บทที่ 26 ธนบัตร

เมื่อได้ยินว่าหลี่เว่ยหมินซื้อของดีๆ มาจากในเมืองมากมาย แม่หม้ายไป๋ที่กำลังถอนหญ้าอยู่ก็เกิดโทสะขึ้นมาทันที นางหันไปตบฉาดใส่ไป๋เสวี่ยที่อยู่ข้างๆ หนึ่งที:

“อีตัวล้างผลาญ ไม่ดูหรือไงว่ากี่โมงกี่เขามแล้ว ยังไม่รีบกลับบ้านไปเปลี่ยนตัวให้พี่สาวแกมาทำแทนอีก!”

ตามมารยาทแล้ว แม่หม้ายไป๋ควรจะบอกว่าไป๋เสวี่ยทำงานเหนื่อยมาครึ่งวันแล้วจึงให้กลับไปพักผ่อนที่บ้าน แต่ความจริงนางต้องการให้ไป๋อวิ๋นลูกสาวแท้ๆ ของนางมาสร้างภาพทำงานต่างหาก สองแม่ลูกคู่นี้เชี่ยวชาญเรื่องการแสดงละครยิ่งกว่าใครในกองพลใหญ่เซี่ยงหยาง ไม่อย่างนั้นชาติก่อนหลี่เว่ยหมินคงไม่ถูกไป๋อวิ๋นปั่นหัวจนหมุนคว้างหรอก

ไป๋เสวี่ยทำงานมาทั้งวันแล้ว แต่เมื่อกลับถึงบ้านยังต้องทำงานบ้านต่อ ทั้งทำกับข้าว เลี้ยงหมูเลี้ยงไก่ ล้างคอกหมู งานสกปรกหรืองานหนักล้วนเป็นของนางทั้งสิ้น เด็กหญิงอายุเพียงสิบสองปี ตื่นก่อนไก่ นอนหลังหมา ทำงานหนักยิ่งกว่าวัว กินแย่ยยิ่งกว่าหมู ไม่รู้เลยว่านางทนมาถึงตอนนี้ได้อย่างไร!

“เสี่ยวเสวี่ย มานี่เร็ว!”

ทันทีที่ไป๋เสวี่ยเข้าบ้าน ก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยดังมาจากบนกำแพงบ้าน เด็กหญิงแย้มยิ้มออกมาเล็กน้อยโดยไม่ต้องเงยหน้ามองก็นึกออกทันทีว่าต้องเป็นพี่สามหลี่บ้านใกล้เรือนเคียงแน่นอน!

“พี่สาม... อุ๊ย!”

พอไป๋เสวี่ยเงยหน้าขึ้น ลูกอมตรากระต่ายขาวสองเม็ดก็ลอยมาตรงหน้าพอดี

“ขะ... ขอบคุณค่ะพี่สาม!”

หลี่เว่ยหมินลูบคางพลางรู้สึกผิดเล็กน้อย ลูกอมตรากระต่ายขาวนี่ ดูเหมือนว่า ดูท่าว่า น่าจะ หรืออาจจะซื้อมาด้วยเงินเหรียญของแม่หนูน้อยคนนี้ล่ะมั้ง? เอาเถอะ ต่อให้หลี่เว่ยหมินไม่หยิบมา เงินเหรียญของไป๋เสวี่ยก็ไม่มีทางตกถึงมือนางอยู่ดี ดีไม่ดีในอนาคตอาจถูกคนตระกูลไป๋ขุดขึ้นมาแทน สู้เอามาใช้กับตัวเองและไป๋เสวี่ยยังจะดีกว่าปล่อยให้แม่หม้ายไป๋สองแม่ลูกได้ประโยชน์ไป

“เอ้า เสี่ยวเสวี่ย ยังมีนี่ด้วย!”

คราวนี้หลี่เว่ยหมินไม่ได้โยนให้ แต่กวักมือเรียกไป๋เสวี่ย ไป๋เสวี่ยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็เดินเข้าไปรับห่อผ้าในมือของหลี่เว่ยหมินมา หากเป็นของคนอื่นนางคงไม่รับไว้แน่ แต่ไม่รู้ทำไมเมื่ออยู่ต่อหน้าพี่สามหลี่บ้านข้างๆ ไป๋เสวี่ยกลับรู้สึกสนิทใจอย่างประหลาด ราวกับว่าการรับของจากเขานั้นเป็นเรื่องปกติที่ควรทำ!

“เอ๊ะ นี่มัน...”

เมื่อเปิดห่อผ้าออก ไป๋เสวี่ยก็ถึงกับตะลึง ในนั้นมีสมุดงานตั้งหนึ่ง ขวดหมึกสีน้ำเงินดำยี่ห้อนกกระจอกเทศหนึ่งขวด ปากกาหมึกซึมยี่ห้อฮีโร่หนึ่งด้าม และยังมีหนังสือเรียนเก่าๆ อีกหลายเล่ม ปากกาและสมุดงานนั้นหลี่เว่ยหมินซื้อมาจากห้างสรรพสินค้า ส่วนหนังสือเรียนเก่านั้นเป็นของหลี่เว่ย หลานชายของเขาเอง

“รับไปเถอะเสี่ยวเสวี่ย เอาไว้เรียนด้วยตัวเองตอนว่างๆ มีอะไรไม่เข้าใจก็มาถามพี่ได้...”

หากพูดกันตามตรง หลี่เว่ยหมินก็เป็นนักเรียนมัธยมปลายตัวจริงเสียงจริง ทว่าเมื่อเทียบกับโรงเรียนมัธยมระดับสูงในเมืองแล้ว โรงเรียนมัธยมในคอมมูนที่หลี่เว่ยหมินเรียนนั้น เรียกได้ว่าไม่ค่อยมีระดับเท่าไหร่ บางคนอาจไม่ทราบว่าในช่วงทศวรรษที่ 70 ของจีน หลายพื้นที่ได้พยายามขยายการศึกษาระดับมัธยมปลายให้ทั่วถึง หลายตำบลหรือแม้แต่หมู่บ้านใหญ่ๆ ก็มีการเปิดสอนระดับมัธยมปลาย แต่น่าเสียดายที่การก้าวไปข้างหน้าเร็วเกินไปทำให้จำนวนครูตามไม่ทัน สุดท้ายผู้ที่มีวุฒิเพียงมัธยมปลายจึงต้องถูกจับพลัดจับผลูมาเป็นครูสอนมัธยมปลายแทน

ต่อให้ฝีมือของหลี่เว่ยหมินจะงูๆ ปลาๆ แค่ไหน การจะสอนเด็กหญิงที่มีพื้นฐานเพียงระดับประถมศึกษาตอนต้น (ชูเสี่ยว) ก็คงไม่ใช่ปัญหาใหญ่ ไป๋เสวี่ยเรียนจบเพียงประถมสามเท่านั้น ในระบบประถมห้าปี ชั้นปีที่หนึ่งถึงสามเรียกว่าประถมต้น (ชูเสี่ยว) ส่วนปีที่สี่และห้าเรียกว่าประถมปลาย (เกาเสี่ยว) หากเป็นโรงเรียนที่สอนต่อเนื่องตั้งแต่ปีหนึ่งถึงปีห้าจะเรียกว่าประถมสมบูรณ์ (หวานเสี่ยว)

ในชาติก่อน ความรู้ของไป๋เสวี่ยก็คือสิ่งที่หลี่เว่ยหมินเป็นคนสอนในภายหลัง ชาตินี้แม้จะไม่ได้เป็นพี่เขยของแม่หนูน้อยคนนี้แล้ว แต่หลี่เว่ยหมินก็ยังตั้งใจจะช่วยเสริมความรู้ให้นางอยู่ดี ต่อให้ไม่เห็นแก่เงินเหรียญสิบสองเหรียญนั่น อย่างน้อยชาติก่อนเด็กคนนี้ก็เคยดูแลเขามาตั้งเจ็ดแปดปี จะทิ้งขว้างนางได้อย่างไร!

หลังจากหลี่เว่ยหมินหายวับไปจากกำแพง น้ำตาของไป๋เสวี่ยก็ร่วงเผาะออกมา สำหรับเด็กหลายคน การไปโรงเรียนคือความทุกข์ทรมาน แต่สำหรับเด็กที่รักการเรียน การได้ศึกษาหาความรู้กลับเป็นความฝันอันยิ่งใหญ่ โดยเฉพาะเด็กอย่างไป๋เสวี่ยที่อยากเรียนแต่ไม่มีโอกาส การที่หลี่เว่ยหมินมอบเครื่องเขียนและหนังสือเรียนให้นางนั้น ทำให้นางตื่นเต้นยิ่งกว่าได้รับลูกอมตรากระต่ายขาวเสียอีก!

มีเพียงผู้ที่เคยสูญเสียเท่านั้นจึงจะรู้จักคุณค่า ตอนที่ยังได้ไปโรงเรียน ไป๋เสวี่ยก็ไม่ได้รู้สึกว่าการเรียนมันดีตรงไหน แต่พอไม่ได้เรียนและต้องกลับมาทำงานบ้านแทน ไป๋เสวี่ยถึงได้เข้าใจว่าการได้นั่งเรียนในห้องเรียนนั้นเป็นความสุขเพียงใด!

ความจริงแล้ว การที่ไป๋เสวี่ยได้เรียนถึงสามปีนั้นเป็นเพราะแม่หม้ายไป๋จำใจกัดฟันยอมตกลง เพื่อปฏิบัติตามนโยบายของเบื้องบน เลขาธิการหงเคยเกลี้ยกล่อมแม่หม้ายไป๋หลายครั้งให้ส่งไป๋เสวี่ยไปเรียน ในฐานะหลานสะใภ้ของสมุห์บัญชีไป๋ แม่หม้ายไป๋ไม่อยากทำให้ลุงของสามีเสียหน้า จึงจำใจส่งไป๋เสวี่ยไปเรียนได้สามปี พอจบประถมต้น แม่หม้ายไป๋ที่ทนมานานก็รีบดึงนางออกจากโรงเรียนทันที แค่ตัวล้างผลาญคนหนึ่ง คิดจะเรียนต่อรึ ฝันไปเถอะ!

แต่ตอนนี้ดีแล้ว พี่สามหลี่ส่งเครื่องเขียนกับหนังสือเรียนมาให้ นางจะได้แอบอ่านหนังสือเองได้แล้ว! แต่น่าเสียดายที่พี่สามหลี่ไม่ใช่พี่ชายแท้ๆ ของนาง ถ้าหากไป๋อวิ๋นไม่ได้แต่งกับอู๋เสี่ยวซาน แต่แต่งกับพี่สามหลี่แทนก็คงดี ไม่ๆๆ... ไม่ได้เด็ดขาด! ไป๋เสวี่ยส่ายหน้าอย่างแรง จะคิดแบบนั้นไม่ได้ พี่สามหลี่เป็นคนดีขนาดนี้ ห้ามแต่งกับไป๋อวิ๋นเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นต้องโชคร้ายแน่ๆ! ไม่มีใครรู้จักไป๋อวิ๋นดีไปกว่าไป๋เสวี่ย ผู้หญิงที่ใช้ชีวิตอยู่ใต้ชายคาเดียวกันมาตลอดคนนี้มักจะสร้างภาพพจน์ต่อหน้าคนภายนอกได้ดีเยี่ยม มีเพียงคนที่อยู่ด้วยกันนานๆ เท่านั้นถึงจะรู้ว่าก้นบึ้งของหัวใจไป๋อวิ๋นนั้นโหดเหี้ยมเพียงใด!

...

หลี่เว่ยหมินไม่รู้เลยว่า สิ่งที่เขาทำลงไปเพียงเพราะอยากทำนั้น จะทำให้เด็กหญิงบ้านข้างๆ คิดไปไกลได้ถึงเพียงนั้น ในตอนนี้เขากำลังถูกคนในครอบครัวรุมวิพากษ์วิจารณ์อยู่! แม้ตอนอยู่ข้างนอกจะทำให้คนในบ้านเชิดหน้าชูตาได้ แต่พอกลับถึงบ้านก็หนีไม่พ้นการถูกตำหนิ ต่อให้จะตามใจลูกชายคนเล็กแค่ไหน แต่คราวนี้หยางชุ่ยฮวาก็ไม่เข้าข้างเขาแล้ว

“เจ้าสามเอ๊ยเจ้าสาม จะให้แม่พูดกับเจ้ายังไงดี ไม่ใช่ช่วงเทศกาลสักหน่อย ซื้อของมาเยอะแยะขนาดนี้ทำไมกัน... เฮ้อ!”

เมื่อเห็นของดีๆ มากมายขนาดนั้น หยางชุ่ยฮวาก็แทบจะหัวใจสลายด้วยความเสียดายเงิน ผ้าฝ้ายเยอะขนาดนี้ ต้องใช้ตั๋วผ้าไปตั้งเท่าไหร่กัน! สมาชิกในกองพลใหญ่เซี่ยงหยางทำงานมาทั้งปี โดยปกติจะได้ส่วนแบ่งตั๋วผ้าเพียงสองสามฟุตเท่านั้น แต่หลี่เว่ยหมินกลับซื้อมาทีเดียวครึ่งพับ มากพอจะใช้เป็นสินสอดแต่งเมียได้เลย หยางชุ่ยฮวาจะไม่เสียดายได้อย่างไร!

เรื่องซื้อผ้ายังพอทำเนาเพราะที่บ้านคนเยอะ เอามาตัดเสื้อผ้าได้ แต่ไอ้กองของจิปาถะพวกนั้นมันคืออะไรกัน? ที่น่าโมโหที่สุดคือดันมีลูกอมรสนมด้วย ของพรรค์นี้กินไปก็ไม่อิ่มท้อง แถมยังแพงหูฉี่ เพียงเพื่อให้เด็กๆ ได้ลิ้มรสหวาน มันไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย!

“ไฟฉาย เจ้าสาม แกซื้อไฟฉายมาเยอะแยะขนาดนี้ทำไม?”

ไม่ใช่แค่หยางชุ่ยฮวา แม้แต่หลี่ฟู่กุ้ยพ่อของหลี่เว่ยหมินก็อดไม่ได้ที่จะดุว่า: “บ้านเราแม้แต่ตะเกียงน้ำมันยังไม่กล้าจุด แกซื้อไฟฉายกลับมา บ้านเราก็ไม่กล้าใช้หรอก!”

เมื่อเผชิญกับการ "สั่งสอน" ของพ่อ หลี่เว่ยหมินนอกจากจะไม่โกรธแล้ว เขายังแย้มยิ้มออกมาเล็กน้อย:

“พ่อ พ่อไม่รู้อะไร ในสายตาพ่อนี่คือไฟฉาย แต่ในสายตาผม สิ่งเหล่านี้คือธนบัตรหลายใบต่างหาก!”

จบบท