บทที่ 400 - ปิดฉากต้าถัง

บทที่ 400 - ปิดฉากต้าถัง

หานเฉวียนฮุ่ยและพรรคพวกจะยอมได้อย่างไร พวกเขาปลอมราชโองการสั่งให้จูเวินถอยทัพกลับ จูเวินป่วนอยู่ในกวนจงได้พักหนึ่งก็ถอยทัพกลับไปจริงๆ แต่ไม่ใช่เพราะเขาเชื่อฟังราชโองการปลอมนั้นหรอกนะ แต่เป็นเพราะได้ข่าวว่าหลี่เค่อหย่งส่งทหารไปโจมตีเมืองฉือโจวและสีโจวต่างหาก

สำหรับจูเวินแล้ว การที่หลี่เย่อถูกหานเฉวียนฮุ่ยและพวกจับตัวไปที่เฟิ่งเสียง ถือเป็นโอกาสอันดีงาม หากเขาสามารถตีหลี่เม่าเจินให้แตกพ่ายและบุกทะลวงเฟิ่งเสียงได้ เขาก็จะสามารถควบคุมตัวโอรสสวรรค์ไว้ได้อย่างชอบธรรม

เพราะเขาไม่ได้นำทัพบุกเข้าไปจับตัวโอรสสวรรค์ถึงในพระราชวังโดยตรง แต่เขาไปช่วยโอรสสวรรค์มาจากเงื้อมมือโจรต่างหาก แม้ผลลัพธ์จะเหมือนกัน แต่ในแง่ของความชอบธรรมนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ฉีอ๋องหลี่เม่าเจินก็ถือเป็นบุคคลสำคัญในช่วงปลายราชวงศ์ต้าถัง ชื่อเดิมของเขาคือซ่งเหวินทง เขาเคยสร้างความดีความชอบในการปราบกบฏหวงเฉา ในปีที่สองแห่งรัชศกกวงฉี่ ฮ่องเต้ถังซีจงได้แต่งตั้งให้เขาเป็นอู่ติ้งเจี๋ยตู้สื่อ และพระราชทานชื่อให้ว่าหลี่เม่าเจิน

คนผู้นี้มีลักษณะคล้ายคลึงกับหลี่เค่อหย่ง คือมีความขัดแย้งกับราชสำนักต้าถัง แต่ก็ไม่ได้มีความคิดที่จะโค่นล้มราชวงศ์ต้าถัง เขายังคงจงรักภักดีต่อต้าถัง เพียงแต่ไม่จงรักภักดีต่อราชสำนักต้าถังเท่านั้น โดยเฉพาะหลังจากที่หลี่เย่อขึ้นครองราชย์ เขาก็ปะทะกับราชสำนักต้าถังอยู่หลายครั้ง ถูกราชสำนักส่งกองทัพไปปราบปรามก็หลายหน แต่หลี่เม่าเจินก็สามารถเอาตัวรอดมาได้ทุกครั้ง การที่หลี่เย่อต้องหนีออกจากฉางอันหลายต่อหลายครั้ง ก็มีความเกี่ยวข้องกับหลี่เม่าเจินผู้นี้

เมื่อเล่ามาถึงตรงนี้ หลี่เนี่ยนก็กล่าวว่า "ประวัติศาสตร์ของต้าถังมีคำกล่าวที่ว่า เมืองหลวงแตกหกครั้ง โอรสสวรรค์ย้ายเมืองเก้าหน ซึ่งฮ่องเต้ถังเจาจงหลี่เย่อก็มีส่วนร่วมในสถิตินี้อยู่หลายครั้งทีเดียว"

หวังหว่านกล่าวว่า "นี่ก็คือภาพสะท้อนของกษัตริย์ในยามที่ราชวงศ์เดินทางมาถึงทางตัน แม้หลี่เย่อจะเป็นฮ่องเต้แห่งต้าถัง แต่ทุกสิ่งก็ไม่อาจเป็นไปตามใจปรารถนา ยิ่งไปกว่านั้นต้าถังก็เริ่มเสื่อมถอยมาตั้งแต่ตอนที่เขาขึ้นครองราชย์แล้ว ความผิดทั้งหมดจึงไม่ควรตกอยู่ที่เขาเพียงคนเดียว"

หลี่เนี่ยนพยักหน้าและกล่าวว่า "เป็นไปตามที่ท่านอัครเสนาบดีหวังกล่าว เหมือนกับต้าหมิงที่แม้จะล่มสลายในรัชศกฉงเจิน แต่รากเหง้าแห่งความพินาศนั้นได้ถูกเพาะเอาไว้ตั้งแต่ก่อนหน้านั้นแล้ว เพียงแต่มาแตกหักพังทลายอย่างสมบูรณ์ในยุคของฉงเจินเท่านั้น ไม่อาจสรุปว่าต้าหมิงล่มสลายเพราะฉงเจิน แล้วนำความผิดทั้งหมดไปโยนให้ฉงเจินเพียงคนเดียวได้"

"ฮ่องเต้ถังเจาจงหลี่เย่อก็เช่นเดียวกัน การที่เขากลายเป็นฮ่องเต้จอมหลบหนี ก็เป็นผลพวงมาจากสิ่งที่บรรพบุรุษรุ่นแล้วรุ่นเล่าได้สะสมเอาไว้ ผู้ที่สมควรถูกตำหนิมากที่สุดก็คือฮ่องเต้เสวียนจง ฮ่องเต้เสวียนจงคือผู้ที่ทำให้ เมืองหลวงแตกหกครั้ง โอรสสวรรค์ย้ายเมืองเก้าหน เกิดขึ้นเป็น ครั้งแรก ทั้งการแตกและหนี"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่เนี่ยน เหมิงเถียนก็กล่าวว่า "หากฮ่องเต้เสวียนจงไม่ทำตัวเหลวแหลกในช่วงบั้นปลายชีวิต จนทิ้งปัญหาไว้ให้ต้าถังมากมายขนาดนี้ ไม่แน่ว่าราชวงศ์ต้าถังอาจจะมีอายุยืนยาวกว่านี้ก็ได้ ทว่าขนาดฮ่องเต้เสวียนจงทำให้ต้าถังเปลี่ยนจากความรุ่งเรืองไปสู่ความเสื่อมถอยแล้ว ต้าถังก็ยังสามารถประคองตัวมาได้นานถึงเพียงนี้ ย่อมแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของต้าถัง"

ตั้งแต่กบฏอันสื่อปะทุขึ้น ต้าถังก็ยังฝืนทนมาได้อีกร้อยสี่สิบกว่าปี ในระหว่างที่ค่อยๆ เสื่อมสลายนั้น ก็ยังมักจะทำศึกกับประเทศรอบข้างอยู่เสมอ ทั้งสู้กับทูโป สู้กับหนานเจา

ประเทศเหล่านั้นล้วนล่มสลายไปหมดแล้ว แต่ต้าถังก็ยังคงหยัดยืนอยู่ได้ อย่างเช่นหนานเจาที่ล่มสลายลงในปีที่สองแห่งรัชศกเทียนฟู่ ด้วยน้ำมือของเจิ้งหม่ายซื่อ ลูกหลานของเจิ้งฮุยชาวต้าถัง ซึ่งก็คือปีเดียวกับที่จูเวินและหลี่เม่าเจินเปิดศึกกันที่เฟิ่งเสียง

หลี่เนี่ยนกล่าวว่า "ในปีที่สองแห่งรัชศกเทียนฟู่ หลังจากจูเวินนำทัพกลับมาอีกครั้ง เขาก็ยังคงเรียกร้องให้หลี่เม่าเจิน หานเฉวียนฮุ่ย และคนอื่นๆ ส่งตัวหลี่เย่อคืนมา แน่นอนว่าหลี่เม่าเจินย่อมไม่ยอม ทั้งสองฝ่ายจึงเปิดศึกกันอย่างดุเดือดที่เฟิ่งเสียง"

"จูเวินผู้นี้ทั้งอกตัญญู ไร้ความเมตตา ไร้คุณธรรม และปราศจากความละอายใจโดยสิ้นเชิง แต่ความสามารถในการนำทัพของเขาในช่วงปลายราชวงศ์ต้าถังนั้นถือว่าเป็นเลิศ ทั้งหลี่เค่อหย่งและหลี่เม่าเจินต่างก็เคยพ่ายแพ้ให้กับเขามาแล้ว หากบอกว่าหลี่เค่อหย่งเป็นดาวข่มของหวงเฉา จูเวินก็คงเป็นดาวข่มของหลี่เค่อหย่งและหลี่เม่าเจิน"

"จูเวินนำทัพบุกปิดล้อมเฟิ่งเสียง และสามารถตีหลี่เม่าเจินให้แตกพ่ายได้หลายครั้ง หลี่โจวอี๋ ฟู่ฟางเจี๋ยตู้สื่อที่นำทัพมาช่วยหลี่เม่าเจิน ก็ถูกจูเวินจับตัวครอบครัวและญาติพี่น้องไป จนต้องยอมจำนน ในเวลานั้นหลี่เค่อหย่งก็ถูกจูเวินตีแตกพ่ายจนยังไม่ฟื้นตัวดี ในใต้หล้าจึงไม่มีใครสามารถมาช่วยหลี่เม่าเจินได้เลย"

"เมื่อเมืองถูกปิดล้อม นานวันเข้าเรื่องอาหารการกินก็ต้องมีปัญหา คนเราต้องกินให้อิ่มและทำร่างกายให้อบอุ่นถึงจะมีชีวิตรอดต่อไปได้ ตามบันทึกประวัติศาสตร์กล่าวว่า ในเวลานั้นกองทัพฉีพ่ายแพ้หลายครั้ง ประกอบกับถูกปิดล้อมเป็นเวลานาน เสบียงอาหารในเมืองก็หมดสิ้น ตั้งแต่โอรสสวรรค์ไปจนถึงเหล่านางใน ล้วนต้องทนหนาวและอดอยาก ขนาดฮ่องเต้หลี่เย่อยังต้องทนหิวและหนาวสั่น ก็พอจะนึกภาพความน่าสลดใจภายในเมืองออก"

"ในสถานการณ์เช่นนี้ เฟิ่งเสียงก็ยากที่จะทนต่อไปได้ ในเดือนอ้ายปีที่สามแห่งรัชศกเทียนฟู่ หลี่เม่าเจินได้สังหารหานเฉวียนฮุ่ยและพรรคพวกกว่ายี่สิบคน เพื่อขอเจรจาสงบศึกกับจูเวิน และส่งตัวหลี่เย่อให้กับจูเวิน"

เฝิงชวี่จี๋กล่าวว่า "การที่หลี่เย่อตกอยู่ในเงื้อมมือของจูเวิน ก็ไม่ต่างอะไรกับฮ่องเต้ฮั่นที่ตกอยู่ในเงื้อมมือของตั๋งโต๊ะหรือโจโฉ ความเป็นตายย่อมไม่อยู่ในการควบคุมของตนเองอีกต่อไป"

หลี่เนี่ยนกล่าว "จุดจบของหลี่เย่อนั้นเลวร้ายยิ่งกว่าฮ่องเต้ฮั่นเซี่ยนตี้เสียอีก โจโฉแม้จะไม่เห็นกษัตริย์อยู่ในสายตา แต่เขาก็ไม่ได้ปลงพระชนม์ฮั่นเซี่ยนตี้ ทว่าจูเวินนั้นต่างออกไป"

"ในตอนที่หลี่เม่าเจินส่งตัวให้จูเวิน หลี่เย่อก็รู้ดีถึงสถานการณ์ของตนเอง ว่าเขาคงต้องกลายเป็นหุ่นเชิดในกำมือของจูเวินเป็นแน่ เขาจึงพูดกับจูเวินว่า ศาลบรรพชนและแผ่นดินล้วนได้รับการฟื้นฟูด้วยฝีมือของท่าน ตัวเจิ้นและเหล่าพระญาติก็ราวกับได้เกิดใหม่เพราะท่าน เขาทำตามคำสั่งของจูเวินทุกอย่าง"

"หลังจากรับตัวหลี่เย่อมาได้ไม่นาน จูเวินก็สังหารตี้อู่เข่อฟ่านและขันทีคนอื่นๆ กว่าเจ็ดร้อยคน นี่นับว่าเป็นเรื่องดีเรื่องหนึ่งที่จูเวินได้ทำ เพราะถือเป็นการกวาดล้างอำนาจของขันทีที่สร้างความวุ่นวายมาตั้งแต่ช่วงกลางราชวงศ์ต้าถังจนหมดสิ้น จูเวินยังได้รับความดีความชอบจากการ ช่วยชีวิตโอรสสวรรค์ จึงได้รับการแต่งตั้งให้เป็นไท่เว่ย จงซูลิ่ง ควบตำแหน่งเจี๋ยตู้สื่อแห่งกองทัพเสวียนอู่และอีกหลายกองทัพ เป็นรองจอมทัพแห่งหัวเมืองทั้งหลาย เลื่อนบรรดาศักดิ์เป็นเหลียงอ๋อง และยังได้รับพระราชทานป้ายทองคำเชิดชูเกียรติอีกด้วย"

"คำว่า เหลียง ของจูเวินก็มีที่มาจากเหตุการณ์นี้ ความจริงแล้วหลี่เย่อตั้งใจจะทำตามธรรมเนียมของราชวงศ์หลี่ โดยพระราชทานแซ่ หลี่ ให้กับจูเวิน แต่จูเวินไม่เห็นค่า จึงปฏิเสธไป"

ในตอนนั้น เหมิงเถียนก็ถามขึ้นว่า "แล้วชุยอิ้นที่ปลอมราชโองการให้จูเวินนำทัพเข้าด่านมานั้นเป็นอย่างไรบ้าง จุดจบของเขาเหมือนกับอ้วนเสี้ยวหรือไม่"

เหมิงเถียนอยากรู้ว่าชุยอิ้นผู้ปลอมราชโองการให้จูเวินเข้าด่านมานั้นมีจุดจบเช่นไร การกระทำของเขาคล้ายคลึงกับอ้วนเสี้ยว แล้วจุดจบจะเหมือนกันหรือไม่

หลี่เนี่ยนหัวเราะ "ชุยอิ้นย่อมยังคงอยู่ หลังจากที่จูเวินบีบบังคับให้หลี่เม่าเจินส่งตัวหลี่เย่อมาได้ จูเวินยังเคยพูดจาเยาะเย้ยชุยอิ้น โดยจงใจให้คนไปบอกชุยอิ้นว่า ข้าไม่เคยเห็นหน้าโอรสสวรรค์ กลัวว่าจะจำผิดคน รบกวนท่านมาช่วยดูให้หน่อยเถิด ชุยอิ้นจึงได้ติดตามหลี่เย่อเดินทางกลับไปยังฉางอัน"

"ทว่าแม้จูเวินและชุยอิ้นจะมีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน แต่ในการต่อสู้แย่งชิงอำนาจ ความสัมพันธ์แค่นั้นก็ไร้ความหมาย ชุยอิ้นเดิมทีก็เป็นขุนนางที่ดีอยู่หรอก เมื่อหลายปีก่อนเขาก็เคยขัดแย้งกับหลี่เย่อเรื่องอำนาจมาแล้ว ทุกสิ่งที่เขาทำไปก็เพื่อเพิ่มพูนอำนาจของตนเอง การปลอมราชโองการให้จูเวินเข้าด่านมาก็เช่นกัน"

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ เหมิงเถียนก็เข้าใจในทันที "หลังจากจูเวินควบคุมหลี่เย่อไว้ได้ จากพันธมิตรก็เปลี่ยนมาเป็นศัตรูกับชุยอิ้น เมื่ออำนาจของจูเวินเพิ่มขึ้น ก็หมายความว่าอำนาจของชุยอิ้นลดลง และคนบ้าอำนาจและละโมบอย่างชุยอิ้นย่อมไม่ยอมจำนน เขาจะต้องขัดแย้งกับจูเวินแน่"

"ถูกต้องแล้ว ชุยอิ้นบ้าอำนาจและละโมบ เหตุการณ์ที่ตั๋งโต๊ะเข้าเมืองหลวงในสมัยราชวงศ์ฮั่นเคยเกิดขึ้นมาแล้ว แต่กลับมาฉายซ้ำอีกครั้งในต้าถัง เมื่อเห็นว่าหลังจากจูเวินควบคุมหลี่เย่อไว้ได้แล้วก็มีอำนาจเพิ่มขึ้นทุกวัน แต่กลับไม่ยอมแบ่งปันอำนาจให้เขาเลย ชุยอิ้นจึงแอบร่วมมือกับหลี่เย่ออย่างลับๆ เพื่อเกณฑ์ทหารใหม่ หมายจะคุ้มกันหลี่เย่อไปยังจิงเซียง เพื่อสลัดให้หลุดจากการควบคุมของจูเวิน"

เหมิงเถียนส่ายหน้าและหัวเราะ "นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ แผนการของพวกเขาจะไม่ถูกจูเวินล่วงรู้ได้อย่างไร ชุยอิ้นคงจะต้องเสียใจไปจนตาย ว่าทำไมถึงต้องปลอมราชโองการให้จูเวินเข้าด่านมา ชุยอิ้นผู้นี้ช่างเหมือนกับอ้วนเสี้ยวเสียจริงๆ แม้แต่วิธีตายก็ยังคล้ายคลึงกัน"

เรียกกองกำลังภายนอกเข้ามา แล้วก็พบว่ากองกำลังภายนอกนั้นไม่ยอมอยู่ใต้บังคับบัญชาของตน สุดท้ายตัวเองก็ถูกกองกำลังภายนอกที่เรียกมาส่งลงนรก

หลี่เนี่ยนกล่าว "ในปีแรกแห่งรัชศกเทียนโย่ว แผนการของชุยอิ้นยังไม่ทันได้เริ่ม จูเวินก็ใช้ข้อหาที่ชุยอิ้นสร้างความวุ่นวายในราชสำนัก สั่งปลดเขาออกจากตำแหน่ง ควบคุมตัวไว้ และประหารชีวิตในที่สุด สาเหตุหลักที่จูเวินประหารชุยอิ้นไม่ใช่เพราะชุยอิ้นแอบวางแผนกับหลี่เย่ออย่างลับๆ แต่เป็นเพราะจูเวินต้องการบีบบังคับให้หลี่เย่อย้ายเมืองหลวงไปที่ลั่วหยาง แต่ก็กังวลว่าเหล่าขุนนางจะคัดค้าน จึงใช้หัวของชุยอิ้นและพวกมาเป็นเครื่องเชือดไก่ให้ลิงดูต่างหาก"

"ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะอัครเสนาบดี อำนาจของชุยอิ้นก็ขัดแย้งกับจูเวิน แม้ทั้งสองคนเคยเป็นพันธมิตรและพึ่งพากันมาก่อน แต่ตอนนี้จูเวินไม่ต้องการชุยอิ้นอีกต่อไปแล้ว ชุยอิ้นกลายเป็นอุปสรรคขัดขวางเส้นทางความก้าวหน้าของจูเวิน ก็ย่อมต้องถูกเตะให้พ้นทาง"

"หลังจากประหารชุยอิ้นและขุนนางอีกหลายคน จูเวินก็ถวายฎีกาต่อหลี่เย่อ ขอให้เสด็จประพาสลั่วหยาง หลี่เย่อทำได้เพียงจำยอม และติดตามจูเวินไปยังลั่วหยาง บางคนก็นับการเดินทางออกจากฉางอันในครั้งนี้รวมอยู่ในสถิติ โอรสสวรรค์ย้ายเมืองเก้าหน ด้วย แต่ครั้งนี้ไม่ได้เรียกว่าหลบหนีหรอก แต่เรียกว่าถูกบีบบังคับให้ไปต่างหาก"

การเป็นฮ่องเต้มาถึงจุดนี้ ถือว่าไร้ศักดิ์ศรีและบารมีโดยสิ้นเชิง ยิ่งไปกว่านั้น ในสถานการณ์เช่นนี้ การจะพึ่งพาตนเองเพื่อพลิกวิกฤตก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย เพราะทุกย่างก้าวล้วนตกอยู่ภายใต้การจับตามองของผู้อื่น หากมีความเคลื่อนไหวแม้เพียงนิดเดียวก็จะถูกล่วงรู้ แล้วจะไปวางแผนการใหญ่อะไรได้

"เพื่อการควบคุมหลี่เย่อให้ดียิ่งขึ้น จูเวินได้เปลี่ยนตัวองครักษ์และนางในรอบกายหลี่เย่อให้เป็นคนของตนเองทั้งหมด เดิมทีหลี่เย่อมีขันทีน้อย คนเล่นคลี และเด็กรับใช้ในวังรวมกว่าสองร้อยคน แต่จูเวินกลับสั่งให้มอมเหล้าคนเหล่านั้นจนเมามายแล้วฝังทั้งเป็นทั้งหมด จากนั้นก็หาคนที่มีหน้าตาและรูปร่างคล้ายคลึงกันสองร้อยคนมาสวมรอยแทน"

สถานการณ์ของหลี่เย่อในตอนนี้เรียกได้ว่ามืดแปดด้าน นอกจากพระสนมและพระราชโอรสพระราชธิดาแล้ว คนอื่นๆ รอบกายล้วนเป็นหูเป็นตาของจูเวินทั้งสิ้น อย่าว่าแต่หลี่เย่อเลย ต่อให้เป็นจิ๋นซีฮ่องเต้หรือฮ่องเต้ไท่จงก็คงจะรับมือได้ยาก เว้นเสียแต่ว่าจะหาโอกาสลอบสังหารจูเวินให้ได้ แล้วค่อยใช้ชื่อของฮ่องเต้ไปข่มขวัญลูกน้องของจูเวินแทน

มิเช่นนั้น ต่อให้สังหารจูเวินได้เพียงลำพัง ก็จะต้องถูกลูกน้องของจูเวินฆ่าตายอยู่ดี

หลี่เนี่ยนกล่าว "หลังจากจูเวินบังคับให้หลี่เย่อย้ายไปลั่วหยางแล้ว เจตนาของซือหม่าเจา คนสัญจรไปมาล้วนรู้ดี ก็ปรากฏชัดเจน"

หลังจากได้ยินหลี่เนี่ยนเล่าเรื่องที่ตระกูลซือหม่าช่วงชิงอำนาจจากวุยก๊ก จิ๋นซีฮ่องเต้และคนอื่นๆ ย่อมเข้าใจความหมายของสำนวนนี้ดี ซึ่งมันก็แสดงให้เห็นว่าคนรุ่นหลังรู้สึกไม่ค่อยดีกับตระกูลซือหม่าสักเท่าไร

"ดังนั้น หลี่เค่อหย่งแห่งเหอตง หลี่เม่าเจินแห่งเฟิ่งเสียง หวังเจี้ยนแห่งซีชวน เจ้าควงหนิงแห่งเซียงหยาง และคนอื่นๆ จึงจัดตั้งพันธมิตรขึ้น โดยอ้างว่าจะกอบกู้ราชวงศ์ถัง และเชิญชวนให้ทั่วทั้งใต้หล้าร่วมมือกันปราบปรามจูเวิน"

"จูเวินย่อมไม่เกรงกลัวพวกที่เคยพ่ายแพ้ให้กับเขาเหล่านี้ เขาตัดสินใจยกทัพไปปราบปรามทางตะวันตก แต่ก็กังวลว่าหลี่เย่ออาจจะก่อกวนในระหว่างที่เขาออกรบ เขาจึงเกิดความคิดบ้าระห่ำขึ้นมา"

จิ๋นซีฮ่องเต้ตรัสด้วยน้ำเสียงแปลกๆ ว่า "เขาตัดสินใจที่จะปลงพระชนม์หลี่เย่อ แล้วแต่งตั้งฮ่องเต้หุ่นเชิดองค์ใหม่ขึ้นมาแทนอย่างนั้นหรือ"

หากเป็นเช่นนั้นก็นับว่าเป็นความคิดที่บ้าระห่ำจริงๆ แต่มันก็ถือเป็นวิธีแก้ปัญหาที่ดีเหมือนกัน การปลงพระชนม์ฮ่องเต้แล้วแต่งตั้งหุ่นเชิดองค์ใหม่ ย่อมทำให้ฮ่องเต้องค์ใหม่ไม่มีบารมีพอที่จะก่อกวนอะไรได้ แม้จะอยากทำก็คงไม่มีใครยอมตาม

ในขณะที่หลี่เย่อนั้นแตกต่างออกไป แม้บารมีของเขาจะถูกทำลายไปมาก แต่เขาก็เป็นฮ่องเต้มาหลายปี ภาพลักษณ์การเป็นฮ่องเต้ของเขาได้ฝังรากลึกในใจผู้คน หากเขาลุกขึ้นมาก่อกวน ก็อาจจะมีคนพร้อมจะติดตามเขาจริงๆ

แต่ข้อเสียของวิธีนี้คือจะทำให้ต้องแบกรับข้อหา ปลงพระชนม์กษัตริย์ แม้ว่าหลังจากที่เฉิงจี้สังหารฮ่องเต้วุยกลางถนน การปลงพระชนม์กษัตริย์จะไม่ใช่เรื่องที่แปลกใหม่อีกต่อไป แต่การแบกรับข้อหานี้ก็ยังคงเป็นรอยด่างพร้อยที่ลบล้างได้ยากอยู่ดี

หลี่เนี่ยนหัวเราะ "จูเวินคิดเช่นนั้นจริงๆ ในเดือนแปดแห่งรัชศกเทียนโย่วปีแรก ภายใต้คำสั่งของเขา จูโหย่วกงผู้บัญชาการทหารมังกรซ้าย ซื่อซูจงผู้บัญชาการทหารมังกรขวา สือไท่ทหารรักษาพระองค์ และเจี่ยงเสวียนฮุย รวมถึงคนอื่นๆ ได้อ้างว่ามีรายงานข้าศึกด่วน จึงไปเคาะประตูวังยามวิกาล เพื่อขอเข้าเฝ้าหลี่เย่อ"

"ในตอนนั้นเป็นเวลาค่ำคืนแล้ว หลี่เย่อประทับอยู่ที่ตำหนักเจียวหลานของเหอฮองเฮา เผย์เจินอีฮูหยินแห่งเหอตงเห็นเจี่ยงเสวียนฮุยและพรรคพวกนำทหารบุกเข้ามาในวัง ก็รู้ทันทีว่าคนพวกนี้มาทำอะไร แต่นางก็ไม่ได้หวาดกลัว กลับถามออกไปว่า มีรายงานด่วนอะไรถึงต้องนำอาวุธเข้ามาด้วย"

"แต่สิ่งที่ตอบกลับมาก็คือดาบของสือไท่ หลังจากสังหารเผย์เจินอีแล้ว เจี่ยงเสวียนฮุยก็ถามว่า องค์เหนือหัวประทับอยู่ที่ใด หลี่เจี้ยนหรงสนมเอกของหลี่เย่อจึงตะโกนมาจากระเบียงว่า ยอมฆ่าพวกเราเถิด อย่าทำร้ายฝ่าบาทเลย"

"หลี่เย่อที่กำลังเมามายและหลับสนิทอยู่ พอได้ยินเสียงเอะอะโวยวายจากนอกตำหนักก็รีบลุกขึ้น เขาสวมเพียงเสื้อตัวบางเพียงตัวเดียว และวิ่งวนรอบเสาเพื่อหนี"

เมื่อได้ยินหลี่เนี่ยนพูดคำว่า วิ่งวนรอบเสา สีหน้าของจิ๋นซีฮ่องเต้ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เพราะพระองค์ก็เคยวิ่งวนรอบเสามาเหมือนกัน เพียงแต่พระองค์โชคดีกว่าหลี่เย่อก็เท่านั้น

"สือไท่ไล่ตามไปและลงมือสังหารเขา หลี่เจี้ยนหรงสนมเอกเอาตัวเข้าบังหลี่เย่อไว้ เพื่อรับคมดาบแทนหลี่เย่อ สุดท้ายก็ถูกสือไท่สังหารไปพร้อมกัน"

หวังเปินถอนหายใจและกล่าวว่า "เมื่อภัยมาถึงตัวกลับไม่หนีเอาตัวรอด แถมยังยอมสละชีวิตเพื่อปกป้องหลี่เย่อ สตรีสองนางนี้มีความซื่อสัตย์ภักดีไม่แพ้ชายชาตรีเลยทีเดียว ช่างน่าเสียดายที่ฮ่องเต้หลี่เย่อแห่งต้าถังต้องมาถูกสังหารเช่นนี้ ต้าถังไม่ได้ล่มสลายเพราะหลี่เย่อ แต่เขากลับต้องมาเป็นฮ่องเต้องค์สุดท้าย"

หลี่เนี่ยนกล่าว "หลังจากหลี่เย่อสวรรคต เพื่อให้ควบคุมได้ง่ายขึ้น จูเวินจึงสถาปนาหลี่จั๋วพระราชโอรสองค์รองของหลี่เย่อขึ้นเป็นฮ่องเต้ และเปลี่ยนชื่อเป็น หลี่จู้ หลี่จั๋วในวัยเพียงสิบสามพรรษาหวาดกลัวความโหดเหี้ยมของจูเวินมาก จนไม่กล้าแม้แต่จะเปลี่ยนรัชศก จึงยังคงใช้รัชศก เทียนโย่ว ของหลี่เย่อต่อไป แต่สวรรค์ก็ไม่ปกป้องต้าถังอีกต่อไปแล้ว"

"หลังจากแต่งตั้งหลี่จู้ขึ้นเป็นฮ่องเต้ จูเวินเพื่อสร้างความมั่นคงให้กับอำนาจของตนเอง และเพื่อปูทางสู่การก้าวขึ้นเป็นกษัตริย์ในอนาคต เขาจึงสั่งให้เจี่ยงเสวียนฮุยไปสังหารพระราชโอรสทั้งเก้าพระองค์ของหลี่เย่อ และสร้าง ภัยพิบัติสถานีม้าเร็วไป๋หม่า ขึ้น"

"ภัยพิบัติสถานีม้าเร็วไป๋หม่า เกิดขึ้นเพราะจูเวินมองว่าในราชสำนักยังมีคนอีกมากที่จงรักภักดีต่อราชวงศ์หลี่แห่งต้าถัง หากเขาตั้งราชวงศ์ใหม่ คนพวกนี้ก็จะเป็นอุปสรรค จึงต้องกำจัดทิ้งเสีย และหลี่เจิ้นกุนซือของเขาก็เป็นคนที่สอบขุนนางตกอยู่หลายครั้ง จึงเกลียดชังบรรดาตระกูลใหญ่และขุนนางชั้นสูงพวกนี้มากเหมือนกับหวงเฉา จึงพยายามยุยงให้จูเวินฆ่าคนพวกนี้ทิ้งเสีย"

นี่ก็เป็นอีกคนที่สอบขุนนางของต้าถังตก แล้วหันมาเงื้อดาบสังหารตระกูลใหญ่และขุนนางชั้นสูง

"จูเวินมีความคิดเช่นนี้อยู่แล้ว ประกอบกับมีคนคอยยุยง เขาจึงเปิดฉากสังหารหมู่ขุนนางในราชสำนักกว่าสามสิบคนที่มีเผย์ซูเป็นแกนนำที่สถานีม้าเร็วไป๋หม่าในหัวโจว ด้วยวิธีการเหล่านี้ จูเวินไม่เพียงแต่สามารถสร้างความมั่นคงให้กับอำนาจและตำแหน่งของตนเองได้เท่านั้น แต่ยังกำจัดอุปสรรค และตัดโอกาสในการพลิกสถานการณ์ของหลี่จู้ไปจนหมดสิ้นด้วย"

"มาถึงตอนนี้ จูเวินก็ห่างจากราชบัลลังก์เพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น เขามีอำนาจเหมือนฮ่องเต้ทุกประการ เพียงแต่ยังไม่ได้ขึ้นเป็นฮ่องเต้อย่างเป็นทางการเท่านั้น โดยปกติแล้วการจะขึ้นเป็นฮ่องเต้ได้นั้น จะต้องผ่านขั้นตอนต่างๆ เช่น เข้าเฝ้าโดยไม่ต้องวิ่งก้าวเร็วๆ สวมรองเท้าและพกกระบี่ขึ้นท้องพระโรงได้ รับไหว้โดยไม่ต้องขานชื่อ ได้รับเครื่องยศเก้าประการ และการปฏิเสธการสละราชสมบัติสามครั้ง เป็นต้น"

"แต่จูเวินรู้สึกว่าขั้นตอนเหล่านี้มันยาวนานเกินไป แม้เขาจะมีอำนาจเทียบเท่าฮ่องเต้ แต่ตราบใดที่ยังไม่ได้ประกาศตนเป็นฮ่องเต้ เขาก็ยังไม่ใช่ฮ่องเต้ตัวจริง เขาจึงทนรอไม่ไหวอีกต่อไป"

"ในเดือนสี่ปีที่สี่แห่งรัชศกเทียนโย่ว จางเหวินเว่ยอัครเสนาบดีได้นำขุนนางทั้งหมดมาถวายฎีกาขอร้องให้เขาขึ้นครองราชย์ หลี่จู้ประกาศสละราชสมบัติ จูเวินจึงขึ้นครองราชย์เป็นฮ่องเต้อย่างเป็นทางการ เปลี่ยนชื่อเป็นจูฮวง เปลี่ยนรัชศกเป็นไคผิง ใช้ชื่อประเทศว่าต้าเหลียง ยกเมืองเปี้ยนโจวขึ้นเป็นศาลาว่าการไคเฟิงและตั้งเป็นเมืองหลวงตะวันออก และให้ลั่วหยางเมืองหลวงตะวันออกของต้าถังในอดีตเป็นเมืองหลวงตะวันตก"

"หลังจากสละราชสมบัติ หลี่จู้ก็ถูกจูเวินส่งไปกักขังไว้ที่จี้อินในเฉาโจว และถูกปลงพระชนม์ในเดือนสองปีถัดมา ราชวงศ์ต้าถังจึงถูกจูเวินกวาดทิ้งไปไว้ในหน้าประวัติศาสตร์เพียงเท่านี้ ยุคแห่งความวุ่นวายอันโหดร้ายของยุคห้าราชวงศ์สิบอาณาจักรก็ได้เปิดฉากขึ้นนับแต่นี้เป็นต้นไป"

แม้คำพูดที่หลี่เนี่ยนถ่ายทอดออกมาจะมีเพียงไม่กี่คำ แต่นั่นคือการปิดฉากของราชวงศ์หนึ่ง ราชวงศ์ที่เคยมีฮ่องเต้ที่ได้รับการยกย่องให้เป็น เทียนเค่อหาน ราชวงศ์ที่เคยมีกวีพรรณนาไว้ว่า สุราองุ่นเลิศรสในจอกหยกเรืองรอง ยามหมายจะดื่มด่ำเสียงผีผาบนหลังม้ากลับเร่งเร้า ราชวงศ์ที่เคยมีกวีพรรณนาไว้ว่า หวนรำลึกถึงยุคไคหยวนอันรุ่งเรือง เมืองเล็กยังซ่อนเรือนหมื่นหลัง ราชวงศ์ที่เคยรบชนะประเทศต่างๆ และทำให้ชนต่างเผ่าต้องยอมสวามิภักดิ์

ที่นั่นเคยมีฮ่องเต้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เคยมีขุนนางและแม่ทัพที่จารึกชื่อไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ เคยมีหญิงงามที่งดงามเกินบรรยาย เคยมีกวีเซียนผู้เปี่ยมไปด้วยกลิ่นสุราและพรสวรรค์ เคยมีกวีปราชญ์ผู้ห่วงใยแผ่นดินและประชาชน มีขุนนางผู้จงรักภักดี และก็มีกบฏผู้สร้างตำนาน ท้องพระคลังถูกเผาผลาญกลายเป็นเถ้าถ่าน ถนนสายสวรรค์ถูกเหยียบย่ำไปด้วยกระดูกขุนนาง

หลี่เนี่ยนหันไปมองหวังเปินและหัวเราะ "ท่านแม่ทัพพึงพอใจกับของขวัญชิ้นนี้หรือไม่"

หวังเปินประสานมือคารวะหลี่เนี่ยน "พึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง ขอบคุณคุณชายมาก"

แม้ในหน้าประวัติศาสตร์ของโลกนี้อาจจะไม่มีต้าถังปรากฏขึ้นอีกแล้ว แต่ราชวงศ์อันแข็งแกร่งที่มีชื่อว่า ถัง ก็ได้ประทับตราตรึงไว้ในใจของพวกเขาแล้ว

จิ๋นซีฮ่องเต้ตรัสว่า "ราชวงศ์ฮั่นและต้าถังนั้นแข็งแกร่งมากจริงๆ มิน่าล่ะคนรุ่นหลังถึงได้ชื่นชอบพวกเขามากมายขนาดนี้ ต้าถังเมื่อเทียบกับราชวงศ์ฮั่นแล้วดูจะมีความห้าวหาญมากกว่าด้วยซ้ำ ทว่าต้าฉินของเจิ้นย่อมต้องไม่น้อยหน้าพวกเขา ไม่สิ จะต้องยิ่งใหญ่กว่าพวกเขาให้จงได้"

[จบแล้ว]