บทที่ 34 สั่งซื้อเมล็ดฝ้าย 10 ตันก่อน ใช้เงินประดุจน้ำหลาก

“ถ้าเราผลิตน้ำมันเมล็ดฝ้าย โรงงานปั่นฝ้ายของเราจะใช้เมล็ดฝ้ายวันละกี่ตันครับ?” เหลียงหมิงหันไปถามหัวหน้าหมู่บ้านเหลียงเจี้ยนกั๋ว

“ถ้าเดินเครื่องเต็มกำลัง วันหนึ่งน่าจะใช้ได้ประมาณ 1 ตันนะ” เหลียงเจี้ยนกั๋วครุ่นคิดแล้วตอบ

“งั้นสั่งมา 10 ตันก่อนครับ เดี๋ยวพอดูยอดขายน้ำมันเมล็ดฝ้ายแล้วค่อยตัดสินใจว่าจะสั่งเพิ่มเท่าไหร่”

เหลียงหมิงตัดสินใจทันที เมล็ดฝ้าย 10 ตัน ก็เท่ากับเงิน 2,000 หยวน

เขาควักเงิน 2,000 หยวนออกมาทันที เจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงินรับเงินไปเก็บไว้อย่างระมัดระวัง ก่อนจะออกจากโรงงานเพื่อไปติดต่อสั่งซื้อเมล็ดฝ้ายด้านนอก

“ท่านหัวหน้าครับ เรื่องผลิตน้ำมันเมล็ดฝ้ายตกลงตามนี้ครับ ไว้เมล็ดฝ้ายมาถึงเมื่อไหร่ช่วยแจ้งผมด้วย ผมจะมาเปิดประชุมระดมพลกับชาวบ้านในโรงงานอีกที”

หลังจากเหลียงหมิงพูดคุยรายละเอียดความร่วมมือกับหัวหน้าหมู่บ้านเสร็จ เขาก็ขอตัวลากลับ

ระหว่างทางกลับบ้าน เหลียงหมิงมักจะรู้สึกเหมือนว่าเขาลืมอะไรบางอย่างไป...

จนกระทั่งกลับมาถึงลานบ้านและเห็นเหล้ากับบุหรี่ตราต้าเฉียนเหมินที่แขวนอยู่บนจักรยาน เขาถึงกับชะงักและยิ้มขมขื่นออกมา

“ตั้งใจจะไปหาหัวหน้าหมู่บ้านเพื่อขอที่ดินสร้างบ้านแท้ ๆ แต่ดันไปรับเหมาโรงงานปั่นฝ้ายของหมู่บ้านมาแทนซะอย่างนั้น?”

พอคิดว่าโรงงานปั่นฝ้ายจะเริ่มผลิตน้ำมัน และต้องใช้เมล็ดฝ้ายวันละหลายร้อยหยวน เหลียงหมิงก็เริ่มรู้สึกปวดหัวขึ้นมานิด ๆ

ธุรกิจเป็ดพะโล้ ขนเป็ด และของป่าของสดจะหยุดไม่ได้เด็ดขาด ต้องเร่งหาเงินให้มากกว่านี้! เหลียงหมิงคิดในใจอย่างแน่วแน่

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด คนจากหมู่บ้านสือโถวก็ได้นำเป็ด 200 ตัวและขนเป็ด 500 จินมาส่งพอดี

“เถ้าแก่เหลียงครับ ค่าเป็ดกับค่าขนเป็ดรวมเป็นเงินทั้งหมด 428 หยวนครับ...” ชาวบ้านจากหมู่บ้านสือโถวแจ้งราคา

เมื่อได้ยินตัวเลข เหลียงหมิงก็เลิกคิ้วเล็กน้อยพลางเอ่ยอย่างเสียดายเงินในกระเป๋า “ได้ครับ เดี๋ยวผมหยิบให้”

ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาหาเงินมาได้รวมแล้วประมาณสามสี่พันหยวน แต่แค่ช่วงเช้าวันนี้วันเดียวเขาก็ใช้เงินไปแล้วเกินครึ่ง

เงินนี่... หามาเร็ว แต่ก็จ่ายออกไปเร็วเหมือนกันแฮะ!

หลังจากเคลียร์เงินกับคนของหมู่บ้านสือโถวเสร็จ เหลียงหมิงก็ขนเป็ดและขนเป็ดเข้าไปในลานบ้าน แล้วเริ่มลงมือทำเป็ดพะโล้ทันที

กว่าจะทำเป็ดพะโล้ทั้ง 200 ตัวเสร็จสิ้น ก็เป็นเวลาสิบโมงกว่าแล้ว

“พี่เหลียงหมิง อยู่บ้านไหมครับ?”

ในตอนนั้นเอง จี๋หว่า โก่วตั้น และอาหมา ก็เดินลงมาจากเขาและมาหยุดอยู่ที่หน้าลานบ้านของเหลียงหมิง

ประตูรั้วเปิดกว้างอยู่ เหลียงหมิงเห็นตะกร้าไม้ไผ่บนหลังของทั้งสามคนอัดแน่นไปด้วยของป่า จึงรีบทักทาย:

“เข้ามาสิ เอาของมาวางก่อน”

ทั้งสามคนเดินเข้ามาวางตะกร้าลงในลานบ้าน ใบหน้าของทุกคนเปื้อนไปด้วยรอยยิ้ม

“พี่เหลียงหมิง วันนี้พวกเราขึ้นเขาไปขุดของป่า นอกจากเห็ดป่ากับผักป่าแล้ว พวกเรายังได้ของดีมาด้วยครับ!” โก่วตั้นเป็นฝ่ายโพล่งขึ้นก่อน

“ของดี?” เหลียงหมิงได้ยินก็เผยสีหน้าอยากรู้อยากเห็น

เขามองเข้าไปในตะกร้า และเห็นของที่วางอยู่ด้านบนสุด... มันคือโสมคนป่านั่นเอง!

“พวกนายขุดได้โสมคนป่าเหรอเนี่ย? ดวงดีจริง ๆ เลยนะ!” เหลียงหมิงอุทานออกมา

โสมคนป่าถือเป็นสมุนไพรที่หายากและล้ำค่ามาแต่โบราณ เป็นของบำรุงชั้นยอด! ถึงโสมที่จี๋หว่าและโก่วตั้นขุดได้จะมีอายุไม่มากนัก ประมาณสิบกว่าปีเท่านั้น แต่มันก็ยังถือว่ามีราคาแพงอยู่ดี

“พวกเราโชคดีน่ะครับ บังเอิญไปเจอเข้าพอดี” โก่วตั้นยิ้มเขิน ๆ

จี๋หว่าที่อยู่ข้าง ๆ ถามด้วยความสงสัย “พี่เหลียงหมิงครับ โสมพวกนี้ขายได้เงินไหมครับ?”

“ขายได้แน่นอน แต่โสมพวกนี้จะชั่งน้ำหนักขายเหมือนของป่าอย่างอื่นไม่ได้ เอาเป็นว่าพี่รับซื้อเป็นหัวแล้วกันนะครับ”

เหลียงหมิงพยักหน้าและเอ่ยปรึกษา “พี่ให้หัวละ 10 หยวน พวกนายว่ายังไง?”

จี๋หว่าและโก่วตั้นตาโตเป็นประกายทันที

โสมป่าที่นี่มีทั้งหมด 6 หัว หัวละ 10 หยวน ก็เท่ากับ 60 หยวน ถ้าแบ่งกันพวกเขาก็จะได้คนละ 30 หยวน

รายได้ส่วนนี้เกือบจะเท่ากับรายได้ทั้งเดือนของคนทั่วไปเลยทีเดียว!

“พี่เหลียงหมิง ตกลงตามราคานี้เลยครับ พวกเราขาย!” จี๋หว่าและโก่วตั้นสบตากันก่อนจะตอบรับพร้อมกันโดยไม่ลังเล

เหลียงหมิงยิ้มเมื่อเห็นทั้งสองคนพอใจ

ตามราคาตลาดในช่วงกลางทศวรรษที่ 80 โสมคนป่าที่ตากแห้งแล้วในภาคเหนือ หากหัวหนึ่งมีน้ำหนักเกิน 100 กรัมขึ้นไป ราคารับซื้อจะสูงถึงจินละ 3,000 หยวนเลยทีเดียว!

แม้โสมที่เหลียงหมิงรับซื้อจะเป็นโสมสดและไม่สามารถคิดราคาเท่าโสมแห้งได้ แต่เขามั่นใจว่าการจะนำไปขายต่อในราคาหัวละสามสิบสี่สิบหยวนย่อมไม่ใช่เรื่องยาก

“พี่เหลียงหมิงครับ ผมเองก็ได้ของดีมาจากแม่น้ำเหมือนกัน!”

เมื่อเห็นเพื่อนอีกสองคนประเดิมขายได้ราคาดี อาหมาที่ยืนรออยู่ก็รีบโพล่งขึ้นบ้าง

“โอ้? ของดีจากแม่น้ำเหรอ? ไหนขอพี่ดูหน่อยสิ”

พูดจบ เหลียงหมิงก็ขยับเข้าไปดู

อาหมาอุ้มของสดหน้าตาเหมือนก้อนหินออกมาจากตะกร้า

เมื่อเหลียงหมิงมองดูชัด ๆ ถึงได้รู้ว่ามันคือ ‘ตะพาบน้ำตัวใหญ่’

ตะพาบน้ำชนิดนี้มีคุณค่าทางโภชนาการสูงมาก ผู้ชายกินแล้วช่วยบำรุงไตเสริมหยาง บรรเทาอาการปวดเอว ส่วนผู้หญิงกินแล้วช่วยบำรุงโลหิตและลมปราณ โดยเฉพาะผู้หญิงหลังคลอดจะบำรุงร่างกายได้ดีมาก

เหลียงหมิงลองกะน้ำหนักดู มันหนักเกือบ 10 จินเลยทีเดียว

เขาจึงถามอาหมาว่า “ของดีจริง ๆ ด้วย แล้วตะพาบตัวนี้แกอยากขายเท่าไหร่ล่ะ?”

“พี่เหลียงหมิง ผมไม่รู้เรื่องราคาหรอกครับ พี่ให้เท่าไหร่ผมก็เอาเท่านั้นแหละ” อาหมาตอบอย่างซื่อ ๆ

เหลียงหมิงครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วเอ่ย “ตะพาบนี่หนักประมาณ 10 จิน พี่รับซื้อจินละ 2 หยวนแล้วกัน แกตกลงไหม?”

“ตกลงครับ ๆ พี่ว่าไงว่าตามกัน!” อาหมาพยักหน้าหงึกหงักอย่างไม่ลังเล

ตะพาบ 10 จิน จินละ 2 หยวน ก็เท่ากับ 20 หยวน เงินไม่ใช่น้อย ๆ เลยนะนั่น!

เมื่อเห็นว่าทั้งสามคนพอใจกับราคาที่เขาให้ เหลียงหมิงจึงจัดการชั่งน้ำหนักของป่าและของสดจากน้ำที่เหลือทั้งหมด

“จี๋หว่า โก่วตั้น ของป่าของพวกนายรวมทั้งหมด 100 จิน ตามที่ตกลงกันจินละ 2 เหมา ก็เป็นเงิน 20 หยวน รวมกับค่าโสมป่าอีก 60 หยวน ทั้งหมดคือ 80 หยวน!”

“อาหมา ของสดของแกทั้งหมด 40 จิน จินละ 3 เหมา ก็เป็นเงิน 12 หยวน รวมกับค่าตะพาบตัวใหญ่อีก 20 หยวน ทั้งหมดคือ 32 หยวน!”

“นี่เงินของพวกนาย เก็บไว้ให้ดี ๆ อย่าให้หายล่ะ”

เหลียงหมิงยื่นเงินค่าของให้ทั้งสามคนพร้อมกับกำชับด้วยความเป็นห่วง

ทั้งสามคนรับเงินมาด้วยสีหน้าตื่นเต้นสุดขีด จี๋หว่าและโก่วตั้นได้แบ่งกันคนละ 40 หยวน ส่วนอาหมาได้รับ 32 หยวน รายได้ต่อวันของพวกเขาในตอนนี้ มากกว่ารายได้ทั้งเดือนของชาวบ้านคนอื่น ๆ ในหมู่บ้านเสียอีก

“พี่เหลียงหมิง ขอบคุณมากนะครับที่พาพวกเรามารวยด้วยกัน ถ้าไม่มีพี่ พวกผมคงยังนั่งเล่นดินเล่นทรายอยู่ที่ไหนก็ไม่รู้” จี๋หว่ามองเหลียงหมิงด้วยสายตาซาบซึ้ง

“ใช่ครับพี่เหลียงหมิง พวกเรา...” โก่วตั้นและอาหมาก็อยากจะเอ่ยคำขอบคุณเช่นกัน

พวกเขาไม่ใช่คนโง่ เขารู้ดีว่าทุกวันนี้ที่พวกเขามีเงินใช้ เป็นเพราะเหลียงหมิงหยิบยื่นโอกาสและนำพาพวกเขาให้เดินหน้าหาเงิน

“เอาละ ๆ พวกเราเป็นพี่น้องกัน คำพูดซึ้ง ๆ ไม่ต้องพูดมากหรอก”

เหลียงหมิงโบกมือตัดบทพลางเอ่ยเย้าด้วยรอยยิ้ม “รีบไสหัวไปได้แล้ว พี่ต้องรีบเข้าเมืองไปส่งของแล้วเหมือนกัน”

เมื่อได้ยินเหลียงหมิงแกล้งไล่ ทั้งสามคนก็พากันหัวเราะ ความอึดอัดที่เคยเกิดขึ้นจากช่องว่างของฐานะที่แตกต่างกันเริ่มจางหายไปในวินาทีนี้

คำว่า ‘พี่น้อง’ คำเดียว มีค่ามากกว่าคำพูดนับพันคำ

เมื่อเห็นว่าใกล้จะเที่ยงแล้ว เหลียงหมิงก็จัดการขนของทั้งหมดขึ้นรถล่อและจูงมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวอำเภอทันที

จบบท