บทที่ 49 เมียแก่กว่าสามปี เหมือนได้ถือทองก้อนโต

เพียงไม่นาน ทั้งสองก็มาถึงลานบ้านตระกูลเหลียง

ในขณะนี้ กลิ่นหอมของกับข้าวเริ่มอบอวลไปทั่วทั้งลานบ้าน

“พี่ กลับมาแล้วเหรอ” ทันทีที่เหลียงหมิงก้าวเท้าเข้าบ้าน เหลียงจิ้งก็เหลือบไปเห็นเขา หล่อนเผยรอยยิ้มสดใสแล้วกระโดดโลดเต้นวิ่งเข้ามาหา

เมื่อสังเกตเห็นเจียงเหมยจวงที่ยืนอยู่ข้างเหลียงหมิง ดวงตาของหล่อนก็เป็นประกายทันที “พี่คะ นี่คือพี่สะใภ้คนใหม่ของหนูใช่ไหมคะ?!”

“พี่สาวคะ พี่สวยจังเลยค่ะ”

เหลียงหมิงเขกหัวเหลียงจิ้งเบา ๆ หนึ่งที “อย่าพูดเรื่อยเปื่อย นี่คือเถ้าแก่เนี๊ยเจียง เป็นหุ้นส่วนธุรกิจของพี่”

เหลียงจิ้งถูกเขกหัวจนเจ็บนิด ๆ หล่อนลูบหัวปอย ๆ พลางพึมพำ “อ้าว ไม่ใช่พี่สะใภ้เหรอ? พี่นี่ไร้น้ำยาจริง ๆ เลย!”

เจียงเหมยจวงปรายตามองเหลียงหมิงด้วยรอยยิ้มกรุ้มกริ่ม สายตาของหล่อนเหมือนจะถามว่า ‘นี่ก็เป็นแผนที่เธอวางไว้ด้วยหรือเปล่า?’

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของเจียงเหมยจวง เหลียงหมิงก็ได้แต่ยิ้มแห้ง ๆ

เจียงเหมยจวงหันไปคว้ามือเหลียงจิ้งมาจับไว้แล้วเอ่ยว่า “เธอคือหนูเสี่ยวจิ้ง น้องสาวที่เรียนเก่งที่เหลียงหมิงชอบพูดถึงบ่อย ๆ ใช่ไหมจ๊ะ? หน้าตาน่ารักจริง ๆ เลย”

“พี่มาแบบกะทันหัน ไม่ได้เตรียมของขวัญอะไรมาให้เลย นาฬิกาเรือนนี้หวังว่าน้องจะไม่รังเกียจนะจ๊ะ”

พูดพลาง หล่อนก็ถอดนาฬิกายี่ห้อเหมยฮวา (ตราดอกเหมย หรือ Titoni) ออกจากข้อมือขาวเนียนเตรียมจะมอบให้เหลียงจิ้ง

นาฬิกายี่ห้อเหมยฮวาเป็นของนำเข้าจากต่างประเทศ ในยุค 80 ราคาขายสูงถึงหลายร้อยหยวนเลยทีเดียว

“พี่คะ ของมันมีค่าเกินไป หนูรับไว้ไม่ได้หรอกค่ะ” เหลียงจิ้งตกใจเมื่อรู้ว่าเจียงเหมยจวงจะมอบนาฬิกาให้ หล่อนรีบปฏิเสธทันควัน แม้จะเป็นเพียงนักเรียนแต่หล่อนก็รู้ดีว่านาฬิกาเรือนนี้คือของฟุ่มเฟือย

“นั่นสิครับพี่เหมยจวง เสี่ยวจิ้งยังเป็นนักเรียนอยู่ จะมาใสของแพง ๆ แบบนี้ได้ยังไง” เหลียงหมิงช่วยพูดอีกแรง

“จะเป็นไรไปล่ะคะ ของราคาแค่ไม่กี่ร้อยหยวน ไม่ได้สลักสำคัญอะไรนักหรอก” เจียงเหมยจวงเอ่ยอย่างไม่คิดมาก

“อีกอย่าง เสี่ยวจิ้งเรียกฉันว่าพี่สาว พี่จะทำตัวขี้เหนียวกับน้องสาวได้ยังไงกัน?”

“แล้วตอนนี้เสี่ยวจิ้งเป็นนักเรียน การสร้างนิสัยรักเวลามันสำคัญมากนะจ๊ะ มีนาฬิกาติดตัวไว้จะได้จัดสรรเวลาเรียนได้ดีขึ้นไงล่ะ”

เหลียงหมิงได้ยินเหตุผลของเจียงเหมยจวงแล้วก็ได้แต่ใบ้กิน ตรรกะของหล่อนเหมือนกับคนในยุคหลังที่ซื้อกระเป๋าแบรนด์เนมให้เด็กมัธยมแล้วบอกว่า ‘เอาไว้ใส่ของใช้ส่วนตัวผู้หญิงจะได้สะดวก’ อย่างไม่มีผิดเพี้ยน

“พี่คะ หนู...” เหลียงจิ้งหันไปมองเหลียงหมิงเพื่อขอความเห็น

“ยังไม่รีบขอบคุณพี่เหมยจวงเขาอีก...” เหลียงหมิงเอ่ยบอกน้องสาว

เหลียงจิ้งถึงได้สติ รีบบอกเจียงเหมยจวงว่า “ขอบคุณมากค่ะพี่เหมยจวง!”

เมื่อได้ยินเหลียงจิ้งเรียกว่าพี่สาว เจียงเหมยจวงก็เผยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความสุขออกมา

“เพื่อนเสี่ยวหมิงมาแล้วเหรอ? กับข้าวเพิ่งเสร็จพอดี มาทานข้าวด้วยกันเถอะจ้ะ”

ในตอนนั้นเอง หลี่ลานและเหลียงหมิ่นเดินถือจานกับข้าวออกมาจากครัวพร้อมเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม

บนโต๊ะไม้ไผ่ตัวเล็กกลางลานบ้าน เต็มไปด้วยอาหารพื้นบ้านน่าทาน มีทั้งเต้าหู้ยัดไส้หมูสับ, ถั่วฝักยาวตุ๋นหมู, กะหล่ำดอกผัดกุนเชียง, หมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดง และซุปซี่โครงหมูใส่ข้าวโพด

ทุกคนนั่งล้อมวงรอบโต๊ะไม้ไผ่และเริ่มทานมื้อค่ำร่วมกัน

“เถ้าแก่เนี๊ยเจียงคะ เป็นแค่กับข้าวบ้าน ๆ ธรรมดา ๆ หวังว่าคุณจะไม่รังเกียจนะคะ” หลี่ลานเป็นฝ่ายเปิดบทสนทนาก่อน

“คุณป้าคะ อย่าเรียกแบบนั้นเลยค่ะ เรียกหนูว่าเหมยจวงก็ได้ กับข้าวที่คุณป้าทำเนี่ย รสชาติดีกว่าพ่อครัวใหญ่ในร้านของหนูเสียอีก ทานเข้าไปคำเดียวก็อยากทานอีกเรื่อย ๆ เลยค่ะ” เจียงเหมยจวงรีบตอบกลับด้วยรอยยิ้มหวาน

“แหม หนูคนนี้เนี่ย ปากหวานจริง ๆ” หลี่ลานได้ยินคำชมของเจียงเหมยจวงก็ยิ้มแก้มปริจนหุบไม่อยู่

มื้ออาหารมื้อนี้ ไม่เพียงแต่หลี่ลานและเหลียงจิ้งจะถูกเจียงเหมยจวงคว้าใจไปได้ แม้แต่เหลียงหมิ่นเองก็รู้สึกพึงพอใจในตัวหุ้นส่วนสาวของลูกชายคนนี้มาก

“หนูเหมยจวงจ๊ะ ป้าได้ยินเสี่ยวหมิงบอกว่า หนูก็ยังไม่ได้แต่งงานเหมือนกันเหรอ?” หลังจากทานไปได้พักหนึ่ง หลี่ลานก็โพล่งถามคำถามที่ดูจะล่วงเกินไปนิดออกมา

“ค่ะ เมื่อก่อนทำงานในร้านอาหารของรัฐก็ยังไม่เจอคนที่ถูกใจ พอออกมาทำธุรกิจส่วนตัวเปิดร้านเซียงหม่านโหลวก็มัวแต่ยุ่งกับการหาเงินจนไม่มีเวลาหาใคร เลยปล่อยให้เวลาล่วงเลยมาจนป่านนี้น่ะค่ะ...” เจียงเหมยจวงไม่ได้ปิดบัง หล่อนพยักหน้าตอบตามตรง

หลี่ลานแสดงสีหน้าประมาณว่า ‘นึกแล้วเชียว’ ก่อนจะถามต่ออีกประโยค:

“แล้ว... หนูเหมยจวงอายุเท่าไหร่แล้วจ๊ะ?”

“แม่ครับ เรื่องอายุนี่เขาไม่ถามผู้หญิงกันสุ่มสี่สุ่มห้าหรอกนะ” เหลียงหมิงเห็นดังนั้นรีบออกตัวช่วยเจียงเหมยจวงทันที

หลี่ลานยิ้มแก้เก้อ “แม่ก็แค่สงสัยน่ะ”

แต่เจียงเหมยจวงไม่ได้ถือสา หล่อนตอบว่า “หนูเกิดเดือนแปดค่ะ แต่ถ้านับตามแบบคนเก่าคนแก่ พอพ้นปีใหม่มาหนูก็อายุ 30 แล้วค่ะ”

หลี่ลานได้ยินดังนั้นก็เหลือบตาไปมองเหลียงหมิ่นแวบหนึ่ง ราวกับกำลังสื่อสารกันทางสายตา

‘พ้นปีใหม่มาอายุ 30 นั่นคืออายุนับแบบจีน (ซูซุ่ย)’

‘ถ้าเกิดเดือนแปด ตอนนี้อายุจริงก็น่าจะแค่ 28 อีกตั้งครึ่งปีกว่าจะเต็ม 29’

‘ห่างกับลูกชายเราไม่ถึง 2 ปีด้วยซ้ำ’

พอคำนวณเสร็จ พวกเขาก็ยิ่งรู้สึกเอ็นดูเจียงเหมยจวงมากขึ้นไปอีก

หลี่ลานยิ้มแล้วเอ่ยกับเจียงเหมยจวงว่า:

“หนูกับเสี่ยวหมิงบ้านป้าอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน แถมยังทำธุรกิจด้วยกันอีก มีเรื่องอะไรก็ปรึกษาหารือกันได้เสมอนะจ๊ะ”

“ไม่แน่ว่า อาจจะทำให้เห็นข้อดีของกันและกันมากขึ้นก็ได้...”

เหลียงหมิงได้ยินแม่พูดแบบนั้นก็รีบแทรกขึ้น “แม่ครับ พูดอะไรแบบนั้นน่ะ!”

“แม่พูดอะไรผิดล่ะ? แม่ก็แค่บอกให้พวกคนหนุ่มสาวแลกเปลี่ยนประสบการณ์ทำมาหากินกันให้เยอะ ๆ มันผิดตรงไหน?” หลี่ลานเอ่ยอย่างเป็นงานเป็นการ

เจียงเหมยจวงย่อมเข้าใจความหมายแฝงของหลี่ลาน หล่อนหน้าแดงระเรื่อแล้วเอ่ยว่า “คุณป้าคะ เรื่องบางเรื่องต้องใช้เวลาค่ะ ยังมีเวลาอีกยาวไกล ไม่ต้องรีบร้อนหรอกค่ะ”

“นั่นสิเนอะ นั่นสิ” หลี่ลานหัวเราะร่วนอย่างอารมณ์ดี

หลังมื้ออาหาร หลี่ลานยังชวนเจียงเหมยจวงคุยเรื่องสัพเพเหระต่ออีกครู่ใหญ่ จนเห็นว่าดึกมากแล้วจึงหันไปสั่งเหลียงหมิงว่า:

“ลูกรัก ดึกมากแล้ว ลูกปั่นจักรยานไปส่งหนูเหมยจวงในเมืองด้วยตัวเองนะ”

“ครับแม่ ผมทราบแล้ว” เหลียงหมิงพยักหน้า เรื่องนี้ต่อให้แม่ไม่สั่ง เขาก็ตั้งใจจะทำอยู่แล้ว

“งั้นคุณลุงคุณป้าคะ หนูขอตัวกลับก่อนนะคะ วันหลังหนูจะหาซื้อของขวัญมาเยี่ยมใหม่นะคะ” เจียงเหมยจวงเอ่ยลาอย่างนอบน้อม

“วันไหนอยากทานฝีมือป้าก็แวะมาได้เลยนะจ๊ะ ไม่ต้องซื้อของขวัญมาให้เปลืองเงินหรอก” หลี่ลานบอก

“พี่เหมยจวงคะ มาหาหนูบ่อย ๆ นะ!” เหลียงจิ้งบอกลาเจียงเหมยจวงเช่นกัน

หลังจากเหลียงหมิงปั่นจักรยานพาเจียงเหมยจวงจากไปแล้ว สองสามีภรรยาตระกูลเหลียงและเหลียงจิ้งยังคงยืนอยู่ที่หน้าประตูรั้ว มองตามจนกระทั่งเงาของทั้งคู่หายลับไปจากสายตา

“แม่คะ พี่เหมยจวงอ่อนโยนมากเลย ถ้าได้มาเป็นพี่สะใภ้หนูจริง ๆ ก็คงดีนะคะ” เหลียงจิ้งรำพึง

“นั่นสิ ผู้หญิงดี ๆ แบบนี้ ถ้าเสี่ยวหมิงแต่งเข้ามาได้จริง ๆ ก็นับเป็นวาสนาของลูกเราแล้วล่ะ” หลี่ลานเองก็พึงพอใจมากเช่นกัน

“พ่อว่าเถ้าแก่เนี๊ยเจียงก็น่าจะมีใจให้ลูกเราอยู่บ้างนะ ไม่อย่างนั้นหล่อนไม่ยอมรับคำชวนมาทานข้าวที่บ้านหรอก” เหลียงหมิ่นเอ่ยขึ้น

“แต่สุดท้ายจะลงเอยยังไง ก็คงต้องแล้วแต่วาสนาของทั้งคู่ล่ะนะ”

หลี่ลานและเหลียงจิ้งพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของเหลียงหมิ่น

บนท้องฟ้าดวงจันทร์กลมโตดั่งจานเงิน สาดแสงลงมายังถนนในชนบท กระทบเงาร่างสองร่างที่ซ้อนท้ายกันจนทับซ้อนเป็นหนึ่งเดียว

“น้องเหลียงหมิง เธอได้วางแผนอนาคตไว้บ้างไหม หรือมีความฝันอะไรหรือเปล่าจ๊ะ?”

เจียงเหมยจวงโพล่งถามขึ้นมาทำลายความเงียบ

เหลียงหมิงได้ยินดวงตาก็เป็นประกาย เขารู้ดีว่าเจียงเหมยจวงกำลังเปิดใจคุยกับเขา

และนี่คือโอกาสที่เจียงเหมยจวงมอบให้เขา เพื่อให้ก้าวข้ามผ่านความสัมพันธ์แบบเดิมไปอีกขั้น

จบบท