บทที่ 58 - เลื่อนขั้นสู่พันตรี!

บทที่ 58 - เลื่อนขั้นสู่พันตรี!

༺༻

ขณะที่เรือรบที่ออกไปกำลังหันหัวเรือมุ่งหน้ากลับสู่สาขา 133 เรื่องไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นอีกครั้ง

เรื่องราวที่เกิดขึ้นกลางท้องทะเล ดูเหมือนจะถูกส่งต่อไปยังหูของทหารเรือที่รักษาการณ์อยู่ในสาขาผ่านช่องทางบางอย่าง เรือรบที่ต้องการเข้าสู่ท่าเรือทหารกลับถูกระดมยิงโดยทหารเรือที่เฝ้าท่าเรืออยู่

สงครามกลางเมืองของสาขา 133 ดูเหมือนจะกลายเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เสียแล้ว

"ยิง! ยิงเข้าไป!"

"จมไอ้พวกทหารเรือทรยศพวกนี้ให้หมด!"

"ยิง!!!"

บนท่าเรือทหารของกองทัพเรือสาขา 133 นายทหารระดับพันโทคนหนึ่งสวมเสื้อคลุม "ความยุติธรรม" กวัดแกว่งดาบยาวในมือ ตะโกนสั่งการเหล่าพลปืนใหญ่ที่อยู่ข้างกาย ภายใต้คำสั่งของเขา ปืนใหญ่บนท่าเรือพ่นไฟออกมา กระสุนปืนใหญ่สีดำพุ่งทะยานเข้าใส่เรือรบที่กำลังมุ่งหน้าเข้ามายังท่าเรือด้วยความเร็วสูง

"ตู้ม!! ตู้ม!! ตู้ม!!"

กระสุนปืนใหญ่บางลูกตกลงบนผิวน้ำ ระเบิดในทะเลจนเกิดคลื่นซัดสาดรุนแรง และมีกระสุนบางส่วนที่ยิงโดนเรือรบอย่างจังจนเกิดการระเบิดขึ้นภายในตัวเรือ

มีเรือลาดตระเวนขนาดเล็กสองลำที่โชคร้ายหน่อย หลังจากโดนกระสุนปืนใหญ่ไปสองสามนัด ก็สูญเสียความสามารถในการเคลื่อนที่ทันที หยุดนิ่งอยู่กลางทะเลกลายเป็นเป้านิ่ง

แรงระเบิดที่เกิดขึ้นภายในห้องเรือทำให้เรือลาดตระเวนเริ่มเกิดไฟลุกไหม้ขึ้น เหล่าทหารเรือบนเรือลาดตระเวนพยายามจะดับไฟ แต่ไฟลามรวดเร็วเกินไป ทหารเรือหลายสิบคนบนเรือไม่สามารถสกัดกั้นการลุกลามของเพลิงได้ จึงต้องพากันลงเรือกู้ชีพ หนีออกมาก่อนที่เรือจะจมลง

บนเรือรบหลัก โยริอิจิยืนอยู่ที่ดาดฟ้าหัวเรือ ขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางมองจ้องไปยังท่าเรือทหาร

เขาตระหนักได้ว่า น้ำในกองทัพเรือสาขา 133 นั้นลึกกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

ผู้นำสูงสุดของกองทัพเรือสาขา 133 คือพันเอกเคน และคนๆ นี้ก็เพิ่งจะถูกโยริอิจิซัดจนสลบ ขังไว้ในคุกบนเรือรบเมื่อครู่นี้เอง ไม่ใช่แค่เคนคนเดียว แต่ระดับสั่งการของเรือรบทุกกลุ่มที่ออกทะเลมาสกัดกั้นโยริอิจิและคิวรอสก็ถูกโยริอิจิจัดการเรียบไปหมดแล้ว

แต่ถึงจะเป็นอย่างนั้น ข้อมูลกลับยังส่งไปถึงฐานบัญชาการสาขาได้อยู่ดี

แน่นอนว่า ถ้าเป็นเพียงแค่ข่าวรั่วไหล โยริอิจิก็คงไม่รู้สึกแปลกใจเท่าไหร่นัก สิ่งที่ทำให้เขาแปลกใจคือ ทหารเรือในฐานบัญชาการสาขาหลังจากได้รับข่าวนี้แล้ว กลับไม่ได้คิดที่จะให้ความร่วมมือกับการปฏิบัติงานของโยริอิจิ แต่กลับระดมยิงใส่เรือรบที่กำลังเดินทางกลับ

ดูจากท่าทางของพวกเขา ดูเหมือนจะต้องการจมเรือรบทุก ลำทิ้งเสีย ไม่ได้ต้องการเพียงแค่ฆ่าโยริอิจิและคิวรอสเท่านั้น แต่ยังต้องการฆ่าล้างบางทหารเรือทุกคนด้วย

ตอนที่ทหารเรือที่รักษาการณ์สาขาเปิดฉากยิง พวกเขาไม่ได้คำนึงเลยว่าบนเรือเหล่านั้นยังมีนายทหารของสาขาอีกมากมาย แม้แต่ผู้นำสูงสุดของสาขา 133 อย่างพันเอกเคน พวกเขาก็ต้องการจะฆ่าทิ้งไปพร้อมกันด้วย

"ฉันดูแคลนปัญหาในสาขาเกินไปงั้นเหรอ คนที่มีปัญหาเกรงว่าจะมีอยู่ไม่น้อยเลยนะ"

โยริอิจิพึมพำกับตัวเองเบาๆ จากนั้นก็ชักดาบยาวจากเอวออกมา ตวัดฟันคลื่นดาบยักษ์ออกไปหลายสาย ระเบิดกระสุนปืนใหญ่ที่พุ่งเข้ามาทิ้งกลางอากาศ

ในขณะเดียวกันก็รีบออกคำสั่งแก่ทหารเรือบนเรือทันที: "แจ้งไปยังเรือรบลำอื่นๆ ที่ร่วมเดินทางมา ให้พวกเขาตามหลังเรือรบหลักมา"

"เรือรบหลักจะเร่งความเร็วเข้าสู่ท่าเรือ สังเกตไว้ ห้ามยิงปืนใหญ่โต้ตอบเด็ดขาด เมื่อถึงท่าเรือแล้ว ไม่อนุญาตให้ลูกเรือคนไหนลงจากเรือ รอรับคำสั่งจากฉัน"

"คิวรอส นายไปเฝ้าที่คุกบนเรือไว้ ไม่อนุญาตให้ใครเข้าใกล้เด็ดขาด"

หลังจากโยริอิจิออกคำสั่งเสร็จ เขาก็หันหน้าไปบอกคิวรอสที่อยู่ข้างกาย คิวรอสได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า แล้วรีบออกจากดาดฟ้ามุ่งหน้าไปยังห้องเรือทันที

และทหารเรือที่ได้รับคำสั่งของโยริอิจิก็ไม่รอช้า รีบเข้าไปในห้องควบคุม แจ้งไปยังเรือรบที่ร่วมทางมาทุกลำผ่านโทรศัพท์หอยทาก ในขณะเดียวกัน พันจ่าเอกหนุ่มคนหนึ่งก็รีบเดินมาข้างกายโยริอิจิแล้วถามว่า:

"พันตรีสึกิคุนิครับ เมื่อเราถึงท่าเรือแล้ว เราต้องทำอย่างไรต่อครับ?"

พันจ่าเอกหนุ่มคนนี้ชื่อว่า เบิร์ช ก่อนหน้านี้หลังจากที่โยริอิจิจัดการพวกของเคนได้อย่างรวดเร็ว เขาก็ได้ติดต่อศูนย์บัญชาการใหญ่ผ่านโทรศัพท์หอยทาก เพื่อยืนยันความถูกต้องของคำพูดที่โยริอิจิกล่าวไว้

คำตอบจากศูนย์บัญชาการใหญ่ก็ได้ยืนยันคำพูดของโยริอิจิ ในขณะเดียวกัน ทางศูนย์ใหญ่ยังบอกกับเบิร์ชอีกว่า โยริอิจิไม่ใช่พลทหารชั้นสามอะไร แต่เป็นถึงพันตรีจากศูนย์ใหญ่ โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อมาตรวจสอบนายทหารทุกคนของสาขา 133

ตอนแรกที่โยริอิจิได้ยินคำพูดของเบิร์ช เขาก็รู้สึกประหลาดใจมาก ตัวเขาเองยังไม่รู้เลยว่าตัวเองไปเป็นพันตรีตั้งแต่เมื่อไหร่

แต่หลังจากครุ่นคิดเพียงครู่เดียว โยริอิจิก็เดาได้ว่าทำไมถึงเกิดเหตุการณ์แบบนี้ขึ้น เป็นไปได้สูงว่าเซเฟอร์จะเป็นคนรับรองให้ตนเอง ทำให้ตนได้รับการเลื่อนขั้นแบบสายฟ้าแลบ

เพราะโยริอิจิตั้งใจจะจับกุมนายทหารระดับสัญญาบัตรของสาขาทั้งหมด หากตัวเขาเองเป็นเพียงพลทหารชั้นสาม มันคงจะขาดความน่าเชื่อถือไปมาก

ส่วนทำไมถึงเลือกยศพันตรีให้โยริอิจิ เหตุผลก็ง่ายมาก นั่นคือระดับสูงสุดของสาขาคือพันเอก และตามธรรมเนียมปฏิบัติภายในกองทัพเรือ พันตรีจากศูนย์ใหญ่ที่ไปปฏิบัติงานที่สาขาจะถือว่ามีอำนาจสูงกว่ายศเดิมถึงสองระดับโดยอัตโนมัติ

อย่ามองว่าการที่โยริอิจิก้าวกระโดดจากพลทหารชั้นสามมาเป็นพันตรีดูเหมือนจะเป็นเรื่องเพ้อฝัน แต่ในความเป็นจริง การเลื่อนขั้นที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ที่ศูนย์ใหญ่กลับไม่ได้ทำให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์อะไรมากมายนัก

เหตุผลก็ง่ายมาก ตอนที่เซเฟอร์ไปหาเซนโกคุเพื่อเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นกับโยริอิจิ ประจวบเหมาะที่การ์ปก็อยู่ที่นั่นด้วย

เดิมทีเซนโกคุคัดค้านวิธีการของเซเฟอร์อย่างมากที่เลื่อนขั้นโยริอิจิข้ามระดับเช่นนี้ และยังคัดค้านวิธีการที่โยริอิจิลงมือกับนายทหารในสาขาโดยไม่มีมูลเหตุเพียงพอ มีเพียงแค่ความสงสัยเท่านั้น

แต่การ์ปกลับบอกข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับโยริอิจิให้เซนโกคุรู้

"เจ้าหนูนั่น ตอนที่อยู่อาณาจักรนีลน่ะ ฟันสังหารโจรสลัดที่มีค่าหัวสองร้อยล้านเบรีไปในดาบเดียวเลยนะ กัปตันของกลุ่มโจรสลัดนิวค์ที่ชื่อนิวค์น่ะ! โจรสลัดคนนั้นเป็นสายธรรมชาตินะ..."

"เจ้าหนูคุซันก็อยู่ในเหตุการณ์ด้วย คุซันเป็นคนบอกเรื่องนี้กับฉันเอง"

เมื่อได้รับรู้ข่าวนี้ เซนโกคุจึงเปลี่ยนท่าทีทันที ไม่เพียงแต่ออกคำสั่งแต่งตั้งโยริอิจิเป็นพันตรีด้วยตนเองเท่านั้น แต่ยังรับรองการกระทำทุกอย่างของโยริอิจิในสาขา 133 อีกด้วย พร้อมกับออกหน้ายืนยันการปฏิบัติงานของโยริอิจิเป็นการส่วนตัว โดยระบุว่าการกระทำทุกอย่างของโยริอิจิในกองทัพเรือสาขา 133 นั้น เป็นคำสั่งที่มาจากเขา เซนโกคุ เอง

เพียงเพราะโทรศัพท์สายเดียวของโยริอิจิ เพียงเพราะความสงสัยในใจของโยริอิจิ ระดับสูงของกองทัพเรือก็ให้ความร่วมมือกับการกระทำทุกอย่างของโยริอิจิอย่างแข็งขัน ทำให้การกระทำทุกอย่างของโยริอิจิกลายเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลและถูกกฎระเบียบขึ้นมาทันที

ตัดกลับมาที่อีสต์บลู

ภายใต้คำสั่งของโยริอิจิ เรือรบที่ร่วมทางมากับเรือรบหลักต่างก็ถอยมารวมกลุ่มกันอยู่ด้านหลังเรือรบหลัก มุ่งหน้าเข้าสู่ชายฝั่งท่าเรือทหารอย่างรวดเร็วเป็นแถวตอนเรียงหนึ่ง

ปืนใหญ่บนท่าเรือทหารไม่หยุดยิงเลยแม้แต่นาทีเดียว กระสุนปืนใหญ่จำนวนมหาศาลพุ่งเข้าใส่เรือรบที่กำลังมุ่งหน้าเข้ามาอย่างรวดเร็ว แต่กระสุนเหล่านี้มักจะถูกใครบางคนระเบิดทิ้งกลางอากาศก่อนเสมอ ไม่มีกระสุนแม้แต่ลูกเดียวที่ตกโดนเรือรบได้เลย

ไม่นานนัก เรือรบหลักก็มาถึงท่าเรือ ทันทีที่เรือจอดสนิท เงาร่างสีขาวร่างหนึ่งก็พุ่งออกจากเรืออย่างรวดเร็ว มาแตะพื้นบนท่าเรือทันที

และทันทีที่โยริอิจิแตะพื้น เหล่าทหารเรือที่เฝ้าท่าเรือก็พากันถือปืน ล้อมรอบโยริอิจิไว้ตรงกึ่งกลาง หากมองไปรอบๆ จะพบว่ามีคนนับร้อย

"ผมคือพันตรีจากศูนย์บัญชาการใหญ่ สึกิคุนิ โยริอิจิ"

"ได้รับคำสั่งให้มาตรวจสอบนายทหารทุกคนของกองทัพเรือสาขา 133"

"ทุกคน วางอาวุธลงเดี๋ยวนี้!"

ท่ามกลางปากกระบอกปืนนับร้อยที่เล็งมา โยริอิจิยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย สายตาจ้องมองไปยังพันโทที่เป็นผู้นำกลุ่มคนหนึ่ง พร้อมกล่าวเสียงกึกก้อง

༺༻