บทที่ 110 - ซาบซึ้งกินใจจนต้องหลั่งน้ำตา

บทที่ 110 - ซาบซึ้งกินใจจนต้องหลั่งน้ำตา

ที่หน้าถ้ำพำนัก เฉินมู่ร้องไห้น้ำตาเป็นเผาเต่า ร่างกายสวมเสื้อผ้าขาดวิ่นทรุดตัวนั่งลงกับพื้น เผยให้เห็นท่อนขาที่เต็มไปด้วยขนหน้าแข้งโล่งเตียน

ช่างเป็นภาพชายฉกรรจ์หลั่งน้ำตาที่น่าเวทนาเสียนี่กระไร และเสียงร้องโหยหวนนี้ ย่อมดึงดูดความสนใจของบรรดาศิษย์หุบเขาช่างเหล็กที่บังเอิญเดินผ่านไปมา

แม้จะมีจำนวนไม่มากนัก แค่ราวสิบกว่าคน แต่พวกเขาก็เริ่มซุบซิบนินทากันเบาๆ

"นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"

"เมื่อกี้ข้าได้ยินเขาพูดอะไรเกี่ยวกับผู้อาวุโสใหญ่ กับชายบำเรออะไรสักอย่าง"

"หรือว่าผู้อาวุโสใหญ่จะต้องการ..."

"สงสัยจะเป็นแบบนั้นแหละ เฮ้อ ก็เข้าใจได้นะ ผู้อาวุโสใหญ่ครองตัวเป็นโสดมาตั้งนาน จะอยากหาคนรู้ใจบ้างก็ไม่แปลกหรอก"

"ก็จริง แต่ว่าวิธีนี้มันออกจะ..."

ในขณะที่กำลังพูดคุยกันอยู่นั้น เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากถ้ำพำนัก ชั่วพริบตาต่อมา ร่างของเฉินมู่ก็หายวับไปกับตา เห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือของหวังเถี่ยซู่

เฉินมู่ถูกลากกลับเข้ามาในถ้ำอีกครั้ง หวังเถี่ยซู่จ้องมองเขาด้วยสายตาที่แทบจะพ่นไฟออกมา ฟันกรามขบกันจนดังกรอดๆ

"ไอ้หนู เจ้า... เมื่อกี้เจ้าพ่นเรื่องไร้สาระอะไรออกมา? คิดว่าข้าไม่กล้าฆ่าเจ้าจริงๆ หรือไง?"

ดังตุ้บ เฉินมู่คุกเข่าลงอย่างเด็ดเดี่ยว แววตาแน่วแน่ น้ำเสียงหนักแน่นเอ่ยขึ้น

"ต่อให้ต้องตาย วันนี้ข้าก็จะต้องเอามีดกลับไปให้ได้"

"เจ้า... เจ้าลุกขึ้นมาก่อนได้ไหม"

"ไม่ ถ้าไม่ได้เห็นมีด ศิษย์ก็ยอมตายไม่ขอลุก"

เมื่อเจอไม้นี้เข้าไป หวังเถี่ยซู่ก็ถึงกับหมดอารมณ์โกรธ จะฆ่าทิ้งก็ไม่ได้ เพราะหงจุนคงไม่ยอมแน่ๆ แถมความสัมพันธ์ระหว่างนางกับหงจุนก็... เอ่อ จะอธิบายยังไงดีล่ะ มันค่อนข้างซับซ้อนน่ะ

แววตาของนางฉายแววจนใจ เอ่ยขึ้น

"เจ้าบอกว่ายอดเขากระบี่เทวะของพวกเจ้าล้วนเป็นผู้ฝึกกระบี่ แล้วเจ้าจะดึงดันเอามีดทำครัวไปทำไมเนี่ย? แถมยังต้องเป็นระดับอาวุธระดับวิเศษอีก ใครเขาใช้มีดทำครัวระดับวิเศษกันล่ะ"

"ก่อนหน้านี้ไม่เคยมี แต่หลังจากนี้ มีดทำครัวของยอดเขากระบี่เทวะของเรา จะต้องเป็นอาวุธระดับวิเศษ หรือไม่ก็อาวุธระดับเทวะเลยทีเดียว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินมู่ก็ตอบกลับอย่างจริงจัง ไม่เหมือนคนพูดจาล้อเล่นแม้แต่น้อย ดูเหมือนว่าเขาตั้งใจจะเอามีดทำครัวระดับเทวะไปให้ยอดเขากระบี่เทวะจริงๆ

นางหมดคำพูดอย่างแท้จริง นางดูออกแล้วว่า วันนี้ถ้าไม่ให้มีดกับมัน ไอ้เด็กเหลือขอนี่คงไม่ยอมเลิกราแน่ๆ

หวังเถี่ยซู่ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ด้วยความเหนื่อยหน่ายใจ นางครุ่นคิดอยู่พักใหญ่ ก่อนจะเอ่ยขึ้นช้าๆ

"ข้ายอมลงมือให้ก็ได้ แต่เจ้าต้องรับปากข้าสองข้อ"

"ผู้อาวุโสใหญ่โปรดกล่าวมาเถิด ขอเพียงเป็นสิ่งที่ศิษย์ทำได้ ศิษย์จะไม่ขมวดคิ้วเลยแม้แต่น้อย"

"เหอะ อย่าเพิ่งรีบรับปาก ฟังข้าพูดให้จบก่อนแล้วค่อยตัดสินใจ"

"ข้อแรก ถึงข้าจะลงมือ แต่ข้าจะไม่สลักชื่อของข้าลงบนมีดเล่มนี้ วันข้างหน้าเจ้าห้ามบอกใครเด็ดขาดว่ามีดเล่มนี้เป็นฝีมือข้า หากผิดคำสาบาน ต่อให้เจ้าจะเป็นศิษย์สำนักเต้าอี ข้าก็จะฆ่าเจ้าทิ้งซะ"

"ตกลง"

ข้อนี้ไม่มีปัญหาอะไรเลย ขอแค่ได้มีดมาก็พอ เฉินมู่ตอบตกลงโดยไม่ต้องคิด

หวังเถี่ยซู่ไม่ได้แปลกใจอะไรกับคำตอบนี้ ด้วยความดื้อรั้นของเฉินมู่ ข้อเรียกร้องแค่นี้ย่อมไม่ใช่เรื่องยาก ข้อที่ยากจริงๆ คือข้อต่อไปต่างหาก

พูดตามตรง หวังเถี่ยซู่เองก็ไม่แน่ใจว่าเฉินมู่จะยอมรับปากหรือไม่ เพราะมันเกี่ยวข้องกับท่านประมุขยอดเขาของพวกเขา

"ดี ข้อที่สอง เจ้าต้องหาโอกาสหลอกหงจุนให้ไปที่หินสามชาติเพียงลำพัง โดยมีข้อแม้ว่า ห้ามให้เขารู้ตัวเด็ดขาดว่าเป็นฝีมือข้าที่นัดเขาไป"

หินสามชาติ ฟังดูเหมือนเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์อะไรสักอย่าง แต่จริงๆ แล้วก็เป็นแค่สถานที่ที่มีทิวทัศน์สวยงามแห่งหนึ่งเท่านั้น ที่มีชื่อเสียงในทวีปตะวันออก ก็เพราะคู่รักนักพรตหลายคู่มักจะไปพลอดรักและให้คำมั่นสัญญากันที่นั่น

เมื่อได้ยินข้อนี้ เฉินมู่ก็ชะงักไป สายตาที่มองหวังเถี่ยซู่ก็เริ่มเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด

"ผู้อาวุโสใหญ่ ท่าน... กับท่านประมุขยอดเขาของเรา..."

ในเมื่อพูดมาถึงขั้นนี้แล้ว หวังเถี่ยซู่ก็ไม่ได้ปิดบัง ถอนหายใจเบาๆ แล้วเอ่ยว่า

"เฮ้อ ใครบ้างจะไม่มีอดีตรักฝังใจกันเล่า"

จากนั้น หวังเถี่ยซู่ก็เริ่มเล่าเรื่องราวระหว่างนางกับหงจุนให้ฟัง

ในตอนนั้น ทั้งสองยังเป็นเพียงเด็กหนุ่มเด็กสาวที่เพิ่งก้าวเข้าสู่เส้นทางการฝึกบำเพ็ญเพียร พลังฝีมือยังด้อยกว่าเฉินมู่ในตอนนี้เสียอีก

ตอนนั้นหงจุนยังเป็นเพียงแค่ศิษย์สายนอกของยอดเขากระบี่เทวะ แห่งสำนักเต้าอีเท่านั้น

มีอยู่ครั้งหนึ่งที่ออกไปหาประสบการณ์ที่เขาอสูรวานร หวังเถี่ยซู่ไปขโมยของวิเศษของมหาปีศาจตนหนึ่งเข้า จึงถูกไล่ล่าอย่างเอาเป็นเอาตาย

ในตอนที่คิดว่าตัวเองต้องตายแน่ๆ และสิ้นหวังถึงขีดสุด หงจุนก็ปรากฏตัวขึ้น

เมื่อหวนนึกถึงอดีต ใบหน้าของหวังเถี่ยซู่ก็ปรากฏรอยยิ้มหวานหยดย้อย ทว่าเมื่อมาอยู่บนใบหน้าอันบึกบึนของนาง รอยยิ้มนี้กลับดูไม่เข้ากับความหวานเอาเสียเลย หากจะให้พูด ก็คงต้องใช้คำว่า "ดุดัน" น่าจะเหมาะสมกว่า

ไม่ว่าเฉินมู่จะมองยังไง ก็รู้สึกแสบตาเหลือเกิน แต่หวังเถี่ยซู่กลับไม่สนใจ นางจมดิ่งอยู่ในภวังค์ความหลังอย่างเต็มที่

"เจ้าเชื่อไหมว่า วาสนาความรักบนโลกใบนี้ ล้วนเป็นสิ่งที่สวรรค์กำหนดไว้ สวรรค์ใช้ด้ายแดงเส้นบางๆ ผูกมัดคนสองคนที่ไม่เคยรู้จักกันมาก่อน ให้มาพบเจอกัน"

"ในชีวิตของผู้หญิงทุกคน ย่อมมีชายผู้เป็นรักแท้ปรากฏตัวขึ้น ในเวลาที่นางต้องการเขามากที่สุด ช่วยเหลือนางให้รอดพ้นจากภยันตรายและวิกฤตการณ์ต่างๆ"

"เรื่องระหว่างข้ากับหงจุนก็เป็นเช่นนี้ ในช่วงเวลาที่อันตรายที่สุดในชีวิตของข้า เป็นเขาที่ถือกระบี่ ก้าวออกมายืนขวางอยู่เบื้องหน้าข้าอย่างไม่ลังเล"

"เมื่อมองแผ่นหลังที่ยังไม่ได้กว้างใหญ่มากนักในตอนนั้น ข้าก็ตัดสินใจแล้วว่า ชาตินี้จะไม่แต่งงานกับใครนอกจากเขา"

"แม้ตอนนั้นข้าจะเป็นถึงศิษย์สืบทอด ส่วนเขาเป็นแค่ศิษย์สายนอก แต่ข้าก็ไม่สนใจ ในเรื่องของความรัก ความแตกต่างทางฐานะและสถานะ รวมถึงสายตาของชาวโลก ล้วนไม่มีความหมายอะไรเลย"

"น่าขันนัก ข้าเป็นฝ่ายสารภาพรักก่อน แต่ไอ้ท่อนไม้นั่นกลับบอกว่า เขาเป็นแค่ศิษย์สายนอก ไม่คู่ควรกับข้าหรอก บอกให้ข้ารอเขา รอให้เขาฝึกฝนจนสำเร็จ แล้วจะแต่งงานกับข้าอย่างสมเกียรติ"

"ดื้อด้านยิ่งกว่าลาเสียอีก แต่ข้าก็รู้ว่าเขารักข้า ในช่วงเวลาหลายปีหลังจากนั้น เขาไต่เต้าจากศิษย์สายนอก กลายเป็นศิษย์สายใน จากศิษย์สายในเป็นผู้ดูแล จากผู้ดูแลกลายเป็นผู้อาวุโส จนกระทั่งกลายมาเป็นประมุขยอดเขากระบี่เทวะในปัจจุบัน"

"ข้าบอกเขาว่า เจ้าพยายามมามากพอแล้ว เจ้าประสบความสำเร็จแล้ว แต่เขากลับบอกว่า ตอนนี้ข้าเป็นถึงผู้อาวุโสใหญ่แห่งหุบเขาช่างเหล็ก ช่างหลอมอุปกรณ์ระดับเก้า แค่ตำแหน่งประมุขยอดเขากระบี่เทวะยังไม่พอหรอก รอให้เขาก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งประมุขสำนักเต้าอีเมื่อไหร่ แล้วค่อยมาสู่ขอข้า"

"ข้ารู้ว่าเขาอยากมอบสิ่งที่ดีที่สุดให้กับข้า แต่ปีนี้ข้าอายุสองพันสามร้อยเจ็ดสิบหกปีแล้วนะ ข้ารอเขามาหนึ่งพันหกร้อยแปดสิบเอ็ดปี สามเดือน กับอีกเจ็ดวันแล้ว"

"ข้ารอแทบจะไม่ไหวแล้ว ข้าอยากจะมอบตัวเองในตอนที่สวยที่สุดให้กับเขา อีกไม่กี่ร้อยปี ข้าก็จะพ้นช่วงวัยสาวสะพรั่งไปแล้วนะ"

ในขณะที่นางกำลังพรรณนาอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงร้อง 'แหวะ' ดังขึ้นมาจากเบื้องล่าง ราวกับขัดจังหวะห้วงความคิดของนาง หวังเถี่ยซู่ก้มลงมองเฉินมู่อย่างไม่สบอารมณ์

"เจ้าทำอะไรน่ะ?"

"เปล่าขอรับ ผู้อาวุโสใหญ่เล่าต่อเถิด ศิษย์ก็แค่รู้สึกหนาวๆ สั่นๆ ไปหน่อยเท่านั้น"

"เหอะ"

นางไม่ได้ใส่ใจอะไร และเริ่มหวนนึกถึงอดีตต่อไป

แต่เฉินมู่ที่อยู่ด้านล่างแทบจะทนไม่ไหวแล้ว ท่านบอกว่าวาสนาระหว่างท่านกับท่านประมุขเป็นสิ่งที่สวรรค์กำหนด ใช้ด้ายแดงผูกมัดเอาไว้

แต่ข้าว่าน่าจะใช้โซ่ตรวนล่ามเอาไว้มากกว่ามั้ง แถมยังเป็นโซ่ตรวนที่ดึงจนเกือบจะขาดแล้วด้วย

ในขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น หวังเถี่ยซู่ที่อยู่ด้านบนก็รำลึกอดีตจบแล้ว นางเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง

"เพราะฉะนั้น ครั้งนี้ข้าจะไม่ยอมปล่อยให้เขาต้องแบกรับทุกอย่างไว้คนเดียวอีกแล้ว วันเวลาที่เหลือต่อจากนี้ ข้าจะอยู่เคียงข้างเขาเอง"

"ที่ข้าพูดมา เจ้าเข้าใจหรือไม่?"

บางทีนางอาจจะกลัวว่าเฉินมู่จะปฏิเสธ หวังเถี่ยซู่คิดไปคิดมาก็เสริมขึ้นอีกว่า

"ข้ารู้ว่าพี่หงเป็นประมุขของเจ้า การที่เจ้าจะไปหลอกเขามันก็ไม่ดีนัก แต่นี่ถือเป็นคำโกหกสีขาวนะ เพราะฉะนั้น..."

นางคิดว่าคงต้องเสียเวลาอธิบายอีกยืดยาว แต่ใครจะไปคิดว่าพูดยังไม่ทันจบ เฉินมู่กลับเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ราวกับผู้ผดุงความยุติธรรม

"ศิษย์ยินดีขอรับ ความรักที่ผู้อาวุโสใหญ่มีต่อท่านประมุข ช่างทำให้ศิษย์ซาบซึ้งใจยิ่งนัก ต่อให้ต้องถูกท่านประมุขลงโทษ ศิษย์ก็ยินดีบุกน้ำลุยไฟเพื่อผู้อาวุโสใหญ่ ขอเพียงได้เป็นส่วนหนึ่งในการเติมเต็มความรักอันแสนซาบซึ้งกินใจจนต้องหลั่งน้ำตานี้ให้สมบูรณ์"

(จบแล้ว)