บทที่ 470 - ชาวฉินเยือนจากแดนเหนือ อดีตชนชั้นสูงหกแคว้นตื่นตระหนก

บทที่ 470 - ชาวฉินเยือนจากแดนเหนือ อดีตชนชั้นสูงหกแคว้นตื่นตระหนก

"ท่านแม่ทัพรักษาสุขภาพด้วย" ท่ามกลางเสียงเร่งเร้าอันแผ่วเบาของชวีทง เจาเยว่พาทหารสิบกว่านายออกจากที่ซ่อนตัว แล้วมุ่งหน้าไปทางทิศใต้ ค่ายหลักของพวกเขาตั้งอยู่ในป่าเขาทางทิศใต้นั่นเอง

บนเรือรบทั้งหกลำมีคนคอยเฝ้าสังเกตการณ์ค่ายทหารน้ำอย่างใกล้ชิดมาตลอด การจากไปของพวกเจาเยว่แม้จะไม่ได้เอิกเกริกนัก แต่ก็ถูกทหารรักษายามบนเรือรบลำหนึ่งสังเกตเห็นเข้าพอดี

ชวีทงที่เพิ่งจะส่งพวกเจาเยว่จากไป สังเกตเห็นว่าท่อทองแดงประหลาดบนเรือรบลำหนึ่งกำลังปรับตำแหน่ง ปลายท่อกลวงโบ๋หันมาทางทิศที่เขาซ่อนตัวอยู่ มีหรือที่เขาจะไม่รู้ว่าถูกชาวฉินค้นพบเข้าแล้ว ชาวฉินกำลังจะลงมือโจมตีพวกเขา

ตัวเขาเองถูกพบตัวก็ไม่เป็นไร แต่จะให้พวกร่นถอยอย่างเจาเยว่ถูกเปิดเผยไม่ได้เด็ดขาด ด้วยอาวุธชนิดนั้นของชาวฉิน ในระยะห่างระดับนี้สามารถโจมตีพวกเจาเยว่ได้อย่างแน่นอน เขาต้องทำอะไรสักอย่างแล้ว

ชวีทงตัดสินใจในทันที เขาหันไปถามทหารสิบกว่านายที่เหลืออยู่ "พวกเจ้ากลัวตายหรือไม่"

ทหารสิบกว่านายเข้าใจความหมายของคำถามนี้ดี จึงตอบกลับไป "การได้ร่วมเป็นร่วมตายกับท่านแม่ทัพ ถือเป็นเกียรติของพวกข้าน้อย"

"ดี"

หลังจากชวีทงร้อง "ดี" ออกมาคำหนึ่ง เขาก็กระโจนออกจากที่ซ่อนตัว ชักดาบประจำกายออกมา ชี้ตรงไปยังเรือรบทั้งหกลำบนผืนน้ำ แล้วตะโกนลั่นใส่เรือรบเหล่านั้น "ข้าอยู่ที่นี่ ไอ้พวกสุนัขฉิน แน่จริงก็ขึ้นฝั่งมาสิ"

ทหารสิบกว่านายนั้นก็กระโจนตามเขาออกมา ถืออาวุธตะโกนใส่เรือรบ หวังจะดึงดูดความสนใจของชาวฉิน เพื่อช่วยคุ้มกันพวกเจาเยว่ที่กำลังล่าถอย

ชวีทงได้ประจักษ์ถึงความร้ายกาจของอาวุธท่อบนเรือรบมาแล้ว เขาพาทหารสิบกว่านายวิ่งไปตามซากปรักหักพังของค่ายทหารน้ำ พลางตะโกนดึงดูดความสนใจของเรือรบไปด้วย

เมื่อครู่นี้เขาสังเกตการยิงของอาวุธท่อบนเรือรบ และคิดว่าตนเองค้นพบจุดอ่อนอีกข้อของอาวุธชนิดนี้ นั่นคือแม้อาวุธนี้จะมีอานุภาพร้ายแรง แต่มันจำเป็นต้องเล็งเป้า ขอเพียงพวกเขายังคงเคลื่อนที่ ไม่หยุดนิ่งอยู่กับที่ ไม่ยอมให้มันเล็งเป้าได้ อันตรายก็จะลดลงอย่างมาก

เมื่อเห็นคนสิบกว่าคนวิ่งพล่านอยู่บนฝั่ง แถมยังตะโกนยั่วยุไม่หยุด เรือรบทั้งหกลำก็ไม่ได้ระดมยิงปืนใหญ่ใส่พวกเขา การยิงเป้าหมายที่มีจำนวนน้อยและยังเคลื่อนที่อยู่ตลอดเวลาแบบนี้ ถือเป็นการสิ้นเปลืองกระสุนปืนใหญ่โดยเปล่าประโยชน์ ไม่ต้องรีบร้อน ปล่อยให้พวกมันวิ่งไปก่อน เดี๋ยวก็มีวิธีจัดการพวกมันเอง

ปืนใหญ่บนเรือรบทั้งหกลำหันกระบอกไปทิศอื่น คร้านจะใส่ใจคนสิบกว่าคนนี้ ยังคงระดมยิงกวาดล้างจุดที่น่าสงสัยในค่ายทหารน้ำต่อไป แม้แต่ที่ซ่อนตัวเมื่อครู่ของชวีทงก็ถูกระดมยิงเช่นกัน

เมื่อเห็นว่าเรือรบทั้งหกลำไม่สนใจพวกเขา ไม่หลงกลคำยั่วยุ ชวีทงก็แสดงท่าทีทั้งโกรธทั้งร้อนรน ยิ่งด่าทอยั่วยุหนักขึ้นไปอีก แต่ในใจกลับถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดูเหมือนว่าแผนคุ้มกันของเขาจะสำเร็จแล้ว ชาวฉินไม่ทันสังเกตเห็นการล่าถอยของพวกเจาเยว่

ข้อสันนิษฐานของเขาก็ถูกต้องเช่นกัน อาวุธชนิดนั้นของชาวฉินจำเป็นต้องเล็งเป้า ขอเพียงยังคงเคลื่อนที่ ก็ยากที่จะยิงโดน นอกเสียจากว่าจะใช้อาวุธชนิดเดียวกับที่ใช้โจมตีค่ายทหารน้ำก่อนหน้านี้

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ชวีทงก็เกิดความสงสัยในใจ อาวุธที่ชาวฉินใช้โจมตีค่ายทหารน้ำก่อนหน้านี้กับอาวุธที่ใช้ในตอนนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นคนละชนิดกัน ทำไมถึงไม่ใช้อาวุธแบบก่อนหน้านี้ล่ะ

อาวุธชนิดนั้นของชาวฉินน่าจะมีไม่มากนัก ชาวฉินคงคิดว่าทำลายค่ายทหารน้ำพินาศแล้ว จึงไม่จำเป็นต้องใช้อีก เปลี่ยนมาใช้อาวุธที่มีอานุภาพด้อยลงมาหน่อยก็ได้

แต่ถึงจะเป็นอาวุธที่ด้อยลงมาหน่อยของชาวฉิน ก็ใช่ว่าพวกเขาจะต้านทานไหว หลังจากหนีมายังเกาะแห่งนี้ ช่องว่างระหว่างพวกเขากับชาวฉินก็ยิ่งห่างชั้นกันมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขายังจะมีโอกาสบุกกลับไปกอบกู้แคว้นเดิมได้อีกหรือ

คำตอบอันน่าหดหู่ที่ไม่อยากจะยอมรับปรากฏขึ้นในใจของชวีทง การกอบกู้แคว้นเดิมเกรงว่าคงไร้ซึ่งความหวังแล้ว

ในขณะที่กำลังครุ่นคิด ชวีทงก็ยังคงเคลื่อนที่อยู่ตลอดเวลา เมื่อรู้สึกว่าอาวุธท่อของชาวฉินยิงมาไม่ถึงตน เขาก็ยิ่งได้ใจ เป็นฝ่ายขยับเข้าใกล้เรือรบทั้งหกลำเสียเอง ในเมื่อยิงไม่โดนอยู่แล้ว สู้เข้าไปใกล้ๆ จะได้เห็นเรือรบและอาวุธบนเรือของชาวฉินให้ชัดเจนไปเลยดีกว่า

ทว่าครั้งนี้ เขาได้ตัดสินใจผิดพลาดอย่างมหันต์

ในฐานะกองทัพเรือหน่วยแรกของต้าฉิน กองเรือต้าฉินที่นำโดยเหมิงเถียนนี้ได้รับการติดตั้งยุทโธปกรณ์ชั้นยอดของต้าฉิน ไม่เพียงแต่มีปืนใหญ่ที่ทันสมัยที่สุด แต่ยังติดตั้งปืนคาบศิลาที่เพิ่งคิดค้นสำเร็จอีกด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งนี้ยังเป็นการออกปฏิบัติภารกิจครั้งแรกของกองทัพเรือต้าฉิน ย่อมต้องมีเสบียงและกระสุนอย่างเหลือเฟือ จัดเตรียมมาให้อย่างครบครัน เพื่อให้ภารกิจลุล่วงไปได้ด้วยดี

การที่ชวีทงเข้าใกล้เรือรบทั้งหกลำ ไม่ใช่การว่ายน้ำเข้าไปใกล้เรือรบโดยตรง เขายังคงอยู่บนฝั่ง เฝ้ามองเรือรบโดยมีผืนน้ำขวางกั้น

ในขณะที่เข้าใกล้ ชวีทงก็คอยสังเกตความเคลื่อนไหวของเรือรบทั้งหกลำไปด้วย พลางประเมินระยะห่างกับเรือรบ เพื่อไม่ให้ชาวฉินบนเรือใช้ธนูหรือหน้าไม้ยิงมาถึงได้

เขาสังเกตเห็นว่าบนเรือรบของชาวฉินมีคนถือไม้พลองประหลาดๆ เอาไว้ในมือ ยกขึ้นมาเล็งที่ระดับสายตา ปลายไม้พลองด้านหนึ่งชี้มาทางพวกเขา ชาวฉินคงไม่เอาไม้พลองธรรมดาๆ มาเป็นอาวุธหรอก ไม้พลองนี้ต้องมีเงื่อนงำแน่ อาจจะเป็นธนูหรือหน้าไม้รูปแบบแปลกๆ ก็ได้

แต่ถึงจะเป็นธนูหรือหน้าไม้ ด้วยระยะห่างของเขาในตอนนี้ ก็น่าจะปลอดภัยอยู่ดี ในขณะที่ชวีทงกำลังคิดเช่นนี้ เขาก็รู้สึกเจ็บปวดขึ้นมาตามร่างกาย ราวกับถูกอะไรบางอย่างพุ่งชน ตามมาด้วยความเจ็บปวดอีกหลายจุด ร่างกายที่กำลังวิ่งอยู่ล้มพับลงกับพื้นอย่างควบคุมไม่ได้

เกิดอะไรขึ้น ทำไมข้าถึงบาดเจ็บได้ ข้าสวมเกราะอยู่นะ

จากนั้น ภาพตรงหน้าของชวีทงก็มืดดับลง สติสัมปชัญญะจมดิ่งสู่ความมืดมิดชั่วนิรันดร์ ทหารสิบกว่านายที่ตามเขามาก็ล้วนพบจุดจบเดียวกัน ทยอยล้มลงกับพื้น

หลังจากสังหารพวกชวีทงได้แล้ว เรือรบทั้งหกลำก็ทำราวกับว่าเพิ่งจัดการเรื่องเล็กน้อยไร้ค่า ยังคงเดินหน้ากวาดล้างจุดที่น่าสงสัยในค่ายทหารน้ำต่อไป

ไม่นานนัก เมื่อกวาดล้างจุดที่น่าสงสัยจนหมดสิ้น จึงได้ส่งทหารราบขึ้นฝั่ง ทหารเหล่านี้ล้วนเป็นหน่วยรบชั้นยอดที่คัดเลือกมาจากกองทัพเรือต้าฉิน ถืออาวุธเดินลาดตระเวนไปตามซากปรักหักพังของค่ายทหารน้ำด้วยความระแวดระวัง

เมื่อแน่ใจแล้วว่าในค่ายทหารน้ำไม่มีผู้รอดชีวิตแม้แต่คนเดียว ไร้ซึ่งอันตรายใดๆ เรือรบทั้งหกลำจึงส่งข่าวกลับไปยังกองเรือด้านหลัง เหมิงเถียนจึงได้นำเรือรบอีกสิบสองลำแล่นเข้ามาใกล้ค่ายทหารน้ำ

สถานที่แห่งนี้เป็นท่าเรือธรรมชาติชั้นดีเยี่ยมจริงๆ มีภูเขาล้อมรอบสามด้าน หันหน้าออกสู่ทะเลเพียงด้านเดียว ภูมิประเทศเช่นนี้ทั้งช่วยบังลม และยังเป็นปราการป้องกันศัตรูจากภายนอก ระดับความลึกของน้ำก็เพียงพอที่จะให้เรือยักษ์ระวางขับน้ำหมื่นตันจอดเทียบท่าได้

นี่คือสถานที่ที่ชวีทงเลือกไว้ หลังจากเดินทางมาถึงเกาะหลิวฉิวและสำรวจภูมิประเทศริมฝั่งทะเลอย่างละเอียด เขาคิดว่าหากชาวฉินบุกมาจากทางทิศเหนือ สถานที่แห่งนี้จะสามารถใช้เป็นจุดยุทธศาสตร์ในการต่อต้านกองทัพเรือของชาวฉินได้

สิ่งที่เขาคิดนั้นไม่ผิดเลย น่าเสียดายที่เขาคาดไม่ถึงความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีของต้าฉิน กองทัพเรือต้าฉินในตอนนี้ ไม่ใช่กองทัพเรือต้าฉินในความทรงจำของเขาอีกต่อไปแล้ว

เหมิงเถียนลงจากเรือ เดินไปหยุดอยู่หน้าศพของชวีทง เสนาธิการนายหนึ่งที่อยู่ด้านข้างกล่าวขึ้น "คนผู้นี้น่าจะเป็นแม่ทัพข้าศึกที่ดูแลสถานที่แห่งนี้ ท่านแม่ทัพพอจะรู้จักหรือไม่"

เหมิงเถียนปรายตามองศพของชวีทง แล้วส่ายหน้าตอบ "ไม่รู้จัก ในบรรดาแม่ทัพหกแคว้นที่ข้ารู้จัก ไม่เคยเห็นหน้าคนผู้นี้มาก่อน หกแคว้นล่มสลาย แม่ทัพหกแคว้นที่มีชื่อเสียงล้วนล้มหายตายจากไปจนหมด คนผู้นี้คงเพิ่งได้รับการแต่งตั้งขึ้นมาในภายหลัง เก็บกวาดสนามรบ นำศพทั้งหมดไปจัดการเสียให้เรียบร้อย"

พูดจบ เหมิงเถียนก็เดินสำรวจซากค่ายทหารน้ำต่อไป หลังจากได้ศึกษาในโรงเรียนนายเรือ เขาก็ได้เรียนรู้ความรู้เรื่องกองทัพเรือที่เมื่อก่อนไม่เคยรู้มาก่อนมากมาย เขาเอ่ยกับเสนาธิการหลายนายที่เดินตามมาว่า "สถานที่แห่งนี้มีคุณสมบัติของท่าเรือชั้นดี คนที่ตัดสินใจสร้างค่ายทหารน้ำที่นี่นับว่ามีความสามารถอยู่บ้าง การวางผังค่ายทหารน้ำก็ไม่มีอะไรผิดพลาด"

"เพียงแต่เขาคาดไม่ถึงว่าต้าฉินในวันนี้ ไม่เหมือนต้าฉินในวันวานอีกต่อไป จะใช้โล่ของวันวานมาป้องกันหอกของต้าฉินในวันนี้ได้อย่างไร ค่ายทหารน้ำแห่งนี้ตกเป็นของต้าฉินเรานับตั้งแต่บัดนี้ ฟางหลิง ไปหาคนมาชักธงชาติขึ้นสู่ยอดเสาเดี๋ยวนี้"

เสนาธิการนายหนึ่งรับคำสั่งแล้วรีบจากไปทันที เสนาธิการอีกนายเอ่ยถาม "ท่านแม่ทัพ ตอนที่พวกเราบุกโจมตี มีคนจำนวนมากหลบหนีไปจากที่นี่ พวกเราต้องส่งคนไปตามล่าหรือไม่"

เหมิงเถียนตอบว่า "แม้พวกเราจะมีอาวุธยุทโธปกรณ์ที่เหนือกว่าพวกมัน แต่กำลังคนมีไม่มากนัก ไม่ต้องตามล่า ยึดค่ายทหารน้ำแห่งนี้เอาไว้ให้มั่น รอคอยกองหนุนที่กำลังเดินทางมาถึงคือสิ่งที่พวกเราควรทำ"

ตอนนี้เอง เหมิงเถียนก็สังเกตเห็นเสาสูงที่หักโค่นหลายต้น มองเห็นหัวคนและชิ้นส่วนร่างกายมนุษย์ที่แหว่งวิ่นแขวนอยู่บนนั้น เขาหรี่ตาลงพลางกล่าว "ดูเหมือนว่าหลังจากบรรดาชนชั้นสูงหกแคว้นหนีมาที่นี่ ชาวพื้นเมืองที่นี่ก็ไม่ได้ยินยอมพร้อมใจที่จะเชื่อฟังพวกมันสักเท่าไหร่"

ก็แน่ล่ะ หากยินยอมพร้อมใจที่จะเชื่อฟังคำสั่ง บนเสาสูงเหล่านี้ก็คงไม่มีหัวคนและชิ้นส่วนร่างกายแขวนอยู่มากมายขนาดนี้ เห็นได้ชัดว่านี่คือการใช้วิธีการอันโหดร้ายเพื่อทำให้ชาวพื้นเมืองในพื้นที่เกิดความหวาดกลัว

เสนาธิการนายหนึ่งมองดูเสาสูง แล้วกล่าวว่า "ชาวพื้นเมืองในพื้นที่ไม่ได้เป็นพวกเดียวกับชนชั้นสูงหกแคว้นเหล่านั้น นับว่าเป็นเรื่องดีสำหรับพวกเรา เพียงแต่ชาวพื้นเมืองพวกนี้ไม่ค่อยเอาไหนเลยนะ"

เสนาธิการนายนี้ส่ายหน้า แล้วกล่าวต่อ "ชนชั้นสูงหกแคว้นถูกต้าฉินทุบตีจนกลายเป็นสุนัขไร้บ้านไปหมดแล้ว บารมีหดหายไปตั้งนานแล้ว ชาวพื้นเมืองพวกนี้กลับยังพ่ายแพ้ให้แก่พวกมันอีก"

สุนัขไร้บ้านหกแคว้นที่ถูกต้าฉินทุบตีจนร้องเอ๋งๆ หวาดผวาอยู่ไม่เว้นแต่ละวัน พอหนีออกทะเลกลับสามารถแปลงกายเป็นหมาป่าร้าย ปราบปรามชาวพื้นเมืองในท้องถิ่นจนอยู่หมัดได้

ในระหว่างที่เหมิงเถียนกำลังเดินสำรวจค่ายทหารน้ำ บรรดาชาวพื้นเมืองและชาวหกแคว้นที่หลบหนีไปได้กำลังวิ่งหนีตายไปทางทิศใต้อย่างไม่คิดชีวิต ชาวพื้นเมืองถูกการระดมยิงปืนใหญ่จนขวัญหนีดีฝ่อ ไม่กล้าเผชิญหน้ากับศัตรูอันน่าสะพรึงกลัวจึงเลือกที่จะหนีทัพ ส่วนชาวหกแคว้นแม้จะหวาดกลัวเช่นกัน แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นขวัญเสียจนสติหลุด การที่พวกเขาหนีก็เพื่อนำข่าวสารกลับไปรายงาน

ภายในป่าเขาแห่งหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ทางทิศใต้ของค่ายทหารน้ำ ห่างออกไปประมาณห้าสิบกว่ากิโลเมตร มีค่ายทหารที่ดูเป็นรูปเป็นร่างตั้งตระหง่านอยู่ที่นี่

โครงสร้างหลักของค่ายทหารแห่งนี้เป็นสถาปัตยกรรมสไตล์ชาวพื้นเมือง เพราะเดิมทีที่นี่ก็เป็นของชาวพื้นเมืองในท้องถิ่น หลังจากอดีตชนชั้นสูงหกแคว้นข้ามทะเลหนีมาที่นี่ ก็ได้เอาชนะชาวพื้นเมืองแล้วยึดค่ายทหารแห่งนี้มา ด้วยเหตุนี้ในปัจจุบันจึงมีกลิ่นอายของสถาปัตยกรรมหกแคว้นผสมผสานอยู่ด้วย

ค่ายทหารแห่งนี้มีขนาดไม่เล็กเลยทีเดียว กินพื้นที่กว้างขวาง รอบด้านมีกำแพงค่ายที่ทำจากไม้ล้อมรอบ หอสังเกตการณ์ หอธนู มีครบครัน แม้กระทั่งในค่ายทหารก็ยังมีตำหนักที่มีสไตล์รัฐฉู่อย่างชัดเจนตั้งอยู่ด้วย

ชาวพื้นเมืองในท้องถิ่นย่อมไม่มีสิ่งปลูกสร้างสไตล์ตำหนักเช่นนี้แน่นอน นี่คือสิ่งที่อดีตชนชั้นสูงหกแคว้นนำติดตัวมาด้วยหลังจากหนีมาที่เกาะแห่งนี้ ตำหนักมีขนาดไม่ใหญ่นัก การก่อสร้างก็ไม่ได้ประณีตงดงามอะไรนัก หรืออาจจะเรียกได้ว่าหยาบกระด้างเลยทีเดียว

ก็อย่างว่าแหละ ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว อดีตชนชั้นสูงหกแคว้นที่หนีมายังเกาะแห่งนี้ล้วนตกต่ำลงหมดแล้ว ต่อให้ปราบปรามชนเผ่าพื้นเมืองในท้องถิ่นได้ ก็ไม่ได้มีกำลังคนและกำลังทรัพย์มากมายพอที่จะมาสร้างตำหนักอันหรูหราอลังการได้ ยิ่งไปกว่านั้น ตอนที่พวกเขาหนีตายก็ไม่ได้นำช่างฝีมือที่สามารถสร้างตำหนักติดตัวมาด้วยสักเท่าไหร่ การสามารถสร้างตำหนักหลังนี้ขึ้นมาได้ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

ภายในตำหนัก ฉู่อ๋องสยงซินกำลังนั่งอยู่บนบัลลังก์ด้วยท่าทีเบื่อหน่าย หลังจากหนีมาที่เกาะแห่งนี้ แม้จะไม่มีการตามล่าจากชาวฉินแล้ว แต่ก็เริ่มรู้สึกเบื่อหน่ายขึ้นมา เพราะไม่มีอะไรให้ทำเลยจริงๆ พื้นที่ก็มีอยู่แค่นี้ ประชากรก็มีแค่นี้ ในแต่ละวันจะมีราชการบ้านเมืองสำคัญอะไรให้เขาจัดการได้

คนที่รู้สึกเบื่อหน่ายไม่แพ้เขาก็คือบรรดาขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊หลายสิบชีวิตในตำหนัก อย่าเห็นว่าตอนนี้พวกเขามีประชากรน้อย พื้นที่ก็น้อยนิด แต่ถึงนกกระจอกจะตัวเล็กแต่อวัยวะภายในก็ครบถ้วนนะ คณะขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ก็ยังคงจัดเตรียมไว้อย่างครบครัน ไม่ว่าจะเป็นตำแหน่งไต้ฝู ตำแหน่งลิ่งอิ่น

แถมยังไม่ใช่คณะขุนนางรัฐฉู่ล้วนๆ ด้วยนะ แต่เป็นคณะขุนนางผสมผสานหกแคว้น ไต้ฝูคนนั้นเป็นชาวฉี ลิ่งอิ่นคนนั้นเป็นชาวฉู่ ซือป้ายคนนั้นเป็นชาวเยียน

การที่ชนชั้นสูงหกแคว้นสามารถมารวมตัวกันอย่างสามัคคีกลมเกลียวและรับราชการร่วมกันเช่นนี้ ถือเป็นสิ่งที่ไม่เคยมีมาก่อนในอดีต แต่ถึงแม้จะมีตำแหน่งขุนนาง ก็ไม่มีราชการอะไรให้พวกเขาจัดการ งานหลักหลังจากเข้าประชุมเช้าในแต่ละวันก็คือการจับกลุ่มพูดคุยกับคนอื่นๆ ในตำหนัก ด่าทอสาปแช่งสุนัขฉิน และวาดฝันถึงอนาคต

สุนัขฉินต้องตายไม่ดีแน่ หกแคว้นของพวกเขาจะต้องได้รับการกอบกู้ขึ้นมาอีกครั้ง อย่าเห็นว่าตอนนี้พวกเขาได้กลายเป็นสุนัขไร้บ้านไปแล้ว แต่ก็ยังคงมีอนาคตที่สดใสรอคอยอยู่ โดยเฉพาะชาวฉู่ที่อยู่ที่นี่ ยิ่งมีความเชื่อมั่นอย่างลึกซึ้งในคำทำนายที่ว่า แม้ฉู่เหลือเพียงสามตระกูล ผู้ทำลายฉินย่อมเป็นฉู่

ชาวฉู่พวกเราจะต้องกลับไปแน่ จะไปสั่งสอนสุนัขฉินให้รู้สำนึก ถึงตอนนั้นจะต้องเอาคืนความอัปยศที่สุนัขฉินมอบให้พวกเราอย่างสาสมเป็นทวีคูณ

สยงซินมองดูบรรดาขุนนางบุ๋นบู๊ที่กำลังจับกลุ่มพูดคุยกันในตำหนัก พลางคิดในใจว่าวันนี้ก็คงเป็นอีกวันที่น่าเบื่อหน่าย หลังจากเดินทางมาถึงเกาะแห่งนี้ นอกเหนือจากช่วงแรกๆ ที่ค่อนข้างยุ่งวุ่นวายแล้ว หลังจากนั้นก็ว่างงานมาโดยตลอด

ตอนที่มาถึงใหม่ๆ พวกเขาต้องสำรวจเกาะแห่งนี้ คิดหาวิธีรับมือกับชาวพื้นเมืองในพื้นที่ ย่อมต้องยุ่งเป็นธรรมดา แต่พอชาวพื้นเมืองถูกพวกเขากำราบและจับมาเป็นทาสรับใช้ ก็ไม่มีอะไรให้ทำมากนัก

พอคิดถึงชาวพื้นเมืองในพื้นที่ หากไม่ได้ปราบปรามชาวพื้นเมืองเหล่านี้ พวกเขาก็คงไม่มีปัญญาสร้างตำหนักอันซอมซ่อหลังนี้ขึ้นมาได้ และคงไม่มีทางรักษาชีวิตความเป็นอยู่อันสมเกียรติเอาไว้ได้ หยาดเหงื่อแรงงานของชาวพื้นเมืองคือสิ่งที่ทำให้พวกเขาสามารถเสวยสุขกับชีวิตแบบชนชั้นสูงต่อไปได้ แม้ว่าจะเทียบไม่ได้กับชีวิตของชนชั้นสูงหกแคว้นในอดีตก็ตาม

【หากสุนัขฉินยอมทำตัวเหมือนชาวพื้นเมืองบ้างก็คงจะดี】

สยงซินเกิดความคิดเช่นนี้ขึ้นมา ตอนที่อยู่ในดินแดนเสินโจว พวกเขาถูกชาวฉินทุบตีจนกลายเป็นสุนัขไร้บ้าน ต้องพลัดพรากจากบ้านเกิดเมืองนอนหนีมาอยู่ที่นี่ แต่นั่นไม่ใช่เพราะพวกเขาอ่อนแอ ทว่าเป็นเพราะชาวฉินแข็งแกร่งเกินไปต่างหาก

นี่ไง พอมาถึงเกาะแห่งนี้ พอได้ประมือกับชาวพื้นเมืองในพื้นที่ พวกสยงซินถึงเพิ่งจะค้นพบว่า พวกเราแข็งแกร่งขนาดนี้เชียวหรือ

เรื่องนี้ก็ไม่แปลกอะไร หกแคว้นถูกต้าฉินทำลายล้างไปทีละแคว้นจริงๆ ดูผิวเผินเหมือนไก่อ่อนหกตัว แต่หกแคว้นอ่อนแอจริงๆ หรือ

นี่คือหกแคว้นในบรรดาเจ็ดแคว้นมหาอำนาจที่ผงาดขึ้นมาจากไฟสงครามที่ยาวนานนับร้อยปี เปรียบเสมือนราชวงศ์โจวจัดงานแข่งขันทัพหลวงเอาชีวิตรอด แล้วเป็นหกแคว้นจากเจ็ดแคว้นยอดฝีมือที่รอดชีวิตมาได้จนถึงท้ายที่สุด

รัฐฉู่ปราบปรามเผ่าร้อยผูและชาวปาทางตอนใต้ ผนวกดินแดนชนเถื่อนแดนใต้เข้าไว้ใต้อาณัติ ปราบปรามเผ่าหยางเยว่ ก้านเยว่ และเผ่าอื่นๆ บริเวณตอนกลางและตอนล่างของแม่น้ำแยงซี รัฐจ้าวและรัฐเยียนก็กวาดล้างชนเผ่าหูทางตอนเหนือ หลี่มู่ทำศึกเพียงครั้งเดียวก็ทำให้ซงหนูขวัญหนีดีฝ่อ กวาดล้างเผ่าจ้านหลัน ทำลายล้างตงหู ทำให้หลินหูยอมจำนน ล้วนมีผลงานการรบเป็นที่ประจักษ์ทั้งสิ้น

การที่หกแคว้นพ่ายแพ้ให้แก่ต้าฉิน ไม่ใช่เพราะหกแคว้นอ่อนแอ แต่เป็นเพราะต้าฉินแข็งแกร่งกว่าต่างหาก นอกเหนือจากต้าฉินแล้ว หากประเทศอื่นๆ ในยุคนี้มาทำศึกกับหกแคว้น แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเอาชนะได้ แม้ว่าต่อหน้าต้าฉิน พวกเราจะเป็นเพียงไก่อ่อนหกตัวที่หวาดผวาราวกับสุนัขไร้บ้าน แต่พอออกจากดินแดนเสินโจวแล้ว พวกเจ้าควรจะเรียกพวกเราว่าอะไรล่ะ

ในขณะที่สยงซินกำลังรำลึกถึงเรื่องราวเหล่านี้ ทหารองครักษ์นายหนึ่งก็เดินจ้ำอ้าวเข้ามาจากข้างนอก ดึงดูดความสนใจของบรรดาขุนนางในตำหนักได้ในทันที ทุกสายตาล้วนจับจ้องไปที่ทหารองครักษ์นายนี้

ทหารองครักษ์เดินเข้ามากลางตำหนัก ทำความเคารพสยงซินแล้วกล่าว "ต้าอ๋อง แม่ทัพโต่วหยางขอเข้าเฝ้าอยู่ด้านนอกพ่ะย่ะค่ะ แจ้งว่ามีรายงานสถานการณ์ทางทหารเร่งด่วน"

โต่วหยางขอเข้าเฝ้า แถมยังมีรายงานสถานการณ์ทางทหารเร่งด่วนอีก ทำให้สยงซินและบรรดาขุนนางบุ๋นบู๊ในตำหนักต่างพากันหน้าถอดสี นี่ไม่ใช่ข่าวดีอะไรเลย

โต่วหยางประจำการอยู่ที่ค่ายทหารน้ำทางทิศเหนือพร้อมกับชวีทงนะ การที่เขากลับมาในเวลานี้ ย่อมหมายความว่าทางทิศเหนือเกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้น เพียงแต่ไม่รู้ว่าทหารชาวพื้นเมืองในค่ายทหารน้ำก่อกบฏ หรือว่ามีสาเหตุอื่นกันแน่

หวังว่าจะไม่ใช่สาเหตุอื่นนะ ชาวพื้นเมืองก่อกบฏยังพอจัดการได้ แค่ส่งทหารไปปราบปรามแล้วสังหารทิ้งสักลอตก็สิ้นเรื่อง แต่หากเป็นสาเหตุอื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งสาเหตุที่ผุดขึ้นมาในใจของพวกเขาตอนนี้ล่ะก็ มันจะกลายเป็นเรื่องที่รับมือได้ยากลำบากแสนสาหัสเลยทีเดียว

[จบแล้ว]