บทที่ 33 ลาก่อนสนมของข้า

เมื่อหลี่เว่ยหมินกลับถึงบ้าน อันดับแรกเขาขนของจากตะกร้าใบใหญ่สองใบเข้าไปไว้ในห้องครัว เมื่อเห็นว่าคนในครอบครัวยังไม่กลับมา จึงเริ่มลงมือทำอาหาร

ในการซื้อขายกับหวังต้าเผิงนั้น หลี่เว่ยหมินไม่ได้ต้องการรับเป็นเงินสดทั้งหมด แต่เปลี่ยนส่วนหนึ่งเป็นเสบียงอาหาร

กระต่ายยี่สิบสามตัว ตัวละ 3 หยวน ไก่ป่ายี่สิบหกตัว ตัวละ 2 หยวน รวมเป็นเงินทั้งหมด 121 หยวน

หลี่เว่ยหมินเอาเงินเพียง 80 หยวน ส่วนที่เหลือเขาขอแลกเป็นแป้งสาลีขาวสองกระสอบ

หวังต้าเผิงขนแป้งสาลีมาเกือบครึ่งรถแทรกเตอร์ แต่ละกระสอบหนัก 50 จิน

หลี่เว่ยหมินไม่มีคูปองเสบียง หวังต้าเผิงจึงคิดราคาให้จินละ 4 เหมา กระสอบละ 50 จินก็คือ 20 หยวน สองกระสอบรวมเป็นเงิน 40 หยวน

จากยอด 121 หยวน หักออก 40 หยวน เหลือ 81 หยวน หลี่เว่ยหมินรับมา 80 หยวน ส่วนอีก 1 หยวนที่เหลือเขาไม่เอา ถือว่าให้กำไรเล็กน้อยแก่หวังต้าเผิงไป เพื่อที่วันหน้าจะได้ติดต่อทำการค้ากันได้ง่ายขึ้น

หลี่เว่ยหมินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจทำเมนู "ป้าหวังเปี๋ยจี" (ตะพาบตุ๋นไก่)

เขาเริ่มจากการใช้น้ำอุ่นละลายหัวเชื้อแป้งเก่า แล้วขูดแป้งที่ก้นถังออกมาจนเกลี้ยง

กว่าจะถึงฤดูกาลเก็บเกี่ยวข้าวสาลีก็ยังเหลือเวลาอีกตั้งครึ่งเดือน แต่ถังแป้งของบ้านตระกูลหลี่กลับว่างเปล่าเสียแล้ว จะไปโอดครวญกับใครได้!

แป้งสาลีขาวสองสามจิน ให้คนทั้งบ้านกินกันอย่างอิ่มหนำเพียงมื้อเดียวก็ยังไม่พอ

หลี่เว่ยหมินเทแป้งสาลีที่เพิ่งซื้อมาใหม่ลงในถัง แล้วตักออกมาสองกระบวยใหญ่เน้นๆ!

เขานวดแป้งจนเข้ากันดี แล้ววางทิ้งไว้บนเตาเพื่อให้แป้งฟู

จากนั้นเขาก็หยิบตะพาบตัวเขื่องออกมาจากถังน้ำ เตรียมตัวลงมือเชือด!

ทว่ายังไม่ทันจะได้เริ่มหลานสาวทั้งสองคนก็วิ่งตะโกนร่าเริงกลับมา:

"อาเล็ก ซื้อของดีอะไรมาเหรอคะ?"

"อาเล็ก หนูอยากกิน... อ๊ะ อะ อาเล็ก จะฆ่าตะพาบเหรอคะ?"

หลี่เว่ยหมินเหยียบกระดองตะพาบไว้ด้วยเท้าข้างหนึ่ง ส่วนมืออีกข้างถือมีดทำครัว ท่าทางดูดุดันราวกับโจรป่า ทำเอาเด็กน้อยทั้งสองตกใจจนตัวโยน!

เจ้าตะพาบยักษ์ถอดใจจากการดิ้นรน มันหดหัวนิ่งสนิท 'ข้าไม่โผล่หัวออกไป ดูซิว่าเจ้าจะทำอะไรข้าได้!'

เมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นของหลานสาว หลี่เว่ยหมินก็หัวเราะหึๆ: "พวกเจ้าอยากรู้ไหมว่าเขาฆ่าตะพาบกันยังไง?"

เด็กหญิงทั้งสองส่ายหน้า: "ไม่รู้ค่ะ!"

จะว่าไปแล้ว รูปร่างหน้าตาของตะพาบก็ไม่ค่อยน่าพิสมัยเท่าไรนัก

โดยเฉพาะสำหรับเด็กผู้หญิง กระดองสีเขียวคล้ำกับกรงเล็บที่แหลมคม ดูน่ากลัวอยู่ไม่น้อย

นอกจากนี้ ในหมู่ชาวบ้านยังมีเรื่องเล่าสยองขวัญเกี่ยวกับตะพาบอีกมากมาย:

ถ้าถูกตะพาบข้างดวงดาวกัด ต้องรอจนกว่าดวงดาวจะขึ้นถึงจะยอมปล่อยปาก

ถ้าถูกตะพาบข้างดวงจันทร์กัด ก็ต้องรอจนกว่าดวงจันทร์จะสว่างถึงจะยอมปล่อยปาก

และถ้าโชคร้ายเจอวันที่ท้องฟ้ามืดครึ้ม ก็ถือว่าซวยไป ต้องรอจนกว่าฟ้าจะเปิดให้ดวงดาวหรือดวงจันทร์ปรากฏตัวออกมาเสียก่อน!

นับตั้งแต่หลี่เว่ยหมินจับตะพาบยักษ์ตัวนี้มา หลานสาวทั้งสองก็ได้แต่มองดูอยู่ห่างๆ ไม่กล้าเข้าใกล้ เพราะกลัวจะถูกกัด

พอเห็นอาเล็กจะฆ่าตะพาบ เจ้าตัวเล็กทั้งสองก็อยากรู้อยากเห็นจนอดรนทนไม่ไหว เจ้าตัวน่ากลัวขนาดนี้ อาเล็กจะจัดการมันยังไงนะ?

"เอาละ ดูให้ดีๆ นะ วันนี้อาจะฆ่าให้ดูเป็นตัวอย่าง ครั้งหน้าถึงตาพวกเจ้าต้องลงมือเองแล้วล่ะ!"

"เอ๋ อะ... อาเล็ก หนูไม่ฆ่าตะพาบหรอกค่ะ ให้หนูไปทำงานอย่างอื่นแทนได้ไหมคะ?"

"อะ... อาเล็ก หนูเหมือนกันค่ะ หนูจะทำงานอื่น หนูไม่ฆ่าตะพาบ!"

หลี่เว่ยหมินไม่ได้แกล้งหลานสาวต่อ ขืนทำให้ร้องไห้ขึ้นมา เขานั่นแหละที่ต้องเป็นคนปลอบ

ยุคสมัยนี้ เด็กต่างจังหวัดไม่ได้บอบบางขนาดนั้น ผู้ใหญ่มักจะชอบแกล้งเด็กเป็นเรื่องปกติ

ถ้าเป็นเด็กชาย ก็จะถูกแกล้งดีดไข่บ้าง เล่นถอนหัวไชเท้าบ้าง

เด็กผู้หญิงจะดีหน่อย ส่วนใหญ่แค่ขู่ให้กลัวแต่ไม่ลงไม้ลงมือ

พวกคนนิสัยเสียบางคนถึงกับสนุกที่ได้แกล้งเด็กจนร้องไห้ ช่างไร้รสนิยมสิ้นดี!

เอ่อ... จะว่าไป เมื่อก่อนหลี่เว่ยหมินก็เป็นหนึ่งในคนพวกนั้นแหละ อยู่บ้านก็แกล้งหลาน อยู่ข้างนอกก็แกล้งเด็กคนอื่น นิสัยไม่เอาไหนจริงๆ!

เขาใช้เท้าเขี่ยเบาๆ พลิกตัวตะพาบให้หงายท้องชี้ฟ้า

หนึ่งนาทีผ่านไป...

สองนาทีผ่านไป...

สามนาทีผ่านไป...

หลี่เว่ยหมินเริ่มรู้สึกเสียหน้า

ตามปกติแล้ว พอตะพาบถูกจับหงายท้อง มันจะยืดคอออกมาเอาหัวยันพื้นเพื่อส่งแรงพลิกตัวกลับมา

หลี่เว่ยหมินตั้งใจว่าพอคอขยายยาวออกมา เขาก็จะสับคอให้ขาดในทีเดียว!

แต่น่าเสียดาย ไม่รู้ว่ามันกลัวหลี่เว่ยหมินจนหัวหด หรือมันรู้ทันเล่ห์เหลี่ยมของเขา เจ้าตะพาบดันนอนนิ่งเป็นหิน 'ข้าไม่โผล่หัวออกมาซะอย่าง เจ้าจะทำอะไรข้าได้?'

"หนอย... เจ้าตัวดี วันนี้ข้าจัดการเจ้าไม่ได้ให้มันรู้ไป!"

หลี่เว่ยหมินหยิบกิ่งไม้เล็กๆ ขึ้นมา เริ่มเขี่ยไปที่หัวของมัน

ทว่าเจ้าตะพาบกลับใจแข็งราวกับกินลูกตุ้มเหล็กเข้าไป ไม่ว่าหลี่เว่ยหมินจะแหย่ยังไง มันก็นอนนิ่งยอมรับชะตากรรม 'ข้าไม่กัดเว้ย มีปัญญาฆ่าข้าให้ตายทั้งอย่างนี้ก็เอาเลย!'

ในจังหวะนั้นเอง หลี่เหวินและหลี่อู่ก็เลิกเรียนกลับมาพอดี

เมื่อเห็นอาเล็กกำลังจะฆ่าตะพาบ ทั้งคู่ก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที

"อาเล็ก ให้ผมทำเอง!"

"อาเล็ก ผมทำดีกว่าครับ!"

เมื่อเห็นสายตาดูแคลนจากหลานชายทั้งสอง หลี่เว่ยหมินก็รู้สึกฉุนกึ๊กขึ้นมา

หน็อยแน่เจ้าพวกนี้ กล้าดูถูกอาอย่างนั้นเหรอ!

หลี่เว่ยหมินโยนกิ่งไม้ทิ้ง แล้วพลิกตะพาบกลับมาตั้งลำใหม่

ปัดโธ่เว้ย! ไม่ให้เกียรติกันเลยใช่ไหม งั้นก็ตายซะเถอะ!

เขาใช้เท้าเหยียบลงบนหลังตะพาบอย่างแรง

ความเจ็บปวดแล่นแปลบไปทั่วแผ่นหลัง เจ้าตะพาบยักษ์จึงพยายามจะหนีไปตามสัญชาตญาณ!

แต่น่าเสียดาย ตะพาบยังไม่บรรลุวิชาหดหัววิ่งหนี มันจึงต้องยืดคอออกมาเพื่อนำทางก่อน!

ทว่าพอคอยื่นออกมาเท่านั้น มันก็รู้สึกเย็นวาบทันที ท่ามกลางเสียงร้องอุทานของเด็กๆ หัวตะพาบขนาดใหญ่ก็หลุดกระเด็นกลิ้งลงบนพื้น!

"ไป... ฆ่าไก่ป่ามาสักตัว เที่ยงนี้อาเล็กจะทำเมนูป้าหวังเปี๋ยจีให้กิน!"

ไก่ป่าและกระต่ายที่จับมาได้เมื่อวาน หลี่เว่ยหมินจงใจเก็บไว้สองสามตัว ของดีๆ แบบนี้จะเอาไปประเคนให้คนอื่นหมดได้อย่างไร คนในครอบครัวก็ต้องได้ลิ้มรสด้วย

ตะพาบถูกล้างจนสะอาดและสับเป็นชิ้น ไก่ป่าถูกถอนขนและควักเครื่องในออก...

เมื่อใส่เห็ดหัวลิงลงไปเพิ่มอีกนิด หลี่เว่ยหมินก็ได้เมนู "ป้าหวังเปี๋ยจี" หรือจะเรียกง่ายๆ ว่าไก่ตุ๋นตะพาบก็ได้

ในตอนนี้ แป้งที่นวดทิ้งไว้เมื่อครู่ก็ขึ้นฟูได้ที่แล้ว

หลี่เว่ยหมินลองดมดู เห็นว่าใช้ได้จึงใส่ด่าง (โซดาทำขนม) ลงไปเล็กน้อย แล้วเริ่มปั้นหมั่นโถว

น่าเสียดายที่ของที่ซื้อจากหวังต้าเผิงรอบนี้มีแต่แป้งสาลี ไม่อย่างนั้นหลี่เว่ยหมินคงหาทางเอาข้าวสารกลับมาสักกระสอบ

หมั่นโถวแป้งขาวน่ะอร่อย แต่ข้าวสวยก็กินดีเหมือนกัน ของกินน่ะมันต้องสลับกันไป สารอาหารจะได้ครบถ้วน

เขานวดแป้งจนเนียน วางทิ้งไว้ในซึ้งนึ่งให้แป้งเซตตัวอีกสิบนาที จากนั้นจึงเริ่มจุดไฟนึ่ง

หมั่นโถวที่ผ่านการพักแป้งครั้งที่สองจะนุ่มฟูมากกว่าการนึ่งทันที

เมื่อเร่งไฟจนไอน้ำพุ่งพล่าน เขาก็ปรับเป็นไฟกลาง นึ่งต่ออีกครึ่งชั่วโมง หมั่นโถวลูกโตที่ส่งกลิ่นหอมกรุ่นและรสสัมผัสหวานนุ่มก็พร้อมออกจากเตา!

ใครที่เคยนึ่งหมั่นโถวกินเองจะรู้ดีว่า หมั่นโถวร้อนๆ ที่เพิ่งออกจากเตา กับที่ซื้อตามท้องตลาดนั้น รสสัมผัสต่างกันลิบลับ

น้ำตาลโมเลกุลเดี่ยวที่เกิดจากการหมักแป้ง ผสมผสานกับกลิ่นหอมของเมล็ดข้าวสาลี เป็นรสชาติที่ฝังรากลึกอยู่ในพันธุกรรมของอารยธรรมเกษตรกรรมจีนมานับพันปี

ทำไมคนจีนถึงลุ่มหลงในคาร์โบไฮเดรตนักน่ะเหรอ? คำตอบมันอยู่ในกระดูกนั่นแหละ!

การนึ่งหมั่นโถวมีเคล็ดลับเล็กๆ อยู่ข้อหนึ่งคือ เมื่อนึ่งเสร็จแล้ว อย่าเพิ่งรีบเปิดฝาหม้อทันที ต้องรอประมาณสองถึงสามนาที

ถ้าหากดับไฟแล้วเปิดฝาทันที หมั่นโถวที่ทั้งขาวทั้งอวบอยู่ในซึ้ง จะหดตัวและแข็งกระด้างให้เห็นต่อหน้าต่อตาเลยทีเดียว!

จบบท