บทที่ 430 - ความมุ่งมั่นของฝูซู

บทที่ 430 - ความมุ่งมั่นของฝูซู

สำหรับคำกล่าวของฝูซู จิ๋นซีฮ่องเต้ไม่ได้ประเมินว่าถูกหรือผิด เพียงแต่ตรัสถามต่อว่า "แล้วเจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรกับนโยบายต่างประเทศของต้าฉินในปัจจุบัน"

แม้ว่าตอนที่ฝูซูอยู่ในชนบท จิ๋นซีฮ่องเต้จะไม่ได้ส่งข่าวสารนโยบายล่าสุดในราชสำนักไปให้เขา แต่ผ่านทางหนังสือพิมพ์ของทางการที่ส่งมาทุกเดือน ฝูซูก็พอจะเข้าใจนโยบายหลักๆ ของต้าฉินอยู่บ้าง

สำหรับคำถามนี้ ฝูซูเองก็เคยคิดพิจารณามาแล้ว เขารู้ดีถึงเจตนาของเสด็จพ่อที่ทรงถามคำถามนี้ หากเป็นตัวเขาในอดีต ก็คงจะเอ่ยปากคัดค้านนโยบายต่างประเทศของต้าฉินในปัจจุบันไปแล้ว

"ใต้หล้าเพิ่งจะรวมเป็นหนึ่งได้ไม่นาน เสด็จพ่อก็ทรงส่งกองทัพไปโจมตีตงหูและเยวี่ยจือ การไม่สงสารกำลังของประชาชนเช่นนี้ กระหม่อมเกรงว่าใต้หล้าจะไม่สงบสุข อีกทั้งต้าฉินของพวกเราเป็นแคว้นใหญ่ ควรจะมีท่าทีที่สง่างามเยี่ยงแคว้นใหญ่ สำหรับชนเผ่าต่างด้าวอย่างตงหูและเยวี่ยจือ ไม่ควรจะไปรุกรานพวกเขา ควรจะใช้ความเมตตานำทางเสียก่อน เพื่อให้พวกเขาซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณของต้าฉิน เหตุใดจึงต้องใช้กำลังทหารเข้าห้ำหั่นกันด้วยเล่า"

"การทำเช่นนี้จะทำให้ต้าฉินสูญเสียชื่อเสียงด้านความเมตตาในหมู่แคว้นต่างๆ ต่อไปจะมีชนเผ่าต่างด้าวใดที่ยอมศิโรราบต่อต้าฉินด้วยความจริงใจอีกล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

ทว่าฝูซูในเวอร์ชันชายฉกรรจ์ร่างกำยำกลับตอบไปว่า "ในความคิดของกระหม่อม ถือว่าดีเยี่ยมมากพ่ะย่ะค่ะ"

จิ๋นซีฮ่องเต้ตรัสถามต่อ "ดีตรงที่ใด"

ฝูซูตอบว่า "โลกใบนี้กว้างใหญ่ไพศาล ไม่ได้มีเพียงต้าฉินแคว้นเดียว ภายนอกต้าฉินยังมีดินแดนอันกว้างใหญ่อีกมากมาย ล้วนสามารถนำมาเป็นของต้าฉินได้ การขยายอาณาเขตเป็นสิ่งที่แคว้นใหญ่พึงกระทำ หากพวกเราไม่ออกไปยึดครองดินแดนเหล่านั้น วันหน้าหากมีแคว้นอื่นที่เข้มแข็งขึ้นมา พวกเขาก็อาจจะยกทัพมารุกรานต้าฉินของพวกเราแทนพ่ะย่ะค่ะ"

"ในอดีต พวกเรามักจะมองว่าดินแดนเหล่านั้นเป็นเพียงดินแดนป่าเถื่อนห่างไกลความเจริญ แต่ความจริงแล้ว หาได้เป็นเช่นนั้นไม่ บางแห่งอาจจะมีทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ไม่แพ้ต้าฉิน หรืออาจจะดีกว่าด้วยซ้ำ"

"ดังนั้น หากต้าฉินไม่แย่งชิงสิ่งใดมา แคว้นอื่นก็จะเอาไปแทน และเมื่อถึงวันข้างหน้า พวกเขาอาจจะใช้สิ่งเหล่านั้นมาเป็นภัยคุกคามต่อต้าฉินได้ สู้ให้ต้าฉินชิงลงมือก่อน ยึดครองมาให้สิ้นเพื่อตัดไฟแต่ต้นลมเสียดีกว่า"

ในประวัติศาสตร์ ราชวงศ์ของหัวเซี่ยหลายยุคหลายสมัยมักจะถูกจำกัดความคิด ไม่ใช่เพราะเทคโนโลยีไม่ก้าวหน้า หรือการทหารไม่อ่อนแอ แต่มักจะยึดติดกับความคิดที่ว่า "โลกภายนอกล้วนเป็นดินแดนป่าเถื่อน จะมาสู้แคว้นฟ้าประทานอย่างเราได้อย่างไร" โดยหารู้ไม่ว่า ดินแดนอันกว้างใหญ่ภายนอกนั้นก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าแผ่นดินหัวเซี่ยเลย

ประกอบกับมีคนบางกลุ่มและแนวคิดบางอย่างที่จงใจขัดขวางการขยายอำนาจสู่ภายนอก ทำให้หลายราชวงศ์มักจะทุ่มเทกำลังไปกับการจัดการปัญหาภายใน จนมองข้ามโลกภายนอกไป ทำให้ต้องพลาดโอกาสสำคัญในการเดินเรือครั้งใหญ่และการค้นพบทางภูมิศาสตร์ไปอย่างน่าเสียดาย

หากราชวงศ์หมิงยอมก้าวเดินออกไปอีกสักกี่ก้าว ประวัติศาสตร์การเดินเรือครั้งใหญ่และการค้นพบทางภูมิศาสตร์อาจจะต้องถูกเขียนขึ้นใหม่ ในยุคที่สามารถสร้างเรือขนาดใหญ่พอให้เจิ้งเหอออกเดินเรือเจ็ดครั้งเจ็ดคราได้แล้วเชียว

ด้วยเหตุที่หลี่เนี่ยนเคยเล่าให้ฟัง ฝูซูในตอนนี้จึงรับรู้แล้วว่าโลกภายนอกช่างกว้างใหญ่ไพศาล มีแคว้นและชนเผ่ามากมาย และสภาพแวดล้อมบางแห่งก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าต้าฉิน หรืออาจจะดีกว่าเสียด้วยซ้ำ

ที่ผ่านมา ฝูซูเพียงแค่เชื่อมั่นในการปกครองด้วยความเมตตามากเกินไป เขาไม่ได้โง่เขลา ย่อมรู้ดีว่าควรจะทำอย่างไรในสถานการณ์เช่นนี้ ยิ่งตอนนี้ตัวเขาเองก็เปลี่ยนไปแล้วด้วย

เมื่อได้ฟังคำตอบของฝูซู จิ๋นซีฮ่องเต้ก็ยังคงไม่แสดงท่าทีว่าเห็นด้วยหรือไม่เห็นด้วย แต่กลับเปลี่ยนเรื่องตรัสถามแทน "ได้ยินมาว่า เจ้านำตำรากลับมาด้วยมากมายงั้นหรือ"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ ฝูซูก็ตอบว่า "ทูลเสด็จพ่อ นั่นไม่ใช่ตำราหรอกพ่ะย่ะค่ะ แต่เป็นบันทึกประสบการณ์และข้อคิดที่กระหม่อมได้รับจากการเป็นข้าราชการในท้องถิ่นตลอดปีกว่าๆ กระหม่อมกลัวจะลืม จึงได้จดบันทึกเอาไว้พ่ะย่ะค่ะ"

จิ๋นซีฮ่องเต้ทรงพยักหน้า และไม่ได้ตรัสถามอะไรต่อ แต่กลับบอกว่า "ตอนที่เจ้าเดินทางออกจากเสียนหยาง เจ้าไม่ได้ร่ำลาซีมานและคนอื่นๆ ตอนนี้ก็กลับไปพบหน้าพวกนางเสียเถิด"

เพื่อให้การส่งฝูซูไปเรียนรู้การปกครองในระดับท้องถิ่นเป็นความลับ ตอนที่ฝูซูเดินทางออกจากเสียนหยาง แม้แต่พระชายาและพระธิดาก็ยังไม่รู้เรื่อง

เมื่อได้ยินจิ๋นซีฮ่องเต้ตรัสถึงพระชายาและพระธิดา ฝูซูก็ชะงักไป เกือบสองปีแล้วที่เขาไม่ได้พบหน้าครอบครัว จะไม่ให้คิดถึงได้อย่างไร แต่ด้วยข้อตกลงระหว่างเขากับเสด็จพ่อ แม้แต่จดหมายสักฉบับเขาก็ส่งไปให้ครอบครัวไม่ได้

ฝูซูลุกขึ้นทำความเคารพ "กระหม่อมทูลลาพ่ะย่ะค่ะ"

ณ ตำหนักอี๋ชุน พระชายาของฝูซูกำลังนั่งทำ งานฝีมือ ร่วมกับนางกำนัลหลายคน ซึ่งเป็นงานเย็บปักถักร้อยที่หญิงสาวชาวฉินทั่วไปมักจะทำกัน

พวกนางนั่งล้อมวงกันหน้าเตาผิง อาศัยความอบอุ่นจากไฟในเตาทำงานฝีมือ ประตูห้องเปิดกว้างไว้ นอกจากจะช่วยให้แสงสว่างส่องเข้ามาแล้ว ยังเป็นเพราะได้ยินมาว่าถ่านหินนี้มีพิษ หากปิดประตูหน้าต่างมิดชิด ผู้ที่อยู่ในห้องอาจจะสูดดมจนเกิดอันตรายได้

เพื่อป้องกันเหตุร้าย ในวังจึงมีคนคอยเดินเตือนเรื่องนี้ทุกวัน พวกนางจึงไม่กล้าประมาท ต้องเปิดประตูทิ้งไว้แม้จะผิงไฟก็ตาม

จู่ๆ แสงสว่างภายในห้องก็มืดลงราวกับมีใครมายืนบังแสงเอาไว้ ทำให้พวกนางที่กำลังจดจ่ออยู่กับงานฝีมือต้องเงยหน้าขึ้นมอง

ร่างของบุรุษผู้หนึ่งยืนตระหง่านอยู่ตรงประตู ร่างกายของเขานั่นเองที่บังแสงสว่างเอาไว้

บุรุษผู้นี้มีผิวพรรณดำคล้ำ รูปร่างกำยำแข็งแรง หนวดเคราขึ้นรกรุงรัง สวมใส่เสื้อผ้าป่านหยาบๆ มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคนใช้แรงงานที่ต้องทนแดดทนฝนเป็นประจำ ไม่เป็นชาวนาก็เป็นกรรมกร หรือไม่ก็ช่างฝีมือ ไม่ว่าจะเป็นอาชีพไหนก็ดูไม่น่าจะใช่ผู้ดีมีชาติตระกูล

แล้วในวังหลวงแห่งนี้ มีคนใช้แรงงานหน้าตาแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน แล้วเหตุใดคนผู้นี้ถึงได้มาโผล่ที่ตำหนักอี๋ชุนได้

นางกำนัลคนหนึ่งรีบลุกขึ้นยืน แล้วตะคอกถามชายผู้นั้นทันที "เจ้าเป็นใคร รู้หรือไม่ว่าที่นี่คือที่ใด"

นางกำนัลคนนั้นไม่ได้คิดให้ถี่ถ้วนว่า หากชายผู้นี้เป็นเพียงคนใช้แรงงานจริงๆ เขาจะเข้ามาในวังหลวงได้อย่างไร หากกรรมกรคนหนึ่งสามารถเดินเข้ามาถึงที่นี่ได้ตามอำเภอใจ ระบบรักษาความปลอดภัยของวังหลวงก็คงมีปัญหาใหญ่แล้วล่ะ

เดิมทีฝูซูตั้งใจจะสร้างความประหลาดใจให้กับพระชายาและพระธิดา จึงไม่ได้ให้ทหารยามเข้ามาแจ้งล่วงหน้า แต่ใครจะไปคิดว่าความประหลาดใจจะกลายเป็นเรื่องน่าตกใจแทน แถมเขายังถูกนางกำนัลในตำหนักของตัวเองตวาดใส่เสียอีก อารมณ์ซาบซึ้งใจที่อุตส่าห์เก็บงำมานานก็ปลิวหายไปกับสายลม

ฝูซูสูดลมหายใจเข้าลึกๆ มองไปที่นางกำนัลผู้นั้น แล้วยิ้มถาม "เจ้าคือเสี่ยวเถาใช่หรือไม่"

เมื่อได้ยินชายผู้นี้เรียกชื่อของตน นางกำนัลก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ชายหยาบกร้านผู้นี้รู้จักชื่อนางได้อย่างไร

แต่นางก็จำไม่ได้ว่าเคยรู้จักคนผู้นี้มาก่อน

แต่พอมองดูดีๆ นางก็รู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาชายผู้นี้ ราวกับเคยเห็นที่ไหนสักแห่ง แต่ก็รู้สึกว่าไม่ใช่

เมื่อเห็นว่าชายผู้นี้รู้จักตน น้ำเสียงของเสี่ยวเถาก็อ่อนลงเล็กน้อย นางมองชายผู้นั้นด้วยความสงสัย "เจ้ารู้จักข้าด้วยหรือ แล้วเจ้าคือใครกัน..."

ยังไม่ทันที่เสี่ยวเถาจะถามจบ ซีมาน พระชายาของฝูซูก็ลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น "ท่านคือ... สวามีของข้าหรือ"

คำพูดของพระชายาทำเอานางกำนัลหลายคนตกตะลึงจนพูดไม่ออก โดยเฉพาะเสี่ยวเถา ชายร่างกำยำหน้าตาหยาบกร้านผู้นี้คือองค์ชายของพวกนางงั้นหรือ

หากคำพูดนี้ไม่ได้ออกมาจากปากของพระชายา พวกนางคงต้องตวาดกลับไปแน่ๆ ว่าพูดจาเหลวไหล องค์ชายของพวกนางจะหน้าตาแบบนี้ ดำคล้ำและหยาบกร้านขนาดนี้ได้อย่างไร

องค์ชายของพวกนางเป็นถึงพระโอรสองค์โตของฮ่องเต้ เกิดมาในตระกูลสูงศักดิ์ กิริยามารยาทงดงาม ผิวพรรณขาวผ่อง หน้าตาหล่อเหลา รูปร่างสูงโปร่งพอดี ไม่ได้กำยำล่ำสันขนาดนี้ และไม่มีทางสวมใส่เสื้อผ้าป่านหยาบๆ แบบนี้เด็ดขาด

แต่ในเมื่อพระชายาเป็นผู้ยืนยันด้วยตนเอง ย่อมไม่ผิดแน่ อีกอย่าง เมื่อครู่นี้พวกนางก็รู้สึกว่าชายผู้นี้หน้าตาคุ้นๆ พอได้ยินพระชายาบอกว่าเป็นองค์ชาย พอมองดูอีกทีก็ยิ่งรู้สึกว่าใช่จริงๆ

หรือว่าชายหน้าตาหยาบกร้านผู้นี้ จะเป็นองค์ชายของพวกนางจริงๆ

แต่ทำไมถึงได้เปลี่ยนไปมากขนาดนี้ องค์ชายรูปงามที่แสนจะสุภาพอ่อนโยน กลายมาเป็นชายฉกรรจ์ร่างใหญ่ราวกับคนใช้แรงงานไปได้อย่างไร

ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ องค์ชายหายไปอยู่ที่ไหนมา แล้วทำไมถึงได้กลายเป็นแบบนี้

ฝูซูพยักหน้าตอบ "ใช่ ข้าเอง ข้ากลับมาแล้ว"

พระชายาของฝูซูรีบวิ่งเข้าไปหา ประคองใบหน้าของฝูซูแล้วพิจารณาดูอย่างละเอียด ฝูซูก็ปล่อยให้นางมองตามสบาย

หลังจากพิจารณาดูอย่างถี่ถ้วนแล้ว ทั้งสองก็สวมกอดกันแน่น ฝูซูลูบหลังพระชายาเบาๆ พลางกระซิบ "ข้ากลับมาแล้ว"

ตอนนี้นางกำนัลหลายคนเริ่มตั้งสติได้แล้ว หากชายผู้นี้ไม่ใช่องค์ชายฝูซู เขาก็คงไม่มีทางเข้ามาในตำหนักอี๋ชุนได้ และในเมื่อพระชายาก็ยืนยันแล้ว แสดงว่าชายผู้นี้ก็คือองค์ชายของพวกนางจริงๆ

แม้จะยังสงสัยอยู่ว่าทำไมองค์ชายถึงได้เปลี่ยนไปเป็นแบบนี้ แต่นางกำนัลก็ไม่กล้าเสียมารยาท รีบทำความเคารพฝูซูทันที "ถวายบังคมองค์ชายเพคะ"

เสี่ยวเถารู้สึกหวาดกลัวในใจ เมื่อครู่นี้นางเผลอตวาดใส่องค์ชายไปแล้ว หากเป็นองค์ชายคนก่อนก็คงไม่ถือสาเอาความ แต่องค์ชายหน้าตาหยาบกร้านคนนี้สิ ไม่รู้ว่าจะลงโทษนางอย่างไร

เสี่ยวเถารีบคุกเข่าขอประทานอภัยทันที "หม่อมฉันไม่รู้ว่าองค์ชายเสด็จกลับมา จึงได้ล่วงเกินไป ขอองค์ชายโปรดลงอาญาด้วยเพคะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเสี่ยวเถา พระชายาก็ผละออกจากอ้อมกอดของฝูซู แล้วกล่าวแทนเสี่ยวเถาว่า "เสี่ยวเถากลัวว่าจะมีคนร้ายลักลอบเข้ามาในตำหนัก จึงได้ตวาดถามไปเช่นนั้น ขอสวามีโปรดอย่าถือสาเลยนะเพคะ"

ฝูซูยิ้มตอบ "ข้ารู้อยู่แล้วว่านางทำไปเพราะความหวังดี แล้วข้าจะไปโกรธเคืองนางได้อย่างไร อีกอย่าง ข้าต้องขอบใจพวกนางด้วยซ้ำ ที่คอยอยู่เป็นเพื่อนดูแลเจ้ากับลูกในช่วงที่ข้าไม่อยู่"

เมื่อพูดถึง "ลูก" ฝูซูก็นึกขึ้นได้ว่ายังไม่เห็นลูกสาวเลย จึงถามขึ้น "แล้วชีเล่อล่ะ นางไปไหนเสีย"

ในฐานะพระโอรสองค์โตของจิ๋นซีฮ่องเต้ ฝูซูย่อมต้องอภิเษกสมรสแล้ว เดิมทีฝูซูมีพระคู่หมั้นเป็นสตรีจากราชวงศ์ฉู่ แต่เนื่องจากต้าฉินต้องการรวมแผ่นดินเป็นหนึ่ง ความขัดแย้งกับแคว้นฉู่จึงทวีความรุนแรงขึ้น จิ๋นซีฮ่องเต้จึงทรงยกเลิกงานแต่งงานนั้น

หลังจากนั้น จิ๋นซีฮ่องเต้ก็ทรงมีพระราชดำริที่จะเลือกบุตรสาวของขุนนางชั้นผู้ใหญ่อย่างหลี่ซือหรือหวังเจี่ยนมาอภิเษกสมรสกับฝูซู แต่เมื่อพิจารณาดูแล้ว พระองค์ทรงโปรดปรานหลี่ซือมากอยู่แล้ว ส่วนหวังเจี่ยนและลูกชายก็เป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบาย แถมยังมีอำนาจล้นมือ โดยเฉพาะหวังเจี่ยนที่เป็นถึงแม่ทัพอันดับหนึ่งแห่งต้าฉิน หากให้ฝูซูอภิเษกสมรสกับสตรีจากตระกูลเหล่านี้ อาจจะเป็นการส่งสัญญาณที่ไม่ดีนัก และอาจจะเกิดปัญหาตามมาในภายหลัง จิ๋นซีฮ่องเต้จึงทรงล้มเลิกความคิดนั้นไป

ในท้ายที่สุด จิ๋นซีฮ่องเต้ก็ทรงเลือกสตรีจากตระกูลขุนนางระดับกลางของต้าฉินมาอภิเษกสมรสกับฝูซู หลังจากแต่งงานกัน ทั้งสองก็มีพระธิดาด้วยกันหนึ่งพระองค์ ประทานนามว่า "ชีเล่อ"

ซีมานตอบ "ชีเล่อถูกส่งไปเรียนที่สำนักศึกษาลิ่วอิงเพคะ ตอนนี้ยังไม่เลิกเรียนเลย สำนักศึกษาลิ่วอิงเพิ่งจะเปิดโรงเรียนสำหรับเด็กเล็ก ชีเล่อก็เลยถูกส่งไปเรียนที่นั่นด้วยเพคะ"

ฝูซูชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะถอนหายใจ "ดูเหมือนว่าปีกว่ามานี้ ข้าจะพลาดเรื่องราวดีๆ ไปหลายอย่างเลยนะเนี่ย ชีเล่อเข้าเรียนเป็นครั้งแรก แต่ผู้เป็นพ่ออย่างข้ากลับไม่ได้อยู่ดู"

ซีมานปลอบใจ "หากชีเล่อรู้ว่าท่านกลับมา นางคงจะดีใจมากแน่ๆ เพคะ นางมักจะบ่นคิดถึงท่านอยู่เสมอ"

ทั้งสองพูดคุยกันอีกเล็กน้อย ก่อนที่ฝูซูและซีมานจะนั่งลง ซีมานสั่งให้เสี่ยวเถาและนางกำนัลคนอื่นๆ ไปเตรียมน้ำชามาให้ฝูซู

พอพูดถึงเรื่องน้ำชา ฝูซูก็เกิดความสนใจขึ้นมา "ตอนที่ข้าอยู่ที่อื่น ข้าก็เคยได้ยินเรื่องชามาบ้าง ได้ยินว่าเป็นฝีมือของน้องเขย แต่ข้ายังไม่เคยชิมเลย มันจะวิเศษเหมือนที่เขาลือกันจริงๆ หรือ"

ซีมานตอบ "เป็นฝีมือของน้องเขยจริงๆ เพคะ ทุกครั้งที่มีชาสูตรใหม่ น้องเขยก็จะส่งมาให้ที่ตำหนักอี๋ชุนเสมอ ช่วงที่สวามีไม่อยู่ น้องเขยก็คอยดูแลพวกเราที่ตำหนักอี๋ชุนเป็นอย่างดี โดยเฉพาะกับชีเล่อ เขาเอ็นดูนางมากเสียจนเหมือนลูกสาวแท้ๆ เพียงแต่ซุ่นอิงยังไม่ได้แต่งงานกับเขา เขาจึงยังได้ชื่อว่าเป็นแค่ว่าที่น้องเขยเท่านั้นเพคะ"

ฝูซูพยักหน้ารับรู้ จดจำเรื่องราวเหล่านี้เอาไว้ในใจ แล้วยิ้มตอบ "เรื่องแต่งงานของซุ่นอิงก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น ได้ยินมาว่าน้องเขยเห็นว่าซุ่นอิงยังเด็กเกินไป ยังไม่ควรจะรีบแต่งงาน ทั้งสองก็เลยยังไม่ได้จัดพิธีกันเสียที"

ซีมานเปลี่ยนเรื่องกลับมาพูดถึงชา "ชานี้ที่น้องเขยทำขึ้นมา รสชาติมันแปลกใหม่และน่าทึ่งจริงๆ เพคะ แต่ก็ขึ้นอยู่กับความชอบของแต่ละคนด้วย หากไม่ชอบก็อาจจะรู้สึกว่าไม่อร่อย ท่านลองชิมดูสิเพคะ"

ฝูซูยิ้มรับ "งั้นข้าต้องขอลองชิมดูหน่อยแล้ว ว่าชาของน้องเขยจะวิเศษสักแค่ไหนกันเชียว"

ในขณะที่พูดคุยกัน ซีมานก็กระซิบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาให้ได้ยินกันแค่สองคน "ปีกว่ามานี้ ท่านหายตัวไปโดยไร้ร่องรอย ทุกคนต่างก็คิดว่าท่านถูก..."

แม้ซีมานจะพูดไม่จบ แต่ฝูซูก็เข้าใจความหมายของนาง การที่เขาหายตัวไปกว่าปีโดยไม่มีใครรู้ ย่อมทำให้คนอื่นคิดไปไกลว่าเขาอาจจะถูกเสด็จพ่อกักบริเวณ หรือไม่ก็ถูกลอบประหารไปแล้ว ย่อมเป็นเรื่องปกติ ไม่อย่างนั้นจะอธิบายได้อย่างไรว่าองค์ชายรัชทายาทแห่งจักรวรรดิ จู่ๆ ก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

ในเรื่องนี้ อาจจะมีบางคนที่แอบดีใจกับการหายตัวไปของเขา เพราะเขาเป็นถึงพระโอรสองค์โต และเป็นผู้ที่มีโอกาสได้สืบทอดราชบัลลังก์มากที่สุด การที่เขาหายตัวไป ก็เท่ากับเป็นการกำจัดคู่แข่งที่น่ากลัวที่สุดไปหนึ่งคน

ในขณะเดียวกัน ก็มีคนที่กังวลกับการหายตัวไปของเขา อย่างเช่นครอบครัวของเขา และด้วยฐานะอย่างพวกเขา การหายตัวไปของเขาไม่ใช่แค่ทำให้เป็นห่วง แต่ยังสร้างความหวาดกลัวอีกด้วย

เพราะเมื่อขาดเสาหลักอย่างเขาไป หากมีคนอื่นขึ้นมาเป็นใหญ่ ใครจะรับประกันได้ว่าคนพวกนั้นจะปฏิบัติต่อพวกนางอย่างไร

ฝูซูกุมมือซีมานไว้แน่น แล้วกระซิบปลอบโยน "ไม่ต้องกลัว ทุกอย่างผ่านพ้นไปแล้ว ข้ากลับมาแล้วนี่ไง"

ฝูซูเข้าใจเจตนาของเสด็จพ่อแล้ว การเดิมพันระหว่างเขากับเสด็จพ่อ ก็คือบททดสอบที่เสด็จพ่อตั้งใจมอบให้เขา และการที่เสด็จพ่อทดสอบเขา ก็แสดงว่าเสด็จพ่อยังไม่ละทิ้งเขา ผู้เป็นโอรสองค์โต และยังพร้อมจะมอบโอกาสให้เขาเสมอ

การที่เสด็จพ่อตรัสถามเขาในวันนี้ แม้จะไม่ได้แสดงความคิดเห็นตรงๆ แต่การไม่ตำหนิติเตียนเหมือนแต่ก่อน ก็ถือเป็นเรื่องดีมากแล้ว

ในการประลองครั้งนี้ เสด็จพ่อไม่ได้ตำหนิเขา แม้จะไม่ได้บอกว่าเขาถูกหรือผิด แต่ท่าทีที่ไม่ตำหนิติเตียนก็แสดงให้เห็นแล้วว่า คำตอบของเขาผ่านเกณฑ์ของเสด็จพ่อแล้ว

ในบรรดาองค์ชายทั้งหมด เขายังคงเป็นโอรสองค์โตที่เสด็จพ่อทรงโปรดปรานที่สุด และเขาก็ยังคงเป็นผู้ที่มีโอกาสได้สืบทอดราชบัลลังก์ต้าฉินมากที่สุดเช่นเดิม

เมื่อก่อนเขาก็เคยคิดอยากจะได้ตำแหน่งรัชทายาท แต่ในขณะเดียวกันเขาก็มีความคิดที่ว่า ไม่ว่าเสด็จพ่อจะเลือกน้องชายคนไหนให้เป็นรัชทายาท เขาก็ยอมรับได้ทั้งนั้น

แต่ตอนนี้ ความคิดของเขาเปลี่ยนไปแล้ว ตำแหน่งรัชทายาทแห่งต้าฉิน ควรจะอยู่ในมือของเขาจึงจะดีที่สุด มีเพียงการได้เป็นรัชทายาท และก้าวขึ้นเป็นผู้ปกครองต้าฉินเท่านั้น เขาจึงจะสามารถทำตามความตั้งใจของตนเองได้ และมีเพียงการก้าวไปถึงจุดนั้นเท่านั้น เขาจึงจะสามารถปกป้องคนที่เขารักได้

นี่คือหลักการที่เขาได้เรียนรู้จากดินแดนกันดารแห่งนั้น คนเราต้องรู้จักต่อสู้ไขว่คว้า หากคิดว่าการยอมถอยแล้วคนอื่นจะปล่อยไป นั่นมันเป็นเพียงความคิดเพ้อฝัน

‘นี่คงเป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่เสด็จพ่อตั้งใจไม่ให้ข้าส่งข่าวไปบอกพวกซีมาน เพื่อให้ข้าได้รับรู้ถึงความกังวลและความหวาดกลัวของพวกนางเมื่อข้าไม่อยู่ เสด็จพ่อคงอยากให้ข้าตระหนักว่า หากข้าไม่สามารถก้าวขึ้นไปยืนบนจุดสูงสุดได้ ข้าก็จะไม่สามารถปกป้องแม้กระทั่งครอบครัวของตนเองได้’

ฝูซูมั่นใจว่า หากเทียบกับน้องชายคนอื่นๆ ต้าฉินจะเจริญรุ่งเรืองยิ่งขึ้นหากอยู่ในมือของเขา มีเพียงเขาเท่านั้นที่จะสืบทอดราชบัลลังก์ และนำพาต้าฉินไปสู่ความยิ่งใหญ่ได้ และมีเพียงเขาเท่านั้นที่จะสามารถวางรากฐานที่ดีให้กับต้าฉิน และเป็นแบบอย่างที่ดีให้กับอนุชนรุ่นหลังได้

ไม่ว่าเพื่อแคว้น หรือเพื่อครอบครัว ครั้งนี้เขาจะต้องต่อสู้เพื่อแย่งชิงตำแหน่งนั้นมาให้ได้

ฝูซูเอ่ยถาม "ตอนที่ข้าไม่อยู่ มีใครมารังแกพวกเจ้าบ้างหรือไม่"

ซีมานรู้สึกได้ถึงความเปลี่ยนแปลงในตัวสวามี ไม่ว่าจะเป็นรูปลักษณ์หรือนิสัยใจคอ อย่างคำถามนี้ หากเป็นสวามีคนก่อน เขาคงไม่ถามเพื่อจะไปหาเรื่องแก้แค้นใครแน่ๆ

ซีมานตอบ "ตอนที่สวามีไม่อยู่ เสด็จพ่อ ซุ่นอิง และน้องเขยก็คอยดูแลพวกเราเป็นอย่างดี ไม่มีใครกล้ามารังแกพวกเราเลยเพคะ"

ฝูซูจ้องมองซีมาน แล้วถามย้ำอีกครั้ง "ไม่มีใครจริงๆ งั้นหรือ หากมีใครมารังแกพวกเจ้า ต้องบอกข้านะ ข้าฝูซูผู้นี้ จะยอมให้ใครมารังแกครอบครัวได้อย่างไร"

[จบแล้ว]