บทที่ 80 - เมนูคะแนนเต็มทะลุหลอด

บทที่ 80 - เมนูคะแนนเต็มทะลุหลอด

"ติ๊ง! จัดการวัตถุดิบ ทักษะการทำอาหาร +1 ความคืบหน้าปัจจุบัน 92/100 ระดับปัจจุบัน: ขั้นชำนาญ"

"เปิดใช้งานทักษะการทำอาหารขั้นชำนาญ ระบบกำลังวิเคราะห์วัตถุดิบ... ระบบกำลังออกแบบวิธีทำอาหาร... จำลองเสร็จสิ้น"

ในหัวของลั่วเทียนจู่ๆ ก็มีวิธีทำซุปชนิดหนึ่งผุดขึ้นมา... 'ผักกาดขาวต้มน้ำใส'

ผักกาดขาวต้มน้ำใส ถึงแม้ชื่อจะดูธรรมดาๆ ไม่หวือหวาอะไร แต่นี่คือเมนูอาหารชื่อดังระดับประเทศเชียวนะ ระดับความหรูหราของเมนูนี้ถึงขั้นเคยถูกนำไปเสิร์ฟต้อนรับแขกบ้านแขกเมืองมาแล้วด้วย

ลั่วเทียนไม่นึกเลยว่าเมนูซุปที่ดีที่สุดที่ระบบเลือกให้ จะเป็นผักกาดขาวต้มน้ำใส พอรู้แบบนี้เขาก็ใจชื้นขึ้นมาทันที

"หอยเชลล์ตากแห้ง ไก่ เป็ด..." ลั่วเทียนจัดการเตรียมวัตถุดิบเสร็จสรรพ แล้วโยนลงหม้อต้มทีละอย่างตามลำดับ เปิดไฟเคี่ยวน้ำซุปทันที

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เผลอแป๊บเดียวก็ครบสองชั่วโมง ผู้เข้าแข่งขันทุกคนหยุดมือ พนักงานเสิร์ฟสาวสวยเดินมานำซุปที่ทำเสร็จแล้วไปเสิร์ฟให้คณะกรรมการ

ลั่วต้าสยงกับเฉินเฟิ่งอิงตื่นเต้นจนนั่งไม่ติด เพราะคู่แข่งของลั่วเทียนในรอบนี้ล้วนเป็นเชฟระดับปรมาจารย์ทั้งนั้น โดยเฉพาะร้านแอร์สที่ส่งเชฟระดับมิชลินมาแข่งด้วย

"ชามแรกเป็นของเชฟฉู่จากร้านอาหารจีนฉีหลิน เมนูมังกรหงส์ผงาดฟ้า วัตถุดิบหลักของเมนูนี้คืองูและแม่ไก่ ดูท่าทางจะเป็นซุปบำรุงกำลังขนานแท้เลยนะครับ" พิธีกรเริ่มบรรยาย

บรรดาคนดูที่ตั้งใจมาดูงานแข่งทำอาหาร พอได้ยินพิธีกรบรรยายสรรพคุณก็ถึงกับกลืนน้ำลายเอื้อกๆ

"เอาล่ะครับ คณะกรรมการทุกท่านชิมเสร็จแล้ว เจ็ดคะแนน แปดคะแนน แปดคะแนน หกคะแนน... แหม ดูเหมือนว่าเมนูของเชฟฉู่จะยังไม่ค่อยถูกปากประธานเฉินที่แสนจะพิถีพิถันของเราสักเท่าไหร่นะครับ ดูท่าน่าจะไม่ค่อยชอบ"

อาหารของผู้เข้าแข่งขันถูกทยอยนำขึ้นไปเสิร์ฟทีละชาม คะแนนก็ออกมาทีละคนๆ คะแนนเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณเจ็ดคะแนน ดูท่าลิ้นของคณะกรรมการพวกนี้จะเรื่องมากไม่ใช่เล่นเลย

และแล้วก็มาถึงคิวของฮาวเวลล์ เชฟจากร้านอาหารตะวันตกแอร์ส ฮาวเวลล์ส่งมอบซุปให้พนักงานเสิร์ฟด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

พอคณะกรรมการเปิดฝาครอบออก กลิ่นหอมฟุ้งก็ลอยตลบอบอวลไปทั่ว ทำเอาคนดูที่อยู่ด้านล่างถึงกับเคลิ้มไปตามๆ กัน

"โอ้โห กลิ่นอะไรเนี่ย หอมชะมัดเลย"

"เฮ้ย สมกับเป็นเชฟมิชลินจริงๆ ทำอาหารออกมาได้ไม่ธรรมดาเลย"

"ถ้าได้ชิมสักคำ ต่อให้อายุสั้นลงไปสักสิบปีฉันก็ยอม"

ฝูงชนด้านล่างเริ่มฮือฮา พวกคณะกรรมการเองก็เผยรอยยิ้มพอใจออกมาให้เห็น หยิบช้อนขึ้นมาตักน้ำซุปชิมคำหนึ่ง แล้วก็ต้องเบิกตากว้าง

"เยี่ยม ครีมซุปเห็ดชามนี้รสชาติต้นตำรับมาก ไม่ว่าจะเป็นการคุมไฟหรือการเลือกใช้วัตถุดิบ ถือว่าเก๋าเกมสุดๆ"

"อืม นุ่มละมุนลิ้น พอกลืนลงคอไปแล้วยังมีกลิ่นหอมกรุ่นติดปลายลิ้นอยู่เลย ถือว่าเป็นผลงานชิ้นเอกจริงๆ"

คณะกรรมการต่างพากันเอ่ยปากชมไม่ขาดปาก แถมคะแนนที่ให้ก็ยังเป็นสิบเต็มกันทุกคน ซึ่งก็คือคะแนนเต็มนั่นแหละ

"ขอแสดงความยินดีกับเชฟฮาวเวลล์ด้วยนะครับ เขาเป็นผู้เข้าแข่งขันคนแรกที่คว้าคะแนนเต็มไปครอง ดูท่าเขาคงจะเป็นตัวเต็งแชมป์ของการแข่งขันในครั้งนี้อย่างไม่ต้องสงสัยเลยครับ" พิธีกรประกาศเสียงตื่นเต้น

บรรยากาศในงานคึกคักขึ้นมาทันตาเห็น มีคนได้คะแนนเต็มโผล่มาแล้ว ซุปชามนั้นมันจะอร่อยล้ำโลกขนาดไหนกันเนี่ย?

พอถึงคิวผักกาดขาวต้มน้ำใสของลั่วเทียนถูกยกไปเสิร์ฟ คณะกรรมการกลับทำหน้าเซ็งๆ หมดอารมณ์จะชิม ก็หน้าตาซุปของลั่วเทียนมันดูธรรมดาเกินไปจริงๆ นี่นา

"น้ำซุปก็ดูใสแจ๋วเหมือนน้ำเปล่า กลิ่นก็ไม่มี แถมของข้างในก็มีแค่ผักกาดขาวชิ้นเดียว นี่มันซุปผักกาดขาวธรรมดาๆ ชัดๆ" ประธานสมาคมนักชิมวิจารณ์อย่างตรงไปตรงมา

รองนายอำเภอจ้าวก็ส่ายหน้า แล้วพูดว่า "หัวใจสำคัญของอาหารก็คือ รูป รส กลิ่น สี หน้าตาก็ไม่ผ่าน กลิ่นก็ไม่มี ซุปชามนี้ไม่ชิมก็รู้แล้วล่ะ"

แค่เห็นหน้าตาก็ปฏิเสธไม่ยอมชิมแล้ว ลั่วเทียนกลายเป็นตัวตลกของงานไปในพริบตา

อู๋เจิ้งเดินเข้ามาเยาะเย้ยถึงที่ "เป็นไงล่ะ? ฝีมือแค่นี้ยังกล้ามาแหยมกับร้านแอร์สของพวกเรา? ดูท่าฉันจะประเมินแกสูงเกินไป นึกว่าจะมีน้ำยาอะไร ที่แท้คณะกรรมการเขายังไม่อยากจะแตะซุปของแกเลยด้วยซ้ำ"

ลั่วเทียนเมินคำพูดของอู๋เจิ้ง ก้าวไปข้างหน้าสองก้าวแล้วประกาศกร้าว "ตอนแรกก็นึกว่าจะเป็นการแข่งขันที่ได้มาตรฐาน มีคณะกรรมการมืออาชีพซะอีก ที่แท้ก็ทำให้ผิดหวังสุดๆ งานแข่งพรรค์นี้ฉันไม่แข่งก็ย่อมได้"

พูดจบ ลั่วเทียนก็หันหลังเตรียมเดินออกไปเลย

ผู้เข้าแข่งขันตั้งใจทำอาหารมาแทบตาย แค่ปรายตามองก็ตัดสินว่าไม่อร่อยโดยไม่ยอมชิมเลยสักคำ งานแข่งแบบนี้มันจะมีประโยชน์อะไร?

จ้าวเหวินหลงหน้าตึง นี่มันถ่ายทอดสดอยู่นะ! เขายังหวังจะใช้อาหารเป็นตัวกระตุ้นเศรษฐกิจของฉางเล่ออยู่เลย ถ้าเกิดจัดการเรื่องของลั่วเทียนไม่ดี ปล่อยให้คนข้างนอกเอาไปเม้าท์กันสนุกปาก มีหวังได้พังไม่เป็นท่าแน่ๆ

"เดี๋ยวก่อน" จ้าวเหวินหลงตะโกนเรียกลั่วเทียน ลั่วเทียนหยุดเดินแล้วหันกลับมาสบตาเขาด้วยสายตานิ่งเฉย

"พวกเราก็แค่คิดว่าซุปของนายมันดูธรรมดาเกินไป ไม่มีจุดเด่นอะไรดึงดูดสายตาเลย พูดตรงๆ ฉันก็ไม่คิดว่าซุปของนายจะอร่อยหรอก แต่ในเมื่อนี่มันเป็นการแข่งขัน ยังไงพวกเราก็ต้องทำหน้าที่ชิมอยู่แล้ว" จ้าวเหวินหลงรู้สึกไม่พอใจที่ลั่วเทียนทำท่าจะเดินหนีออกไปดื้อๆ เมื่อกี้ น้ำเสียงก็เลยไม่ค่อยจะสบอารมณ์เท่าไหร่

อู๋เจิ้งแอบสะใจ ลั่วเทียนล่วงเกินคณะกรรมการเข้าให้แล้ว คณะกรรมการไม่ชอบขี้หน้าหมอนี่แล้ว จะไปเอาชนะได้ยังไง?

จ้าวเหวินหลงกับเฉินจิ้งปัวสบตากัน ก่อนจะใช้ช้อนตักน้ำซุปชิมคำหนึ่ง

จู่ๆ จ้าวเหวินหลงก็เบิกตากว้าง ร่างกายสั่นสะท้าน ช้อนกระเบื้องในมือร่วงหล่นลงพื้นแตกกระจายดังเพล้ง

"อาหารเป็นพิษ รีบเรียกรถพยาบาลเร็ว ลั่วเทียน แกนี่มันบังอาจจริงๆ ฉันอยากจะรอดูนักว่าแกจะรับผิดชอบเรื่องนี้ยังไง" อู๋เจิ้งเห็นภาพนั้นก็แหกปากโวยวายทันที

อาหารเป็นพิษ? คนดูต่างก็จ้องมองไปที่คณะกรรมการ

ภาพที่เห็นก็คือ คณะกรรมการแต่ละคนต่างตัวแข็งทื่อ ตัวสั่นงันงก เหมือนผีเข้า อาการเหมือนคนอาหารเป็นพิษไม่มีผิด

พิธีกรเริ่มลนลาน คณะกรรมการที่มาในวันนี้ล้วนเป็นคนใหญ่คนโตของฉางเล่อทั้งนั้น ถ้าเกิดอาหารเป็นพิษขึ้นมาจริงๆ เรื่องใหญ่ระดับชาติแน่ๆ แล้วเขาจะรับผิดชอบยังไงไหว?

"รปภ. จับตัวเขาไว้ อย่าปล่อยให้มันหนีไปได้นะ" พิธีกรชี้หน้าลั่วเทียนด้วยความแค้นเคือง สถานการณ์เริ่มวุ่นวายโกลาหล

ส่วนคนที่ตื่นเต้นที่สุดก็คือพวกนักข่าว พวกเขารีบยกกล้องขึ้นมารัวชัตเตอร์ใส่ลั่วเทียนไม่ยั้ง

ลั่วเทียนถูกรปภ.ร่างบึกบึนสี่คนเข้ามาล้อมหน้าล้อมหลัง มองเขาด้วยสายตาดุดัน ตอนนั้นเองก็มีเสียงหนึ่งตวาดขึ้น "หยุดนะ พวกนายทำอะไรกันน่ะ?"

คนที่พูดประโยคนี้ก็คือรองนายอำเภอจ้าวเหวินหลงนั่นเอง พิธีกรรีบถามด้วยความงุนงง "ท่านรองนายอำเภอ ท่านไม่ได้อาหารเป็นพิษหรอกเหรอครับ? แล้วทำไม..."

จ้าวเหวินหลงทั้งขำทั้งโมโห เขามองลั่วเทียนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเคารพอย่างสุดซึ้ง "ต้องขออภัยเชฟลั่วด้วยนะครับ เมื่อกี้เป็นเพราะผมหูตาคับแคบไปเอง ซุปของคุณผมไม่สามารถบรรยายรสชาติออกมาเป็นคำพูดได้เลย ซุปชามนี้คือซุปที่อร่อยที่สุดเท่าที่ผมเคยชิมมาในชีวิต ผมถึงขั้นรู้สึกว่าซุปนี้มันไม่ใช่อาหารของมนุษย์โลก แต่เป็นอาหารสวรรค์ชัดๆ"

จ้าวเหวินหลงไม่อาจลืมความรู้สึกตอนที่กลืนซุปลงคอไปได้เลย ความหวานกลมกล่อมของซุประเบิดออกในปากราวกับลูกระเบิด ก่อให้เกิดกระแสไฟฟ้าแล่นพล่านจากต่อมรับรสพุ่งตรงขึ้นสู่สมอง ทำเอาเขารู้สึกเหมือนกำลังล่องลอยอยู่บนสวรรค์

ความอร่อยระดับนี้ มนุษย์ธรรมดาจะทำออกมาได้ยังไง? ต่อให้เป็นอาหารของฮ่องเต้ในสมัยโบราณก็คงได้แค่นี้แหละมั้ง เมื่อเทียบกับซุปของลั่วเทียนแล้ว ซุปของร้านอาหารตะวันตกแอร์สเมื่อกี้กลายเป็นของพื้นๆ ไปเลย

"ผมรู้สึกว่าการให้คะแนนมันคงไม่เพียงพอที่จะวัดระดับความอร่อยของซุปชามนี้ได้ ผมเลยตัดสินใจจะมอบคะแนนเกินเต็มให้กับเชฟลั่วเป็นกรณีพิเศษ" จ้าวเหวินหลงประกาศลั่น

คนดูข้างล่างฮือฮากันใหญ่ คะแนนเกินเต็มเนี่ยนะ เมนูนี้มันจะอร่อยล้ำโลกขนาดไหนกันเนี่ย?

(จบแล้ว)