บทที่ 311 - ตักน้ำใส่ตะกร้าสูญเปล่า

บทที่ 311 - ตักน้ำใส่ตะกร้าสูญเปล่า

ไป๋อี้หงอดทนได้ ทว่านั่นไม่ได้หมายความว่าคนอื่นๆ ในครอบครัวจะทนได้

หลินผิงเอ๋อร์พุ่งเข้าไปดึงตัวไป๋อี้หงมาไว้ด้านหลังตนเองทันที นางถลึงตาใส่ชายชราแล้วเอ่ยถาม "ท่านมีสิทธิ์อะไรมาตีเขา เขาเกิดมาก็ทำงานเป็นวัวเป็นม้าให้ครอบครัวท่านมาหลายสิบปี มีลูกก็ยังต้องมาถูกพวกท่านทำร้ายอีก ท่านเอาแต่รักและเข้าข้างลูกชายคนโตของท่าน เขาเกือบจะทำร้ายคนสกุลไป๋จนตายกันหมด ท่านกลับมาโทษว่าพวกเราไม่ช่วยเขา ท่านเองก็เป็นถึงปัญญาชน แต่พูดจาไม่เป็นเหตุเป็นผลแม้แต่น้อย ตำราที่เรียนมาเอาไปทิ้งไว้ที่ไหนหมดแล้ว"

ไป๋รั่วจู๋ไม่อยากให้มารดาทะเลาะกับชายชรา เพราะกลัวว่ามารดาจะถูกคนประณามด่าทอ นางดึงแขนเสื้อมารดาเบาๆ แล้วหันไปพูดกับชายชราว่า "ท่านปู่ ไม่ใช่พวกเราไม่อยากช่วยท่านลุงใหญ่ แต่เป็นเพราะขุนนางทั้งสามท่านเชื่อมั่นในความประพฤติและความรู้ความสามารถของพี่รองข้า และรู้ดีว่าพี่รองไม่ได้ทุจริตจริงๆ ส่วนท่านลุงใหญ่ทำผิดกฎหมายโดยมีพยานหลักฐานชัดเจน พวกเขาไม่มีทางยอมเสี่ยงถูกครหาว่าบิดเบือนกฎหมายเพื่อมาขอความเมตตาให้ท่านลุงใหญ่หรอกนะเจ้าคะ"

ชาวบ้านที่มุงดูอยู่หลายคนต่างพากันพยักหน้าเห็นด้วย การที่คนอื่นออกหน้าช่วยพูดให้ นั่นก็เพื่อยืนยันความบริสุทธิ์ของเจ้า แต่ถ้าเจ้าทำความผิดร้ายแรงแล้วเขาต้องมาปกปิดความผิดให้ นั่นก็ดูไม่สมเหตุสมผลแล้ว แม้แต่ชาวบ้านธรรมดาก็ยังทนดูไม่ได้

"นังเด็กปากคอเราะร้าย ท่านลุงใหญ่ของเจ้ากำลังตกที่นั่งลำบาก เจ้ายังจะมาซ้ำเติมให้ตระกูลลบชื่อเขาออกอีก ไป๋ฝูคนนี้ไม่มีหลานสาวอย่างเจ้า" พูดจบเขาก็หันไปมองไป๋อี้หงแล้วตวาดว่า "ข้าก็ไม่มีลูกชายอย่างเจ้าเหมือนกัน"

ไป๋เจ๋อเพ่ยเดินออกมาข้างหน้า เสื้อผ้าบนตัวเขาดูเก่าและมีคราบสกปรกอยู่บ้าง ทว่าบุคลิกท่าทางกลับดูโดดเด่นไม่เหมือนคนทั่วไป เขายกมือขึ้นประสานกันคำนับชายชรา พร้อมกับเอ่ยด้วยความเคารพว่า "ท่านปู่ไม่จำเป็นต้องโทษท่านพ่อท่านแม่ของข้าหรอก พวกท่านทำไปก็เพื่อช่วยข้าและเพื่อช่วยคนตระกูลไป๋ทั้งหมด ท่านปู่ ท่านควรจะตาสว่างได้แล้ว ตระกูลไป๋ไม่ใช่ของครอบครัวท่านเพียงครอบครัวเดียว ในตระกูลยังมีลูกหลานคนหนุ่มสาวที่มีอนาคตไกลอีกมากมาย จะให้พวกเขาต้องมาหมดโอกาสสอบเคอจวี่และทำลายอนาคตของคนสกุลไป๋ เพียงเพราะความผิดพลาดของท่านลุงใหญ่อย่างนั้นหรือขอรับ"

"เจ้าไม่ต้องมาพูดจาสวยหรูดูดีหรอก ก็แค่พวกเจ้าเห็นแก่ผลประโยชน์ของตัวเองจนไม่สนความเป็นตายของลุงใหญ่เจ้าไม่ใช่หรือ" ชายชราแผดเสียงตะโกนลั่น

ไป๋รั่วจู๋ที่ยืนอยู่ด้านข้างอดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "ท่านลุงใหญ่ต่างหากที่ทำทุจริตเพื่อผลประโยชน์ของตัวเอง โดยไม่สนความเป็นตายของคนในครอบครัวและคนในตระกูลไม่ใช่หรือเจ้าคะ"

เมื่อคำพูดประโยคนี้หลุดออกไป ทุกคนก็พากันหันไปมองชายชรา ยิ่งรู้สึกว่าตาเฒ่าคนนี้ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี

ทันใดนั้นเองก็มีหญิงวัยกลางคนผู้หนึ่งถือผักกาดขาวปาใส่ไป๋อี้ป๋อที่กำลังถูกลงทัณฑ์ พร้อมกับด่าทอว่า "เป็นเพราะแกแท้ๆ ไอ้ตัวกาลกิณี หลอกล่อให้ลูกชายข้าซื้อข้อสอบของแก หลอกเอาเงินบ้านข้าไปไม่พอ ยังมาทำร้ายลูกชายข้าให้ต้องถูกเนรเทศไปชายแดนอีก ข้าขอแช่งให้แกตายไม่ดี"

ที่แท้ในศาลก็เพิ่งจะพิจารณาคดีของผู้เข้าสอบที่กระทำความผิดอีกกลุ่มหนึ่งเสร็จสิ้น โดยตัดสินให้แต่ละคนถูกโบยยี่สิบไม้ จากนั้นเนรเทศไปยังชายแดน และห้ามเข้าร่วมการสอบเคอจวี่ตลอดชีวิต

หญิงวัยกลางคนที่นำผักกาดขาวมาปาใส่ไป๋อี้ป๋อก็คือมารดาของผู้เข้าสอบคนหนึ่งนั่นเอง ตอนนี้นางได้ระบายความโกรธแค้นทั้งหมดไปที่ไป๋อี้ป๋อแล้ว

ชายชราได้ยินเสียงความวุ่นวายก็รู้สึกสงสารไป๋อี้ป๋อจับใจ รีบตวาดสั่งให้หญิงผู้นั้นหยุดมือ หญิงผู้นั้นเองก็ใช่ว่าจะยอมคน นางชี้หน้าด่าชายชรากลับทันที "ตาเฒ่าใกล้ลงโลงอย่างแก ถ้าไม่ใช่เพราะแกเลี้ยงลูกชายตัวดีมาทำร้ายพวกเรา ต่อให้ลูกชายข้าจะสอบไม่ติดซิ่วไฉ ก็คงไม่ต้องมาตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ เป็นเพราะไป๋อี้ป๋อมาหาที่บ้าน พูดจาหว่านล้อมสารพัดเพื่อจะขายข้อสอบให้ลูกชายข้า ไม่อย่างนั้นชาวบ้านธรรมดาอย่างพวกเราจะไปเข้าถึงของพวกนั้นได้อย่างไร ลูกข้าช่างน่าสงสารเหลือเกิน"

หญิงผู้นั้นพูดไปร้องไห้โฮไป เพราะลูกชายของนางถูกคุมตัวออกมาแล้ว หลังจากตีไป๋อี้ป๋อเสร็จก็ถึงคิวลูกชายของนางที่จะถูกตีต่อไป

ไป๋รั่วจู๋กระตุกแขนเสื้อมารดาเบาๆ "ท่านแม่ พวกเรารีบไปกันเถิด เดี๋ยวชายชราก็มาหาเรื่องอีกหรอก"

ทุกคนในครอบครัวต่างก็เห็นด้วย จึงอาศัยจังหวะที่ชายชราเผลอ รีบเดินหนีออกจากสถานที่แห่งความวุ่นวายนี้อย่างรวดเร็ว

เมื่อเดินพ้นออกมายังรอบนอกของฝูงชนแล้ว ไป๋รั่วจู๋ก็ดึงแขนบิดามารดา พร้อมกับบุ้ยปากไปทางทิศหนึ่งแล้วถามว่า "นั่นเหมือนจะเป็นแม่ม่ายโจวเลยไม่ใช่หรือเจ้าคะ"

หลินผิงเอ๋อร์รีบหันไปมอง พยักหน้าแล้วกล่าวว่า "แม่ม่ายโจวจริงๆ ด้วย ทำไมนางไม่เข้าไปดูไป๋อี้ป๋อเสียหน่อยล่ะ ไม่ใช่บอกว่าในท้องกำลังอุ้มท้องลูกของไป๋อี้ป๋ออยู่หรอกหรือ"

"หึหึ คราวนี้แหละนางต้องซวยหนักแน่ๆ ตักน้ำใส่ตะกร้าสูญเปล่าไม่มีชิ้นดี คงต้องไปบุกอาละวาดบ้านเดิมสกุลไป๋อีกรอบเป็นแน่ ไป๋อี้ป๋อนี่ช่างเป็นตัวกาลกิณีอายุยืนยาวจริงๆ" ไป๋รั่วจู๋ยักไหล่ นางแอบซ่อนความเหนื่อยหน่ายใจเอาไว้ ตอนนี้ครอบครัวกำลังมีความสุข นางไม่อยากพูดเรื่องบั่นทอนจิตใจพวกนั้น

ความจริงนางสามารถจินตนาการภาพออกเลยว่า แม่ม่ายโจวจะต้องไปทวงเงินร้อยตำลึงคืนจากชายชราแน่ๆ ใครจะยอมตักน้ำใส่ตะกร้าสูญเปล่ากันเล่า แต่ตอนนี้บ้านเดิมสกุลไป๋จะมีเงินร้อยตำลึงที่ไหนไปคืน อาละวาดไปอาละวาดมาสุดท้ายก็คงต้องบากหน้ามาขอร้องให้ครอบครัวนางช่วยอยู่ดี

ต่อให้พวกเขาจะเกลียดชายชรามากแค่ไหน แต่ถ้าเรื่องนี้ลุกลามใหญ่โตในหมู่บ้าน ขอเพียงชายชรายอมลดหน้ากากยอมบากหน้ามาขอร้อง พวกเขาก็ไม่อาจปฏิเสธที่จะไม่ช่วยได้ ไม่อย่างนั้นหัวหน้าหมู่บ้านและเหล่าผู้อาวุโสก็คงต้องมาช่วยพูดเกลี้ยกล่อมพวกเขาเป็นแน่

พวกเขาสามารถตัดขาดความสัมพันธ์กับไป๋อี้ป๋อได้ แต่ชายชราและหญิงชราก็ยังเป็นบิดามารดาบังเกิดเกล้าของไป๋อี้หงอยู่วันยังค่ำ สายเลือดนี้หนีอย่างไรก็หนีไม่พ้น

ไป๋รั่วจู๋ถอนหายใจออกมาเงียบๆ เดินตามครอบครัวมุ่งหน้ากลับไปยังเรือนฝั่งตะวันตก ทว่าเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว มุมปากของนางก็ยกยิ้มขึ้นมาอีกครั้ง บางทีวิธีนี้ก็อาจจะเข้าท่าเหมือนกันนะ ถึงเวลานั้นก็ค่อยคอยดูไปก็แล้วกัน

ครอบครัวเดินเข้ามาในเรือนฝั่งตะวันตก ไป๋เจ๋อเพ่ยพูดคุยกับครอบครัวสองสามประโยค ก็บอกว่าจะไปที่เรือนฝั่งตะวันออกเพื่อขอบคุณอาจารย์ เมื่อครู่ตอนที่มีการพิจารณาคดี อาจารย์เซี่ยก็รออยู่ที่หลังศาล ตอนนี้น่าจะกลับถึงบ้านแล้ว

"งั้นเจ้ารีบไปเถิด ต้องขอบคุณอาจารย์ให้ดีๆ นะ ครั้งนี้โชคดีที่ได้อาจารย์และใต้เท้าหลี่ช่วยเหลือไว้จริงๆ" หลินผิงเอ๋อร์กล่าว จู่ๆ นางก็เผยสีหน้าสงสัยขึ้นมา "เอ๊ะ ท่านผู้แทนพระองค์บอกว่ามีขุนนางสามท่านร่วมกันถวายฎีกาไม่ใช่หรือ แล้วอีกท่านหนึ่งคือใครกันล่ะ"

ไป๋เจ๋อเพ่ยตวัดสายตามองน้องสาวแวบหนึ่งอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหันไปตอบมารดา "ก็คือใต้เท้าผู้มีพระคุณที่เคยช่วยชีวิตรั่วจู๋เอาไว้ไงขอรับ"

"ที่แท้ก็ผู้มีพระคุณนี่เอง ไม่คิดเลยว่าเขาจะมาช่วยเหลือครอบครัวเราอีกครั้ง ช่างเป็นคนดีจริงๆ" หลินผิงเอ๋อร์พูดด้วยความตื่นเต้น ในใจรู้สึกซาบซึ้งเจียงอี้ฉุนเป็นอย่างมาก

เปลือกตาของไป๋รั่วจู๋กระตุกกึกๆ ทำไมนางถึงรู้สึกว่าสายตาที่พี่รองมองนางเมื่อครู่นี้มันมีความหมายแอบแฝงอยู่ล่ะ หรือว่าพี่รองจะเดาอะไรออก พอคิดแบบนี้นางก็เริ่มรู้สึกอึดอัดขึ้นมา ราวกับว่าดวงตาอันเย็นชาของพี่รองคู่นั้นสามารถมองทะลุปรุโปร่งไปเสียทุกเรื่อง

"ข้ากลับห้องไปให้นมเติ้งเติ้งก่อนนะเจ้าคะ" ไป๋รั่วจู๋วิ่งหนีกลับห้องราวกับกำลังหลบหนีภัย

ที่มุมหนึ่งของห้อง ฟางกุ้ยจือมองตามแผ่นหลังของไป๋เจ๋อเพ่ยที่เดินจากไป นางยิ้มออกมาทั้งน้ำตา

เขาปลอดภัยก็ดีแล้ว

เมื่อไป๋รั่วจู๋ให้นมเติ้งเติ้งเสร็จ ก็อุ้มเด็กน้อยออกมาที่ห้องโถง เพื่อปรึกษาหารือธุระสำคัญกับบิดามารดา

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ข้าลองคิดดูแล้ว งานแต่งงานของพี่ใหญ่พวกเราจะจัดให้ใหญ่โตขึ้นหน่อยนะเจ้าคะ" ไป๋รั่วจู๋พูดเข้าประเด็นทันที

"เมื่อครู่ข้าก็เพิ่งคุยกับพ่อของเจ้าอยู่เลยว่า หรือว่าเราไม่ต้องเลื่อนงานแต่งแล้วดีไหม นี่ก็ยังไม่เลยวันฤกษ์ดีไปเสียหน่อย แต่พ่อของเจ้ากลัวว่าเหลือเวลาอีกแค่สองวันจะเตรียมงานไม่ทัน" หลินผิงเอ๋อร์กล่าว

ไป๋รั่วจู๋พยักหน้า "มันฉุกละหุกเกินไปจริงๆ เจ้าค่ะ ขนาดวัตถุดิบทำอาหารจัดเลี้ยงก็ยังเตรียมได้ไม่ครบเลย เมื่อครู่ข้าเปิดดูปฏิทินฤกษ์ยามแล้ว อีกเจ็ดวันข้างหน้าก็เป็นวันดี เหมาะแก่การแต่งงาน สู้พวกเราเปลี่ยนไปจัดอีกเจ็ดวันข้างหน้าดีกว่า จะได้มีเวลาเตรียมตัวถมเถไปด้วย"

หลินผิงเอ๋อร์และไป๋อี้หงต่างพากันพยักหน้า เวลาหลายวันนี้เพียงพอให้พวกเขาเตรียมงานได้อย่างแน่นอน

"อีกอย่าง ข้าอยากจะเชิญคนมาทั้งหมู่บ้านเลย ครอบครัวเราควรจะขอบคุณชาวบ้านในหมู่บ้านให้ดีๆ สักครั้งนะเจ้าคะ" ไป๋รั่วจู๋กล่าวเสริม

[จบแล้ว]