บทที่ 14: ข้อเสนอที่เหนือชั้นกว่า

ในความทรงจำจากโลกภาพยนตร์ หวงเฟยหงหาใช่ยอดฝีมือประเภทที่จะปฏิเสธคำท้าของผู้อื่นโดยไร้เหตุผล หากจะกล่าวโทษสิ่งใด ก็คงต้องโทษที่เหยียนเจิ้นตงเลือกเวลาท้าประลองผิดที่ผิดทางไปเสียหน่อย

ในยามนั้น สำนักเป่าจือหลินเพิ่งถูกพวกพรรคซาเหอเผาวอดวาย แม้แต่พัดที่หลิวหย่งฝูมอบให้ก็มอดไหม้ไปในกองเพลิง หวงเฟยหงกำลังตกอยู่ในห้วงแห่งความสับสนและไร้ทางออก อีกทั้งบรรยากาศในวันนั้นยังปกคลุมไปด้วยสายฝนที่โปรยปราย การจะให้เขามีแก่ใจมาประลองอย่างจริงจังคงเป็นเรื่องที่ยากยิ่ง ต่อให้มีการประลองเกิดขึ้นจริง ก็คงเป็นการปิดประตูสู้กันลับๆ แล้วใครเล่าจะล่วงรู้ถึงผลลัพธ์ที่แท้จริง

ทว่าหากเจียงฮ่าวเป็นผู้ยื่นมือเข้าช่วย เขาจะสามารถจัดแจงให้การประลองระหว่างหวงเฟยหงและเหยียนเจิ้นตงเกิดขึ้นอย่างยุติธรรมและเปิดเผยต่อหน้าสาธารณชน

ส่วนเรื่องที่ว่าจะส่งผลเสียต่อหวงเฟยหงหรือไม่นั้น เจียงฮ่าวย่อมรู้ดีว่าวรยุทธ์ของหวงเฟยหงเหนือล้ำกว่าเหยียนเจิ้นตงอยู่ขั้นหนึ่ง หากต้องสู้กันอย่างเต็มกำลัง เหยียนเจิ้นตงย่อมมิใช่คู่มือ และหากเป็นการประลองที่ใสสะอาด ผู้ที่ต้องพ่ายแพ้ในตอนท้ายย่อมหนีไม่พ้นเหยียนเจิ้นตง

อย่างไรก็ตาม หากทั้งสองฝ่ายต่างรู้จักออมรอมพลัง ผลลัพธ์ที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดคือการเสมอกัน และเพียงแค่สถิติการประลองกับหวงเฟยหงโดยไม่พ่ายแพ้ ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เหยียนเจิ้นตงมีชื่อเสียงขจรขจายจนสามารถเปิดสำนักมวยในฝอซานได้อย่างภาคภูมิ

สำหรับเรื่องที่ว่าหวงเฟยหงจะเสียหน้าหรือไม่นั้น เจียงฮ่าวมั่นใจว่ายอดคนอย่างหวงเฟยหงย่อมไม่เก็บเรื่องเล็กน้อยเช่นนั้นมาใส่ใจ ตราบใดที่เหยียนเจิ้นตงมีความแข็งแกร่งเพียงพอและสู้กันจนเสมอ เขาจะรู้สึกเพียงว่าตนเองยังฝึกปรือมาไม่ดีพอเท่านั้น

เหนือสิ่งอื่นใด ชื่อเสียงของหวงเฟยหงในฝอซานที่เกริกไกรเช่นนี้ มิใช่เพียงเพราะวรยุทธ์ที่สูงส่งเพียงอย่างเดียว เพราะต่อให้เก่งกาจเพียงใดหรือมีชื่อเสียงในยุทธภพแค่ไหน คนธรรมดาทั่วไปย่อมไม่ได้ให้ความสนใจนัก แต่สิ่งที่ทำให้ชื่อเสียงของหวงเฟยหงเลื่องลือไปทั่วฝอซานและมณฑลกวางตุ้ง คือบารมีจากการเปิดสำนักเป่าจือหลินเพื่อช่วยชีวิตและรักษาผู้คน แม้แต่คนยากไร้ที่ไร้เงินตรา เขาก็ยังทุ่มเทแรงกายแรงใจรักษาจนหายดีโดยไม่เก็บเงินแม้แต่เหว่ยเดียว นี่ต่างหากคือเหตุผลที่แท้จริงที่ทำให้เขากลายเป็นที่เคารพรักของผู้คนอย่างสูงสุด

ในเมืองฝอซานแห่งนี้ "หน้าตา" ของหวงเฟยหงจึงมีค่ายิ่ง และผู้คนส่วนใหญ่ย่อมต้องเกรงอกเกรงใจเขาหลายส่วน

"ที่เจ้าพูดมาเป็นความจริงรึ?" เมื่อได้ยินสิ่งที่เจียงฮ่าวกล่าว เหยียนเจิ้นตงก็มิอาจนั่งติดเก้าอี้ได้อีกต่อไป เขาผุดลุกขึ้นยืนในทันที

"ทว่า ท่านอาจารย์เหยียนทราบหรือไม่ว่า เหตุใดหวงเฟยหงจึงมีชื่อเสียงโด่งดังและได้รับความเคารพยำเกรงจากผู้คนมากมายถึงเพียงนี้?"

"เพราะเหตุใดรึ?"

"เพราะหวงเฟยหงมีเมตตาธรรมช่วยชีวิตผู้คน นอกจากวรยุทธ์ที่ล้ำเลิศแล้ว วิชาแพทย์ของเขายังสูงส่งยิ่งนัก ที่เป่าจือหลินนั้น ต่อให้เป็นคนยากจนที่ไม่มีเงินติดตัว เขาก็ยังรักษาให้โดยไม่คิดค่าใช้จ่าย ด้วยจิตใจที่เปี่ยมด้วยคุณธรรมเช่นนี้ ชื่อเสียงของเขาจึงขจรขจายไปทั่ว"

"อันที่จริง ท่านอาจารย์เหยียน การเลือกท้าประลองกับหวงเฟยหงหาใช่การกระทำที่ชาญฉลาดไม่"

"เพราะต่อให้ท่านชนะเขาได้ ผู้คนในฝอซานก็อาจจะมิได้ชื่นชมท่าน กลับกัน พวกเขาอาจจะยิ่งรังเกียจและต่อต้านท่านมากกว่าเดิมเสียด้วยซ้ำ"

เหยียนเจิ้นตงขมวดคิ้วมุ่น "เรื่องพวกนี้ข้าไม่ประสีประสาหรอก ข้าเพียงแต่รู้ว่าหากข้าโค่นยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงลงได้ ข้าก็จะโด่งดังขึ้นมา และเมื่อนั้นย่อมมีลูกศิษย์ลูกหามาขอฝากตัวไม่ขาดสาย"

"นั่นก็อาจจะจริง แต่ข้ามีข้อเสนอที่เหนือชั้นกว่านั้น" เจียงฮ่าวเผยยิ้มที่แฝงด้วยเลศนัย

เหยียนเจิ้นตงชะงักไปครู่หนึ่ง "คุณชายเจียง มีอะไรก็ว่ามาตรงๆ เถิด"

"ตกลง เช่นนั้นข้าจะไม่อ้อมค้อม"

"ข้ามีวิธีที่จะช่วยให้ท่านอาจารย์เหยียนได้รับทั้งชื่อเสียงและคำสรรเสริญในฝอซาน ขอเพียงทำสำเร็จ การเปิดสำนักมวยในเมืองนี้ย่อมกลายเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ"

"ถึงตอนนั้น ทั่วทั้งฝอซานย่อมมีแต่คนแย่งกันมาเป็นลูกศิษย์ของท่าน"

"วิธีใดกัน?"

"ใช้พวกพรรคซาเหอเป็นบันไดสร้างชื่ออย่างไรเล่า"

"พรรคซาเหอ? ไอ้พวกสวะที่ข้าเพิ่งอัดกระเจิงไปเมื่อครู่นี้น่ะรึ?"

เจียงฮ่าวพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "ท่านอาจารย์เหยียนรู้หรือไม่ว่าที่ผ่านมาพวกพรรคซาเหอทำระยำอะไรไว้ในฝอซานบ้าง?"

เหยียนเจิ้นตงส่ายหัว เขาเพิ่งมาถึงฝอซานได้ไม่กี่วัน ลำพังแค่จะหาของประทังท้องในแต่ละวันยังยากลำบาก เขาจะมีกะจิตกะใจไปสนใจเรื่องพวกนี้ได้อย่างไร

"ถ้าอย่างนั้น ข้าคงต้องเล่าถึงวีรกรรมความชั่วร้ายของพวกพรรคซาเหอให้ท่านฟังอย่างละเอียดเสียหน่อย"

จากนั้น เจียงฮ่าวจึงเริ่มพรรณนาถึงสิ่งที่พรรคซาเหอกระทำย่ำยีต่อชาวเมือง ยิ่งฟัง เหยียนเจิ้นตงก็ยิ่งขมวดคิ้วแน่นขึ้นเรื่อยๆ

"พวกพรรคซาเหอนี่มันเดนคนจริงๆ ขนาดข้าฟังแล้วยังรู้สึกเดือดดาลแทน"

"พวกมันทำตัวกร่างเช่นนี้ แต่ทางการฝอซานกลับนิ่งเฉยไม่ไยดี ช่างน่าอนาถนัก เฮ้อ..." เมื่อเล่าจบ เหยียนเจิ้นตงถึงกับทอดถอนใจราวกับนึกถึงเรื่องราวในอดีตของตน

"พรรคซาเหอพวกนี้ขึ้นชื่อเรื่องความเจ้าคิดเจ้าแค้น ท่านอาจารย์เหยียนเพิ่งจะสั่งสอนคนของพวกมันไป พวกมันย่อมไม่เลิกราง่ายๆ ข้าคาดว่าตอนนี้คนของพวกมันคงกำลังยกโขยงมาที่นี่แล้ว"

"หากท่านสามารถจัดการกับพวกพรรคซาเหอได้ ท่านอาจารย์เหยียนย่อมจะได้ใจคนทั้งฝอซาน เพราะในตอนนี้มีผู้คนมากมายที่เคียดแค้นพวกมันจนเข้ากระดูกดำ"

ได้ยินเช่นนั้น เหยียนเจิ้นตงก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง ก่อนจะส่ายหัวช้าๆ

"คุณชายเจียง ท่านประเมินข้าเหยียนเจิ้นตงสูงเกินไปเสียแล้ว แม้ว่า 《 วิชาเสื้อคลุมเหล็ก 》 ของข้าจะแกร่งกล้า และ 《 วิชากรงเล็บอินทรี 》 จะร้ายกาจเพียงใด แต่ลำพังแค่สู้กับคนนับสิบข้ายังพอไหว"

"ทว่าหากจำนวนมากกว่านั้น ต่อให้เป็นข้าก็คงต้านทานไม่ไหว"

"ท่านบอกว่าพรรคซาเหอมีคนเป็นร้อย เกรงว่าลำพังกำลังของข้าคงมิอาจจัดการพวกมันได้ทั้งหมด"

แม้เหยียนเจิ้นตงจะเชื่อมั่นในพลังของตนเพียงใด ทว่าเขาก็ยังเป็นเพียงมนุษย์เดินดิน และ 《 วิชาเสื้อคลุมเหล็ก 》 ของเขาก็มิได้ถึงขั้นอยู่ยงคงกระพันฟันแทงไม่เข้าอย่างแท้จริง การถูกดาบฟันเพียงไม่กี่ครั้งอาจทำอะไรเขาไม่ได้ แต่หากโดนรุมกระหน่ำนับสิบนับร้อยครั้ง ร่างกายเขาก็ย่อมมีขีดจำกัดที่จะรับไหว

"แล้วถ้าหากรวมพวกเราสองคนเข้าไปด้วยเล่า?"

เหยียนเจิ้นตงตะลึงงัน "หากมีพวกท่านสองคนมาช่วยด้วยล่ะก็... มันก็น่าลองดูสักตั้ง!"

หากต้องสู้เพียงลำพัง เหยียนเจิ้นตงย่อมไม่มีความมั่นใจที่จะเผชิญหน้ากับพรรคซาเหอทั้งกลุ่ม หากเขาทรงพลังปานนั้นจริง คงไม่ต้องระหกระเหินจากซานตงมาตกระกำลำบากถึงเพียงนี้ แต่ถ้ามีเจียงฮ่าวและเหลียงควนมาร่วมสู้ด้วย สถานการณ์ย่อมเปลี่ยนไป

เหยียนเจิ้นตงนั้นสายตาคมเพียบ เพียงแค่มองจังหวะการเดินของเจียงฮ่าวและเหลียงควน เขาก็รู้ได้ทันทีว่าทั้งคู่เป็นผู้ฝึกยุทธ์

แม้เขาจะไม่แน่ใจในระดับวรยุทธ์ของเหลียงควนนัก แต่พละกำลังของเจียงฮ่าวนั้นเป็นสิ่งที่แม้แต่เขายังยากจะต่อต้าน มันคือพลังที่น่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด ด้วยพละกำลังระดับนี้ ต่อให้ไม่ต้องมีท่าร่างวิจิตรพิสดาร การจัดการคนนับสิบในคราวเดียวก็เป็นเรื่องง่ายดายราวกับปอกกล้วยเข้าปาก

และเมื่อครู่เขาสังเกตเห็นรอยด้านที่หลังมือและฝ่ามือของเจียงฮ่าว แม้จะไม่หนาเตอะนัก แต่มันก็เป็นหลักฐานชัดเจนว่าเจียงฮ่าวผ่านการฝึกฝนวรยุทธ์มาอย่างโชกโชน ด้วยพละกำลังอันป่าเถื่อนผนวกกับวิชาการต่อสู้ การจะถล่มพรรคซาเหอก็มิใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ส่วนเหลียงควนนั้น ต่อให้ฝีมือด้อยกว่า อย่างน้อยก็สามารถช่วยระวังหลังได้

ในขณะที่พวกเขากำลังสนทนากันอยู่นั้น เสียงเอะอะอึงคะนึงก็ดังขึ้นจากด้านนอกร้านอาหาร กลุ่มชายฉกรรจ์พร้อมท่อนไม้และดาบยาวกรูกันเข้ามาในร้าน โดยมีชายในชุดยาวสีดำท่าทางจองหองเดินนำมาอย่างโดดเด่น

ชายผู้นั้นมิใช่ใครที่ไหน แต่คือเจ้าเทียนสยง หัวหน้าพรรคซาเหอนั่นเอง และข้างกายเขายังมีชายอีกคนที่แบกง้าวเล่มเขื่องดูน่าเกรงขาม

หลังจากก้าวเข้ามาในร้าน เจ้าเทียนสยงก็เดินตรงมาที่โต๊ะของเจียงฮ่าวและพวกทันที

"หัวหน้าครับ ไอ้หมอนี่แหละที่มันอัดพวกเรา!"

ทันทีที่เห็นเหยียนเจิ้นตง สมุนพรรคซาเหอที่เคยถูกสั่งสอนไปก่อนหน้านี้ก็รีบชี้หน้ายืนยันตัวตนทันที

"แกเองรึที่กล้าลงมือกับคนของข้าเมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน?"

"เอาล่ะ ข้าจะให้แกเลือกสองทาง หนึ่งคือเข้าร่วมกับพรรคซาเหอแล้วทำงานให้ข้า แล้วข้าจะลืมเรื่องที่เกิดขึ้นทั้งหมด"

"หรือสอง ข้าจะหักแข้งหักขาแกทิ้งเสียวันนี้ ให้แกต้องกลายเป็นคนพิการไปตลอดชีวิต!"