บทที่ 12 ความอดทนที่มีขีดจำกัด

“เป็นไปได้ยังไง? เซี่ยฉีไปถึง ระดับเจ็ด ได้ยังไงกัน!”

“นี่น่ะเหรอพลังของ 【 พรสวรรค์ระดับ S 】 มันจะน่าหวาดหวั่นเกินไปแล้วมั้ง?”

“บ้าน่า ต่อให้เป็นระดับ S ก็ไม่ควรจะเลื่อนระดับได้ไวขนาดนี้ นี่มันแค่ดันเจี้ยนมือใหม่เองนะ!”

“แต่สถิติมันก็โชว์หราอยู่ตรงหน้าแล้วนี่ไง มันปลอมแปลงกันไม่ได้หรอก”

“เรื่องนี้มัน...”

เหล่านักเรียนที่เพิ่งผ่านการต่อสู้อันดุเดือดและกำลังฮึกเหิม ทันทีที่ได้เห็นตารางอันดับ ความตื่นเต้นเหล่านั้นก็มลายหายไปในพริบตา พวกเขาหันกลับมามองดูระดับของตัวเองที่ยังวนเวียนอยู่เพียงระดับสามหรือสี่ แล้วมองย้อนกลับไปที่ ระดับเจ็ด ของเซี่ยฉี

ความรู้สึกที่ว่า ‘เปรียบเทียบกับคนอื่นมีแต่จะทำให้บ้า’ ผุดขึ้นมาในใจของทุกคนอย่างเลี่ยงไม่ได้ ความตกใจของพวกเขานั้นรุนแรงยิ่งกว่าเหล่าอาจารย์เสียอีก เพราะพวกเขาคือคนที่เพิ่งก้าวข้ามผ่านสมรภูมิเลือดในดันเจี้ยนมือใหม่มาด้วยตัวเอง

เขตชายขอบทุ่งร้างเจียงเฉิง

หลังจากการต่อสู้อย่างบ้าคลั่งตลอดสิบสองชั่วโมง ร่างกายของซูหยวนเฉินก็อาบไปด้วยแสงแห่งการเลื่อนระดับ เขาก้าวขึ้นสู่ ระดับห้า ได้สำเร็จ

“ในที่สุดก็ระดับห้าเสียที ฮ่าๆ ไม่เลวเลยจริงๆ”

“ด้วยความเร็วขนาดนี้ ต่อให้เซี่ยฉีจะตามมาทันในตอนแรก แต่สุดท้ายฉันก็จะทิ้งห่างมันไม่เห็นฝุ่นอยู่ดี”

ซูหยวนเฉินรู้ดีว่าสถิติสูงสุดของโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งคือระดับห้า ดังนั้นความเร็วของเขาจึงไม่ด้อยไปกว่าพวกระดับ S เลยแม้แต่น้อย ทว่าสิ่งที่เซี่ยฉีจะตามเขาไม่ทันในภายหลังก็คือ เขามีทีมมืออาชีพคอยช่วยเก็บเลเวลให้ตลอด 24 ชั่วโมง ซึ่งคนตัวเปล่าเล่าเปลือยอย่างเซี่ยฉีไม่มีทางทำได้แน่นอน

ด้านหลังของซูหยวนเฉิน พ่อบ้านคนสนิทโบกมือส่งสัญญาณ เมดสาวหลายคนเดินเข้ามาปรนนิบัติพร้อมอาหารเลิศรสและไวน์ชั้นดี

“นายน้อย เชิญรับประทานอาหารก่อนเถอะครับ ท่านยืนหยัดต่อสู้มานานขนาดนี้ บ่าวเห็นแล้วยังรู้สึกเหนื่อยแทนเลย”

“จะว่าไป ฉันก็เริ่มหิวแล้วเหมือนกัน”

ซูหยวนเฉินลูบท้องของตัวเอง ทั้งที่เขาเพิ่งกินไปเมื่อสองชั่วโมงก่อน ตลอด 12 ชั่วโมงมานี้เขากินไปแล้วถึงหกมื้อ ดูเหมือนว่าหลังจากปลุกพลังขึ้นมา สิ่งที่เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดนอกเหนือจากพลังก็คือพละกำลังในการกินนี่แหละ

ตระกูลซูถึงขั้นส่งเชฟระดับห้าดาวมาปรุงอาหารให้ถึงที่ วัตถุดิบคือเนื้อสัตว์ประหลาดเกรดพรีเมียมจากพื้นที่ใกล้เคียง และไวน์ชั้นยอดที่บ่มไว้นานหลายสิบปี ชีวิตของพวกคนรวยนั้นเกินกว่าที่คนธรรมดาจะจินตนาการได้จริงๆ

ในอีกด้านหนึ่ง ทีมรับจ้างปั๊มเลเวลฉวยโอกาสในช่วงเวลาพักผ่อนอันน้อยนิด พวกเขานั่งลงกับพื้นดินอย่างไม่ใส่ใจซากศพสัตว์ประหลาดที่เกลื่อนกลาด พลางหยิบเสบียงแห้งขึ้นมาเคี้ยว

หญิงสาวฝ่ายสนับสนุนในทีมมองไปที่ซูหยวนเฉินผู้เสวยสุขอยู่บนกองเงินกองทองด้วยสายตาขุ่นเคือง

“กัปตันคะ ถ้าเขาไม่ดื่ม 《 น้ำยาฟื้นฟูพลังงาน 》 จนหมดเกลี้ยงคนเดียว ฉันคงปรุงยาให้ทุกคนฟื้นฟูกำลังได้มากกว่านี้”

“ให้ตายเถอะ ฉันเริ่มจะทนไม่ไหวแล้วนะ” นักล่ามืออาชีพอีกคนในทีมที่ลงแรงฆ่าสัตว์ประหลาดมาตลอดพูดขึ้นด้วยใบหน้าที่เหนื่อยล้า

“เอาหน่า ฉันเข้าใจ” กัปตันวัยกลางคนที่มีเศษขนมปังติดอยู่ที่มุมปาก พยายามกลืนเสบียงแห้งลงคออย่างยากลำบาก พลางตบไหล่เพื่อนร่วมทีม “ถ้าเราได้เงินห้าแสนหยวนก้อนนี้มา ฉันจะแบ่งให้พวกเธอคนละสองแสน ส่วนฉันเอาแค่แสนเดียวพอ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สมาชิกทีมทั้งสองก็ถึงกับชะงัก

“ไม่ได้นะกัปตัน! พี่เป็นคนลงแรงเยอะที่สุด สัตว์ประหลาดเกือบครึ่งพี่ก็เป็นคนจัดการ พี่จะเอาส่วนแบ่งน้อยที่สุดได้ยังไง ฉันไม่ยอมหรอก!” หญิงสาวฝ่ายสนับสนุนโยนเสบียงแห้งลงพื้น ยืนกรานหัวชนฝา

“ผมก็ไม่เห็นด้วย แบ่งเท่ากันสามคนนั่นแหละยุติธรรมที่สุดแล้ว!” นักล่าอีกคนเสริม

“เอาละๆ งั้นก็อดทนให้ผ่านสามวันนี้ไปให้ได้ ทำภารกิจให้สำเร็จ แล้วพี่จะเลี้ยงมื้อใหญ่พวกเธอเอง” กัปตันยิ้มให้เพื่อนร่วมทีมที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมานาน

“ตกลงตามนี้เลยนะพี่ ฉันจะถล่มพี่ให้กระเป๋าฉีกเลยคอยดู!” ดวงตาของหญิงสาวเป็นประกายขึ้นมาอีกครั้ง

ทั้งสามยิ้มให้กันด้วยความเข้าใจในสายสัมพันธ์ที่สั่งสมมานานหลายปี ทว่า...

“นี่ ฉันเห็นพวกแกยิ้มร่าหน้าบานกันเชียวนะ รีบไปทำงานต่อได้แล้ว ฉันเพิ่งจะระดับห้าเอง!” เสียงของซูหยวนเฉินดังแทรกขึ้นมาอย่างผิดที่ผิดทาง ทำลายบรรยากาศจนสิ้นซาก

“เพิ่งจะพักไปได้แค่ห้านาทีเองนะ! ไหนตกลงกันไว้ว่าสิบนาทีไง!” หญิงสาวฝ่ายสนับสนุนกำหมัดแน่นด้วยความโกรธจัด ถ้าไม่ใช่เพราะมีคนของตระกูลซูอยู่ด้วย เธอคงเข้าไปซัดหน้าซูหยวนเฉินให้รู้แล้วรู้รอดไปแล้ว

“นั่นมันเมื่อกี้ ตอนนี้ฉันเปลี่ยนใจแล้ว”

ซูหยวนเฉินวางมีดและส้อมลง สั่งให้คนมายกอาหารที่เหลือทิ้งไปอย่างไม่ใยดี ก่อนจะหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเล่นโดยไม่สนสายตาทิ่มแทงของฝ่ายสนับสนุนสาวเลยแม้แต่น้อย

“ไปทำงานต่อเถอะ” กัปตันลุกขึ้นยืนพลางดึงรั้งหญิงสาวไว้เพื่อไม่ให้ทำอะไรวู่วาม เขากระชับดาบยาวในมือแน่นและหันหลังกลับไปค้นหาสัตว์ประหลาดตัวต่อไป

ซูหยวนเฉินมองดูเหล่านักล่ามืออาชีพที่ยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อเงินไม่กี่แสนและยอมให้เขาโขกสับอย่างตามใจชอบด้วยความรู้สึกพึงพอใจอย่างบอกไม่ถูก

ฉันมีเงิน ฉันจะทำอะไรก็ได้ พวกแกที่ไม่มีทั้งเงินและเบื้องหลังจะทำอะไรได้ล่ะ?

ในขณะที่เขากำลังดื่มด่ำกับความอหังการของตัวเอง เสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้นขัดจังหวะ

“ฮัลโหล พี่ซูครับ ผมเองนะ”

“หวงเจี๋ยเองเหรอ เป็นไงบ้าง ออกมาจากดันเจี้ยนมือใหม่หรือยัง?”

“ครับ... ออกมาแล้ว พี่ซู ตอนนี้พี่ระดับไหนแล้วครับ?”

“ระดับห้า! เป็นไงล่ะ สุดยอดไปเลยใช่ไหมล่ะ ฮ่าๆ!” ซูหยวนเฉินหัวเราะร่าผ่านโทรศัพท์ ในเมืองเจียงเฉิงจะมีสักกี่คนที่ขึ้นระดับห้าได้ภายใน 12 ชั่วโมง

“ยินดีด้วยครับพี่ซู ยินดีด้วย...” หวงเจี๋ยชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบเอ่ยประจบประแจง แต่น้ำเสียงนั้นกลับฟังดูแปร่งหูอย่างประหลาด

ซูหยวนเฉินไม่ได้สังเกตเลยว่า ลูกน้องที่เคยพินอบพิเทาคนนี้ไม่ได้มีความยำเกรงในน้ำเสียงเหมือนเก่าอีกแล้ว

“เอ้อ แล้วไอ้เด็กยากจนนั่นล่ะ เซี่ยฉีมันอยู่ระดับไหน? อย่างมากก็คงระดับห้าเท่าฉันล่ะมั้ง?”

“พี่ซูครับ... พี่ฟังแล้วอย่าโกรธนะ”

“พูดมาเถอะน่า มันไม่มีทางไปถึงระดับหกได้หรอก”

ซูหยวนเฉินเริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ น้ำเสียงของหวงเจี๋ยมีความหวาดกลัวแฝงอยู่... มันกลัวอะไร?

“ไม่ใช่ระดับหกครับ... เซี่ยฉี เขาไปถึง ระดับเจ็ด แล้ว! แถมยังทำลายสถิติของดันเจี้ยนมือใหม่จนราบคาบเลยด้วย!”

“ฉันก็บอกแล้วว่ามันไม่มีทางถึงระดับหก... เดี๋ยวซินะ แกบอกว่าระดับเจ็ดเหรอ? เป็นไปได้ยังไง?!”

ประโยคที่ชะงักไปของหวงเจี๋ยทำให้ซูหยวนเฉินรู้สึกเหมือนเพิ่งชนะได้เพียงวินาทีเดียว ก่อนจะถูกผลักตกลงสู่ก้นบึ้งในวินาทีถัดมา

“ระดับเจ็ด? มันจะเป็นระดับเจ็ดได้ยังไง!”

เคร้ง!

โทรศัพท์ในมือของซูหยวนเฉินร่วงหล่นลงพื้น ร่างกายของเขาสั่นสะท้านด้วยความตกตะลึงอย่างถึงที่สุด

ระดับเจ็ดมันหมายความว่าอย่างไร? ตอนนี้เขามีทีมมืออาชีพ ระดับสามสิบ ถึงสี่คนคอยประโคมเลเวลให้ ซึ่งถือเป็นจำนวนที่เปี่ยมประสิทธิภาพที่สุดแล้ว แต่ต่อให้ลุยต่อเนื่อง 24 ชั่วโมงเต็ม เขาก็อาจจะไปได้ไกลที่สุดแค่ระดับหกครึ่งเท่านั้น ไม่มีทางถึงระดับเจ็ดแน่นอน

แต่เซี่ยฉีที่เก็บเลเวลอยู่ในดันเจี้ยนมือใหม่ ไม่ใช่ทุ่งร้าง กลับไปถึงระดับเจ็ดได้จริงๆ!

“เรื่องจริงครับพี่ ถ้าพี่ไม่เชื่อลองถามเพื่อนคนอื่นดูสิ ตอนนี้เขารู้กันทั้งโรงเรียนแล้ว” เสียงของหวงเจี๋ยยังคงดังรอดออกมาจากโทรศัพท์ที่ตกอยู่บนพื้น แต่ซูหยวนเฉินไม่ได้ยินอะไรอีกแล้ว เขาเหยียบโทรศัพท์จนแตกละเอียด ดวงตาแดงก่ำจับจ้องไปที่ทีมรับจ้างที่กำลังต่อสู้อยู่ไม่ไกล

ไม่ว่ายังไง เซี่ยฉีก็ไม่มีทางเลื่อนระดับได้เร็วกว่าเขา อวิ๋นฉิงเย่ว์ต้องเป็นของเขาเท่านั้น มีเพียงเขาคนเดียวที่คู่ควรกับเธอ!

“พวกแกทุกคน เร่งมือเข้า! พรุ่งนี้ฉันต้องถึง ระดับสิบ ให้ได้!”

“พวกแกเหลือเวลาอีก 24 ชั่วโมง ถ้าทำไม่ได้ตามเป้า ก็อย่าหวังว่าจะได้รับเงินค่าจ้างแม้แต่หยวนเดียว!”

คำประกาศกร้าวของซูหยวนเฉินระเบิดขึ้นในโสตประสาทของทีมล่ามืออาชีพ และในที่สุด ความอดทนที่ถูกเขย่ามาอย่างยาวนานของกัปตันทีมก็พังทลายลงเหมือนขวดน้ำอัดลมที่ถูกเขย่าจนได้ที่

อย่าว่าแต่ทีมระดับ B เลย ต่อให้เป็นทีมระดับ A มาช่วยปั๊มเลเวล ก็ไม่มีทางทำให้มือใหม่ขึ้นถึงระดับสิบได้ภายใน 36 ชั่วโมงเด็ดขาด

“ได้... ได้เลย!”

กัปตันวัยกลางคนทิ้งมอนสเตอร์ที่อยู่ตรงหน้า ทะยานร่างด้วยความเร็วสูงมาปรากฏตัวต่อหน้าซูหยวนเฉินในพริบตา หมัดขนาดมหึมาของเขาพุ่งดิ่งลงมาด้วยโทสะที่ไม่อาจกักเก็บได้อีกต่อไป!