บทที่ 490 - น้ำเต้าสุราวิเศษ

บทที่ 490 - น้ำเต้าสุราวิเศษ

ในวินาทีที่ว่านเหรินอิงวูบหายไป ลำแสงทรงพลังสองสาย สีแดงและสีขาว พุ่งตรงไปยังตำแหน่งที่เธอเพิ่งยืนอยู่ และระเบิดออกอย่างรุนแรง

"ตูม..."

แม้แรงระเบิดจะส่งผลกระทบต่อว่านเหรินอิง แต่ร่างของเธอก็เกือบจะเลือนหายไปหมดแล้ว

"ถังฝาน พวกเรายังต้องได้เจอกันอีกแน่!"

ว่านเหรินอิงทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียว ก่อนร่างจะหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

"น่าเสียดาย คนผู้นี้แข็งแกร่งเกินไป!"

ชายชราในชุดขาวใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตามาปรากฏตัวอยู่ไม่ไกล ก้มมองถังฝานในหลุมลึก ลูบเคราเบาๆ แล้วแค่นหัวเราะ "ไอ้หนู แกก็มีวันนี้เหมือนกันนะ!"

ถังฝานยิ้มอย่างขมขื่น พูดไม่ออกบอกไม่ถูก

เขาคิดไม่ถึงเลยว่า ในยามที่ตัวเองกำลังจะตาย ผู้ที่ยื่นมือเข้ามาช่วยกลับเป็นนายน้อยรองแห่งตระกูลถัง ถังเทียนไห่

"ไอ้เด็กนี่ คือถังฝานเรอะ?"

เงาร่างสีแดงอีสายหนึ่งลอยเข้ามา ร่อนลงข้างๆ ถังเทียนไห่ ก้มมองถังฝานเช่นกัน

ชายผู้นี้ไว้หนวดเคราสีแดง อายุอานามรุ่นราวคราวเดียวกับถังเทียนไห่ แต่กลิ่นอายพลังกลับแข็งแกร่งกว่า ดวงตาหรี่ปรือคล้ายคนเมา ดูราวกับพวกขี้เมาไม่มีผิด

"ผู้น้อยถังฝาน ขอบคุณ... ผู้อาวุโสทั้งสองที่ช่วยชีวิต!"

แม้ถังฝานจะไม่ชอบคนตระกูลถัง แต่เขากับถังเทียนไห่ก็ไม่ได้มีความแค้นฝังลึกอะไรต่อกัน อีกทั้งอีกฝ่ายยังช่วยชีวิตเขาไว้ จะไม่แสดงความขอบคุณก็คงไม่ได้

"แค่ระดับสร้างรากฐาน กลับสู้กับนางมารนั่นได้ถึงขนาดนี้ ฝีมือไม่เลวเลยนี่!"

ชายชราเคราแดงมีสีหน้าชื่นชม พร้อมกับปลดน้ำเต้าสุราขนาดราวๆ หนึ่งฉื่อที่สะพายอยู่ด้านหลัง โยนให้ถังฝานพลางเอ่ยถาม "ไอ้หนู ดื่มเหล้าเป็นไหม?"

น้ำเต้าสุราลอยมาถึงตรงหน้าอย่างรวดเร็ว และตกลงตรงหน้าถังฝานอย่างแม่นยำ

"ทำไมจะไม่กล้าล่ะ!"

ถังฝานหอบหายใจหนักหน่วง คว้าของน้ำเต้าขึ้นมา ดึงจุกออก แล้วกระดกอึกใหญ่เข้าปาก

"ช้า..."

คำว่า "ช้า" ของถังเทียนไห่เพิ่งหลุดจากปาก ถังฝานก็กลืนเหล้าลงคอไปเรียบร้อยแล้ว

"มีอะไรเหรอ?"

ถังฝานถามอย่างไม่เข้าใจ

ถังเทียนไห่ยิ้มเจื่อนๆ ส่ายหน้า ไม่ได้พูดอะไร

"ฮ่าๆ..."

ชายชราเคราแดงหัวเราะลั่น เอ่ยอย่างพอใจ "ไอ้หนู แกนี่มันตะกละจริงๆ แต่... ถูกใจข้าชะมัด!"

"ผู้อาวุโส สุรานี่... อ๊าก!"

ถังฝานยังพูดไม่ทันจบ สุราอึกนั้นก็แปรสภาพเป็นมังกรเพลิงแผดเผาอยู่ในท้อง ร้อนแรงจนแสบไส้ ทำเอาเขาร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด อ้าปากพ่นไอความร้อนที่คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นสุราออกมา

"ฟู่..."

ไอสุราลอยฟุ้งไปในอากาศ แล้วลุกเป็นไฟในพริบตา

ไอสุราซึมซาบเข้าสู่ทุกอณูของร่างกายถังฝาน ราวกับเขากำลังถูกแผดเผาอยู่ในกองเพลิง

"อ๊าก!"

ถังฝานถูกแผดเผาจนลอยขึ้นไปในอากาศ ทั่วร่างแดงก่ำ ไอสุราระเหยออกมากระจายกลิ่นหอมอบอวลไปทั่วบริเวณ

คัมภีร์เปลี่ยนปราณไท่หลิงและคัมภีร์ผานซานโคจรอย่างรวดเร็ว หลอมรวมไอสุราเข้ากับลมปราณแท้ในร่างของเขา แล้วไหลเวียนไปรวมกันที่จุดตันเถียน

"ปัง!"

ชีพจรเซียนทั้งหกเส้นในร่างของถังฝานยืดตัวและสั่นสะเทือน ทะเลวิญญาณปั่นป่วน ดูดซับไอสุราเหล่านั้นเข้ามา แล้วแปรสภาพเป็นสายไฟไหลเวียนไปทั่วร่างอีกครั้ง

"อ๊าก... ปังๆ..."

เส้นลมปราณของถังฝานผ่านการชำระล้างด้วยเปลวเพลิง หลังจากผ่านพ้นความเจ็บปวด ทั่วร่างก็เปล่งแสงสีทอง บาดแผลสมานตัว ความรู้สึกผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูกแผ่ซ่านไปทั่วร่าง

กระดูกและเส้นลมปราณของเขาส่งเสียงดังกรอบแกรบ ร่างกายขยายใหญ่ขึ้นเล็กน้อย ภายใต้แสงสีทองที่อาบไล้นั้น ราวกับได้ปลดพันธนาการ ร่างกายแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมมาก

"นี่มัน... หรือว่า ทะลวงพันธนาการแห่งกายาชั้นที่สองแล้ว?"

ถังฝานกำหมัดแน่นอย่างเหม่อลอย ตอนนี้เขาบรรลุถึงขั้นสร้างรากฐานกายาระดับกลางแล้ว

คิดไม่ถึงเลยว่า สุราของชายชราเคราแดงจะมีสรรพคุณวิเศษถึงเพียงนี้ ดูท่าแล้วคงไม่ใช่สุราธรรมดาแน่!

"ฉันเอาอีก!"

ถังฝานหน้าบาน พุ่งเข้าหาน้ำเต้าสุรา ยื่นมือออกไปคว้า

"ไอ้หนู แกจะโลภมากไปแล้วนะ!"

ชายชราเคราแดงชี้มือ ร่ายคาถา น้ำเต้าสุราก็ลอยกลับไปอยู่บนหลังของเขา

ดวงตาของถังเทียนไห่ทอประกายประหลาดใจ เอ่ยอย่างหมดคำพูด "พี่อวี๋ คิดไม่ถึงเลยใช่ไหมล่ะ ว่าสุราแค่คำเดียว จะทำให้ไอ้เด็กนี่ได้ผลประโยชน์ไปมากมายขนาดนี้!"

"โอย พลาดแล้ว พลาดไปแล้วจริงๆ!"

ชายชราเคราแดงทำหน้าเสียดาย ก่อนจะกล่าวเสริมว่า "แต่ว่า รากฐานร่างกายของมันแข็งแกร่งมาก หาตัวจับยากจริงๆ คงจะเฉียดเป็นเฉียดตายมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน คนธรรมดาไม่มีทางมีประสบการณ์แบบนี้แน่!"

"ใช่!"

ตอนนี้พลังของถังฝานฟื้นฟูขึ้นมากแล้ว เขากระโดดไปยืนตรงหน้าชายชราเคราแดง ประสานมือคารวะ "ขอบคุณผู้อาวุโสที่ประทานสุราให้ ไม่ทราบว่าท่านมีนามว่าอะไร?"

"ชายชราผู้นี้คืออวี๋ป้านเซียน!"

ถังเทียนไห่หัวเราะ "คนทั่วไปเรียกเขาว่าเฒ่าประหลาดอวี๋!"

อวี๋ป้านเซียน? เฒ่าประหลาดอวี๋?

นี่มันชื่อบ้าอะไรกัน ถังฝานชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าว "ถังฝานขอขอบคุณผู้อาวุโสอวี๋อีกครั้ง!"

อวี๋ป้านเซียนโบกมือปัด ราวกับรำคาญที่ถังฝานพูดจายืดยื้อ ชายผู้นี้มีนิสัยแปลกประหลาดจริงๆ

ถังเทียนไห่เอ่ยถาม "ถังฝาน แกรู้ไหมว่าคนที่เกือบจะฆ่าแกเมื่อกี้คือใคร?"

ถังฝานตอบ "คนผู้นี้ใช้ชื่อปลอมว่านีโค แต่จริงๆ แล้ว นางเรียกตัวเองว่าดอกไม้แห่งจักรวรรดิ หรืออีกชื่อหนึ่งคือ ว่านเหรินอิง..."

"เป็นนางจริงๆ ด้วย!"

ถังเทียนไห่ทอดถอนใจ หันไปกล่าวกับอวี๋ป้านเซียน "พี่อวี๋ น่าเสียดายที่พวกเรามาช้าไปก้าวหนึ่ง ไม่อย่างนั้นอาจจะจับตัวนางได้!"

อวี๋ป้านเซียนส่ายหน้า "ไม่แน่หรอก ด้วยฝีมือของนาง ต่อให้พวกเราสองคนร่วมมือกัน ก็คงจับตัวนางไว้ไม่ได้!"

ถังเทียนไห่วิเคราะห์ "แล้วทำไมนางถึงต้องรีบหนีไปล่ะ?"

"บางทีนางอาจจะกลัวว่า จะมียอดฝีมือที่เก่งกาจกว่าพวกเราตามมาอีกกระมัง"

ถังฝานฟังบทสนทนาของทั้งสองคนแล้วก็ใจเต้นระรัว รีบถามว่า "ตอนที่นางแปลงร่าง พลังที่แผ่ออกมาก็ดูไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่พวกท่านพูดเลยนี่นา หรือว่านางยังซ่อนพลังเอาไว้อีก?"

"นี่..."

ถังเทียนไห่ชะงักไป เขารู้ฝีมือของถังฝานดี จึงเชื่อในวิจารณญาณของอีกฝ่าย

"อาจจะเป็น... ฉันเข้าใจแล้ว!"

ดวงตาของอวี๋ป้านเซียนเป็นประกาย "วิชาแปลงร่างของนางคงอยู่ในช่วงเสื่อมถอย พลังตบะระดับนั้นคงรักษาสภาพไว้ได้ไม่นาน เลยต้องรีบหนีไป!"

"โอย น่าเสียดายจริงๆ! ถ้าพวกเราลงมือเร็วกว่านี้สักนิด..."

ถังเทียนไห่ตบต้นขาฉาดใหญ่ ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าพูดมากเกินไป จึงรีบหุบปาก

แต่ถังฝานก็ยังจับความนัยได้ จึงเอ่ยถาม "พวกท่านมาถึงตั้งนานแล้วเหรอ?"

"เอ่อ..."

ถังเทียนไห่หน้าเจื่อน ทำสีหน้าไม่ถูก

อวี๋ป้านเซียนหัวเราะหึๆ "ใช่ พวกเรามาถึงตั้งนานแล้ว แต่เขาบอกว่าอยากจะดูว่าแกจะทนได้นานแค่ไหน ก็เลยซุ่มดูอยู่เงียบๆ ไม่ยอมลงมือ!"

"พวกท่าน..."

ถังฝานโกรธจนควันออกหู ความรู้สึกดีๆ ที่เพิ่งเกิดขึ้นกับถังเทียนไห่เมื่อครู่ปลิวหายวับไปกับตา ชี้หน้าอีกฝ่ายด้วยความโมโห

"ทำไม ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นแก่ที่แกทำเพื่อชาติ แกคิดว่าฉันอยากจะช่วยแกนักหรือไง?"

ถังเทียนไห่แค่นเสียงเย็นชา เลือกที่จะแตกหักไปเลย

"หึ เจ้าเล่ห์นักนะ!"

ถังฝานเบ้ปาก

ถังเทียนไห่ถลึงตาใส่ "ไอ้หนู อย่ามาทำเป็นไม่พอใจ แกเคยทำร้ายลูกหลานตระกูลถังมาตั้งกี่ครั้ง ฉันยอมช่วยชีวิตแกก็บุญเท่าไหร่แล้ว!"

ถังฝานรู้ตัวว่าเถียงสู้ไม่ได้ จึงเลิกสนใจ หันไปถามอวี๋ป้านเซียน "ผู้อาวุโสอวี๋ สุราของท่านดองยาสมุนไพรมาเหรอ?"

อวี๋ป้านเซียนหัวเราะ "สุรานี้คือสุราจุ้ยเฉินเซียงที่หมักโดยเซียนสุราตู้ไป๋ มีสรรพคุณบำรุงผู้ฝึกตนอย่างเราได้มหาศาล แต่คนธรรมดาทั่วไปดื่มไม่ได้หรอก"

ถังเทียนไห่หัวเราะเยาะ "ไอ้เด็กโง่ สุราน่ะดีจริง แต่ที่เด็ดกว่านั้นคือน้ำเต้าสุราของเขาต่างหาก!"

ถังฝานพยักหน้าเงียบๆ เขาดูออกตั้งนานแล้วว่า น้ำเต้าสุราของอวี๋ป้านเซียนเป็นของวิเศษที่ไม่ธรรมดา ภายในอัดแน่นไปด้วยพลังปราณวิญญาณอันเข้มข้น

เขารู้ดีว่าเรื่องบางเรื่องก็ไม่ควรถามเซ้าซี้ จึงเปลี่ยนเรื่องถาม "ผู้อาวุโส แล้วว่านเหรินอิงนั่นเป็นใครกันแน่?"

ถังเทียนไห่ตอบ "ตัวตนของคนผู้นี้ลึกลับมาก เป็นผู้เร้นกายระดับสูง พวกเรารู้แค่ว่าฉากหน้าของนางคือประธานสมาคมเซียงอิงของประเทศซางจวี๋ เป็นหัวหน้าสายลับที่สองมือเปื้อนเลือดคนมานับไม่ถ้วน และเนื่องจากนางฝึกวิชาแปลงร่างที่พิเศษมาก จึงยากที่จะจับกุมตัวนางได้"

ถังฝานถามต่อ "สมาคมเซียงอิงกับตำหนักยุทธ์มีความเกี่ยวข้องกันยังไง?"

ถังเทียนไห่ตอบ "สมาคมเซียงอิงเป็นองค์กรของทางการ ภายในมียอดฝีมืออยู่มากมาย ปกติแทบไม่ค่อยปรากฏตัว ส่วนตำหนักยุทธ์เป็นองค์กรเอกชน ถือได้ว่าเป็นหน่วยปฏิบัติการใต้บังคับบัญชาของสมาคมเซียงอิงกระมัง!"

ถังฝานพยักหน้ารับรู้ มองชายชราทั้งสองด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัย "พวกท่านก็ถูกทางการส่งมาเหมือนกันเหรอ?"

ถังเทียนไห่กำลังจะอ้าปากตอบ อวี๋ป้านเซียนก็พูดแทรกขึ้นมา "พี่เทียนไห่ มีคนมา!"

"ถอย!"

ทั้งสองสะบัดแขนเสื้อ หายวับไปจากสายตาของถังฝานในพริบตา

พอถังฝานมองเห็นพวกเขาอีกที ทั้งคู่ก็กลายเป็นเพียงจุดดำๆ อยู่ไกลลิบๆ แล้ว

"ถังฝาน!"

มีแสงพวยพุ่งมาจากที่ไกลๆ หลายสาย คนที่บินนำหน้ามาคือไป๋จิ้งอี๋

(จบแล้ว)