บทที่ 251 - มณฑลตงซานและเจียงเป่ยกำลังจะตกอยู่ในเงื้อมมือหลิวหง ฟ่านเสียนเจ้าจะรีบร้อนไปไย

บทที่ 251 - มณฑลตงซานและเจียงเป่ยกำลังจะตกอยู่ในเงื้อมมือหลิวหง ฟ่านเสียนเจ้าจะรีบร้อนไปไย

เมื่อกลับมาถึงค่ายอู๋โจว หลิวหงก็มีคำสั่งอย่างเป็นทางการ แต่งตั้งจี้ซิ่นให้ดำรงตำแหน่งผู้ตรวจการทหารแห่งค่ายอู๋โจว

เพื่อปฏิบัติภารกิจที่หลิวหงมอบหมายให้จี้ซิ่นอย่างเคร่งครัด นั่นคือหนึ่งอุดมการณ์และสองหลักการ

"หนึ่งอุดมการณ์คือรับใช้ราษฎรตลอดไป สองหลักการคือไม่เอาเข็มหรือด้ายของราษฎรแม้แต่เข็มเดียวและทุกการเคลื่อนไหวต้องเชื่อฟังคำสั่ง"

จี้ซิ่นรวบรวมทหารองครักษ์ของหลิวหงและกระจายกำลังแทรกซึมลงไปยังกองทัพค่ายอู๋โจวอย่างต่อเนื่อง เพื่อเผยแพร่อุดมการณ์จิตวิญญาณทหารแห่งเพ่ยกง

ข้างกายของนายกองร้อยแทบทุกคน ล้วนมีผู้ตรวจการทหารคอยประกบติด

ผู้ตรวจการทหารเหล่านี้ไม่เข้าไปก้าวก่ายเรื่องการฝึกซ้อมหรือการรบ พวกเขาเพียงแค่พร่ำสอนทหารระดับล่างถึงแนวคิดที่ว่าพวกเขาคือลูกหลานของราษฎร

บรรดาแม่ทัพนายกองแม้จะรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง แต่อำนาจในการสั่งการของพวกเขาก็ไม่ได้ถูกลิดรอนไปแต่อย่างใด

พวกเขาจึงเลือกที่จะปิดตาข้างหนึ่งต่อการกระทำของจี้ซิ่น

ทุกคนล้วนเป็นสหายร่วมรบที่ติดตามเพ่ยกงมาอย่างยาวนาน จะมาบาดหมางกันเพราะเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ได้อย่างไร

ครึ่งเดือนต่อมา เมื่อหลิวหงเห็นว่าผู้ตรวจการทหารสามารถปรับตัวเข้ากับบรรดาแม่ทัพได้พอสมควรแล้ว เขาก็สั่งให้ระดมพลทหารห้าหมื่นนายจากค่ายสวีโจวเพื่อไปช่วยสร้างบ้านเรือนและบุกเบิกที่ดินทำกินให้แก่ผู้ลี้ภัยแห่งเจียงเป่ย

เหล่าแม่ทัพเบื้องล่างต่างโอดครวญอย่างสุดแสนจะทนทาน

หลิวหงไม่ได้เห็นพวกเขาเป็นเพียงแรงงานทาสหรอกหรือ รับเงินเดือนทหารเพียงยอดเดียว แต่กลับต้องเป็นทั้งทหาร ช่างฝีมือ และชาวนาไปพร้อมกัน

ภายในกระโจมของมหาผู้บัญชาการ หลิวหงกำลังสาละวนอยู่กับการตรวจแก้เอกสารราชการ

เมื่อฟ่านเสียนได้เลื่อนขั้นเป็นรองมหาผู้บัญชาการอันตงและรวบอำนาจทางกฎหมาย การต่อสู้แย่งชิงอำนาจในสามมณฑลแห่งอันตงก็ถือว่ายุติลงชั่วคราว

เซียวเหอได้รับการแต่งตั้งให้เป็นเลขาธิการแห่งจวนมหาผู้บัญชาการ มีหน้าที่ตรวจสอบกิจการทหาร การเมือง และการคลังในมณฑลตงซาน ตลอดจนดูแลกิจการบ้านเมืองในสามมณฑลแห่งอันตง

ฟ่านซือเจ๋อถูกโยกย้ายให้เป็นผู้ตรวจการแห่งมหาผู้บัญชาการ ทำหน้าที่สอดส่องมณฑลเจียงหนานแทนมหาผู้บัญชาการ ทั้งเรื่องการทหาร การเมือง และการคลัง รวมถึงรับผิดชอบดูแลสถานะทางการเงินของสามมณฑลแห่งอันตงและขยายกิจการร้านแลกเงิน

หากเทียบกับการที่ฮ่องเต้แคว้นชิ่งทรงแต่งตั้งฟ่านเสียนขึ้นเป็นรองมหาผู้บัญชาการขั้นหนึ่งและทูตตุลาการอย่างรวบรัด

วิธีการของหลิวหงนั้นนับว่านุ่มนวลกว่ามาก ขุนนางใต้บังคับบัญชาของเขาส่วนใหญ่ล้วนมีตำแหน่งต่ำกว่าขั้นสามลงมาทั้งสิ้น

เซียวเหอและฟ่านซือเจ๋อนั้น แม้จะกล่าวได้ว่ามีตำแหน่งต่ำต้อยแต่อำนาจล้นฟ้า แต่ก็ไม่ได้ละเมิดกฎเกณฑ์ที่ซ่อนเร้นของแวดวงขุนนางแต่อย่างใด

หลิวหงส่งมอบเอกสารที่ตรวจแก้เสร็จแล้วให้จางเหลียงช่วยตรวจสอบอีกครั้ง เพื่อหาจุดบกพร่อง

เขารู้สึกคอแห้งเล็กน้อย เมื่อเหลือบไปเห็นหัวหน้าองครักษ์ที่ยืนเซ่อซ่าอยู่ด้านนอก เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความอ่อนอกอ่อนใจ

"ไป๋หลั่ง รินชาให้ข้ากับจางเหลียงสักจอกสิ"

หากเป็นจี้ซิ่น เกรงว่าบนโต๊ะคงมีน้ำชาอุ่นๆ เตรียมพร้อมไว้นานแล้ว

ไป๋หลั่งไม่เอ่ยสิ่งใด เขาเพียงพยักหน้าเงียบๆ แล้วลงมือชงชาอย่างลวกๆ โดยการโยนใบชาลงไปแล้วเทน้ำร้อนตาม ถือว่าการชงชาเสร็จสิ้น

จางเหลียงเห็นแล้วถึงกับคิ้วกระตุก เขาเป็นคนชอบดื่มด่ำกับรสชาติของชา แต่การกระทำของไป๋หลั่งกลับทำลายสุนทรียภาพของเขาจนหมดสิ้น

หลิวหงกลับหัวเราะเบาๆ อย่างไม่ถือสา

ไป๋หลั่งผู้ซึ่งเป็นอดีตผู้นำกลุ่มโจรป่าและกองกำลังกบฏแห่งเจียงเป่ยในนาม เมื่อต้องลดตัวมาเป็นเพียงหัวหน้าองครักษ์ของหลิวหง ภายในใจจะทนรับได้หรือ

ทั้งที่สามารถตั้งตนเป็นใหญ่และทำตัวเป็นฮ่องเต้น้อยในถิ่นของตนได้ แต่กลับถูกจี้ซิ่นนำทหารองครักษ์เพียงห้าร้อยนายตีจนแตกกระเจิง จนต้องจำใจยอมสวามิภักดิ์

แล้วภายในใจจะรู้สึกสงบสุขได้อย่างไร เรื่องนี้ไม่ต้องรีบร้อน ค่อยเป็นค่อยไป ทุกอย่างสามารถสั่งสอนกันได้

ไป๋หลั่งยังคงเงียบขรึม ยืนตระหง่านอยู่หน้าประตูราวกับทวารบาล

แต่เรื่องนี้หลิวหงก็ถือว่าปรักปรำเขาไปบ้าง ไป๋หลั่งไม่ได้โกรธแค้นเพราะพลาดโอกาสเป็นฮ่องเต้น้อย ทว่าเขาเคียดแค้นเพราะบิดามารดาถูกสังหารและทรัพย์สินถูกแย่งชิงไปในยามที่เกิดอุทกภัย ทำให้ภายในใจของเขาเต็มไปด้วยความเกลียดชังต่อบรรดาขุนนางและผู้มีอำนาจ

แม้หลิวหงจะแสดงความเมตตากรุณาต่อราษฎรมากมายเพียงใด อย่างมากก็ทำได้เพียงทำให้ไป๋หลั่งรู้สึกว่าหลิวหงเป็นคนดีคนหนึ่งเท่านั้น

หากเป็นไปได้ ไป๋หลั่งก็ยังคงปรารถนาที่จะเข่นฆ่าขุนนางทั่วทั้งแผ่นดินให้สิ้นซาก

"จางเหลียง เจ้าลองดูจดหมายเชิญจากฟ่านเสียนฉบับนี้สิ ยามนี้เขาตั้งค่ายบัญชาการรองมหาผู้บัญชาการอยู่ที่ซูโจว คงตั้งใจจะยึดครองเจียงหนานเพื่อต่อกรกับข้าให้ถึงที่สุดแล้ว"

หลิวหงยื่นจดหมายให้จางเหลียงด้วยรอยยิ้ม

พูดตามตรง ฟ่านเสียนก็ทำหน้าที่ในมณฑลเจียงหนานได้ไม่เลวทีเดียว เขาเข้าช่วยเหลือผู้ลี้ภัยมากมายในมณฑลเจียงหนาน โดยการแจกจ่ายข้าวต้มและใช้การจ้างงานแทนการแจกเสบียง ซึ่งไม่มากก็น้อยล้วนได้รับอิทธิพลมาจากแนวทางของหลิวหง

นอกจากนี้ยังใช้อำนาจของสำนักตรวจสอบกวาดล้างขุนนางกังฉินที่อยู่ต่ำกว่าขั้นเจ็ดลงมาเป็นจำนวนมาก เป็นการเชือดไก่ให้ลิงดู จนทำให้บรรยากาศในแวดวงขุนนางเจียงหนานเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีขึ้น

เพียงแต่อำนาจทางการทหารในเจียงหนานแทบทั้งหมดตกอยู่ในมือของหลิวหง ประกอบกับการที่ตระกูลหมิงดื้อดึงไม่ยอมส่งมอบสามโรงงานใหญ่ ทำให้ฟ่านเสียนต้องปวดหัวไม่น้อย

นอกเหนือจากนั้น อำนาจการปกครองในมณฑลเจียงหนานก็แทบจะตกอยู่ในมือของฟ่านเสียนทั้งหมด เรียกได้ว่าเป็นถึงครึ่งหนึ่งของผู้ว่าการมณฑลเจียงหนานเลยทีเดียว

จางเหลียงปรายตามองจดหมายเชิญของฟ่านเสียน ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเหยียดหยาม "วาดเสือจากแมว สุดท้ายก็กลายเป็นเพียงสุนัข"

ฟ่านเสียนปรารถนาจะได้รับความซาบซึ้งจากผู้ลี้ภัย แต่ในขณะเดียวกันก็หวั่นเกรงว่าจะสร้างความไม่พอใจให้แก่ตระกูลใหญ่ในเจียงหนาน

จึงได้ตัดสินใจกระทำการอันน่าเหลือเชื่อ ด้วยการริดรอนอำนาจของตระกูลใหญ่ที่อยู่ต่ำกว่าขั้นเจ็ดลงมาจนหมดสิ้น แล้วบังคับไม่ให้ผู้ลี้ภัยเจียงเป่ยเดินทางกลับบ้านเกิด โดยให้พวกเขาปักหลักอาศัยอยู่ในมณฑลเจียงหนานต่อไป

ด้วยเหตุนี้ ผู้ลี้ภัยที่ต้องดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด จึงจำใจต้องกลายเป็นผู้เช่านาของตระกูลใหญ่ หรือไม่ก็ต้องอพยพเข้าเมืองเพื่อรับจ้างเป็นช่างฝีมือ

"อย่าได้ตำหนิเขาเลย ฟ่านเสียนไม่อยากล่วงเกินตระกูลใหญ่ และไม่อยากให้รากฐานของข้าแข็งแกร่งขึ้น การที่เขาสามารถทำได้ถึงระดับนี้ก็นับว่าไม่เลวแล้ว"

หลิวหงส่ายหน้า แต่ในใจกลับยิ่งประเมินฟ่านเสียนต่ำลงไปอีก

เขาสามารถกวาดล้างตระกูลใหญ่ในมณฑลเจียงเป่ยไปได้เป็นจำนวนมาก ทำให้มีทั้งเงินตรา ที่ดินทำกิน และเสบียงอาหารเพียงพอที่จะจัดสรรให้แก่ผู้ลี้ภัย

แต่ทว่าฟ่านเสียนไม่อาจสังหารล้างตระกูลใหญ่ได้ มิฉะนั้นตระกูลฟ่านและสำนักตรวจสอบที่คอยหนุนหลังเขาอยู่ ย่อมต้องลุกขึ้นมาต่อต้านเขาเป็นแน่

เขาจึงทำได้เพียงใช้กำลังบีบบังคับให้ผู้ลี้ภัยรั้งอยู่ในมณฑลเจียงหนานต่อไป

ในใจของฟ่านเสียนคิดเพียงว่ามณฑลเจียงหนานมีเศรษฐกิจการค้าที่เจริญรุ่งเรือง ไม่ว่าอย่างไรผู้ลี้ภัยก็ย่อมมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีกว่าในมณฑลเจียงเป่ยอย่างแน่นอน

แต่เขากลับมองข้ามความจริงที่ว่า ในสังคมศักดินา ความหวงแหนในแผ่นดินเกิดนั้นไม่ได้มีเพียงในหมู่ขุนนางหรือผู้สูงศักดิ์ แต่ยังหยั่งรากลึกอยู่ในสายเลือดของราษฎรสามัญชนด้วย

"นายท่าน ตามรายงานจากสำนักบูรพา ขบวนรถขนส่งเงินตราและการเคลื่อนไหวของกองกำลังทหารม้าเกราะดำได้ลอบเข้ามาถึงมณฑลเจียงเป่ยอย่างเงียบเชียบแล้ว การที่ฟ่านเสียนเชิญท่านไปยังซูโจวครั้งนี้ เกรงว่าคงไม่ได้มาดีเป็นแน่"

จางเหลียงจัดระเบียบความคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะดึงจดหมายสองสามฉบับออกมาจากกองเอกสารและยื่นส่งให้หลิวหง

"กองกำลังทหารม้าเกราะดำสามร้อยนายถูกระดมพล และเงาผู้เป็นหัวหน้าหน่วยที่หกของสำนักตรวจสอบที่คอยคุ้มกันเฉินผิงผิงอยู่ในเมืองหลวงก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย"

จางเหลียงวิเคราะห์ข้อมูลข่าวสารอย่างละเอียด คิ้วของเขาค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน

"นายท่าน พูดตามตรง ข้าไม่เข้าใจเลยว่าการกระทำของฟ่านเสียนในครั้งนี้จะมีประโยชน์อันใด ใช้กองกำลังทหารม้าเกราะดำเพียงสามร้อยนายคิดจะลอบสังหารมหาผู้บัญชาการอันตงเชียวหรือ ต่อให้มีเงาผู้เป็นยอดฝีมือระดับเก้าขั้นสูงร่วมด้วย ก็ยังไร้ผลอยู่ดี"

เพราะเมื่อมีราชโองการจากฮ่องเต้แคว้นชิ่ง สถานการณ์ในสามมณฑลแห่งอันตงก็เริ่มมีความชัดเจนมากขึ้น โดยสรุปแล้วก็คือการต่อสู้แย่งชิงอำนาจระหว่างหลิวหงและฟ่านเสียน

หลิวหงครอบครองมณฑลตงซานและมณฑลเจียงเป่ย ดูเผินๆ เหมือนจะได้เปรียบอย่างเต็มที่

แต่ทว่ามณฑลเจียงหนานที่ฟ่านเสียนอยู่ เป็นแหล่งเพาะปลูกและทำการประมงอันอุดมสมบูรณ์ เป็นแหล่งจัดเก็บภาษีที่สำคัญ ซ้ำยังมีสามโรงงานใหญ่ของคลังภายในตั้งอยู่

หากต้องการ เพียงแค่พื้นที่หนึ่งมณฑลนี้ ก็สามารถเลี้ยงดูกองทัพนับแสนนายได้อย่างไร้ปัญหา

มิฉะนั้นหลิวหงคงไม่ส่งฟ่านซือเจ๋อไปยังเจียงหนานเพื่อกุมอำนาจทางการคลัง และยังเป็นการส่งกำลังใจให้ตระกูลหมิงแห่งเจียงหนานอีกด้วย

อย่างน้อยจนกว่าหลิวหงจะสามารถควบคุมมณฑลตงซานและมณฑลเจียงเป่ยได้อย่างมั่นคง ตระกูลหมิงก็ต้องไม่ยอมส่งมอบสามโรงงานใหญ่ให้อย่างเด็ดขาด

เมื่อได้รับการรับรองจากมหาผู้บัญชาการอันตง ซ้ำยังมีองค์หญิงใหญ่และหลี่อวิ๋นรุ่ยคอยหนุนหลัง

ตระกูลหมิงจึงมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม ยอมแบกรับแรงกดดันจากฟ่านเสียนอย่างไม่ลดละ ยืนกรานที่จะไม่ยอมส่งมอบสามโรงงานใหญ่ให้แก่เขา

อย่าได้ถามถึงเหตุผล เพราะข้ออ้างก็คือขั้นตอนการส่งมอบนั้นซับซ้อนเกินไป และตระกูลหมิงยังต้องสะสางบัญชีให้เรียบร้อยเสียก่อน

ฟ่านเสียนโกรธจนตัวสั่น แทบอยากจะเลียนแบบหลิวหงด้วยการเข่นฆ่าล้างตระกูลหมิงให้สิ้นซาก

แต่ฟ่านเสียนก็ไม่กล้าทำเช่นนั้น เพราะตระกูลหมิงคือผู้นำของตระกูลใหญ่ในเจียงหนาน หากเขาสังหารล้างตระกูลหมิงโดยไร้ซึ่งความผิด เขาก็จะหมดอนาคตในเจียงหนานทันที

หรือจะใช้การลอบสังหาร นั่นก็เป็นวิธีที่เป็นไปได้ แต่ฟ่านเสียนกลับมีใจเมตตาแบบสตรี ไม่กล้าลงมือกับฮูหยินเฒ่าแห่งตระกูลหมิงที่อายุล่วงเลยเข้าสู่วัยชราแล้ว

สิ่งนี้ส่งผลให้เกิดสถานการณ์อันน่ากระอักกระอ่วน หลิวหงใกล้จะรวบอำนาจในมณฑลตงซานและมณฑลเจียงเป่ยได้เบ็ดเสร็จแล้ว และเตรียมจะลงมือกับมณฑลเจียงหนานในไม่ช้า

แต่ทว่าฟ่านเสียนกลับทำได้เพียงควบคุมอำนาจรัฐในมณฑลเจียงหนานเท่านั้น

พูดอีกนัยหนึ่งก็คือ จดหมายเชิญฉบับนี้ เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าฟ่านเสียนกำลังร้อนใจ

เมื่อตระหนักว่าวิธีการอันชอบธรรมไม่อาจต่อกรกับหลิวหงได้ ฟ่านเสียนจึงตัดสินใจเลียนแบบฮ่องเต้แคว้นชิ่ง ด้วยการอาศัยอำนาจของสำนักตรวจสอบกระทำการลับหลังบางอย่าง

หลิวหงโยนจดหมายเชิญทิ้งอย่างไม่แยแส ก่อนจะส่ายหน้า

"ฟ่านเสียนไม่กล้าลงมือกับข้าหรอก มิฉะนั้นฟ่านรว่อรว่อก็จะต้องมีอันเป็นไปอย่างเป็นปริศนา"

[จบแล้ว]