บทที่ 70 - ส่งพวกเจ้าออกไป

บทที่ 70 - ส่งพวกเจ้าออกไป

ข่าวการปิดหอภารกิจ สร้างความตื่นตะลึงไปทั่วทั้งสำนักเต้าอีอย่างรวดเร็ว

หลังจากที่ศิษย์ยอดเขาอื่นๆ หายจากอาการตกตะลึง ปฏิกิริยาแรกที่พวกเขามีก็คือความตื่นเต้นและดีใจ

อย่างแรกก็คือ หลังจากนี้ก็ไม่ต้องมาเหนื่อยยากตรากตรำหลังขดหลังแข็งทำภารกิจอีกแล้ว อย่างที่สองก็คือ ยอดเขากระบี่เทวะเองก็ไม่มีภารกิจให้ทำเหมือนกัน

"ดี ปิดได้เยี่ยมมาก ทุกคนจะได้ไม่ต้องรับภารกิจกันถ้วนหน้า"

"แปลกแฮะ ข้ากลับรู้สึกสะใจยังไงก็ไม่รู้แฮะ"

"ฮ่าๆๆ ผู้อาวุโสสามยอดเยี่ยมที่สุด คราวนี้พวกยอดเขากระบี่เทวะได้ยืนงงเป็นไก่ตาแตกแน่"

ศิษย์ยอดเขากระบี่เทวะงงเป็นไก่ตาแตกไปแล้วจริงๆ ศิษย์หลายคนที่เพิ่งทำภารกิจเสร็จ ตั้งใจจะรีบกลับมาส่งมอบภารกิจด้วยความตื่นเต้น ทว่าพอไปถึงหอภารกิจ กลับพบว่าประตูปิดสนิทไปเสียแล้ว

ช่วงเวลาอาหารค่ำ หลังจากเหล่าศิษย์กินอาหารเย็นเสร็จ ก็มานั่งจับกลุ่มล้อมวงกันอยู่ในโรงครัว แต่ละคนอดไม่ได้ที่จะบ่นกระปอดกระแปดออกมา

"หอภารกิจนี่มันได้เรื่องได้ราวแน่รึเปล่าวะเนี่ย ทำไมจู่ๆ ถึงได้ปิดหนีไปดื้อๆ เลย"

"ข้ายังมีภารกิจค้างอยู่ในมืออีกตั้งสามงานยังไม่ได้ส่งเลยเนี่ย"

"ใครบ้างล่ะที่ไม่มีภารกิจค้างอยู่ในมือสามงานน่ะ ปัญหาคือหลังจากนี้พวกเราจะทำยังไงต่อไปต่างหากล่ะ? ขืนหอภารกิจไม่เปิด แล้วพวกเราจะไปรับภารกิจกันยังไง"

บรรดาศิษย์ยอดเขากระบี่เทวะต่างก็รู้สึกหงุดหงิดใจเป็นที่สุด เย่ฉางชิงและหงจุนที่อยู่ข้างๆ ถึงกับมุมปากกระตุกยิกๆ

ปิดไปแล้วจริงๆ ด้วย พวกเจ้าเล่นแข่งขันปั่นยอดกันจนหอภารกิจถึงกับต้องปิดหนีเลยงั้นรึเนี่ย นับว่าเป็นการเปิดหูเปิดตาขนานแท้เลยจริงๆ

ส่วนหงจุนก็แบะปาก เดาว่าคงจะมีคนมาหาถึงที่อีกแน่ แต่พอคิดไปคิดมา มันเกี่ยวอะไรกับข้าด้วยล่ะ ศิษย์ยอดเขากระบี่เทวะของข้าก็ล้วนอยู่ในกรอบในระเบียบ ไม่เคยทำเรื่องเกินเลยสักหน่อย ต่อให้ศิษย์พี่ใหญ่มาเอง ก็หาข้อติไม่ได้หรอก

หงจุนรับรู้เรื่องราวต้นสายปลายเหตุทั้งหมดแล้ว มันก็แค่ศิษย์ยอดเขากระบี่เทวะของเขาขยันขันแข็งขึ้นมานิดหน่อยเท่านั้นเอง มันมีความผิดตรงไหนกันล่ะ?

หงจุนรู้สึกมั่นใจในความบริสุทธิ์ของตนอย่างเต็มเปี่ยม ส่วนอีกด้านหนึ่ง บนยอดเขาหลัก ณ ถ้ำพำนักของผู้อาวุโสสองสือซง ผู้อาวุโสสามกับสือซงกำลังนั่งปรึกษาหารือกันด้วยสีหน้ากลัดกลุ้ม

"ศิษย์พี่รอง จะเอาไงดีล่ะ ตอนนี้หอภารกิจของข้าถึงกับต้องปิดทำการไปแล้วเนี่ย"

เขาเอ่ยถามสือซงด้วยใบหน้าขมขื่น เมื่อได้ยินดังนั้น สือซงก็รู้สึกจนปัญญาเช่นกัน แล้วจะให้เขาทำยังไงได้ล่ะ

"หรือว่าให้คนของหอคุมกฎไปตักเตือนศิษย์ยอดเขากระบี่เทวะสักหน่อยดีไหม?"

"ท่านบ้าไปแล้วหรือไง ยอดเขากระบี่เทวะทำผิดอะไรตรงไหนล่ะ? จะให้ข้าไปพูดยังไง? จะบอกว่าการที่พวกขยันเกินไปมันก็เป็นความผิดงั้นรึ?"

"อ้าว แล้วแบบนี้จะให้ทำยังไงล่ะ"

เป็นฝ่ายเสียเปรียบเต็มประตู แต่เรื่องมันก็บานปลายมาถึงขั้นนี้แล้ว จะให้ทำยังไงต่อไปดีล่ะ? ผู้อาวุโสสามมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์เลยว่า ต่อให้ผ่านไปอีกไม่กี่วัน หอภารกิจเปิดทำการใหม่ ผลลัพธ์ก็คงจะลงเอยอีหรอบเดิมอยู่ดี

เรื่องนี้มันน่าปวดหัวจริงๆ แถมพวกเขายังไม่มีข้ออ้างดีๆ ไปเอาเรื่องอีกฝ่ายซะด้วยสิ

"ข้าล่ะยอมใจไอ้แก่ขี้เมาหงจุนนั่นจริงๆ เลยให้ตายสิ"

ด้วยความหงุดหงิดงุ่นง่าน ผู้อาวุโสสามจึงได้แต่สบถด่าด้วยความอัดอั้นตันใจ ทว่าในขณะนั้นเอง สือซงกลับตาลุกวาวขึ้นมา ราวกับนึกอะไรบางอย่างออก เขาหันขวับไปหาผู้อาวุโสสามพร้อมกับพูดด้วยความตื่นเต้นว่า

"ศิษย์น้อง ข้านึกออกแล้ว"

"นึกอะไรออกรึ?"

"ถึงเวลาที่ค่ายปราการชายฝั่งต้องสับเปลี่ยนกำลังพลแล้วไม่ใช่รึ และรอบนี้ก็ถึงคิวยอดเขากระบี่เทวะพอดีเป๊ะเลยไงล่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้อาวุโสสามก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตื่นเต้นดีใจตามไปด้วย ใช่แล้วสิ ข้าลืมเรื่องนี้ไปได้ยังไงกันเนี่ย

ค่ายปราการชายฝั่ง เป็นจุดเชื่อมต่อระหว่างทวีปตะวันออกกับทะเลบูรพา

ทะเลบูรพานั้นเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์อสูรเผ่าวารีนับไม่ถ้วน ซึ่งในยุคโบราณกาล พวกมันมักจะขึ้นมาบุกรุกรังควานบริเวณพื้นที่ตามแนวชายฝั่งอยู่เป็นประจำ

ด้วยเหตุนี้ สำนักเต้าอีกับสัตว์อสูรเผ่าวารีแห่งทะเลบูรพา จึงได้ปะทะทำสงครามกันมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน ต่างฝ่ายต่างก็บาดเจ็บล้มตายกันไปเป็นจำนวนมาก

ท้ายที่สุด ก็เป็นท่านปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักเต้าอีที่ลงมือเป็นคนสุดท้าย จัดการกางค่ายกลขนาดมโหฬารครอบคลุมแนวชายฝั่งทะเลบูรพาทั้งหมด ถึงสามารถสกัดกั้นสัตว์อสูรเผ่าวารีแห่งทะเลบูรพาเอาไว้ได้สำเร็จ

ทว่าตรงบริเวณจุดศูนย์กลางของค่ายกลนี้ กลับมีรอยแยกสายหนึ่งปรากฏอยู่

รอยแยกนี้ อนุญาตให้เฉพาะผู้ฝึกตนและสัตว์อสูรที่มีอายุขัยไม่เกินสองร้อยปี และมีระดับการฝึกตนไม่เกินขอบเขตธรรมลักษณ์เท่านั้นที่จะสามารถผ่านเข้าออกได้

ดังนั้น สำนักเต้าอีจึงได้สร้างเมืองขึ้นมาที่นี่แห่งหนึ่ง และให้ชื่อว่า ค่ายปราการชายฝั่ง

ยกเว้นยอดเขาเงา ยอดเขาโอสถราชัน และยอดเขาพิเศษอื่นๆ อีกไม่กี่ยอดเขา ยอดเขาที่เหลือจะต้องผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันไปประจำการที่ค่ายปราการชายฝั่งเป็นประจำทุกปี แถมศิษย์ทุกคนของยอดเขานั้นๆ ยังต้องเดินทางไปประจำการที่นั่นด้วย

ความอันตรายไม่ได้มีมากมายอะไรนัก เพราะยังไงเสียพวกตัวพ่อตัวแม่ของสัตว์อสูรเผ่าวารีก็ไม่สามารถเข้ามาในที่แห่งนี้ได้ ถึงแม้จะมีการกระทบกระทั่งกันบ้าง แต่ก็ไม่ได้เป็นศึกสงครามระดับใหญ่โตอะไร

พูดง่ายๆ ก็คือ ไปประจำการอยู่ที่ค่ายปราการชายฝั่งสักปีนึงก็เท่านั้นเอง

และเรื่องนี้ก็เข้าล็อกความต้องการของสือซงกับผู้อาวุโสสามพอดีเป๊ะ ใช่แล้วล่ะ ในเมื่อไม่สามารถแก้ปัญหาได้ งั้นก็จัดการแก้ที่ต้นตอของปัญหาซะเลยสิ

ก็แค่จับศิษย์ยอดเขากระบี่เทวะทั้งหมด ส่งตัวออกไปทำภารกิจข้างนอกซะ แค่นี้ก็เป็นการแก้ปัญหาจากต้นเหตุแล้วไม่ใช่หรือไง

"ศิษย์พี่รองช่างปราดเปรื่องยิ่งนัก"

"ข้าก็แค่บังเอิญนึกขึ้นมาได้เท่านั้นแหละ บางทีนี่อาจจะเป็นสิ่งที่เรียกว่าประสงค์ของสวรรค์ก็ได้นะ"

"ถ้าอย่างนั้นพวกเราไปหาศิษย์พี่ใหญ่กันเลยดีไหม?"

"ก็ดีเหมือนกัน เรื่องการผลัดเปลี่ยนกำลังพลที่ค่ายปราการชายฝั่ง ก็สมควรหยิบยกขึ้นมาหารือได้แล้ว"

ด้วยความตื่นเต้นดีใจ ทั้งสองคนจึงรีบร้อนมุ่งหน้าไปยังถ้ำพำนักของศิษย์พี่ใหญ่ ฉีสยง ในทันที

เมื่อเห็นสือซงกับผู้อาวุโสสามมาเยือนพร้อมหน้าพร้อมตากัน ในตอนแรกฉีสยงก็รู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง

"เกิดอะไรขึ้นรึ ทำไมพวกเจ้าสองคนถึงมาหาข้าพร้อมกันได้ล่ะเนี่ย"

"ศิษย์พี่ใหญ่ พวกเรามาปรึกษาหารือเรื่องการผลัดเปลี่ยนกำลังพลที่ค่ายปราการชายฝั่งขอรับ อีกแค่ครึ่งเดือนก็จะถึงกำหนดเวลาผลัดเปลี่ยนแล้ว ศิษย์ยอดเขาเทพธิดาก็ประจำการครบหนึ่งปีเต็มแล้ว ต่อไปก็ควรจะเป็นคิวยอดเขากระบี่เทวะแล้วล่ะขอรับ"

สือซงเอ่ยขึ้น ทว่าเมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉีสยงก็ถามกลับด้วยความฉงนว่า

"มันก็ใช่แหละ แต่ทำไมจู่ๆ พวกเจ้าถึงได้มาสนใจเรื่องยิบย่อยพวกนี้ด้วยล่ะ?"

เรื่องการผลัดเปลี่ยนกำลังพลที่ค่ายปราการชายฝั่งนั้น เดิมทีก็ไม่ใช่หน้าที่ของสือซงกับผู้อาวุโสสามอยู่แล้ว ก่อนหน้านี้ทั้งสองคนก็ไม่เคยเข้ามาก้าวก่ายเรื่องพวกนี้เลย แล้วทำไมคราวนี้ถึงได้กระตือรือร้นมาหาเขาถึงที่ล่ะเนี่ย

เมื่อได้ฟังคำถามของฉีสยง สือซงกับผู้อาวุโสสามก็เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ทั้งคู่จะเริ่มพรั่งพรูความอัดอั้นตันใจออกมาพร้อมๆ กัน

"ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านไม่รู้หรอกว่าข้าต้องทนทุกข์ทรมานแค่ไหน หอคุมกฎของข้าช่วงก่อนหน้านี้แทบจะกลายเป็นตลาดสดอยู่แล้ว มีศิษย์แห่กันมาร้องเรียนทุกวันไม่ขาดสาย แถมยังเป็นการมาร้องเรียนเอาผิดศิษย์ยอดเขากระบี่เทวะล้วนๆ เลยด้วย..."

"ส่วนข้าก็หนักไม่แพ้กันเลยขอรับศิษย์พี่ใหญ่ ตอนนี้หอภารกิจของข้าถึงกับต้องปิดทำการไปแล้ว ภารกิจระดับดาวต่ำทั้งหมดในสำนักถูกพวกนั้นกวาดเรียบเป็นหน้ากลอง ถ้าท่านยังไม่รีบส่งพวกนั้นออกไปล่ะก็ ข้าคงทนรับตำแหน่งประมุขหอภารกิจต่อไปไม่ไหวแล้วล่ะขอรับ"

ช่วงก่อนหน้านี้ฉีสยงกำลังเก็บตัวฝึกฝนอยู่ จึงไม่ค่อยได้รับรู้เรื่องราวความวุ่นวายเหล่านี้เท่าไหร่นัก ทว่าพอได้ฟังคำบอกเล่าของสือซงและผู้อาวุโสสามในตอนนี้ สีหน้าของเขาก็เริ่มแปลกประหลาดขึ้นเรื่อยๆ

พอพรั่งพรูออกมาเรื่อยๆ อาจจะเป็นเพราะนึกถึงอดีตอันแสนขมขื่นล่ะมั้ง ขอบตาของทั้งสองคนก็เริ่มแดงระเรื่อขึ้นมา

ความรู้สึกเริ่มอินจัด สิ้นคำพูด ทั้งสองคนก็ลุกพรวดขึ้น พร้อมใจกันร้องขอวิงวอน

"ศิษย์พี่ใหญ่ โปรดเวทนาสงสารพวกเราด้วยเถอะ ขอร้องล่ะ ส่งคนของยอดเขากระบี่เทวะออกไปให้พ้นๆ เถอะนะขอรับ"

"ข้าขอวิงวอนศิษย์พี่ใหญ่ โปรดส่งยอดเขากระบี่เทวะไปประจำการที่ค่ายปราการชายฝั่งด้วยเถอะขอรับ"

ทั้งสองคนต่างก็หวาดผวาขยาดกับเรื่องนี้จนทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว เมื่อเห็นดังนั้น ฉีสยงก็อ้าปากค้าง ก่อนจะเอ่ยว่า

"เฮ้อ... ลำบากพวกเจ้าสองคนแล้วจริงๆ"

"ศิษย์พี่ใหญ่ นี่มันไม่ใช่เรื่องของความลำบากหรือไม่ลำบากหรอกนะขอรับ แต่ศิษย์ยอดเขากระบี่เทวะต้องออกไปจากสำนักให้ได้"

"ใช่แล้วขอรับ ยิ่งเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี"

ทั้งคู่ยืนกรานเสียงแข็งที่จะส่งบรรดาศิษย์ยอดเขากระบี่เทวะออกไปให้พ้นหูพ้นตา พวกเจ้าก็ไปประจำการอยู่ที่ค่ายปราการชายฝั่งให้สบายใจเฉิบไปเลยก็แล้วกัน ถึงแม้จะเป็นเวลาแค่ปีเดียว แต่มันก็เพียงพอแล้วล่ะ

สือซงกับผู้อาวุโสสามไม่กล้าหวังอะไรมากไปกว่านี้ ขอแค่ให้ข้าได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไปอีกหนึ่งปีนี้ก่อนก็พอแล้ว

เมื่อเห็นท่าทีแน่วแน่มั่นคงของทั้งคู่ ฉีสยงก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าตอบตกลง

"เอาล่ะ พรุ่งนี้ข้าจะไปคุยกับศิษย์น้องหงจุนด้วยตัวเอง ให้เขารีบจัดการเรื่องการสับเปลี่ยนกำลังพลโดยเร็วที่สุด"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สือซงกับผู้อาวุโสสามก็พ่นลมหายใจออกมายาวเหยียดอย่างโล่งอก ราวกับได้รับการอภัยโทษครั้งใหญ่

"ศิษย์พี่ใหญ่ช่างปราดเปรื่องยิ่งนักขอรับ"

นี่เป็นการตัดสินใจที่เฉียบขาดที่สุดเท่าที่ฉีสยงเคยทำมาเลยทีเดียว

ตอนที่เดินออกมาจากถ้ำพำนักของฉีสยง เมื่อแหงนหน้ามองแสงดาวพร่างพรายเต็มท้องฟ้า สือซงกับผู้อาวุโสสามก็รู้สึกว่า ค่ำคืนนี้ดวงดาวช่างส่องแสงสุกสกาวงดงามกว่าทุกคืนที่ผ่านมาเสียจริง คนเราพอมีเรื่องดีๆ เข้ามา สภาพจิตใจก็พลอยเบิกบานไปด้วยเป็นธรรมดา

"ขอแสดงความยินดีกับศิษย์น้องด้วยนะ ที่หอภารกิจจะได้ฤกษ์เปิดทำการใหม่อีกครั้งแล้ว"

"ยินดีด้วยเช่นกันขอรับศิษย์พี่"

ความรู้สึกผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูกแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ทำให้ทั้งสองคนอดยิ้มแย้มออกมาไม่ได้

(จบแล้ว)