บทที่ 231 - ความเมตตาของหลิวหงต่อตานโจว แผนการอันน่าสะอิดสะเอียนของฮ่องเต้แคว้นชิ่ง

บทที่ 231 - ความเมตตาของหลิวหงต่อตานโจว แผนการอันน่าสะอิดสะเอียนของฮ่องเต้แคว้นชิ่ง

ทันทีที่เรือตึกเทียบท่า ฝูงชนที่มืดฟ้ามัวดินก็แห่กันเข้ามาล้อมรอบ

ผู้ว่าการเมืองตานโจวพาขุนนางใต้บังคับบัญชา ประคองท่านย่าทวดตระกูลฟ่านค่อยๆ คุกเข่าทำความเคารพ

"น้อมคารวะท่านผู้บัญชาการ"

ชาวประมงตานโจวโดยรอบต่างมองดูผู้กุมอำนาจที่แท้จริงของสามเขตแห่งอันตงด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หลิวหงโบกมืออย่างไม่ถือตัวและหัวเราะร่วนออกมา

"ไม่ต้องมากพิธี! ทุกคนล้วนเป็นคนบ้านเดียวกันทั้งนั้น ลุกขึ้นเถอะ"

ทหารเรือทยอยขนเงินทองที่ได้มาระหว่างทางลงจากเรือ เมื่อกะด้วยสายตาคร่าวๆ ก็มีมากกว่าสองแสนตำลึง

หากนำมาหารด้วยจำนวนประชากรทั้งหมดของตานโจว ทุกคนก็จะได้ส่วนแบ่งคนละหนึ่งตำลึงกว่าๆ

นี่สิถึงจะเรียกว่าได้มาจากราษฎร ก็ต้องใช้เพื่อราษฎร

"ในนามของผู้บัญชาการทหารแห่งอันตง ขอยกเว้นภาษีและแรงงานเกณฑ์ให้ตานโจวเป็นเวลาสามปี! ผู้ที่มีอายุเกินห้าสิบปีและมีบุตรหลาน สามารถมารับเงินช่วยเหลือได้ที่จวนผู้บัญชาการทหารชั่วคราวของข้า"

หลิวหงเปิดหีบใบหนึ่งออกอย่างลวกๆ เงินก้อนขาวโพลนแทบจะทำให้ผู้คนตาบอด

ชาวประมงหลายคนในชีวิตนี้ไม่เคยเห็นเงินมากมายขนาดนี้มาก่อนเลย

อย่าว่าแต่ชาวประมงเลย แม้แต่ขุนนางตานโจวเองก็ยังหายใจถี่รัวขึ้นมาทันที

ตานโจวเป็นดินแดนที่แร้นแค้น พื้นที่ส่วนใหญ่เป็นดินเค็มเพาะปลูกไม่ได้ จึงทำได้เพียงพึ่งพาการค้าขายและการประมงเท่านั้น

มิเช่นนั้นในอดีต หลิวหงอุตส่าห์เก็บหอมรอมริบมาตั้งหลายปี ก็คงไม่เหลือเงินแค่สี่ร้อยกว่าตำลึงหรอก

เมื่อท่านย่าทวดตระกูลฟ่านเห็นหลิวหงซื้อใจผู้คนอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ สีหน้าของนางก็คล้ำลงไปหลายส่วน

นี่ตั้งใจจะทำให้ใครดู

ตระกูลฟ่าน หรือว่าฮ่องเต้แคว้นชิ่ง

นับตั้งแต่พวกเขาจากตานโจวไป นอกจากจะสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกทางชลประทานไว้บ้างแล้ว ก็แทบจะไม่เคยเหลียวแลตานโจวอีกเลย

"เพ่ยกงช่างมีเมตตานัก"

ชาวประมงโดยรอบพากันคุกเข่าลงกราบไหว้กันมืดฟ้ามัวดิน

นับตั้งแต่เกิดสงครามระหว่างสองแคว้น เมืองตงอี๋และแคว้นเป่ยฉีก็เข้มงวดเรื่องการค้าขายมากยิ่งขึ้น

ส่งผลให้ชาวประมงที่ต้องพึ่งพาการค้าขายส่วนใหญ่ต้องตกระกำลำบากภายในเวลาไม่กี่เดือน บางคนถึงขั้นต้องขายลูกกินเพื่อประทังชีวิต

แม้ว่าตระกูลฟ่านจะเคยเปิดจวนแจกจ่ายข้าวต้มอยู่บ้าง แต่เมื่อเห็นว่ามีผู้อพยพเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ก็รู้สึกว่านี่ไม่ใช่แผนระยะยาว จึงเลิกให้ความสนใจไปในที่สุด

หลิวหงไม่ได้พูดอะไรกับท่านย่าทวดผู้นี้มากนัก

ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าเขากับตระกูลฟ่านมีความสัมพันธ์ที่ไม่ลงรอยกัน แล้วจะมัวมานั่งเสแสร้งไปทำไม อีกอย่างฟ่านซือเจ๋อก็อยู่บนเรือด้วย

พอเห็นท่านย่าทวดของตัวเอง ก็คงจะทำตัวไม่ถูกแน่ๆ

ชาวเมืองตานโจวต่างคิดว่านโยบายเมตตาธรรมของหลิวหงในครั้งนี้ก็ถือว่าสุดยอดมากแล้ว

แต่ในช่วงหลายวันหลังจากนั้น ก็มีหมูเป็นๆ ตัวอ้วนพีส่งมาจากเขตตงซานอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับผักสดและข้าวสารนานาชนิด

จวนผู้บัญชาการทหารชั่วคราวได้ออกประกาศฉบับหนึ่ง

ท่านผู้บัญชาการกลับมาเยือนบ้านเกิด รู้สึกปีติยินดีเป็นอย่างยิ่ง จึงอยากให้ชาวเมืองตานโจวได้ร่วมสนุกกัน โดยจะจัดงานเลี้ยงฉลองเป็นเวลาสามวัน ไม่ว่าจะเป็นชนชั้นสูงหรือคนต่ำต้อยก็สามารถมาร่วมงานได้ทั้งสิ้น

พูดตามตรง อาหารในงานเลี้ยงก็ไม่ได้มีอะไรหรูหรา ส่วนใหญ่ก็เป็นแค่แกงผักกาดขาวใส่หมู ซุปแป้งก้อน และหมั่นโถวแป้งขาว

เน้นปริมาณเยอะกินอิ่มเป็นหลัก ส่วนเรื่องรสชาติก็บอกได้แค่ว่าธรรมดาๆ

พวกขุนนางตานโจวและท่านย่าทวดตระกูลฟ่านคงกลืนไม่ลงอย่างแน่นอน

ซึ่งนี่ก็คือแผนการของหลิวหงนั่นเอง

หากพวกชนชั้นสูงมาร่วมงาน แล้วชาวบ้านตาดำๆ จะกล้ามาหรือ บรรยากาศการร่วมสนุกกับชาวบ้านก็จะกร่อยลงไปถนัดตา

ค่ายโจรสลัดเก่าถูกดัดแปลงเป็นจวนที่ทำการชั่วคราวได้อย่างดูดีทีเดียว

หลิวหงและบรรดาพี่น้องโจรสลัดเก่าก็พักผ่อนกันอยู่ที่นี่

หลายวันมานี้ โก่วเซิ่งมองดูการกระทำของหลิวหงแล้วก็มีท่าทีอึกอักเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

ตอนนี้หลิวหงมีตำแหน่งสูงส่ง เป็นถึงผู้บัญชาการทหารแห่งอันตง แม่ทัพใหญ่ และควบตำแหน่งเสนาบดีกรมกลาโหม

ไม่ว่าจะเป็นแคว้นเป่ยฉี เมืองตงอี๋ หรือแม้แต่ฮ่องเต้แคว้นชิ่งที่เริ่มจะเข้ากันไม่ได้แล้ว ต่างก็คงมองหลิวหงเป็นหนามยอกอกทั้งสิ้น

การกระทำของหลิวหงดูจะหยิ่งยโสโอหังเกินไปหน่อยแล้ว

โก่วเซิ่งที่นำกลุ่มโจรเฮยเฟิงหลิงทำสงครามกองโจรกับทหารแคว้นเป่ยฉีอยู่บ่อยครั้ง จึงมีนิสัยที่รอบคอบระมัดระวังมากขึ้น

เมื่อเห็นหลิวหงกำลังจะก้าวเท้าออกจากจวนที่ทำการ โก่วเซิ่งก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก

"ลูกพี่! ตอนนี้ท่านมีตำแหน่งหน้าที่การงานสูงส่ง ยิ่งต้องระมัดระวังตัวให้มาก การกระทำในตอนนี้ควรจะเก็บเนื้อเก็บตัวสักหน่อย มิเช่นนั้นหากมีคนมาลอบสังหารจะทำอย่างไร"

หลิวหงเพียงแค่ยิ้มแต่ไม่ได้ตอบอะไร

จางเหลียงที่คอยติดตามอยู่ข้างกายเสมอเอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้ม

"ผู้บัญชาการโก่วไม่ต้องเป็นกังวลไปหรอก ตอนนี้ไม่มีใครอยากให้นายท่านตายหรอกนะ แม้แต่ตระกูลฟ่านเองก็ไม่อยากให้นายท่านตายก่อนที่หลิวอิ๋งจะโตเป็นผู้ใหญ่หรอก"

โก่วเซิ่งเต็มไปด้วยความสงสัย ไม่เข้าใจว่าเพราะเหตุใด

หลิวหงเป็นคนที่ขู่เหอ ราชครูแห่งแคว้นเป่ยฉีเป็นผู้วางยาพิษด้วยตนเอง และมอบเคล็ดวิชาสำนักเทียนอีให้ เพื่อรอวันที่จะได้แทงข้างหลังฮ่องเต้แคว้นชิ่ง

ส่วนเมืองตงอี๋ก็มีการค้าขายกับอ่าวเฉียนหลงอย่างมหาศาล ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อหลิวหงได้เป็นผู้บัญชาการทหารแห่งอันตง พวกเขาก็ยิ่งหวังว่าจะมีการติดต่อค้าขายที่แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

สำหรับฮ่องเต้แคว้นชิ่ง... เนื่องจากทรงหวาดระแวงปืนบาเรตต์ และต้องการรักษาชื่อเสียงของพระองค์ จึงจำใจต้องส่งทหารหน่วยหู่เว่ยยี่สิบนายมาคุ้มครองความปลอดภัยให้หลิวหง

ส่วนพวกหนูแมลงที่เหลือ ก็ไม่คู่ควรให้ต้องหวาดกลัว

แค่ยอดฝีมือขั้นเก้ายังหาไม่ได้เลย แล้วจะมีปัญญามาลอบสังหารหลิวหงได้อย่างไร

ไม่ต้องพูดถึงทหารหน่วยหู่เว่ยยี่สิบนายนั้นหรอก แค่องครักษ์สวมเกราะเต็มยศแปดร้อยนายที่มีจี้ซิ่นเป็นผู้นำคิดว่าเป็นแค่ตัวประกอบหรือไง

ภายนอกดูเหมือนว่าหลิวหงจะมีศัตรูอยู่รอบด้าน แต่แท้จริงแล้วเขาปลอดภัยมาก อย่างน้อยก็จนกว่าจะถึงศึกเขาต้าตงซานนั่นแหละ

"นายท่าน แม้จะไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัย แต่ท่านก็ควรจะเริ่มจัดการเรื่องการทหารและการปกครองของสามเขตแห่งอันตงได้แล้วนะขอรับ"

จางเหลียงประสานมือคารวะ เอ่ยปากตักเตือน

ตามรายงานจากสำนักบูรพา หอเป้าเยว่ และร้านแลกเงิน

ตอนนี้ขุนนางในสามเขตแห่งอันตงเริ่มแบ่งพรรคแบ่งพวกกันแล้ว

อย่างหลี่เฉิงหรูและหลี่หงเฉิง พอกลับถึงดินแดนศักดินาก็เปิดจวนจัดงานเลี้ยงต้อนรับขุนนางทันที

ส่วนฟ่านเสียนก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย เพราะงานใหญ่ของเขาคือการเข้าควบคุมโรงงานทั้งสามแห่ง และยึดอำนาจพระคลังภายในมาให้ได้อย่างเบ็ดเสร็จ

หลิวหงตกอยู่ในห้วงความคิด ก่อนจะพยักหน้า

ช่วงหลายวันนี้เขาลอยตัวเกินไปหน่อยจริงๆ

หากขุนนางในสามเขตแห่งอันตงยอมรับคำสั่งแต่ไม่ยอมปฏิบัติตาม หลิวหงจะปลดพวกเขาออกให้หมดเลยหรืออย่างไร

ทำเช่นนั้น ฮ่องเต้แคว้นชิ่งก็จะมีข้ออ้างในการมอบบรรดาศักดิ์ให้หลิวหงใหม่ แล้วแขวนเขาไว้ในตำแหน่งลอยๆ ได้

เพราะข้อตกลงครั้งก่อนได้สิ้นสุดลงแล้ว การที่เจ้าไม่มีปัญญาจัดการเรื่องในสามเขตอันตงได้เอง แล้วมันไปเกี่ยวอะไรกับฮ่องเต้แคว้นชิ่งล่ะ

แถมหงจู๋ยังแอบส่งข่าวมาบอกหลิวหงอีกเรื่องหนึ่ง

ฮ่องเต้แคว้นชิ่งได้ดึงตัวขันทีจากสำนักบูรพาไปจำนวนมาก และยังเพิ่มการเกณฑ์ขันทีเข้าวังอีกด้วย

คาดว่าสำนักประจิมจะมีขันทีนับหมื่นคน และภายใต้คำสั่งของหงซื่อเสียง คนพวกนี้ก็จะไปคอยควบคุมเหมืองแร่ การเงิน ขุนนาง และกองทัพในสามเขตแห่งอันตง

สรุปก็คือจะไม่ยอมปล่อยให้หลิวหงได้มีโอกาสหาเงินและสร้างอำนาจเลย

ดูเหมือนว่าฮ่องเต้แคว้นชิ่งจะทำตัวหน้าด้านไร้ยางอาย ตั้งใจจะขูดรีดผลประโยชน์จากสามเขตแห่งอันตงจนหมดสิ้น เพื่อฝังรากแห่งความวุ่นวายเอาไว้

แต่ในความเป็นจริง ก็ถือว่าสร้างความน่าสะอิดสะเอียนให้หลิวหงได้มากทีเดียว

ถ้าปล่อยให้ฮ่องเต้แคว้นชิ่งทำตามใจชอบ ตำแหน่งผู้บัญชาการทหารแห่งอันตงของเขาก็คงมีแต่ชื่อน่ะสิ

ขุนนาง กองทัพ การเงิน ก็เรียกใช้ไม่ได้สักอย่าง สู้กลับไปเป็นเสนาบดีกรมกลาโหมอยู่ในเมืองหลวงเงียบๆ ยังจะดีเสียกว่า

ผ่านไปครู่ใหญ่ หลิวหงก็ค่อยๆ เอ่ยปาก

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะจัดงานเลี้ยงใหญ่ที่ตานโจวบ้าง! ข้าจะไม่เชิญแค่ขุนนาง ขุนพล สามอ๋องโหว และตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นเท่านั้น แต่จะเชิญพวกขันทีจากสำนักประจิมมาด้วย ข้าจะเชิญมาให้หมด"

ฮ่องเต้แคว้นชิ่งเคยจัดงานเลี้ยงหงเหมินให้หลิวหงในวังหลวงมาแล้ว

หลิวหงก็จะเลียนแบบ จัดงานเลี้ยงแบบเดียวกันขึ้นมาบ้าง

ถึงเวลานั้นใครไม่มา ก็ไม่ต้องพูดให้มากความ ถือว่าเป็นศัตรูกัน

นี่แทบจะเป็นการข่มขู่กันอย่างโจ่งแจ้ง!

แต่ไม่มีใครสามารถตำหนิหลิวหงได้ เพราะผู้บัญชาการทหารแห่งอันตงมีหน้าที่ต้องปราบปรามกบฏ

การจะทำความรู้จักกับขุนนางและแม่ทัพสักหน่อยมันผิดตรงไหน

ส่วนตระกูลใหญ่และพวกขันทีจากสำนักประจิม หลิวหงก็ยังต้องขอรับการสนับสนุนจากพวกเขาอีกนะ

โก่วเซิ่งพยักหน้ารับ เตรียมตัวนำคำสั่งของผู้บัญชาการทหารไปป่าวประกาศ

มีเพียงจางเหลียงที่มีสายตาวอกแวก เหมือนมีเรื่องอยากจะพูดแต่ก็ไม่กล้าพูด

ส่วนหลิวหงก็เบือนหน้าหนี นิ่งเงียบไม่ยอมพูดอะไร

ทั้งสองคนตกอยู่ในความเงียบงัน

จนกระทั่งลวี่พั่งจื่อเดินเข้ามาใกล้กระโจมของหลิวหง แล้วตะโกนเสียงดังลั่น

"ลูกพี่ หญิงม่ายแซ่เฉาที่ท่านให้ข้าไปตามหา ข้าหาดูแทบจะทุกซอกทุกมุมแล้ว แต่ไม่มีใครรู้จักนางเลย"

"ทุกคนต่างก็บอกเป็นเสียงเดียวกันว่า ตานโจวไม่มีหญิงม่ายชื่อนี้ นางไม่ใช่คนตานโจว"

หลิวหงขมวดคิ้ว เคาะนิ้วลงบนโต๊ะ

"ข้านอนกับนางมาตั้งสองสามปี นางจะไม่ใช่คนตานโจวได้อย่างไร! พวกเจ้ายังเคยล้อเลียนว่านางเป็นฮูหยินของค่ายโจรสลัดเลย แล้วนางจะไม่ใช่คนตานโจวได้ยังไง"

[จบแล้ว]