน้านี้ เขามีคะแนนอยู่ในมือห้าสิบสามแต้ม

กว่าที่เขาจะกลับมาถึงที่พัก ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

เมื่อปิดประตูหน้าลาน โลกทั้งใบก็พลันเงียบสงบลง

กู้เหยียนไม่ได้จุดตะเกียง เขานั่งเงียบๆ อยู่บนม้านั่งหินในลานเรือนอยู่ครู่หนึ่ง

เมื่อจิตใจของเขาสงบนิ่งลงอย่างสมบูรณ์แล้ว เขาจึงเดินเข้าไปข้างในและนั่งขัดสมาธิลงบนเตียงไม้

ในเวลานี้ ศิษย์สายนอกทั่วไปอาจจะกำลังขัดเกลาพลังปราณและโลหิต หรือไม่ก็กำลังฝึกฝนทักษะวิทยายุทธ์กันอยู่

ทว่าสิ่งที่กู้เหยียนกำลังจะทำนั้น เป็นสิ่งที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

เขาหลับตาลง ลมหายใจค่อยๆ สม่ำเสมอ

จิตใจเพ่งสมาธิแน่วแน่ และจิตสำนึกของเขาก็ค่อยๆ ขยายออกไปสู่ภายนอก

ทีละน้อย จุดแสงจางๆ ก็ปรากฏขึ้นรอบตัว ล่องลอยและไหลเวียนอย่างเชื่องช้าในโสตสัมผัสของเขา

นั่นคือพลังวิญญาณเบญจธาตุแห่งฟ้าดิน

กายาจิตวิญญาณเบญจธาตุสามารถรับรู้และดูดซับพลังวิญญาณได้

อย่างไรก็ตาม ความเร็วในการดูดซับนั้นขึ้นอยู่กับเคล็ดวิชาบ่มเพาะและสภาพแวดล้อม

หากปราศจากเคล็ดวิชาหรือคำชี้แนะ มีเพียงร่างกายที่จู่ๆ ก็สามารถสัมผัสถึงพลังวิญญาณได้นี้ ความเร็วย่อมไม่มีทางรวดเร็วไปได้

เมื่อคืนนี้ กู้เหยียนพยายามมาทั้งคืน และสามารถดูดซับจุดแสงเข้าสู่ร่างกายได้เพียงห้าหกจุดเท่านั้น ทว่าเขาก็ยังไม่รู้วิธีนำพวกมันมาใช้

แต่เมื่อเช้านี้ เขากลับปิ๊งไอเดียขึ้นมา

ตอนนี้ เขาเพียงแค่ต้องพิสูจน์มัน

กู้เหยียนเริ่มเดินลมปราณตาม "คัมภีร์สัจธรรมคุณธรรมไท่อีบทวัฏจักรที่หนึ่ง"

เคล็ดวิชานี้เป็นมรดกสืบทอดหลักของสำนักเต๋าไท่อี เล่าลือกันว่าสามารถบรรลุถึงขอบเขตห้าเซียนวัฏจักรที่หกได้

แต่เหล่าศิษย์สายนอกจะได้รับสิทธิ์ในการบ่มเพาะเพียงแค่บทวัฏจักรที่หนึ่งเท่านั้น

หากต้องการได้รับมรดกสืบทอดในลำดับต่อไป จะต้องเข้าไปในสายใน สะสมคะแนนสมทบสำนัก และพิสูจน์พรสวรรค์ของตนเอง

ท้ายที่สุดแล้ว สำนักก็ไม่ใช่มูลนิธิการกุศล จะถ่ายทอดทรัพย์สมบัติทั้งหมดของตนรวดเดียวได้อย่างไร?

คัมภีร์สัจธรรมคุณธรรมไท่อีบทวัฏจักรที่หนึ่ง แบ่งออกเป็นสามขั้นตอนหลักๆ

ขั้นต้น: ขัดเกลาพลังปราณและโลหิตเพื่อเสริมสร้างร่างกาย

ขั้นกลาง: สัมผัสถึงกลไกของปราณเพื่อก่อกำเนิดลมปราณ

ขั้นปลาย: เติมเต็มจุดชีพจรหลักทั้งเก้าด้วยลมปราณ เพื่อวางรากฐานสำหรับขอบเขตวังวนลมปราณในระดับวัฏจักรที่สอง

เดิมทีกู้เหยียนอยู่ที่ระดับวัฏจักรที่หนึ่งขั้นต้น พลังปราณและโลหิตของเขาเกือบจะได้รับการขัดเกลาจนสมบูรณ์แล้ว กระนั้นเขาก็ยังไม่เคยสัมผัสถึงสิ่งที่เรียกว่ากลไกของปราณได้เลย

ในชั่วขณะนี้ เขาจงใจชักนำจุดแสงห้าสีที่ดูดซับเข้ามาในร่างกาย ให้ไหลเวียนไปตามเส้นทางการไหลเวียนของพลังปราณและโลหิตที่บันทึกไว้ในเคล็ดวิชา

ในตอนแรก ไม่มีการตอบสนองใดๆ เกิดขึ้น พลังวิญญาณไหลเอื่อยๆ ไปตามเส้นลมปราณ เดินไปตามทางของมันเคียงคู่ไปกับพลังปราณและโลหิต

แต่กู้เหยียนก็ไม่ได้ร้อนรนหรือกระวนกระวายใจ เขาพยายามครั้งแล้วครั้งเล่า ปรับจังหวะและความเข้มข้นในการชักนำอย่างระมัดระวัง

หลังจากผ่านไปราวครึ่งชั่วยาม ความเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

เมื่อแสงสีแดงสายหนึ่งซึ่งดูเหมือนจะเป็นพลังวิญญาณธาตุไฟ ไหลผ่านจุดชีพจรซานจงที่หน้าอก พลังปราณและโลหิตที่หลับใหลอยู่แต่เดิมของเขาก็พลันเดือดพล่านขึ้นมา!

ทันใดนั้น จุดแสงห้าสีทั้งหมดที่ดูดซับเข้ามาในร่างกาย ราวกับได้ค้นพบผู้บัญชาการ

และเริ่มโคจรอย่างเป็นระเบียบไปตามเส้นทางของเคล็ดวิชา เร็วขึ้นและเร็วขึ้นเรื่อยๆ!

ตูม!

รู้สึกราวกับว่ามีปราการบางอย่างภายในร่างกายถูกทำลายลง และความรู้สึกอบอุ่นของลมปราณก็ก่อตัวขึ้นจากจุดตันเถียน ไหลเวียนไปทั่วทั้งร่างอย่างรวดเร็ว

นี่คือลมปราณ!

หัวใจของกู้เหยียนกระตุกวูบ ทว่าเขาก็ไม่กล้าแบ่งแยกสมาธิ ยังคงเดินลมปราณตามเคล็ดวิชาต่อไป

ภายใต้การกระตุ้นของพลังวิญญาณ ลมปราณที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นใหม่ก็เติบโตอย่างบ้าคลั่ง ราวกับลำธารที่หลอมรวมกันเป็นแม่น้ำ พุ่งทะยานและควบตะบึงไปอย่างดุดัน

จุดชีพจรจุดแรก จุดชีพจรซานจง ถูกเติมเต็ม

จุดชีพจรนี้ตั้งอยู่กึ่งกลางเส้นที่เชื่อมระหว่างทรวงอกทั้งสองข้าง บริเวณด้านหลังกระดูกสันอก

การถูกเติมเต็มหมายความว่า ลมหายใจภายในของเขาสามารถทะลวงผ่านหน้าอกและช่องท้องได้แล้ว และเขาสามารถระดมพลังปราณและโลหิตในร่างกายได้ถึงสามส่วนด้วยลมหายใจเพียงเฮือกเดียว

จุดชีพจรจุดที่สอง จุดชีพจรชี่ไห่ ถูกเติมเต็ม

จุดชีพจรนี้ตั้งอยู่ต่ำกว่าสะดือลงมาหนึ่งนิ้วครึ่ง ซึ่งเป็นตำแหน่งของจุดตันเถียน มันคือรากฐานแห่งวิถียุทธ์ และเป็นแกนกลางของการก่อกำเนิดตลอดจนกักเก็บลมปราณ

ทะเลปราณ ซึ่งเดิมทีต้องใช้เวลาหลายเดือนในการขัดเกลาเพื่อเติมเต็ม กลับถูกเติมจนเต็มเปี่ยมในชั่วพริบตาภายใต้การหลั่งไหลของพลังวิญญาณ

จุดชีพจรจุดที่สาม จุดชีพจรหมิงเหมิน ถูกเติมเต็ม

จุดชีพจรนี้ตั้งอยู่กึ่งกลางแผ่นหลังส่วนล่าง ตรงข้ามกับสะดือ

มันควบคุมแก่นแท้และปราณแต่กำเนิดของร่างกายมนุษย์ เมื่อการบ่มเพาะวิถียุทธ์มาถึงจุดนี้ พละกำลังช่วงเอวจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า และร่างกายจะแข็งแกร่งดุจหินผา

กู้เหยียนชักนำพลังวิญญาณสีเหลืองเอิร์ธโทนสายหนึ่งเข้าไปในนั้น และสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นอันมั่นคงที่แผ่ซ่านมาจากหลังส่วนล่างในทันที

ราวกับมีเสาหลักที่มองไม่เห็นมาคอยพยุงกระดูกสันหลังทั้งเส้นของเขาเอาไว้

ตามมาด้วย ต้าจุย, เหลากง, หย่งเฉวียน, ไท่หยาง, เสินเชวี่ย...

จุดชีพจรทั้งแปดสว่างวาบขึ้นทีละจุด เชื่อมต่อกันเป็นเครือข่าย โดยมีลมปราณที่แปรเปลี่ยนมาจากพลังวิญญาณไหลเวียนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไร้ที่สิ้นสุดและไม่มีวันหยุดนิ่ง

เหลือเพียงจิ๊กซอว์ชิ้นสุดท้าย เพื่อก่อร่างสร้างเส้นทางเสี่ยวโจวเทียน และก้าวเข้าสู่ระดับวัฏจักรที่หนึ่งขั้นปลายอย่างสมบูรณ์แบบ

และจุดชีพจรจุดที่เก้าก็คือ จุดชีพจรไป๋ฮุ่ย

จุดชีพจรนี้ตั้งอยู่กึ่งกลางกระหม่อม บริเวณใต้ขวัญผม มันคือจุดศูนย์รวมแห่งหยางทั้งมวล และเป็นสถานที่ซึ่งเส้นโลหิตนับร้อยกลับคืนสู่ต้นกำเนิด

ในการบ่มเพาะวิถียุทธ์ จุดไป๋ฮุ่ยนั้นเติมเต็มได้ยากที่สุด จำเป็นต้องยกลมปราณขึ้นมาจากจุดหย่งเฉวียนที่ฝ่าเท้า ผ่านจุดต้าจุยที่กระดูกสันหลัง และฝ่าทะลวงด่านทดสอบมากมายก่อนจะไปถึงประตูสวรรค์ได้

หลังจากผ่านไปอีกครึ่งชั่วยาม กู้เหยียนก็สูดลมหายใจเข้าลึก และกระตุ้นพลังวิญญาณทั้งหมดที่ดูดซับเข้ามาในร่างกาย

พลังวิญญาณธาตุดินที่จุดหย่งเฉวียนตรงฝ่าเท้าตอบสนองเป็นอันดับแรก มันทะยานขึ้นไปตามเรียวขาประดุจแผ่นดินไหว

จุดหมิงเหมิน จุดต้าจุย และจุดชีพจรอื่นๆ สว่างวาบขึ้นตามลำดับ ราวกับการจุดโคมไฟที่เรียงร้อยต่อกัน

จุดชีพจรซานจงที่หน้าอกและทะเลปราณที่ช่องท้องพลุ่งพล่านขึ้นพร้อมกัน รวบรวมสรรพกำลังเพื่อการผลักดันครั้งสุดท้ายนี้

เมื่อพลังวิญญาณทั้งหมดมาบรรจบกันที่กลางกระหม่อม...

กู้เหยียนรู้สึกเพียงแค่มีเสียงดังกังวานใสๆ ดังขึ้นในสมอง ราวกับการลั่นระฆังและตีขิม

จุดชีพจรไป๋ฮุ่ยพลันถูกทะลวงโปร่งโล่ง!

ในชั่วพริบตา จุดชีพจรหลักทั้งเก้าก็สั่นสะเทือนขึ้นพร้อมกัน ลมปราณที่แปรเปลี่ยนมาจากพลังวิญญาณไหลเวียนอย่างอิสระ ก่อเกิดเป็นวัฏจักรที่สมบูรณ์แบบ

รูขุมขนทั่วร่างของกู้เหยียนเปิดออกเล็กน้อย และมีหมอกสีขาวจางๆ ซึมซาบออกมาจริงๆ

นี่คือสัญญาณที่บ่งบอกว่าลมปราณถูกเติมเต็มจนถึงขีดสุด และเริ่มหล่อเลี้ยงผิวพรรณภายนอกของร่างกายแล้ว

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ภายในห้องไม่ได้จุดตะเกียง แต่ในสายตาของเขา ทุกสิ่งกลับกระจ่างชัดราวกับตอนกลางวัน

ทิศทางของลายไม้บนโต๊ะ แสงสลัวของหยาดน้ำค้างบนใยแมงมุมตรงมุมห้อง...

ระดับวัฏจักรที่หนึ่งขั้นปลาย จุดชีพจรทั้งเก้าถูกเติมเต็ม

ตามสามัญสำนึกแห่งวิถียุทธ์ การจะก้าวจากระดับวัฏจักรที่หนึ่งขั้นต้นไปสู่ขั้นปลายนั้น สำหรับผู้ที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศต้องใช้เวลาครึ่งปีถึงหนึ่งปี

ส่วนศิษย์สายนอกทั่วไปนั้น ต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างหนักหน่วงนับสิบปี

ทว่ากู้เหยียนกลับใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วยามในการก้าวข้ามจากขั้นต้นผ่านขั้นกลาง และบรรลุถึงขั้นปลายโดยตรง

และนี่เป็นเพียงผลลัพธ์จากการชักนำพลังวิญญาณเข้ามาเพียงเล็กน้อย และเดินพลังควบคู่ไปกับเคล็ดวิชาบ่มเพาะขั้นพื้นฐานเท่านั้น

กู้เหยียนสูดลมหายใจเข้าลึก สะกดกลั้นเกลียวคลื่นแห่งความตื่นเต้นในใจเอาไว้

เขาสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงภายในร่างกายอย่างระมัดระวัง ลมปราณที่กักเก็บอยู่ในจุดชีพจรทั้งเก้านั้นบริสุทธิ์และสงบนิ่ง เป็นลมปราณของแท้ดั้งเดิมจาก "คัมภีร์สัจธรรมคุณธรรมไท่อี" อย่างแท้จริง

แต่ลึกลงไปนั้น กลับมีร่องรอยจางๆ ของคุณลักษณะเบญจธาตุแฝงอยู่ ซึ่งเป็นสิ่งที่หลงเหลือมาจากพลังวิญญาณ

"ลมปราณก็คือลมปราณวันยันค่ำ ย่อมแตกต่างจากพลังวิญญาณ"

"แต่ในเมื่อพลังวิญญาณสามารถนำมาใช้เร่งเร้าการบ่มเพาะลมปราณได้ เช่นนั้นข้าจะสามารถ... ก้าวไปอีกขั้นได้หรือไม่?"

ความคิดอันกล้าหาญผุดขึ้นมา: ใช้เคล็ดวิชาบ่มเพาะวิถียุทธ์เป็นดั่งเรือ และใช้พลังวิญญาณฟ้าดินเป็นดั่งใบเรือ

หากข้าไม่มีเคล็ดวิชาบ่มเพาะวิถีเซียนแล้วจะทำไม?

ก็แค่ใช้เคล็ดวิชาบ่มเพาะวิถียุทธ์เป็นโครงร่าง

แต่จะไม่ใช้พลังวิญญาณเพื่อเร่งเร้าลมปราณอีกต่อไป

ทว่ากลับจะใช้พลังวิญญาณมาแทนที่ลมปราณแห่งวิถียุทธ์เสียเลย

และกักเก็บมันเอาไว้ภายในจุดชีพจรทั้งเก้าเหล่านี้

การก้าวกระโดดจากระดับวัฏจักรที่หนึ่งขั้นต้นไปสู่ขั้นปลายในค่ำคืนนี้ ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเส้นทางสายนี้อาจจะเป็นไปได้

เพียงแค่กู้เหยียนคิด หน้าต่างสถานะส่วนตัวของเขาก็ปรากฏขึ้น:

【ชื่อ: กู้เหยียน】

【อายุขัย: 20/80】

【ขอบเขต: กลั่นปราณขั้นที่หนึ่ง】

【คุณลักษณะ: กายาจิตวิญญาณเบญจธาตุ · สีส้ม】

เมื่อมองดูข้อมูลบนหน้าต่างสถานะ เขาก็ตกอยู่ในห้วงความคิด:

ขอบเขตยังคงเป็นกลั่นปราณขั้นที่หนึ่ง ข้านึกว่าจะไปถึงขั้นที่สองเสียอีก...

การบ่มเพาะวิถีเซียนนั้นช่างแตกต่างจากการฝึกฝนวิทยายุทธ์จริงๆ

ทว่า เกณฑ์ในการกำหนดขอบเขตบนหน้าต่างสถานะนี้คืออะไรกันแน่?

มันคือปริมาณรวมของพลังวิญญาณงั้นหรือ? ความบริสุทธิ์? หรือว่า...

ตามรูปแบบของนิยายบ่มเพาะพลังวิถีเซียนที่เขาเคยอ่านในชาติก่อน ขอบเขตกลั่นปราณมักจะเป็นระดับเริ่มต้นของการบ่มเพาะวิถีเซียน โดยแบ่งออกเป็นเก้าขั้นหรือสิบสามขั้น

ช่างเถอะ สรุปสั้นๆ ว่าข้าก็แค่ต้องชักนำปราณเข้าสู่ร่างกาย และสะสมพลังวิญญาณต่อไปก็พอ

จบบท