บทที่ 68 - คู่ประลองการทดสอบ——โบรูซาลีโน่!

บทที่ 68 - คู่ประลองการทดสอบ——โบรูซาลีโน่!

༺༻

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว สำหรับคนที่มีอายุเข้าสู่วัยกลางคนไปแล้ว เวลาหนึ่งเดือนดูเหมือนจะเป็นเพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น

และสำหรับสึกิคุนิโยริอิจิแล้ว มันยิ่งเป็นเช่นนั้น

เดือนพฤศจิกายน ช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง

ภูมิอากาศในเขตน่านน้ำหมู่เกาะโบอินกลับดูเหมือนจะเป็นฤดูร้อนที่ร้อนระอุ

วันนี้อุณหภูมิสูงเป็นพิเศษ เมฆหนาทึบปกคลุมอยู่บนท้องฟ้า อากาศที่ชื้นเมื่อสูดเข้าไปในปอดก็รู้สึกถึงความร้อนอบอ้าว

บนผิวน้ำที่กว้างใหญ่ ทันใดนั้นเรือรบลำหนึ่งก็ปรากฏขึ้น และมุ่งหน้ามายังเกาะทางตะวันออกของหมู่เกาะโบอินอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น บนเกาะที่อยู่ไกลออกไปก็ส่งเสียงคำรามทุ้มต่ำออกมา คลื่นดาบยักษ์สายหนึ่งพุ่งจากใจกลางเกาะมุ่งสู่ท้องฟ้า เพียงชั่วพริบตา คลื่นดาบนั้นก็มุดหายเข้าไปในหมู่เมฆ

ในพริบตาต่อมา เมฆหนาทึบเหนือเกาะแห่งนั้นก็เหมือนถูกมือใครบางคนแหวกออก จนเกิดเป็นรอยแยกยาวนับพันเมตร แสงแดดที่ร้อนระอุสาดส่องผ่านหมู่เมฆลงมายังเกาะแห่งนั้น

ที่ราวกันตกที่หัวเรือรบ นายทหารเรือหนุ่มร่างสูงอายุประมาณสามสิบต้นๆ เมื่อเห็นภาพนี้ แววตาของเขาก็ฉายแววความตกตะลึงอย่างยิ่งออกมา

ผ่านไปเนิ่นนาน นายทหารเรือหนุ่มคนนั้นถึงได้ขยับปากและถอนหายใจออกมาเบาๆ ว่า “มันช่างน่ากลัวจริงๆ เลยนะเนี่ย!”

ภายในหมู่เกาะโบอิน สึกิคุนิโยริอิจิมองดูซากหมีขนาดยักษ์ที่นอนอยู่ตรงหน้า ซึ่งร่างกายถูกตัดขาดออกเป็นสองท่อน เขาค่อยๆ เก็บดาบเข้าฝักอย่างช้าๆ

เขาเงยหน้าขึ้นมองรอยแยกบนท้องฟ้า และบนใบหน้าของโยริอิจิก็ปรากฏรอยยิ้มจางๆ ออกมา

ในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ความแข็งแกร่งของเขาพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดดแบบที่ไม่เคยมีมาก่อน ความเร็วในการพัฒนาความแข็งแกร่งเช่นนี้ เหมือนกับตอนที่เขาเริ่มสัมผัสฮาคิและหกรูปแบบใหม่ๆ เลยทีเดียว

ในขณะเดียวกัน ความรู้สึกพึงพอใจจากการแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็วนี้ ก็ทำให้สึกิคุนิโยริอิจิจมดิ่งอยู่กับการฝึกฝนจนถอนตัวไม่ขึ้น

การฝึกฝนนั้นทำให้คนเสพติดได้จริงๆ!

“ในแต่ละวันล้วนมีความก้าวหน้า เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน ร่างกายของฉันมีความแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด”

“แต่จะประมาทไม่ได้เด็ดขาด!”

“ยอดฝีมือบนท้องทะเลนี้ ไม่ได้มีระดับเพียงแค่นี้แน่นอน”

ไม่นานนัก รอยยิ้มบนใบหน้าของโยริอิจิก็จางหายไป

แม้ว่าความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นจะเป็นเรื่องที่น่ายินดี แต่เมื่อโยริอิจินึกถึงตอนที่ยอดฝีมือปะทะกัน เพียงแค่ใช้รังสีของฮาคิราชันย์เข้าปะทะกันก็สามารถทำให้เมฆบนท้องฟ้าแยกออกจากกันได้ นั่นก็ทำให้โยริอิจิได้สติขึ้นมาทันที

อย่างที่เซเฟอร์มักจะตำหนิเขาบ่อยๆ ว่า ตัวเขาในตอนนี้นั้น ยังห่างไกลนัก

เขาก้าวเดินข้ามซากศพของหมีขนาดยักษ์ และมุ่งหน้าไปยังที่พักของตัวเอง

เขาใช้ชีวิตอยู่บนเกาะแห่งนี้มาเป็นเวลาหนึ่งเดือนแล้ว เขามีความเข้าใจเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมโดยรวมของเกาะอย่างถ่องแท้ และที่พักที่เขาสร้างขึ้นนี้ ตั้งอยู่ที่ขอบเกาะพอดี บนหน้าผาที่อยู่ใกล้กับท้องทะเล

บนหน้าผานั้นมีถ้ำที่เขาใช้มือขุดขึ้นมาเอง เมื่อถึงเวลาพักผ่อนในตอนกลางคืน โยริอิจิจะใช้ท่อนไม้ขนาดใหญ่ที่แข็งแรงมาปิดปากถ้ำไว้ โดยเหลือเพียงช่องระบายอากาศเล็กๆ เท่านั้น

ด้วยวิธีนี้ ต่อให้ "กระเพาะบารอน" จะกินอาหารในตอนกลางคืน เขาก็จะไม่ตกลงไปในกระเพาะและกลายเป็นสารอาหารของ "กระเพาะบารอน" อย่างแน่นอน

สาเหตุที่เลือกสร้างที่พักบนหน้าผาริมทะเล ส่วนใหญ่เป็นเพราะเหตุผลสองประการ ประการแรกคือที่นี่มีพืชพรรณค่อนข้างน้อย และอยู่ห่างจาก "ป่าแห่งความเย้ายวน" พอสมควร ทำให้แทบจะไม่เจอสิ่งมีชีวิตประหลาดเข้ามาโจมตี

อีกประการหนึ่งคือที่นี่อยู่ใกล้กับทะเลมาก เวลาปกติที่โยริอิจิฝึกฝน เขาก็มักจะฝึกฝนโดยหันหน้าเข้าหาทะเล เพราะทะเลที่ไร้ขอบเขตนั้นสามารถรองรับการโจมตีได้ทุกรูปแบบของโยริอิจิ

เมื่อเหนื่อยจากการฝึกฝน โยริอิจิก็จะไปที่ "ป่าแห่งความเย้ายวน" เพื่อหาอะไรกิน เมื่อกินอิ่มหนำสำราญแล้วถึงจะกลับมาที่ริมทะเลเพื่อฝึกฝนต่อไป

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาใช้ชีวิตวนเวียนอยู่เพียงสองจุดนี้เท่านั้น แม้หมู่เกาะโบอินจะมีถึง 9 เกาะ แต่โยริอิจิเพิ่งจะสำรวจไปเพียงเกาะเดียวเท่านั้น

ตราบใดที่อาหารบนเกาะนี้ยังไม่หมด โยริอิจิก็ยังไม่มีแผนที่จะไปสำรวจเกาะอีกแปดเกาะที่เหลือ

ในตอนที่โยริอิจิกลับมาถึงหน้าผาริมทะเลที่พักของเขา เขาพบว่าบนผิวน้ำมีเรือรบลำหนึ่งกำลังมุ่งหน้าเข้ามาหาเขาอย่างรวดเร็ว

เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย เมื่อมองไปไกลๆ โยริอิจิเห็นตราสัญลักษณ์ G-18 บนใบเรือ

“G-18? เป็นเรือรบที่มาจากโลกใหม่งั้นเหรอ?”

“จะว่าไป ฉันมาอยู่ที่เกาะนี้ครบเดือนแล้ว เรือลำนี้ อาจารย์เซเฟอร์เป็นคนส่งมาหรือเปล่านะ?”

เรือรบของกองทัพเรือล้วนมีตราสัญลักษณ์ โดยปกติแล้วเรือรบในทะเลทั้งสี่ผืนจะเป็นตราสัญลักษณ์ตัวเลขธรรมดา หรือไม่ก็มีตัวอักษร E, W, N, S ซึ่งเป็นตราสัญลักษณ์ของทะเลทั้งสี่

ส่วนเรือจากโลกใหม่ ล้วนใช้ตราสัญลักษณ์ที่ขึ้นต้นด้วยตัว "G"

แต่ทว่าเรือของนายทหารระดับสูงบางคนกลับไม่ได้ทำตามมาตรฐานนี้ อย่างเช่นเรือของการ์ป นอกจากหัวเรือรูป "หัวสุนัข" ที่เป็นเอกลักษณ์แล้ว ตราสัญลักษณ์บนใบเรือคือ HQ-3

โดยปกติแล้ว ในช่วงครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ ย่อมไม่มีเรือที่มีตราสัญลักษณ์โลกใหม่อย่าง G-18 ปรากฏขึ้นแน่นอน

“ปุรุ ปุรุ ปุรุ~”

“ปุรุ ปุรุ ปุรุ~”

ในขณะที่กำลังครุ่นคิด หอยทากสื่อสารในอกเสื้อของสึกิคุนิโยริอิจิก็ส่งเสียงดังขึ้นมาทันที เขาหยิบหอยทากสื่อสารออกมาและยกหูขึ้น บนใบหน้าของโยริอิจิปรากฏรอยยิ้มออกมา และเป็นฝ่ายทักทายก่อนว่า

“อาจารย์เซเฟอร์ครับ วันนี้ธุระที่โรงเรียนน้อยเหรอครับ ถึงได้โทรหาผมตอนเที่ยงแบบนี้”

ในช่วงเวลาหนึ่งเดือนที่หมู่เกาะโบอิน เซเฟอร์จะโทรหาเขาเป็นระยะๆ เพื่อถามไถ่เรื่องสุขภาพและสอบถามความก้าวหน้าในการฝึกฝน

ทว่าในช่วงเวลาแบบนี้ โยริอิจิเพิ่งจะเคยได้รับโทรศัพท์จากเซเฟอร์เป็นครั้งแรก

ทว่า ที่ปลายสายกลับไม่ได้ยินเสียง "จิไรยะ" ที่คุ้นเคยและนุ่มนวลของเซเฟอร์

“โมชิ... โมชิ...”

เสียงที่ดูเกียจคร้านและยียวนจากปลายสายทำให้โยริอิจิชะงักไปเล็กน้อย เขาก้มลงมองดูหอยทากสื่อสาร และพบว่ารูปร่างของหอยทากสื่อสารในมือไม่ได้มีหน้าตาเหมือน "เซเฟอร์" แล้ว แต่กลับกลายเป็นใบหน้าที่ดูเจ้าเล่ห์แทน

เสียง “โมชิ... โมชิ...” ดังขึ้นจากหูโทรศัพท์อีกครั้ง ในตอนที่โยริอิจิกำลังเตรียมจะโต้ตอบ ทันใดนั้นที่หัวเรือรบที่อยู่ไกลออกไปก็เกิดแสงสว่างจ้าขึ้นมาทันที

“ชิ้ง~~~” ในวินาทีต่อมา ลำแสงสายหนึ่งพุ่งออกจากเรือรบที่อยู่ไกลออกไป และสาดส่องลงบนพื้นดินเบื้องหลังของโยริอิจิ ในขณะเดียวกัน เสียงที่ดูเกียจคร้านและยียวนก็ดังขึ้นจากทางด้านหลังของโยริอิจิว่า

“โมชิ... โมชิ...”

“ฉันคือพลโทแห่งกองบัญชาการทหารเรือ... โบรูซาลีโน่”

“ได้ยินไหม? โมชิ โมชิ...”

สึกิคุนิโยริอิจิมีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย เขาหันกลับไปมองด้านหลัง และพบว่าทหารเรือร่างสูงสวมชุดสูทลายแถบสีเหลืองได้มายืนอยู่ข้างหลังเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ มือข้างหนึ่งถือหอยทากสื่อสารที่มีลายแถบสีแดงบนใบหน้า มืออีกข้างถือหูโทรศัพท์ แม้เขาจะพูดใส่หอยทากสื่อสารก็ตาม

แต่สายตาของโบรูซาลีโน่กลับจ้องมองมาที่สึกิคุนิโยริอิจิที่อยู่ตรงหน้า เขามองสำรวจเด็กหนุ่มที่เหน็บดาบตรงหน้าตั้งแต่หัวจรดเท้า

“สวัสดีครับ ผมชื่อสึกิคุนิโยริอิจิ”

โยริอิจิหันไปพูดใส่หูโทรศัพท์ของหอยทากสื่อสารประโยคหนึ่ง จากนั้นเขาก็เก็บหอยทากสื่อสารไว้ในอกเสื้อเงียบๆ หันไปเผชิญหน้ากับโบรูซาลีโน่ พร้อมกับเผยรอยยิ้มออกมา

ในวินาทีต่อมา ดาบยาวในมือของสึกิคุนิโยริอิจิก็ถูกชักออกมาอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตา ร่างของสึกิคุนิโยริอิจิก็หายวับไปปรากฏอยู่ตรงหน้าของโบรูซาลีโน่แล้ว ดาบยาวในมือฟันเข้าใส่โบรูซาลีโน่ทันที เพียงแต่โยริอิจิไม่ได้ใช้คมดาบ แต่ใช้สันดาบแทน

ฮาคิเกราะถูกผนึกไว้ที่ท่อนแขนและดาบยาว เพียงแค่ลมหายใจเดียว สันดาบก็ได้เข้าใกล้ลำคอของโบรูซาลีโน่แล้ว

“สึกิคุนิโยริอิจินี่น่ากลัวจังเลยนะ~”

ร่างกายของโบรูซาลีโน่กลายเป็นแสงสว่างวับวาวกระจายออกไป ก่อนที่ดาบยาวจะโจมตีโดนลำคอของเขา เขาก็หายวับไปจากจุดเดิมอย่างรวดเร็ว และไปปรากฏตัวอีกครั้งห่างออกไปสองเมตร โบรูซาลีโน่ที่กลับคืนร่างเดิมมองดูโยริอิจิและพึมพำออกมาเหมือนคนเพิ่งผ่านเหตุการณ์น่ากลัวมา

“หลบได้งั้นเหรอ... ความเร็วสูงกว่าคุซันมากทีเดียว ถ้าเป็นคุซันล่ะก็ เมื่อกี้คงหลบไม่พ้นแน่นอน”

ร่างของโยริอิจิปรากฏขึ้นตรงจุดที่โบรูซาลีโน่เคยยืนอยู่ เขาหันไปมองโบรูซาลีโน่ที่อยู่ไม่ไกล พลางคิดในใจ จากนั้นเขาก็เผยรอยยิ้มทักทายโบรูซาลีโน่ว่า

“สวัสดีครับ พลโทโบรูซาลีโน่”

“ขอโทษด้วยนะครับ เมื่อกี้มันเป็นปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณน่ะครับ”

“ผมไม่ชินกับการที่มีคนมายืนอยู่ข้างหลังผมน่ะครับ”

༺༻