บทที่ 15 ขอโทษที ผมไม่กินเนื้อวัว

เมืองเจียงเฉิง ตระกูลอวิ๋น

อวิ๋นฉิงเย่ว์ก้าวออกมาจากดันเจี้ยนส่วนตัวด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น หลังจากกรำศึกหนักมาตลอดทั้งวัน ในที่สุดเธอก็เลื่อนขึ้นสู่ระดับหก ซึ่งถือเป็นสถิติใหม่ที่น่าเหลือเชื่อสำหรับเหล่านักเรียนในวัยเดียวกัน

"ไม่รู้ว่าตอนนี้เซี่ยฉีจะอยู่ระดับไหนแล้ว อย่างมากก็น่าจะระดับห้าล่ะมั้ง?"

"หึๆ ถ้าเขารู้ว่าฉันขึ้นระดับห้าแล้ว เขาต้องมาชวนฉันเข้าทีมแน่ๆ"

"ต่อให้เขาจะขี้อายจนไม่กล้าชวน แต่ถ้าเป็นฉันที่เอ่ยปากเอง เขาไม่มีทางปฏิเสธแน่นอน"

ดวงตาคู่สวยของอวิ๋นฉิงเย่ว์ฉายแววแห่งความมั่นใจและคาดหวัง นอกจากตระกูลอวิ๋นของเธอแล้ว คงไม่มีตระกูลไหนในเมืองเจียงเฉิงที่มีศักยภาพพอจะสร้าง 《 ดันเจี้ยนฝึกฝน 》 ไว้ใช้เองในบ้านได้

"เย่ว์เอ๋อร์!"

เสียงของอวิ๋นหยางไห่ดังขึ้นจากเบื้องหลังของลูกสาว

"คุณพ่อ ดูสิคะ! หนูขึ้นระดับหกแล้วนะ สุดยอดไปเลยใช่ไหมล่ะ!"

อวิ๋นฉิงเย่ว์วิ่งเข้าไปหาบิดาพลางอวดผลงานอย่างร่าเริง ในตอนนี้นางฟ้าประจำโรงเรียนผู้แสนเย็นชาได้หายไป เหลือเพียงเด็กสาวที่ดูใสซื่อและเป็นธรรมชาติเท่านั้น

อวิ๋นหยางไห่ละทิ้งความน่าเกรงขามในฐานะมหาจอมเวทย์ เขาเอื้อมมือไปลูบศีรษะลูกสาวด้วยความเอ็นดู

"สมแล้วที่เป็นลูกสาวของพ่อ... ยอดเยี่ยมที่สุด!"

"หนูก็ว่างั้นแหละค่ะ" อวิ๋นฉิงเย่ว์กำหมัดเล็กๆ ท่าทางดูภาคภูมิใจเกินพิกัด

พ่อบ้านเดินเข้ามาใกล้ "นายท่าน คุณหนู เชิญไปพักผ่อนที่ห้องโถงก่อนเถอะครับ นายหญิงเตรียมของว่างรอไว้แล้ว"

อวิ๋นหยางไห่พยักหน้า ก่อนจะเดินตามพ่อบ้านไปพร้อมกับลูกสาว

ขณะที่นั่งกินขนมเค้กของโปรดอยู่ในโถงรับรอง อวิ๋นฉิงเย่ว์ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ "คุณลุงพ่อบ้านคะ อันดับการเลื่อนระดับของโรงเรียนน่าจะออกแล้วใช่ไหม? ช่วยบอกหน่อยสิว่าใครได้ที่หนึ่ง แล้วเขาอยู่ระดับไหนกัน?"

อวิ๋นหยางไห่ที่กำลังจิบชาอยู่ถึงกับสำลักออกมาทันที เขาหันไปถลึงตาใส่พ่อบ้านเป็นเชิงปราม

"เอ่อ... คือว่า... คุณหนูครับ ผมลืมเช็คไปเลยครับ"

"อ้าว แล้วรออะไรอยู่ล่ะคะ รีบไปเช็คสิ! อ้อ ไม่ต้องหรอก เดี๋ยวหนูทักถามเพื่อนๆ เองก็ได้"

"โอ้ คุณหนูครับ เดี๋ยวท่าน..."

พ่อบ้านยกมือกุมขมับ พยายามจะห้ามแต่ก็สายไปเสียแล้ว

หนึ่งนาทีต่อมา อวิ๋นฉิงเย่ว์ถือโทรศัพท์ค้างไว้ด้วยอาการเหม่อลอย ก่อนจะวางมันลงช้าๆ เธอทำหน้ามุ่ยเหมือนลูกบอลที่ถูกปล่อยลม "เซี่ยฉี... เขาไปถึงระดับเจ็ดในดันเจี้ยนมือใหม่ได้ยังไงกัน? ความจริงฉันควรจะดีใจนะ แต่มันไม่ใช่แบบนี้สิ! ถ้าเป็นแบบนี้ ฉันก็หาข้ออ้างไปชวนเขาเข้าทีมไม่ได้พอดี"

"เป็นเพราะฉันเองที่ไม่ได้เรื่อง... เลื่อนระดับช้ากว่าเซี่ยฉีได้ยังไงกันนะ"

เมื่อเห็นลูกสาวตกอยู่ในอาการตัดพ้อตัวเอง อวิ๋นหยางไห่ก็วางถ้วยชาลงแล้วเอ่ยปลอบ "ลูกรัก พ่อได้ยินเรื่องของเซี่ยฉีมาบ้างแล้ว เขาเป็นผู้ปลุกพลัง 【 พรสวรรค์ระดับ S 】 จากโรงเรียนเดียวกับลูก แต่มันไม่จำเป็นต้องไปใส่ใจมากนักหรอก ลูกคือลูกสาวของพ่อ อวิ๋นหยางไห่ผู้นี้ ลำพังแค่ระดับ S น่ะ ไม่ใช่จุดสิ้นสุดของลูกแน่นอน"

"อาชีพแต่ละอาชีพมีลักษณะเฉพาะตัว พรสวรรค์อย่าง 《 บงการสายฟ้า 》 ของเขาอาจจะเลื่อนระดับได้เร็วในช่วงต้น แต่พรสวรรค์บางอย่างจะสำแดงฤทธิ์เดชที่แท้จริงในช่วงระดับสูงเท่านั้น ผลแพ้ชนะเพียงชั่วคราวไม่ได้ตัดสินอะไรหรอก"

สรุปง่ายๆ ก็คือ เขาต้องการสื่อว่าในอนาคตเซี่ยฉีไม่มีทางเทียบชั้นกับลูกสาวของเขาได้แน่นอน

อวิ๋นหยางไห่มีความมั่นใจในทรัพยากรของตนเองอย่างเต็มเปี่ยม มีหรือที่อวิ๋นฉิงเย่ว์จะไม่เข้าใจความหมายนั้น?

เธอเกิดมาบนกองเงินกองทอง มีทั้งอำนาจและทรัพยากรระดับแนวหน้าของเมืองเจียงเฉิงสนับสนุน ต่อให้ไปอยู่ในเมืองหลวง เธอก็ยังถือเป็นอัจฉริยะที่โดดเด่น

ผิดกับเซี่ยฉีที่ไม่มีทั้งเงินและอำนาจ ลำพังแค่มีพรสวรรค์อย่างเดียวมันยังไม่เพียงพอต่อการก้าวไปสู่จุดสูงสุด

แต่ที่อวิ๋นหยางไห่ไม่รู้ก็คือ ลูกสาวของเขาไม่ได้เสียใจที่โดนแซง แต่เสียใจที่หาข้ออ้างไปอยู่ใกล้ชิดชายหนุ่มไม่ได้ต่างหาก!

"หนูเข้าใจแล้วค่ะคุณพ่อ หนูจะก้าวข้ามเซี่ยฉีให้ได้ และจะทำให้เขาต้องมองหนูใหม่ด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป!" อวิ๋นฉิงเย่ว์กำหมัดแน่น แววตามุ่งมั่น

"อืม... หา?"

อวิ๋นหยางไห่รู้สึกตะหงิดๆ ว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่ก็บอกไม่ได้ว่ามันคืออะไร ทว่าเมื่อเห็นลูกสาวกลับมามีไฟในการต่อสู้ เขาก็รู้สึกพอใจ นี่สิถึงจะสมเป็นลูกสาวของเขา

วันรุ่งขึ้น

อวิ๋นฉิงเย่ว์มาถึงโรงเรียนแต่เช้าตรู่ เธอคิดว่าเซี่ยฉีเพิ่งกลายเป็นคนดังของโรงเรียนไปเมื่อวาน วันนี้เขาต้องมาปรากฏตัวแน่ๆ แต่หลังจากเดินหาจนทั่วห้องสี่ เธอก็ไม่พบแม้แต่เงาของเขา

"นี่เธอ... วันนี้เซี่ยฉีไม่มาเหรอ?"

"เซี่ยฉีเหรอ? ผมยังไม่เห็นเขาเลยครับ!" เด็กหนุ่มหน้าสิวคนหนึ่งตอบด้วยท่าทางตื่นเต้นสุดขีดที่ดาวโรงเรียนมาคุยด้วย แต่พอรู้ว่าเธอถามถึงเซี่ยฉี เขาก็เหี่ยวเฉาทันที

หลังจากอวิ๋นฉิงเย่ว์เดินจากไป เขาชะโงกหน้าดูเงาสะท้อนของตัวเองบนกระเบื้องผนัง พลางรำพึงว่าใบหน้าหล่อเหลาระดับเทพบุตรแบบนี้ ทำไมดาวโรงเรียนถึงไม่รู้จักชื่นชมบ้างนะ?

อวิ๋นฉิงเย่ว์เดินไปรอที่หน้าประตูโรงเรียนอยู่นานสองนาน แต่เซี่ยฉีก็ยังไม่โผล่มาเสียที

"อ้าว อวิ๋นฉิงเย่ว์ มายืนทำอะไรที่หน้าประตูโรงเรียนล่ะ?" อธิการบดีหวังชางหยวนเดินเข้ามาทักทายด้วยรอยยิ้ม

"อธิการบดีหวางคะ วันนี้เซี่ยฉีไม่มาโรงเรียนเหรอคะ?"

"เขาเหรอ? เจ้านั่นมุ่งหน้าไปที่เขตนอกเมืองทางทิศตะวันออกเพื่อลงดันเจี้ยนแล้วล่ะ"

"เอ๊ะ?"

อวิ๋นฉิงเย่ว์เพิ่งจะเข้าใจในวินาทีนั้นเองว่า เซี่ยฉียอมเสี่ยงอันตรายออกไปในเขตป่าเถื่อนเพียงลำพังเพื่อเร่งเลื่อนระดับ ทั้งหมดนี้คงเป็นเพราะการเดิมพันนั้น... และเขาก็ทำเพื่อเธอ!

"ที่แท้เซี่ยฉีก็ไม่ได้โกหกฉันจริงๆ เขาต้องพยายามอย่างหนักเพื่อเลื่อนระดับให้ตามฉันทันแน่ๆ ถ้าอย่างนั้นฉันจะยอมแพ้ไม่ได้เด็ดขาด ไว้เราค่อยไปลงดันเจี้ยนคู่กันแบบหวานชื่นทีหลังนะ!"

อวิ๋นฉิงเย่ว์ชูกำปั้นขึ้นอย่างมุ่งมั่น ก่อนจะเดินจากไปด้วยความอิ่มเอมใจ

หวังชางหยวนมองตามแผ่นหลังของเธอพลางเกาหัวอย่างงุนงง "เดี๋ยวนี้ผู้หญิงเป็นฝ่ายรุกจีบผู้ชายกันแล้วเหรอเนี่ย? ดูเหมือนสังคมจะเปลี่ยนไปเร็วเกินไปจริงๆ"

ในขณะเดียวกัน เซี่ยฉีที่มีรอยคล้ำใต้ตาเล็กน้อยก็นั่งรถมาถึงเขตตะวันออกของเมืองเจียงเฉิง

เบื้องหน้าของเขาคือปราการกำแพงเมืองสูงตระหง่านหลายสิบเมตรที่กั้นกลางระหว่างเขตที่พักอาศัยของมนุษย์และดินแดนของเหล่ามอนสเตอร์ ภาพที่เห็นทำให้เขานึกถึงมังงะเรื่อง 'ปีกแห่งเสรีภาพ' ที่เคยอ่านในชาติที่แล้ว

พ้นกำแพงเมืองนี้ไปคือเขตมอนสเตอร์ที่อันตราย ซึ่งไม่อนุญาตให้ผู้ที่ยังไม่ได้ปลุกพลังเข้าไปเด็ดขาด

เมื่อเทียบกับดันเจี้ยนมือใหม่ในโรงเรียน มอนสเตอร์ที่นี่มีความแข็งแกร่งในระดับปกติ และแน่นอนว่ามอนสเตอร์ในดันเจี้ยนธรรมดาหรือตามป่าเขาจะให้ค่าประสบการณ์ที่สูงกว่า แถมยังมีโอกาสได้รับ 【 วัสดุ 】 ต่างๆ อีกมากมาย

หากโชคดี มอนสเตอร์บางตัวอาจดรอปอุปกรณ์สวมใส่หรือไอเทมพิเศษ ซึ่งสิ่งของเหล่านี้มีมูลค่าในตัวเอง หากใช้ไม่ได้ก็สามารถนำไปวางขายในตลาดแลกเปลี่ยนหรือเปลี่ยนเป็นเงินผ่านแอปพลิเคชันได้

บนถนนทั้งสองฝั่งของประตูเมืองเต็มไปด้วยร้านค้ามากมาย ทั้งร้านอาวุธ ร้านไอเทม ร้านเกราะ และร้านปรุงยา ทุกอย่างถูกเปิดโดยเหล่าผู้ปลุกพลังหรือกองกำลังที่มีอิทธิพลภายใต้การควบคุมของรัฐบาล ทำให้การซื้อขายมีความปลอดภัยสูง

แต่แน่นอนว่านอกจากร้านค้าเหล่านี้แล้ว ยังมี 'ตลาดมืด' แฝงตัวอยู่ด้วย

มันคือสถานที่สำหรับขายของที่ได้มาโดยมิชอบหรือของผิดกฎหมาย การทำธุรกรรมที่นี่จึงอยู่นอกเหนือการคุ้มครองจากเจ้าหน้าที่รัฐ

เป้าหมายของเซี่ยฉีในครั้งนี้นอกจากการออกไปเลื่อนระดับนอกเมืองแล้ว เขายังมีอีกจุดประสงค์หนึ่ง นั่นคือการมาที่ตลาดมืดในเขตเมืองตะวันออกแห่งนี้

"ที่นี่... อาจจะมีโพชั่นยกระดับพรสวรรค์ขายอยู่ก็ได้"

เมื่อรถบัสจอดสนิท เซี่ยฉีก็เดินตามฝูงชนลงมา

เมื่อคืนเขาแทบไม่ได้นอน นอกจากมัวแต่คิดเรื่องตัวอักษรเลือดปริศนาบนเพดานแล้ว เวลาที่เหลือเขาก็ใช้ไปกับการค้นหาพิกัดของตลาดมืด

หลังจากเดินสำรวจตลาดซื้อขายทั่วไปได้พักหนึ่ง เซี่ยฉีที่สวมหน้ากากปิดบังใบหน้าก็เดินเลี้ยวเข้าไปในซอยร้างแห่งหนึ่ง เบื้องหน้าของเขามีเพียงโรงเตี๊ยมเก่าๆ ทรุดโทรมตั้งอยู่เพียงแห่งเดียว

ที่นี่คือทางเข้าสู่ตลาดมืด

"ไม่ทราบว่าแขกผู้มีเกียรติอยากจะดื่มอะไรดีครับ?"

เมื่อเห็นว่าผู้มาเยือนเป็นเพียงเด็กหนุ่ม เจ้าของร้านจึงหรี่ตามองพลางเอ่ยถามหยั่งเชิง

เซี่ยฉีเผยรอยยิ้มบางๆ ภายใต้หน้ากาก ก่อนจะตอบกลับไปว่า

"ขอโทษที... ผมไม่กินเนื้อวัว"