บทที่ 9 น้องเมียจากชาติที่แล้ว

หลี่เว่ยหมินตักน้ำสะอาดจากโอ่งมาหนึ่งกะละมัง ขณะกำลังจะล้างหน้าล้างตา พวกหลานชายหลานสาวตัวน้อยก็พากันมาล้อมหน้าล้อมหลัง

“อาสาม เผาจ้าแช่น้ำเกลือไว้แล้ว ตอนนี้กินได้หรือยังจ๊ะ?”

หลี่เว่ยหมินหน้าดำคร่ำเครียด: “กินพรุ่งนี้ ตอนนี้ทุกคนกลับไปนอนได้แล้ว!”

“อ้อ...”

ขณะที่พวกหลานๆ ของหลี่เว่ยหมินนอนไม่หลับ สองแม่ลูกตระกูลไป๋ที่อยู่บ้านติดกันก็ไม่อาจข่มตาหลับได้เช่นกัน

“แม่ ฉันไม่สนหรอกนะ ยังไงฉันก็ไม่แต่งเข้าบ้านตระกูลอู๋แล้ว แม่ต้องหาทางช่วยฉันนะ!”

เมื่อมองดูลูกสาวคนโตที่ร้องไห้จนตาบวม แม่หม้ายไป๋ทั้งสงสารทั้งโมโห:

“เหอะ แม่จะมีปัญญาไปทำอะไรได้ ถ้าเก่งนักก็ไปทำให้ตาแก่หม่าเค่อหมิงนั่นแต่งงานกับแกสิ!”

“ฉัน...”

ไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่ ไป๋อวิ๋นก็เริ่มร้องไห้ออกมา: “แม่ พูดเรื่องไร้สาระพวกนั้นทำไม ตอนนี้ฉันไม่มีทางแต่งกับเขาได้หรอก!”

แม่หม้ายไป๋โกรธจนตัวสั่น: “ไม่รู้ว่าแกโดนของดีอะไรเข้า ถึงได้ไปหลงตาแก่นั่นเข้าได้ เขาอายุเท่าไหร่แล้ว มีดีตรงไหน ในเมื่อเขาแต่งกับแกไม่ได้ ทำไมไม่เอาเด็กในท้องออกเสียล่ะ?”

ไป๋อวิ๋นกระทืบเท้าด้วยความขัดใจ: “แม่ ฉันก็บอกไปแล้วไงว่าเมียเขาไร้น้ำยา เกิดมามีแต่ลูกสาวให้เขาสองคน ถ้าฉันเกิดลูกชายให้เขาได้ เขาจะรีบหย่ากับเมียมาแต่งกับฉันทันที!”

แม่หม้ายไป๋แทบสติแตก: “แล้วถ้าเกิดเป็นลูกสาวล่ะ แกจะไม่ยอมให้ตาแก่แซ่หม่านั่นเล่นฟรีๆ หรือไง?”

ไป๋อวิ๋นไม่รู้ว่าอายหรือโกรธกันแน่: “แม่ พูดจาน่าเกลียดจริง ฉันรักเขาจริงๆ นะ...”

แม่หม้ายไป๋ทนฟังต่อไม่ไหว: “พอๆ เลิกเสแสร้งแล้วพูดความจริงมา!”

สีหน้าของไป๋อวิ๋นเปลี่ยนไวยิ่งกว่าเด็ก: “ฮิฮิ คุณหม่าบอกว่า ต่อให้ฉันเกิดลูกสาว เขาก็จะจัดหางานประจำให้ฉันทำ ได้กินข้าวหลวงเชียวนะแม่!”

“หึ!”

แม่หม้ายไป๋พ่นลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก: “ได้กินข้าวหลวงค่อยคุ้มหน่อย! เออจริงสิ เมื่อกลางวันคนเยอะเลยไม่ได้ถามให้ละเอียด สรุปว่าเจ้าสามหลี่มันทำอะไรแกหรือเปล่า?”

พอเอ่ยถึงหลี่เว่ยหมิน ไป๋อวิ๋นก็กัดฟันกรอดด้วยความแค้น: “เจ้าสามหลี่มันไม่ใช่ผู้ชาย ฉันยอมขนาดนั้นแล้วมันยังทนไม่แตะต้องฉันได้ แถมยังใจดำทำให้ฉันสลบไปอีก นี่ยังไม่พอนะ มันยังเอาอู๋เสี่ยวซานมาแทนที่ ทำเอาฉันต้องเสียหน้าขนาดนี้ ฉันเกลียดมันที่สุด!”

แม่หม้ายไป๋สูดปาก: “ไอ้เด็กนั่นดูท่าทางซื่อๆ ที่แท้ก็ร้ายลึก ดูท่าพวกเราจะประเมินมันต่ำไป ลูกเอ๋ย ต่อไปก็อยู่ห่างๆ มันไว้เถอะ พวกเราอย่าไปยุ่งกับคนพรรค์นั้นเลย!”

ไป๋อวิ๋นเบิกตากว้างอย่างไม่เชื่อหู: “แม่ ฉันก็นึกว่าแม่จะจัดการเจ้าสามหลี่ให้หนักเสียอีก แม่ทนความอัปยศนี้ได้เหรอ?”

แม่หม้ายไป๋แค่นเสียงเย็น: “ลูกเอ๋ย แม่หวังดีกับแกนะ ไอ้เด็กนั่นมันตัวแสบ แม่กลัวว่าแกจะเสียเปรียบ!”

ไป๋อวิ๋นพูดอย่างอาฆาต: “แม่ทนได้แต่ฉันทนไม่ได้ เจ้าสามหลี่เอาอู๋เสี่ยวซานมาทำให้ฉันสะอิดสะเอียน ฉันจะทำให้มันต้องชดใช้!”

เมื่อเห็นลูกสาวตัดสินใจเด็ดขาด แม่หม้ายไป๋ก็ไม่ขัดศรัทธา: “เอาเถอะ มีแผนอะไรก็บอกแม่ล่วงหน้าแล้วกัน แม่สนับสนุนแก!”

ทันใดนั้น แม่หม้ายไป๋ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้: “จริงสิ มีแผนอะไรก็อย่าให้ยัยไป๋เสวี่ยเด็กเหลือขอนั่นรู้นะ ระวังมันจะเอาไปบอกคนตระกูลหลี่!”

ไป๋อวิ๋นยิ้มเย็น: “แม่สบายใจได้ ก็แค่ลูกติดคนเดียว ฉันบงการได้สบายอยู่แล้ว!”

...

หลี่เว่ยหมินหลับลึกอย่างมีความสุข

เป็นการนอนหลับที่แสนสบายราวกับเด็กทารก!

นับตั้งแต่พี่ชายทั้งสองคนประสบอุบัติเหตุในเหมืองเมื่อชาติก่อน เขาก็ไม่ได้นอนหลับเต็มอิ่มแบบนี้มานานหลายปีแล้ว

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อหลี่เว่ยหมินลืมตาตื่นขึ้นมา พระอาทิตย์ก็ขึ้นสูงจนเกือบจะตรงหัวแล้ว!

เขาลองใช้ความสามารถพิเศษสำรวจไปรอบๆ ตามสัญชาตญาณ

ไม่มีใครอยู่ในบ้านเลยสักคน

ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าทุกคนคงออกไปทำงานกันหมดแล้ว...

อ้อ วันนี้ดูเหมือนจะเป็นวันจันทร์ หลานชายสองคนคงไปโรงเรียน ส่วนหลานสาวสองคนคงลงนาทำงาน...

เฮ้ย!

ลงนาทำงานเนี่ยนะ?

หลี่เว่ยหมินดีดตัวลุกขึ้นนั่งทันที

หลานสาวคนเล็กหลี่หลาน ปีนี้เพิ่งจะหกขวบ การที่ยังไม่ได้เข้าเรียนก็พอจะเข้าใจได้

แต่หลี่เหมยหลานสาวคนโตกำลังจะเก้าขวบแล้วนะ ยังไม่ได้เข้าโรงเรียนอีกเหรอ!

ไม่ได้การ วันนี้เขาต้องจัดการเรื่องเรียนของหลี่เหมยให้เรียบร้อย ใครบอกว่าลูกผู้หญิงมีแต่จะขาดทุน ถ้าไม่มีความรู้ ต่อไปในอนาคตจะลำบากขนาดไหน!

ในชาติก่อน หลี่เหมยได้เข้าโรงเรียนเหมือนกัน แต่กว่าจะได้เรียนก็อายุตั้งสิบขวบ แถมจบแค่ประถมก็ไม่ได้เรียนต่อ

ส่วนหลี่หลานหลานสาวคนเล็กก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน พอไป๋อวิ๋นแต่งเข้ามาก็ทำบ้านวุ่นวายไปหมด

เริ่มจากพี่ชายสองคนประสบอุบัติเหตุในเหมือง จากนั้นพี่สะใภ้สองคนก็ถูกบีบให้จากไป หลี่เว่ยหมินต้องระเห็จไปทำงานต่างถิ่น ไป๋อวิ๋นจึงทำตัวกร่างอยู่ในบ้าน และถึงขั้นสั่งให้หลี่หลานหยุดเรียนทั้งที่ยังไม่จบประถม เพื่อให้ออกมาทำงานหา工分 (แต้มสะสมผลงาน)!

เมื่อคิดถึงวีรกรรมที่ไป๋อวิ๋นทำไว้ หลี่เว่ยหมินก็โกรธจนควันออกหู เขาอดไม่ได้ที่จะมองไปยังบ้านข้างๆ!

นังผู้หญิงหน้าไม่อายไป๋อวิ๋นกำลังนอนอ้าปากหลับปุ๋ยอยู่บนเตียง ตะวันโด่งจนจะลามเลียก้นอยู่แล้วยังไม่ยอมตื่น ช่างเกียจคร้านเสียจริงๆ!

ขณะเดียวกัน หลี่เว่ยหมินก็เหลือบไปเห็นห้องของไป๋เสวี่ยน้องสาวของเธอ

ห้องนั้นทั้งมืดทั้งชื้น และทรุดโทรมมาก

มีเตียงไม้เล็กๆ ที่มีขาแค่สามข้าง ส่วนขาที่หายไปใช้ก้อนอิฐรองไว้

มีโต๊ะที่มีแค่สามขาเหมือนกัน ต้องพิงผนังไว้ถึงจะพอยืนอยู่ได้

ส่วนพื้นที่ที่เหลือเต็มไปด้วยของสัพเพเหระ จนแม่หม้ายไป๋แทบจะใช้ห้องนี้เป็นห้องเก็บของไปแล้ว

หากไม่พูดถึงนิสัยใจคอ ในแง่ของชีวิตคู่แม่หม้ายไป๋ถือเป็นคนที่อาภัพมาก

เธอแต่งงานมาสามครั้ง เสียสามีไปทั้งสามคน และการแต่งงานแต่ละครั้งก็กินเวลาไม่เคยเกินสามปีเลย

หลังจากได้ไป๋อวิ๋นลูกสาวคนโตกับสามีคนแรกที่เป็นเขยแต่งเข้าบ้านได้ไม่นาน สามีคนแรกก็ตาย

ต่อมาเธอก็รับเขยแต่งเข้าบ้านอีกคนซึ่งเป็นพ่อหม้ายลูกติด และลูกสาวที่ติดมาด้วยคนนั้นก็คือไป๋เสวี่ย เด็กเหลือขอหรือตัวภาระที่สองแม่ลูกตระกูลไป๋คอยค่อนแคะนั่นเอง

แม่หม้ายไป๋กับสามีคนที่สองไม่มีลูกด้วยกัน เขาก็มาชิงลาโลกไปเสียก่อน!

การแต่งงานครั้งที่สาม ในที่สุดแม่หม้ายไป๋ก็มีลูกชายชื่อไป๋พั่นไหล

ทว่า ดีใจได้ไม่กี่วัน สามีคนที่สามของเธอก็ตกน้ำตายในแม่น้ำ!

ตั้งแต่นั้นมา แม่หม้ายไป๋ก็ไม่เคยแต่งงานใหม่อีกเลย...

หรืออาจจะเป็นเพราะไม่มีใครกล้าแต่งด้วยมากกว่า!

การแต่งงานกับดาวข่มอย่างแม่หม้ายไป๋ นอกจากจะต้องยอมเป็นเขยแต่งเข้าบ้านแล้ว ยังต้องเสี่ยงชีวิตถึงขั้นตายตกตามกันไป ต่อให้เป็นผู้ชายที่ดี หรือคนที่มีลูกติด แม้กระทั่งชายโสดวัยดึกที่ไม่เคยแตะต้องผู้หญิงมาก่อนก็คงไม่กล้าเสี่ยง!

ไป๋เสวี่ยไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของแม่หม้ายไป๋ แถมพ่อแท้ๆ ก็ตายไปแล้ว ลองจินตนาการดูเถอะว่าเธอต้องใช้ชีวิตอยู่ในบ้านตระกูลไป๋อย่างยากลำบากแค่ไหน

นอกจากจะไม่ได้เรียนหนังสือแล้ว แม้แต่ข้าวปลาก็ยังกินไม่อิ่ม!

ในชาติก่อน ถ้าไม่ใช่เพราะหลี่เว่ยหมินสงสารและคอยแอบเอาของกินไปให้บ่อยๆ รวมถึงช่วยสอนให้อ่านออกเขียนได้ ก็ไม่รู้ว่าเด็กน้อยคนนี้จะมีสภาพที่น่าเวทนาขนาดไหน!

แน่นอนว่าไป๋เสวี่ยไม่ใช่คนลืมบุญคุณ หลังจากที่หลี่เว่ยหมินประสบอุบัติเหตุจนพิการและกลับมารักษาตัวที่บ้านเกิด ก็ได้เธอนี่แหละที่คอยดูแล

พวกหลานๆ ของหลี่เว่ยหมินต่างก็มีครอบครัวและภาระหน้าที่ต้องทำ จึงทำได้เพียงแวะเวียนมาเยี่ยมเยียนบ้างเป็นครั้งคราว แต่ไม่สามารถอยู่ดูแลเขาได้ตลอด

พูดได้ว่า ช่วงเวลาไม่กี่ปีสุดท้ายในชาติก่อนของหลี่เว่ยหมิน เกือบทั้งหมดได้ใช้ชีวิตอยู่โดยมีไป๋เสวี่ยน้องเมียคนนี้คอยเคียงข้างนั่นเอง!

จบบท