บทที่ 21 วารีฟื้นพลังในยามวิกฤต

ภายใต้การโคจรของ 《 ปราณอัสนี 》 เซี่ยฉีหลบหลีกห่ากระสุนธนูได้อย่างง่ายดายโดยไร้รอยขีดข่วน

"เพื่อน... จะเล่นหรือจะแกล้งอะไรก็พอทำเนา แต่ถ้าถึงขั้นลงมือจนบาดเจ็บ มันคงจะไม่ดีนัก"

นัยน์ตาอันลุ่มลึกของเขามองไปยังพุ่มไม้ใกล้ๆ ก่อนที่นักธนูคนหนึ่งจะปรากฏกายออกมา ตามด้วยนักเวทอีกคนหนึ่ง ซึ่งเขาตัดสินจากเครื่องแต่งกายที่ทั้งคู่สวมใส่อยู่

"ผู้ปลุกพลังสายธาตุงั้นเหรอ?" เมื่อเห็นกระแสไฟฟ้าจางๆ ที่ไหลเวียนอยู่รอบกายเซี่ยฉี นักธนูผู้นั้นก็ฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย

ดวงตาของเซี่ยฉีวาวโรจน์ เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ลูกธนูของพวกคุณพุ่งเป้ามาที่ผม... จะไม่มีคำอธิบายหน่อยหรือ?"

นักธนูเหลือบมองลูกธนูที่ปักอยู่บนพื้นก่อนจะทำทีเป็นเข้าใจเรื่องราว "ขอโทษที พวกเรากำลังล่ามอนสเตอร์อยู่น่ะ คงจะเป็นเรื่องเข้าใจผิดเสียมากกว่า แต่คุณก็ไม่ได้บาดเจ็บตรงไหนนี่นา จริงไหม?"

สีหน้าของนักธนูดูซื่อบริสุทธิ์ไร้เดียงสา ในขณะที่นักเวทด้านหลังยังคงนิ่งเงียบ ทว่ามือกลับกำไม้เท้าไว้แน่น

"เข้าใจผิดงั้นเหรอ?" เซี่ยฉีเหยียดยิ้มเย็น

การยิงธนูมายังตำแหน่งที่เขายืนอยู่อย่างแม่นยำแล้วบอกว่าเป็นเรื่องเข้าใจผิด... ช่างเป็นข้ออ้างที่น่าขัน แม้ลูกธนูก่อนหน้านี้หลายดอกจะไม่ได้เล็งมาที่เขา และเขาก็เห็นซากมอนสเตอร์อยู่ในพุ่มไม้จริงๆ แต่ถ้าเขาเชื่อว่านี่คือเรื่องเข้าใจผิดจริงๆ เขาคงไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตัวเองจะตายเยี่ยงไรในภายภาคหน้า

ในดินแดนรกร้าง สิ่งที่อันตรายที่สุดมักไม่ใช่สัตว์ประหลาด แต่เป็นมนุษย์ด้วยกันที่ซ่อนเร้นอยู่ในเงามืด

กฎป่าล่าสังหารคือวิถีแห่งการเอาตัวรอดในโลกภายนอก การดักปล้นหรือฆ่าแกงกันไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดไม่ว่าจะเป็นโลกใบไหนก็ตาม

"อย่าให้มีครั้งหน้าอีก!"

เซี่ยฉีพ่นไอสีขาวออกมาจากปาก น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเย็นยะเยือก เนื่องจากยังไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังของคนทั้งคู่ เขาจึงทำเพียงตักเตือนด้วยวาจาและยังไม่คิดจะเปิดศึกในตอนนี้

นักธนูรู้สึกไปเองว่าเขากำลังถูกเซี่ยฉีมองลงมาจากที่สูง ส่วนนักเวทมีสีหน้าหม่นหมองและดูจะทนไม่ได้กับท่าทีอวดดีของชายหนุ่มตรงหน้า แม้เขาจะไม่ได้มีพรสวรรค์สายธาตุมาแต่กำเนิด แต่หลังจากเปลี่ยนอาชีพแล้ว เขาก็สามารถใช้ทักษะมนตราแห่งธาตุได้เช่นกัน

"ช่างเถอะ มันก็แค่เรื่องเข้าใจผิด อย่าให้เป็นเรื่องใหญ่เลย"

นักธนูดูท่าทางขลาดเขิน เขาฉุดดึงแขนนักเวทพลางกระซิบกระซาบ การเคลื่อนไหวของเซี่ยฉีคล่องแคล่วว่องไวเกินกว่าจะเป็นมือใหม่ แม้จะไม่มีตราประทับอาชีพ แต่เห็นชัดว่าเขาเป็นผู้ปลุกพลังสายธาตุ ซึ่งนับว่าตึงมือเกินไปที่จะเสี่ยงด้วย

เมื่อเห็นนักธนูคะยันคะยอ นักเวทจึงยอมลดไม้เท้าลงและเดินตามออกไปในที่สุด

เซี่ยฉีมองส่งคนทั้งคู่ที่ยอมถอยกลับไปเมื่อเห็นว่าเขาไม่ใช่เคี้ยวง่ายๆ ก่อนจะสลายพลังอัสนีรอบตัว "ถือว่าพวกคุณยังพอมีดวงอยู่บ้าง"

ลูกธนูที่ยิงมาเมื่อครู่ไม่ได้ทรงพลังอะไรนัก เขาหลบมันได้สบายๆ และประเมินว่านักธนูคนนี้คงมีระดับไม่เกินยี่สิบ ส่วนนักเวทก็ให้ความรู้สึกไม่ต่างกัน พรสวรรค์ของพวกเขาน่าจะอยู่เพียงระดับ B เท่านั้น

หากพวกนั้นคิดจะลงมือจริงๆ เซี่ยฉีก็ไม่รังเกียจที่จะสังหารทิ้งเพื่อปิดปาก เพราะเขาไม่ใช่พ่อพระผู้ใจดีมาจากไหน หากต้องสู้กันจริงๆ เพียงแค่ 《 สายฟ้าคลั่ง 》 ไม่กี่สาย พวกนั้นก็ไม่มีทางต้านทานพลังทำลายล้างอันบ้าคลั่งของอัสนีได้แน่นอน

เขายังคงโคจร 《 ปราณอัสนี 》 ต่อไปเพราะระยะทางจากที่นี่ถึงประตูเมืองยังเหลืออยู่อีกพอสมควร เซี่ยฉีไม่รั้งรออยู่กับที่นานนัก เมื่อราตรีเข้าปกคลุมอย่างสมบูรณ์ สถานที่แห่งนี้ก็ยิ่งทวีความอันตราย

เขาออกวิ่งอย่างรวดเร็ว เพียงห้านาทีต่อมา เขาก็เริ่มมองเห็นแสงไฟจากกำแพงเมืองอยู่รำไรในระยะไม่ถึงหนึ่งกิโลเมตร เมื่อรู้สึกว่าพลังงานในกายเริ่มร่อยหรอ เซี่ยฉีจึงสลายพลังสายฟ้าลง เขาขยับกายออกจากป่าละเมาะแห่งนี้ด้วยความคิดที่ว่าเมื่อพ้นเขตนี้ไปเขาก็จะปลอดภัย

ฟุ่บ! ฟุ่บ!

ในความเงียบสงัด เสียงแหวกอากาศกลับดังชัดเจนยิ่งกว่าเดิม

เซี่ยฉียังไม่ทันพ้นจากชายป่า เขาก็ได้ยินเสียงลูกธนูพุ่งทะยานออกมาจากทิศทางไม่ไกลนัก สายตาของเขาถูกดึงดูดไปตามเสียงนั้นโดยสัญชาตญาณ

สวบ!

หญิงสาวร่างโปร่งคนหนึ่งในชุดเกราะหนังชั้นดีพุ่งพรวดออกมาจากพุ่มไม้ด้วยท่าทางตื่นตระหนก และทิศทางที่เธอพุ่งมานั้นก็คือตำแหน่งที่เซี่ยฉียืนอยู่พอดี

"รอดแล้ว!"

ดวงตาของเธอเป็นประกายขึ้นมาทันที หญิงสาวรวบรวมพละกำลังที่เหลืออยู่วิ่งตรงมาหาเซี่ยฉี เธอโซซัดโซเซจนกระทั่งมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขา

"ไอ้หนู มีพวกคนชั่วตามมา รีบหนีกลับไปที่ประตูเมืองเร็วเข้า!" หญิงสาวเอ่ยพรางหอบหายใจรัว หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงตามจังหวะการหายใจที่เร่งรีบ สภาพของเธอค่อนข้างสะบักสะบอม

"ใครตามคุณมา?" เซี่ยฉีถามด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง ในใจเริ่มพอจะเดาเหตุการณ์ออก

"ทีมผู้ประกอบวิชาชีพระดับ B น่ะสิ อย่าถามมากเลยไอ้หนู ไม่มีเวลาแล้ว!" หญิงสาวขมวดคิ้วมุ่น ตอนแรกเธอนึกว่าเจอผู้ช่วยชีวิต แต่เมื่อเห็นสารรูปของเซี่ยฉีที่ดูเหมือนมือใหม่แถมไม่มีตราประทับอาชีพติดตัว เธอจึงรีบไล่ให้เขาหนีไปเพื่อจะได้ไม่ต้องมาซวยไปด้วย

ประตูเมืองอยู่ไม่ไกลแล้ว ขอแค่หนีไปให้ถึงที่นั่นพวกเขาก็จะพ้นขีดอันตราย

เพียงไม่กี่คำพูด พุ่มไม้ก็สั่นไหวอีกครั้ง ผู้ล่าตามมาถึงแล้ว

เซี่ยฉีหรี่ตาลงมองกลุ่มคนที่ก้าวออกมาจากเงามืด เป็นไปตามที่คาด... พวกเขาคือนักธนูและนักเวทที่เขาเพิ่งเจอไปเมื่อไม่กี่นาทีก่อน ทว่าครั้งนี้ไม่ได้มีแค่สองคน แต่มีชายร่างกำยำถือขวานยักษ์ที่ดูเหมือนนักรบเพิ่มมาอีกคนหนึ่ง

"จบกัน... หนีไม่พ้นแล้ว" ใบหน้าของหญิงสาวเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง เธอเสียใจที่เมื่อครู่ไม่ได้วิ่งต่อ หากฝืนไปอีกนิดอาจจะถึงประตูเมืองแล้วแท้ๆ แต่ตอนนี้จะพูดอะไรก็สายเกินไป

ถ้ารู้แบบนี้เธอไม่น่าพลัดหลงกับกัปตันทีมเลยจริงๆ เธอเป็นพวกหลงทิศขั้นรุนแรงที่ดันเดินหลงอยู่ในป่าทั้งวันจนย้อนกลับมาที่เดิมแล้วดันถูกทีมโจรพวกนี้จ้องเล่นงาน

"นายหนีไปซะ ฉันจะช่วยถ่วงเวลาให้เอง" หญิงสาวกัดฟันตัดสินใจ อย่างน้อยเธอก็เป็นมืออาชีพระดับสามสิบ ยังพอจะถ่วงเวลาคนพวกนี้ได้บ้าง

ส่วนผู้ปลุกพลังที่ยังไม่เปลี่ยนอาชีพอย่างเซี่ยฉี หากขืนอยู่ต่อคงถูกพวกมันฆ่าทิ้งในพริบตา เธอทำใจเห็นหนุ่มน้อยหน้าตาดีคนนี้ต้องมาตายเปล่าไม่ได้จริงๆ

"ช่างเถอะ ดูท่าคงจะหนีไม่พ้นหรอก" เซี่ยฉีมองร่างทั้งสามที่ค่อยๆ เดินบีบวงล้อมเข้ามาด้วยท่าทีสงบนิ่ง ไร้ซึ่งวี่แววของความตระหนก

"หึๆ ใช่แล้ว... หนีไม่พ้นหรอก!" ชายร่างยักษ์ผู้ถือขวานแสยะยิ้ม ตอนนี้ทั้งสามคนล้อมกรอบเซี่ยฉีและหญิงสาวไว้หมดแล้ว

"เจอกันอีกแล้วนะไอ้หนู" นักเวทผู้มีใบหน้าหมองหม่นกำไม้เท้าแน่น สายตาเย็นเยือกจ้องเขม็งไปที่เซี่ยฉี

"เมื่อกี้ฉันไว้ชีวิตแกไปแล้วแท้ๆ ไม่นึกเลยว่าแกจะอยู่กับนังนี่ด้วย งั้นก็ตายไปพร้อมกันที่นี่แหละ จะได้มีเพื่อนร่วมทางในยมโลก!"

นักธนูระเบิดเสียงหัวเราะ "กัปตันครับ ไอ้เด็กนี่มันเป็นพวกสายธาตุ จัดการมันก่อนแล้วค่อยค่อยเล่นงานนังนั่น!"

ก่อนหน้านี้พวกเขาไม่อยากปะทะกับเซี่ยฉี แต่พอมีกัปตันอยู่ด้วย ความโอหังก็พุ่งทะยานจนฉุดไม่อยู่

"ไม่ต้องห่วง พวกมันไม่มีทางหนีรอดไปได้หรอก" กัปตันผู้ถือขวานปิดเส้นทางที่จะมุ่งหน้าไปยังประตูเมืองไว้อย่างมิดชิด

"นายเป็นผู้ปลุกพลังสายธาตุงั้นเหรอ?" หญิงสาวมองหน้าเซี่ยฉีด้วยความประหลาดใจลึกๆ เธอเริ่มรู้สึกถึงประกายไฟแห่งความหวังขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เซี่ยฉีพยักหน้า "ใช่... แต่พลังงานของผมหมดแล้ว"

"ห๊ะ?" หญิงสาวถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง แต่แล้วเธอก็พลันนึกขึ้นได้

"เอานี่ไป! พรสวรรค์ของฉันสามารถสร้างน้ำพลังงานได้ รีบดื่มมันซะ!"

เมื่อ 《 วารีพลังงาน 》 ถูกยัดใส่มือ แววตาของเซี่ยฉีก็สว่างวาบขึ้นมาทันที

ช่างประจวบเหมาะเหลือเกินที่เขาได้พบกับผู้ครอบครองพรสวรรค์ที่เขาต้องการมากที่สุดในเวลานี้!