บทที่ 16 - เห็ดดำโดนฟ้าผ่าแล้วกลายเป็นขี้เถ้า

บทที่ 16 - เห็ดดำโดนฟ้าผ่าแล้วกลายเป็นขี้เถ้า

หลินชงตั้งชื่อเห็ดพันธุ์ใหม่นี้ว่า ‘เห็ดท่อน้ำทิ้งหมายเลขสาม’ เมื่อรวมกับเห็ดอ่างอาบน้ำหมายเลขหนึ่ง และเห็ดระเบียงหมายเลขสอง ตอนนี้เขามีเห็ดอยู่ด้วยกันสามชนิดแล้ว

หมายเลขหนึ่งคือเห็ดที่เพาะปลูกในอ่างอาบน้ำ รสชาติคล้ายเห็ดธรรมดาทั่วไป พอตากแห้งแล้วเหมือนมันเทศตากแห้ง จุดเด่นคือหอมมาก กินเข้าไปแล้วจะรู้สึกอุ่นวาบ สามารถปรับเปลี่ยนสภาพร่างกาย และก่อให้เกิด ‘พลังวิญญาณ’ ในร่างกายมนุษย์ได้

หมายเลขสองคือเห็ดที่เพาะปลูกริมระเบียง จุดเด่นคือความแข็งแกร่ง หลังจากเติบโตมาหนึ่งปี มันก็ยิ่งหนาและตันมากขึ้น ความหนาแน่นน่าทึ่งสุดๆ หลินชงต้องใช้เครื่องเจียรไฟฟ้าถึงจะหั่นมันขาดได้แบบหืดขึ้นคอ ตราบใดที่มันยังเติบโตอยู่ในพื้นที่ของมัน หลินชงก็ขี้เกียจไปสนใจมัน

หมายเลขสามคือเห็ดที่เพาะปลูกในท่อน้ำทิ้ง มันเป็นผลผลิตจากความบังเอิญล้วนๆ หลินชงสงสัยว่าปัจจัยในการเจริญเติบโตของมันคือต้องอยู่ในที่มืดมิดและมีความชื้นเพียงพอ ตอนนี้มันยังเป็นแค่ผลผลิตจากความบังเอิญ เขาจึงยังไม่เข้าใจสภาพแวดล้อมในการเจริญเติบโตของมันอย่างถ่องแท้

จุดเด่นคือจะโดนฟ้าผ่า กลายเป็นขี้เถ้าสีดำที่สามารถทำให้วงแหวนแสงบนตัวปีศาจปรากฏขึ้นมาได้ ดมดูมีกลิ่นเหมือนกาแฟ ดื่มแล้วรสชาติเหมือนยาดม ช่วยให้สมองปลอดโปร่งถึงขีดสุด

หลังจากที่หลินชงดื่มเข้าไปหนึ่งแก้วเป็นครั้งแรก เขาก็ไม่ได้หลับไม่ได้นอนไปถึงสามวันเต็มๆ

สมองปลอดโปร่งสุดๆ ประสิทธิภาพในการทำงานก็สูงปรี๊ด

ตลอดสามวันที่ผ่านมา หลินชงอยู่ในสภาวะไฮเปอร์ขั้นสุด นั่งไม่ติดที่ ว่างไม่ได้เลยแม้แต่วินาทีเดียว ในหัวมีไอเดียพรั่งพรูออกมาตลอดเวลา ราวกับเป็น CPU ที่ถูกโอเวอร์คล็อก

และเมื่อเขาปรับตัวเข้ากับสภาวะนี้ได้ เขาก็พบว่าผงเห็ดดำสามารถช่วยให้เขารักษาประสิทธิภาพการทำงานในระดับสูงปรี๊ดนี้เอาไว้ได้

อย่างเช่น เขาสามารถเปิดเกม 《World of Warcraft》 เซิร์ฟเวอร์คลาสสิกทีเดียวห้าจอเพื่อไปลงดันเจี้ยนต่างๆ ได้

ขอพูดแทรกนิดนึง หลินชงบรรลุเป้าหมายในการเล่นทุกเผ่าทุกอาชีพใน 《World of Warcraft》 เซิร์ฟเวอร์คลาสสิกจนเลเวลตันหมดแล้ว ตอนนี้เขากำลังมุ่งหน้าสู่เป้าหมายใหม่ นั่นคือการหาไอเทมระดับท็อปให้กับทุกตัวละคร

สรุปก็คือ เห็ดดำหมายเลขสามช่วยให้หลินชงบรรลุความสำเร็จในการลงดันเจี้ยนแบบโซโล่คนเดียวผ่านฉลุยได้อย่างสมบูรณ์แบบในการทดลองช่วงต่อมา

เจ้านี่น่าจะมีฤทธิ์คล้ายๆ กับ ‘ยาสมาร์ท’

เหมือนกับยา NZT-48 ที่ช่วยเพิ่มไอคิวในภาพยนตร์เรื่อง 《Limitless》

มันตอบสนองความต้องการของหลินชงที่ไม่อยากเข้าสังคมแม้แต่ในเกมได้อย่างสมบูรณ์แบบ

หลินชงคาดหวังว่าเห็ดท่อน้ำทิ้งหมายเลขสามจะช่วยให้เขาบรรลุเป้าหมายในการแยกร่างเป็นสี่สิบคน แล้วไปโซโล่ตีบอสมังกรดำ (Onyxia) ได้ด้วยตัวคนเดียว

แน่นอนว่าคอมพิวเตอร์จะรับไหวกับการเปิด 《World of Warcraft》 ทีเดียวสี่สิบจอหรือเปล่านั่นก็เป็นอีกเรื่อง... คงไม่ไหวมั้ง...

การทดลองเห็ดหมายเลขสามดำเนินต่อเนื่องไปสามเดือน

สามเดือนต่อมา หลินชงก็ประสบความสำเร็จในการเพาะปลูกเห็ดหมายเลขสามจำนวนมหาศาล ภายใต้สภาพแวดล้อมที่มืดสนิทและมีความชื้นเพียงพอ—เขาเปลี่ยนตู้เย็นให้เป็นห้องมืด วงจรการเจริญเติบโตสิบห้าวัน ก็สามารถเก็บเกี่ยวเห็ดหมายเลขสามได้หนึ่งลอต

“ในที่สุดก็มีกาแฟให้ดื่มแล้ว”

หลินชงประคองแก้วที่บรรจุน้ำขี้เถ้าเห็ดหมายเลขสามที่โดนฟ้าผ่ามาหมาดๆ ดมดูก็รู้ว่าเป็นกลิ่นกาแฟแน่ๆ แต่พอดื่มเข้าไปกลับเป็นรสชาติยาดม หลอกตัวเองว่ากาแฟสมัยโบราณก็รสชาติแบบนี้แหละ ก็รู้สึกว่าไม่เลวเหมือนกัน

ฤดูใบไม้ผลิเวียนมาบรรจบ ดอกไม้เบ่งบานอีกครา

หิมะบนยอดเขาคุนหลุนปกคลุมตลอดทั้งปี มองไม่ออกว่าฤดูกาลไหนเป็นฤดูกาลไหน หลินชงต้องอาศัยการมองออกไปนอกหน้าต่างอีกบานที่เชื่อมต่อกับโลกแห่งความเป็นจริง เพื่อดูว่าตอนนี้เป็นฤดูอะไรแล้ว

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ชีวิตในแต่ละวันของหลินชงเรียบง่ายแต่เต็มไปด้วยสีสัน

ทุกวันเขาจะกินเห็ด เล่นเกม ดูซีรีส์ อ่านหนังสือ ออกกำลังกาย เขายังลองเรียนวาดรูป เรียนเล่นดนตรี—บนผนังห้องของเขามีอูคูเลเล่แขวนประดับอยู่ตัวหนึ่ง

เวลาอ่านหนังสือ หลินชงจะเน้นไปที่หมวดประวัติศาสตร์ โดยเฉพาะประวัติศาสตร์สมัยราชวงศ์ถัง แน่นอนว่า เขาไม่พบร่องรอยการมีอยู่ของ ‘ปีศาจ’ ในบันทึกประวัติศาสตร์ใดๆ เลย

《ยี่สิบสี่พงศาวดาร》 《บันทึกประวัติศาสตร์ราชวงศ์ถังฉบับสมบูรณ์》 นอกจากพงศาวดารฉบับทางการแล้ว หลินชงก็เริ่มอ่านพงศาวดารกระซิบ (เกร็ดประวัติศาสตร์)

“หลี่หยวนป้าถึงจะเก่งกาจแค่ไหน ก็ยังเป็นแค่มนุษย์คนหนึ่งอยู่ดี” หลินชงปิดนิยายอิงประวัติศาสตร์เรื่อง 《สุยถังเหยี่ยนอี้》 บนคอมพิวเตอร์ลง

โต๊ะคอมพิวเตอร์สั่นเยือก ขาค้ำโต๊ะหักไปข้างหนึ่ง หลินชงหาของมาเปลี่ยนแทนไม่ได้ ปัญหาแบบนี้คงจะเกิดขึ้นบ่อยในอนาคต เพราะเฟอร์นิเจอร์ย่อมมีวันพังพินาศ และหลินชงก็ไม่มีวัสดุซ่อมแซม...

เดี๋ยวก่อนสิ หลินชงนึกขึ้นมาได้ว่า เห็ดหมายเลขสองมันแข็งแรงทนทานขนาดนั้น เอามาทำเฟอร์นิเจอร์ได้สบายเลยนี่นา

จดไอเดียนี้ไว้ก่อน เดี๋ยวค่อยลงมือทำ

กลับมาคิดเรื่องประวัติศาสตร์ต่อ

ในประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติในโลกแห่งความเป็นจริง ไม่เคยมีบันทึกเกี่ยวกับปีศาจเลยแม้แต่น้อย

หลินชงคิดว่าเป้าหมายต่อไปควรจะเบนเข็มไปที่นิยายแล้วล่ะ

แน่นอนว่า อาจจะเป็นการทะลุมิติมาอยู่ในโลกคู่ขนานที่ไม่เคยปรากฏในหน้าประวัติศาสตร์มนุษยชาติเลยก็ได้ แต่ในเมื่อมีชื่อราชวงศ์ ‘ต้าถัง’ ก็ย่อมต้องมีความเชื่อมโยงกับโลกแห่งความเป็นจริงไม่มากก็น้อย

“คราวหน้าต้องถามสักหน่อยแล้วว่าใครเป็นฮ่องเต้”

“ดูจากท่าทางสวี่เอ้อร์หูแล้ว ไม่น่าจะรู้เรื่องหรอก”

“สงสัยต้องเขียนแบบสอบถามให้เขากรอกซะแล้ว”

หลินชงพึมพำกับตัวเอง

พอใช้ชีวิตอยู่คนเดียวนานๆ เข้า หลินชงก็ติดนิสัยชอบพูดคนเดียว

สองเดือนผ่านไปอีกแล้ว

นับตั้งแต่สวี่เอ้อร์หูลงเขาไปก็ผ่านมาราวๆ ครึ่งปีแล้ว

อาจจะล้มเหลวไปแล้วก็ได้มั้ง...

วันหนึ่ง เมื่อหลินชงนึกถึงสวี่เอ้อร์หู ความคิดนี้ก็แวบเข้ามาในหัว

เขาใช้แค่งูแดงตัวน้อยเป็นต้นแบบในการศึกษาปีศาจในโลกนี้ แถมยังไม่กล้าเอางูแดงตัวน้อยมาทดลองจริงๆ จังๆ ซะด้วย ถ้าจะล้มเหลวก็คงไม่แปลก

แค่รู้สึกเสียดาย... หลินชงนึกถึงใบหน้าวัยสี่สิบของหนุ่มวัยสิบแปดอย่างสวี่เอ้อร์หู มนุษย์คนแรกที่เขาได้รู้จักเมื่อมาถึงโลกต่างมิติแห่งนี้

เวลาผ่านไปอีกสองเดือน

เช้าวันนี้ หลินชงตื่นขึ้นมา แปรงฟันด้วยน้ำเปล่า—ยาสีฟันหมดไปนานแล้ว แปรงสีฟันก็บานจนแทบจะใช้งานไม่ได้แล้ว ในสถานการณ์ที่หาของใหม่มาทดแทนไม่ได้ ของใช้ในชีวิตประจำวันย่อมร่อยหรอไปตามกาลเวลา หลินชงประเมินว่าอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า สิ่งเดียวที่เขาจะใช้ทำความสะอาดร่างกายได้ ก็คงเหลือแค่น้ำประปาเท่านั้น

ต้องหาทางผลิตของใช้ในห้องน้ำซะแล้วสิ... หลินชงครุ่นคิด

มองดูงูแดงตัวน้อยที่กำลังรอคอยอาหารอยู่ไม่ไกล พลางคิดว่าถ้าเจ้านี่เป็นกระรอกก็คงดี จะได้มีขนให้เอามาทำแปรงสีฟันได้

แถมเลี้ยงงูตัวนี้มาเกือบสองปีแล้ว ทำไมมันไม่โตขึ้นเลยสักนิด

นี่มันงูพุดเดิ้ลหรือไงเนี่ย

ถึงได้ตัวเล็กกระเปี๊ยกอยู่แบบนี้

แต่วงแหวนแสงบนตัวงูแดงตัวน้อยกลับหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ

หลินชงมักจะใช้เห็ดหมายเลขสามในการศึกษาร่องรอยบนตัวงูแดงตัวน้อย เขามีข้อสันนิษฐานว่า ขี้เถ้าจากเห็ดหมายเลขสามที่โดนฟ้าผ่านี้ เป็นผงปรากฏภาพ คล้ายๆ กับน้ำยาปฏิกิริยาในการล้างรูป

เพียงแต่สิ่งที่เห็ดหมายเลขสามแสดงออกมาไม่ใช่รูปภาพ แต่เป็น ‘พลังวิญญาณ’ ในร่างกายของงูแดงตัวน้อยต่างหาก

ภายใต้การสะท้อนแสงของขี้เถ้าเห็ดหมายเลขสาม หลินชงมีรูปถ่ายหลายร้อยใบอยู่ในมือ เมื่อนำมาเรียงต่อกันตามลำดับเวลา ก็จะเห็นได้ชัดว่าวงแหวนแสงในร่างกายของงูแดงตัวน้อยนั้นเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ และเชื่อมโยงเข้าหากัน ดูเหมือนกำลังจะทะลวงผ่านคอขวดในไม่ช้านี้แล้ว

ส่วนเรื่องสายพันธุ์ของงูแดงตัวน้อย หลินชงไม่พบสิ่งมีชีวิตใดในสารานุกรมสัตว์โลกแห่งความเป็นจริงที่มีลักษณะคล้ายคลึงกับมันเลย

หงอนงูที่ดูเหมือนกลีบดอกไม้นั้นช่างโดดเด่นสะดุดตาเกินไปจริงๆ

เอ้า

หลินชงโยนเห็ดหมายเลขหนึ่งให้มันชิ้นหนึ่ง

เมื่อสัมผัสกับอากาศในโลกต่างมิติ เห็ดสีขาวก็เปลี่ยนเป็นเห็ดสีทอง

งูแดงตัวน้อยใช้ท่วงท่าอันชำนาญงับเห็ดเข้าปากอย่างแม่นยำ กระดิกหางเล็กน้อยเพื่อเป็นการขอบคุณ แล้วเลื้อยกลับไปในหลุมหิมะเพื่อลิ้มรสอาหารอันโอชะ

หลินชงกลับเข้าไปหยิบเครื่องเจียรไฟฟ้าออกมาเลื่อยเห็ดหมายเลขสองที่ระเบียง

เห็ดหมายเลขสองไม่กล้าแย่งชิงพื้นที่ในแนวระนาบ จึงหันมาเติบโตอัดแน่นอยู่ภายในตัวมันเอง ทำให้มันยิ่งหนาและตันมากขึ้นทุกวัน ตอนนี้รูปร่างของมันเหมือนกับเห็ดยักษ์ในเกม 《Super Mario》 ไม่มีผิด โคนสีขาว ร่มสีเหลืองอ่อน

หลินชงต้องใช้แรงฮึดอย่างหนัก กว่าจะเลื่อยเห็ดออกมาได้ท่อนหนึ่ง เอามามัดติดกับโต๊ะคอมพิวเตอร์เพื่อเป็นขาตั้ง

เมื่อหยิบท่อนเห็ดสีขาวยาวๆ เข้ามาในห้องนอน หลินชงก็นึกขึ้นได้ว่า เขาไม่เคยนำเห็ดหมายเลขสองออกไปรับพลังวิญญาณจากโลกต่างมิติเลย ไม่รู้ว่ามันจะมีปฏิกิริยาอย่างไร

เขาจึงลองยื่นเห็ดหมายเลขสองท่อนนั้นออกไปนอกกำแพงต่างมิติ

เปรี๊ยะ!

ส่วนของเห็ดหมายเลขสองที่ยื่นออกไปนอกกำแพงต่างมิติ ราวกับถูกแผดเผาจากภายใน! ราวกับกำลังจะหลอมละลาย ทว่ากลับควบแน่นเป็นรูปร่างขึ้นมาอย่างรวดเร็ว แม้จะยังคงรักษารูปทรงเดิมไว้ แต่สีสันกลับเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

มันเปล่งประกายแวววาวราวกับหยกงาม

ทว่ากลับมีน้ำหนักราวกับโลหะ

“เจ้านี่มัน...”

หลินชงรู้สึกว่าของในมือหนักอึ้ง ขณะที่มองดูความเปลี่ยนแปลงของเห็ดหมายเลขสอง เขาจึงลองโยนมันลงพื้นดู

ฉึก!

เห็ดท่อนนั้นปักทะลุพื้นหิมะลงไปอย่างง่ายดายราวกับมีดหั่นเต้าหู้ ทิ้งไว้เพียงรูเล็กๆ รูหนึ่งในชั่วพริบตา

ทะลุหายวับไปทั้งดุ้นเลยเหรอเนี่ย?!

หลินชงนั่งยองๆ ลงพิจารณารูนั้น มันลึกจนมองไม่เห็นก้นหลุม แม้แต่โคนเห็ดก็หายวับไปกับตา เขารีบไปเอาพลั่วทหารมาขุดเปิดหน้าหิมะ ขุดลึกลงไปเกือบเมตร ถึงได้พบว่าเห็ดท่อนนั้นได้ฝังรากลึกลงไปในชั้นหินอันแข็งแกร่งของภูเขาคุนหลุนเสียแล้ว!

เห็ดหมายเลขสองนี่มันเห็ดที่เอาไว้ใช้ทำอาวุธเทพชัดๆ!

อาวุธเทพงั้นเหรอ?

หลินชงพลันเงยหน้าขึ้นมองผลจินเซียนที่อยู่ไม่ไกล และเงาสีแดงที่ซุ่มซ่อนอยู่ใต้ผลไม้นั้น ริมฝีปากของเขาก็เผยรอยยิ้มออกมา

[จบแล้ว]