บทที่ 14 - คารวะท่านเซียน

บทที่ 14 - คารวะท่านเซียน

ค่ำคืนบนยอดเขาเทพคุนหลุน ช่างเหน็บหนาวเป็นพิเศษ

สวี่เอ้อร์หูกระชับเสื้อหนังเสือบนร่างให้แน่นขึ้น หนังเสือผืนนี้เขาล่ามาได้ตอนอายุสิบหก

เสือโคร่งขาวตาต้อตัวนั้นหนักถึงเจ็ดแปดร้อยชั่ง ลำตัวยาวกว่าความสูงคนหนึ่งคนครึ่ง กลิ่นคาวเลือดจากปากของมันโชยไปไกลถึงสองลี้ แค่มันคำรามคำเดียว สัตว์ป่าในป่าก็ไม่กล้าส่งเสียงร้อง พวกนก แพะ กระต่าย กวาง ล้วนตกใจจนฉี่ราดกันถ้วนหน้า

ชาวบ้านต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันว่าเสือขาวตัวนี้ใกล้จะสำเร็จเป็นเซียนแล้ว หากมันสำเร็จเป็นเซียน อนาคตก็อาจจะได้รับการแต่งตั้งให้เป็นเทพแห่งดวงดาว ซึ่งก็คือตัวแทนของเทพเซียนบนสวรรค์ ไม่ควรไปตอแยด้วย

แต่สุดท้ายก็ไม่พ้นฝีมือของสวี่เอ้อร์หูที่ยิงธนูเข้าตาทั้งสองข้างจนบอดสนิท แถมยังดักรออยู่บนต้นไม้นานถึงสามวันจนลูกธนูหมดเกลี้ยง มันถูกยิงจนพรุนเหมือนเม่น และตายลงเพราะเสียเลือดมาก

ชาวบ้านจากเจ็ดแปดหมู่บ้านในละแวกนั้นต่างยกย่องให้สวี่เอ้อร์หูเป็น ‘พรานใหญ่’ ถ้าไม่ใช่เพราะฝีมือระดับนี้ เขาก็คงปีนขึ้นมาไม่ถึงยอดเขาเทพคุนหลุนที่สูงลิบลิ่วแห่งนี้หรอก

แต่ถึงจะเป็นพรานใหญ่ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหมูปีศาจก็ย่อมไร้หนทางต่อกร สวี่เอ้อร์หูนอนขดตัวอยู่บนพื้นหิมะ ในสติสัมปชัญญะอันเลือนลาง ภาพตอนที่หมูปีศาจเขมือบพ่อของเขาไปต่อหน้าต่อตาก็หวนกลับมาอีกครั้ง

“ท่านพ่อ... ท่านพ่อ...” สวี่เอ้อร์หูละเมอเพ้อพก

ตุ้บ

มีของบางอย่างถูกโยนมาตกใส่ตัวเขา

สวี่เอ้อร์หูลุกขึ้นนั่งด้วยความงัวเงีย ก็เห็นว่าภายใน ‘ตำหนักเซียน’ เทพเซียนหนุ่มรูปงามผิวพรรณผุดผ่องกำลังมองมาที่เขา

เทพเซียนพำนักอยู่ใน ‘ตำหนักเซียน’ สวี่เอ้อร์หูไม่รู้จะหาคำไหนมาอธิบายว่าตำหนักเซียนแห่งนี้มีหน้าตาเป็นอย่างไร ผนังห้องขาวสะอาดราวกับปูด้วยไข่มุกหยก บนเพดานยังมีไข่มุกราตรีเม็ดโตแขวนอยู่ เตียงนอนก็ดูขาวสะอาดนุ่มฟูราวกับทำมาจากก้อนเมฆ ช่างเป็นภาพที่ละลานตาเสียเหลือเกิน

แถมยังมี ‘อาหารทิพย์’ ที่เทพเซียนประทานให้ รูปร่างหน้าตาคล้ายกับเห็ด รสชาติอร่อยล้ำ แถมกินเข้าไปแล้วจนถึงตอนนี้ร่างกายยังอุ่นวาบอยู่เลย ถ้าไม่ได้อาหารทิพย์นั่น เขาคงทนพายุหิมะบนยอดเขานี้ไม่ได้แน่ๆ

แล้วตอนนี้ เทพเซียนก็ยังโยน... เสื้อผ้า มาให้อีกชุดหนึ่ง

เสื้อผ้าชุดนี้ช่างบางเบา เนื้อผ้าก็เรียบลื่นเหลือเกิน พอเอามาคลุมตัวกลับรู้สึกอบอุ่นอย่างประหลาด

“ท่านเซียน นี่คือเสื้อผ้า... เสื้อผ้าสวรรค์ที่ผู้ใหญ่บ้านเคยเล่าให้ฟังใช่หรือไม่ขอรับ” สวี่เอ้อร์หูลูบคลำเสื้อผ้าสุดวิเศษตัวนั้นด้วยความตื่นเต้นดีใจ

“นั่นมันเสื้อแคนาดากูส... เอาเถอะ เป็นเสื้อผ้าสวรรค์ก็เสื้อผ้าสวรรค์” เมื่อเห็นสวี่เอ้อร์หูลูบคลำเสื้อขนเป็ดอย่างทะนุถนอม สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจระคนไม่อยากจะเชื่อ หลินชงก็พูดปนหัวเราะ “ใส่ซะ พายุใกล้จะมาแล้ว”

ท้องฟ้าเหนือยอดเขาคุนหลุนในยามนี้มืดครึ้มไปหมด ดวงดาวและดวงจันทร์ถูกบดบังจนมิด จากประสบการณ์ที่หลินชงสังเกตมาช่วงนี้ นี่คือสัญญาณเตือนว่าพายุกำลังจะมา มันคือพายุแห่งการทำลายล้างที่จะกวาดล้างทุกสิ่ง หินทรายปลิวว่อน ฟ้าดินพลิกคว่ำ หลินชงคิดว่าสวี่เอ้อร์หูคงทนไม่ไหวแน่ๆ

“ขอบพระคุณท่านเซียนขอรับ!” สวี่เอ้อร์หูใช้สองมือประคองเสื้อขนเป็ดไว้ คุกเข่าโขกศีรษะให้หลินชงด้วยความเคารพอย่างสูงสุด ความเร็วในการโขกศีรษะนั้นไวมากจนหลินชงห้ามไม่ทัน จากนั้นสวี่เอ้อร์หูก็สวมเสื้อขนเป็ดด้วยความดีใจจนเนื้อเต้น พอใส่เสร็จเขาก็ร้องตะโกนออกมาดังลั่น “อุ่นจังเลยขอรับ!”

หึ หลินชงมองเขาด้วยรอยยิ้ม “พักผ่อนเถอะ มีอะไรก็เรียกฉันได้ พรุ่งนี้เจอกัน”

“น้อมส่งท่านเซียนขอรับ!” สวี่เอ้อร์หูโขกศีรษะให้หลินชงอีกครั้ง

หลินชงตั้งใจจะยื่นมือไปห้าม แต่ก็ช้าไปก้าวหนึ่ง สมกับเป็นนายพรานจริงๆ เคลื่อนไหวรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

หลินชงส่ายหัว เดินกลับเข้าไปในห้องนั่งเล่น

ในเมื่อมีสวี่เอ้อร์หูอยู่ข้างนอก หลินชงก็ไม่อยากนอนในห้องนอนที่มีแค่กำแพงต่างมิติกั้นไว้เท่านั้น เวลาหลินชงนอน เขาไม่ชอบให้มีใครอยู่รอบๆ นี่ก็เป็นอีกหนึ่งเหตุผลที่เขายึดมั่นในชีวิตโสด

บนพื้นห้องนั่งเล่น มีสมุดโน้ตและภาพวาดต่างๆ วางกระจัดกระจายอยู่เต็มไปหมด

นี่คือผลการศึกษางูแดงตัวน้อยตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมาของหลินชง ถ้าในโลกนี้มีปีศาจ งูแดงตัวน้อยก็ต้องเป็นปีศาจอย่างแน่นอน ถ้าปีศาจเป็นเผ่าพันธุ์หนึ่ง ปีศาจแต่ละชนิดก็ต้องมีจุดเชื่อมโยงถึงกัน

หลินชงเปิดโคมไฟ นั่งขัดสมาธิบนพื้น เอาหลังพิงโซฟา แล้วเริ่มศึกษาบันทึกเหล่านี้

“รูปลักษณ์ภายนอก ผิวของงูแดงตัวน้อยแข็งแกร่งมาก หลินเอ้อร์หูก็บอกว่า หมูปีศาจหนังเหนียว ธนูยิงไม่เข้า ฟันแทงไม่เป็นรอย”

“สติปัญญา งูแดงตัวน้อยมีสติปัญญาไม่ต่ำกว่าเด็กห้าขวบ ส่วนหมูปีศาจ ตะกละ ขี้เซา ความต้องการไม่มีที่สิ้นสุด ฟังดูสติปัญญาก็น่าจะพอๆ กับเด็กเหมือนกัน”

สติปัญญาคือจุดอ่อน หลินชงวงกลมสีแดงเอาไว้บนกระดาษ

“ความเร็ว หมูปีศาจวิ่งเร็วกว่าคน”

“รูปร่าง หมูปีศาจสูงประมาณสองเมตรครึ่ง น้ำหนักราวๆ หกร้อยถึงแปดร้อยชั่ง รถถังประจัญบานชัดๆ”

“ฟัน หมูปีศาจกินคนได้ครึ่งตัวในคำเดียว สามารถกัดกะโหลกศีรษะที่แข็งที่สุดของมนุษย์ให้แตกได้ ระบบย่อยอาหารดีเยี่ยม คนที่ถูกกัดแผลจะเน่าเปื่อย ในโลกที่ยังไม่มียาปฏิชีวนะแบบนี้ โดนกัดก็เท่ากับตายสถานเดียว”

“จุดอ่อน หลินเอ้อร์หูบอกว่าเขาเคยยิงธนูใส่ปากหมูปีศาจดอกหนึ่ง ทำให้มันบาดเจ็บและคลุ้มคลั่ง นั่นแสดงว่าเหมือนกับงูแดงตัวน้อย ดวงตา ปาก ทวารหนัก และจุดอื่นๆ ที่ไม่มีผิวหนังปกป้อง ล้วนเป็นจุดอ่อน”

หลินชงวาดวงกลมสีแดงตรง ‘อวัยวะภายใน’

ดังนั้น จุดอ่อนหนึ่งคือสติปัญญา อีกจุดอ่อนหนึ่งคืออวัยวะภายใน

แผนการหนึ่งค่อยๆ เป็นรูปเป็นร่างขึ้นในหัวของหลินชง

ก่อนเข้านอน หลินชงเดินไปดูที่ห้องนอนแวบหนึ่ง

พายุเริ่มก่อตัวขึ้นแล้ว

เศษหินเศษทรายปลิวว่อนไปตามแรงพายุ กระหน่ำฟาดเข้าใส่กำแพงราวกับห่าฝน ท้องฟ้าและผืนดินปะปนกันจนแยกไม่ออก ดูราวกับภาพวาดนามธรรมของแวนโก๊ะ หลินชงเดินไปใกล้กำแพงต่างมิติ ถึงได้เห็นสวี่เอ้อร์หูนอนขดตัวคุดคู้อยู่ตรงมุมกำแพงบนพื้นหิมะ

สวี่เอ้อร์หูสวมเสื้อขนเป็ด หันหน้าเข้าหากำแพง หลับสนิทอย่างมีความสุข แม้จะมีก้อนหินเล็กๆ ปลิวมากระแทกใส่ตัวก็ไม่ยอมตื่น แถมยังมีรอยยิ้มเปี่ยมสุขปรากฏอยู่บนใบหน้าอีกต่างหาก

สิ่งมีชีวิตในโลกนี้ ไม่ว่าจะเป็นสัตว์หรือมนุษย์ ต่างก็มีความสามารถในการทนทานต่อสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติที่เลวร้ายได้ดีกว่าที่หลินชงคิดไว้มาก

หลินชงถอนหายใจด้วยความโล่งอก มองดูสวี่เอ้อร์หูท่ามกลางความมืดมิด พึมพำเบาๆ “ราตรีสวัสดิ์”

วันต่อมา

หลินชงตื่นสายไปนิด หลังจากแปรงฟันล้างหน้าเสร็จ ก็หยิบเห็ดแห้งจากอ่างอาบน้ำหมายเลขหนึ่งขึ้นมาแทะ—รสชาติของเห็ดแห้งหมายเลขหนึ่งคล้ายกับมันเทศตากแห้ง แต่หอมกว่า หลินชงเลยเอามากินเป็นอาหารเช้าซะเลย

เขาเดินเข้าไปในห้องนอน

ก็เห็นสวี่เอ้อร์หูกำลังรำมวยอยู่บนพื้นหิมะใต้แสงตะวันอันสว่างไสว

ท่วงท่าแข็งขันทรงพลัง ดูดุดันแข็งแกร่ง

ในหลุมหิมะที่ไม่ไกลจากสวี่เอ้อร์หู งูแดงตัวน้อยกำลังเบิกตากว้างจ้องมองมนุษย์ที่กำลังกระโดดโลดเต้นคนนี้ ทว่าหลินชงได้ขีดเส้นแบ่งเขตแดนให้สวี่เอ้อร์หูไว้ก่อนแล้ว เพื่อไม่ให้เข้าไปยุ่งในเขตหวงห้ามและไปแหย่ให้งูแดงตัวน้อยโกรธ

พอเห็นหลินชงปรากฏตัว สวี่เอ้อร์หูก็รีบสไลด์เข่าพุ่งเข้ามาหาทันที ท่าทางเหมือนนักฟุตบอลที่กำลังดีใจหลังทำประตูได้ไม่มีผิด

เอาเถอะ หลินชงกำลังจะอ้าปากห้ามไม่ให้คุกเข่า แต่ก็ต้องกลืนคำพูดลงคอไปอีกรอบ

“ลุกขึ้นยืน” หลินชงพูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดนิดๆ

“คารวะท่านเซียน! รับทราบขอรับ!” สวี่เอ้อร์หูลุกขึ้นยืน

“นี่ อาหารเช้า” หลินชงยื่นจานที่ใส่เห็ดแห้งไว้สองสามดอกให้สวี่เอ้อร์หู

ทันทีที่เห็ดแห้งสัมผัสกับพลังวิญญาณ มันก็พองตัวขึ้นกลายเป็นเห็ดสีทองในพริบตา

“อาหารเช้าคืออะไรหรือขอรับ” สวี่เอ้อร์หูมองดูเห็ดแล้วน้ำลายสอ แต่ก็ไม่กล้ากิน

“กินๆ เข้าไปเถอะน่า” หลินชงขี้เกียจอธิบาย

สวี่เอ้อร์หูจัดการยัดเห็ดสีทองทั้งหมดเข้าปากภายในสามสี่คำ สีหน้าดูอิ่มเอมใจประหนึ่ง ‘ตายตาหลับแล้ว’

“มีเหล้าไหม” หลินชงถามสวี่เอ้อร์หู

“เหล้า? มี... มีขอรับ” สวี่เอ้อร์หูทำหน้างง

“รินเหล้าใส่แก้ว แล้ววางไว้ตรงนั้นแหละ” หลินชงสั่ง

สวี่เอ้อร์หูล้วงเอาถุงหนังออกมาจากอกเสื้อ รินของเหลวสีเหลืองขุ่นๆ ลงในแก้วนิดหน่อย แล้ววางแก้วกลับไปที่เดิมอย่างนอบน้อม ก่อนจะถอยร่นกลับไป

หลินชงเห็นสวี่เอ้อร์หูถอยไปได้หลายก้าวแล้ว จึงค่อยคุกเข่าลงหยิบแก้วขึ้นมา มองดูของเหลวข้างในแล้วดมกลิ่นดู ทำหน้าเหมือนรู้อยู่แล้วว่าเป็นแบบนี้ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองสวี่เอ้อร์หู “ฉันจะสอนวิธีฆ่าหมูปีศาจให้นาย”

[จบแล้ว]