บทที่ 480 - ต้าฉินไม่เหมือนวันวาน

บทที่ 480 - ต้าฉินไม่เหมือนวันวาน

เหมิงเถียนไม่ได้กังวลเลยว่าการที่เขาเปิดเผยเรื่องกำลังพลที่พามามีไม่มาก จะทำให้คนเหล่านี้เกิดความคิดที่ไม่สมควรขึ้นมา

ทหารที่พามาในครั้งนี้มีไม่มากจริงๆ ไม่สามารถเปิดฉากรุกรานเกาะหลิวฉิวขนานใหญ่ได้ ทว่าการตั้งรับรักษาท่าเรือแห่งนี้เอาไว้กลับทำได้สบายมาก

หากคนเหล่านี้กล้ามีความคิดที่ไม่สมควร และลงมือทำจริงๆ ปืนใหญ่และปืนคาบศิลาจะคอยบอกพวกมันเองว่าช่องว่างแห่งยุคสมัยนั้นคืออะไร

ต่อให้คนพวกนี้ใช้ชีวิตคนเข้าแลก ดันทุรังบุกฝ่าดงปืนคาบศิลาและปืนใหญ่เข้ามา อย่างมากก็แค่ถอยกลับขึ้นเรือ

ด้วยอานุภาพของเรือรบต้าฉิน ลำพังแค่เศษเดนหกแคว้นที่ตกอับอยู่บนเกาะเหล่านี้ จะทำอะไรได้ นี่คือความมั่นใจที่ได้จากการพัฒนาทางเทคโนโลยีที่มอบให้แก่เหมิงเถียน

ทว่าคนเหล่านี้ก็ได้รับรู้ถึงอานุภาพของปืนใหญ่และปืนคาบศิลาแล้ว คงจะไม่โง่เขลาถึงเพียงนั้น อีกทั้งบนเกาะหลิวฉิวแห่งนี้ ศัตรูของอดีตชนชั้นสูงหกแคว้นก็ยังมีชาวพื้นเมืองอีก พวกมันย่อมต้องกังวลว่าในขณะที่บุกโจมตีกองเรือ จะถูกชาวพื้นเมืองลอบแทงข้างหลัง

เศษเดนหกแคว้นที่หนีมายังเกาะหลิวฉิวกลุ่มนี้ ไม่ใช่เชื้อพระวงศ์และขุนนางชั้นผู้ใหญ่ของหกแคว้นในวันวานอีกต่อไปแล้ว ทว่ากลายเป็นเพียงฝูงสุนัขไร้บ้าน ไร้ซึ่งแผ่นดิน ไร้ซึ่งประชากร จะเอาอะไรมาต่อกรกับต้าฉิน

ความแข็งแกร่งของทั้งสองฝ่ายไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกัน ด้วยกำลังของประเทศต้าฉินในปัจจุบัน สามารถพ่ายแพ้ได้หลายครั้ง ทว่าคนเหล่านี้ขอเพียงพ่ายแพ้แค่ครั้งเดียว ก็อาจจะพินาศย่อยยับไปทั้งกองทัพ

อันที่จริงเหมิงเถียนก็ไม่ได้มองว่าเศษเดนหกแคว้นบนเกาะเป็นคู่ต่อสู้เลย ฝูงผู้แพ้ที่สูญเสียทั้งประเทศ สูญเสียทั้งแผ่นดิน และสูญเสียทั้งประชากร ไม่คู่ควรที่จะมาเป็นคู่ต่อสู้ของเขา

ในวันวานตอนที่หกแคว้นยังไม่ล่มสลาย ผู้อาวุโสของคนเหล่านี้ล้วนเคยพ่ายแพ้ด้วยน้ำมือของเขา นับประสาอะไรกับตอนนี้ที่หกแคว้นล่มสลายไปแล้ว ฝูงสุนัขไร้บ้านที่เก่งกาจสู้ผู้อาวุโสของพวกมันไม่ได้เลยสักนิด

ความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุดของคนเหล่านี้ก็คือการหนีออกจากดินแดนเสินโจวออกสู่ทะเล หากยังอยู่ในดินแดนเสินโจว พวกมันก็อาจจะยังพอต่อกรกับต้าฉินได้บ้าง ตอนที่อยู่ในดินแดนเสินโจว แม้หกแคว้นจะถูกต้าฉินทำลายไปแล้ว ทว่าก็ย่อมต้องมีคนที่ยังคงคิดถึงหกแคว้นในอดีต พวกมันสามารถอาศัยสถานะอดีตชนชั้นสูงหกแคว้น รวบรวมกลุ่มคนที่ยังคงภักดีต่อหกแคว้นมาต่อต้านต้าฉินได้

ทว่าตอนนี้พอหนีมาถึงเกาะแห่งนี้ สูญเสียทั้งแผ่นดิน สูญเสียประชากร ที่สำคัญที่สุดคือไม่มีราษฎร ไม่มีราษฎรคอยเพาะปลูกเสบียงอาหารให้พวกมัน ไม่มีราษฎรคอยทอผ้าให้พวกมัน ไม่มีราษฎรคอยตีเหล็กสร้างอาวุธให้พวกมัน ไม่มีราษฎรมาเป็นทหารให้พวกมัน แล้วพวกมันจะเอาอะไรมาต่อกรกับต้าฉิน

พึ่งพาแค่คนที่พวกมันพาหนีมายังเกาะนี้แค่นั้น หรือว่าจะพึ่งพาชาวพื้นเมืองบนเกาะที่ยังไม่ได้รับการพัฒนาเหล่านั้น

ทว่าคนเหล่านี้จะไม่หนีออกทะเลก็ไม่ได้ ภายใต้หอควบคุมความคิดเห็นและนโยบายต่างๆ ของต้าฉิน พื้นที่ในการเอาชีวิตรอดของอดีตชนชั้นสูงหกแคว้นถูกบีบให้หดแคบลงอย่างรวดเร็ว หากพวกมันไม่หนี ก็มีแต่ต้องล่มสลายไปภายใต้นโยบายของต้าฉิน หรือไม่ก็ต้องปิดบังชื่อแซ่ไปตลอดชีวิต ก้มหน้าก้มตาเป็นพลเมืองผู้ว่าง่ายของต้าฉิน การที่พวกมันหนีออกทะเล คือทางเลือกที่ไร้ซึ่งทางเลือกภายใต้การบีบบังคับของต้าฉิน

วิธีการที่ต้าฉินใช้จัดการกับอดีตชนชั้นสูงหกแคว้นนั้นยอดเยี่ยมยิ่งนัก ไม่เพียงแต่จะบีบอัดพื้นที่ในการเอาชีวิตรอดของพวกมันในทางกายภาพ ทว่ายังมุ่งเป้าไปที่ความคิดและความเชื่อมั่นของราษฎร ใช้วิธีการป่าวประกาศความผิดของชนชั้นสูงหกแคว้นให้รับรู้ไปทั่วหล้า ทำลายความเชื่อมั่นและบารมีที่ชนชั้นสูงหกแคว้นมีต่อราษฎรจนป่นปี้ ทำให้ราษฎรไม่เชื่อใจพวกมันอีกต่อไป และส่งผลให้ราษฎรไม่ยอมทำงานให้พวกมันอีก

วิธีการหลังนั้นรุนแรงและอันตรายยิ่งกว่า หากไม่มีกลยุทธ์ในข้อหลัง ก็ยากที่จะจัดการกับภัยคุกคามจากชนชั้นสูงหกแคว้นได้ แม้พวกมันจะไม่สามารถต่อกรกับต้าฉินได้ในระยะเวลาสั้นๆ ทว่าอย่างมากก็แค่ปิดบังชื่อแซ่ไปก่อนชั่วคราว ขอเพียงพวกมันยังมีบารมีในหมู่ราษฎร รอจนกว่าต้าฉินจะเสื่อมถอยลง แล้วชูธงลุกฮือขึ้นอีกครั้ง ก็จะมีราษฎรที่ยังคงคิดถึงหกแคว้นจำนวนมากอาสาเข้ามาร่วมกับพวกมัน

ในประวัติศาสตร์ต้าฉินที่คุณชายหลี่เนี่ยนเคยเล่าให้ฟังก็เป็นเช่นนี้แหละ ต้าฉินในยุคนั้นไม่มีคุณชายหลี่เนี่ยน จึงไม่ได้ตระหนักว่าการจะจัดการกับชนชั้นสูงหกแคว้นอย่างแท้จริงนั้น จำเป็นต้องทำลายบารมีของชนชั้นสูงหกแคว้นที่มีต่อประชาชนเสียก่อน ทำให้ในตอนที่ต้าฉินล่มสลาย ชนชั้นสูงหกแคว้นก็ได้กระโดดออกมาชุบชีวิตขึ้นมาใหม่

แม้ว่าในท้ายที่สุดชนชั้นสูงหกแคว้นกลุ่มนี้จะเอาชนะปฐมกษัตริย์ราชวงศ์ฮั่นผู้นั้นไม่ได้ ทว่าพวกมันก็เคยกลับมาเรืองอำนาจได้จริงๆ

ทว่าคำพูดของเหมิงเถียนกลับทำให้คนทั้งห้ารู้สึกหนักใจ การที่พวกเจาเยว่ส่งพวกเขามาสวามิภักดิ์ ย่อมต้องอยากให้ชาวฉินรีบประสานงานทั้งในและนอกเพื่อกวาดล้างคนพวกนั้นให้สิ้นซากโดยเร็วที่สุด

ทว่าการที่ชาวฉินยังไม่ออกรบในเร็วๆ นี้ ก็หมายความว่าในระยะเวลาอันสั้นนี้คงไม่อาจประสานงานกันทั้งในและนอกกับพวกเขาได้ พวกเขายังคงต้องอยู่ร่วมกับคนพวกนั้นต่อไป และยิ่งทอดเวลาออกไปนานเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีโอกาสเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นได้มากเท่านั้น

หากมองจากมุมมองของชาวฉินก็สามารถเข้าใจได้ ถึงอย่างไรกำลังพลก็น้อย สถานการณ์บนเกาะก็ซับซ้อน ชาวฉินเพื่อความปลอดภัย จึงไม่อยากเสี่ยงออกรบในตอนนี้ นับว่ามีเหตุผลทีเดียว อีกทั้งชาวฉินในยามนี้ก็ตั้งมั่นอยู่ในจุดที่ไม่มีวันพ่ายแพ้แล้ว เพียงแค่รอให้กองทัพฉินเดินทางมาสมทบมากขึ้น แล้วค่อยๆ รุกคืบเข้าไป ก็สามารถคว้าชัยชนะและยึดครองเกาะได้ทั้งเกาะ แล้วจะรีบร้อนไปทำไมล่ะ

ทว่าหากมองจากมุมมองของพวกเขา ก็ย่อมไม่อยากจะยอมรับ เรื่องการทอดเวลาออกไปนานอาจเกิดเหตุไม่คาดฝันยังไม่ต้องพูดถึง รอจนกว่ากองหนุนของชาวฉินจะเดินทางมาถึง มูลค่าการสวามิภักดิ์ของพวกเขาก็จะลดฮวบลงอย่างมหาศาล

รอให้กองทัพใหญ่ของชาวฉินเดินทางมาถึงเกาะแห่งนี้ ชาวฉินก็สามารถอาศัยกำลังของตนเองกวาดล้างทุกสิ่งทุกอย่างบนเกาะได้ราบคาบ แล้วยังจะต้องง้อให้พวกเขาสวามิภักดิ์อีกหรือ สถานการณ์ในตอนนี้คือพวกเขาต้องเป็นฝ่ายเสนอตัวสวามิภักดิ์ต่อชาวฉิน หาใช่ชาวฉินต้องการให้พวกเขาสวามิภักดิ์ไม่ การสวามิภักดิ์ของพวกเขาเป็นเพียงแค่การแต่งแต้มดอกไม้บนผ้าไหม หาใช่การมอบถ่านไฟในยามหิมะตกไม่

ซ้ำร้ายของแทนใจของเจ้านายพวกเขาก็ตกอยู่ในมือของแม่ทัพฉินผู้นี้แล้ว ต่อให้ตอนนี้คิดอยากจะถอนตัวไม่สวามิภักดิ์ ก็สายเกินไปแล้ว ถึงตอนนั้นหากชาวฉินนำของแทนใจไปมอบให้ฉู่อ๋องผู้นั้น เจ้านายของพวกเขากับฉู่อ๋องผู้นั้นก็คงต้องเกิดการแตกหักและเข่นฆ่ากันเองอย่างแน่นอน

และการที่เจ้านายของพวกเขาเข่นฆ่ากันเองกับคนพวกนั้น สำหรับชาวฉินแล้ว ไม่ว่าใครจะชนะหรือแพ้ ล้วนยอมรับได้ทั้งสิ้น สามารถยืนกอดอกดูการต่อสู้อยู่บนกำแพง แล้วรอเก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากทั้งสองฝ่ายได้อย่างสบายใจ ฝ่ายที่ต้องร้อนรนก็คือพวกเขา หาใช่ชาวฉินไม่

มิน่าล่ะตอนที่แม่ทัพฉินผู้นี้ได้ยินว่ามีของแทนใจ ถึงได้สั่งให้คนไปเอามาในทันที ที่แท้ก็เพื่อจะกำความลับเอาไว้ เพื่อใช้เป็นข้อต่อรองข่มขู่เจ้านายของพวกเขา ยอดขุนพลแห่งต้าฉินผู้นี้สมคำร่ำลือจริงๆ วางหมากไว้อย่างรัดกุม ขอเพียงหลงเข้าไปในกับดักของเขา ก็ไม่มีทางเลือกอื่นให้เดินอีกแล้ว

ทว่าเรื่องนี้ทั้งห้าคนคิดผิดไปเอง เหมิงเถียนไม่ได้มีความคิดเช่นนั้นเลยแม้แต่น้อย การที่พวกเจาเยว่สวามิภักดิ์น่ะก็ดีอยู่ ทว่าหากไม่สวามิภักดิ์ก็ไม่เป็นไร

คนที่พูดคุยกับเหมิงเถียนอยู่บ่อยครั้งกล่าวว่า "ท่านแม่ทัพ เรื่องนี้พอจะนำมาปรึกษาหารือกันอีกสักหน่อยได้หรือไม่ เจ้านายของข้าต้องการสวามิภักดิ์ต่อต้าฉินด้วยความจริงใจ"

เหมิงเถียนกล่าว "จะปรึกษาหารือกันอย่างไรล่ะ ต่อให้ปรึกษาหารือกัน ข้าก็เสกกำลังทหารออกมาไม่ได้หรอกนะ หรือว่าเจ้าอยากจะให้ข้านำกำลังทหารที่มีอยู่น้อยนิดตามพวกเจ้าเข้าไปในป่าเขา หากทหารของข้าต้องมาล้มตายเพราะพวกเจ้า ใครจะเป็นคนรับผิดชอบ"

คนผู้นี้ลังเลไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ "ถ้าเช่นนั้น ท่านแม่ทัพ กองทัพของท่านจะสามารถเคลื่อนทัพได้เมื่อใดหรือ"

เหมิงเถียนปรายตามองคนผู้นี้ แล้วตอบกลับไป "น่าจะภายในหนึ่งเดือน"

ภายในหนึ่งเดือน นี่มันออกจะนานเกินไปหน่อยกระมัง

ยังไม่ทันที่คนผู้นี้จะได้เอ่ยปาก เหมิงเถียนก็กล่าวต่อ "ข้าเข้าใจความลำบากใจของพวกเจ้า ก็แค่กังวลว่าข้าจะจงใจประวิงเวลา ไม่อยากยอมรับการสวามิภักดิ์ของพวกเจ้า หากกังวลถึงเพียงนั้น มิสู้ให้นายของพวกเจ้ารีบพาคนมาสวามิภักดิ์ที่นี่เสียเลยสิ"

"ขอเพียงนายของพวกเจ้ามาที่นี่ ข้าก็จะรับประกันความปลอดภัยในชีวิตของพวกเขาเอง"

นี่ก็เป็นวิธีที่ดีเหมือนกัน ทว่าปัญหาข้อแรกก็คือจะปิดบังฉู่อ๋องผู้นั้นและคนอื่นๆ ได้อย่างไร หากถูกจับได้ ย่อมต้องถูกฉู่อ๋องผู้นั้นตามล่าอย่างแน่นอน การลอบหลบหนีอาจจะกลายเป็นการปะทะกันอย่างรุนแรงระหว่างทั้งสองฝ่าย

ปัญหาข้อที่สองก็คือหากพวกเขามาถึง จะรับประกันได้อย่างไรว่าแม่ทัพฉินผู้นี้ไม่ได้หลอกลวงพวกเขา

ปัญหาข้อที่สามก็คือเมื่อทำเช่นนี้ มูลค่าในการสวามิภักดิ์ต่อชาวฉินของพวกเขาก็จะลดน้อยลงไปมาก พวกเขาคือการหนีมาพึ่งพิงชาวฉิน หาใช่การประสานงานทั้งในและนอกเพื่อช่วยเหลือชาวฉินกวาดล้างคนเหล่านั้น

ความดีความชอบของทั้งสองอย่าง แน่นอนว่าอย่างหลังย่อมสูงกว่า เมื่อมีความดีความชอบสูง ถึงจะได้รับความสำคัญจากชาวฉินมากยิ่งขึ้น และรางวัลที่จะได้รับก็จะยิ่งอุดมสมบูรณ์มากขึ้น

เหมิงเถียนน่ะไม่ติดใจอะไรอยู่แล้ว หากสามารถประสานงานทั้งในและนอกกับคนที่อยากจะสวามิภักดิ์เหล่านี้ เพื่อกวาดล้างเศษเดนหกแคว้นได้ย่อมดีที่สุด ทว่าการที่คนที่อยากจะสวามิภักดิ์เหล่านี้หนีมาที่นี่ ก็จะเป็นการโจมตีขวัญกำลังใจของเศษเดนหกแคว้นกลุ่มนั้นอย่างหนัก ทำให้เกิดความแตกแยกภายใน ซึ่งนั่นก็ไม่เลวเลยทีเดียว

ไม่ว่าจะมองมุมไหน ต้าฉินก็ล้วนแต่ได้ผลประโยชน์ กุมชัยชนะไว้ในมือทั้งสิ้น

คนผู้นี้ไม่กล้าตัดสินใจด้วยตนเอง จึงกล่าวว่า "พวกข้าไม่อาจตัดสินใจในเรื่องนี้ได้ ขอท่านแม่ทัพโปรดอนุญาตให้พวกข้านำไปรายงานต่อนายของพวกข้าก่อนเถิด"

เหมิงเถียนหัวเราะและกล่าวว่า "ไม่เป็นไร พวกเจ้ากลับไปรายงานเถิด ไม่ต้องรีบร้อนหรอก"

ในระหว่างที่คนผู้นี้กำลังจะตอบกลับ เหมิงเถียนก็มองดูท้องฟ้าเบื้องนอก แล้วกล่าว "ถึงเวลาอาหารแล้ว พวกเจ้ามาร่วมรับประทานอาหารกับพวกข้าดีหรือไม่"

การเชิญคนเหล่านี้รับประทานอาหารไม่ได้เชิญด้วยความจริงใจหรอก ทว่าเป็นการอาศัยมื้ออาหารเพื่อแสดงให้เห็นถึงความเปลี่ยนแปลงของต้าฉินที่คนเหล่านี้ไม่เคยเห็นมาก่อน เพื่อให้พวกเขาได้สัมผัสว่าต้าฉินในตอนนี้ไม่เหมือนวันวานอีกต่อไป และเพื่อตอกย้ำความตั้งใจในการสวามิภักดิ์ของพวกเขาให้หนักแน่นยิ่งขึ้น

ต้าฉินไม่ได้ต้องการให้คนเหล่านี้มาสวามิภักดิ์อย่างที่คิดจริงๆ หรอก ทว่าการที่คนเหล่านี้มาสวามิภักดิ์ก็จะช่วยประหยัดเวลาและลดภาระให้ต้าฉินไปได้บ้าง หากสามารถทำให้สำเร็จได้ เหมิงเถียนก็ไม่ขัดข้อง

เมื่อได้ยินเหมิงเถียนเชิญพวกเขาให้ร่วมรับประทานอาหาร คนผู้นี้ก็กล่าวว่า "เป็นความปรารถนาของพวกข้าอยู่แล้ว มิกล้าปฏิเสธเลย"

เหมิงเถียนสั่งให้คนจัดเตรียมอาหารบนดาดฟ้าเรือ ไม่ได้เป็นการจัดงานเลี้ยงหรูหราอะไร เป็นเพียงอาหารที่กองทัพเรือต้าฉินรับประทานกันตามปกติ ทว่าสำหรับคนเหล่านี้แล้ว กลับถือเป็นอาหารเลิศรสที่หาทานได้ยากยิ่ง

หลังจากหนีมาถึงเกาะแห่งนี้ พวกเขาก็แทบจะไม่ได้กินอาหารที่ถูกปากเช่นนี้อีกเลย ไม่สิ ต่อให้เป็นตอนที่อยู่ในแผ่นดินเกิดแต่ก่อน พวกเขาก็ยังหาทานได้ยากเลย

รสชาติเค็มนี้ไม่มีความฝาดขมเจือปนเลยแม้แต่น้อย เป็นรสเค็มที่บริสุทธิ์มาก เกลือที่ใช้ต้องเป็นเกลือชั้นเลิศอย่างแน่นอน แล้วก็ยังมีความหอมและความกลมกล่อม ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เคยกินมาก่อน ไม่รู้เลยว่าชาวฉินใช้เครื่องปรุงรสอันใด

ในบรรดาอาหารเหล่านี้ ยังมีบางอย่างที่พวกเขามองไม่ออกว่าเป็นอะไร อย่างเช่นของนิ่มๆ สีเหลืองขาวนั่น พอกินเข้าไปรสชาติก็คล้ายกับถั่วเหลือง ทว่าถั่วเหลืองมันสามารถทำออกมาเป็นแบบนี้ได้ด้วยหรือ

นอกจากนี้ แต่ละคนยังมีทั้งเนื้อและปลา ปลาน่ะยังพอเข้าใจได้ ที่นี่คือทะเล สามารถจับปลาได้ ทว่าเนื้อนี่สิต่างออกไป น่าจะเป็นสิ่งที่ชาวฉินพกติดตัวมาเอง เมื่อนำมาปรุงรสด้วยเครื่องปรุงปริศนานั่นแล้ว รสชาติมันช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน

นี่ต้องไม่ใช่อาหารที่ทหารฉินทั่วไปจะได้กินแน่ น่าจะเป็นอาหารที่ชาวฉินจงใจเตรียมไว้ต้อนรับพวกเขาโดยเฉพาะ หากทหารฉินทุกคนได้กินอาหารเช่นนี้ ต่อให้ไม่ได้กินทุกมื้อ แต่ได้กินสักมื้อในทุกๆ สองสามวัน นั่นก็หมายความว่าชาวฉินในปัจจุบันแข็งแกร่งกว่าที่พวกเขาคิดไว้มากนัก

ความจริงก็เป็นไปตามที่พวกเขาคิด อาหารของกองทัพแบบนี้ยังไม่ได้ถูกเผยแพร่ไปทั่วกองทัพฉิน มีเพียงกองทหารไม่กี่กองเท่านั้นที่ได้รับสิทธิพิเศษเช่นนี้ และกองทัพเรือต้าฉินที่นำโดยเหมิงเถียนก็คือหนึ่งในนั้น กำลังการผลิตของต้าฉินยังไม่สามารถทำให้ทหารทุกคนได้กินเนื้อทุกมื้อ ได้กินดีอยู่ดีได้

เมื่อสังเกตเห็นปฏิกิริยาของคนเหล่านั้น เหมิงเถียนก็กล่าวว่า "เครื่องปรุงรสในนี้เป็นฝีมือของคุณชายหลี่เนี่ยนคิดค้นขึ้นมา บัดนี้ไม่เพียงแต่จะแพร่หลายไปทั่วต้าฉิน ทว่ายังส่งออกไปขายยังต่างแดนด้วย ส่วนของในจานนี้มีชื่อว่าเต้าหู้ ก็เป็นฝีมือของคุณชายหลี่เนี่ยนเช่นกัน สิ่งนี้ทำมาจากถั่วเหลือง ทว่ากลับมีรสชาติดีกว่าถั่วเหลืองมากนัก"

"อาหารที่พบเห็นได้ทั่วไปที่สุดของราษฎรต้าฉินในตอนนี้ก็คือข้าวถั่วเหลือง ทว่ารสชาติของข้าวถั่วเหลืองนั้นธรรมดามาก คุณชายสร้างสิ่งนี้ขึ้นมา ก็เพื่อให้ราษฎรต้าฉินได้มีอาหารที่หลากหลายรสชาติมากยิ่งขึ้น"

น่าเสียดายที่ไม่สามารถทำให้ทุกคนได้กินข้าวสวย ได้กินอาหารจำพวกเส้นเหมือนอย่างในชาวหัวเซี่ยยุคหลัง ทว่าราษฎรต้าฉินในอนาคตจะต้องได้กินอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น ในสำนักศึกษาลิ่วอิงของคุณชายหลี่เนี่ยนยังปลูกพืชที่เรียกว่า "มันฝรั่ง" อยู่อีกด้วย ได้ยินมาว่าผลผลิตของมันสูงกว่าพืชทั่วไปมาก ซ้ำยังมีรสชาติดีเยี่ยม สามารถนำมาทำเป็นกับข้าว เป็นอาหารหลัก หรือนำไปประกอบกับวัตถุดิบอื่นก็ได้ เมื่อมันฝรั่งถูกเผยแพร่ออกไป ก็จะสามารถช่วยบรรเทาปัญหาความอดอยากของต้าฉินได้อย่างมหาศาลเช่นกัน

ต้าฉินจะต้องเริ่มต้นจากยุคสมัยของพวกเขา และกลายเป็นจักรวรรดิที่ยิ่งใหญ่แข็งแกร่งอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เมื่อได้ยินคำพูดของเหมิงเถียน คนหนึ่งก็กล่าวว่า "พวกข้าเคยได้ยินชื่อเต้าหู้มาก่อน ทว่ายังไม่เคยได้ลิ้มลอง นึกไม่ถึงเลยว่าวันนี้จะได้รับความเมตตาจากท่านแม่ทัพ ทำให้ได้มีโอกาสได้ชิม"

อีกคนก็เอ่ยชื่นชมว่า "สิ่งนี้ทำมาจากถั่วเหลือง ทว่ากลับมีรสชาติดีกว่าถั่วเหลือง ซ้ำยังสามารถสัมผัสได้ถึงรสชาติของเนื้อ ทำให้มื้ออาหารของราษฎรทั่วหล้ามีรสชาติ คุณชายหลี่เนี่ยนมีบุญคุณอันใหญ่หลวงต่อใต้หล้าจริงๆ"

หลังจากรับประทานอาหารเสร็จ เหมิงเถียนก็พาทุกคนไปเดินย่อยอาหาร ที่บอกว่าเดินย่อยอาหาร แท้จริงแล้วก็เพื่อต้องการแสดงให้คนเหล่านี้เห็นความเปลี่ยนแปลงของต้าฉินต่อไป

ในยามนี้เอง คนเหล่านี้ก็ได้เดินตามเหมิงเถียนจนได้เห็นรูปลักษณ์ภายนอกของเรือรบต้าฉิน มันไม่เหมือนกับเรือรบของชาวฉินที่พวกเขาเคยรู้จักจริงๆ มีโครงสร้างมากมายที่พวกเขาไม่เข้าใจ ดูเหมือนว่าจะเป็นการออกแบบมาเพื่อให้เหมาะสมกับการเดินเรือในทะเลมากยิ่งขึ้น

ชาวฉินไม่ได้สร้างเรือรบเหล่านี้มาเพื่อแล่นในแม่น้ำลำคลอง ทว่าสร้างมาเพื่อแล่นในทะเลตั้งแต่แรก ชาวฉินมีแผนการจะออกทะเลตั้งแต่เมื่อใดกัน

เมื่อคิดเช่นนี้ ก็มีบางเรื่องที่พอคิดให้ละเอียดแล้วก็น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

การที่พวกเขาจะหนีออกทะเล สาเหตุหนึ่งที่ไม่เล็กไม่ใหญ่ก็คือแผนที่ดินแดนโพ้นทะเลที่หลุดรอดมาจากชาวฉินนั่นแหละ แผนที่ดินแดนโพ้นทะเลบอกให้รู้ว่าต่างแดนมีดินแดนล้ำค่ามากมาย พวกเขาจึงคิดจะหนีออกทะเล เพื่ออาศัยทรัพยากรจากต่างแดนฟื้นคืนชีพกลับมาใหม่ และบุกกลับไปโจมตีรัฐฉิน

ตอนนี้พอลองคิดดู มีความเป็นไปได้สูงมากที่ชาวฉินจะจงใจปล่อยข่าวออกไป ชาวฉินไม่มีเวลาปลีกตัวไปบุกเบิกดินแดนโพ้นทะเลในทันที จึงอยากจะหลอกล่อให้พวกเขาไปที่นั่น รอจนกว่าชาวฉินจะจัดการธุระเสร็จสิ้น แล้วค่อยมาเป็นตาอยู่เก็บเกี่ยวผลประโยชน์

ชาวฉินต้องมีการเตรียมการเอาไว้แต่แรกแล้วแน่ๆ ในตอนนั้นจะต้องคาดเดาได้แล้วว่าพวกเขาจะหนีออกทะเล ทว่าก็จงใจไม่ขัดขวางพวกเขา ที่แท้ทุกสิ่งทุกอย่างของพวกเขาก็ล้วนตกอยู่ในการคำนวณของชาวฉินทั้งสิ้น

เหมิงเถียนกล่าวว่า "เรือรบลำนี้ก็เป็นผลงานที่คุณชายหลี่เนี่ยนออกแบบและสร้างขึ้นร่วมกับบรรดาช่างฝีมือ สมรรถนะของมันไม่อาจนำไปเปรียบเทียบกับเรือรบในอดีตได้เลย"

คนหนึ่งถอนหายใจและกล่าวว่า "คุณชายหลี่เนี่ยนช่างเป็นผู้มีสติปัญญาความสามารถระดับพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินจริงๆ"

น่าเสียดายที่บุคลากรชั้นยอดเช่นนี้ตกเป็นของรัฐฉิน หาใช่คนของหกแคว้นอย่างพวกเขา หากคุณชายหลี่เนี่ยนผู้นี้อยู่ฝ่ายพวกเขา บางทีพวกเขาอาจจะไม่ต้องตกต่ำจนถึงขั้นนี้ ดีไม่ดีอาจจะกำลังบุกกลับไปโจมตีชาวฉินอยู่ก็เป็นได้

คนเหล่านี้ก็สังเกตเห็นเช่นกันว่ากองทัพฉินที่พวกเขาได้เห็นในครั้งนี้แตกต่างจากกองทัพฉินที่เคยเห็นมาก่อนมาก ที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดก็คือเครื่องแต่งกาย เป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน ซ้ำยังมีตราสัญลักษณ์พิเศษ ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนบ่งบอกว่านี่คือกองทหารฉินหน่วยพิเศษ

พวกเขาคาดเดาว่ากองทหารหน่วยนี้ต้องเป็นกองกำลังชั้นยอดของกองทัพฉิน ที่ถูกจัดตั้งขึ้นมาเพื่อรบทางทะเลโดยเฉพาะ

การจัดตั้งกองทัพที่ใช้รบทางทะเลโดยเฉพาะ ชาวฉินย่อมต้องมีแผนการสำหรับดินแดนโพ้นทะเลเอาไว้แล้วจริงๆ

ในตอนนั้นเอง เหมิงเถียนก็ชี้ไปที่สิ่งของชิ้นหนึ่ง แล้วแนะนำให้ทุกคนรู้จัก "สิ่งนี้เรียกว่า 'ปืนใหญ่' พวกเจ้าคงไม่เคยได้ยินชื่อมันมาก่อนกระมัง อันที่จริง ชื่อที่ถูกต้องของสิ่งนี้ก็คือ 'ไห่ทั่วรุ่นที่สอง' หรือ 'เอชที ศูนย์สอง'"

คนเหล่านี้ฟังไม่รู้เรื่องหรอกว่าอะไรคือ เอชที ศูนย์สอง ทว่าล้วนถูกปืนใหญ่กระบอกนี้ดึงดูดความสนใจไปจนหมด

ไอ้ของสิ่งนี้ก็คืออาวุธที่น่าสะพรึงกลัวที่สามารถส่งเสียงดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง สามารถโจมตีศัตรูได้จากระยะไกลลิบ สามารถทำลายค่ายทหารน้ำ และสามารถทำลายเรือรบของพวกเขาตามคำร่ำลืออย่างนั้นหรือ

รูปร่างหน้าตามันคล้ายกับท่อทองแดงขนาดใหญ่ตามคำร่ำลือจริงๆ ด้วย ชาวฉินก็กล้าเอามาตั้งโชว์ให้พวกเขาดูแบบนี้เลย ไม่กลัวว่าหลังจากพวกเขากลับไปแล้ว จะสามารถสร้างอาวุธชนิดนี้ขึ้นมาได้หรือ

ในเมื่อชาวฉินกล้าเอามาให้พวกเขาดู อาวุธชนิดนี้ย่อมต้องไม่ได้มีดีแค่ที่ตาเห็นอย่างแน่นอน จะต้องซ่อนกลไกที่พวกเขาไม่รู้อยู่อีกมากมาย ชาวฉินคงคิดว่าต่อให้พวกเขาเห็นไป ก็ไม่มีปัญญาสร้างขึ้นมาได้หรอก

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ คนเหล่านี้ก็รู้สึกหดหู่ใจ คนอื่นอุตส่าห์เอามาให้ดูแล้วแท้ๆ แต่พวกเขาก็ยังดูไม่ออก ช่องว่างแห่งความแข็งแกร่งช่างห่างชั้นกันเกินไปจริงๆ

ยอดขุนพลแห่งรัฐฉินผู้นี้คงอยากจะใช้สิ่งเหล่านี้เพื่อแสดงให้พวกเขาเห็นถึงความเปลี่ยนแปลงและความแข็งแกร่งของรัฐฉิน เพื่อให้พวกเขาสวามิภักดิ์ด้วยความจริงใจมากยิ่งขึ้น ทว่าพวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นใดอีกแล้ว

[จบแล้ว]