บทที่ 33 - เสี่ยวหูขึ้นเขา

บทที่ 33 - เสี่ยวหูขึ้นเขา

หลังจากนั้นหลินชงได้วิเคราะห์รูปแบบปฏิกิริยาของระเบิดเห็ด ‘พายุปีศาจ’ และพบว่าสาเหตุที่พลังทำลายล้างอ่อนแอมาก อาจเป็นเพราะงูแดงตัวน้อยเพียงแค่ถูก ‘ดูด’ เข้าไป ไม่ได้อยู่ตรงจุดศูนย์กลางของการระเบิดพลังวิญญาณ

ตามบันทึกในวิดีโอ วินาทีที่เห็ดพายุปีศาจถูกโยนออกไปนอกกำแพงต่างมิติ ปฏิกิริยาพลังวิญญาณก็เริ่มทำงานทันที ภายในเวลาไม่กี่มิลลิวินาทีพายุสีเขียวก็ปรากฏขึ้น ซึ่งในตอนนั้นงูแดงตัวน้อยอยู่ห่างจากจุดศูนย์กลางการระเบิดตั้งหลายเมตร

ดังนั้นจึงพูดได้ว่างูแดงตัวน้อยแค่ถูกดูดเข้าไปเท่านั้น

ถ้าหากอยู่ตรงจุดศูนย์กลางของการระเบิด ก็ไม่รู้ว่าสภาพจะออกมาเป็นยังไงเหมือนกัน

หลินชงตัดสินใจว่าต่อไปจะเพิ่มเปลือกหุ้มให้เห็ดพายุปีศาจ แถมยังสามารถเพิ่มเครื่องตั้งเวลา หรือกระทั่งจินตนาการไปถึงการติดอุปกรณ์ควบคุมระยะไกลได้อีกด้วย

แบบนี้ก็จะได้ทั้งระเบิดมือ ระเบิดเวลา และระเบิดควบคุมระยะไกล

จากนั้นถ้ายัดตะปูเห็ดลงไปในเปลือกหุ้ม มันก็จะกลายเป็น ‘ระเบิดกระโดด’ ที่มีพลังทำลายล้างสูงขึ้นไปอีก

แค่นึกภาพตามก็ชื่นใจแล้ว

จุดจบของเจ้างูแดงตัวน้อยคงอยู่ไม่ไกลแล้วล่ะ

ตอนนี้รายการอาวุธในมือหลินชงประกอบด้วย: ปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าที่บรรจุตะปูเห็ด ปืนช็อตไฟฟ้าที่รอการดัดแปลง ระเบิดเห็ดรุ่นพายุปีศาจ เสบียงและยุทโธปกรณ์ถือว่าค่อนข้างเพียบพร้อม ขาดก็แต่เพียงอาวุธสังหารที่เด็ดขาดจริงๆ

ลองคิดดูให้ดี ระเบิดเห็ดพายุปีศาจน่านะเป็นอาวุธที่มีศักยภาพมากที่สุด

นี่ขนาดรวบรวมปฏิกิริยาพลังวิญญาณของปีศาจใหญ่มาได้แค่ชนิดเดียวนะ ถ้าเกิดรวบรวมมาได้อีกหลายๆ ชนิด หรือกระทั่งรวบรวมแผนผังโครงข่ายพลังวิญญาณของปีศาจระดับอ๋องหรือระดับมหาปราชญ์มาได้ หลินชงเชื่อว่าเขาจะสามารถสร้างของเล่นที่มีอานุภาพร้ายแรงกว่านี้ออกมาได้อย่างแน่นอน

นอกจากนี้ ‘แก่นปีศาจหมู’ ต่างหากที่น่าติดตามยิ่งกว่า

แต่หลังจากที่หัวหน้าวิศวกรได้รับแผนผัง ‘แก่นปีศาจ’ ไปก็สิบวันแล้ว ยังไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ กลับมาเลย หลินชงคิดว่าท่านคงจะยุ่งอยู่ ก็เลยไม่กล้าไปเร่งรัดหรือรบกวน

แต่เชื่อว่าต้องมีผลลัพธ์แน่นอน

และหลังจากถูกหลินชงใช้ระเบิดเห็ดพายุปีศาจบอมบ์ใส่ เจ้างูแดงตัวน้อยก็เข้าสู่ช่วงตั้งตนเป็นศัตรูทันที

วันนี้ เห็ดที่หลินชงป้อนให้ มันก็ไม่ยอมกิน

วันๆ เอาแต่มุดตัวอยู่ในหลุมหิมะแทะเศษไม้ แทะไปก็จ้องหลินชงด้วยสายตาอาฆาตมาดร้ายไป

“นี่ อย่าขี้งอนไปหน่อยเลยน่า ก็แค่นั่งรถไฟเหาะตีลังกาเอง แกก็ไม่ได้เป็นอะไรสักหน่อยนี่นา เด็กดี มานี่มากินเห็ดมา” หลินชงนั่งยองๆ อยู่หลังกำแพงต่างมิติ พลางโยนเห็ดทองคำให้งูแดงตัวน้อย

งูแดงตัวน้อยส่งเสียงขู่ ‘ฟ่อ’ ใส่หลินชง ไม่ยอมขยับเขยื้อน

“ไม่เป็นไร แกก็แค่ชั่ววูบคิดไม่ตกเท่านั้นแหละ วันเวลาของเรายังอีกยาวไกล” หลินชงปัดมือลุกขึ้น เขาไม่เชื่อหรอกว่างูแดงตัวน้อยจะทนแทะเศษไม้ไปได้ตลอดรอดฝั่ง ตอนที่โดนเขาเอาปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้ายิงจนเกือบตาย เผลอแป๊บเดียวมันก็ยังกลับมาแทะเห็ดเหมือนเดิมไม่ใช่หรือไง

งูแดงตัวน้อยไม่ได้สนเรื่องศักดิ์ศรีหน้าตาอะไรหรอก มันแค่สัมผัสได้ว่าระเบิดเห็ดพายุปีศาจมีภัยคุกคามต่อมันอย่างมาก ถึงได้ไม่กล้ากินเห็ดทองคำที่หลินชงป้อนให้

ต่อไปคือช่วงเวลาลาดตระเวนประจำวัน

ตอนนี้หลินชงใช้เวลาครึ่งชั่วโมงทุกวัน ปล่อยโดรนออกไปสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบ

เสียงหึ่งๆ ของโดรน ทำลายความเงียบงันของหิมะน้ำแข็งบนยอดเขาคุนหลุนที่ไม่มีวันละลายชั่วนิรันดร์

ในกล้องของโดรน หลินชงเห็นที่ใต้หน้าผาหิมะ มี... เงาคน?

นั่นใช่เงาคนหรือเปล่านะ?

หลินชงรีบบังคับให้โดรนบินวนต่ำลงไป ซูมกล้องเข้าไปใกล้ๆ ก็เป็นเงาคนจริงๆ ตัวเล็กๆ แถมเสื้อผ้าที่สวมยังทำให้หลินชงรู้สึกคุ้นตาอีกต่างหาก นั่นมันเสื้อกันหนาวแคนาดากูสของเขานี่นา

และเมื่อได้ยินเสียงโดรนบินวน เงานั้นก็เงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าของเด็กหนุ่มที่ดูเด็ดเดี่ยวแน่วแน่

นี่มันเสี่ยวหู ลูกชายของสวี่เอ้อร์หูไม่ใช่เหรอ?

หลินชงนึกขึ้นได้ ลองนับนิ้วดู ระยะเวลาจากที่กองคาราวานหมู่บ้านตระกูลสวี่มาเยือนครั้งล่าสุด ก็ผ่านไปครึ่งปีแล้วสินะ

ช่างสมกับคำกล่าวที่ว่าในหุบเขาไร้วันเวลา ครึ่งปีผ่านไปไวเหมือนโกหก

ครั้งนี้ ทำไมถึงมีแค่เสี่ยวหูคนเดียวกันล่ะ?

หลินชงเห็นเสี่ยวหูในกล้อง จ้องมองโดรนตาค้างอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็โขกศีรษะให้โดรน

เฮ้ นี่รู้ตัวด้วยเหรอว่าโดรนเป็นสิ่งที่ฉันส่งออกไป? หลินชงรู้สึกว่าเด็กคนนี้ฉลาดไม่เบา

ไม่นาน เสี่ยวหูก็ปีนขึ้นมาถึงบนหน้าผาหิมะ

ตอนเดินผ่านเขตหวงห้ามของงูแดงตัวน้อย เสี่ยวหูเห็นงูแดงตัวน้อยที่ร่างกายใหญ่โตขึ้นกว่าเดิมหลายเท่าก็ตกใจสะดุ้ง จากนั้นก็เต้น ‘ระบำ’ บูชายัญเพื่อข้ามผ่านไป ส่วนงูแดงตัวน้อยก็ทำหน้าตาเย็นชาประหนึ่งว่า ‘ไอ้บ้าที่ไหนโผล่มาอีกเนี่ย’ จ้องมองเขา

“ขอคารวะท่านเซียน!” เสี่ยวหูหมอบกราบแบบอัษฎางคประดิษฐ์ลงบนพื้นห่างจากกำแพงต่างมิติสามเมตร ซึ่งเป็นตำแหน่งที่หลินชงกำหนดไว้ให้พวกเขา

“มาแล้วเหรอ” หลินชงไม่มัวมานั่งเถียงเรื่องจะคุกเข่าหรือไม่คุกเข่าแล้ว ปล่อยให้พวกเขาทำตามใจชอบเถอะ

“ขอรับ เสี่ยวหูไม่ได้มารบกวนการบ่มเพาะของท่านเซียนใช่ไหมขอรับ” เสี่ยวหูเงยหน้าขึ้น

หลินชงมองสำรวจเสี่ยวหูตั้งแต่หัวจรดเท้า ก็เห็นเขาสวมเสื้อขนเป็ด ที่เอวคาดเข็มขัดหนัง เหน็บกระบองเทพที่หลินชงทำไว้ให้

ตอนนี้เอง หลินชงก็รู้สึกว่าบุคลิกท่าทางของเสี่ยวหูไม่เหมือนเดิมแล้ว โดยเฉพาะแววตา ดูเหมือนจะปราดเปรียวและมีชีวิตชีวามากขึ้น นี่ไม่ใช่การแสดงออกภายนอก แต่เป็นบางสิ่งจากภายใน... พลังวิญญาณ?

นอกจากนี้ คลังคำศัพท์ของเสี่ยวหูก็เพิ่มขึ้นมาก ครึ่งปีก่อนตอนที่มาถึงยังเป็นแค่เด็กซื่อบื้อๆ คนหนึ่ง ตอนนี้รู้จักใช้คำว่า ‘รบกวน’ กับ ‘บ่มเพาะ’ แล้ว

“ไม่เป็นไรหรอก” หลินชงโบกมือยิ้มๆ “ครั้งนี้ที่นายมา มีธุระอะไรหรือเปล่า”

“อืม...” เสี่ยวหูมีสีหน้ากระมิดกระเมี้ยน “ท่านเซียนขอรับ ข้าขอถามอะไรหน่อย... เอ่อ... ข้านับว่าเป็นศิษย์ของท่านได้ไหมขอรับ...”

ศิษย์? หลินชงชะงักไปครู่หนึ่ง คำถามนี้มันมาจากไหนกันเนี่ย? แต่เขาก็ตอบไปว่า “ไม่น่านะ”

“อ้อ...” เสี่ยวหูดูมีท่าทีผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็แฝงไปด้วยความโล่งใจ “ข้าว่าแล้วว่าข้าไม่คู่ควร”

ก็พูดแบบนั้นไม่ได้หรอก ประเด็นคือฉันไม่มีอะไรจะสอนต่างหาก... หลินชงไม่รู้จะอธิบายยังไงดี

“แต่ว่า ผู้ใหญ่บ้านของข้าบอกว่า เรื่องนี้ก็ต้องได้รับอนุญาตจากท่านเซียนก่อนขอรับ” เสี่ยวหูทำสีหน้าจริงจัง “มีสถานที่หนึ่งชื่อว่านิกายหมื่นวิถีเซียน อยากจะรับข้าเข้าเป็นศิษย์ พวกเขาบอกว่าข้ามีพรสวรรค์ดีมาก ข้าไปได้ไหมขอรับ”

“นิกายหมื่นวิถีเซียน?” หลินชงรู้สึกคุ้นหูชื่อนี้มาก เขาลองค้นความทรงจำดู ถึงได้นึกออกว่านี่คือหนึ่งในยี่สิบสี่สายวิถีเต๋าของใต้หล้าที่เคยถูกพูดถึงใน ‘บันทึกในน้ำเต้า’ ไม่ใช่พวกนอกรีตนอกรอยอะไร

“ไปสิ ที่นั่นก็น่าจะดีนะ” หลินชงบอก

“อ้อ...” เสี่ยวหูมีท่าทีหงอยๆ “พวกเขาเห็นกระบองเทพที่ท่านเซียนให้ด้วย บอกว่าวัสดุดี เป็นเค้าโครงของอาวุธเซียนอะไรสักอย่าง แต่ฝีมือทำหยาบเกินไป ต้องเอาไปหลอมใหม่...”

อะไรคือฝีมือทำหยาบเกินไป! ไม่รู้จักเรื่องดาวินชีวาดไข่หรือไง ตอนนั้นทักษะของฉันยังไม่เข้าฝักต่างหากเฟ้ย! หลินชงชักสีหน้าไม่พอใจ

เมื่อเห็นสีหน้าไม่ดีของหลินชง เสี่ยวหูก็สะดุ้งโหยง “ข้าไม่ได้บอกว่าเป็นของที่ท่านเซียนให้นะขอรับ ข้าบอกว่าเก็บได้แถวๆ ภูเขาคุนหลุน!”

“ฉันไม่ได้โทษนายหรอก ไม่ต้องกลัว” หลินชงปลอบเสี่ยวหู “เมื่อกี้พูดถึงการบ่มเพาะ งั้นนายเริ่มบ่มเพาะแล้วเหรอ”

“อืม! ข้าฝึกเคล็ดวิชาที่พวกเขาให้มา สามวันก็ผ่านขั้นกลืนกินลมปราณแล้ว พวกเขาบอกว่าข้าเป็นอัจฉริยะ!” เสี่ยวหูทำหน้าภาคภูมิใจ

“นายเก่งไม่เบาเลยนี่นา มาให้ฉันดูหน่อยสิว่าเก่งขนาดไหน” หลินชงเริ่มสนใจ หยิบเห็ดดำขึ้นมาหนึ่งดอก บดเป็นผงแล้วโรยใส่เสี่ยวหู

ก็เห็นว่าที่บริเวณท้องน้อยของเสี่ยวหู มีพลังวิญญาณสีเขียวจางๆ เป็นเส้นสายบางเบาราวกับสายฝนในฤดูใบไม้ผลิ

เมื่อเทียบกับพลังวิญญาณของงูแดงตัวน้อย หมูปีศาจ หรืออิงจิ่วเซียวแล้ว ถือว่าอ่อนแอมากจริงๆ ทว่าพลังวิญญาณสีเขียวนี้กลับแฝงไปด้วยพลังแห่งชีวิตอันเต็มเปี่ยม

ความรู้สึกนั้นช่างน่าประหลาดใจ พลังวิญญาณของพวกปีศาจจะมีความดุดัน เกรี้ยวกราด ส่วนของผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ กลับดูกลมกลืนประหนึ่งเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดิน นี่คือความแตกต่างระหว่างสองเผ่าพันธุ์งั้นหรือ?

นี่เป็นครั้งแรกที่หลินชงได้เห็นผู้ฝึกตนตัวเป็นๆ

ถึงแม้จะเป็นแค่มือใหม่ในระดับหล่อเลี้ยงลมปราณก็ตาม

“เคล็ดวิชาที่นายฝึกชื่ออะไร”

“ข้าไม่รู้ขอรับ ข้ารู้แค่ว่าต้องหายใจเข้าหายใจออก ต้องจำอะไรเยอะแยะไปหมด”

ดูเหมือนจะเป็นเคล็ดวิชาเริ่มต้นพื้นๆ ของนิกายหมื่นวิถีเซียน หลินชงครุ่นคิด

“ข้าอยากจะขอร้องท่านเซียนสักเรื่องขอรับ” จู่ๆ เสี่ยวหูก็พูดขึ้นด้วยท่าทางเขินอาย

[จบแล้ว]