บทที่ 23 ผู้ใดกินอาหารของผู้อื่น ย่อมต้องปฏิบัติตามคำสั่งของผู้นั้น

แม้หลี่เว่ยหมินจะไม่รู้เรื่องที่เกิดขึ้นกับตระกูลจ้าวเมื่อคืนนี้ แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงความประสงค์ร้ายในคำพูดของอาจ้าวคนรอง

“อาครับ อาไปได้ยินจากไหนว่าผมเรียนวิชากับอาเจ็ด ทำไมผมถึงไม่รู้เรื่องเลยล่ะ?”

“เหอะ!”

จ้าวเหล่าเอ้อร์แค่นเสียงเย็นชา พลางพูดจาเหน็บแนมประชดประชันว่า “แกไม่ต้องมาทำเป็นไก๋ ถ้าไม่ได้เรียนกับเจ้าเจ็ดบ้านข้า แล้วแกจะจับผึ้งมาได้สองรังได้ยังไง?”

ในที่สุดหลี่เว่ยหมินก็เข้าใจแล้วว่า ทำไมวันนี้จ้าวเหล่าเอ้อร์ถึงได้มองเขาด้วยสายตาขวางหูขวางตาขนาดนี้ ในเมื่อตาแก่คนนี้ไม่ไว้หน้าเขา เขาก็ไม่มีนิสัยชอบเอาหน้าไปยื่นให้คนอื่นตบเล่นเหมือนกัน

“หึๆ อาเนี่ยให้ราคากับตระกูลตัวเองสูงจังนะ โลกออกจะกว้างใหญ่ นึกว่านอกจากตระกูลจ้าวแล้ว จะไม่มีใครเลี้ยงผึ้งเป็นอีกเลยหรือไง?”

จ้าวเหล่าเอ้อร์ที่มีอารมณ์กรุ่นอยู่ในอกพอเห็นหลี่เว่ยหมินกล้าย้อนถาม ก็พลันหัวเสียขึ้นมาทันที “ไอ้เด็กนี่ปีกกล้าขาแข็งแล้วนะ ถึงได้กล้าเถียงข้า ไสหัวลงไปจากรถเดี๋ยวนี้!”

เมื่อตาแก่จอมแสบเลือกที่จะฉีกหน้ากัน หลี่เว่ยหมินก็ไม่มีความจำเป็นต้องเกรงใจ

“จ้าวเหล่าเอ้อร์ อาจะมาทำเบ่งทำไม นี่มันรถล่อของกองพลใหญ่ ไม่ใช่ของตระกูลจ้าวสักหน่อย! คนอื่นนั่งได้ ผมหลี่เว่ยหมินก็นั่งได้ ลองไล่ผมลงดูสิ ผมจะไปฟ้องคอมมูนเดี๋ยวนี้เลยว่าอาเอารถล่อของส่วนรวมมาหาผลประโยชน์เข้ากระเป๋าตัวเอง!”

“แก...”

จ้าวเหล่าเอ้อร์นั้นไม่กลัวคนรุ่นเก่า แต่เขากลัวคนหนุ่มอย่างหลี่เว่ยหมิน เพราะเด็กวัยรุ่นมักจะทำอะไรไม่คิดหน้าคิดหลัง หากมันบ้าระห่ำไปฟ้องที่คอมมูนขึ้นมาจริงๆ งานขับรถของเขาอาจจะหลุดลอยไปก็ได้

การช่วยชาวบ้านฝากซื้อของแล้วรับเงินใต้โต๊ะนั้นทำได้ แต่ถ้าถูกลากขึ้นมาบนดินเมื่อไหร่ ก็ไม่มีหัวหน้าคนไหนจะช่วยปกปิดความผิดให้เขาแน่นอน แม้งานขับรถล่อจะต้องคลุกคลีอยู่กับสัตว์ทั้งวัน แต่นี่คืองานชั้นยอดอันดับต้นๆ ของคอมมูนเลยทีเดียว หนึ่งคือไม่ต้องลงนาทำงานหนัก และสองคือมีรายได้พิเศษเป็นครั้งคราว ทั้งการช่วยซื้อขายของแถมยังแอบลักลอบขนของส่วนตัวไปขาย ได้ออกไปเปิดหูเปิดตาตามที่ต่างๆ แม้แต่แอบกินอาหารของสัตว์ก็ยังทำได้ ซึ่งเป็นตำแหน่งที่หลายคนต้องแย่งชิงกันเพื่อให้ได้มา!

“หึ แกมันแน่จริง ข้าจะไม่ถือสาเด็กอย่างแกก็แล้วกัน!”

แม้ในใจจะโกรธแค้นจนอยากจะกัดฟันกินเลือดกินเนื้อหลี่เว่ยหมิน แต่จ้าวเหล่าเอ้อร์ก็ไม่กล้าไล่เขาลงจากรถจริงๆ เพราะยังไม่รู้ว่าวิชาเลี้ยงผึ้งของเจ้าเจ็ดจะได้เรียนหรือไม่ แต่จะให้เสียงานคนขับรถล่อไปก่อนไม่ได้เด็ดขาด!

เมื่อเห็นจ้าวเหล่าเอ้อร์ทำท่าจะถอยทัพ หลี่เว่ยหมินกลับไม่ได้คิดจะปล่อยเขาไปง่ายๆ คนบางประเภทถ้าไม่จัดการให้ราบคาบในคราวเดียว วันหลังถ้ามีโอกาสพวกเขาก็จะกลับมาทำเรื่องน่ารังเกียจใส่เราอีก!

คนอื่นอาจจะไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังของจ้าวเหล่าเอ้อร์ แต่หลี่เว่ยหมินกลับรู้จักเขาดี ตาแก่คนนี้ภายนอกดูเหมือนคนซื่อสัตย์ แต่ข้างในกลับเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม ประมาณอีกสองปีข้างหน้า เรื่องชั่วๆ ของเขาจะถูกเปิดโปง ทุกครั้งที่เขาเข้าเมืองไปขายสมุนไพรให้กองพลใหญ่ เขามักจะแอบโกงอยู่เสมอ อย่างเช่นสมุนไพรเกรดสอง เขาก็จะบอกว่าร้านยาตีเป็นเกรดสาม สมุนไพรที่ควรหนักห้าสิบจิน เขาก็จะบอกว่าร้านยาหักความชื้นออกไปสามจิน

แน่นอนว่าไม่ใช่เขาจะพูดอะไรก็ได้ เพราะร้านยาเป็นของรัฐ การรับซื้อสมุนไพรต้องมีใบเสร็จรับเงิน ทว่าธุรกิจของรัฐก็จริงแต่ก็มีคนควบคุมดูแล จ้าวเหล่าเอ้อร์ที่ไปขายสมุนไพรบ่อยๆ จนสนิทสนมกับเจ้าหน้าที่รับซื้อ ทั้งคู่จึงร่วมมือกันคดโกง ทั้งหลอกลวงกองพลใหญ่เซี่ยงหยางและหลอกหลวงร้านยา เพื่อยักยอกเงินส่วนรวมเข้ากระเป๋าตัวเอง! แต่สุดท้ายกฎแห่งกรรมก็มีจริง ทั้งคู่ถูกจับได้และต้องลงเอยด้วยการนอนคุกในที่สุด!

“หึๆ อาจ้าวครับ วันนี้ผมว่างพอดี เลยกะว่าจะตามอาไปดูหน่อยว่าสมุนไพรของกองพลใหญ่เราเขามีวิธีขายกันยังไง จะได้เรียนรู้จากอาไว้ วันหน้าจะได้ช่วยพ่อแม่พี่น้องวิ่งเต้นธุระแทนได้บ้าง!”

“แก...”

หัวใจของจ้าวเหล่าเอ้อร์กระตุกวูบ หรือว่าไอ้เด็กนี่จะรู้อะไรเข้า? ในขณะที่ขับรถไป เขาก็แอบสังเกตสีหน้าของหลี่เว่ยหมินเพื่อดูว่าอีกฝ่ายรู้ความจริงหรือไม่ แต่น่าเสียดายที่หลี่เว่ยหมินผ่านชีวิตมาสองชาติภพ สีหน้าของเขาจึงสงบนิ่งอย่างยิ่ง จ้าวเหล่าเอ้อร์สังเกตมาตลอดทางก็ไม่พบพิรุธใดๆ เลย

เมื่อรถล่อใกล้จะเข้าเมือง จ้าวเหล่าเอ้อร์จึงตัดสินใจหยั่งเชิงเป็นครั้งสุดท้าย

“เว่ยหมิน วันนี้อาอารมณ์ไม่ค่อยดี ถ้าพูดอะไรล่วงเกินแกไปก็อย่าถือสาเลยนะ ไปเถอะ เดี๋ยวอาเลี้ยงซาลาเปาไส้หมูเอง!”

พูดจบเขาก็จ้องมองหลี่เว่ยหมินอย่างละเอียด หากไอ้เด็กนี่รู้ความลับเรื่องการขายสมุนไพรจริงๆ มันต้องไม่เห็นแก่ซาลาเปาสองลูกนี้ และต้องเรียกร้องมากกว่านี้แน่นอน!

หลี่เว่ยหมินรู้ดีว่าจ้าวเหล่าเอ้อร์กำลังหยั่งเชิงเขาอยู่ แต่เขาก็ไม่ได้แสดงท่าทีรุกรานเกินไป ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะหงายไพ่ หากไม่มีหลักฐาน พูดออกไปก็ไม่มีประโยชน์อะไรมากนัก การเป็นศัตรูกับตระกูลจ้าวโดยวู่วามไม่ใช่เรื่องดีสำหรับตัวเขาและครอบครัวเลย

“ได้ครับอา ผมหลี่เจ้าสามเป็นคนยังไง วันหลังอาจะได้รู้เอง!”

จ้าวเหล่าเอ้อร์จอดรถล่อไว้ที่หน้าร้านอาหารของรัฐแห่งหนึ่ง แล้วให้หลี่เว่ยหมินช่วยเฝ้ารถ ส่วนเขาเดินเข้าไปซื้อซาลาเปาไส้หมูขนาดใหญ่มาสี่ลูก

“เว่ยหมิน แบ่งกันคนละสองลูก กินตอนร้อนๆ นี่แหละ!”

ในยุคนี้ ของหลายอย่างต้องใช้คูปองแลกซื้อ ร้านอาหารก็เป็นของรัฐแทบทั้งหมด ไม่มีกิจการส่วนตัว แต่กฎเกณฑ์มีไว้เพื่อซิกแซก ร้านอาหารของรัฐแม้ไม่มีคูปองก็กินได้ ขอแค่จ่ายเงินเพิ่มเข้าไป จ้าวเหล่าเอ้อร์ไม่มีคูปอง ซาลาเปาแต่ละลูกราคาห้าเฟินบวกกับคูปองธัญญาหารสองเหลียง แต่เขากลับต้องจ่ายเงินซื้อซาลาเปาสี่ลูกด้วยเงินถึงสี่เหมา แสดงให้เห็นว่าเขาใจป้ำและรวยแค่ไหน! การช่วยชาวบ้านซื้อของหนึ่งอย่างได้เงินแค่ห้าเฟิน แต่เขากลับยอมควักเงินสี่เหมาเพื่อลองเชิงหลี่เว่ยหมิน นับว่าเขายอมทุ่มสุดตัวจริงๆ!

หลี่เว่ยหมินไม่ได้เกรงใจเขาสักนิด เขาหยิบซาลาเปาขึ้นมากินทันที ต้องยอมรับเลยว่าซาลาเปายุคนี้ให้ไส้เยอะจริงๆ แป้งซาลาเปาสีขาวนุ่มฟูสอดไส้หมูมาจนแน่น กัดลงไปคำเดียวก็ได้รสชาติของน้ำมันหมูที่ชุ่มฉ่ำ รสชาติหมูป่าที่ชาวบ้านเลี้ยงเองหอมอร่อยกว่าหมูฟาร์มในยุคหลังหลายเท่าตัว เมื่อประกอบกับร่างกายของหลี่เว่ยหมินที่ขาดแคลนไขมันอย่างหนัก เขาจึงกินได้อย่างฟินสุดๆ!

“อาครับ ตอนขากลับช่วงบ่ายเราแวะร้านนี้อีกรอบนะ ผมจะซื้อซาลาเปากลับบ้านไปด้วย!”

“นี่มัน...”

หัวใจของจ้าวเหล่าเอ้อร์เต้นรัวขึ้นมาทันที ไอ้เด็กนี่ไม่รู้จักพอ หรือว่ามันจะรู้ความลับเรื่องขายสมุนไพรจริงๆ? จะทำยังไงดี? หรือว่าจะต้อง...

เมื่อเห็นท่าทางกระวนกระวายของจ้าวเหล่าเอ้อร์ หลี่เว่ยหมินก็ลอบขำในใจ ดูท่าตาแก่นี่จะมีพิรุธจริงๆ ด้วย เพื่อไม่ให้อีกฝ่ายจนตรอกจนลุกขึ้นมาทำอะไรบ้าๆ หลี่เว่ยหมินจึงยังไม่คิดจะเปิดโปงความลับสุดท้าย

“อาไม่ต้องห่วง ผมจะจ่ายเงินเอง ไม่ได้ให้อาเลี้ยงครับ!”

“อ้อ... ได้ๆ...”

จ้าวเหล่าเอ้อร์ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เฮ้อ... ไอ้เด็กนี่คงไม่รู้อะไรจริงๆ ไม่งั้นคงไม่เกรงใจกันแบบนี้! ไม่รู้ก็ดีแล้ว... ไม่รู้ก็นับว่าเป็นบุญ! โบราณว่ากินของเขาแล้วย่อมปากอ่อน ในเมื่อกินซาลาเปาของข้าไปแล้ว ดูซิว่าเจ้าเด็กสารเลวนี่จะยังกล้าพูดอะไรอีก!

ทว่า หัวใจของจ้าวเหล่าเอ้อร์ที่เพิ่งจะคลายกังวลไปได้เพียงครึ่งเดียวก็พลันเต้นตึกตักขึ้นมาอีกครั้ง เพราะหลี่เว่ยหมินพูดขึ้นมาประโยคหนึ่งว่า:

“อาครับ อามาขายสมุนไพรบ่อยๆ คงจะสนิทกับคนในร้านยามากเลยใช่ไหมครับ?”

จ้าวเหล่าเอ้อร์สะดุ้งสุดตัว “แก... แกอยากจะทำอะไร?”

จบบท