บทที่ 66 - ออกเดินเรืออีกครั้ง เป้าหมายคือหมู่เกาะโบอิน!

บทที่ 66 - ออกเดินเรืออีกครั้ง เป้าหมายคือหมู่เกาะโบอิน!

༺༻

หมู่เกาะโบอิน

ตั้งอยู่ในช่วงครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ ประกอบด้วยเกาะเก้าเกาะที่มีลักษณะภายนอกเหมือนดอกไม้ที่บานสะพรั่ง

แม้จะเรียกว่าหมู่เกาะ แต่แท้จริงแล้วมันคือพืชกินเนื้อขนาดใหญ่เก้าต้นที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ มีชื่อทางวิชาการว่า "กระเพาะบารอน"

เพียงแต่พืชเหล่านี้มีขนาดใหญ่มาก ใหญ่จนกลายเป็นเกาะได้

บนหมู่เกาะโบอินมีพืชพรรณแปลกประหลาดมากมายที่มีเฉพาะในโลกโจรสลัด พืชบนเกาะสามารถผลิตอาหารออกมาได้โดยตรง และอาหารเหล่านี้ก็มีความหลากหลาย ตั้งแต่เนื้อสัตว์ เส้นบะหมี่ ไปจนถึงขนมหวาน ซึ่งล้วนเติบโตออกมาเองโดยไม่ต้องผ่านการปรุงจากพ่อครัว

ยิ่งไปกว่านั้น อาหารที่ "เติบโตออกมา" บนเกาะนี้ยังมีลักษณะพิเศษที่ต่างจากอาหารภายนอก นั่นคือพลังงานที่อาหารเหล่านี้มอบให้มีมากกว่าอาหารธรรมดาทั่วไปอย่างมาก

พูดง่ายๆ คือ เนื้อหนึ่งกิโลกรัมที่นี่ให้พลังงานเทียบเท่ากับเนื้อห้ากิโลกรัมจากภายนอก ในขณะเดียวกัน อาหารเหล่านี้ยังมีผลพิเศษอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือคนที่กินเข้าไปจะไม่รู้สึกอิ่ม แต่กลับจะยิ่งกินยิ่งหิว

ต่อให้ไม่เคยฝึกฝนวิชาพลังชีวิตไหลเวียน ที่นี่ก็สามารถกินได้เรื่อยๆ โดยไม่ต้องกังวลว่าจะย่อยไม่ทัน

แน่นอนว่า เมื่อกินอาหารมากขึ้น น้ำหนักตัวจะเพิ่มขึ้น และการเคลื่อนไหวจะช้าลงอย่างเลี่ยงไม่ได้

และเมื่อถึงเวลานั้น "กระเพาะบารอน" ถึงจะเผยเขี้ยวเล็บที่แท้จริงออกมา!

ในวันที่สึกิคุนิโยริอิจิกลับจากอีสต์บลูมาถึงกองบัญชาการทหารเรือ เขาถูกเซเฟอร์พาไปพบจอมพลทหารเรือคนปัจจุบัน คองกระดูกเหล็ก

คองกระดูกเหล็กไม่ได้พูดอะไรกับสึกิคุนิโยริอิจิมากนัก เขาเพียงแค่พูดสั้นๆ อย่าง "มีพรสวรรค์นะ", "ตั้งใจทำงานล่ะ", "อนาคตเป็นของพวกคนหนุ่มสาวอย่างพวกเธอ" อะไรทำนองนั้น

ไม่ได้พูดคุยยากอย่างที่สึกิคุนิโยริอิจิคาดไว้ เพียงแต่หลังจากพบโยริอิจิแล้ว คองกระดูกเหล็กก็ได้ให้เซเฟอร์อยู่ต่อเพื่อพูดคุยกันครู่หนึ่ง

เมื่อเซเฟอร์เดินออกมาจากห้องทำงานของคองกระดูกเหล็ก สีหน้าของเขาก็ดูย่ำแย่ลงอย่างเห็นได้ชัด

ทว่าเมื่อเดินมาถึงข้างกายโยริอิจิ เซเฟอร์ก็ได้เก็บซ่อนอารมณ์ไว้ และไม่ได้แสดงความผิดปกติใดๆ ออกมา

หลังจากพบคองกระดูกเหล็กแล้ว โยริอิจิก็กลับไปพักที่บ้านของเซเฟอร์อีกครั้ง ตลอดหลายวันที่ผ่านมาโยริอิจิไม่ได้ออกจากบ้านเลย เขาเพียงแต่ฝึกฝนฮาคิและขัดเกลาวิชาดาบอยู่ในโรงฝึกของบ้าน

แม้ว่า... การฝึกฝนเช่นนี้จะเริ่มส่งผลต่อเขาน้อยลงมากแล้วก็ตาม

ในช่วงที่โยริอิจิพักอยู่ที่บ้าน โรซินันเต้บุตรบุญธรรมของพลเรือเอกเซ็นโงคุที่อยู่บ้านข้างๆ ก็แวะมาหาโยริอิจิอยู่สองสามครั้ง เดิมทีโรซินันเต้ตั้งใจจะมาเล่นกับโยริอิจิที่เป็น "คนรุ่นเดียวกัน"

ทว่าทุกครั้งที่มา เขากลับถูกโยริอิจิจับมาฝึกวิชาดาบด้วยกัน จะเรียกว่าฝึกฝนก็คงไม่ใช่ เพราะความจริงแล้วมันคือการ "ชี้แนะ" ฝ่ายเดียวจากโยริอิจิเสียมากกว่า...

มาได้สองวัน โรซินันเต้ก็เริ่มกลัว เขาได้ตระหนักถึงความจริงอันโหดร้ายว่า ด้วยพรสวรรค์และความสามารถของเขาในตอนนี้ ต่อให้ฝึกฝนไปอีกร้อยปี ก็ไม่มีทางตามสึกิคุนิโยริอิจิได้ทัน

เมื่อตระหนักได้เช่นนั้น โรซินันเต้ก็ตัดสินใจปล่อยวางทันที ไม่ว่าโยริอิจิจะพูดยังไง หมอนนี่ก็ไม่ยอมหยิบดาบไม้ขึ้นมาขยับเขยื้อนเลยแม้แต่นิดเดียว

เมื่อต้องเผชิญกับคนหน้าตายแบบนี้ โยริอิจิก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ และไม่ได้บังคับเขาอีกต่อไป

ทุกคนต่างมีทางเลือกของตัวเอง และในขณะเดียวกัน ทุกคนก็ต้องชดใช้ในสิ่งที่ตัวเองเลือก

บางทีรอจนถึงวันที่โรซินันเต้ต้องจ่ายค่าตอบแทนสำหรับ "ความเกียจคร้าน" เมื่อนั้นเขาถึงจะรู้สึกเสียใจล่ะมั้ง

ในวันที่สามหลังจากสึกิคุนิโยริอิจิกลับมาถึงกองบัญชาการทหารเรือ

ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสาง โยริอิจิก็ถูกเซเฟอร์ปลุกให้ตื่น จากนั้นเขาก็หยิบเพียงเสื้อผ้าผลัดเปลี่ยนไม่กี่ชุดและอาวุธ แล้วถูกเซเฟอร์นำตัวมุ่งหน้าไปยังท่าเรือทหารของกองบัญชาการอย่างเร่งรีบ

ปลายเดือนตุลาคม อากาศที่มารีนฟอร์ดเริ่มเย็นลงอย่างเห็นได้ชัด

ในยามเช้าตรู่ หมอกยามเช้าปกคลุมไปทั่วทั้งมารีนฟอร์ด

สึกิคุนิโยริอิจิที่ถูกเซเฟอร์ปลุกตั้งแต่เช้ามืด บัดนี้ได้มาถึงท่าเรือแล้ว เขามองดูเรือรบหัวสุนัขที่กำลังถอนสมอด้วยสายตาเคร่งขรึมเล็กน้อย

การออกทะเลที่เร่งรีบ และช่วงเวลาการออกทะเลที่ไม่เหมาะสม ทั้งหมดนี้ทำให้โยริอิจิรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง

“โยริอิจิ รีบขึ้นเรือเถอะ!”

“นี่ หอยทากสื่อสาร พกติดตัวไว้ มีเรื่องอะไรหรือไม่มีเรื่องอะไรก็โทรหาฉันบ่อยๆ”

“หมู่เกาะโบอินไม่ได้ปลอดภัยนัก ระวังตัวด้วยล่ะ”

“ถ้าสภาพร่างกายมีอะไรผิดปกติ ให้รีบติดต่อฉันทางหอยทากสื่อสารทันที ฉันจะส่งคนไปหา”

ก่อนขึ้นเรือ เซเฟอร์กอดไหล่สึกิคุนิโยริอิจิและกำชับอย่างจริงจัง โยริอิจิมองดูท่าทางเคร่งขรึมของเซเฟอร์แล้วพยักหน้าตอบอย่างจริงจังเช่นกัน

“อาจารย์เซเฟอร์ไม่ต้องห่วงนะครับ”

“ผมจะระวังตัวครับ”

เซเฟอร์ตบไหล่สึกิคุนิโยริอิจิแรงๆ แล้วพูดว่า

“การฝึกฝนครั้งนี้ นายอาจจะต้องใช้เวลาสักพัก”

“ห้ามเกียจคร้านเด็ดขาด ที่หมู่เกาะโบอิน ความเกียจคร้านหมายถึงความตาย!”

“ฉันจะส่งคนไปตรวจสอบฝีมือของนายทุกเดือน เมื่อไหร่ที่ฉันเห็นว่าความแข็งแกร่งของนายเติบโตถึงระดับหนึ่งแล้ว ฉันจะไปรับนายกลับมา”

“โยริอิจิ อย่าทำให้ฉันผิดหวังนะ!”

เซเฟอร์พูดจบก็ปล่อยมือแล้วชี้นิ้วไปที่เรือรบหัวสุนัขตรงหน้า โยริอิจิเข้าใจความหมาย พยักหน้าให้ แล้วรีบใช้ท่าเหยียบพระจันทร์ขึ้นไปบนเรือ

การ์ปที่อยู่บนดาดฟ้าเรือเห็นสึกิคุนิโยริอิจิขึ้นเรือมาแล้ว ก็ออกคำสั่งให้ออกเรือทันที เพียงไม่กี่นาที เรือรบหัวสุนัขก็แล่นออกจากท่าเรือทหารไป

เซเฟอร์มองดูเรือรบหัวสุนัขที่หายลับไปจากสายตา ใบหน้าที่เคยเคร่งขรึมจริงจังก็ปรากฏรอยยิ้มออกมา

“เซเฟอร์... นายนี่มันยังทำแบบนี้เหมือนเดิมเลยนะ!”

“พรสวรรค์ของสึกิคุนิโยริอิจิแข็งแกร่งขนาดนี้ ถ้าฝึกฝนให้ดี เขาจะเป็นกำลังรบที่แข็งแกร่งของกองทัพเรือเราแน่นอน”

“ทำไม... ทำไมต้องรีบส่งเขาออกไปบ่อยๆ ทั้งที่เขายังไม่มีความจงรักภักดีต่อกองทัพเรือมากนักล่ะ!”

หลังจากเรือรบหัวสุนัขหายลับไปในหมอกยามเช้าได้ไม่นาน ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังเซเฟอร์และถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

เซเฟอร์ไม่ได้หันไปมองผู้มาเยือน เพียงแต่มองไกลไปยังผิวน้ำที่ไร้เงาเรือแล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “มีเพียงท้องทะเลเท่านั้นที่จะหล่อหลอมทหารเรือที่ยอดเยี่ยมที่สุดออกมาได้!”

“เรื่องนี้ท่านรู้ดี ฉันรู้ดี และการ์ปเองก็รู้ดี”

“แล้วทำไมต้องพันธนาการเด็กหนุ่มที่มีพรสวรรค์ไว้ในกองบัญชาการด้วยล่ะครับ?”

“ความจงรักภักดีต่อกองทัพเรือ... เรื่องพรรค์นั้นน่ะ มันไม่สำคัญหรอก”

“เจ้าเด็กโยริอิจิคนนี้... มีความเข้าใจในความยุติธรรมเป็นของตัวเอง! แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว!”

เซเฟอร์ถอนสายตากลับมา หันหลังเดินมุ่งหน้ากลับเข้าไปในตัวเกาะมารีนฟอร์ด เมื่อเดินผ่านข้างกายชายคนนั้น เซเฟอร์ก็หยุดฝีเท้า เงยหน้าขึ้นเล็กน้อยและเผยรอยยิ้มกว้างออกมา พลางพูดว่า

“จอมพลคองกระดูกเหล็ก ผมฝ่าฝืนคำสั่ง ท่านจะลงโทษผมยังไง ผมก็ยอมรับทั้งนั้นครับ!”

พูดจบ เซเฟอร์ก็ก้าวเดินจากไป เสื้อคลุม "ยุติธรรม" ปลิวไสวไปตามลม ร่างของเซเฟอร์ค่อยๆ เลือนหายไปในสายหมอกยามเช้า

“ลงโทษงั้นเหรอ...”

“แต่ละคนนะ... ไอ้พวกบ้าเอ๊ย!”

คองกระดูกเหล็กสบถด่าเบาๆ ก่อนจะหันหลังเดินออกจากท่าเรือไป

ไม่ว่าจะเป็นเซเฟอร์หรือการ์ป เมื่อต้องเผชิญหน้ากับทั้งสองคนนี้ คองกระดูกเหล็กก็ไม่สามารถลงโทษอย่างรุนแรงได้จริงๆ

ความดีความชอบของทั้งสองคนที่มีต่อกองทัพเรือนั้น มากพอที่จะทำให้ระดับสูงต้องปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างพิเศษ

ในอนาคต แม้แต่ตอนที่เซเฟอร์ทรยศต่อกองทัพเรือ กองทัพเรือก็ไม่ได้เคลื่อนไหวอะไร จนกระทั่งเขามีแผนจะทำลายโลก กองบัญชาการทหารเรือถึงได้เริ่มจัดการกับ "คนทรยศ" คนนี้

ส่วนการ์ป เขาก็ปกป้องลูกของราชาโจรสลัดโรเจอร์ หรือแม้แต่ลูกชายของตัวเองที่เป็นผู้นำกองทัพปฏิวัติ และหลานชายที่เป็นหนึ่งในสี่จักรพรรดิคนใหม่ คนที่มีสายเลือด "ขบถ" ชัดเจนขนาดนี้ยังสามารถเป็นพลโทในกองทัพเรือต่อไปได้ แถมยังสามารถสั่งการหน่วย SWORD ได้อีก นั่นก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ความพิเศษของการ์ปแล้ว

บนเรือรบหัวสุนัข สึกิคุนิโยริอิจิยืนอยู่ที่ดาดฟ้าท้ายเรือ มองไปยังทิศทางของท่าเรือและนิ่งเงียบไปนาน

เขาตระหนักได้แล้วว่าเซเฟอร์เหมือนจะมีเรื่องบางอย่างปกปิดเขาอยู่ และเรื่องนั้นก็น่าจะเกี่ยวข้องกับตัวเขาเองด้วย ในตอนนี้โยริอิจิจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเป็นห่วงเซเฟอร์ขึ้นมา

“เจ้าหนู เอาสิ่งนี้ไปสิ”

“พอไปถึงที่หมายแล้ว อย่าเที่ยวได้กินอะไรมั่วซั่วล่ะ”

ระหว่างที่โยริอิจิกำลังครุ่นคิด การ์ปก็เดินมาอยู่ข้างหลังโยริอิจิตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ในขณะที่พูดเขาก็โยนสมุดเล่มเล็กเล่มหนึ่งมาให้โยริอิจิ

โยริอิจิรับสมุดเล่มเล็กนั้นตามสัญชาตญาณ เมื่อเปิดออกดูด้วยความสงสัย เขาก็พบว่ามันคือสมุดภาพ "ผลปีศาจ" นั่นเอง!

“ไม่ต้องห่วงเซเฟอร์หรอก หมอนั่นไม่เป็นอะไรหรอก!”

“ไม่นึกเลยว่าเด็กอย่างนายจะดึงดูดความสนใจจากคองกระดูกเหล็กได้ครั้งแล้วครั้งเล่า ดูเหมือนว่าเขาจะให้ความสำคัญกับนายมากเลยนะ!”

คำพูดของการ์ปทำให้สึกิคุนิโยริอิจิมีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย ความจริงเขาเดาได้แล้วว่า การที่เซเฟอร์รีบส่งเขาออกทะเลอย่างเร่งรีบขนาดนี้ ก็คงเป็นเพราะถ้าไม่ทำแบบนี้ เขาก็คงจะไม่ได้ออกทะเลนั่นเอง!

“โยริอิจิ ฝึกฝนให้ดี อย่าให้ความคาดหวังของเซเฟอร์ต้องสูญเปล่าล่ะ”

“ฮี่ๆๆ ถ้ามีโอกาส ฉันจะพานายไปเปิดหูเปิดตากับพวกยอดฝีมือบนโลกใบนี้อีก!”

༺༻