บทที่ 281 - ความน้อยเนื้อต่ำใจของฟ่านรั่วรั่วและผู้แปรพักตร์ในขุมกำลังเมืองหลวง

บทที่ 281 - ความน้อยเนื้อต่ำใจของฟ่านรั่วรั่วและผู้แปรพักตร์ในขุมกำลังเมืองหลวง

ฟ่านรั่วรั่วกุมฝ่ามืออันเย็นเฉียบของหลิวหงขึ้นมาเบาๆ สายตาจับจ้องไปยังใบหน้าที่ค่อนข้างซีดเซียวของเขา เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ท่านพี่ เดินทางมาเหน็ดเหนื่อย ทานข้าวด้วยกันเถอะเจ้าค่ะ"

แม้ภายในใจของฟ่านรั่วรั่วจะยินดีปรีดาจนแทบคลั่ง ทว่าภายนอกยังคงต้องรักษากิริยาของภรรยาที่ดีและมารดาที่ประเสริฐเอาไว้

ท้ายที่สุดแล้วตราบใดที่หลิวหงยังมีชีวิตอยู่ เพียงแค่เขาขยับเท้าก็สามารถทำให้แคว้นชิ่งสั่นสะเทือนได้ เขาคือมหาอุปราชแห่งอันตงผู้ทรงอิทธิพล

ยิ่งไปกว่านั้นตำแหน่งซื่อจื่อแห่งกั๋วกงของหลิวอิ๋ง หากไม่รอให้หลิวหงตายแล้วค่อยแต่งตั้ง ก็ต้องให้หลิวหงเป็นผู้ถวายฎีกาด้วยตนเอง

แน่นอนว่าการให้หลิวหงถวายฎีกาด้วยตนเองย่อมส่งผลดีกว่า เพื่อไม่ให้ขุมกำลังใต้บังคับบัญชาต้องแตกแยกไม่เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน

และเพื่อปูทางให้ฟ่านรั่วรั่วสามารถกุมอำนาจได้หลังจากที่หลิวหงจากโลกนี้ไปแล้ว

ฟ่านรั่วรั่วไม่ได้คิดจะครอบครองอำนาจทั้งหมดของหลิวหง

เพราะการที่นางบุ่มบ่ามเข้าไปก้าวก่ายกิจการในเมืองหลวงเมื่อครั้งก่อน ก็ได้สร้างความไม่พอใจอย่างมากให้กับกลุ่มโจรภูเขาแห่งตานโจว กลุ่มของสือฉ่านลี่แห่งเมืองหลวง และกลุ่มขุนนางนักปราชญ์ของจางเหลียง

แต่ขอเพียงแบ่งปันอำนาจมาได้แค่ส่วนเล็กๆ นางก็ยังคงเป็นสตรีผู้ทรงอำนาจที่สุดในแคว้นชิ่งอยู่ดี สามารถยืนหยัดเหนือองค์หญิงใหญ่และทัดเทียมกับไทเฮาได้

เพียงแต่ฟ่านรั่วรั่วไม่เคยนึกถึงหายนะที่จะตามมาเมื่อขาดที่พึ่ง

หากหลิวหงตายไป ฮ่องเต้แคว้นชิ่งย่อมยอมทุ่มเททุกวิถีทางเพื่อยัดเยียดมลทินชั่วกัลปาวสานให้แก่เขา และกวาดล้างขุมกำลังทั้งหมดให้สิ้นซาก

อย่าว่าแต่ตำแหน่งซื่อจื่อแห่งกั๋วกงของหลิวอิ๋งเลย เกรงว่าแม้แต่ตัวฟ่านรั่วรั่วเองก็คงเอาชีวิตไม่รอด

ในอดีตฮ่องเต้แคว้นชิ่งเคยถูกหลิวหงยั่วโมโหจนสติแตกเสียกิริยา ภายในพระทัยทรงเคียดแค้นหลิวหงเข้ากระดูกดำ

ต่อให้ฟ่านเสียนและตระกูลฟ่านจะพยายามขัดขวางอย่างสุดกำลัง ก็มิอาจรั้งการลงมือขององค์ฮ่องเต้ได้

การที่ฟ่านรั่วรั่วมีฐานะสูงส่งถึงเพียงนี้ เป็นเพียงเพราะฮ่องเต้ทรงโกรธแค้นหลิวหง จึงจงใจสร้างความวุ่นวายหลังบ้านให้เขาหงุดหงิดเล่นก็เท่านั้น เป็นเพียงการกระทำที่แสนจะน่าเบื่อหน่าย

สือฉ่านลี่และเฉิงจวี้ชู่หยุดยืนอยู่ในลานกว้าง

ยังคงเหมือนเช่นเคย แม้จะได้รับความไม่เป็นธรรมในเมืองหลวง แต่พวกเขาก็ไม่ปริปากบ่นแม้แต่ครึ่งคำ เพียงแค่ประสานมือคารวะหลิวหง

บนโต๊ะอาหารมีเพียงตัวเดียว อาหารเลิศรสวางเรียงรายละลานตา ทว่าที่นั่งกลับมีพอสำหรับครอบครัวของหลิวหงเท่านั้น

ดูเหมือนว่าหลังจากหลิวหงจากไป ฟ่านรั่วรั่วได้ยกเลิกธรรมเนียมการร่วมโต๊ะอาหารกับเหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาไปเสียแล้ว

หลิวหงมองดูฟ่านรั่วรั่วที่นอกจากจะงดงามสะพรั่งขึ้นหลังจากคลอดบุตรแล้ว ยังเพิ่มเสน่ห์ความเป็นสตรีที่แต่งงานแล้วเข้ามาอีก

เขากลั้นใจถอนหายใจยาวออกมา แล้วเอ่ยอย่างแผ่วเบา

"รั่วรั่ว เจ้าเคยได้ยินหรือไม่ หากไร้ซึ่งที่พักพิง แล้วจะเอาอะไรมาคุ้มครองตัว"

หลิวหงส่งหลิวอิ๋งให้ซางเหวินอุ้ม ตราบใดที่เขายังอยู่ ซางเหวินย่อมเป็นมารดาบุญธรรมของหลิวอิ๋งอย่างแน่นอน

เขาดึงฟ่านรั่วรั่วเข้ามากอดไว้ในอ้อมอกช้าๆ ดื่มด่ำกับความรู้สึกที่มีโฉมงามในอ้อมกอด ทว่าดวงตากลับค่อยๆ ปิดลง

หากมีวันนั้นมาถึงจริงๆ วันที่หลิวหงใกล้จะสิ้นลม

ไม่ว่าหลิวหงจะมีความไม่พอใจในตัวฟ่านรั่วรั่วมากเพียงใด เขาก็จะให้ฟ่านรั่วรั่วและซางเหวินร่วมกันกุมอำนาจในช่วงที่หลิวอิ๋งยังไม่บรรลุนิติภาวะ

โดยให้ฟ่านรั่วรั่วคอยเกลี้ยกล่อมตระกูลใหญ่ และให้ซางเหวินคอยประนีประนอมกับขุมกำลังใต้บังคับบัญชา

ส่วนเรื่องการปฏิรูปที่หลิวหงผลักดัน ไม่หวังให้ก้าวหน้าไปกว่าเดิม ขอเพียงประคองให้คงอยู่ต่อไปได้ ก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

ฝ่ามือของหลิวหงค่อยๆ ออกแรงบีบแน่นขึ้น

แต่ฟ่านรั่วรั่วไม่ควรทำเรื่องผิดพลาดอย่างมหันต์! นางไม่ควรไปขอความช่วยเหลือจากศัตรู แถมยังเป็นศัตรูคู่อาฆาตที่ต้องตายกันไปข้างหนึ่ง

หากฮ่องเต้แคว้นชิ่งทรงเชื่อใจได้ หมูตัวเมียก็คงปีนต้นไม้ได้แล้ว!

"โอ๊ย..."

ฟ่านรั่วรั่วร้องอุทานด้วยความเจ็บปวด น้ำตารื้นขึ้นมาในดวงตา รีบผลักหลิวหงออก

"ท่านพี่ ท่านทำให้ข้าเจ็บนะเจ้าคะ!"

หลิวหงเพียงยืนนิ่งอยู่กับที่ จ้องมองฟ่านรั่วรั่วโดยไม่เอ่ยคำใด

ในเมื่อเจ้าอยากกุมอำนาจมากนัก ข้าก็จะคอยดูว่าหลังจากได้อำนาจมาแล้ว เจ้าจะเอาไปทำอะไร!

ตราบใดที่ข้ายังไม่ตาย ทุกสิ่งก็เป็นเพียงแค่ละครฉากหนึ่งของพวกตัวตลก

เพียงแค่ข้าขยับมือขยับเท้า ก็สามารถดึงทุกอย่างให้กลับเข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้องได้

ฟ่านรั่วรั่วจ้องหน้าหลิวหงกลับอย่างไม่ยอมแพ้ ภายในดวงตามีหยาดน้ำตาแห่งความน้อยใจเอ่อล้น

เหตุใดนางจึงต้องเป็นฝ่ายผิดเสมอ!

หลิวหงไม่เคยรักนางเลย ลูกเกิดมาเกือบสองปีแล้ว แม้แต่ตำแหน่งซื่อจื่อแห่งกั๋วกงก็ยังไม่ยอมถวายฎีกาขอแต่งตั้ง

แล้วตำแหน่งซื่อจื่อนี้จะเป็นของใคร เป็นของหลิวเฝยบุตรชายคนโตที่อยู่ห่างไกล หรือจะเป็นของลูกที่ซางเหวินจะให้กำเนิดในอนาคต

นางเป็นเพียงสตรีคนหนึ่งจะให้ทำอย่างไร ตระกูลฟ่านไม่อาจควบคุมหลิวหงได้อีก นางจึงทำได้เพียงพึ่งพาพระราชอำนาจสูงสุดของฮ่องเต้

ซางเหวินรีบเข้ามาไกล่เกลี่ย ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ภายนอกต้องรักษาความปรองดองเอาไว้ให้ได้

"เหนื่อยกันมามากแล้ว ทานข้าวกันเถอะเจ้าค่ะ!"

จากนั้นนางก็หันไปยิ้มให้เหล่าคนสนิทของหลิวหง

"ใต้เท้าทุกท่าน มาร่วมรับประทานอาหารด้วยกันเถอะเจ้าค่ะ"

จนกระทั่งตอนนั้นหลิวหงจึงค่อยๆ ละสายตาออกมา

เขาประคองชามใบใหญ่ คีบกับข้าวเล็กน้อย แล้วเดินไปนั่งกินบนขั้นบันไดอย่างไม่ถือตัว

นับตั้งแต่จัดการปัญหาน้ำท่วมที่แม่น้ำแยงซี หลิวหงก็ติดนิสัยกินอาหารแบบลวกๆ

ทั้งรวดเร็วและประหยัดเวลา

ฟ่านรั่วรั่วกัดริมฝีปากแน่น ตอนนี้แม้แต่จะนั่งร่วมโต๊ะอาหารเขาก็ไม่อยากทำแล้วอย่างนั้นหรือ

สือฉ่านลี่ทำตามแบบอย่าง หยิบชามใบใหญ่มานั่งกินข้างๆ หลิวหง

พร้อมกับแอบยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งให้หลิวหง พลางกระซิบเสียงเบา

"ใต้เท้าขอรับ เฮ่อจงเหว่ยที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของท่าน ดูเหมือนจะเป็นสายลับที่ฮ่องเต้แฝงตัวไว้ข้างกายท่าน แม่ทัพและขุนนางบุ๋นที่ท่านเลื่อนขั้นให้ในปีนี้"

"ภายใต้การกล่าวโทษของสำนักตรวจการ ผู้ที่ถูกลดขั้นหรือปลดออกจากตำแหน่งมีอยู่มากมาย! หากไม่ได้แฝงตัวเข้ามาในเครือข่ายของเรา ย่อมไม่มีทางจับตาดูคนเหล่านี้ได้อย่างแม่นยำขนาดนี้"

สีหน้าของหลิวหงไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ เขายังคงก้มหน้าก้มตากินข้าวต่อไปอย่างเงียบเชียบ

เขาตั้งนานแล้วว่าเฮ่อจงเหว่ยคือสายลับของฮ่องเต้

มิฉะนั้นในคืนที่เขาไปเยือนตระกูลฟ่าน ตอนที่เฮ่อจงเหว่ยร้องเรียกเขาว่าพ่อบุญธรรมเสียงดังลั่น

หลิวหงก็คงไม่ตอบรับอย่างง่ายดาย

การที่เขาได้เลื่อนขั้นอย่างรวดเร็วตลอดเส้นทาง ไม่ใช่ข้อพิสูจน์หรือว่าสิ่งนี้มีประโยชน์อย่างยิ่ง

หากฮ่องเต้แคว้นชิ่งไม่ทรงหลงคิดว่าสามารถควบคุมหลิวหงได้อย่างเบ็ดเสร็จ มีหรือที่เวลาเขาเลื่อนขั้นแต่ละครั้ง พระองค์จะไม่ทรงขัดขวางเลย

แถมยังอนุมัติให้อย่างรวดเร็วทันใจ

สาเหตุที่เขามีความขัดแย้งกับฮ่องเต้แต่ยังคงเก็บเฮ่อจงเหว่ยเอาไว้

นั่นเป็นเพราะหลิวหงต้องการดูว่า ฮ่องเต้ สำนักตรวจการ และบรรดาตระกูลใหญ่ ได้วางสายลับไว้ในขุมกำลังของเขามากน้อยเพียงใด

จัดการอย่างรวดเร็วจนข้าวหมดชาม

หลิวหงคลี่กระดาษออก รายชื่อเกือบร้อยคนบนนั้นชวนให้ตื่นตะลึง

ส่วนใหญ่เป็นบัณฑิตที่เขาหมายตาไว้จากการสอบเคอจวี่ระดับฤดูใบไม้ผลิในเมืองหลวง และยังมีนักปราชญ์อีกหลายคนที่เขาเคยไปชักชวนด้วยตนเอง

หลิวหงไม่ได้แปลกใจกับเรื่องนี้ ในช่วงที่ขุมกำลังของเขาขยายตัวอย่างรวดเร็ว การที่ขั้วอำนาจต่างๆ จะแฝงคนเข้ามาถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา

ตัวหลิวหงเองก็ทำเช่นนี้บ่อยๆ

มันเป็นเพียงแค่การหว่านแห หากได้ข้อมูลอะไรกลับมาก็ถือว่าคุ้มค่าอย่างยิ่ง

ทว่าเมื่อสายตาของหลิวหงไปสะดุดอยู่กับชื่อๆ หนึ่งบนรายชื่อ เขากลับถูกดึงดูดจนไม่อาจละสายตาไปได้เนิ่นนาน

"อู๋ซางงั้นหรือ... เขาเป็นคนเก่าคนแก่ที่ติดตามข้ามาตั้งแต่แรกเริ่ม ข้ามั่นใจว่าไม่เคยปฏิบัติต่อเขาอย่างไม่เป็นธรรมเลยสักครั้ง"

"ข้าไม่เข้าใจ เหตุใดแม้แต่เขาจึงทรยศข้า! แถมยังเป็นตัวการสำคัญที่อมเงินเดือนทหารของกองกำลังพิทักษ์เมืองอีกด้วย"

หลิวหงเก็บกระดาษแผ่นนั้น ค่อยๆ พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา

ตอนนี้หลิวหงพอจะเข้าใจแล้วว่า เหตุใดฮ่องเต้แคว้นชิ่งจึงทรงเคียดแค้นผู้ที่หักหลังพระองค์จนแทบอยากจะประหารให้สิ้นทั้งสามชั่วโคตร

ความรู้สึกของการถูกหักหลัง มันช่างทรมานเหลือเกิน

สือฉ่านลี่เองก็รู้สึกเศร้าสลดเช่นกัน

"ใต้เท้าขอรับ! อันที่จริงท่านหลางจงอู๋ไม่ได้อยากทรยศตั้งแต่แรก แต่เพราะเชื่อฟังคำสั่งของคุณหนูรั่วรั่วไปหลายครั้ง จนไม่อาจถอนตัวได้อีกแล้ว"

นี่แหละคือความน่าปวดหัวที่สุดของการเกิดปัญหาหลังบ้าน

และเป็นเหตุผลว่าทำไมหลิวหงจึงพยายามผลักดันสถานะของซางเหวินอย่างสุดกำลัง ถึงขั้นยอมถูกครหาว่าหลงใหลอนุภรรยาจนละเลยภรรยาหลวง

อย่างพวกพี่น้องที่โตมาด้วยกันตั้งแต่เด็กเช่นเอ้อกั่วจื่อ ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับคำสั่งของฟ่านรั่วรั่ว พวกเขาก็สามารถเพิกเฉยได้

แต่สำหรับคนอย่างอู๋ซาง ที่ติดตามหลิวหงเข้าร่วมสงครามสองแคว้นและคอยรวบรวมชาวบ้าน

กว่าจะได้เป็นถึงหลางจงผู้ดูแลเสบียงแห่งกรมกลาโหมระดับห้า

เขาย่อมซาบซึ้งในบุญคุณของหลิวหงผู้ซึ่งเป็นคนดึงเขาขึ้นมา

แต่เมื่อเผชิญหน้ากับคำสั่งของฟ่านรั่วรั่วผู้มีศักดิ์เป็นนายหญิง เขาจะกล้าขัดขืนได้อย่างไร

ฟ่านรั่วรั่วเป็นถึงคุณหนูสายตรงของตระกูลฟ่านอันยิ่งใหญ่ พี่ชายก็คือฟ่านเสียนผู้มีบรรดาศักดิ์ต้านป๋อกั๋ว

ประกอบกับฐานะจวิ้นจู่แห่งเหอลั่วและฮูหยินตราตั้งขั้นหนึ่ง

หากอู๋ซางกล้าขัดคำสั่งของฟ่านรั่วรั่ว เขาก็เท่ากับตัดหนทางของตนเองในวงราชการของแคว้นชิ่ง

สิ่งนี้ทำให้คนอย่างอู๋ซางที่อุตส่าห์ตะเกียกตะกายขึ้นมาจากชนชั้นชาวบ้าน ย่อมไม่อยากสูญเสียอำนาจและตำแหน่งของตนไป

แต่พอเชื่อฟังคำสั่งของฟ่านรั่วรั่ว ทำไปทำมาก็ยิ่งไปล่วงเกินกลุ่มขุมกำลังใต้บังคับบัญชาของหลิวหงมากขึ้นเรื่อยๆ

เพื่อรักษาตำแหน่งขุนนางไว้ อู๋ซางจึงทำได้เพียงเกาะขาเกาะอำนาจของราชวงศ์และฟ่านรั่วรั่วให้แน่นขึ้น

[จบแล้ว]