บทที่ 360 กระบี่เดียวตอกติดเสา! เฉินเฟิงมาถึงแล้ว!

วันรุ่งขึ้น ยามเที่ยงวัน แสงแดดแผดเผาอย่างร้อนระอุ

ลานกว้างใจกลางเมืองหลวง ผู้คนที่มารวมตัวกันเพื่อมุงดูยังคงส่งเสียงดังเซ็งแซ่ สายตาของทุกคนล้วนจับจ้องไปยังเสาหินแต่ละต้นที่ตั้งตระหง่านอยู่บนลานกว้าง สีหน้าของพวกเขาแปรเปลี่ยนเป็นตึงเครียดอย่างถึงที่สุด

หลังจากตากแดดมาถึงสองวัน บัดนี้คนตระกูลเฉินกว่าสามสิบชีวิตที่ถูกล่ามไว้บนเสาหินล้วนซูบผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ผิวหนังไหม้เกรียมเป็นสีดำคล้ำ สภาพดูน่าเวทนาจนไม่อาจทนดูได้

เหยียนจงนั่งอยู่บนตำแหน่งประธานของแท่นสูง มือถือทวนมังกรวารีทลายสวรรค์ ดวงตาอันดุดันประดุจพยัคฆ์กวาดตามองไปยังลานกว้าง

ฉินหลงที่อยู่ข้างกายเอ่ยขึ้น "พี่ใหญ่เหยียน เจ้าเด็กนั่นไม่กล้ามาแล้วใช่หรือไม่ พวกเราเฝ้ารออยู่ที่นี่มาหลายวันแล้ว ทว่ามันก็ยังไม่ยอมโผล่หัวออกมา ไม่แน่ว่ามันอาจจะตกใจกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อไม่กล้ามาปล้นลานประหารแล้วก็เป็นได้!"

เหยียนจงเลิกคิ้วขึ้นก่อนจะหัวเราะเยาะ "ข่าวลือที่ว่าเฉินเฟิงเป็นคนมีคุณธรรมน้ำมิตร บัดนี้ดูท่าแล้วก็คงมีเพียงเท่านี้แหละ!"

ทว่าต่อให้เขาไม่มา มันก็ถือว่าเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอยู่แล้ว บัดนี้ราชวงศ์แคว้นหนิงกำลังรุ่งโรจน์ถึงขีดสุด ภายในเมืองหลวงมียอดฝีมือนับไม่ถ้วนซ่อนตัวอยู่ เพียงเพื่อรอให้เฉินเฟิงปรากฏตัวและลงมือสังหารเขาทิ้งเสีย

และนอกเมืองหลวงก็ยังมีกองทัพนับล้านนายคอยเฝ้าระวังอยู่ เด็กหนุ่มอายุเพียงสิบเจ็ดสิบแปดปีผู้หนึ่ง เมื่อได้เห็นค่ายกลกองทัพเช่นนี้แล้วไม่ตกใจกลัวจนขวัญกระเจิงก็ถือว่าเก่งมากแล้ว จะกล้าโผล่หัวมารนหาที่ตายได้อย่างไร!

"ลงมือประหาร บั่นคอพวกมันให้หมด!" เหยียนจงตวาดเสียงเย็น จิตสังหารอันหนาวเหน็บพวยพุ่ง

"ขอรับ!"

ฉินหลงประสานมือคารวะก่อนจะกระโดดลงมาจากลานประลอง ผู้คุมกลุ่มหนึ่งรีบปลดร่างของเฉินเทียนไห่และคนอื่นๆ ลงมาจากเสาหินและบังคับให้พวกเขานั่งคุกเข่าลงที่ด้านหน้าของลานประหาร

"ปล่อยข้านะ ไอพวกเดรัจฉาน รอให้นายน้อยมาถึงก่อนเถิด พวกเขาไม่มีทางปล่อยพวกเจ้าไปแน่!"

"ถังฮ่าวเทียน ไอ้ฮ่องเต้สุนัข หากแน่จริงเจ้าก็ออกมาสิ ส่งสุนัขรับใช้ไม่กี่ตัวมาสังหารพวกเรา เจ้าจะนับว่าเป็นฮ่องเต้ประสาอันใด หากมีความกล้าก็ออกมาสู้กับบิดาเสีย บิดาไม่กลัวเจ้าหรอก!"

"ถังฮ่าวเทียน ฮ่องเต้สุนัข ไสหัวออกมาหาบิดาเดี๋ยวนี้นะ!"

ชายฉกรรจ์ตระกูลเฉินหลายคนดิ้นรนอย่างไม่หยุดหย่อน ปากก็เอาแต่ตะโกนด่าทออย่างดุเดือด ต่อให้อยู่บนลานประหารและกำลังจะเผชิญหน้ากับความตาย พวกเขาก็ไม่มีความคิดที่จะร้องขอความเมตตาเลยแม้แต่น้อย

นับตั้งแต่ตระกูลเฉินตัดสินใจที่จะปกป้องเฉินเฟิงให้หลบหนีออกจากแคว้นหนิง ผู้ที่ไม่กล้าต่อกรกับอำนาจราชวงศ์และผู้ที่หวาดกลัว เฉินเทียนไห่ก็ไม่ได้สร้างความลำบากให้แก่พวกเขา เขาแจกจ่ายเงินทองให้และปล่อยตัวพวกเขาออกจากตระกูลเฉินเพื่อไปใช้ชีวิตของตนเอง

ดังนั้นผู้ที่ยังคงยืนหยัดอยู่ที่นี่ในยามนี้ ล้วนเป็นผู้ที่กล้าต่อกรกับอำนาจราชวงศ์และมีสายเลือดความเป็นชายชาติทหารอย่างแท้จริง นับตั้งแต่วินาทีที่พวกเขายืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับราชวงศ์ พวกเขาก็คาดคิดเอาไว้แล้วว่าจะมีวันนี้ ภายในใจจึงไม่ได้มีความหวาดกลัวอันใดมากนัก

ตรงกันข้ามกับสตรีและเด็กภายในตระกูล พวกเขาต่างก็ส่งเสียงร้องไห้โฮออกมา น้ำตาอาบหน้า พวกเขารู้สึกหวาดกลัวต่อการประหารที่กำลังจะมาถึงอย่างสุดแสน

"นายท่าน นายท่าน ... " หญิงสาวหลายคนคลานอยู่บนพื้น พยายามจะเข้าไปใกล้เฉินเทียนไห่ ทว่ากลับถูกผู้คุมจับตัวเอาไว้แน่น

ในฐานะผู้ที่จะถูกประหารเป็นคนแรก ภายในแววตาของเฉินเทียนไห่ไม่ปรากฏความหวาดกลัวใดๆ ให้เห็นเลย สิ่งที่มีอยู่คือความสงบนิ่งเมื่อต้องเผชิญหน้ากับความเป็นและความตาย

เขามองดูคนตระกูลเฉินที่ห้าวหาญไม่กลัวตายอยู่เบื้องหลังก่อนจะส่งเสียงหัวเราะออกมา

"สวรรค์ก็เมตตาตระกูลเฉินของเรามากแล้ว การที่ได้เป็นพี่น้องและครอบครัวเดียวกันกับทุกคนที่อยู่ที่นี่ ข้าก็พอใจมากแล้ว!"

"ชาติหน้า พวกเรามาเป็นพี่น้องและครอบครัวเดียวกันอีกนะ!"

"จำเอาไว้ ตระกูลเฉินไม่มีวันล่มสลาย! ไม่มีทางล่มสลายอย่างเด็ดขาด!" เฉินเทียนไห่กัดฟันกรอดพลางเอ่ยเสียงต่ำ ความเชื่อมั่นที่ฝังรากลึกถึงกระดูกพวยพุ่งออกมา

"นายท่าน ... " กลุ่มสตรีต่างส่งเสียงร้องไห้โฮออกมา เมื่อเห็นท่าทีอันสงบนิ่งของเฉินเทียนไห่ ภายในใจของพวกนางก็เต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

หลังจากถูกทรมานมานับครั้งไม่ถ้วนในช่วงที่ผ่านมาและต้องตากแดดมาหลายวัน ร่างกายของเฉินเทียนไห่ก็ซูบผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก เดิมทีเขาเป็นเพียงชายวัยกลางคนอายุสี่ห้าสิบปี ทว่าบัดนี้กลับดูเหมือนชายชราอายุเจ็ดแปดสิบปีไปเสียแล้ว

ทว่าแผ่นหลังของเขากลับตั้งตรงอยู่เสมอ ราวกับทวนที่ตั้งตระหง่านไม่ยอมล้มลง เด็ดเดี่ยวและไม่ยอมจำนน!

"ช่างเป็นภาพที่น่าซาบซึ้งใจเสียนี่กระไร เฉินเทียนไห่ ข้านับถือในความกล้าหาญของเจ้า ทว่าน่าเสียดายที่เจ้าไปล่วงเกินฝ่าบาทเข้า เจ้าจึงต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย!" ฉินหลงหัวเราะอย่างดุร้าย จากนั้นเขาก็ยกง้าวชิงหลงในมือขึ้นหันหน้าไปทางลานกว้าง

"คนตระกูลเฉิน ไม่สำนึกในพระมหากรุณาธิคุณ ฝ่าฝืนราชโองการ ก่อกบฏต่อองค์เหนือหัว!"

"บัดนี้ เริ่มการประหารได้!"

ฉินหลงดื่มสุราแรงอึกหนึ่งแล้วพ่นใส่เงาดาบชิงหลง ยกคมดาบขึ้นสูง ภายใต้แสงแดดอันร้อนแรง คมดาบก็สะท้อนแสงอันหนาวเหน็บออกมา

"ท่านประธาน พวกเราต้องลงมือหรือไม่?" ที่มุมหนึ่งของลานกว้างด้านล่าง มีผู้คุ้มกันในชุดหรูหราจำนวนมากมารวมตัวกัน สายตาของพวกเขาจับจ้องไปยังชายวัยกลางคนที่อยู่ด้านหน้าสุด

เวินเจิ้งหัวขมวดคิ้วแน่น เฉินเฟิงยังไม่กลับมาเสียที ภายในใจของเขาจึงไม่มีความมั่นใจมากนัก

หรือว่าเขาจะเดิมพันพลาดไปจริงๆ?

เจ้าเด็กนั่นจะเพิกเฉยต่อการตายของคนตระกูลเฉินจริงๆ อย่างนั้นหรือ?

บนลานประหาร ภายในดวงตาของฉินหลงแฝงไปด้วยความเย้ยหยัน เขายกดาบขึ้นก่อนจะฟาดฟันลงมาที่ศีรษะของเฉินเทียนไห่อย่างไม่ลังเล

ในเสี้ยววินาทีที่ประกายดาบสาดส่อง เฉินเทียนไห่หลับตาลงและนึกย้อนไปถึงอดีตที่ผ่านมา ในตอนนั้นเนื่องจากความสัมพันธ์อันซับซ้อนระหว่างเขากับหลิ่วหรูเยียน เขาจึงพาลไปโกรธแค้นเฉินเฟิง เป็นเหตุให้เฉินเฟิงต้องเผชิญกับการถูกรังแกมากมายภายในตระกูล บัดนี้เขาได้ตระหนักรู้แล้ว ทำได้เพียงชดเชยให้ด้วยสิ่งเล็กๆ น้อยๆ ทว่าก็สายเกินไปเสียแล้ว

"ลูกเอ๋ย เจ้าจงมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดี อย่าได้โผล่หน้าออกมานะ!" ในวาระสุดท้ายของชีวิต เฉินเทียนไห่ตะโกนลั่นไปทั่วบริเวณลานกว้างอย่างกะทันหัน

"นายท่าน ... " สตรีและเด็กตระกูลเฉินจำนวนมากมองดูเฉินเทียนไห่ที่กำลังจะตายด้วยความทนไม่ไหว พวกเขาส่งเสียงร้องไห้โฮออกมา

"ผู้นำตระกูล!" ชายฉกรรจ์ตระกูลเฉินหลายคนดวงตาแดงก่ำ หยาดน้ำตาคลอเบ้า พวกเขาพากันคำรามเสียงต่ำออกมาพร้อมกัน

"ฉัวะ!"

และในพริบตาที่ประกายดาบกำลังจะฟาดฟันลงบนศีรษะของเฉินเทียนไห่นั้น ประกายกระบี่อันรวดเร็วประดุจสายฟ้าก็ราวกับเทพบุตรจุติลงมาจากสรวงสวรรค์ มันพกพาพลังอันน่าสะพรึงกลัวฉีกกระชากห้วงอากาศและพุ่งทะยานออกมาอย่างรวดเร็ว

ฉินหลงยังไม่ทันได้ตอบสนอง ศีรษะของเขาก็ถูกแทงทะลุเสียแล้ว ร่างกายทั้งร่างปลิวละลิ่วไปไกลกว่าร้อยเมตรก่อนจะถูกตอกติดกับเสาหินด้านหลังอย่างแรง

ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบสงัด!

ลานกว้างที่เดิมทียังคงมีเสียงดังเซ็งแซ่ ในชั่วพริบตากลับเงียบสงัดจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตก!

บนใบหน้าของทุกคนเผยให้เห็นถึงความหวาดกลัวสุดขีด พวกเขาจ้องมองกระบี่มารที่ปักอยู่บนเสาหินตาไม่กะพริบ รอบๆ ตัวกระบี่มารมีรังสีอำมหิตสีเลือดลอยวนอยู่ ด้ามกระบี่ยังคงสั่นไหวเล็กน้อยและส่งเสียงกระบี่ร้องวิ้งๆ ออกมาอย่างต่อเนื่อง

เลือดสดๆ สาดกระเซ็นราวกับน้ำพุ มันไหลรินลงมาจากเสาหินต้นนั้น

ส่วนฉินหลงก็เบิกตากว้าง ต่อให้ต้องตายเขาก็ยังไม่รู้เลยว่าตนเองถูกสังหารได้อย่างไร!

บนแท่นสูง เมื่อเหยียนจงเห็นภาพนี้เขาก็ลุกพรวดขึ้นมาทันที เขามองดูกระบี่มารบรรพกาลเล่มนั้น ใบหน้าแสดงความตกใจเล็กน้อย

จากนั้น ดูเหมือนเขาจะนึกบางสิ่งบางอย่างขึ้นมาได้ เขาแผดเสียงคำรามลั่น "เฉินเฟิง!"

หลังจากความเงียบสงัดผ่านพ้นไป ทั่วทั้งบริเวณก็เกิดเสียงดังอื้ออึงขึ้นมาในทันที

เมืองหลวงสั่นสะเทือนแล้ว!

[จบแล้ว]