บทที่ 390 - ปูนบำเหน็จประดับเหรียญตรา

บทที่ 390 - ปูนบำเหน็จประดับเหรียญตรา

เมื่อได้ยินคำพูดประโยคนี้ของจิ๋นซีฮ่องเต้ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของหลี่เนี่ยนทันที ประโยคนี้เหมือนจะเป็นคำพูดของเฉินทังแห่งราชวงศ์ฮั่นตะวันตกไม่ใช่หรือ ฝ่าบาททรงยืมคำพูดของคนอื่นมาใช้แบบนี้ ได้จ่ายค่าลิขสิทธิ์ให้เขาหรือยัง

แม้จะบอกว่าเป็นการลอกเลียนคำพูดมาจากยอดแม่ทัพเฉินทังแห่งราชวงศ์ฮั่นตะวันตก แต่ก็ต้องยอมรับว่าการที่จิ๋นซีฮ่องเต้หิ้วศีรษะของราชาตงหูแล้วกล่าวประโยคนี้ออกมานั้นช่างดูทรงพลังและน่าเกรงขามอย่างยิ่ง ราชาตงหูแล้วอย่างไรล่ะ ในเมื่อกล้าล่วงละเมิดความน่าเกรงขามของต้าฉิน ก็ต้องแบกรับความโกรธเกรี้ยวของต้าฉิน แม้จะอยู่ไกลเพียงใดก็ต้องถูกสังหาร

เหล่าทหารและชาวบ้านต้าฉินเมื่อได้ยินคำพูดนี้ของจิ๋นซีฮ่องเต้ ล้วนตื่นเต้นและฮึกเหิมอย่างมาก ต่างพากันตะโกนตามขึ้นมาว่า "ผู้ใดล่วงละเมิดต้าฉินอันเกรียงไกร แม้ไกลเพียงใดก็ต้องถูกสังหาร"

"ผู้ใดล่วงละเมิดต้าฉินอันเกรียงไกร แม้ไกลเพียงใดก็ต้องถูกสังหาร"

"ผู้ใดล่วงละเมิดต้าฉินอันเกรียงไกร แม้ไกลเพียงใดก็ต้องถูกสังหาร"

เสียงตะโกนอย่างพร้อมเพรียงกันทำให้ชาวไป่เยว่และชาวอาณาจักรมยุระต่างรู้สึกหวาดกลัวและกังวลใจ รูปแบบการทำศึกของต้าฉินช่างดุดันและป่าเถื่อนถึงเพียงนี้ หากในอนาคตพวกเขาตกเป็นเป้าหมายของต้าฉิน ชีวิตคงจะต้องยากลำบากอย่างแน่นอน

ทว่าในขณะที่รู้สึกหวาดกลัวและกังวล ภายในใจของพวกเขาก็แอบมีความรู้สึกอิจฉาแฝงอยู่ด้วย หากคำพูดนี้หลุดออกมาจากปากกษัตริย์ของพวกเขาบ้างก็คงจะดี พวกเขาเองก็คงจะรู้สึกภาคภูมิใจและตื่นเต้นเหมือนกับชาวฉินเหล่านี้

น่าเสียดายที่ชนเผ่าและประเทศของพวกเขาไม่สามารถเทียบเคียงกับต้าฉินได้เลย

พระภิกษุชาวอาณาจักรมยุระและสาวกศาสนาเชนบางคนถึงกับเกิดความคิดที่แปลกประหลาดขึ้นมา หรือว่าเส้นทางที่พวกเขาเดินอยู่นั้นจะผิดเพี้ยนไป เส้นทางที่ถูกต้องควรจะเป็นเหมือนกับต้าฉินอย่างนั้นหรือ

ตอนที่อยู่ในอาณาจักรมยุระ พวกเขาไม่เคยสงสัยเลยว่าตนเองทำผิดพลาด พระพุทธเจ้าทรงมีสติปัญญาเปี่ยมล้น พระมหาวีระทรงเป็นอริยบุคคลที่ยิ่งใหญ่ สัจธรรมที่พวกท่านเผยแผ่ลงมาจะมีข้อผิดพลาดได้อย่างไร

แต่เมื่อเดินทางมาถึงต้าฉิน ได้เห็นผู้คนและสิ่งต่างๆ ของต้าฉินกับตา ก็ทำให้พวกเขาเกิดความสับสน สงสัย และไม่เข้าใจ กษัตริย์ของประเทศนี้ทรงใช้อำนาจเด็ดขาด ประชาชนนิยมการต่อสู้ กองทัพก็ดุดันและเก่งกาจในการรบ ไม่เหมือนกับพวกเขาที่เน้นย้ำเรื่องการไม่ฆ่าสัตว์ตัดชีวิต และต้องใช้ความเมตตาเพื่อช่วยเหลือโลก

ประเทศนี้ไม่ได้พัฒนาไปตามแนวทางที่พระพุทธเจ้าหรือพระมหาวีระกล่าวไว้ แต่กลับพัฒนาได้ดีกว่าและแข็งแกร่งกว่าอาณาจักรมยุระของพวกเขาเสียอีก สามารถข่มขวัญไปทั่วทุกสารทิศ ทำให้ทุกคนต่างหวาดเกรง ชาวฉินไม่ศรัทธาในพระพุทธเจ้า ไม่ศรัทธาในพระมหาวีระ แต่กลับสามารถพัฒนาได้ก้าวไกลกว่าสิ่งที่พระพุทธเจ้าและพระมหาวีระได้พรรณนาเอาไว้

สิ่งเหล่านี้ทำให้พวกเขายากที่จะไม่สงสัยว่าเส้นทางที่ตนเองศรัทธาอยู่นั้นถูกต้องหรือไม่ ทิศทางที่ประเทศของตนเองกำลังก้าวเดินไปนั้นถูกต้องหรือไม่

นี่ก็คือจุดประสงค์อีกประการหนึ่งของพิธีต้อนรับการคว้าชัยกลับมาในครั้งนี้ นอกจากการข่มขวัญคนเหล่านี้แล้ว ยังต้องการทำให้พวกเขาสงสัยในเส้นทางของตนเอง และหันมายอมรับในแนวทางของต้าฉิน

การทำเช่นนี้จะสามารถเปลี่ยนแปลงแนวคิดของคนเหล่านี้ได้ ทำให้พวกเขาละทิ้งเส้นทางเดิมของตนเอง และหันมาศึกษาเรียนรู้แนวทางของต้าฉิน ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไปในรูปแบบที่ต้าฉินต้องการ

กลุ่มพระภิกษุและสาวกศาสนาเชนที่หันมาคลั่งไคล้และยอมรับในรูปแบบของต้าฉิน เมื่อเดินทางกลับไปยังอาณาจักรมยุระ ลองจินตนาการดูสิว่าพวกเขาจะสร้างผลกระทบต่ออาณาจักรมยุระได้มหาศาลเพียงใด วงการความคิดของอาณาจักรมยุระทั้งประเทศคงจะต้องเกิดความสั่นคลอนอย่างรุนแรงเป็นแน่

นี่ก็ถือเป็นการปูทางสำหรับการรุกรานอาณาจักรมยุระของต้าฉินในอนาคตด้วย เพื่อให้คนเหล่านี้ทำหน้าที่เป็นปัญญาชนสาธารณะที่เข้าข้างต้าฉิน กลับไปเผยแพร่โฆษณาชวนเชื่อในประเทศของตนเอง ทำให้ชาวอาณาจักรมยุระได้รับรู้ก่อนว่าต้าฉินนั้นแข็งแกร่งเพียงใด แนวคิดของต้าฉินนั้นก้าวหน้าและมีอารยธรรมมากแค่ไหน ในขณะที่แนวคิดของประเทศพวกเขานั้นเก่าแก่และล้าหลังเพียงใด สร้างสภาพแวดล้อมทางความคิดที่เอื้อต่อการปกครองของต้าฉิน เพื่อลดการต่อต้านและการต่อสู้ขัดขืนเมื่อต้าฉินบุกเข้าไป

แน่นอนว่าเรื่องนี้อาจส่งผลเสียบางอย่างได้เช่นกัน อย่างเช่นเมื่อพวกเขากลับไปบอกให้ชาวอาณาจักรมยุระคนอื่นๆ รู้ว่าต้าฉินแข็งแกร่งแค่ไหน ก็อาจทำให้อาณาจักรมยุระเร่งพัฒนาตัวเองเพื่อไม่ให้ถูกต้าฉินรุกราน

ทว่าหลี่เนี่ยนคิดว่าผลกระทบเหล่านี้ยากที่จะเกิดขึ้นจริง หากดูจากนิสัยของชาวอาณาจักรมยุระแล้ว พวกเขาก็ไม่ได้ดีไปกว่าชนพื้นเมืองในทวีปเหอโจวและทวีปอิ๋งโจวสักเท่าไร ต่อให้รู้ว่าต้าฉินเป็นภัยคุกคาม พวกเขาก็คงไม่ทุ่มเทพัฒนาตัวเองอย่างเต็มที่อยู่ดี ยิ่งไปกว่านั้นต้าฉินก็พัฒนาได้เร็วกว่ามาก

จิ๋นซีฮ่องเต้เก็บศีรษะของราชาตงหูกลับลงไปในกล่องไม้ เหมิงอี้ยกอ่างน้ำเข้ามาให้พระองค์ล้างพระหัตถ์ จากนั้นก็เข้าสู่ขั้นตอนต่อไปของพิธี นั่นคือการที่พระองค์จะทรงเป็นผู้มอบรางวัลให้กับผู้ที่มีความดีความชอบในการทำศึกครั้งนี้ด้วยพระองค์เอง

คนแรกที่ได้รับรางวัลจากพระหัตถ์ของจิ๋นซีฮ่องเต้ย่อมต้องเป็นหวังเปิน ด้วยความดีความชอบที่หวังเปินทำไว้ ตำแหน่งขุนนางและบรรดาศักดิ์ของเขาแทบจะเลื่อนขึ้นไปกว่านี้ไม่ได้อีกแล้ว ทำได้เพียงเพิ่มตำแหน่งลอย และมอบรางวัลเป็นทรัพย์สิน ที่ดิน และเมืองศักดินาให้มากขึ้นเท่านั้น

รางวัลที่มอบให้หวังเปินในครั้งนี้ก็เป็นไปตามรูปแบบนั้น แต่มีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย จิ๋นซีฮ่องเต้ประกาศรางวัลมากมายให้หวังเปิน ก่อนจะกล่าวเสริมว่า "แม่ทัพใหญ่พิชิตแดนเหนือหวังเปิน นำทหารต้าฉินกวาดล้างตงหู ปราบปรามเยวี่ยจือ มีความดีความชอบในการปกป้องและสร้างความมั่นคงให้แผ่นดิน เจิ้นขอพระราชทานเหรียญเจิ้นกั๋วแห่งต้าฉินให้เป็นกรณีพิเศษ"

เรื่องนี้ย่อมเป็นข้อเสนอของหลี่เนี่ยนเช่นกัน เพื่อให้มีการมอบเหรียญตราแก่ทหารผู้มีความดีความชอบในพิธีต้อนรับการคว้าชัยกลับมาในครั้งนี้ เพื่อเพิ่มความรู้สึกเป็นเกียรติยศให้กับเหล่าทหาร

หลังจากจิ๋นซีฮ่องเต้ตรัสจบ อัครเสนาบดีหวังหว่านก็ประคองถาดเดินขึ้นไปบนแท่นสูง ภายในถาดมีกล่องไม้ที่ทำอย่างประณีตและถูกเปิดออกแล้ว ผู้คนสามารถมองเห็นป้ายกลมสีทองอร่ามที่อยู่ภายในกล่องไม้นั้นได้

หากได้เข้าไปดูใกล้ๆ จะเห็นว่าบนเหรียญทองนั้นมีการสลักลวดลายเสวียนเหนี่ยวชางหลง พร้อมกับอักษรจ้วนของต้าฉินตัวใหญ่สองตัวที่เขียนว่า เจิ้นกั๋ว

เมื่อหวังหว่านเดินขึ้นมาบนแท่นสูง จิ๋นซีฮ่องเต้ก็ทรงหยิบเหรียญทองออกจากกล่องไม้ ทรงแย้มพระสรวลและสวมมันลงบนคอของหวังเปิน "ท่านแม่ทัพใหญ่เป็นเสาหลักของต้าฉิน ขอให้ท่านช่วยปกป้องและสร้างความมั่นคงให้ต้าฉินต่อไป"

หวังเปินตอบกลับด้วยสีหน้าจริงจัง "กระหม่อมหวังเปินจะขอทุ่มเททำงานอย่างสุดกำลัง อุทิศตนจนกว่าชีวิตจะหาไม่เพื่อต้าฉินพ่ะย่ะค่ะ"

หลังจากได้รับเหรียญตราจากจิ๋นซีฮ่องเต้แล้ว หวังเปินก็เดินลงจากแท่นสูงพร้อมกับหวังหว่าน

เมื่อมองดูเหรียญตราสีทองที่ประดับอยู่บนหน้าอกของหวังเปิน สายตาของหลายคนก็เต็มไปด้วยความเร่าร้อน เหรียญเจิ้นกั๋วแห่งต้าฉิน แค่ได้ยินชื่อก็รู้แล้วว่านี่คือเกียรติยศอันสูงสุด

คนต่อไปที่ได้รับเหรียญตราคือเหมิงเถียน ผู้ที่นำกล่องเหรียญตรามาให้เหมิงเถียนคือหวังเจี่ยน เหรียญตราที่เหมิงเถียนได้รับไม่ใช่เหรียญเจิ้นกั๋วแบบเดียวกับหวังเปิน แต่เป็นเหรียญอันกั๋วแห่งต้าฉิน

เหรียญตราทั้งสองชนิดนี้มีชื่อเรียกและรูปแบบที่แตกต่างกัน ทุกคนจึงเข้าใจได้ทันทีว่าเหรียญตราเหล่านี้มีการแบ่งระดับชั้น ระดับของเหรียญเจิ้นกั๋วย่อมต้องสูงกว่าเหรียญอันกั๋วอย่างแน่นอน

แต่หลังจากเหมิงเถียน สิ่งที่ทำให้หลายคนนึกไม่ถึงก็คือ คนที่สามที่ได้รับเหรียญตราไม่ใช่บรรดาแม่ทัพนายกองของต้าฉินที่ไปปราบตงหูและเยวี่ยจือในครั้งนี้ แต่เป็นคนที่มีชื่อว่า หลิวจี้

จิ๋นซีฮ่องเต้ประทับอยู่บนแท่นสูง ตรัสกับผู้คนที่อยู่เบื้องล่างว่า "ทูตต้าฉินหลิวจี้ รับบัญชาจากเจิ้นให้เป็นตัวแทนเดินทางไปเจรจากับประเทศพันธมิตรอูซุน สร้างความสัมพันธ์อันดีระหว่างต้าฉินและอูซุน ทำลายแผนการของเยวี่ยจือ เชิดชูพระบารมีของต้าฉินในต่างแดน และแผ่ขยายมิตรภาพของต้าฉินไปทั่วทุกสารทิศ มีความดีความชอบอย่างใหญ่หลวง เจิ้นขอพระราชทานเหรียญเสวียนเหนี่ยวแห่งต้าฉินให้เป็นกรณีพิเศษ"

ถึงตอนนี้หลายคนจึงเข้าใจขึ้นมา อ้อ ที่แท้เขาก็คือคนที่นำคณะทูตไปเจรจาที่อูซุน ทำให้ต้าฉินและอูซุนยอมตกลงเป็นพันธมิตรกัน และทำให้อูซุนยินดีที่จะร่วมมือกับต้าฉินเพื่อจัดการกับเยวี่ยจือนี่เอง หากไม่ได้รับการสนับสนุนจากอูซุน ต่อให้ท้ายที่สุดต้าฉินจะยังคงสามารถเอาชนะเยวี่ยจือได้ ก็คงไม่ง่ายดายถึงเพียงนี้

อย่างน้อยหากไม่มีเสบียงอาหารที่อูซุนจัดหาให้ การส่งกำลังบำรุงของต้าฉินก็คงจะยากลำบากขึ้นมาก การที่อูซุนช่วยจัดหาเสบียงให้ ถือเป็นการลดภาระด้านการส่งกำลังบำรุงของต้าฉิน ทำให้ต้าฉินสามารถทุ่มเทกำลังไปกับการรบกับเยวี่ยจือได้อย่างเต็มที่

เมื่อคิดได้เช่นนี้ การจะมองว่าหลิวจี้มีความดีความชอบอย่างใหญ่หลวงก็ถือว่าสมเหตุสมผล ต่อให้จะไม่ค่อยเข้าใจเรื่องตำราพิชัยสงคราม แต่ก็ย่อมรู้หลักการที่ว่า กองทัพยังไม่ทันเคลื่อน เสบียงกรังต้องไปก่อน

ทุกคนมองเห็นบุรุษวัยสามสิบกว่าหน้าตาหล่อเหลาที่สวมชุดทูตต้าฉินเดินออกมาและมุ่งหน้าไปยังแท่นสูง นี่คือหลิวจี้ผู้นั้นอย่างนั้นหรือ

หลิวจี้ในตอนนี้ดูสง่างามและเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ แม้ก่อนหน้านี้เขาจะได้รับความไว้วางใจจากฮ่องเต้จนได้รับแต่งตั้งให้นำคณะทูตไปเจรจาที่อูซุน แต่ชื่อเสียงของหลิวจี้ก็ยังไม่เป็นที่รู้จักมากนัก

ทว่าตอนนี้ ฮ่องเต้กลับประกาศความดีความชอบของเขาต่อหน้าผู้คนมากมาย มอบรางวัลให้เขา และยังประทานเหรียญเสวียนเหนี่ยวให้เขาอีก ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ชื่อของหลิวจี้จะต้องโด่งดังไปทั่วทั้งแผ่นดินอย่างแน่นอน

การจัดให้หลิวจี้ได้รับเหรียญตราเป็นคนที่สามนั้น หนึ่งคือเพราะความดีความชอบของเขาเพียงพอจริงๆ สองคือเพราะจิ๋นซีฮ่องเต้และหลี่เนี่ยนรู้ว่าเขาคือฮั่นเกาจู่ในหน้าประวัติศาสตร์ และสามคือเพื่อปูทางสำหรับเรื่องราวในอนาคต

ตามแผนการของหลี่เนี่ยนและจิ๋นซีฮ่องเต้ หลิวจี้จะถูกส่งไปเป็นผู้พิทักษ์คนแรกของต้าฉินที่ประจำการอยู่ในซีอวี้ ดังนั้นการสร้างชื่อเสียงให้เขาในตอนนี้ เพื่อให้คนทั้งแผ่นดินรู้จักชื่อของเขา จะช่วยให้เขาทำหน้าที่ปกป้องผลประโยชน์ของต้าฉินในซีอวี้ได้ง่ายขึ้นในอนาคต

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นระหว่างที่เขาเป็นทูตอยู่ที่อูซุนได้ถูกส่งมาให้จิ๋นซีฮ่องเต้และหลี่เนี่ยนรับทราบแล้ว ซึ่งทั้งสองคนต่างก็เห็นพ้องกันว่าด้วยความสามารถของหลิวจี้ เขาจะสามารถเป็นผู้พิทักษ์ที่ดีและดูแลซีอวี้ให้ต้าฉินได้อย่างแน่นอน

หลิวจี้เดินขึ้นไปบนแท่นสูงและถวายบังคมจิ๋นซีฮ่องเต้ "กระหม่อมหลิวจี้ถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

จิ๋นซีฮ่องเต้ทรงโน้มพระวรกายลงมาประคองเขาให้ลุกขึ้นด้วยพระองค์เอง ทรงหยิบเหรียญตราออกจากถาดไม้ที่หลี่ซือนำมาถวาย แล้วนำมาประดับให้หลิวจี้ พร้อมกับตรัสให้กำลังใจว่า "การที่เจ้าไปเป็นทูตที่อูซุนในครั้งนี้ นับเป็นความดีความชอบอย่างใหญ่หลวง หวังว่าเจ้าจะพยายามต่อไป ต้าฉินยังต้องการผู้มีความสามารถเช่นเจ้าอีกมาก"

หลิวจี้กราบทูลว่า "กระหม่อมจะไม่ทำให้ฝ่าบาทต้องผิดหวัง กระหม่อมยินดีบุกน้ำลุยไฟเพื่อต้าฉิน เพื่อฝ่าบาท โดยไม่เกี่ยงงอนพ่ะย่ะค่ะ"

คำพูดนี้ไม่ใช่คำพูดโกหกพกชิงของหลิวจี้ แต่เป็นความรู้สึกจากใจจริง เขาอายุสามสิบกว่าแล้วแต่ยังทำอะไรไม่เป็นชิ้นเป็นอัน แม้จะมีชื่อเสียงอยู่บ้างในอำเภอเพ่ย แต่หากมองในระดับต้าฉินแล้ว เขาก็เป็นเพียงคนไร้ชื่อเสียงคนหนึ่ง เป็นฝ่าบาทที่ทรงค้นพบตัวเขา และให้โอกาสเขาได้สร้างชื่อเสียงให้โด่งดังไปทั่วหล้า

พระมหากรุณาธิคุณที่ทรงค้นพบและสนับสนุนตัวเขานี้ หลิวจี้ย่อมต้องจดจำไว้ในใจอย่างลึกซึ้ง จากคนที่ควรจะเป็นฮั่นเกาจู่ผู้โค่นล้มต้าฉินในหน้าประวัติศาสตร์ กลับกลายมาเป็นขุนนางผู้ภักดีของจิ๋นซีฮ่องเต้

เรื่องนี้ทำให้ผู้ที่รู้ความจริงต่างก็รู้สึกขบขัน นี่ก็เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้หลิวจี้ถูกจัดให้ได้รับเหรียญตราเป็นคนที่สาม ซึ่งหวังเจี่ยน หวังเปิน เหมิงเถียน และคนอื่นๆ ต่างก็เห็นด้วยกับข้อเสนอนี้

ฮั่นเกาจู่ผู้ก่อตั้งราชวงศ์ฮั่นกลายมาเป็นขุนนางผู้ภักดีของต้าฉิน และในอนาคตจะไปประจำการอยู่ที่ซีอวี้ ทุ่มเทสติปัญญาและหยาดเหงื่อแรงกายเพื่อต้าฉิน ช่างเป็นเรื่องที่ดีจริงๆ

หลังจากหลิวจี้ ยังมีอีกหลายคนที่ได้รับเหรียญตรา ไม่เพียงแต่ทหารต้าฉินที่ร่วมรบสังหารศัตรูเท่านั้น แต่ยังรวมถึงขุนนางผู้มีความดีความชอบในการทำงานเพื่อต้าฉินในศึกครั้งนี้ แม้แต่ชาวซงหนูและชาวอูซุนก็ยังได้รับเหรียญตราจากจิ๋นซีฮ่องเต้ด้วย

โถวม่านและราชาอูซุนไม่ได้มาร่วมงาน แต่ทั้งสองคนต่างก็ส่งทูตพิเศษมา จิ๋นซีฮ่องเต้ทรงเรียกทูตพิเศษของซงหนูและอูซุนให้ขึ้นมาบนแท่นสูงพร้อมกัน ตรัสว่า "หากปราศจากความช่วยเหลือจากประเทศพันธมิตร ต่อให้ต้าฉินจะชนะศึกครั้งนี้ได้ ก็คงต้องสูญเสียอย่างหนัก ดังนั้น ชัยชนะในครั้งนี้จึงไม่ใช่ชัยชนะของต้าฉินเพียงฝ่ายเดียว แต่เป็นชัยชนะร่วมกันของต้าฉินและประเทศพันธมิตรทั้งสอง ชัยชนะนี้ต้าฉินไม่อาจครอบครองไว้เพียงผู้เดียว ความดีความชอบนี้ต้าฉินก็ไม่อาจเก็บไว้เพียงผู้เดียวเช่นกัน"

ทูตพิเศษซงหนูใช้ภาษาถิ่นที่ยังไม่ค่อยคล่องแคล่วตอบกลับอย่างนอบน้อมว่า "ขอฝ่าบาทโปรดรับฟัง กระหม่อมทั้งหลายเป็นเพียงผู้ช่วยเสริมเท่านั้น การที่สามารถบดขยี้ตงหูและเยวี่ยจือได้ แท้จริงแล้วเป็นเพราะกองทัพสวรรค์ของต้าฉินต่างหาก กระหม่อมทั้งหลายมิกล้ารับความดีความชอบนี้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

ทูตพิเศษอูซุนที่อยู่ด้านข้างก็รีบกล่าวเสริม โดยบอกว่าในสงครามครั้งนี้พวกเขาทำหน้าที่เพียงขนส่งเสบียงอาหารและชี้ทางเท่านั้น การรบจริงล้วนเป็นผลงานของต้าฉินที่บดขยี้กองทัพศัตรู พวกเขาจะกล้ารับความดีความชอบนี้ได้อย่างไร

เมื่อเห็นท่าทีของทูตพิเศษทั้งสอง จิ๋นซีฮ่องเต้ก็ทรงพอพระทัยอย่างยิ่ง แต่ปากกลับต้องตรัสแย้งว่า "ทูตทั้งสองกล่าวผิดแล้ว มีคำกล่าวว่า กองทัพยังไม่ทันเคลื่อน เสบียงกรังต้องไปก่อน การขนส่งเสบียงอาหารนั้นเป็นเรื่องสำคัญยิ่งในการรบ หากไม่มีเสบียงอาหารเพียงพอ ทหารต้าฉินจะอุ่นใจในการรบได้อย่างไร"

"การชี้ทางก็เป็นเรื่องสำคัญเช่นกัน หากไม่มีพันธมิตรทั้งสองคอยนำทาง ต่อให้กองทัพต้าฉินจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็คงไม่อาจหาทัพศัตรูพบ แล้วจะได้รับชัยชนะที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ได้อย่างไร ชัยชนะครั้งนี้เป็นชัยชนะของพวกเราทั้งสามฝ่าย ขาดฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งไปไม่ได้เลย"

เมื่อตรัสถึงตรงนี้ จิ๋นซีฮ่องเต้ก็ทรงเปลี่ยนหัวข้อสนทนา "เจิ้นปรารถนาจะมอบเหรียญมิตรภาพแห่งต้าฉินให้แก่พันธมิตรทั้งสอง เพื่อเป็นสัญลักษณ์แสดงถึงความสัมพันธ์อันดีระหว่างต้าฉินและพันธมิตรทั้งสองประเทศ"

คำพูดนี้ฟังดูสุภาพอ่อนน้อม คล้ายกับกำลังเจรจาอย่างเท่าเทียมและสอบถามความเห็นของพวกเขาว่า เพื่อเป็นสัญลักษณ์แสดงถึงมิตรภาพระหว่างพวกท่านกับต้าฉิน เจิ้นตัดสินใจจะมอบเหรียญมิตรภาพให้แก่พวกท่าน พวกท่านเห็นว่าอย่างไร

แต่ในความเป็นจริง พวกเขาจะมีทางเลือกอื่นได้อย่างไรล่ะ จะกล้าทูลตอบปฏิเสธต่อหน้าฮ่องเต้แห่งต้าฉินหรือว่า ฝ่าบาท กระหม่อมไม่ยินดีรับเหรียญมิตรภาพนี้พ่ะย่ะค่ะ

ฮ่องเต้พระองค์นี้เพิ่งจะหิ้วศีรษะของราชาตงหู และตรัสประโยคที่ว่า ผู้ใดล่วงละเมิดต้าฉินอันเกรียงไกร แม้ไกลเพียงใดก็ต้องถูกสังหาร ไปหมาดๆ หากพวกเขาปฏิเสธความปรารถนาดีของฮ่องเต้ต้าฉิน จะถูกมองว่าเป็นการล่วงละเมิดความน่าเกรงขามของต้าฉิน และถูกสั่ง ผู้ใดล่วงละเมิดต้าฉินอันเกรียงไกร แม้ไกลเพียงใดก็ต้องถูกสังหาร ไปด้วยหรือไม่

พวกเขาเคยเห็นกับตามาแล้วในสนามรบว่ากองทัพฉินบดขยี้ตงหูและเยวี่ยจือได้อย่างไร ตงหูและเยวี่ยจือต้านทานปืนใหญ่ของต้าฉินไม่ได้ พวกเขาก็ย่อมต้านทานไม่ได้เช่นกัน

เมื่อฮ่องเต้ต้าฉินประทานเหรียญตราให้ พวกเขาทำได้เพียงรับไว้เท่านั้น ไม่สามารถปฏิเสธได้ ทว่าเมื่อรับเหรียญตรานี้มาแล้ว ก็เท่ากับว่าพวกเขาถูกประทับตราของต้าฉินลงไปอย่างสมบูรณ์ การจะกระโดดหนีลงจากเรือลำใหญ่ของต้าฉินย่อมกลายเป็นเรื่องยากแสนยาก

ทูตพิเศษซงหนูแทบจะไม่มีความรู้สึกลำบากใจเลย เพราะอย่างไรเสียพวกเขาก็ขึ้นเรือของต้าฉินมาตั้งนานแล้ว ร่องรอยของต้าฉินที่ประทับอยู่บนตัวพวกเขาก็มีมากมายนับไม่ถ้วน ต่อให้ตอนนี้อยากจะบอกว่าพวกเขาไม่มีความเกี่ยวข้องกันกับต้าฉิน ก็คงไม่มีใครเชื่อ

ไอ้พวกฮาจีหนู พวกเจ้าแทบจะถูกต้าฉินหมักจนได้ที่อยู่แล้ว ยังจะกล้าบอกว่าตัวเองบริสุทธิ์ผุดผ่องกับต้าฉินอีกหรือ

ทูตพิเศษอูซุนมีความรู้สึกลำบากใจอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้มากนัก ต้าฉินช่วยพวกเขาขับไล่ชาวเยวี่ยจือออกไป ทุ่งหญ้าของเยวี่ยจือในอนาคตก็จะตกเป็นของพวกเขา แถมพวกเขายังได้รับปศุสัตว์และทรัพย์สินของชาวเยวี่ยจือมาอีกมากมาย

ดังนั้น การเชื่อฟังคำสั่งของชาวฉินแล้วมันแปลกตรงไหน มีผลประโยชน์ให้กอบโกยแล้วทำไมจะไม่ฟังล่ะ

เกียรติยศจากชัยชนะในสงครามครั้งนี้ ต้าฉินไม่ได้เก็บไว้เสพสุขเพียงผู้เดียว แต่กลับแบ่งปันให้พวกเขาด้วย พ่อบุญธรรมที่ใจกว้างขนาดนี้ จะไม่ยอมรับได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้นพ่อบุญธรรมคนนี้ยังแข็งแกร่งมากอีกด้วย ออกมาท่องโลกมันต้องมีอิทธิพล ต้องมีเบื้องหลัง และต้าฉินก็คือเบื้องหลังที่แข็งแกร่งที่สุดบนแผ่นดินนี้ในปัจจุบัน

ทูตพิเศษซงหนูและทูตพิเศษอูซุนถวายบังคมจิ๋นซีฮ่องเต้ "ขอบพระทัยฝ่าบาทในพระมหากรุณาธิคุณพ่ะย่ะค่ะ ขอให้ต้าฉินและซงหนูอูซุนผูกมิตรกันชั่วนิรันดร์พ่ะย่ะค่ะ"

จิ๋นซีฮ่องเต้ก็ตรัสตอบว่า "เหรียญตรานี้เป็นประจักษ์พยานแห่งมิตรภาพระหว่างต้าฉินและพันธมิตรทั้งสอง ขอให้มิตรภาพระหว่างต้าฉินและพันธมิตรทั้งสองยืนยงคงอยู่ตลอดไป ไม่เสื่อมคลายชั่วนิรันดร์"

จิ๋นซีฮ่องเต้ทรงมอบเหรียญตราสีเงินที่ทำอย่างประณีต สลักลวดลายเสวียนเหนี่ยวของต้าฉินและสัญลักษณ์ที่ซงหนูและอูซุนเคารพบูชา ให้แก่ทูตพิเศษทั้งสองคน

หลังจากประดับเหรียญตราให้ทูตพิเศษทั้งสองคนเสร็จสิ้น พิธีต้อนรับก็ดำเนินมาถึงช่วงสุดท้าย จิ๋นซีฮ่องเต้ทอดพระเนตรมองผู้คนเบื้องล่าง ตรัสด้วยน้ำเสียงดังก้องว่า "ศึกครั้งนี้นับเป็นชัยชนะครั้งแรกหลังจากก่อตั้งต้าฉิน เป็นชัยชนะแห่งการก่อตั้งราชวงศ์ หากไม่ได้ขุนนางทุกท่านทุ่มเททำงานในราชสำนัก ทหารหาญสู้รบถวายชีวิตอยู่ภายนอก ราษฎรต้าฉินเสียภาษีอากร พันธมิตรช่วยเหลืออย่างแข็งขัน จะมีชัยชนะในวันนี้ได้อย่างไร"

ชัยชนะครั้งแรกหลังจากก่อตั้งต้าฉินอย่างนั้นหรือ

แต่ชัยชนะครั้งแรกไม่ใช่ตอนที่ท่านแม่ทัพหวังเปินนำทัพไปปราบปรามการก่อกบฏของชนชั้นสูงเก่าของหกรัฐหรอกหรือ

หลายคนตระหนักขึ้นมาได้อย่างรวดเร็วว่า แม้การปราบปรามครั้งนั้นจะได้รับชัยชนะ แต่มันก็เป็นเพียงการปราบปรามกบฏภายในอาณาเขตของต้าฉิน ส่วนศึกครั้งนี้คือการส่งกองทัพออกไปสู้รบนอกแผ่นดิน

ฮ่องเต้ไม่ได้มองว่าการปราบปรามกบฏภายในคือชัยชนะครั้งแรกหลังจากก่อตั้งราชวงศ์ แต่ทรงมองว่าชัยชนะเหนือดินแดนภายนอกต่างหากคือชัยชนะครั้งใหญ่ครั้งแรกหลังจากก่อตั้งต้าฉิน

"ดังนั้น ชัยชนะในครั้งนี้จึงเป็นชัยชนะของขุนนางทุกท่าน เป็นชัยชนะของทหารหาญทุกนาย เป็นชัยชนะของราษฎรต้าฉิน และเป็นชัยชนะของพันธมิตรด้วย ทว่า..."

จิ๋นซีฮ่องเต้เปลี่ยนน้ำเสียง "ทว่าแม้ศึกครั้งนี้จะสิ้นสุดลง แต่หนทางของต้าฉินยังไม่จบสิ้น ฟ้าดินกว้างใหญ่ มหาสมุทรไร้ขอบเขต เจิ้นปรารถนาจะร่วมกับพวกเจ้าทุกคน ทำให้ต้าฉินได้รับชัยชนะตลอดไปไม่พ่ายแพ้ พวกเจ้ามั่นใจหรือไม่"

สิ้นคำถามของจิ๋นซีฮ่องเต้ เสียงโห่ร้องตะโกนก็ดังกึกก้องกังวานไปทั่วฟ้าดินอีกครั้ง ขณะที่จิ๋นซีฮ่องเต้ซึ่งประทับอยู่บนแท่นสูง ทอดพระเนตรมองตรงไปข้างหน้า มองไปยังสุดขอบฟ้าที่ผืนดินบรรจบกับแผ่นฟ้า และราวกับได้ทอดพระเนตรเห็นยุคสมัยใหม่ที่กำลังเคลื่อนตัวเข้ามาอย่างยิ่งใหญ่

[จบแล้ว]