บทที่ 70 - บุกทำลายหอพยัคฆ์ขาว

บทที่ 70 - บุกทำลายหอพยัคฆ์ขาว

หลังจากที่มหาปราชญ์ผู้ได้รับสมญานามทั้งเก้าสิบเก้าองค์สูญสิ้นร่องรอยไปจากโลกมนุษย์

ราชันต้าเผิงก็นับได้ว่าเป็นปีศาจใหญ่ระดับราชันที่พอจะมีหน้ามีตาอยู่บ้าง แม้ว่าจะต้องพบกับความพ่ายแพ้ในงานชุมนุมหมื่นปีศาจมานิดหน่อย แต่การถูกผู้ฝึกตนมนุษย์ตัวเล็กๆ บีบคั้นจนถึงขั้นถ้ำถูกทำลาย สมุนพินาศสิ้นเช่นนี้

ก็ยังคงทำให้ราชันต้าเผิงแทบจะคลั่งตายด้วยความโกรธแค้นอยู่ดี

ที่น่าอึดอัดใจยิ่งกว่านั้นก็คือ เขายังไม่รู้เลยว่ามันเป็นเพราะอะไร

“ไอ้เด็กมนุษย์ แกมาทำลายถ้ำและสังหารสมุนปีศาจของข้าทำไมกัน!” ราชันต้าเผิงตวาดลั่น พลางชูพลองยาวสีบรอนซ์ในมือขึ้นมา

พลองยาวนั่นก็นับว่าเป็นของวิเศษชิ้นหนึ่ง แต่ในตอนนี้บนพลองกลับเต็มไปด้วยรอยขีดข่วน เห็นได้ชัดว่ามันไม่อาจเทียบความคมกริบของอาวุธในมือฝ่ายตรงข้ามได้เลย

หากไม่ใช่เพราะไอ้เด็กตรงหน้าอาศัยความคมกริบของอาวุธในมือ ราชันต้าเผิงก็คงไม่ถูกไล่ต้อนจนมุมถึงเพียงนี้หรอก

มันก็เป็นแค่ไอ้เด็กน้อยในขั้นจินตานเท่านั้นเอง!

“ตอนที่แกฆ่าล้างคนนับพันในหมู่บ้านสกุลสวี่ของข้า ทำไมถึงไม่คิดว่าวันนี้จะต้องพบกับจุดจบถ้ำพินาศสมุนตายแบบนี้บ้างล่ะ?” เสี่ยวหูแค่นหัวเราะเย็นชา แววตาเต็มเปี่ยมไปด้วยรังสีอำมหิต

“หมู่บ้านสกุลสวี่อะไรกัน?” ราชันต้าเผิงตวาดกร้าว “ไอ้เด็กนี่กำลังพูดพล่ามอะไรอยู่ หมู่บ้านสกุลสวี่ที่แกเอาแต่พูดถึงซ้ำแล้วซ้ำเล่า มันมีที่มาที่ไปยังไงกันแน่!”

“เมื่อครึ่งปีก่อน ที่ตีนเขาคุนหลุน เพื่อล้างแค้นให้กับปีศาจหมู หมู่บ้านสกุลสวี่ถูกเผาจนราบเป็นหน้ากลอง หนึ่งราชันหกขุนพลอย่างพวกแกช่างวางอำนาจเสียจริง คงคิดไม่ถึงสินะว่าจะมีวันนี้!” เสี่ยวหูชูกระบี่ขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างฉับพลัน

ทันทีที่ร่ายเคล็ดวิชาชูเพลิงเผาผลาญสวรรค์ กระบี่เล่มโตก็ขยายขนาดขึ้นหลายเท่าตัว เปลวไฟสีน้ำเงินอมเขียวปะทุขึ้นรอบๆ ตัวกระบี่ อุณหภูมิของเปลวไฟนี้ร้อนแรงพอที่จะตัดทุกสรรพสิ่งได้ แม้แต่จอบชมจันทร์ของปีศาจกระทิงเถื่อนก็ยังถูกฟันขาดสะบั้นลงในดาบเดียว

ราชันต้าเผิงที่เดิมทีก็โกรธจัดอยู่แล้ว แต่พอเห็นอานุภาพของกระบี่เล่มโตนี้ ความกล้าก็หดหายไปถึงสามส่วน เขาไม่แน่ใจเลยว่าจะเอาชนะมันได้... ไอ้เด็กนี่ไปเอาของวิเศษเซียนมาจากไหนกัน... ช่างอำมหิตเกินไปแล้ว...

“เมื่อหกเดือนก่อน ข้าเพิ่งจะกลับมาจากงานชุมนุมหมื่นปีศาจ และก็เอาแต่เก็บตัวบำเพ็ญเพียรมาตลอด ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนนั้นทั้งอินทรีเขียวและกระเรียนขาวใต้บังคับบัญชาของข้า ก็ล้วนแต่ถูกคนลอบสังหารไปแล้ว จะไปมีเรื่องที่หนึ่งราชันหกขุนพลยกทัพออกไปพร้อมกันได้อย่างไรกัน” ราชันต้าเผิงคำรามลั่น “แกอย่าไปหลงเชื่อคำยุแยงของคนอื่นสิ!”

“กล้าทำแต่ไม่กล้ารับงั้นเหรอ?” ดวงตาของเสี่ยวหูแดงก่ำ “งั้นตอนที่ไอ้ปีศาจหมูนั่นมันอาละวาดที่หมู่บ้านสกุลสวี่ จับคนกินวันละคน ก็คงเป็นแกที่คอยบงการอยู่เบื้องหลังสินะ!”

“หมู่บ้านสกุลสวี่ก็คือพื้นที่เสบียงเลือดเนื้อที่ข้ายกให้กับขุนพลหมูยักษ์...” ราชันต้าเผิงตอบ

“เสบียงเลือดเนื้อบ้าบออะไรของแก! พวกแกทั้งถ้ำนั่นแหละที่เป็นเสบียงเลือดเนื้อ! รอให้ข้าสับแกเป็นชิ้นๆ เสร็จเมื่อไหร่ ข้าจะเอาพวกแกส่งขึ้นไปบนเขาให้ท่านเซียนกินให้หมดเลย!” พอเสี่ยวหูได้ยินคำว่า ‘เสบียงเลือดเนื้อ’ ก็โกรธจนแทบจะถลนตาออกมา เปลวไฟเซียนบนกระบี่พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ก่อนจะร่วงหล่นลงมาปกคลุมไปทั่วอาณาบริเวณ

“ไอ้เด็กเวรนี่!” ราชันต้าเผิงรีบยกพลองสีบรอนซ์ในมือขึ้นมาป้องกันตัวอย่างลุกลี้ลุกลน

เห็นเพียงเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำปะทะเข้ากับลำแสงสีเขียวไปมา แต่เนื่องจากอาวุธในมือของเสี่ยวหูนั้นคมกริบจนเกินไป เพียงชั่วอึดใจ ลำแสงสีเขียวก็ถูกตัดขาดเป็นสองท่อน

ราชันต้าเผิงถอยกรูดด้วยความหวาดกลัว สองมือกำพลองยาวที่ขาดครึ่งไว้แน่น บนใบหน้ามีรอยไหม้เกรียมปรากฏให้เห็น เกือบจะถูกฟันหัวแบะเป็นสองซีกเสียแล้ว

“ไอ้เด็กเวร แกจะรังแกกันเกินไปแล้วนะ!” ราชันต้าเผิงอ้าปากกว้าง ทันใดนั้น ภายในปากของเขาก็ปรากฏวังวนสีดำมืดมิดราวกับหลุมดำขึ้นมา

และภายในวังวนสีดำนั้น ก็ได้พ่นศาสตราวุธมีคมนับหมื่นนับพันชิ้น พุ่งทะยานเข้าใส่เสี่ยวหูราวกับห่าฝน นี่คือพลังวิเศษติดตัวของราชันต้าเผิง

เสี่ยวหูร่ายเคล็ดวิชาชูเพลิงเผาผลาญสวรรค์เพื่อปัดป้องอย่างสุดกำลัง แต่ก็ยังถูกบีบให้ต้องถอยร่นไปทีละก้าวๆ

ในตอนนั้นเอง เสี่ยวหูก็ถอยหลังไปอีกสองสามก้าว พอได้จังหวะว่าง เขาก็ล้วงเอากล่องเหล็กวิลาดใบหนึ่งออกมาจากเอว เมื่อเปิดออก ภายในนั้นก็คือแก่นปีศาจที่เปล่งประกายเจิดจ้าบาดตาบาดใจ เขาล้วงเอาป้ายเหล็กสีเทาขาวอีกอันหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อ แล้วเสียบมันเข้าไปในแก่นปีศาจ...

แย่แล้ว!

เมื่อราชันต้าเผิงเห็นการกระทำของเสี่ยวหู เขาก็ตกใจสุดขีด เขารู้ซึ้งถึงอานุภาพของสิ่งนี้ดี มันเทียบได้กับการที่ปีศาจใหญ่ตนหนึ่งระเบิดแก่นปีศาจของตัวเองอย่างสุดกำลัง ต่อให้เป็นตอนที่เขายังอยู่ในสภาพสมบูรณ์แข็งแรง ก็ยังต้องได้รับบาดเจ็บ นับประสาอะไรกับสภาพในตอนนี้ล่ะ

แต่มันก็สายไปเสียแล้ว เสี่ยวหูได้ขว้างแก่นปีศาจในมือใส่ราชันต้าเผิงอย่างแรง

ทันใดนั้น ลำแสงอันเจิดจรัสสว่างจ้าก็พุ่งเข้ากระแทกใส่ร่างของราชันต้าเผิงในชั่วพริบตา พลังวิเศษติดตัวถูกทำลายจนสลายไป ราชันต้าเผิงกรีดร้องโหยหวน ร่างกายของเขากลายเป็นเพียงเงาดำทะมึนท่ามกลางแสงสว่างจ้า

หลังจากผ่านไปไม่กี่อึดใจ เมื่อแสงจากการระเบิดของแก่นปีศาจสลายตัวไป ราชันต้าเผิงก็อยู่ในสภาพร่างกายไหม้เกรียมดำเป็นตอตะโก คุกเข่าลงข้างหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าเขาได้รับบาดเจ็บสาหัส

เสี่ยวหูลากกระบี่เล่มโตเดินเข้าไปหาราชันต้าเผิงทีละก้าวๆ เมื่อเข้าไปใกล้ เขาก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เงื้อกระบี่เซียนขึ้นสูง หมายจะฟันลงมาให้ขาดสะบั้น

ในเวลานั้น ราชันต้าเผิงเชิดหน้าขึ้นสูง เบิกตากว้างจนแทบจะปริแตก เห็นได้ชัดว่าภายในใจรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจอย่างยิ่ง

แต่ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีแสงสีขาวสายหนึ่งพุ่งทะยานเข้ามาจากนอกถ้ำ

มันลอยนิ่งอยู่คั่นกลางระหว่างหนึ่งมนุษย์และหนึ่งปีศาจ

บนนั้นมีตัวหนังสือที่เขียนด้วยปากกาลูกลื่นปรากฏอยู่ไม่กี่คำ: ‘เสี่ยวหู สิ่งที่รับปากฉันเอาไว้ล่ะ?’

เสี่ยวหูชะงักงันไปทันที เขาหันขวับกลับไปมองรอบๆ สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนจากความเคียดแค้นชิงชัง ไปเป็นความตื่นตระหนกกระวนกระวายใจในทันที

ฟิ้ว! แผ่นกระดาษแผ่นที่สองก็ลอยตามมา

‘พาราชันต้าเผิงไปที่หอพยัคฆ์ขาว เผชิญหน้าเพื่อสอบสวนความจริง ไม่ว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นเช่นไร ฉันก็จะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวเรื่องของนายอีก’

เสี่ยวหูมองดูกระดาษแผ่นนั้น สีหน้าของเขาเริ่มบิดเบี้ยว เส้นเลือดดำบนฝ่ามือที่กำกระบี่เล่มโตไว้ปูดโปนขึ้นมา

ตอนนั้นเอง แผ่นกระดาษแผ่นที่สามก็พุ่งเข้ามาอีก ‘เร็วเข้า!’

“...ขอรับ!” เสี่ยวหูคุกเข่าลงโขกศีรษะคำนับไปยังทิศทางที่กระดาษพุ่งมาอย่างรวดเร็ว เมื่อลุกขึ้นยืน เขาก็คว้าตัวราชันต้าเผิง แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังทิศทางของหอพยัคฆ์ขาว

ณ ยอดเขาคุนหลุนที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยลี้

หลินชงวางกระดาษแผ่นที่สี่ที่เตรียมจะส่งออกไปลง พลางส่ายหัว รู้สึกหนักใจกับไอ้เด็กแสบนี่จริงๆ

ดูท่าทางบริสุทธิ์ใจของราชันต้าเผิงสิ... แน่นอนว่า อันที่จริงมันก็ไม่ได้บริสุทธิ์ผุดผ่องอะไรนักหรอก ปีศาจที่กินมนุษย์เป็นอาหาร มีตัวไหนบ้างล่ะที่กล้าพูดว่าตัวเองบริสุทธิ์เมื่อต้องเผชิญหน้ากับมนุษย์?

เพียงแต่เรื่องการฆ่าล้างหมู่บ้านสกุลสวี่ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะไม่ใช่ฝีมือของราชันต้าเผิง หากไม่ไปไต่สวนเอาความจริงที่หอพยัคฆ์ขาว จะปล่อยให้ฆาตกรตัวจริงลอยนวลไปง่ายๆ อย่างนั้นหรือ?

ถามไถ่ให้รู้เรื่องเสียก่อนแล้วค่อยฆ่าทิ้ง มันก็ยังไม่สายนี่นา

เมื่อเห็นเสี่ยวหูมุ่งหน้าไปที่หอพยัคฆ์ขาวแล้ว หลินชงก็เฝ้าดูต่อไป

หนึ่งชั่วโมงต่อมา เสี่ยวหูก็พาราชันต้าเผิงมาถึงหอพยัคฆ์ขาว

ประมุขหอพยัคฆ์ขาวเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำล่ำสัน เมื่อได้รับข่าวและออกมาต้อนรับเสี่ยวหู เขาก็ยังพาศิษย์ระดับหัวกะทิเกือบทั้งหมดในสำนักออกมาด้วย

พอมองดูท่าทางแบบนี้ หลินชงก็รู้สึกได้เลยว่ามีลับลมคมใน

และเมื่อประมุขหอพยัคฆ์ขาวกับราชันต้าเผิงได้เผชิญหน้าไต่สวนกัน ท่าทางอึกอักของประมุขหอพยัคฆ์ขาว แม้แต่เสี่ยวหูเองก็ยังมองออกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ด้วยนิสัยใจร้อนของเสี่ยวหู เขาก็เตรียมจะจับกุมตัวประมุขหอพยัคฆ์ขาวในทันที แต่นี่คือถิ่นของหอพยัคฆ์ขาว และหอพยัคฆ์ขาวก็เป็นองค์กรภายใต้สังกัดของนิกายหมื่นวิถีเซียน เสี่ยวหูจึงไม่อาจถือกระบี่เล่มโตไล่เข่นฆ่าคนได้อย่างตามใจชอบ

บรรดาศิษย์ของหอพยัคฆ์ขาวต่างก็พากันห้อมล้อมปกป้องประมุขหอของตนไว้ สถานการณ์จึงตึงเครียดขึ้นมาในชั่วขณะ

ประจวบเหมาะกับตอนนั้นเอง หลินชงก็เห็นเด็กสาวในชุดกระโปรงยาวสีขาวนวลคนหนึ่งรีบรุดมาหา ดึงตัวเสี่ยวหูเอาไว้ และยุติสถานการณ์ตึงเครียดนั้นลง

จากคำที่เสี่ยวหูเรียกขานเธอ หลินชงก็พบว่าเธอคือหลี่จวินเยี่ยน

เซียนจุติที่เสี่ยวหูมักจะพร่ำเพ้อถึงในจดหมายอยู่เสมอนั่นเอง

หลังจากนั้น เรื่องราวก็ดำเนินไปราวกับละครน้ำเน่าฉากหนึ่ง

ในวันรุ่งขึ้น หอพยัคฆ์ขาวได้ชิงฟ้องร้องนิกายหมื่นวิถีเซียนก่อน โดยกล่าวหาว่าเสี่ยวหูสมคบคิดกับราชันต้าเผิง วางแผนจะชิงของวิเศษประจำหอพยัคฆ์ขาว

ในวันเดียวกันนั้นเอง เสี่ยวหูที่ได้รับรู้ข่าวสาร ด้วยความโกรธแค้น เขาจึงแอบบุกเข้าไปในหอพยัคฆ์ขาวยามวิกาล เพื่อบีบบังคับให้สารภาพความจริงออกมา

ที่แท้ก็เป็นประมุขหอพยัคฆ์ขาวนี่เองที่หวังจะครอบครอง ‘พลองเทพ’ แต่พอแย่งชิงไม่สำเร็จ และเกรงว่าความลับจะรั่วไหล จึงได้สั่งให้ลูกน้องไปฆ่าล้างโคตรชาวหมู่บ้านสกุลสวี่จนหมดสิ้น

ด้วยเหตุนี้ หลินชงจึงได้เห็นผ่านกระจกวารีว่า:

หลังจากเสี่ยวหูบีบคั้นจนรู้ความจริง เขาก็บันดาลโทสะสังหารประมุขหอพยัคฆ์ขาว และฆ่าล้างสำนักหอพยัคฆ์ขาวจนราบคาบ จากนั้นก็กลับไปสารภาพผิดที่สำนัก หลี่จวินเยี่ยนได้ใช้สถานะของเซียนจุติช่วยเหลืออย่างสุดกำลัง ประกอบกับมีพยานหลักฐานมากมายที่พิสูจน์ได้ว่าหอพยัคฆ์ขาวเป็นฝ่ายผิดก่อน จึงถูกตัดสินให้ถูกกักบริเวณเป็นเวลาสิบปี...

“ไม่ตายก็ดีแล้ว” หลินชงถอนหายใจ สิบปีนั้นไม่ได้มากมายอะไรเลย พอออกมาเสี่ยวหูก็เพิ่งจะอายุยี่สิบกว่าๆ ยังคงมีอนาคตที่สดใสรออยู่

“...ปอดแหกจริงๆ” จู่ๆ มนุษย์เห็ดที่กำลังกวาดพื้นอยู่ก็โพล่งขึ้นมา อย่างไรเสียหุ่นยนต์ดูดฝุ่นก็มีอายุการใช้งานของมันอยู่ ตอนนี้งานกวาดพื้นจึงตกเป็นของมนุษย์เห็ดแล้ว

“แกพูดว่าอะไรนะ?” หลินชงหันไปมองมนุษย์เห็ด

มนุษย์เห็ดไม่ยอมพูดพร่ำทำเพลง เดินไปถูพื้นในห้องนั่งเล่นต่อ

[จบแล้ว]